Текст книги "Вопрос Ллойда и Смерти (ЛП)"

Автор книги: Мэтт Армстронг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Вот так я и оказался в ловушке, застряв внутри, в уменьшающейся тени, в то время как этот тупоголовый идиот расхаживал вокруг, размахивая ножом.

– Я знаю, что ты здесь. Я видел тебя – крикнул Твиддл-Ду.

Я наблюдал за ним сверху и снизу. Верхняя часть его тела плавала в стеклянной оболочке солнечного луча, а его бестелесные ноги были спрятаны в тени. Я наблюдал за его верхней половиной, где находились глаза и нож, двумя чертами, которые требовали моего пристального внимания.

Я перевел взгляд с него на западную стену, где тени были обильными и гораздо более постоянными, чем там, где я прятался в данный момент. Солнце медленно опускалось, все больше и больше появляясь в верхней части окна, и тени перемещались вместе с ним. Я пригнулся еще ниже, испытывая приступ клаустрофобии, когда стеклянный пол из света вторгся в мое свободное пространство.

У меня был только один шанс. Это был рискованный, но гораздо лучший план, чем оставаться на месте. Мне нужно было, чтобы он обыскал другую часть фабрики, подождал, пока он повернется спиной, и убежал на более безопасные пастбища. Я наблюдал за ним, выжидая подходящего момента. Он сделал, как я и надеялся, и прошествовал в дальний конец комнаты.

Когда я приготовился к безумному рывку, зазвонил мой телефон. Бандит не мог его услышать, но в пустоте космоса он эхом разнесся по темноте и напугал меня до чертиков, чуть не доведя до сердечного приступа. Звонок прозвучал пять мучительных раз и перешел на голосовую почту.

Я установил настройки дисплея таким образом, чтобы экран оставался темным при каждом поступлении вызова, поэтому это не представляло опасности. Даже находясь в кармане, я не был уверен в том, что произойдет, если внутри Ноктиса появится проблеск света. Я уже видел, как это происходило раньше, и это было ужасно. Но, несмотря на все эти меры предосторожности, я по глупости забыл выключить звук звонка.

Да, я идиот.

Вернув свое внимание к бандиту, который теперь не отвлекал меня, я обнаружил, что он стоит ко мне спиной. Я мысленно поблагодарил Вселенную за то, что она позволила двум другим споткнуться и упасть, поскольку они значительно усложнили бы задачу, и я сделал свой ход. Стараясь ступать как можно тише, я вышел из тени и прокрался к западной стене, чувствуя себя персонажем "Луни Тюнз", когда пробирался на цыпочках. Я проделал половину пути, пока все шло хорошо, когда мой телефон снова зазвонил, эхом отдаваясь по всей фабрике, пока я стоял на открытом месте.

Вертлявый обернулся, держа нож наготове, и увидел меня.

– Вот ты где, маленький поросенок.

Повинуясь инстинкту, я бросился вперед, головой в тень. Я сильно ударился о землю, кусочки гравия и металлической стружки оцарапали мою плоть, когда я покатился. Я вернулся в Ноктис, и твердый, покрытый мусором пол сменился более мягкой поверхностью. По консистенции это было что-то среднее между гимнастическим ковриком и батутом, но в то же время не было похоже ни на что другое.

Когда меня снова поглотила темнота, мой телефон запищал, оповещая о голосовой почте.

– Что за хрень? – Воскликнул Твиддл-Ду, потрясенный моим внезапным исчезновением.

Приземление было адски болезненным, и маленькие капельки крови скатились с моих рук. Но, с его точки зрения, я исчез. Секунду назад я был там. В следующую секунду он исчез. Бесследно исчез во время лучшего в мире магического действа.

Тело Даха дрогнуло и исчезло снизу вверх, когда он шагнул в тень, все больше и больше его фигуры появлялось в отражении внизу. Я огляделся, отметив непроницаемый барьер света за стеной, где солнце освещало мир снаружи. Я все еще был в тупике, но эта тень продержится до наступления темноты. Все, что мне нужно было сделать, это подождать.

