Текст книги "Вопрос Ллойда и Смерти (ЛП)"

Автор книги: Мэтт Армстронг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Что-то, возможно, рука, погладило меня по спине. Я вздрогнул, но никак не отреагировал. Тепло другого человека прижалось ко мне, рука скользнула по моей спине, схватила за плечо, обняла и крепко сжала. Другая рука сняла с меня шапочку и нежно погладила по волосам, когда я наклонил голову вперед. Мои руки упали на колени, а щека прижалась к шерстяной ткани кардигана.

Декадентский аромат тыквенных специй поднимался вверх по склону утеса, успокаивая бешеный натиск воображаемого гиганта. Он пропитал землю, укрепляя ее под собой. Все замерло, когда ноты лаванды защекотали мою кожу, распространяясь от носа и вызывая румянец на лице. Это ощущение распространилось по моей шее и плечам, как нейтрализующий агент, замедляя бурную химическую реакцию. Я моргнул, и сырой песок под моими веками протестующе заскрипел, тая.

Мир вокруг меня содрогнулся, и мне стало легче дышать. Прохладный осенний воздух наполнил мои легкие, борясь с суматохой, смывая излишки, но оставляя в моем сердце тонкий осадок тоски. По-настоящему это никогда не пройдет. Это чувство будет присутствовать всегда, и сейчас, и раньше, угрожая задушить меня в любой момент. На данный момент приливы улеглись, и я снова мог дышать.

Когда мое зрение восстановилось, я увидел пару черных туфель на шпильках, брошенных на земле. Рядом со мной на траве лежали две голые коленки, прижатые друг к другу. Моя щека покоилась на ее груди, ее грудь, обтянутая серой шерстью и белым хлопком, естественно вздымалась от спокойного и ровного дыхания. Дрожь в моих руках и ногах замедлилась, а затем и вовсе прекратилась, пока я продолжал вдыхать аромат Пенелопы. Я позволил себе раствориться в ее объятиях.

Мои мысли замедлились, желудок расслабился, и я испустил долгий вздох облегчения. Я вспомнил, где я и с кем я, и в тот момент мне было просто все равно. Я не доверял этой женщине, волку, который даже не пытался одеваться в овечью шкуру, но, возможно, это был третий раз в моей жизни, когда женщина обнимала меня подобным образом. Это было для утешения, без каких-либо намерений, и ничего больше. Были только мы, молча сидящие в изображении безмятежности, и мне было все равно, что наше изображение было подделкой.

Это было приятно.

ГЛАВА 19

– Ты готов рассказать мне, что произошло? – спросила Пенелопа.

После того, как я успокоился и собрался с мыслями, она помогла мне подняться на ноги, и мы молча пошли к ее машине. Терпение, проявленное Пенелопой, было приятным, но удивительным. Несмотря на то, что она едва знала меня и то, что произошло, она хорошо справилась с ситуацией. Она нашла меня в ужасном состоянии и отнеслась ко мне с пониманием и достоинством. Я все еще не доверял ей, но доброта, которую она проявляла, свидетельствовала о характере, которого я раньше в ней не замечал.

Хотя это была вполне понятная реакция на случившееся, я чувствовал себя совершенно сбитым с толку. В конце концов, я только что наблюдал, как три человека умерли жестокой и неестественной смертью, словно в сцене из фильма ужасов. Это наложило бы отпечаток на любого, даже на сильную и здоровую психику.

Тем не менее, такое случалось со мной не в первый раз. Я и раньше был подвержен подобным приступам, но они случались реже и с большим промежутком времени, чем раньше. Прошлым летом я пережил такой приступ на заднем сиденье лимузина, прежде чем Мири помогла мне справиться с ним. До этого последней крупной атакой было то, что вся моя жизнь была выбита у меня из-под ног, когда теневая организация уничтожила мою сеть псевдонимов, активов и связей.

Шесть лет назад все было гораздо хуже. Они случались часто, и реакция была гораздо менее доброй, чем у Пенелопы Паркер. Причина этих… Да, я не буду вдаваться в подробности. Давай просто скажем, что была причина, по которой я так давно не чувствовал женских прикосновений.

– Ты со мной, Ллойд? – Спросила Пенелопа, тронув меня за локоть, чтобы привлечь мое внимание.

Я вернулся к реальности и взглянул на нее.

– Да, я в порядке – пробормотал я.

– Ты выглядел неважно. Что случилось?

– Я нашел отца девушки и был не единственным, кто это сделал.

– Что значит, ты нашел его? – спросила она, останавливаясь. Мы дошли до того, что было написано выше.

