Текст книги "Вопрос Ллойда и Смерти (ЛП)"

Автор книги: Мэтт Армстронг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 6

Я проснулся от яркого солнечного света, падавшего мне на лицо сквозь открытые шторы. С притворным стоном я вслепую шарил по прикроватной тумбочке, пока не нашел свои солнцезащитные очки, надел их и проверил телефон. Три часа, два пропущенных звонка, одно голосовое сообщение и оповещение в календаре, напоминающее мне об отмененной на завтра стрижке.

Спустив ноги на пол, я, пошатываясь, подошел к окну, прикрывая глаза рукой. По пути я ударился голенью о маленький кофейный столик и, подпрыгивая и ругаясь, схватился за занавески, задергивая их. Боль, острая, но недолгая, помогла стряхнуть с себя ментальную паутину дремоты.

Если не считать боли в голени, я чувствовал себя намного лучше. Мои глаза все еще горели, и я был вялым, но работоспособным. Мой желудок больше не скручивался в узлы, теперь он был пуст и требовал, чтобы его накормили. Я нашел маленькую кухоньку с бесплатным кофе, наполнила чайник водой из раковины в ванной и стояла, глядя, как он нагревается.

С новой кружкой в руке и бодростью, вернувшейся к оптимальному уровню, я оглядел комнату, найдя ее вполне приличной, учитывая выделенный бюджет. Над удивительно мягкой кроватью королевских размеров висел портрет с изображением старинной улицы. Ее украшали свежее белое постельное белье и четыре подушки, все еще застеленные, когда я спал на покрывале. По бокам стояли две прикроватные тумбочки в современном стиле с большими пустыми выдвижными ящиками. На каждой из них стояли одинаковые лампы, по две лампочки в прямоугольных абажурах.

В углу, между кроватью и окном, стоял двухместный серый диван, а перед ним необычный кофейный столик. Полы были покрыты красивым ламинатом под дерево светло-серого цвета, что делало комнату светлее. Когда мои глаза полностью привыкли к темноте, я осторожно выглянул из-за занавесок, стараясь не раздвигать их слишком сильно. Я все еще был голым после вчерашнего душа, и мне не хотелось, чтобы меня арестовали за непристойное поведение. Номер выходил окнами на оживленную улицу, откуда открывался великолепный вид на ресторан под названием "Сад-буфет".

Достав из рюкзака сменную одежду, я надел свою обычную голубую футболку от "Old Navy" и джинсы-стрейч. Они были настолько эластичными, что я мог делать выпады и приседания без ограничений, если бы у меня возникла такая необходимость. Однако в данный момент я этого не делал, поэтому сидел на диване и потягивал кофе, листая брошюры на столе.

Мой желудок заурчал при упоминании о бесплатном завтраке, и я мысленно сделал пометку съесть его завтра. Но сейчас мне бы не помешал поздний ланч.

Я потянулся за телефоном и проверила три пропущенных звонка, которые я проспал. Два звонка от моей матери, которая теперь сохранена в моих контактах как "Та, кто родил Ллойда". От нее не осталось сообщений, потому что, конечно, ее не было. Я не купился на ее бредни о том, что я никогда ей не перезваниваю. Лично я думаю, что она терпеть не может разговаривать с машиной. С приходом революции роботов ей бы чертовски не повезло.

Единственное голосовое сообщение пришло от Спайси Мамаситы, Мири угрожала расправой за это имя, если я в срочном порядке не изменю его. Я назвал ее так три месяца назад, и она еще не причинила мне вреда, так что я был чист. Она оставила сообщение два часа назад, проверяла, как дела, беспокоилась, что я еще не звонил. Я нажал на ее контакт и позвонил ей.

– Давно пора – пожурила Мири, прежде чем я успел заговорить – Как все прошло?

– Ужасно – пробормотал я и вкратце рассказала ей о поездке, упомянув все, но не вдаваясь в подробности.

– Подожди, вернись назад. Горный лев? И волк с медведем? – недоверчиво переспросила она.

– Да, и маленькая девочка Маугли. Казалось, они все были друзьями.

– Эти животные не просто общаются друг с другом – отметила она.

– И они тоже не дружат с дикими детьми.

– Парень твоей мамы исчез, расследуя странные нападения животных – вспомнила она – Это не совпадение.

– Спасибо, капитан Очевидность. Я вроде как уже все понял – пробормотал я.