– Куда, черт возьми, ты подевался? – громко спросил он, и эхо разнеслось по цеху.

Когда он подошел ближе, его тело вошло в тень. Глядя, как он стоит, разинув рот, в голову пришла нехорошая мысль. В конце концов, мне не пришлось ждать.

Я встал на колени, ожидая, когда он приблизится к моему точному местоположению, и приготовился к новому трюку, который, как я недавно обнаружил, мне удавался. Это было несложно, но в целом оказалось неприятным занятием.

Когда он твердо встал подо мной, я вогнал руку в землю, в пол. Волна неприятных ощущений захлестнула меня, и тошнота потекла по моим конечностям, а не по желудку. Мои мышцы сводило, спина вздрагивала и изгибалась, тело бурно реагировало на неестественное состояние. Стиснув зубы, я схватил бандита за лодыжку и изо всех сил потянул вверх.

Он кричал так громко и истерично, на более высоком уровне, чем можно было ожидать от человека его комплекции и характера. Я бы расхохотался, если бы мое тело не пыталось замкнуться в себе.

Он поскользнулся, падая то вверх, то вниз, нож выпал у него из рук и упал рядом со мной. Я откатился в сторону, пока он пинался и отбивался, и мой телефон зазвонил снова, в третий раз.

Пока Твиддл-Ду причитал, я переключился на реальный мир, заманив его в ловушку в тени. Он не мог оставаться там вечно, застряв до утра, когда солнечный свет ударит в него из восточных окон, и ему бы это не понравилось. Если ему повезет, это произойдет до того, как на следующий день прибудут рабочие с фабрики. В противном случае его ждало неловкое утро понедельника.

Он проводил ночь в полной темноте, ничего не замечая вокруг. Ночь была для меня ясна как день, но у меня было отличное ночное зрение, а у него нет. Хотелось надеяться, что он останется на месте и случайно не наткнется на стену или на проезжую часть. Свет фар мчащейся машины мог быть таким же смертоносным, как и в реальном мире.

Он был куском дерьма, но я не хотел убивать этого парня.

Я осторожно покинул фабрику, высматривая Ди и Дам, которые куда-то убежали. Вернувшись в клуб, я поспешно забрался обратно в свой "Бьюик", захлопнул дверцу и позволил себе расслабиться. Откинув голову назад, я глубоко вздохнул.

Я выудил из кармана телефон, чтобы посмотреть, кто звонил. Было три пропущенных звонка с неизвестного номера, но сообщений не было. Списав это на мошенника, из-за которого меня чуть не убили, я завел двигатель, включил передачу и направился домой.

ГЛАВА 3

Я вернулся в пустой офис, на моем столе лежала записка от Мири, в которой говорилось, что она ушла за продуктами. Она любила выполнять поручения, пока меня не было, предпочитая ходить по супермаркетам без моего участия. По-видимому, я ел как ни в чем не бывало, и это был ее способ заставить меня быть здоровым. В результате холодильник, как правило, был забит фруктами и овощами, свежим мясом и яйцами, и ни одного готового блюда или перекуса.

Если я хотел перекусить в нерабочее время, то в моем распоряжении были фрукты или необходимость готовить, и она делала ставку на мою лень. Я с меньшей вероятностью сбегаю за кукурузными чипсами и пончиками, если в холодильнике полно полезных закусок. Это было все равно что иметь жену, но без особых льгот. Как она выразилась, если я умру от сердечного приступа, она потеряет работу.

Я положил свой диктофон и фотоаппарат на стол Мири, предоставив ей позже перенести фотографии на свой ноутбук, и направился в ванную, чтобы привести себя в порядок. До того, как она переехала сюда, ванная была довольно убогой, с металлическими стенами, открытым потолком и адскими сквозняками. В ней был стандартный туалет в отдельной кабинке, писсуар, стоячий душ без дверцы и маленькая раковина из нержавеющей стали с выступающими трубами под ней.

