Текст книги "Вопрос Ллойда и Смерти (ЛП)"

Автор книги: Мэтт Армстронг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 22

Когда я вошел в вестибюль, молодая женщина по имени Джоанна, стоявшая за стойкой администратора, наклонилась и прошептала что-то на ухо своей коллеге. Я представил, какие сплетни и теории они строят, когда я прохожу мимо, низко опустив голову и надвинув кепку на глаза. По крайней мере, на этот раз я не выглядел так, будто меня сбила машина. Я поднялся на лифте и вошел в свой номер, радуясь, что Пенелопа не стала напрашиваться сама. После того, как мы договорились прекратить эти шалости, она не стала протестовать, когда я выразил желание побыть один.

Выключив свет, легко передвигаясь в темноте, я прошел в ванную и обнаружил, что все белые полотенца заменены черными. На верхнем краю раковины лежали свежее подарочное мыло, запасная бутылочка перекиси, которой раньше там не было, и нераспечатанная упаковка лейкопластыря. В данный момент они мне были не нужны, но я оценил этот жест.

В спальне я обнаружил, что вместо стеганого одеяла лежит толстое темно-красное покрывало, а под ним, черные простыни и наволочки. На журнальном столике лежали три новые брошюры, рекламирующие места, куда я мог бы обратиться за помощью в случае домашнего насилия или психических заболеваний, а также клинику для оказания помощи в нерабочее время. Я пробыл там недолго и дважды общался с персоналом, но внутренние сплетни на рабочем месте подстегивали кого-то убедиться, что со мной все в порядке.

Это было странно и неловко, и это переполнило меня благодарностью. Я не привык, чтобы другие люди заботились обо мне (не считая Мири), не говоря уже о совершенно незнакомых людях, и это тронуло меня до глубины души. Мне нужно было выяснить, кто за это отвечает, и дать им солидные чаевые.

Сев на диван, я позволил себе на мгновение расслабиться. Я был счастлив, что мы нашли Барта, но не чувствовал себя ближе к тому, чтобы найти Кэти. Я планировал вернуться в хижину следующей ночью, надеясь, что ворон поймет меня. Если нет, то я понятия не имел, что делать дальше, кроме как снова прятаться в лесу. Найти ее отца было бы сложнее. У меня был план, но он был опасным, и мне он не нравился. Однако у меня не было выбора, и мне пришлось рискнуть.

Я открыл контакты и улыбнулся, увидев первое и единственное имя, указанное в списке избранного. "Острая Мамасита".

– Как дела? – Спросила Мири, и телефон дважды прозвенел, когда она подняла трубку. От ее голоса у меня по спине пробежала успокаивающая волна. Что-то в ее интонациях оказало успокаивающее воздействие на мое психическое состояние.

– У меня были взлеты и падения – сказал я – В основном, неудачи. Мне нужен перерыв, но я не думаю, что у меня он будет.

– Все так плохо, да?

– Да. Чего бы я только не сделал, чтобы ты была здесь, со мной – тихо сказал я, вздыхая.

– Знаешь, здесь так тихо, когда ты не шепчешь мне на ухо весь день напролет. Я, наверное, тоже по тебе скучаю – ответила она.

– Я имел в виду твое Душевное зрение – вставил я.

– О – сказала она ровным голосом.

Почему я это сказала?

– Я имею в виду, ты знаешь. Ты знаешь, что я имел в виду. Ты помогаешь мне оставаться на земле, и я просто плыву по течению.

– Я понимаю. Я могу чем-нибудь помочь?

– Отвлеки меня на несколько минут? Что я пропустил за эти дни нашей жизни?

– Боже мой, Ллойд! Ты не поверишь, что сделала Кристен...

