Текст книги "Вопрос Ллойда и Смерти (ЛП)"

Автор книги: Мэтт Армстронг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 8

Покинув мамину квартиру, я отправился обратно в «Бест Вестерн», в голове у меня роилось слишком много вопросов. Сидя у себя в комнате на диване, я попытался найти доктора Гордона Джефферсона в Интернете, но безуспешно.

У него не было социальных сетей, о которых можно было бы рассказать, и даже объявления о нем не было на сайте больницы. Я бы с удовольствием пообщался с ним, но у меня не было контактов в Онтарио, поэтому узнать о нем больше было бы непросто. Больница не стала бы выдавать личную информацию о своих врачах случайным людям с улицы, к тому же она была бы слишком хорошо освещена, чтобы проскользнуть незамеченной. Мне нужны были номер машины и адрес, все, что могло бы привести меня к нему вне работы. Я позвонил Мири, надеясь, что ее встреча уже закончилась.

– Ты все еще в клубе? – Спросил я после обмена приветствиями.

– Я только что ушла. Ты позвонил, когда я садилась в машину – сказала Мири.

– Как все прошло?

– Хм. Ну, не так, как мы ожидали. Мисс Пенниворт больше не нуждается в наших срочных услугах и расторгла свой контракт.

– Что? Какого черта?

– Она была довольна собранной информацией, но хотела, чтобы мы пока отложили ее в долгий ящик, и, если она ей понадобится в будущем, она позвонит нам – объяснила она.

– Это не имеет смысла. Неужели она думает, что Уитерс просто остановится?

– Нет, я думаю, она строит какие-то свои планы. В тот момент, когда я упомянул его имя, она проявила странный интерес, и ее аура засияла, как рождественская елка. Я объяснила, насколько он опасный человек, но она ничего не захотела слушать. Как женщина, держащая свое слово, она заплатит оставшуюся сумму, но на данный момент мы завершим наши дела.

– Это нелепо. Что она собирается делать, заискивать перед ним, чтобы заслужить его расположение?

– Может быть, и это ее дело, если она этого хочет – раздраженно сказала Мири – Скатертью дорога, если честно. Она ужасна, и эти двое заслуживают друг друга. В любом случае, мы стали на двадцать пять тысяч богаче, а это неплохая добыча за пару часов работы. Саймон, конечно, будет в ярости, когда я попрошу его отступить

– Невероятно. Мне не терпелось еще раз взглянуть на этого парня. Надеюсь, представится еще один шанс. А мы все равно не можем его шантажировать?

– Нет. Она ясно дала понять, что сохранит эту информацию в тайне, и высказала более чем завуалированную угрозу, если мы этого не сделаем. Я советую прислушаться к ее пожеланиям. Она выполнит эту угрозу.

– Справедливо – вздохнул я.

– Как твои успехи? – спросила она.

– Собственно, поэтому я и позвонил. Твои контакты могут найти информацию о людях в Онтарио или они ограничены Альбертой?

– Зависит от того, что нужно знать.

– Номерные знаки, домашние адреса, проверка биографических данных и так далее.

– О, конечно. Лицензии выдаются в провинции, но это федеральная база данных. Проверка биографических данных должна быть выполнимой. У моего нового знакомого в полиции, офицера Дэниелса, есть друзья в КККП. Кого мы проверяем?

– Врача по имени Гордон Джефферсон. Возможно, у него тоже есть способности.

– А у второго? – удивленно спросила она – Он как-то связан с той девушкой в лесу?

– Понятия не имею. Я узнал о нем независимо, но два человека с силами в таком маленьком городе предполагают связь, верно? В любом случае, это зацепка.

– Я проверю это.

– Спасибо, Мири.

– Каков твой следующий шаг? – спросила она.

– Э-э-э. На самом деле у меня нет другого выхода, кроме как прочесывать лес, но я мог бы покопаться в лесу ночью и посмотреть, не найду ли я чего-нибудь необычного. В новостях не упоминались имена, так что я не знаю, с кем можно поговорить, кроме службы контроля за животными. Держу пари, полиции Бельвиля не понравится, что я задаю вопросы.

– Ты проверял городские онлайн-форумы и социальные сети? Может быть, кто-то что-то сказал – предположила она.

Я замолчал, хлопнув себя по лбу.