За прошедшие месяцы Мири отделала ванную комнату плиткой, стены, глянцево-белыми, а бетонный пол светло-серым фарфором. Унитаз и писсуар остались прежними, но в душе теперь была функциональная дверца. Новая фарфоровая раковина, крупнее предыдущей, стояла на белом меламиновом туалетном столике, достаточно широком, чтобы вместить все ее женские принадлежности. Косметика, увлажняющие и очищающие средства, грунтовки, различные кисти, духи … Да, список можно продолжать. Я даже не буду упоминать, что было в душе. У меня была маленькая расческа, пачка "Олд Спайс", баночка крема для бритья, бритва и зубная щетка.

Взяв чистую тряпку для мытья посуды, я намочил руки, смывая фабричную грязь и мусор, а также всю засохшую кровь. Затем я снял рубашку и осмотрел свой торс в новеньком зеркале, обнаружив еще больше царапин и синяков на боках и спине. Я упал не так сильно, но получился жуткий беспорядок. Удовлетворившись этим, я нашел в ящике стола пузырек с перекисью и вылил несколько капель на другую салфетку. Морщась и чертыхаясь, я промокнул каждую царапину, затем бросил одежду в раковину и направился обратно в офис, где меня встретил Чёнси.

Чёнси был моим соседом по комнате, другом и доверенным лицом. Он уже жил здесь, когда я переехал, и мы стали близкими приятелями. Мы все делали вместе: ели, смотрели телевизор, сворачивались калачиком на моем надувном матрасе, обнимались и дремали. Поначалу Мири он не нравился, но со временем привыкла к его присутствию. Что касается соседей по комнате, то он был относительно тихим и часто не совал нос не в свои дела. Однако он регулярно портил мебель, так как не переставал все грызть.

Мы справились с этим, потому что, в конце концов, это было в его характере. Чёнси был крысой.

Это была норвежская крыса, как мы выяснили после того, как Мири из любопытства поискала породы в Интернете. Он принадлежал к виду, который, после его обнаружения в 50-х годах, вызвал гнев правительства Альберты. С предубеждением и беспощадностью они истребили всех, кого нашли, и объявили провинцию свободной от крыс. Их обманули, они упустили одного. Мы предположили, что он принадлежал кому-то, и его предыдущий владелец выпустил его в дикую природу после того, как его поймали на укрывательстве незаконного вида. Он был слишком хорошо знаком с людьми, независимо от того, кто приходил, без капли страха или дурных предчувствий.

Стоя на задних лапках, Чёнси махал мне своими крошечными ручонками и настойчиво пищал. Он был сыт, но вел себя так, словно я морил его голодом, несмотря на то, что вполне мог сам добыть себе еду на улице, что он часто и делал. На прошлой неделе он обмазался соевым соусом и кусочками риса, что поразило меня, потому что я не знал ни о каких китайских ресторанах в непосредственной близости.

– Привет, малыш – сказал я, подхватывая его на руки и прижимая к груди. Он был свежевымытый, от него пахло детским шампунем "Джонсон больше не плачет". Мири, должно быть, искупала его сегодня утром, а это занятие требовало почти ежедневного внимания, учитывая, с каким удовольствием он ныряет в мусорные баки. Он восторженно пискнул и заерзал у меня на ладони, когда я почесал ему подбородок. Я отнес его на кухню и усадил на пол, где он терпеливо ждал, пока я наливал немного смеси на блюдце. Он пискнул в знак благодарности и принялся за еду, нацелившись сначала на орехи кешью.

Я положил горсть в рот, с удовольствием пережевывая, и направился в свою "спальню", где стояла двуспальная кровать, скрытая за парой перегородок, и маленький белый комод. Я достал свежую рубашку, чтобы не испачкать кровью простыни, скинул ботинки и со вздохом облегчения растянулся на полу. Затем, достав телефон, я перевернулся на бок и пролистал BuzzFeed[1]1
  Международный медиа-портал, обозревающий широкий спектр тем: от международной политики до телевизионных сериалов и творческих мастер-классов


[Закрыть]. Я начал изучать свой тип личности, основываясь на своих предпочтениях в кино и телевидении, прежде чем провалиться в сон на полпути.

Вскоре после этого меня разбудили возмущенные крики разгневанной латиноамериканки.

– Что за черт? – Крикнула Мири из ванной – Ллойд, сколько, черт возьми, раз...