– Не надо язвить, Ллойд. Как ты думаешь, у этой девушки есть сила?

– Вполне вероятно. Онтарио не было в списке, но одно имен могло переехать сюда – предположил я – Как, черт возьми, я только что наткнулся на нее? Может быть, именно из-за нее я здесь, и я просто случайно столкнулся с ней еще до того, как приехал?

– Мы и раньше предполагали, что это как-то связано – заметила Мири – Помнишь, мы с тобой нашли друг друга между другого человека обладавшего силой, пытавшегося сжечь полгорода дотла?

– Да, я думаю, что предпочел бы снова встретиться лицом к лицу с Казимиром, а не с гребаным горным львом. Возможно, здесь есть связь. Это объяснило бы, почему я здесь. Так что, нас всех просто притягивает друг к другу по волшебству? Стоит ли нам вообще утруждаться поисками этих людей, если они, в конце концов, просто придут к нам? – Спросил я.

– Конечно, мы продолжаем их искать. Если мы их не найдем, это сделает "Вардот Индастриз.

В течение лета часто упоминалось имя "Вардот Индастриз энд Консалтингс", это была крупная и сомнительная частная охранная фирма "Солдаты удачи", имевшая значительное влияние во всем мире. Прошлым летом американский президент был вовлечен в скандал, связанный с ними, но с тех пор они вели себя тихо. Однако мы знали, что это только вопрос времени, когда они появятся снова.

– Надеюсь, их здесь еще нет, но я буду следить за новыми людьми в черном – сказал я, молча молясь, чтобы их и близко не было.

Прошлым летом мы столкнулись с человеком по имени Брэдстоун, который работал на них, и которому было поручено выследить и разобраться с потенциально могущественным человеком, который оказался тем самым человеком, которого мы с Мири расследовали. Как оказалось, он был не в восторге от того, что его попросили убивать таких людей, как мы, и намеревался уйти из компании после завершения своего бизнеса в Калгари. Как упоминал его напарник, во время его предыдущей работы в Мексике была убита группа таких же людей, как мы, и он воспринял это не очень хорошо.

Его напарница, Мэри-Сью, была талантливой личностью, которую он нашел за несколько месяцев до нас. Он прятал ее у всех на виду, скрывая от своих работодателей, что она может делать, и указал ее всего лишь как местного консультанта. Она обладала целительной силой, как рука самого Господа, которая пригодилась, когда наш Поджигатель Казимир попытался превратить меня в бекон. Все трое теперь были вычеркнуты из списка: Брэдстоун и Казимир мертвы, а Мэри-Сью на свободе. "Вардот Индастриз" считала, что она погибла вместе с ними по моему настоянию и благодаря тому, что я помог подбросить улики.

– Да, постарайтесь не доверять никому, кроме представителей властей, которые слишком заинтересованы в нападениях животных – предупредила Мири – Честно говоря, даже властям. Брэдстоун выдавал себя за представителя КККП, и если они захотят это сделать, то о том, чтобы выдать себя за местных копов, не может быть и речи.

– Да, я не доверяю никому, кто в данный момент не занят этим телефонным разговором – В животе у меня заурчало, когда из вентиляции донеслись смешанные ароматы китайской кухни – Слушай, я буду держать тебя в курсе по мере поступления дополнительной информации. Но сейчас мой организм вот-вот съест сам себя, если я ему что-нибудь не дам.

– Пожалуйста, сделайте это. Прежде чем вы уйдете, чтобы вы знали, через час я встречаюсь с мисс Пенниворт в ее клубе. Саймон готов сделать все, что в его силах, чтобы помочь Стедману Уитерсу – объяснила она, вводя меня в курс нашего текущего дела.

– Отлично. Мы будем регулярно держать друг друга в курсе событий. Будь осторожна, если Уитерс что-нибудь пронюхает об этом, его поведение будет трудно предсказать.

– Да, конечно. Я позвоню тебе завтра утром и сообщу последние новости. Тогда и поговорим.

Когда разговор закончился, я вскочил на ноги, сунула ноги в туфли и выбежал за дверь, пока голод снова не заставил меня потерять сознание. Десять минут спустя я сидел за маленьким столиком в буфетном саду с тарелкой, наполненной до краев. Блюдо с низким содержанием жира, свинина в кисло-сладком соусе, цыпленок по-сычуаньски и рис, обжаренный с креветками в красном соусе, а на гарнир блинчики с начинкой. Я запил все это "Лабатт Блю" и вернулся за вторым и третьим блюдами. К счастью, я крупный парень. Учитывая мои привычки в еде, я был бы намного толще, если бы был на фут ниже.