– Как, черт возьми, я еще этого не сделал?

– Ты устал – успокоила она меня – Я оставлю тебя наедине с этим. Будь осторожен.

– Будет сделано. Спасибо, Мири.

Я повесил трубку, открыл веб-браузер и нашел несколько страниц в социальных сетях, посвященных этому району и местному сообществу. Две страницы для самого города и одна для округа Гастингс. Первые два не дали мне ничего, кроме рекламы местных мероприятий. Судя по всему, Том Кокрейн был в городе на прошлой неделе, но я не нашел ничего стоящего внимания. Однако форум округа Гастингс, возможно, принес свои плоды.

"ГОРНЫЙ ЛЕВ СЪЕЛ МОИХ ЦЫПЛЯТ. ВОТ ЧТО ПРОИСХОДИТ В КАНАДЕ, ГДЕ ЖИВЕТ ТРЮДО. МЫ НЕ В БЕЗОПАСНОСТИ ОТ ГОРНЫХ ЛЬВОВ. ТРЮДО ДОЛЖЕН МНЕ ЧЕТЫРЕХ ЦЫПЛЯТ".

Человек по имени Арло Гробан опубликовал сообщение час назад. Этот пожилой угрюмый мужчина, судя по всему, любил жареную пищу и пончики, а на ужин охотился на белок. Он заполнил свою ленту подобными безумными тирадами, сосредоточенными на падении канадской демократии и на том, что королева Англии тайно все еще жива. Предположительно, она инсценировала свою смерть, потому что была ящерицей (иначе почему люди называли ее Лиззи? Проснись, Шипл!) которая хотела превратить Онтарио в место размножения и кормить людей своими детенышами.

Что касается страницы сообщества, то на форуме явно отсутствовала соответствующая модерация. Я поискал его имя в "Желтых страницах" в Интернете и нашел его в списке. Согласно моим карте, он жил на ферме у черта на куличках, к западу от маленького городка под названием Фоксборо. Это было не так уж много, но больше, чем у меня было раньше. Голос у него был более безумный, чем у чашки с арахисовым маслом, но это не означало, что он не заметил чего-то важного.

Схватив свою заляпанную грязью куртку, которая, к счастью, теперь была сухой, я вышел из отеля. Желая как-то убить время, я перешел улицу и зашел в буфет в саду. Пережидая солнечные дни, я насладился еще одним блюдом азиатской кухни. Затем, найдя приятное тенистое местечко позади швейцарского шале, лишенное света прожекторов с парковки, я вошел в Ноктис.

Напевая "Life Is a Highway"[2]2
  Life Is a Highway – песня канадского музыканта Тома Кокрана из его второго студийного альбома Mad Mad World. Песня стала хитом номер один в Канаде в конце 1991 года


[Закрыть], я помчался на север, остановился в Фоксборо, чтобы уточнить направление, и продолжил путь на запад. Когда убедился, что нахожусь в нужном месте, я снова материализовался в чистом поле, чтобы перепроверить, и мой телефон зазвонил, оповещая о том, что я прибыл в пункт назначения. Определившись с местоположением, я быстро скользнул обратно в тень, пока меня никто не заметил.

Ферма представляла собой крошечную хижину, больше похожую на лачугу, с амбаром, который был в четыре раза больше. Внутри горел единственный огонек, и я заметил Арло Гробана, который сидел на деревянном стуле и водил точильным камнем по лезвию охотничьего ножа. Рядом с ним, на расстоянии вытянутой руки, к козлам было прислонено двуствольное ружье.

Учитывая его вооружение и паранойю, прямой разговор ничем хорошим для меня бы не закончился. Мне пришлось бы избегать встречи, интуиция подсказывала, что он сначала выстрелит, а потом будет задавать вопросы, но, возможно, поблизости есть что-то стоящее внимания.

Перед домом простиралось открытое поле, и стадо крупного рогатого скота расположилось на ночлег, развалившись на траве и задремав. Лесная полоса окружала территорию за четырехфутовым забором из колючей проволоки, огораживающим участок. Я перепрыгнул через него, пока со всех сторон меня не окружили только деревья. Наблюдая за затененным миром внизу, я наугад прыгал в разные места, пытаясь обнаружить активность животных. Я почти ничего не нашел, кроме нескольких белок и сов.