Я притворился спящим. Чёнси, свернувшийся калачиком рядом со мной, почувствовал надвигающуюся гибель и убежал. Что-то холодное и влажное, воняющее перекисью, ударило меня по лицу. Я вскрикнул и отшвырнул это, грязные мочалки с влажным шлепком упали на угол. Сев, я обнаружил, что Мири склонилась над моей кроватью, пронзая взглядом мой череп.

– Ты покупаешь мне новые – потребовала она – Там буквально валялась старая серая тряпка рядом с теми, которые ты мог бы использовать.

– Но белые такие мягкие, и я чувствую их на коже просто восхитительно – заявил я, вытирая лицо рукавом – Если подумать, то это твоя вина, что ты их купила.

Она закатила глаза, разглядывая мои руки и маленькие пятнышки крови, проступающие сквозь рубашку.

– Что случилось?

– Я упал и грохнулся.

– Оглядываясь назад, я чувствую, что ты это заслужил – пробормотала она – Какого черта ты надел белую рубашку? Знаешь что? Неважно. Поднимай свою задницу с кровати и покажи мне, что ты нашел.

Она удалилась, скрывшись из виду, а я неохотно спустил ноги на пол и последовал за ней, низко опустив голову в притворном стыде.

Я жил ради тех моментов, когда раздражал ее. Я безумно любил ее, но это было очень забавно. То, как она резко повернула голову в мою сторону, ее конский хвост живописно взметнулся, а свободная челка упала на лоб. Прищуренный взгляд, которым она смотрела мне в глаза, и то, как раздраженно скривились ее губы… Для меня это чистая комедия.

Я подошел к столу Мири, когда мой телефон снова зазвонил с тем же неизвестным номером. Я отклонил звонок. Взяв магнитофон, я нажал на воспроизведение и передал его ей.

Мири оперлась на локти, холодно глядя, как он заканчивает проигрываться.

– Как Стедману Уитерсу все это сходит с рук? – спросила она.

– В основном, взяточничество и вымогательство – ответил я – Я знаю, что он подмазывал городских планировщиков, и подозреваю, что у него на жалованье есть пара полицейских.

– Даже в этом случае можно было бы подумать, что больше людей обратят на него внимание.

– Я уверен, что так оно и есть, но он умный парень. Я гарантирую, что никакие документы не свяжут его с Колоколом и Мячом. Уличные бандиты сеют хаос в этом месте, а его компания выкупает разрушенный участок и предоставляет элитную недвижимость, в то время как его самого называют "спасителем".

– Этого достаточно, чтобы принять какие-либо меры? – спросила она, взглянув на меня – Они просто сборище скотов, и он не единственный человек по имени Уитерс.

Мой телефон зазвонил снова. Я раздраженно зарычал, отвергая его еще раз, прежде чем указать на камеру. Мири взяла трубку и включила ее, а я склонился над ее плечом, рассматривая фотографии, которые она просматривала.

– Эти парни, может, и грубияны, но я уверен, что они заговорят, если на них оказать должное давление – предположил я – Они не очень сообразительны. У меня есть четкие снимки их лиц, так что властям не составит труда их найти. Черт, готов поспорить, их хватают достаточно часто, чтобы местные патрульные знали их по именам.

Мири открыла ящик стола и достала кабель для подключения камеры к своему ноутбуку.

– Почему я чувствую в твоем голосе "но"?

– Стедман, придурок и привык получать то, что хочет. Я беспокоюсь о том, как он с этим справится – признался я. Я подошел к своему столу и сел, закинув ноги на стол и заложив руки за голову – У него достаточно адвокатов, чтобы добиться прекращения дела, и он изо всех сил будет давить на бандитов. Их ждет значительный тюремный срок, и он вернется к своим модным вечеринкам.

– Тогда какой от этого толк? – спросила она, указывая на фотографии на экране своего ноутбука.