Следующие десять минут мы провели, обсуждая дневное телевидение, одно из наших любимых совместных времяпрепровождений в прошлом. В частности, "Дни нашей жизни" это время, когда мы изо всех сил старались быть доступными, независимо от того, что происходило в тот день. Это было так ужасно, ужасающе и удивительно занимательно. Я совсем забыл, что в моем отеле вообще есть телевизор, и был так занят, что ни разу его не включил. Было что-то мирное и успокаивающее в просмотре телепередач, отупляющих и не заставляющих задуматься. Я скучал по голосу Дрю Кэри[4]4
  Дрю Эллисон Кэри – американский комик, ведущий игровых шоу и актёр


[Закрыть] и лицу Мори Повича[5]5
  Мори Пович – американский телеведущий, наиболее известный как ведущий Морис Ричард «Мори» Пович ток-шоу в стиле таблоидов «Мори», первоначально известного как «Шоу Мори Повича»


[Закрыть], и давайте не будем забывать о моей запретной любви к Келли Рипе[6]6
  Келли Мария Рипа – американская актриса, телеведущая и продюсер. Наибольшую известность получила как соведущая утреннего ток-шоу «Live!».


[Закрыть]. О, как бы я хотел все бросить ради этого, и я даже не понимал почему.

– Я нашел Бартли – сказал я после того, как мы закончили обзор нашей мыльной оперы.

– О, ничего себе. Это замечательно. Твоя мама, должно быть, в восторге! – Воскликнула Мири.

– Ты не шутишь? – пробормотал я – Что там происходит?

– Не очень-то много – сказала она, хотя я почувствовала легкое колебание – Все стихло после того, как я завершила наши дела с мисс Пенниворт. Джоно попросил меня держать ухо востро, так как в Чайнатауне что-то происходит, что вызывает беспокойство, но он не стал говорить, что именно.

– Там всегда что-то происходит – простонал я – Джоно постоянно занят и зарабатывает больше денег, чем можно себе представить в его крошечной дыре в стене, которую он называет офисом.

– Должно быть, происходит что-то еще, если он занимается аутсорсингом. О, звонил Джейкоб Карпентер и пожаловался на парня по имени Боб Арсенал, который его донимал.

– Ха! Серьезно? Чего он хотел?

– Он хочет, чтобы тот навел на тебя справки из-за чего-то, связанного с кошкой, и Джейкоб назвал его "резким, как бешеная змея", что бы это ни значило. Он попросил, чтобы я, по его словам, сказал этому большому какаду, тебе я полагаю, чтобы он успокоился, а ты держал своих, гм, менее чем желанных клиентов подальше от него. Это была не та фраза, которую он на самом деле использовал, и я не буду ее повторять.

– Да, он умеет обращаться со словами, не так ли? Упустил свое призвание поэта – размышлял я – К черту Боба. Он слишком нетерпелив, чтобы продолжать изводить его. Он пойдет дальше, когда поймет, что Джейкоб, это тупик. Может быть, в следующий раз он разозлит Джоно.

– По крайней мере, когда Джоно звонит, чтобы поорать, он держит язык за зубами – пробормотала Мири.

– Ты узнал что-нибудь о Пенелопе Паркер?

– Честно говоря, не так уж много. Ее бизнес легален, основан четыре с половиной года назад, и у нее безупречный послужной список. До этого она работала секретарем в приемной в перерывах между большими перерывами в работе по безработице – объяснила Мири.

– А как насчет ее социальных сетей? Похоже, она появилась на свет всего год назад.

– Да, Саймон упоминал об этом, но не обнаружил ничего необычного. Скорее всего, у нее были преследователи в Интернете, и она предприняла шаги, чтобы избавиться от них. Удалила все и начала сначала.

– А Пенелопа Паркер ее настоящее имя?

– Согласно ее свидетельству о рождении. Либо у нее отличный специалист по подделке документов, либо она работает на законных основаниях.

– Хм. Хорошо, спасибо – Тогда, думаю, это все решило. Возможно, ей можно было доверять, но я все еще сомневался, стоит ли полностью привлекать ее к ответственности. Даже если бы у нее не было никаких гнусных намерений, позволить ей узнать о магических сверхспособностях было бы слишком рискованно.

– Она симпатичная – прокомментировала Мири.

– Прости?

– Просто хочу сказать, что она красивая женщина.

– Хорошо, но почему ты так говоришь?

– Без причины. Ты держишься подальше от неприятностей?

– Что это значит?

– Ты знаешь, что это значит – намекнула она.

– Мири, я взрослый мужчина, способный принимать собственные решения – напомнил я ей.

– Хотя и не очень хорошие.

– Ты что, ревнуешь? —Спросил я, тут же пожалев об этом.

Ее тон мгновенно изменился.

– Ллойд.

– Мири.