– Он был у залива, и какие-то наемники схватили его. Бросили в белый фургон и уехали.

Пенелопа подозрительно прищурилась.

– Ты просто случайно нашел его? Это чертовски удачное совпадение.

Я пожал плечами.

– Что есть, то есть. Полагаю, мне повезло.

– Что случилось? И куда делся этот койот?

– Все прошло само собой, я почти сразу потерял это из виду. Что касается того, что произошло, поверь мне. Ты действительно не захочешь знать – У меня не было намерения посвящать ее в то, что может сделать доктор. Или кого-либо из нас. Чем меньше она знала о магических способностях, тем лучше для ее рассудка и нашей безопасности.

– Какого черта ты за ним гнался? Это дикое животное. Это опасно.

Я снова пожал плечами.

– Мне нравятся собаки.

Закатив глаза, она вздохнула.

– Очевидно, произошло что-то еще. Я же не идиотка, ты же знаешь.

– Я знаю это, но я не готов говорить об этом, и нам нужно двигаться дальше. Поскольку ее отца похитили, нам еще важнее найти девочку. Ты поможешь мне?

– Хорошо – заявила она, потянувшись к дверце со стороны водителя – Но когда все это закончится, я хочу получить ответы.

Я на мгновение задумался и кивнул.

– Согласен. Если ты поможешь мне найти ее, доставить в безопасное место, я расскажу тебе все.

– Хорошо. Ты можешь начать с объяснения, почему эти гребаные наемники только что похитили доктора, потому что это гораздо более запутанно, чем твои игры с койотами.

– Если я это выясню, ты будешь первой, кому я расскажу.

Она пристально посмотрела на меня. Ее лоб сморщился, но она вздохнула и кивнула.

– Отлично. Садись – сказала она, открывая дверцу со стороны водителя, и села за руль.

Я оглянулся на этот дом и другие дома на улице, оценивая то, что у них было. Это был такой тихий район, спрятанный в укромном уголке, что единственные серьезные помехи создавали машины скорой помощи, которые ездили в больницу и обратно. Место, расположенное достаточно близко к заливу, чтобы слышать шум воды, какофонию птичьего пения и хор лягушек и других мелких существ. Все было мирно и умиротворенно. Они понятия не имели, что живут рядом с человеком, обладающим силой Самой Смерти, с дочерью, способной укрощать самых диких зверей. В неведении было блаженство, и я тосковал по тем дням, когда я ни черта не знал.

Пенелопа опустила стекло и протянула руку, нетерпеливо жестикулируя.

– Ну же.

– Секундочку – взмолился я, направляясь к соседской лужайке.

Но, конечно, некоторое невежество было далеко не идеальным.

Я поднял газонокосилку, вышел на улицу и ударил ее головой о тротуар, разбив ее на сотню осколков.

– ЧТО ЗА ХРЕНЬ? – раздался громкий мужской голос, когда сетчатая дверь распахнулась.

Мускулистый лысый любитель спортзала, спотыкающийся, одетый в черную футболку с надписью "Опасно задохнуться" и стрелкой, указывающей на его промежность. Открытая банка "Бад Лайт" выплеснулась ему на руку, когда он спускался по ступенькам своего дома.

– Это машина моей мамы!

– Вот дерьмо – Я бросился к "Супре", распахнула дверцу со стороны пассажира и запрыгнула внутрь – Поехали!

– Черт возьми – выругалась Пенелопа, включая зажигание. Шины взвизгнули и завертелись, когда машина рванулась с места, оставив предполагаемого скинхеда ошеломленно смотреть ей вслед.

– Подождите! Возвращайся! – Настаивал я.

– Что? Почему?

– Просто проезжал мимо, быстро! – Когда она развернулась, я опустил стекло, возвращаясь к ошарашенному придурку, непристойно жестикулирующему. Высунув голову из окна, я крикнул:

– У меня есть для тебя четырнадцать слов, и все они гласят "мудак!"

Банка из-под пива ударилась о заднюю часть "Супры", когда мы отъезжали, и отскочила, не причинив вреда, а Пенелопа разразилась серией ругательств, которые даже HBO мог бы подвергнуть цензуре. Развернув нас обратно на Дандас-стрит, она перерезала полосу встречного движения, когда воздух взорвался сигналами.

– Какого хрена, Ллойд? Если из-за этого образовалась вмятина, ты за это заплатишь! – прошипела она сквозь стиснутые зубы. Каким-то образом мы снова разогнались до ста километров в час. Я крепко сжал дверную ручку, когда мы резко свернули на другую улицу.