Мне нравились шведские столы. В один прием пищи по дешевке можно втиснуть дневную норму, если верить в эффективность средств защиты от чихания. Кроме того, всегда лучше не задумываться о том, как долго еда там пролежала. Расплачиваясь по счету, я почувствовал себя виноватым, отдавая двадцатидолларовую купюру и горсть мелочи, но вышла довольная и снова чувствовавшая себя нормально. В последнее время у меня было больше денег, чем несколько месяцев назад, но я все еще съеживаюсь, когда трачу больше, чем необходимо. Возможно, мне больше не придется считать свои копейки, но от этой привычки было трудно избавиться.

Выйдя на улицу, я огляделся по сторонам. "Бест Вестерн" находился через дорогу, а "шведский стол" располагался посреди торгового центра, слева от которого был магазин матрасов, а справа пустырь, сдаваемый в аренду. Парковка была разделена на две части двумя отдельно стоящими ресторанами: "Швейцарское шале" и спорт-баром под названием "Босоногий Джо" В воздухе витал аромат китайской кухни, смешивающийся со стейками, приготовленными на гриле, и кольцами лука с нотками фирменного соуса для барбекю "Швейцарское шале". Тонкие нотки автомобильного выхлопа действительно объединили все это воедино.

Я достал свой телефон и набрала адрес моей мамы, взяв его из ее текстового сообщения. В двадцати двух минутах ходьбы, в трех минутах езды на машине. Из моего текущего местоположения он указывал мне путь вниз по улице, через мост, повернуть налево и следовать по дороге, пока не доберусь до нужного места. Я увеличил изображение на карте и посмотрел на весь город.

Бельвиль был совсем небольшим городом, его можно было пересечь пешком за полтора, может быть, два часа. Здесь проживало пятьдесят тысяч человек, плюс-минус, что резко контрастировало с населением в один и три десятых миллиона жителей Калгари, которое само по себе было значительно меньше, чем в других крупных городах мира.

Во время прогулки я любовался пейзажем, особенно мне понравился мост. Внизу проносились желтоватые и потенциально загрязненные воды реки Мойра, но сам мост был прекрасен. На дальней стороне я наткнулся на круглый мемориал с каменными колоннами, флагами и четырьмя гербами, названия которых я не смог найти. Клумбу в центре сада украшали свежевыросшие маки, а на памятном камне было написано, что это место называется "Мост памяти ветеранов". Это было чудесно.

Что касается района за мостом, то я не могу сказать того же самого. Я немного изучил город, прежде чем отправиться в свое путешествие, и у них была солидная туристическая кампания, чтобы привлечь внимание. Множество красивых дорогих домов выстроились вдоль побережья залива Квинт, ответвления озера Онтарио, на берегах которого расположен Бельвиль. Конечно, привлекая туристов, вы, очевидно, собираетесь выделить только лучшие районы.

Очевидно, я находился на другом конце города, в основном промышленном, с множеством предприятий и складов. В воздухе витал запах резины и дегтя, смешиваясь со знакомыми нотами из близлежащей франчайзинговой закусочной. Запахи асфальта и гниющей рыбы ударили мне в ноздри, когда я шел вдоль реки, направляясь на юг.

Чтобы добраться до маминой квартиры, мне потребовалось около тридцати минут, причем я шел медленнее, чем предсказывали мои карты. Величественные деревья и ухоженная трава росли по берегам реки, а рев близлежащей гидроэлектростанции отдавался у меня в ушах. Большая стая канадских гусей бродила вокруг, непрерывно сигналя и выискивая что-то или кого-то, кого можно было бы напугать. Обогнув их, я перебежал улицу, словно избегая группы молодых хулиганов, которые наблюдали за мной с нескрываемым злобным блеском в глазах.

Я направился ко второму из трех зданий из коричневого кирпича. Когда мои кроссовки коснулись тротуара, ведущего ко входу, позади меня взвизгнули пневматические тормоза большого транспортного средства. На парковку въехал желтый школьный автобус и остановился перед входной дверью. Я не хотел, чтобы меня окружали крошечные фабрики по производству лекарств, поэтому я подождал, пока откроются двери и выгонят молодых обитателей, прежде чем двинуться дальше.