После еще десяти минут поисков я уже был готов признать их бессмысленными, когда в воздухе раздалось низкое рычание. Я направился к нему, и рычание усилилось, а слышимый шум был скрыт за стволами деревьев и высокой травой.

Быстро шагая, не беспокоясь о том, что меня могут услышать, я наткнулся на жуткое зрелище. Два серых волка были увлечены жестокой игрой в перетягивание каната. Только играли они не с веревкой, а со свежим трупом.

Ну, может, и не таким свежим.

Волки дрались из-за мертвого тела, человека, хотя я с трудом мог разглядеть многие детали, стоя в перевернутом положении. Я видел только спину бедняги, яростно дергающуюся взад-вперед под ударами челюстей голодных зверей.

Мне нужен был более пристальный взгляд, прямой и личный, и мой взгляд из Ноктиса не совсем соответствовал этому. У меня в голове возникла идея, и я дьявольски ухмыльнулся, одновременно испытывая тошноту от такой перспективы. Остальная стая была бы рядом, и одно неверное движение могло бы меня убить, но я не мог сделать то, что мне было нужно, когда их челюсти были сомкнуты на трупе.

Отойдя футов на десять-пятнадцать, уверяя себя, что смогу отскочить назад быстрее, чем они смогут прыгнуть, я вышел из Ноктиса.

– Эй, собачки! – Радостно крикнул я, хлопая в ладоши над головой – Посмотрите на себя, хорошие мальчики!

Оба волка одновременно отпустили тело, повернув головы в мою сторону, их глаза сверкали в лунном свете. Они опустили головы, зарычали и начали подкрадываться ко мне. Затаив дыхание (и весь свой кишечник), я подождал, пока они отойдут достаточно далеко от мертвеца, чтобы оказаться в безопасности, и отступил в тень.

Волки остановились как вкопанные, ощетинившись, низко опустив головы и рыча при моем исчезновении.

Подскочив прямо к телу, я собрался с духом, запустил руку в землю и схватил мертвого парня за предплечье. Мое тело корчилось и извивалось от напряжения, холодный пот покрывал каждую конечность, когда я тащил его в темноту. Проскользив по земле, труп подбросило вверх, прежде чем он шлепнулся на рыхлую почву Ноктиса. Волки, почуяв, что их обед потерян, бросились назад, дико обнюхивая место, где лежало тело, и завыли, прежде чем скрыться за деревьями.

Тело, к счастью, перевернулось, приземлившись на спину. Я не хотел дотрагиваться до него, чтобы перевернуть, и уже боролся с позывами к рвоте, когда мой ужин, шведский стол, был готов к перемещению в более богатую кислородом среду. К счастью, добыча была еще свежей, и запах был почти терпимым.

Я и раньше видел трупы, но это были совершенно другие обстоятельства. Волчьи зубы зверски искромсали руку и ногу, и я не знал, что ищу. Большую часть своих знаний о медицинском обследовании я почерпнул из телевидения, но даже при моем невежестве нетрудно было понять, что что-то не так.

На трупе был мужчина лет двадцати пяти, одетый в знакомый черный костюм. Несмотря на состояние, его одежда выглядела ухоженной, без единой складки. На поясе висела пустая кобура, пистолета нигде не было видно, а на ботинках запеклась влажная грязь. Кровь покрывала его грудь, открытые участки белой рубашки промокли насквозь, но никаких видимых повреждений не было. На его руке был большой порез, тот, который волки не обглодали, но из него не сочилась кровь, вместо этого он выглядел как старая рана, которая каким-то образом открылась снова.

Кроме этого, я не обнаружил у него никаких других проблем. Разложение не началось, но судя по пепельному цвету кожи, он умер по меньшей мере день назад. Я думаю. Откуда, черт возьми, мне знать?

Съежившись, я наклонился вперед и расстегнул его куртку, зажав ткань между указательным и большим пальцами, обнаружив под ней чистый белый хлопок. Кровь, покрывавшая его грудь, образовала идеальную V-образную форму, каким-то образом не просочилась под куртку. Я проверил его карманы, но не нашел ни документов, ни даже одной лишней монеты. У него ничего не было.