– Нам нужно поговорить с мисс Пенниворт и узнать, что она собирается делать дальше – Я откинулся на спинку кресла, лениво глядя в потолок – Она хочет, чтобы мы передали все, что узнаем, в полицию, но Стедман так просто не сдается. Он добьется, чтобы с него сняли все обвинения, а затем будет сидеть сложа руки и наблюдать, как головорезам выносят приговор. После этого ему нужно будет только подождать, пока пройдет достаточно времени, чтобы все забыли о случившемся. Затем он нанесет новый удар. Он возьмет этот клуб, если мы не дадим ему повода этого не делать.

Загрузив фотографии и сделав резервную копию, Мири закрыла ноутбук и убрала камеру и кабель обратно в ящик стола.

– О чем ты думаешь?

– Шантаж. Анонимно, так, чтобы не привязывать к клуб – Я выпрямился и вытянул руки вперед, сцепив пальцы и хрустнув костяшками пальцев – Я думаю, пришло время опустить ему в почтовый ящик еще одно письмо от старого друга.

Она развернула свой стул и посмотрела на меня с легким опасением.

– В самом деле? Персики со сливками? Таков твой план?

Я ухмыльнулся и тихонько хихикнул.

– Мне нравится это имя – Мой телефон зазвонил в третий раз. Эти мошенники были чертовски настойчивы.

– Это смешно.

– Да ладно тебе. Представьте себе миллиардера, рассказывающего копам, что его обокрал и издевается над ним некто по имени "Персики со сливками", и скажите мне, что это не смешно.

Мири нахмурилась, когда я в очередной раз отверг предложение звонившего.

– Кто это?

Я пожал плечами.

– Какой-то мошенник. Послушай, я не забрасывал Стедмана письмами с насмешками и не убегал, что в этом забавного? Я стоял в стороне и наблюдал за происходящим каждый раз. Он потратил буквально миллионы долларов на усиление безопасности и попытки раскрыть личность загадочного "Персики со Сливками". Он остановился только тогда, когда совет директоров заставил его это сделать. Черт возьми, он даже пытался нанять Джоно и Джейкоба Карпентеров, чтобы они выследили меня, но они оба подняли его на смех и выставили из своих кабинетов. Я даже был мухой на стене в кабинете Карпентера, наблюдая за происходящим из Ноктиса. Я никогда не видел, чтобы кто-то так сильно смеялся, называя кого-то на букву "С" несколько раз в одном предложении.

– С чего бы им отказываться? Я бы предположила, что он предложил им много денег – спросила она.

– Джоно, потому что это плохо отразилось бы на бизнесе. Хаос, который Стедман причинял в Чайнатауне на протяжении многих лет, был серьезной занозой в заднице сообщества. Взявшись за это дело, он отдалился бы от большинства своих клиентов, а он слишком усердно работал, чтобы стать чемпионом Чайнатауна, чтобы рисковать этим ради толстой пачки наличных. Джейкоб, с другой стороны, имеет личную неприязнь к этому человеку. Родственники его мужа купили одно из его предприятий, которое в итоге было смыто горным стоком, разлившимся в реке Боу.

– Хорошо, так как шантаж удерживает его от покупки клуба?

– У него есть ресурсы, чтобы избежать обвинений, но это все равно плохая реклама. Он сделает это, если на него надавить, и перейдет в режим контроля за ущербом, но если мы дадим ему выход, он, вероятно, согласится – объяснил я – Мы незаметно покажем ему, что у нас есть доказательства того, что он делает, и потребуем, чтобы он прекратил, или мы передадим это прессе. Возможно, этого будет недостаточно, чтобы полиция его поймала, но СМИ припрут его к стенке. Представьте себе реакцию всех его потенциальных покупателей на то, что его имя будет напечатано в каждой газете и передано по телевидению.

– Хорошо, это может сработать. Как мы узнаем, отступит ли он? Он может поступить так же, как поступил бы, столкнувшись с проблемами с законом: просто подождать несколько месяцев и попробовать снова.

– Если что-нибудь, я имею в виду что угодно, случится с этим клубом, мы разоблачим его. Если произойдет хотя бы небольшое возгорание из-за неисправной проводки, полностью по вине мисс Пенниворт, мы будем считать, что это он, и подожжем его жизнь.