Однако вместо ожидаемых детей появилось около двадцати или тридцати крепких ямайских мужчин, которые смеялись и оживленно разговаривали на местном диалекте. Они один за другим вошли в здание, захлопнув за собой дверь, когда школьный автобус развернулся и уехал.

– Э-э-э... Что? – Спросил я вслух, тупо уставившись на вход.

Я поднялся по небольшой бетонной лестнице и заглянул через стеклянную дверь. Вдоль стены справа стояли почтовые ящики, а вторая дверь вела к лестнице, ведущей вверх и вниз. Я повернулся к клавиатуре, просмотрел названия и нажал кнопку рядом с номером квартиры 103, ячейка с именем была пуста. Телефон громко зажужжал.

– Алло? – раздался искаженный мамин голос мгновение спустя, избавив меня от опасений, что я оказался не в том месте.

Я не ожидал встретить ее здесь, живущую среди ямайцев. Я имею в виду, что она не была расисткой, во всяком случае, не злонамеренной, но мне показалось, что она не слишком их любила. Я вспомнил ее опасения, когда, когда мне было десять лет, к нам переехала африканская семья. Она постоянно держала двери запертыми и постоянно выглядывала в окно, чтобы проверить свою машину.

Задним числом она объяснила свою паранойю эпидемией крэка. Муж был профессором, а мать врачом. Они ездили на "Мерседесе", у них была шестнадцатилетняя дочь, которая посещала частную школу и стала моей первой детской любовью. Что ж, первый человек в реальной жизни. Элли Сэттлер из "Парка Юрского периода" навсегда займет место в моем сердце.

Ах, Ниа. Для тебя я даже не существовал, но ты излучала сияние.

– Это я – сказал я в металлический динамик.

Бзззт. Щелчок.

Я прошел через вестибюль и направился вниз. Две пожарные двери были приоткрыты, за ними виднелся коридор с грязными стенами и ковром в пятнах. Подойдя к квартире 103, первой двери слева от меня, рядом с лестничной клеткой, я остановился.

Я никогда раньше не нервничал из-за визита к маме, но сейчас все было по-другому. Я не беспокоился о том, что она знает, что я могу сделать, я старался избегать этой темы, если это было возможно, и с самого начала придерживался того, почему я был там. Но по телефону я почувствовал в ее голосе что-то такое, чего не мог понять. Она говорила по-другому, и хорошо это было или плохо, мне предстояло выяснить.

Или, возможно, я опасался, потому что знал, чем все это закончится. У ее парня был большой шанс, что его никогда не найдут, а даже если бы и нашли, что ж…

Учитывая то, с чем я столкнулся в лесу, я не думал, что у этого Бартли будет открытый гроб.

Я поднял руку и осторожно постучал в дверь.

ГЛАВА 7

– Ллойд! – воскликнула мама, когда дверь распахнулась. В воздухе витал запах химической завивки и свежевымытого кошачьего туалета, и я изо всех сил старался не морщить нос.

Дженис Гибсон нельзя было назвать ни крупной женщиной, ни хрупкой фигурой, но она немного похудела с тех пор, как я видел ее в последний раз. На ней был тонкий черный халат, какие можно найти в салоне красоты, а в ее свежевыкрашенных каштановых волосах были ярко-оранжевые бигуди.

– Привет, мам – неловко поздоровался я.

Она шагнула вперед и обняла меня, сбив с толку. Обычно она не была так приветлива. По крайней мере, со мной. Один из ее бигуди ударил меня по лицу, и я отпрянул.

– Снова за химическую завивку? Разве ты не усвоила свой урок в девяностые годы?

– Мне нужно было переодеться – объяснила она, затаскивая меня внутрь и закрывая за нами дверь – Иди, присядь! Я приготовлю кофе.

– Что случилось с ямайцами? Я видел их школьный автобус.

– Хм? О, они. Они славные ребята. Шумные, но милые. Они работают на грибной ферме, автобус забирает их каждое утро и привозит обратно в конце рабочего дня – объяснила она – Приятный мужчина по имени Сэнка помогает мне каждые выходные развозить продукты.

– Да. Как они переносят зиму?

– Видимо, им это нравится. Меня предупредили, что при первой возможности на парковке можно будет поиграть в снежки.

– Рад видеть, что ты ладишь со своими соседями – прокомментировал я.

– Что это должно означать?