Ни одна из открытых ран не объясняла его смерть и необъяснимое появление крови там, где ее не должно было быть. Она покрывала внешнюю сторону куртки, но сквозь плотную ткань ничего не просачивалось. Кто-то добавил крови после его смерти? Судя по рисунку, это выглядело именно так. Но почему? Любой приличный детектив или судмедэксперт заметил бы это. Если не…

Волки. Кто-то убил его и залил тело свежей кровью, чтобы привлечь хищников. Кто бы ни убил этого человека, он использовал дикую природу, чтобы скрыть преступление. Как только они достаточно исказили дело, истинная причина смерти осталась бы скрытой, и в официальном отчете было бы указано, что это обычное нападение животного. После всех зарегистрированных случаев в этом районе у меня в голове начала складываться более полная картина.

Возможно, я наткнулся на дело рук серийного убийцы.

Нет, что-то не сходится. Помимо пустой кобуры, на этом человеке был знакомый костюм, почти идентичный тому, что был на человеке, с которым я встречался прошлым летом, Эрике Брэдстоуне. Убитый принадлежал компании "Вардо Индастриз и Консультантс". Я бы поставил на это деньги.

Итак, они были здесь. Дерьмо.

"Вардот Индастриз" активно занималась поиском и охотой на обладающих способностями особей. Когда маленькая девочка бегала по лесу, подружившись с местными хищниками, было нетрудно понять, чем он занимался всю дорогу сюда. Он отправился на ее поиски. Но что его убило? Судя по всему, этот человек выглядел так, словно просто упал замертво. Девушка не могла одолеть его, а животные не инсценируют трупы.

Происходило что-то еще, и мне не нравились последствия.

Выпрямившись, я вытер руки о карманы куртки и отступил назад. Я бы оставил тело там, ночью, и позволил бы солнцу отнести его в лес, когда наступит утро. Я не хотел прикасаться к нему снова.

Вдалеке завыли волки, и под моими ногами треснула ветка, отдаваясь эхом. Я посмотрел вниз, недоумевая, как это я не заметил приближения медведя, и увидел пушистую нижнюю часть большого черного медведя. Мое сердце пропустило удар, когда я увидел зрелище, которое ни один человек никогда не видел, не испытав при этом крайней боли.

Он обнюхал землю под (над?) подошвами моих ботинок и осторожно лизнул что-то в грязи, вероятно, кровь. Медведь недовольно хмыкнул и поплелся в густые заросли. Либо это приведет к чему-то интересному, либо я смогу понаблюдать за природой так, как еще не удавалось ни одному человеку. В любом случае, я следовал за ним по пятам.

Честно говоря, когда медведи ничего не делают, кроме как гуляют, они все равно феноменально интересны. Несмотря на то, что они были гигантскими зверями, способными превратить мой онлайн-профиль в страницу памяти, это было великолепно, и я мог бы следить за ними всю ночь, если бы у меня было время. К сожалению, все, что он делал интересного, это царапался задом о дерево, кряхтя и постанывая, когда находил лакомый кусочек.

Я уже собирался прекратить преследование, когда мое внимание привлекло мерцание вдали. Впереди замелькал источник света, и медведь направился прямо к нему. Опередив крупного медведя, я прыгнул вперед, к краю света.

Потрескивание и шипение расплавленных алмазов плясало в темноте, когда маленький костер освещал пространство в радиусе метра в обе стороны. Рядом с костром, чуть впереди и чуть подо мной, сидела маленькая девочка с каштановыми волосами в футболке с Винни-Пух. Ее изображение менялось от света к тени в отблесках пламени, придавая ей потусторонний вид. Если бы я не знал ее лучше, то решил бы, что наткнулся на дриаду из ллора, прогуливающуюся со своими собратьями-животными. На самом деле она была всего лишь крошечным человечком, затерявшимся в дикой местности, с уникальным набором знакомых.

Меня поразило, что девочка такого возраста умеет разводить огонь. Она сидела, скрестив ноги, прислонившись к горному льву и обхватив его за шею рукой. У ее ног рядом с коробком спичек лежал маленький потрепанный блокнот. Воздух наполнился рокочущим мурлыканьем, исходившим от хищницы, которая лежала в позе сфинкса, прислонив к ней голову. Ее тело было покрыто коркой грязи, а пальцы рук и ног почернели от бега и копания. Она держалась поближе к огню, дрожа, пытаясь согреться холодной октябрьской ночью.