– Да, это справедливо – ответил я, устраиваясь поудобнее и пристегивая ремень безопасности – Может, пойдем в домик?

Она бросила на меня раздраженный взгляд, затем медленно втянула воздух через нос и устроилась поудобнее.

– Пока нет. Мне нужно вернуться в свой отель.

– Зачем? – Спросил я, съежившись, когда она обогнала грузовик, незаконно обогнала его и выехала на соседнюю улицу – Пожалуйста, не убивай нас.

– Я не собираюсь бродить по лесу в таком виде. Ты видел, что на мне надето?

Это было совершенно непроизвольно, но я взглянул на ее грудь. Ремень безопасности проходил между ее декольте, еще больше распахивая рубашку. Я предположил, что мы были в шаге от обвинения в непристойном поведении.

– Я вижу, чего на тебе нет.

Она искоса взглянула на меня.

– Серьезно, чувак?

– Эй, ты же сама весь день пыталась заставить меня обратить внимание на эти штуки.

Пенелопа поджала губы и крепче вцепилась в руль .

– Я тебя не понимаю, Ллойд – Мы резко развернулись на перекрестке, проехав на красный свет. Почему за нами до сих пор не гонится полицейский?

– Прости?

– Ты просто... выводишь из себя.

– Я вывожу из себя? Ты мучаешь меня с того момента, как вломился в мой гостиничный номер.

– Это то, что ты думаешь, да?

– А что еще я мог подумать?

– Ты… Не бери в голову – пробормотала она, качая головой – Мы почти на месте.

Мое тело больно ударилось о дверцу, когда мы проезжали очередной красный сигнал светофора, и я чуть не ударился головой о приборную панель, когда она ударила по тормозам. "Супра" взвизгнула, притормаживая почти до полной остановки, и мы как ни в чем не бывало заехали на парковку, как будто и не мчались на бешеной скорости. Над парковкой возвышался большой отель, а над входом красовалась надпись "Таунплейс Сьютс, Марриотт".

– Ты можешь подождать в машине, если хочешь, но я планирую принять душ и перекусить – сказала она мне, вылезая из машины – Я позвонила в службу обслуживания номеров, пока искала тебя. Так или иначе, я собиралась вернуться в течение часа.

Я опасался, что присоединюсь к Пенелопе в ее комнате, но оставаться в машине было крайне неприятно. Мысль о том, чтобы остаться наедине со своими мыслями, была значительно хуже. Кроме того, меня очень привлекала перспектива поесть, за весь день я съел всего два чизбургера.

Ее комната находилась на верхнем этаже, и более подходящим описанием этого места была бы квартира, а не отель. Входная дверь вела прямо в маленькую кухню с темно-серыми шкафчиками, отделанными панелями, хромированной бытовой техникой и просторной ванной комнатой слева. За кухней, вдоль стены, тянулись высокий платяной шкаф, длинный офисный стол и комод, все из светло-коричневого ламината под искусственное дерево. Под выдвижной подставкой для клавиатуры стояло эргономичное офисное кресло в черно-синюю полоску, на столе стационарный телефон и красная хромированная лампа для чтения на трех ножках.

Роскошная двуспальная кровать, застеленная белым постельным бельем, стояла между двумя широкими прикроватными тумбочками. Прозрачные белые занавески, бесполезные для защиты от дневного света, закрывали большое окно, выходящее на улицу. Обслуживающий персонал уже пришел и ушел, оставив большую металлическую тележку в изножье кровати. Три отдельных блюда были накрыты серебряными крышками, скрывая их от посторонних глаз, но запах стейка отчетливо ударил мне в нос.

Пенелопа неторопливо направилась к столу, бросив сумочку на пол, и присела на край кровати. Она подняла металлические крышки, за которыми оказались два толстых стейка, приготовленных на гриле, с картофельным пюре и веточками брокколи и зеленой фасоли. Третьим блюдом была необычная керамическая миска с листовым салатом и кусочками яблок.

– Потрясающе – отметил я.

– Это из магазина "Монтана", что дальше по улице – сказала она мне, отправляя в рот ломтик яблока и изучая мое лицо – Почему ты всегда в темных очках?

– Светочувствительность. Ты заказываешь еду в настоящем ресторане?

– На самом деле здесь не производится обслуживание номеров. Я договорилась об этом сегодня утром и просто позвонила, чтобы уточнить время. Консьерж был рад помочь.

– На тебе был этот наряд, когда т просила?

Она ответила застенчивой улыбкой, но оставила вопрос без ответа.

– Я не была уверена, какой стейк ты предпочитаешь, поэтому выбрала средний. Начиняй, он еще горячий.