Она вздохнула в трубку.

– Тебе нужно что-нибудь еще? Еще какие-нибудь проверки, переводы денег и так далее?

– В данный момент нет.

– Тогда я оставлю тебя наедине с этим. Будь осторожен и не делай глупостей.

– Я... – Я оборвал себя, не в силах сказать то, что хотел. Вместо этого я сказал – Я могу навлечь на себя неприятности из-за того, что собираюсь сделать дальше.

– Что ты сделаешь?

– Я еще не совсем уверен, но... – Я глубоко вдохнул через нос, пытаясь успокоиться – Спокойной ночи, Мири.

– Ллойд, что происходит? – спросила она с внезапным беспокойством.

– Я поговорю с тобой утром – сказал я и повесил трубку, прежде чем она ответила.

Я скучаю по тебе.

Почему я не мог этого сказать?

Я вздохнул и вернулся к своим контактам, прокручивая страницу до "Та, кто родила Ллойда". Мне придется переделать это имя. Наши отношения изменились, и оно больше не казалось мне подходящим. Я нажал на него и отправил ей сообщение, быстро получив ответ.

"Мама, если ты не получишь от меня вестей завтра, в лучшем случае, приходи ко мне в отель Вестерн, и найди мой телефон на диване, пароль это мой день рождения".

"Тогда позвони Мири и скажи, что мне очень жаль."

"Что происходит???????"

"Приятного вечера. Только беспокойся, если ты не получишь от меня вестей."

"Теперь я волнуюсь?? Что ты делаешь????"

"Мою работа. Все будет хорошо."

Я бросил телефон на диван, откинулся на спинку и закрыл глаза, не обращая внимания на то, что пришло очередное сообщение. Я так устал. Сколько я спал с тех пор, как приехал? Сколько из этого сна не было прерывистым? В таком состоянии, насколько правильными были те решения, которые я принимал? Я все еще не пришел в себя после поездки через всю страну, не говоря уже о том, что произошло с тех пор. Мне предстояло еще столько всего сделать, что я не знал, смогу ли я с этим справиться. Я был вполне обоснованно обеспокоен тем, что могу рухнуть в разгар проблемного сценария.

Сколько еще я смогу выдержать, прежде чем сломаюсь? Я предполагал, что узнаю это.

Поднявшись на ноги, я глубоко вздохнул и погрузился в Ноктис, чтобы встретиться лицом к лицу с Самой Смертью.

Стены и мебель исчезли, превращаясь в тени. Взметнулись купола света, освещая коридор и каждый номер в отеле, который в данный момент был занят. Я увидел, что происходит внутри каждого из них, в неприятных подробностях.

Пожилой джентльмен сидел на диване и смотрел по телевизору шоу Хита Леджера в роли Джокера. Молодая женщина, развалившись на диване, читала книгу. Мать отчаянно пыталась уговорить своих детей перестать прыгать по кровати. Две горничные в кладовой расставляли товары на полках и вместе смеялись. Представитель исполнительной власти средних лет, все еще в костюме, дрожал на краю кровати, когда молодой человек без рубашки завязывал ему повязку на глазах.

Я развернулся лицом к тому месту, где должно было быть мое окно, и уставилась на звездные огни города. Это был не самый подходящий фон для того, что я планировал сделать, и я пожалел, что не спустился сначала вниз. Я медленно отступил назад, отказываясь оборачиваться, чтобы не нарушать их уединения, и прислонился к прочному барьеру из света в коридоре. Переместившись влево, я забился в угол и сел. Если я не смог пройти, мне пришлось предположить, что и моя будущая компания тоже не сможет. Я не хотел, чтобы что-то подкрадывалось незаметно.

Я сделал глубокий вдох и крикнул в темноту.

– Страшилы, выходите поигра-а-а-а-ть!

ГЛАВА 23

Не прошло и мгновения, как передо мной появился один из них, размером с крупную собаку, с сероватой кожей, туго обтягивающей скелет. У него отсутствовали глаза, над перевернутым носом виднелись провалы плоти, а рот был полон острых, как иглы, зубов. Его руки и ноги были слишком длинными для его тела, а отвратительные когти впивались в губчатый пол, достаточно острые, чтобы разрезать сталь, не говоря уже о моей плоти и костях. Похожий на скорпиона хвост извивался, изгибаясь неестественно, так, как он не должен был быть способен.