Зима не за горами, и в таком состоянии она бы не выжила.

Это разбивает мне сердце.

ГЛАВА 9

Я сидел внутри Ноктиса и наблюдал за ней, не зная, что делать. Затащить ее в тень было плохой идеей. Начнем с того, что она прикасалась к кугуару, а случайно затащить гигантскую кошку в Ноктис было последним, что я хотел бы сделать. Но даже без его присутствия я не мог рисковать и напугать девушку, иначе мне никогда не завоевать ее доверия. Я не мог приблизиться, не рискуя подвергнуться нападению пумы, не говоря уже о медведе, который в данный момент находится в пути, и других существах, которые могут находиться поблизости. Она нуждалась в помощи, а я понятия не имел, как ее оказать.

Где были ее родители? Как она оказалась в лесу? К кому мне вообще обратиться за помощью?

Медведь подошел к костру и уселся напротив нее. Он тихо заревел и потер лапой морду, пряча глаза, как будто ему было стыдно.

– Все в порядке – сказала маленькая девочка – Я все равно не голодна.

Медведь издал скулящий звук, махая лапой в воздухе. Пума зашевелилась, собираясь встать, но она вцепилась в нее еще крепче.

– Нет, останься. Ты теплый – тихо сказала она ему на ухо, и он откинулся на спинку стула.

Медведь зарычал тихо, но не угрожающе.

– Я не могу. Люди не впадают в спячку – ответила она.

У меня отвисла челюсть. Я думал о том, что эта девушка может разговаривать с животными, но я изо всех сил пытался осознать это, видя это в действии. Она заговорила с ними, и они ответили. Они могли общаться друг с другом.

Медведь разочарованно покачал головой, его пасть широко раскрылась в зевке. Пума фыркнула, и ее громкое мурлыканье затихло.

– Он найдет меня. Все в порядке – заверила она их, но, похоже, не была уверена в своих словах.

Вдалеке ухнула сова, все существа в поле зрения напряглись, а глаза маленькой девочки расширились. Она вскочила на ноги, низко присела, прижав ладони к земле, а лев и медведь последовали за ней. Ее глаза стали дикими, когда она обвела взглядом местность, в ее движениях было что-то звериное.

– Кто-то наблюдает за нами – прошептала она.

У меня по спине пробежал холодок. Они знали, что я здесь? Почувствовали ли они мой запах? Пума низко опустила голову, развернулась, вглядываясь в лес, в мою сторону, и глухо зарычала.

Позади меня раздался выстрел, и начался настоящий ад.

Вспышка кристаллизованного света пронеслась мимо моего лица, промахнувшись всего в нескольких дюймах, и попала медведю в плечо. Я пригнулся всем телом, так как пули, все еще раскаленные докрасна в патроннике, все еще могли достать меня, и я поблагодарил свою счастливую звезду за то, что не испытал этого на собственном горьком опыте. Медведь развернулся с громким, сердитым ревом, не обращая внимания на рану. Девочка зашипела и бросилась на спину пумы, крепко вцепившись в ее шерсть.

Пума бросилась в противоположном направлении, унося ее прочь.

Медведь неуклюже двинулся следом, двигаясь быстрее, чем я когда-либо думал, что медведь может двигаться. Три волка, о присутствии которых я и не подозревал, ворвались в это место и прыгнули на звук выстрела. Где-то вдали послышался лай, рычание и карканье, а из ружья время от времени раздавались выстрелы в воздух и деревья, не причиняя вреда. Раздался громкий крик, который резко оборвался, и все стихло.

Я поднялся с земли и направился в сторону суматохи. Волки скрылись из виду, но мой взгляд привлек слабый зеленый свет, мерцающий изумруд, плавающий в Ночи. Я подошел к нему, заглянул под плавающую точку и увидел источник – очки ночного видения, линзы которых были вдавлены в землю. Человек, который их носил, был мертв, его рот был перекошен от ужаса, а на горле зияла рваная рана.

Серия завываний эхом разнеслась по всему лесу. Я оглядел окрестности и заметил, по крайней мере, еще четыре парящих в ночи изумруда. Еще больше рычания и человеческих криков, и все эти огоньки упали на землю. Команда из пяти наемников, пришедших сюда, чтобы захватить или убить маленькую девочку, пала одна за другой от скрежещущих челюстей.