Я развернул офисный стул и сел напротив нее.

– Ты заказала мне стейк? А что, если бы ты меня не нашла?

Пенелопа пожала плечами.

 – Я бы съела два стейка.

– И ты заказала это сегодня утром – подтвердил я, подозрительно глядя на нее – Ты ожидала, что я приду сюда с тобой?

Ее глаза снова скользнули вверх и вниз по моему телу, и она бросила на меня понимающий взгляд.

– Что я могу сказать? Я прагматик.

Часть моего мозга, отвечающая за здравый смысл, подсказывала мне встать и убежать как можно быстрее. Однако основная часть моего мозга говорила совершенно другое. Я проигнорировал и то, и другое. Я был голоден и измучен, поэтому сосредоточился исключительно на еде.

Сняв кардиган с плеч и бросив его на кровать позади себя, она взяла нож и вилку и принялась энергично резать. Пока ее рука двигалась взад-вперед, ее, э-э, достоинства начали творить удивительные вещи.

Послушайте, я не пытался представить ее в объективном свете, но она сама все усложняла, понимаете?

Она посмотрела мне в глаза, аккуратно кладя в рот кусочек стейка, затем закрыла глаза и принялась жевать, постанывая от наслаждения вкусом.

– Это так вкусно – объявила она, проглотив и слизнув капельку сока с нижней губы, прежде чем отрезать еще кусочек.

Я прочистил горло и опустил взгляд, не отрывая его от тарелки. Дальше мы ели в тишине. Это было неловко, но приятно. Стейк был нежным и таял во рту, а картофельное пюре было идеально намазано маслом и приправлено специями. В салате интересно сочетались терпкость винегрета, легкая горчинка латука и сладость яблока.

Когда мы закончили, Пенелопа вздохнула с облегчением и принялась обмахиваться веером.

– Это было восхитительно. Не хуже, чем в других местах Торонто.

– Согласен – Я посмотрел на часы, было около четырех – Нам скоро нужно отправляться в путь.

– Ты всегда так спешишь? – спросила она, поднимаясь на ноги и придвигая тележку к окну – Несколько минут не будут иметь большого значения.

– Когда в лесу пропадает девушка, несколько минут могут все изменить – напомнил я ей.

– Думаю, с этим не поспоришь – согласилась она, хотя ее слова не соответствовали ее движениям, когда она встала передо мной. Все еще сидя в офисном кресле, я оказался на уровне глаз именно того, на что она хотела, чтобы я смотрел. Проведя пальцем по своей груди и ложбинке между грудей, она осторожно потянула за верхнюю пуговицу – Мне просто нужно сначала принять душ. Не хочешь присоединиться ко мне?

– Мы серьезно все еще занимаемся этим? – Спросил я, неловко поднимаясь. Она стояла так близко, что было трудно ненароком не задеть ее – Я надеялся, что к этому времени мы сможем покончить с соблазнением.

Ее рука отпустила пуговицу и, добравшись до моей груди, крепко сжала ее между моих ягодиц.

– Почему ты так сопротивляешься? Я вижу, как ты напряжен, Ллойд. Позволь себе расслабиться.

Я вздохну.

– Пенни, я уже согласился работать с тобой и делиться информацией. Тебе не нужно продолжать унижать себя, чтобы манипулировать мной.

В ее глазах вспыхнул гнев. Она вскинула руку и ударила меня по лицу. Трудный. Я отшатнулся и упал в офисное кресло, моя щека отчаянно горела.

– Унижать себя? Деградировать? У тебя еще есть нервы, придурок – завопила она.

– Прости меня – хрипло прохрипел я.

Было ли это просто переутомление или психическая травма, но что-то сработало глубоко в моем сознании. То, что, как мне казалось, я преодолел, с чем справился и от чего оправился. Что-то, что я прятал в глубинах своего подсознания, вырвалось на свободу и всплыло на поверхность.

Пенелопа продолжила.

– Ты думаешь, я просто так хожу вокруг да около, сплю со всеми подряд, чтобы получить то, что хочу?

Вздрогнув, я уставился в пол, не реагируя.

– Мне нравится секс. Я получаю от него удовольствие. Это весело и волнующе, и я чувствую себя хорошо. Я не собираюсь стоять здесь и позволять тебе называть меня шлюхой – яростно выпалила она.

– Прости – прохрипел я, и мои губы задрожали, когда мой разум попытался отступить.

– Я не просто предлагаю себя любому, кто готов мне что-то дать. Я предлагаю это тем, кто мне нравится – прошипела она.