– Я предположил, что Джей-сводит-тебя-с ума.

Мама недовольно нахмурилась.

– Иди сядь.

Квартира была небольшой, но хорошо спроектированной: слева от меня была ванная, а справа небольшая кладовка со снятой дверью. Внутри стоял большой водонагреватель, гладильная доска и отвратительный ящик для мусора. Впереди находилась просторная спальня, необычно большая для квартиры. Оттуда, справа, коридор вел в приличных размеров гостиную и кухню, полуоткрытая планировка которых разделяла их на треугольные зоны.

Кухню украшали стандартные белые шкафчики. Столешница и раковина были забиты грязной посудой, кастрюлями и сковородками. Мама никогда не отличалась аккуратностью, что, по общему признанию, я унаследовал. Мири всегда кричала на меня из-за состояния нашей кухни.

В гостиной стоял большой диван, обтянутый черной кожей, и импровизированный развлекательный центр, состоящий из двух сосновых книжных шкафов и трех тонких полок. На них стояли различные фильмы и книги, а также DVD-плеер с 32-дюймовым плоским экраном. У дальней стены, под окном, стоял компьютерный стол с ноутбуком и большим количеством принадлежностей для вязания и рукоделия.

– У тебя есть кот? – Спросил я, усаживаясь на диван, который восхитительно облегал мою задницу, когда я в него погрузился. Прежде чем она успела ответить, я заметил его под компьютерным столом, прячущимся за стулом. Серо-белый комочек нежностей и любви уставился на меня с презрением и злобой – Боже мой, как его зовут?

– Джекс – позвала мама из кухни. Кот повернул голову в ее сторону, услышав свое имя.

Я наклонился вперед и потерла пальцы друг о друга, издавая щелчки языком.

– Привет, Джекс! Это Джекс! Эй, эй, Джекс! Я здесь! Привет! Ксс-ксс-ксс!

Он посмотрел на меня как на идиота. Возможно, он был прав.

– Хорошо, пусть будет так. Мерлин был лучше – пробормотал я, имея в виду великолепную белую немецкую овчарку, принадлежавшую ее предыдущему парню, тому самому, который убедил ее переехать в Бельвиль.

Через мгновение вошла мама и, сев на диван рядом со мной, протянула мне кружку. Я сделал глоток, пробуя его на вкус. Растворимый кофе, обычная марка, с добавлением сахара и ложечки сухих сливок. Этого было достаточно, и я одобрительно кивнул.

Джекс покинул свое укрытие, осмелев теперь, когда рядом была его мать, и запрыгнул к ней на колени, где устроился у нее на бедре и продолжал смотреть на меня. Я осторожно протянул руку, чтобы дать ему понюхать мои пальцы, но он удержался. Вместо этого он бросил на них равнодушный и в высшей степени равнодушный взгляд, прежде чем вернуть свой осуждающий взгляд на меня.

– Я действительно рада, что ты здесь – сказала мама, улыбаясь и поглаживая рукой спину Джакса. Его глаза прищурились от удовольствия, но не закрылись полностью. В конце концов, он должен был присматривать за мной – Поездка прошла нормально?

– Да, все было в порядке – ответил я.

Она казалась не такой, как обычно. Более приятной, более внимательной. В руке у нее была чашка кофе, а не пива, несмотря на то, что было уже далеко за десять утра. Ее кожа была чистой, взгляд сосредоточенным и острым, и в ней появилась новая энергия, которую она никогда не демонстрировала в прошлом.

– Как у тебя дела?

– О, Ллойд, я была действительно хороша! Ну, пока Бартли не исчез – объяснила она, и ее улыбка погасла, а в глазах появилось беспокойство – Я нашла работу!

При этих словах мои глаза расширились.

– Серьезно? Ты работаешь?

– Да! Ты можешь в это поверить, в моем-то возрасте? Ну, формально я учусь, но на самом деле я собираюсь стать парикмахером. Я хожу в Школу красоты в центре города, где мне разрешают стричь настоящие волосы!

– У тебя это хорошо получается? Я никогда не думал, что ты интересуешься волосами.

– Вообще-то, я сама удивилась, но они мне очень понравились – Ее взгляд скользнул по моей голове, которую я не причесала перед отъездом из отеля – Тебе не помешала бы стрижка. Хочешь?

– Э-э-э... У меня уже назначена встреча – сказал я, технически не солгав.

Она рассмеялась.

