Текст книги "Вопрос Ллойда и Смерти (ЛП)"

Автор книги: Мэтт Армстронг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Ее отец. И доктор, чье откровение подняло мои подозрения на совершенно новый уровень. Я знал, кем он был и кем он должен был быть. Все складывалось слишком хорошо, чтобы быть чем-то иным.

Рядом с кроватью стоял маленький розовый рюкзачок с наклейками, изображающими крошечных фей, и надписью "Polly Pocket", сделанной крупным фиолетовым шрифтом. Подняв его, я положил на кровать и потянул за розовую ленточку, привязанную к молнии, под которой оказались блокноты, карандаши и мелки для рисования. Ничего необычного или неожиданного. Однако из маленького внутреннего кармашка торчал сотовый телефон в фиолетовом силиконовом чехле, украшенном драгоценными камнями. Я нажал кнопку включения, но ничего не произошло.

Я осмотрел ее туалетный столик и заметил кабель для зарядки. Подключив его к ближайшей розетке, я затаил дыхание, когда загрузился логотип Samsung, а мгновение спустя открылся главный экран. Поскольку экран блокировки не был включен, я мог свободно просматривать ее контакты. Я нашла только троих: маму, папу и Грегги.

С опаской я нажала "Папа", и кто-то ответил после первого гудка.

– Кэти? Это ты, Кэти-кэт? – быстро и взволнованно спросил мужчина, и я хорошо запомнила этот голос – Где ты?

– Э-э-э... Извини, это не Кэти – ответил я, не зная, что еще сказать.

– Кто это? – Его голос стал сердитым – Что вы с ней сделали? Если вы причинили ей боль...

– Я к ней не прикасался. Я пытаюсь ей помочь.

– Кто вы? – потребовал он ответа.

– Мы встретились прошлой ночью. Ты чуть не убил меня.

– Ты? Ты думаешь, я поверю, что ты помогаешь? Я нашел тебя с вооруженными наемниками, сукин ты сын...

Я рискнул.

– Доктор Джефферсон, позвольте мне сказать.

В трубке повисла тишина, когда мои слова повисли в воздухе, и леденящим душу голосом он спросил:

– Откуда ты знаешь мое имя?

– Догадываюсь. Я не был с этими людьми. Я хочу помочь девушке, и вы должны позволить мне это сделать.

– Держись от нее подальше, или умрешь в муках – предупредил он и резко повесил трубку.

Все прошло хорошо. Я вздохнул, опасаясь, что сделала только хуже.

Убрав мобильник в карман, я высыпал содержимое рюкзака на кровать и открыл ящики комода. Я взял две трикотажные футболки с длинными рукавами, пару пар розовых спортивных штанов и горсть нижнего белья и носков. На обратной стороне двери висела черная водонепроницаемая куртка, которую я запихнул в рюкзак вместе с одеждой, и пара фиолетовых кроссовок.

Они были бы достаточно теплыми для нынешнего сезона, но бесполезными, если бы она все еще оставалась на улице, когда наступит зима. К счастью для нее, я не собирался позволять ей оставаться на улице так долго. С трудом застегнув молнию на туго набитой сумке, я перекинул ее через плечо.

Я схватил фотографии с зеркала, положил их в карман вместе с ее мобильным и остановился у двери, услышав шум подъезжающей машины. Подойдя к окну, я выглянул сквозь жалюзи и увидел полицейскую машину, припаркованную у входа.

Черт возьми, Холли.

Я бросил рюкзак, запихнул его ногой под кровать, упал на пол и поднырнул под него всем телом. Было тесно, пришлось приподнимать раму руками, когда я протискивался под ней и опускал ее вниз. Уложить мое тело ростом в шесть футов и два дюйма под двуспальную кровать было само по себе подвигом, и я мучительно напрягся, чтобы снять ее. Вес кровати давил на меня, а нижние балки пружинного матраса больно врезались в кожу.

Я схватил рюкзак, закрыл глаза, глубоко вдохнул и перевернулся. Давление исчезло, когда Ноктис окутал меня, заключив в узкую коробку темноты. Его вес больше не давил на меня, но, поскольку солнце по-прежнему светило в окно, я получил всего лишь дополнительный фут свободного пространства над головой, что вынуждало меня оставаться лежачим. По крайней мере, я мог согнуть ноги в коленях и принял самую удобную позу, какую только мог.

Полуденное солнце светило в окно, хрустальные лучи преграждали мне путь во всех направлениях. Я застрял, но если бы они необъяснимым образом не подняли кровать, то никогда бы меня не нашли. Мне оставалось только ждать, пока они уйдут.