Он зашипел и приготовился к прыжку.

– Твой хозяин в беде! – Закричал я, поднимая руки в защитном жесте. Адреналин хлынул в мою кровь, сердце бешено колотилось в груди, и все признаки усталости исчезли. Сидение в углу, возможно, и вынудило их напасть на меня лоб в лоб, но это также помешало мне немедленно сбежать, разве что перевернуться назад.

Я не хотел этого делать. Еще нет.

Страшила остановился, озадаченно склонив голову набок, и за его спиной материализовались еще двое.

Хозяина нет.

Это был не голос, произнесенный вслух или в моей голове, а ощущение, и мне показалось, что по моему мозгу прошлись наждачной бумагой. Я не мог понять, почему я знал, что там написано, но все же знал.

Я опустил руки и вгляделся в надпись.

– Значит, твой друг. Гордон Джефферсон.

Имена это сила.

Мы не знаем имен.

– Э-э-э. Парень, который сказал тебе убить меня?

Да.

Да, убивать.

Да.

– Нет! Нет, подожди! Он в беде! Только я могу помочь ему!

Не помогай никому.

Помогайте всем.

– Если вы убьете меня, он тоже умрет.

Мы придем за всеми.

Жизнерадостные и стильные звуки La Bamba[7]7
  La Bamba – мексиканская народная песня, наиболее известная в адаптации американского исполнителя Ричи Валенса, написанной им в 1958 году


[Закрыть] резкими звуками разносились по пустоте, нарушая напряженный момент. Неземные создания обратили свой взор на мой телефон, поющий в затемненной комнате под полом Ноктиса. Это был рингтон Мири, и он прозвучал пять раз, прежде чем прервался и перешел на голосовую почту. Я бы рассмеялся, если бы не был в ужасе.

Я оглянулся на ведущего страшилу и спросил:

– Ты был там в тот день, когда музыка смолкла?

За дверью появился еще один страшила, и все они уставились на меня, их рты растягивались и закрывались в угрожающих ухмылках. Это было не очень хорошо.

– Э-э, итак. Джефферсон – продолжил я, изо всех сил стараясь сохранить самообладание – Ты его тоже возьмешь с собой? Он рискует своей жизнью, общаясь с тобой?

Для всех приходит время.

– Ты выбираешь, когда это будет?

Для всех приходит время.

– Скоро ли придет его время?

Нет.

– Пришло ли мое время?

Нет ответа.

– Я снова спрашиваю, действительно ли пришло мое время?

Нет.

– Тогда почему ты хочешь убить меня?

Не хочу.

Ты необходим.

Вынужден.

– Что вы имеете в виду, говоря, что я необходим?

Ты нужен.

– Для чего?

Для борьбы.

Я нахмурился.

– Для борьбы с чем?

Нет ответа.

– Значит, тебе нужно, чтобы я сражался, что бы это ни значило, но ты все равно планируешь убить меня?

Да.

– Почему?

Вынужденн.

Я разочарованно вздохнул. Все это было далеко не разговорчиво. Я чувствовал себя Мерлином, пытающимся вытянуть ответы из упрямых и загадочных фей. Почему все не может быть просто?

– Если мне нужно с чем-то бороться, а ты убиваешь меня до того, как я успеваю, что происходит?

Нет ответа.

– Что происходит? – Повторил я.

Мы берем всех.

Ледяной холодок пробежал у меня по спине, и в горле у меня перехватило дыхание

– Что ты имеешь в виду?

Конец.

– Конец чего? – Спросил я, судорожно сглотнув.

Конец.

– Ты ведь не собираешься мне рассказывать, правда?

Нет ответа.

– Значит, мое убийство положит конец тому, ради чего я должен быть жив. Так какого черта ты собираешься меня убивать?

Вынужден.

– Как мне заставить тебя остановиться?

Он.

– Кто он для тебя?

Пожиратель.

– О, хорошо. Он твой друг?

Главный Страшила наклонил голову и уставился на меня. На его лице не было никаких движений, но я почувствовал замешательство в его пустых глазницах. Он не понял ни слова.

– Ты хочешь, чтобы он умер?

Не время.