Я снова хотел сказать "прости", но не смог произнести ни звука.

– Ты мне нравишься, Ллойд. Или, по крайней мере, я тебе нравлюсь. Теперь, когда я вижу, насколько...

Когда она замолчала, я поднял руки и приготовился к новому удару. Ничего не произошло. Пенелопа замолчала, и в комнате воцарилась жуткая тишина. Медленно подняв голову, я открыл глаза. Она посмотрела на меня сверху вниз, и в глазах ее была жалость, от которой мне стало дурно. Она увидела во мне того, кем я был на самом деле, жалкого червяка, не заслуживающего заботы и ласки.

– Господи Иисусе – тихо пробормотала Пенелопа – Кто-то жестоко обошелся с тобой

Я откинул голову назад, пристыженный..

– Ллойд, посмотри на меня.

Когда я отказался, она взяла меня за руку. Я поднял глаза и увидел, что она сидит на кровати.

– Ты сам напросился, но я сожалею, что ударила тебя – медленно произнесла она с оттенком опасения и замешательства – Ты задела за живое, вот и все. Я не виню тебя за то, что ты чувствуешь, что тобой манипулируют, потому что именно это я и делала. По крайней мере, поначалу. Ты другой, Ллойд. То, как ты сопротивлялся... … Думаю, теперь я понимаю почему, но...

– Мне не следовало говорить то, что я сказал – произнес я напряженным, смущенным голосом – Я не имел права делать предположения.

– Нет, ты этого не делал – твердо сказала она, но смягчилась и спросила – Кем она была?

– Я не хочу говорить об этом.

– Это справедливо, но тебе явно нужно с кем-нибудь поговорить

Я фыркнул.

– Нет.

– В свое время – Пенелопа встала, взяла меня за руку и помогла подняться – Я не особенно стремлюсь к проекту, так что как насчет того, чтобы мы притворились, что этого никогда не было, и продолжили наш бизнес?

Слабо кивнув в знак согласия, я сказал:

– Мне бы этого хотелось.

Неожиданным жестом она обняла меня. Не обязательно потому, что ей этого хотелось, но потому, что это было правильно, о чем свидетельствовали скованность ее движений и неловкое похлопывание меня по спине. Несмотря на это, чувства были, и если бы я уже не впал в эмоциональное оцепенение, я не уверен, что смог бы сдержаться. Я обнял ее в ответ более пылко, чем намеревался, а ее духи действовали как ароматерапия, отгоняя тревогу, сжимавшую мою грудь.

Когда мы отпустили друг друга, она спросила:

– У нас все в порядке?

– Да. Просто это была действительно долгая неделя – ответил я, избегая смотреть ей в глаза.

– Я пойду приму душ. Ты можешь подождать здесь или в машине. На твой выбор.

Кивнув, я откинулся на спинку стула, решив успокоиться, прежде чем решиться на прогулку.

Пенелопа скрылась в ванной и вышла через десять минут. Ее волосы были все еще сухими, но распущены в конский хвост, слегка завиты и уложены в волнистый пучок, который при ходьбе падал ей на плечи. На ней был свободный розовый топ с длинными рукавами и широким вырезом, который свисал слева, открывая голое плечо с черной бретелькой и верхним краем бюстгальтера. На правом запястье у нее болтался золотой браслет, а черные леггинсы длиной три четверти длины подчеркивали стройные икры. Вместо туфель на шпильках она надела практичные белые кроссовки Adidas.

– Я готова идти – объявила она, перекидывая ремешок сумочки через голову. Он расположился по диагонали на ее теле, между грудей, еще больше обтягивая ее мешковатую фигуру.

– Ты похожа на инструктора по аэробике из восьмидесятых – прокомментировал я.

– Я принесу его обратно. Пойдем? – Она предложила мне свою руку, игриво улыбаясь.

– Мы пройдем, взявшись за руки, по коридору? – Спросил я, приподняв бровь.

Ее губы изогнулись в улыбке.

– Ну, это не совсем та физическая активность, которую я планировал, но физические упражнения полезны для сердца.

Придя в себя и засунув все обратно в психологический подвал, где им и место, я смирился с этим. Я взял ее за руки, и мы неуклюже побрели по коридору, пока Пенелопа напевала "Physical"[3]3
  Physical – песня, написанная Стивом Кипнером и Терри Шеддиком и первоначально исполненная Оливией Ньютон-Джон. Впервые она появилась в виде одноименного сингла


[Закрыть] Оливии Ньютон Джон. Мы вошли в лифт, неловко смеясь, и оставили дневные события позади.