Спальня оставалась в поле зрения, солнце лилось в окно, окутывая окрестности прозрачным сиянием. У меня не было возможности смотреть наружу, и, ограниченный единственной горизонтальной плоскостью, нижний этаж, казалось, перестал существовать.

Однако я все равно слышал шум снизу, поскольку звук не полностью подчинялся законам царства теней. Я услышал, как открылись раздвижные двери, а затем приглушенные крики двух перепуганных полицейских, обнаруживших место преступления. Одного из них вырвало снаружи, в кустах, в то время как его напарник позвонил в диспетчерскую и сообщил о находке.

В течение следующих нескольких часов я слушал, как следователи и коронеры прочесывают помещение сверху донизу. Периодически они входили и выходили из спальни, фотографировали и искали улики. Вторая половина дня была мучительной, я не мог ни выйти, ни даже размять ноги. У меня болели спина и ноги, и головная боль грозила усилиться.

В конце концов, они уехали, собрав все улики, какие могли, и все стихло. На всякий случай я подождал еще несколько минут и уже собирался покинуть свое укрытие, когда услышал, как подъехала еще одна машина. Двигатель громко заурчал, прежде чем заглохнуть, затем тихо закрылась дверца машины. Мгновение спустя входная дверь, которую криминалисты оставили незапертой, заскрипела на петлях. Кто-то вошел в дом.

Я напряженно прислушивался к шагам, поднимающимся по лестнице, и вытаращил глаза на вошедшего.

Со своего места, в узкой полутьме, я увидел сначала кроссовки, а затем черные брюки и сшитый на заказ блейзер с расстегнутыми пуговицами. Снизу я разглядел очертания хорошо очерченных ягодиц, прикрытых темно-синим топом, который я, как истинный джентльмен, наверняка не заметил бы.

Пронзительные сине-зеленые глаза, обрамленные пепельной челкой, осматривали комнату, быстро и умело подмечая как можно больше деталей. Загадочная женщина, Афродита в брючном костюме, вошла в комнату, полная беззаботной уверенности и пытливого взгляда. Я наблюдал, как она проверила все те же места, что и я, и ничего не нашла. Там уже было все, что можно было найти полезного, и она ушла с пустыми руками.

Я определенно не наблюдал за ее задницей с пристальным вниманием, когда она неторопливо удалялась.

Дождавшись, пока входная дверь захлопнется, я перевернулся на спину, и вес кровати снова придавил меня. Я поднял раму и выбрался наружу так быстро, как только мог, изо всех сил стараясь держаться на затекших и ноющих конечностях. Обойдя кровать, я незаметно выглянул в окно как раз вовремя, чтобы увидеть, как таинственная женщина садится в синюю "Тойоту Супра" и уезжает.

Я спустился вниз и обнаружил, что тела убрали, что неудивительно. В воздухе витало зловоние, а вокруг жужжали несколько оставшихся мух. Пронумерованные таблички с указанием мест, представляющих интерес, все еще служили местом преступления, и я осторожно обошел их. Выглянув в окно, я заметил группу соседей, которые глазели на дом из-за полицейской ленты, переговариваясь вполголоса.

Я отступил назад, пока они меня не заметили, и, закинув рюкзак на плечо, нашел тенистый уголок и вернулся в Ноктис. В течение следующего часа мир света менялся и перемещался, медленно угасая и погружаясь в тени по мере того, как солнце опускалось за горизонт.

Когда осталась только темнота, я тенью шагнул через заднюю дверь и отпрыгнул в сторону.

ГЛАВА 13

Неподалеку от отеля «Бест Вестерн» я вернулся в реальный мир, выйдя в огромном центре потребительского рынка «Воллис». Это был крупный супермаркет, который служил универсальным магазином для всего города и имел два отдельных входа с каждой стороны. Я заметил скамейку между ними и сел, опершись локтями о колени, пытаясь осмыслить то, что узнал.

Онколог моей матери, доктор Гордон Джефферсон, был некромантом. Как мог человек, обладающий силой самой смерти, излечить рак? И почему он не сообщил о пропаже своей дочери? Или об убийстве своей бывшей жены и её нового мужа, если уж на то пошло? Он просто оставил их гнить в гостиной.

Они заслуживали лучшего.

Я понимал, что не хочу, чтобы кто-нибудь узнал о том, что он и его дочь могли натворить, но все же. Теперь, когда полиция официально подключилась к делу, все подозрения пали бы на него, и он стал бы подозреваемым номер один. Как только они обнаружили, что он забрал свою дочь из школы примерно в то же время, когда произошло убийство…

Я позвонил Мири.