– Значит, он в безопасности? Те, у кого они есть, оставят его в живых?

Нет.

– Если его время еще не пришло, как они могут его убить?

Монета крутится, останавливается.

Я сидел еще напряженнее, чем был до этого, и мысленно вернулся к горячечному сну, который приснился мне прошлым летом, когда я "умер". В нем было одно из этих существ, а также большая плавающая монета. Она вращалась надо мной, как солнце в небе, и мое лицо было на одной стороне. На другой стороне было лицо человека по имени Объект Ноль.

Я никогда не видел его раньше, но какое-то иррациональное чувство подсказывало мне, что это он. Его открытие, сделанное в Польше во время войны, предположительно, привело к появлению у меня способностей. Все началось с экспериментов нацистов в сороковых годах, которые десять лет спустя привели к испытаниям поддельной вакцины от полиомиелита в Альберте. В эти "вакцины" сделаны из крови пациента Ноль или вещество, выделенного из нее.

– В чем фишка?

Нет ответа.

– Почему на нем было мое лицо?

Нет ответа.

– А кто был тем другим лицом?

Мои барабанные перепонки чуть не лопнули, когда каждый Страшила издал пронзительный вопль. Я вздрогнул и прижался к стене света, инстинктивно пытаясь уменьшить свое тело. Пронзительные удары психического грома пронзили мой череп и ударили в глаза. Я кричал вместе с ними, схватившись руками за голову, пытаясь заглушить этот крик, но безуспешно.

Когда они прекратились, я почувствовал знакомый металлический привкус крови на кончике языка. Почувствовав влагу на верхней губе, я вытер ее тыльной стороной ладони и обнаружил, что у меня идет кровь из носа. Я устало спросил:

– Вы ведь не собираетесь сказать мне и этого, не так ли?

Все они уставились на меня, не двигаясь.

– Если время Джефферсона еще не пришло, вы позволите мне спасти его?

Да.

– Ты не убьешь меня?

Спаси Пожирателя.

Спаси смерть.

Убей после.

Что ж, думаю, это прогресс.

– Смерть? Разве ты не Смерть?

Мы проводники.

– Куда?

Прочь.

– Кто ты?

Мы направляем.

– Да, я понял. Что это за место?

Между.

– Между чем?

Царств.

У меня по коже побежали мурашки. Я никогда по-настоящему не задумывался о том, что такое Ноктис, и не был уверен, что хочу это знать. Я часто думал об этом как о царстве теней, но то, что это промежуточное место, никогда не приходило мне в голову.

– Это что, лимб?

Проход.

– Что-то вроде реки Стикс?

Проход.

– Ты не любитель поболтать, не так ли?

Убей после.

– Да, хорошо. Ты знаешь, где Гордон?

Да.

– Ты можешь отвести меня туда?

Отправить.

Остальные страшилы, присоединившиеся к нам, исчезли в мгновение ока, оставив передо мной оригинал. Затем, вытянув коготь вперед, оно вытянуло руку вверх, создавая тонкий вертикальный луч света. Настоящий, неизменный свет в темноте. Он распахнул ее, вызвав волну энергии и пространства, идентичную той, которую они открыли Джефферсону после нашей стычки в лесу. За ней была темнота.

Иди.

Я встал и направился к порталу, обходя страшилу стороной. Оно уставилось на меня, его голова двигалась взад-вперед. У него не было глаз, но я знал, что оно видит меня. Я почувствовал, что оно смотрит на меня, и вздрогнул.

Иди.

– Да, хорошо. Не нужно повторять мне это трижды. Было приятно познакомиться – сказал я, отвешивая неуклюжий и размашистый поклон – Думаю, мы еще увидимся.

Убью тебя после.

Сделав большой глоток, я шагнул внутрь. Освещенные комнаты за моей спиной исчезли, и вид на темный мир внизу изменился. Портал закрылся за мной, беззвучно вспыхнув в мгновение ока.

– Что ж – сказал я вслух, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться, и огляделся – Я не испачкал свои штаны, так что это уже кое-что.