– Все в порядке, я понимаю. Но если ты это сделаешь, загляни в Школу красоты, и одна из девушек позаботится о тебе. Поскольку они проходят обучение, это стоит всего несколько долларов.

– Я подумаю об этом. Расскажи мне о Бартли – предложил я, решив перейти к делу, так как у меня начала болеть голова, вызванная химическим раствором – Как ты познакомилась и что случилось с Джейком?

Она нахмурилась.

– Ох, Джейк. Он казался хорошим человеком, но когда он пришел раньше меня, то снова встретился со своей школьной подружкой. Я застукала их в постели в мою первую неделю здесь.

Мои глаза расширились.

– Вау. Он позволил тебе проделать весь этот путь сюда только для того, чтобы сделать это?

Я был ошеломлен. Она встречалась с несколькими неудачниками, но этот, возможно, был самым злостным нарушителем. Какой придурок.

Она вздохнула, разделяя мое раздражение.

– Да я знаю. В общем, я переехала в дешевый мотель и на следующей неделе познакомилась с Бартли в "Маленьком Техасе". Это загородный бар в центре города, там по средам играют караоке. Он помог мне найти это место. Он знаком с Чарли, управляющим – Она лениво почесала Джакса за ушами, и тот в ответ наконец отвел от меня взгляд и лег. Он опустил передние лапы по обе стороны от ее колена и опустил подбородок. Обожаемый.

– Так этот парень работает в отделе контроля за животными?

– Да, и у него это хорошо получается! Он постоянно рассказывает мне истории. Обычно это связано с потерявшимися домашними животными и случайной змеей в чьем-нибудь гараже, но время от времени он гоняется за койотами. Буквально на прошлой неделе он выловил барсука из ливневой канализации…

То, как она говорила о нем, интонации в ее голосе и выражение глаз, когда она произносила его имя, поразили меня. Из всех мужчин, с которыми она встречалась, я не уверен, что кто-то из них удостоился такого взгляда.

– Когда ты видела его в последний раз?

– Четыре дня назад, что на него не похоже. Обычно он звонит мне каждый день после смены, но ушел на рискованную работу и не вернулся – Она поджала губы, и ее челюсть задрожала. Не в силах видеть, что происходит в комнате, Джекс счастливо замурлыкал – Я позвонила в его офис, и они уже были там и искали его.

– Они все еще ищут?

– Да, я думаю, но поисковая группа сейчас меньше. Полиция тоже там, но я думаю, что они ищут тело – Она шмыгнула носом и потерла его тыльной стороной ладони.

Я тоже этого ожидал, но промолчал.

– Что это была за работа? По телефону ты упомянула о нападениях животных.

– Недавно к северу от города, в лесу, погибло несколько человек. Отдыхающие продолжают находить тела, и в газетах пишут, что они были чем-то изувечены до смерти. По-видимому, это было довольно ужасно. О, Бартли... – Ее челюсть задрожала еще сильнее, а в глазах появилась слеза, скатившаяся по щеке.

Я положил свою руку на ее, той, что гладила кота. Джекс бросил взгляд в мою сторону, но позволил.

– Он тебе действительно небезразличен, не так ли? – Спросил я, не желая показаться удивленной, но не смогла скрыть этого в своем голосе.

Она нахмурилась и склонила голову набок, быстро кивнув в знак согласия.

– Я верю.

– Он хорошо к тебе относится?

– Очень. Он помог мне пройти через это… э-э, неподходящее время – Она посмотрела на свои колени, высвободила руку из-под моей и зажала хвост Джакса между пальцами.

– Какое неудачное время? – Осторожно спросил я.

– О, ничего особенного.

– Мам...

Она вздохнула, на ее лице появилось угрюмое, виноватое выражение, и она отказалась смотреть на меня. Она вытерла слезу со щеки.

– Я не хотела говорить тебе, Ллойд. Я знаю, как ты волнуешься.

– Что случилось? – надавил я.

Она сделала медленный, глубокий вдох, явно не желая говорить об этом, но подбирала слова, чтобы двигаться дальше.

– У меня был рак.

У меня отвисла челюсть.

– Что? И ты мне ничего не сказал?

– Я же сказала, что не хотела тебя беспокоить.

– Чушь собачья, мам. Ты всегда избегала сложных разговоров. Ты не говорила мне из-за себя, а не из-за меня – Я не хотел сердиться и старался не обращать на это внимания. Мама часто оставляла меня в неведении по поводу важной информации, но это? Это было грандиозно.