Пока я стоял, застыв на месте, в поле моего зрения появился огромный волк, тот самый, с которым я встречался в прошлый раз, и повернулся спиной к костру. Брыкаясь задними лапами, он засыпал пламя землей, погасил его, прежде чем осторожно взять спички в зубы и умчаться прочь. Ни одно животное не сделало бы этого, если бы его не научили или если бы оно не понимало его важности. Девочка делала их более умными.

Дрожа всем телом, я сел обратно, пытаясь сдержать учащенное дыхание. Это было уже слишком. Бедная девочка, должно быть, была в ужасе, зная, что за ней охотятся, и не понимала, почему. У нее были защитники, но ее нынешние обстоятельства были непростыми. Если эти люди не найдут ее и не обезвредят животных первыми, наступающая зима сделает свое дело за них.

Прежде чем двинуться дальше, я подождал, пока не убедился, что поблизости больше нет бандитов или волков. Блокнот девушки остался лежать на земле, и мне нужно было заполучить его, не подвергая риску местную дикую природу, все еще находившуюся поблизости.

Убедившись, что я один, если не считать маленьких пушистых зверюшек, снующих вверх и вниз по деревьям, я вернулся к настоящему миру и схватил книгу. Я открыл ее, но читать в темноте было нелегко, несмотря на мое ночное зрение. Я набросал несколько рисунков, но мне нужно было подождать, пока я вернусь в отель, прежде чем копаться в них, поэтому я сунул их в карман куртки.

Что-то схватило меня за плечо и развернуло. Я вскрикнул, ожидая столкнуться лицом к лицу с острыми зубами медведя, но наткнулся на холодные голубые глаза человека. Светловолосый и на дюйм ниже меня ростом, мужчина примерно моего возраста, таинственный нападавший схватил меня за куртку и уставился на меня с гневом и ненавистью.

Прежде чем я успел среагировать, его вторая рука взметнулась и схватила меня за горло, сжимая достаточно сильно, чтобы причинить боль, но не настолько, чтобы перехватить дыхание. Я застыл.

– Где она? – потребовал он ответа.

– Кто? – прохрипел я.

– ГДЕ ОНА? – закричал он.

– Какого черта я должен был тебе сказать? – Прохрипел я, вызывающе глядя на него.

Его взгляд стал еще острее, когда боль пронзила мое тело. Мои мышцы резко сжались, как будто поток энергии пробежал по моим венам, приковывая мои конечности к месту, лишая меня контроля.

– Скажи мне, где она, или умрёшь – приказал он, стиснув зубы.

– Боже – сказал я, кашляя от давления его руки, и в голове у меня закружилась – Какие у тебя большие зубы.

Его хватка усилилась, и мое тело наполнилось неприятным ощущением. Слизь и грязь, невидимые, но густые, потекли из его руки мне на шею. Они заполнили мои внутренности, от пальцев рук до пят, прежде чем развернуться и направиться обратно к его руке. Острые булавочные уколы пронзили мои руки в нескольких местах.

Плечо горело, как в огне, знакомое ощущение с трехмесячной давности. Нижняя губа у меня была разбита, по подбородку стекала кровь, старая рана от злого школьного хулигана, а на левом колене содрана кожа. Я почувствовал, как все шрамы, которые я когда-либо получал в своей жизни, пытаются открыться, все сразу, когда мой желудок сжался.

Он вытягивал что-то из меня, возможно, мою сущность, мою жизнь, осушая и впитывая это в свою руку. Мои мысли путались, голова плыла в тумане замешательства и отчаяния.

Он убивал меня.

Сделав над собой усилие, я зажмурил глаза и вдохнул как можно резче, несмотря на его хватку на моей шее. Тени возникли, окутали меня, проникли в глаза, нос и рот и впитались в поры. Я погрузился в Ноктис, отрываясь от мира и погружаясь в темноту, увлекая его за собой.

Внезапное смещение сфер заставило его руку соскользнуть, и я упал на колено, когда мой противник споткнулся. С облегчением вздохнув, я отскочил назад, держа его в поле зрения, но достаточно далеко, чтобы сохранить безопасную дистанцию между нами. То, что он выпил, быстро восполнилось, ко мне вернулись энергия и здравый смысл. Мое тело болело, раны оставались открытыми, но кровотечение прекратилось.