ГЛАВА 24

Я по-прежнему был в темноте, но теперь стоял посреди широкого открытого поля, и мой взгляд был усеян днищами различных типов самолетов. Небольшие каменные надгробия и памятники стояли через равные промежутки, каждый перед экспонатом, с текстом, слишком мелким, чтобы его можно было прочитать с моей точки зрения. За ним вырисовывался стеклянный шар прожекторов, окружавший прямоугольное белое здание передо мной. Фасад закрывали две массивные двери, а внизу была дверь поменьше, в человеческий рост. Несмотря на то, что он был больше и в лучшем состоянии, он сильно напомнил мне ангар в пустошах Альберты, где я однажды оказался в плену.

Сбитый с толку, я воспользовался шансом и переключился на "мир как таковой", чтобы лучше рассмотреть его. Прошло совсем немного времени, прежде чем я понял, где нахожусь, на базе ВВС в Трентоне, на публичной выставочной площадке.

Мои ноги ступили на хрустящую, побуревшую траву, простиравшуюся во все стороны, а извилистая бетонная дорожка вела ко всем десяти выставленным самолетам. Три из них были огромными, пассажирские и грузовые, в то время как остальные были гораздо меньше, истребители и разведывательные самолеты, с большей частью снятой артиллерии. Среди них, казавшийся почти неуместным, стоял одинокий вертолет с длинным корпусом и двумя пропеллерами. Я знал название этого вертолета "Чинук", он использовался во время войны во Вьетнаме для перевозки войск. Я не стал утруждать себя изучением других экспонатов, потому что я был здесь не для этого, да и мне было все равно. Военная история не вызывала у меня особого интереса.

Разговор слева от меня предупредил меня о приближении фонарей, и я снова скрылся в тени, когда мимо прошли двое мужчин в форме. Я последовал за ними, надеясь подслушать что-нибудь интересное, но они шли в печальном молчании. Когда они вошли в освещенную зону, мое преследование резко прекратилось, и я хмуро посмотрел на ангар, когда они исчезли внутри. Это было похоже на музей с большой вывеской над дверями с надписью "ВЫСТАВКА", и в нем, должно быть, находились более старые и дорогие самолеты, чем те, что остались на улице из-за непогоды.

Это было неподходящее место для гнусной деятельности, в которой участвовала сомнительная группа ополченцев, но я предположил, что это было правдоподобно. Казармы или любое другое официальное учреждение было бы первым местом, где кто-то стал бы искать сомнительную операцию. Но ловушка для туристов на действующей военной базе? Это показалось мне идеальным камуфляжем. В конце концов, страшилы не просто так поместили меня туда.

Не было заметного места, куда можно было бы зайти, чтобы не попасться на глаза патрулям, но было еще рано. Всегда был шанс, что рано или поздно выключат свет, а если нет, то, конечно, количество патрулей значительно уменьшится во время ночной смены.

Я отскочил метров на двадцать, чтобы лучше видеть местность, и сел, плотно прижавшись задницей к губчатой поверхности Ноктиса. Было пугающе тихо, и ничто, кроме окружающего света, не привлекало моего внимания. Луна сияла прямо над головой, как всегда в темноте, сияя ярко, но ничего не освещая. Рискнув, я выдохнул, вернул свое тело в реальный мир и взглянул на истинное местоположение луны.

В течение своей жизни я потратил немало времени на изучение лунного цикла, мысленно составляя карту его траектории, запоминая, когда и где он будет находиться в любой момент времени, даже на другой стороне планеты. Зная, когда и где находится Луна, я мог определить текущее время, просто взглянув вверх, при условии, что я учитывал свое физическое местоположение. Положение Луны в Альберте было иным, чем в Онтарио, и я перенастроил свои математические расчеты, чтобы учесть это. В основном я использовал этот навык для этой цели. Когда я впервые открыл для себя Ноктис, сотовые телефоны еще не были широко распространены, а современные смартфоны были слишком опасны для использования в Ноктисе.

В общем, я запомнил лунный цикл, потому что терпеть не могу наручные часы. Современные проблемы иногда требуют древних решений.

В настоящее время луна убывает, я определил, что сейчас около восьми часов, и отметил на небе место, где она появится в полночь. Конечно, в этот момент все еще будут патрули, но, надеюсь, это будет моим единственным препятствием в виде людей. Все, что мне нужно было делать, это периодически возвращаться назад, чтобы проверить, все ли в порядке, и я надеялся, что как только наступит полночь, настанет время отправляться в путь.