– Ты прав. Я никогда не была тебе хорошей матерью, и я всегда это знала – Она забрала свою руку у Джакса, явно недовольная тем, что он прервал поглаживания, и сжала мое колено – Но я изменилась. То, что произошло, заставило меня взглянуть на вещи по-другому.

– Итак, расскажи мне сейчас.

Она встретилась со мной взглядом, и я никогда не видел, чтобы она выглядела такой уязвимой.

– Это было в моей печени, третья стадия. Они обнаружили это до того, как болезнь успела распространиться на лимфатические узлы, но она развивалась быстро и грозила смертельным исходом.

– Как давно это было?

– В прошлом месяце.

– Но сейчас с тобой все в порядке? Что случилось? – Спросил я, не веря своим ушам.

– Они отправили меня к онкологу в больницу Бельвиль, который оказался таким приятным молодым человеком. Он исцелил меня – сказала она, и выражение вины и беспокойства в ее глазах сменилось чем-то похожим на благоговение.

Я нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

– Он взял меня за руку, посмотрел мне в глаза и сказал: "Все будет хорошо", и я почувствовала... что-то. Я не могу этого объяснить, но, когда я ушла, я почувствовала себя счастливее, а когда на следующей неделе я снова пошла сдавать анализы, рак исчез. Он исцелил меня, Ллойд. Это было чудо – Она отвела взгляд от меня, уставившись в пространство, и нежно улыбнулась воспоминанию.

Холодок пробежал у меня по шее.

– Э-э-э... Что?

– Он помог и другим людям. Мы называем себя "Спасенными" – Откинувшись на спинку дивана, она подняла глаза к потолку со странным выражением, в котором смешались благоговение и тоска – Он изменил мою жизнь. Теперь я стала лучше.

– Ладно, подожди. Итак, доктор просто ходит и творит чудеса? Почему это не стало национальной или даже международной новостью? – Скептически спросил я, пытаясь представить, что произошло бы, если бы Мэри-Сью исцелила мои ожоги прошлым летом на глазах у свидетелей.

Мама наклонила голову в мою сторону, на ее лице все еще играла странная, тревожащая улыбка.

– Дьявол кроется не в деталях, Ллойд. Он скрывает их от нас, не давая нам увидеть правду.

– Э-э-э – Ладно, это было тревожно – Значит, вас целая группа? Спасенные? Что он думает по этому поводу? – Спросил я – Типа, он ведет проповеди или что-то в этом роде?

– О, нет – запротестовала она – Он не хочет внимания и игнорирует нас. Мы держимся особняком из уважения к нему. Кто-нибудь забрал бы его, если бы мир узнал, на что он способен. Он здесь, совершает благую Божью работу, и его следует оставить в покое. Мы встречаемся по средам после обеда в библиотеке.

Я нахмурился.

– Ты никогда не была религиозным человеком, мама.

– До сих пор я никогда не видела дела Божьего.

Я моргнул, переваривая услышанное, а мои мысли неслись со скоростью мили в минуту.

– Его зовут не Хокинс, не так ли?

– Что? Нет. доктор Джефферсон. Гордон – Она выпрямилась, просунула пальцы под кота и вежливо согнала его с колен. Он раздраженно заскулил, но подчинился и спрыгнул на пол, вернувшись на свое место под компьютерным столом, где он снова уселся и уставился на меня. Мама встала и взяла кофе из моих рук – Ты забыл его выпить, он остыл. Я приготовлю тебе еще чашечку.

Когда она зашла на кухню, чтобы поставить кружку в раковину, я откинулся на спинку стула и попытался собрать воедино все мысли, которые крутились у меня в голове. Похоже, мою мать втянули в какую-то секту, поклоняющуюся человеку, который на самом деле не был представителем Бога. Нет, он говорил так, словно был похож на меня, человек со способностями.

Врач, лечащий неизлечимый рак, и молодая девушка, бегающая по лесу с дикими животными, которые, возможно, загрызают людей до смерти. Два потенциально человека с силами просто случайно оказались в одном и том же маленьком городке, на остановке по дороге из Торонто в Оттаву, и достаточно далеко от любопытных глаз столичных СМИ, чтобы избежать лишнего внимания.

Это не было совпадением. Мне нужно было бы присмотреть за этим доктором Джефферсоном, пока я буду здесь.