Нападавший на меня стоял в царстве теней и, вместо того чтобы казаться смущенным или испуганным, удивленно озирался по сторонам. На нем был красный шерстяной свитер с твидовыми заплатками на рукавах, коричневые брюки и черные кожаные мокасины. Он был похож на учителя средней школы, собирающегося изложить некоторые истины классу подростков из центральной части города.

– Где мы? – спросил он со смесью гнева и изумления – Ах, да. Я знаю – Он криво, тревожно улыбнулся и встретился со мной взглядом. Он увидел меня там, в темноте, чего не должен был делать, с убийственным выражением в глазах.

– Кто ты такой? Что? – прохрипел я, мои слова словно наждачной бумагой прошлись по горлу, и я закашлялся.

– Помоги мне – позвал он, глядя в пустоту.

– С помощью чего? – Спросил я, но вскоре поняа, что он обращается не ко мне.

Вокруг него начали формироваться три странные, неземные фигуры. Они материализовались из ниоткуда, с углублениями вместо глаз и носов и разинутыми пастями, полными острых, как иглы, зубов. Почерневшая сероватая кожа туго обтягивала их скелеты, а руки и ноги были сделаны из страшных когтей из костей и сухожилий. Длинные хлещущие хвосты, напоминающие скорпионьи, торчали из их задов, нетерпеливо покачиваясь из стороны в сторону.

У меня кровь застыла в жилах. Я сталкивался с одним из них раньше, в том, что, как я думал, было сном, и еще раз, когда я уничтожил Поджигателя. Пойманный в ловушку собственного пламени, здесь, в Ноктисе, один из таких… штук… пришел и забрал то, что казалось его душой. Я никому не рассказывал об этом, даже Мири, и мысленно называл их страшилами.

Я понятия не имел, что это за чертовщина, и застыл от страха, понимая, что мне предстоит выяснить это на собственном горьком опыте.

Трое ползучих существ окружили мужчину, переводя взгляд с него на меня. Один из них махнул рукой в сторону, и из рыхлой земли вырвался луч света, и я инстинктивно прикрыл глаза. Впрочем, в этом не было необходимости. Несмотря на яркость, он не причинил мне боли. Это был не стеклянный или кристаллизованный свет, а настоящий, неподдельный, присутствующий там, где его быть не должно. Устремляясь вверх, он образовал люминесцентную полоску, а затем раскололся посередине и раскололся на части. Ночная мгла отступила внутрь, маленький лагерь превратился из изображения внизу в реальность наверху, когда я в шоке уставился в дверной проем между мирами.

Крипер жестом пригласил мужчину пройти.

– До следующего раза – сказал он с явной угрозой в голосе и шагнул внутрь – Я бы не стал здесь задерживаться. Они не любят незваных гостей.

Дверной проем закрылся, и три ползучих существа обратили свое внимание на меня. Все вместе они зашипели и поползли вперед, их движения были резкими и неестественными.

Я повернулся и убежал. Двигаясь паническими прыжками, так быстро, как только позволяла моя сущность, я вернулся в Бельвиль и, надеюсь, в безопасное место. Когда город внизу начал расплываться, я выскочил из темноты в реальный мир.

Мое тело, уже окровавленное, врезалось в зад "Денниса". Я застонал, рухнул на гравий и медленно поднялся на ноги. В оцепенении я достал свой телефон, благодаря звезды за то, что он не разбился, и проверил свое местоположение. Спотыкаясь от боли, я побрел обратно в свой отель, который, к счастью, находился недалеко от того места, откуда я вышел.

Я прошел мимо той же регистраторши Джоанны, которая регистрировала меня. На ее лице отразилось беспокойство, когда она увидела, что я в гораздо худшем состоянии, чем накануне вечером. Я снова попросил ее уйти, настаивая, что со мной все в порядке. Войдя в свой номер, я сразу же бросился на кровать и рухнул без чувств. Я уставился в потолок, не в силах закрыть глаза, и мое тело сотрясалось от адреналина и ужаса.

Что, черт возьми, только что произошло? Кто, черт возьми, был этот парень и что он со мной сделал?