Я вернулся в Ноктис и попытался успокоить вихрь, бушевавший в моей голове. Четыре часа ждать, сидя в пустоте, ни черта не занимая, кроме своих мыслей. Веселые были времена.

Я старался сохранять бдительность, зная, что страшилы могут появиться в любой момент, но, поскольку мы, похоже, договорились о временном прекращении огня, я немного расслабился. Оставшись наедине со своими мыслями, я мог бы использовать это время, чтобы поразмыслить о том, что произошло и что может произойти. Я мог бы спланировать, как и где найти Кэти и что делать, когда найду. Может быть, потратить некоторое время на то, чтобы придумать, что сказать Джефферсону, если я найду его, и заставить его отозвать страшил от их щедрот. Возможно, я смог бы погрузиться в себя, разобраться со своими растущими психическими проблемами и встретиться лицом к лицу с травмой.

Нет.

Я пел во всю мощь своих легких, не слышимый окружающим миром, исполняя любую песню, которая приходила мне на ум. Мой фальшивый и глухой голос эхом разносился в темноте, разносясь во все стороны Ноктиса, но так и не достигая реального мира. Если потусторонние обитатели этого промежуточного царства и возражали, то они не протестовали и держались подальше.

Я просмотрел весь музыкальный каталог, доступный на моем мысленном плейлисте, и вернулся назад, чтобы посмотреть Луну. Прошло всего около получаса.

– О, черт возьми! – Завопил я, вернувшись в Ноктис.

Расстроенный, я упал навзничь, лег и раскинул руки и ноги, приняв позу морской звезды. Я тупо уставился на сверкающие звезды, не тронутый и не скованный тенью. Мой взгляд остановился на Луне, моя светочувствительность была неизменно равнодушна к ее сиянию, и я сосредоточился на своем внутреннем Дине Мартине.

Я пел о Луне и ее сходстве с особым итальянским деликатесом, и с каждым морганием мои глаза оставались закрытыми все дольше. Зевая, я понимал, что мне следует снова сесть, но у меня не хватало сил пошевелиться. Я сбивчиво рассказывал о том, как сияет луна, и о своей любви к хорошему вину, и мои глаза медленно закрылись. Я знал, что это опасно, но день выдался таким долгим. Пол в этом затененном мире был на удивление уютным. Мягкий и податливый, но в то же время прочный, как водяная кровать, которая никогда не хлюпает. Это было опасно, и я знал, что должен сесть, но…

Я снова моргнул, но мои глаза отказывались открываться.

Боль пронзила все мое тело, когда невидимая сила швырнула меня, как тряпичную куклу. Сильно ударившись, я покатился по холодной, покрытой росой траве и остановился на бетоне.

– Вот дерьмо! – заорал мужской голос – Откуда, черт возьми, ты взялся?

– Ой – слабо пробормотал я, моя голова была словно в тумане, когда я пытался сориентироваться.

Я открыл глаза и тут же пожалел об этом, когда в лицо мне ударил свет, исходивший со стороны голоса. Я заснул, и тут мимо меня прошел патрульный солдат, который, размахивая фонариком, осматривал местность. Когда я спал, не в силах увернуться от движущегося источника света, он нечаянно вытащил меня из Ноктиса обратно в реальный мир. Я застонал от боли и перевернулся на другой бок.

– Кто ты? – спросил солдат, осветив верхнюю часть моего тела. Даже когда я смотрел в другую сторону и крепко зажмурил глаза, свет все равно проникал в мой череп. Начинающаяся мигрень пульсировала у меня в виске, как мозговой паразит, пытающийся прорваться сквозь кость и вырваться в новый мир, чтобы терроризировать местных жителей.

– Пожалуйста – умолял я – Свет, это больно! Выключи его!

– Скажи мне, кто ты! – приказал он, после чего раздался характерный щелчок взводимого курка пистолета.

– Пожалуйста, это больно! – Закричал я – Направь эту штуку куда-нибудь в другое место, и я тебе все расскажу!

Пока солдат колебался, свет задержался, но после короткой паузы погас.

– Говори.