– Так почему же мы в первую очередь не обратимся к средствам массовой информации? – спросила она.

– Тогда ему нечего терять, и он забирает клуб.

Мири поджала губы и с опаской выдохнула через нос.

– Я позвоню мисс Пенниворт и поговорю с ней об этом.

– Ее чек оплачен?

– По состоянию на сегодняшнее утро на бизнес-счете есть еще двенадцать с половиной тысяч долларов – Она хитро улыбнулась мне, и я ответил тем же.

– Ты уверен, что не против помочь ей? Она ужасна.

Мири пожала плечами.

– Отказ от ее бизнеса не сделает ее в одночасье лучше, так что мы можем облегчить ее кошелек. С вашего благословения, я подумываю о том, чтобы пожертвовать пять тысяч Городскому обществу помощи молодежи из числа аборигенов от ее имени.

Я рассмеялся.

– Это фантастическая идея.

У меня зазвонил телефон. Снова.

– Ты ответишь на этот чертов звонок? – Спросила Мири.

– Скорее всего, это просто мошенничество – проворчал я, впиваясь взглядом в экран – Ответив на него, они узнают, что номер активен, и будут продолжать звонить.

– Они уже продолжают звонить. Это может быть важно.

Я закатил глаза.

– Если бы это было так, они бы оставили голосовое сообщение.

– Ллойд, если мне придется слушать, как эта штука звонит каждые десять минут до конца дня, я разобью ее вдребезги – предупредила она.

– Отлично – вздохнул я, поднимая трубку, нажимая на зеленую иконку и кладя ее обратно на стол с включенным динамиком – Морг Ллойда. Вы их режете, а мы их изрубаем – поприветствовал я своим лучшим профессиональным голосом – Вы очень вовремя позвонили по поводу продления гарантии на мой автомобиль. Я только что врезался в толпу детей и охранника на перекрестке, и мне нужно знать, покроет ли страховка мойку с электроприводом и удаление вмятин.

– Что? Что за чертовщина? – раздался голос пожилой женщины – Ллойд, что с тобой такое?

Я спустил ноги со стола и выпрямился.

– Ой. Привет, мам.

– Я звоню тебе уже несколько часов!

– Это новый номер? Я думал, это мошенник. Почему ты не оставила сообщение?

– Ты никогда не отвечаешь на мои звонки, когда я звоню – обвинила она – Почему я слышу свой голос? Я на громкой связи?

– О, да. Не волнуйся, со мной только Мири.

– Вы еще не встречаетесь? – спросила она сразу и без колебаний.

– Что? Нет! – Воскликнул я, взглянув в широко раскрытые глаза Мири – Мы деловые партнеры.

– Вы живете вместе.

– Соседи по комнате.

– Ага. Конечно.

– Мам, зачем ты звонишь? – Спросил я, пытаясь сменить тему.

– Я думаю, у моего парня неприятности – сказала она – Я не видела его со Дня благодарения.

– Почтальон? Ты с ним не живешь?

– Что? О, Джейк? Нет, мы расстались.

– Серьезно? Ты проехала через всю страну ради этого парня – ошеломленно заметил я. Я недоверчиво посмотрел на Мири, и она жестом показала, что мне следует отключить ее от громкой связи. Я пожал плечами и спросил – Зачем? – она закатила глаза.

– Я не хочу сейчас вдаваться в подробности, но я встречаюсь кое с кем другим. Его зовут Бартли Джонс. Он работает в Службе контроля за животными.

– Людей все еще зовут Бартли?

Она раздраженно фыркнула в трубку.

– Здесь были странные нападения животных, и он ушел в лес на разведку. Он не вернулся. Это было три дня назад.

– Ты звонила в полицию?

– Конечно, я позвонила в чертову полицию, Ллойд. Я же не идиотка – выругалась она – Они отправили поисковые группы, но не могут его найти.

– Мне жаль это слышать, но почему ты звонишь мне по этому поводу? – Спросил я. Мой тон, должно быть, был слишком равнодушным, и Мири бросила на меня неприязненный взгляд.

– Ты сыщик. Не мог бы ты спуститься сюда и поискать его?