– Привет, Ллойд. Я как раз собиралась позвонить тебе. Как странно, правда? – В трубке раздался голос Мири – Ты не поверишь, что сделала мисс Пенниворт.

– Что она сделала? – Спросил я, изображая интерес. В тот момент мне было все равно, потому что в моей голове все еще крутилось место преступления.

– Она продала свой клуб Уитерсу! – громко заявила она, не веря своим ушам.

– Ха. Странно.

– Ты в порядке? – Спросила Мири, уловив мое настроение.

– На самом деле, нет. Я только что нашел … Ты не захочешь этого знать. Ты получила какую-нибудь информацию о докторе Джефферсоне?

– О, да. Он кажется интересным человеком. Он онколог с солидным опытом успешного лечения. Большинство его пациентов выздоравливают, но коллеги, как ни странно, называют его Доктор Смерть. Говорят, что он умеет распознавать, когда его пациенты на последнем издыхании находятся на грани смерти, и настаивает на том, чтобы быть рядом, когда это происходит. Он сидит с ними, составляя им компанию и предлагая утешение в их последние минуты. Ни один из его пациентов никогда не умирал без его присутствия.

– У тебя есть адрес? – спросил я.

– Да. Я пришлю тебе сообщение. В чем наш интерес к нему? – спросила она.

– Э-э-э. Помнишь Мэри-Сью? Возможно, он ее противоположность.

– Что ты имеешь в виду?

– Он высасывает жизнь из людей.

– О. Подожди, что? В этом нет никакого смысла. Это в буквальном смысле противоположно его работе.

– Я знаю. Вот что меня смущает. Нам с ним предстоит долгий разговор. Ты получил мое сообщение?

– Да, получил. Я перевела еще тысячу на твой счет. Ты нашел девушку?

– Спасибо. Я нашел ее, но потерял. Собираюсь попробовать еще раз сегодня вечером – ответил я.

– Будь осторожен. Я могу еще чем-нибудь помочь? У меня сейчас нет активной работы, я могу продолжить выяснять отношения, если тебе нужно". Что-то в ее голосе привлекло мое внимание, но я сосредоточился на этом только на секунду. Наверное, просто скука и беспокойство от того, что целый день сидишь один в пустом офисе.

– На данный момент, правда, нет, но я буду держать тебя в курсе. Я собираюсь найти что-нибудь перекусить и вернуться домой. Я не знаю, как вытащить девушку из затруднительного положения, но, думаю, я придумал, как помочь ей в сложившейся ситуации.

– Ладно. Будь осторожен.

Мы попрощались, и я направился внутрь магазина, миновав богато украшенную витрину, ведущую к рядам, заполненным пакетами с конфетами забавных размеров. Прелесть торговых центров заключалась в том, что "Макдоналдс" располагался внутри, прямо слева от главного входа. Не обращая внимания на странные взгляды людей, которые таращились на взрослого мужчину с рюкзаком Polly Pocket, я заказал комбинированный Биг-Мак и кока-колу. Я методично съел его, обдумывая все это и думая о загадочной блондинке-сногсшибателе, которая, похоже, делала те же шаги, что и я. Она была непредсказуемой, и мне это было безразлично.

Я покончил с едой, нашел туалет, где, держа рюкзак перед зеркалом, сделал неловкое селфи и направился в Фотоцентр. Молодой человек за стойкой, весь в татуировках и с растяжками в мочках ушей, перенес селфи с моего телефона на свой компьютер. Он нахмурился, просматривая снимок.

– Вы только что сделали это в общественном туалете? – спросил он, подозрительно глядя на меня.

– Да.

– Это странно, чувак.

– Не заставляй меня вытаскивать карточку клиента, чувак.

Он закатил глаза и исчез в подсобке. Я подождал десять минут, прежде чем он вернулся и протянул мне единственную фотографию, вложенную в конверт. Я расплатился и вышел, вернувшись на скамейку снаружи. Достав карандаш, который лежал у меня в рюкзаке, я достал свою свежеотпечатанную фотографию, перевернул ее и написал на обороте.

Привет, Кэти. Меня зовут Ллойд, и я могу тебе помочь.

Я достал из кармана фотографии Кэти и ее семьи, добавил их к своим, вложил в блокнот и положил в рюкзак. Выйдя за пределы парковки, я вошел в тень и направился на север, возвращаясь к ферме Арло Гробана.