Перевернувшись на другой бок, я открыл глаза. На голове у него был мягкий серый берет, безвольно свисавший вправо, с логотипом Королевских военно-воздушных сил Канады на видном месте. На нем были камуфляжная куртка и брюки с аккуратно закатанными до локтей рукавами и начищенные черные кожаные ботинки. На поясе у него был оливково-зеленый ремень, на правом бедре которого крепилась черная кобура. Он был молод, курсант, и вытащил короткую соломинку для ночного патрулирования.

– Спасибо – искренне поблагодарил я. Затем, прежде чем он успел заговорить дальше, я перешел в Ноктис, вскочил на ноги и отпрыгнул от его фонаря, появившись в десяти футах позади него.

– Что… куда ты пропал? – он закричал, сбитый с толку, и огляделся по сторонам.

Я увидел его перевернутый силуэт сзади, перевернутый под конусом света, в панике раскачивающийся взад-вперед. Я радостно представил себе выражение его лица и начал хихикать, но пульсация у меня во лбу усилилась, превратив мой смех в глухой стон.

Солдат двинулся вперед, осматривая местность, отчаянно пытаясь понять смысл моего внезапного исчезновения. К сожалению для него, я не мог оставить его в покое, так как он мог поднять тревогу. Кроме того, он был примерно такого же роста, как и я, и мне не помешал бы форма.

О, ему бы это не понравилось.

Я подскочил к нему, оказавшись у него под ногами, и улыбнулся, ожидая его реакции. Собравшись с духом, я просунул руку сквозь губчатый пол и схватил его за лодыжку. Это странное тошнотворное чувство затопило мои конечности и скрутило внутренности, в голове стучало, но я справился.

Этот бедный молодой человек, словно Труляля[8]8
  Траляля и Труляля – персонажи английской детской песенки и книги Льюиса Кэрролла 1871 года «Алиса в Зазеркалье».


[Закрыть] с фабрики, издал пронзительный вопль ужаса, когда я выдернул его из его мира в свой. Он упал в тень, и я отпустил его, отпрыгнув назад, чтобы избежать удара ногами. Его фонарик разлетелся вдребезги, лампочка взорвалась под давлением, ослепительно вспыхнув кристаллизованным светом. Темнота пустоты немедленно окутала его и заключила в плавающий карман сияния, подвешенный в воздухе, застывший.

Солдат кричал и брыкался, сбитый с толку. Он выронил пистолет и начал лихорадочно осматриваться, пытаясь найти его.

– Успокойся – сказал я ему – С тобой все в порядке. Ты в безопасности.

– Я ничего не вижу! – закричал он.

– Просто дыши.

– Где я? Почему я ничего не вижу? – Он говорил как ребенок. Я полагаю, он был, в какой-то степени, новичком в начальной подготовке.

– Дыши глубже, вот и все. Вдох и выдох. Здесь нет никакой опасности.

Он перестал размахивать руками, приходя в себя, и, пошатываясь, поднялся на ноги. На его испуганном лице отражалась молодость, когда он в страхе уставился на подвешенный фонарик, но оставался слеп ко всему остальному.

– Кто ты? Что ты со мной сделал?

– Ничего – заверил я его, держась подальше от света лампы – Я просто отвел тебя в другое место.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он дрожащим голосом.

– Не беспокойся об этом – заверил я его, обходя фонарь.

Подойдя к нему сбоку, я протянул руку и коснулся его плеча. Он вскрикнул, когда мы прыгнули, оказавшись на другом поле, вдали от ангара и любопытных взглядов. Ни прожекторов, ни дорожек, ни места, где патруль мог бы бродить. Я отпустил его, пока он сопротивлялся, его руки бешено размахивали, когда он наносил удары. Единственное, что изменилось в глазах молодого кадета, это внезапное исчезновение фонарика. Все остальное осталось в полной темноте.

– Не трогай меня! – закричал он, задыхаясь – Отпусти меня!

Поняв, что спокойный подход не сработал, я сменил тактику. Используя самый властный голос, на который был способен мой измученный мозг, я сказал:

– Если ты хочешь выбраться из этого живым, тебе нужно успокоиться. Сейчас.

Он замер, хотя его руки дрожали от страха. Базовая подготовка не совсем подготовила вас к чему-то подобному.

– Кто вы? – неуверенно спросил он.

– Давайте не будем беспокоиться о семантике и просто сделаем, как я говорю.