– Что? Мама, ты живешь в трех провинциях отсюда.

– Я заплачу тебе, как один из твоих клиентов. Я не прошу об одолжении, Ллойд, я нанимаю тебя.

– Неужели там нет людей, которые могут это сделать?

– Они сказали "нет". Они не расследуют нападения животных.

– Я тоже – поясни я, получив еще один суровый взгляд от Мири.

– Мне больше не к кому обратиться. Пожалуйста? – В ее голосе звучало отчаяние, и я услышал то, к чему не привык: искреннюю озабоченность. Возможно, она действительно заботится об этом парне, а не только о его банковском счете.

– Хорошо, допустим, я приеду. Прошло уже несколько дней с тех пор, как он исчез, и мне потребуется еще несколько, чтобы добраться туда. Это почти неделя. Вероятность найти его по прошествии такого времени довольно мала.

– Ты можешь быть здесь гораздо быстрее, Ллойд. Я знаю, что ты… способный.

Я сел еще прямее, хмуро глядя на телефон.

– Что ты имеешь в виду?

– Может, я и была плохой матерью, но я не глупая – сказала она мне – Ты занимался странными вещами за год до того, как съехал. Я слышала и видела... всякое.

– Не хочешь уточнить?

– По громкой связи?

Я взглянул на Мири. Она наклонилась вперед, теперь очень заинтересованная разговором.

– Да, у меня нет секретов от Мири.

– Если ты так говоришь. Несколько раз я видела, как ты уходил в свою комнату, но вскоре слышала, что ты был где-то в другом месте – объяснила она – Однажды вечером твой дядя увидел тебя в "Чинук Сентер" всего через десять минут после того, как ты закончил ужинать. Он настаивал, что это был ты. Ты ходил за покупками в "Ститчс", который был твоим любимым магазином. Однажды вечером моя подруга видела тебя в "Норт Хилл" примерно в то же время, когда ты ложился спать.

– Значит, они ошиблись, мам. Или они перепутали дни.

– Это чушь собачья, и ты это знаешь. После одного из таких звонков я заглянул к тебе, но тебя там не было. Ты пожелал спокойной ночи, а через пять минут уехал почти на час.

– Я не знаю, что ты думаешь, но...

– Ллойд, я видела, как ты это сделал.

У меня по спине пробежал холодок. Неужели я был настолько неаккуратен?

– Что я сделал?

– Однажды ночью я зашла проведать тебя, и твоя кровать была пуста. Я знаю, что она была пуста, потому что я положила на нее руку. Когда я включила свет, ты внезапно оказался там, под своими одеялами, словно появился из ниоткуда.

– Ллойд – одними губами произнесла Мири, жестом приказывая мне отключить звук на телефоне, что я и сделал – Она знает. Иногда ты погружаешься в Ноктис во сне, я видела, как это происходит.

Я съежился.

– Серьезно?

Она кивнула, подтверждая.

– Ты поразил меня в ту первую ночь, когда я спал здесь, пока ты приходил в себя после лечения Мэри-Сью.

Я вздохнул, отключил звук на телефоне и постарался скрыть горечь в голосе.

– Перед тем, как ты уехал из Калгари, я спросил тебя, не было ли чего-нибудь странного со мной в детстве или с моими двоюродными братьями и сестрами. Ты сказала "нет". Ты солгала.

– Ты солгал первым, так и не сказав мне, на что ты способен – категорично ответила она – Если ты не хотел, чтобы я знала, зачем мне признаваться, что я это не так? Я оставалась в неведении, чего ты от меня хотел.

Я постучал пальцами по столу, обдумывая услышанное. Спорить с этим было бесполезно, поэтому я сказал:

– Ты могла бы что-нибудь сказать.

– Это было твое дело. Я думал, что ты мне скажешь, в конце концов, но ты этого так и не сделал.

– Ты видела, как я исчез и появился прямо перед тобой, и ничего не сказала – ошарашенно произнес я – Я имею в виду, я бы, наверное, не признался в этом, но серьезно. Какого черта, мам?

– Тогда я много пила – вздохнула она, и в ее голосе отчетливо прозвучало чувство вины.

– Тогда?

– Ты можешь спуститься или нет?

Я посмотрел на Мири, не зная, что делать. Она вздохнула и закрыла глаза, кивая в знак одобрения ситуации.

– Она член семьи, Ллойд. Ты должен

– Это была Мири? Привет, Мири – сказала мама.

– Здравствуйте, миссис Гибсон – поздоровалась Мири.

– У нее приятный голос, Ллойд. Она хорошо о тебе заботится?

– Боже мой – со вздохом пожаловался я – Я приеду. Я никогда не путешествовал так далеко за один раз, поэтому не знаю, сколько времени это займет, но я буду там. Напиши мне свой адрес.

– Спасибо, Ллойд. Я действительно ценю это.

– Да, хорошо. Скоро увидимся.

Мы попрощались, и я повесила трубку, тупо уставившись на нее.

– Тебе лучше поехать одному – сочувственно посоветовала Мири – Мне нужно присмотреть за бизнесом и разобраться с мисс Пенниворт.

– Я знаю.

– Я дам знать, какой курс действий она выберет, и позвоню, если произойдут что-то случится.

– Спасибо.

– Ты сможешь прыгнуть на такое большое расстояние?

– Возможно. Мне нужно будет делать перерывы.

– Я принесу тебе что-нибудь перекусить, чтобы поддержать твою энергию.

– Спасибо.

– Ллойд, ты посмотришь на меня? – спросила она, щелкнув пальцами.

Я поднял глаза, выводя себя из оцепенения.

– Она знала все это время? – прорычал я.

– Очевидно.

– Я не знаю, как это воспринять.

– Ты разберешься с этим. Тебе лучше подготовиться к отъезду.

– Все это время – закричал я, повысив голос, и внезапно меня охватили гнев и тревога – Я развил в себе чертову суперсилу, а она даже не удосужилась спросить меня об этом?

– Ллойд...

– Нет, все в порядке. Наверное, просто пройди этот чертов курс – Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Слева от меня послышался скребущийся звук, и, оглянувшись, я увидел Чёнси, взгромоздившегося на перегородку. Он любил эти штуки, это были его личные спортивные площадки в джунглях – Ты позаботишься о нем, пока меня не будет?

– Конечно, я позабочусь.

– Ты тоже позаботься о ней – сказал я ему – Не грызи ее стол.

Он пискнул. Было ли это согласием или протестом, мы никогда не узнаем.

Я снова переключил свое внимание на Мири.

– Позвони Саймону. Если мисс Пенниворт согласится на шантаж, он может настроить не отслеживаемое электронное письмо, чтобы переслать его.

– Не подбирал ли он для тебя несколько отборных выражений, когда вы разговаривали с ним в последний раз?

– Да, но ты ему нравишься, и любой, у кого правильный настрой, будет рад сыграть свою роль в причинении боли Стедману Уитерсу.

– Надеюсь. Так будет проще, я не была уверена, как поступить. В этом партнерстве ты главный, и я обычно оставляю эти детали на твое усмотрение – Она улыбнулась мне заботливо, и в то же время снисходительно, что у нее так хорошо получалось – Иди собирай вещи. Через час стемнеет. Что бы ты хотел перекусить?

– Арахисовое масло и желе.

– Ты ешь, как пятилетний ребенок.

– У меня изысканный вкус, большое спасибо – запротестовал я, искоса глядя на нее – У меня не обгорели вкусовые рецепторы от избытка специй, как у тебя.

– Заткнись и двигай дальше – сказала она, закатив глаза, поднимаясь из-за стола и направляясь на кухню – Было бы здорово, если бы здесь несколько дней царила тишина.

Я вздохнул. Мы привыкли к комфортному распорядку дня, и я был в прекрасном настроении в эти дни. Я был доволен. Можно сказать, счастлив. Я никогда по-настоящему не знал, на что это похоже, и не был уверен, что смог бы распознать это, если бы это случилось, но последние несколько месяцев, должно быть, были близки к этому. Я не хотел уезжать, даже если это было всего на пару дней.

Я не хотел расставаться с Мири.