Вряд ли она все еще была где-то поблизости, но, поскольку это было последнее место, где я ее видел, это был мой лучший шанс. Я бродил ночью, вглядываясь в тени внизу, высматривая все и вся в лесу, надеясь обнаружить нужное животное. Я пробыл там больше часа, не обнаружив ни следов костров, ни медведей, и уже был готов сдаться, когда наткнулся на одинокого волка. Возможно, именно он тушил пожар прошлой ночью, он был подходящего размера и окраса, но я не был уверен. Я мог только надеяться, что это сработает.

Я отошел на несколько шагов, достаточно далеко, чтобы волк не смог добраться до меня одним прыжком, и вышел из тени. Мгновенно учуяв меня, волк повернул голову в мою сторону, его тело напряглось, а губы растянулись в оскале. Я медленно снял рюкзак с плеча и опустил его на землю. Волк, настороженный, но не решающийся напасть, переключил свое внимание с меня на сумку. Я отпустил ее, бросив на землю, и отступил назад, не сводя с него глаз.

– Для Кэти – сказал я волку. Он закрыл пасть и с любопытством склонил голову набок. Понял ли он меня? – Кэти – повторил я и вернулся в тень.

Волк залаял на мое внезапное исчезновение и осторожно приблизился к рюкзаку. Он тщательно обнюхал его, надеясь уловить запах Кэти. Затем пес осторожно сжал челюстями верхнюю ручку, подхватил ее зубами и бросился к деревьям. Он двигался слишком быстро, чтобы уследить за ним взглядом, и я бы быстро потерял его из виду, если бы попытался последовать за ним, прыгая, поэтому я оставил его в покое.

Слева от меня раздалось низкое, неземное рычание, исходившее из Ноктиса. У меня по коже пробежал холодок, когда я повернул голову, чтобы найти источник.

Три пары впалых безглазых лиц сверкнули в темноте, игольчатые рты оскалились в злобных ухмылках, когда группа страшил приблизилась ко мне. Инстинктивно я в панике отскочил на километр к югу, чуть не потерял равновесие и не споткнулся. Стараясь не закричать, я резко вдохнул, борясь с внезапным головокружением, от которого чуть не упал на колени. Мое измученное тело грозило подвести меня, и я уже собирался отдохнуть, когда они снова пришли за мной.

Как и прежде, сначала я услышал низкое рычание. Справа от меня быстро приближались два страшилы.

На этот раз я закричал. Я отпрыгнул в сторону и тут же столкнулся с другими. Теперь их было четверо, и они с легкостью следовали за моим неземным путешествием. Я прыгал и прыгал, дыша часто и прерывисто, натыкаясь на них повсюду, где бы ни появлялся.

Их было слишком много. Я не мог избавиться от них.

Злобные зубы скрежетали у моих ног, когда я бежал, и все смешалось, когда ужас сжал мою грудь. Мое тело застыло от страха, но разум оставался активным и действовал чисто инстинктивно. Если бы мне пришлось полагаться на свои конечности, я был бы мертв,

В моем последнем прыжке у меня была доля секунды, чтобы среагировать, когда на меня набросилось ползучее существо, его руки и ноги с острыми когтями метнулись к моей плоти. Я упал, вылетев из Ноктиса, и приземлился на спину, сильно ударившись о бетонный тротуар парковки "Бест Вестерн". Я поднял руки крест-накрест перед лицом и приготовился к неизбежному.

Этого так и не произошло. Пустота бездны и рычащие, скрежещущие пасти Самой Смерти исчезли. Рев машин эхом разносился по ночи, двери соседних машин открывались и закрывались, и легкий ветерок щекотал мою кожу. Я опустил руки и сделал глубокий вдох, когда адреналин от полета мгновенно улетучился, и меня накрыла волна усталости.

Я застонал и прижал ладони к вискам, пытаясь растереть внезапно возникшую мигрень. Собравшись с силами, я поднялся на ноги, опасно покачиваясь, прежде чем обрел равновесие. Я огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что страшилы не последовали за мной, и увидел пожилую женщину, которая садилась в свою машину, с опаской поглядывая на меня.

Заглянув в парадные двери, Джоанна, секретарша в приемной, уставилась на меня широко раскрытыми глазами. Сколько раз за это время она видела меня в разной степени запущенном состоянии? Я пробыл там всего два дня.

Я прошаркал к входу, заметив синюю "Тойоту Супру", незаконно припаркованную в месте, отведенном только для пикаперов, когда проходил мимо и вошел в вестибюль. Опустив голову, отказываясь замечать девушку, я смущенно направился к лифтам без комментариев.

Я добрался до своего этажа и остановился, обнаружив, что моя дверь приоткрыта. Конечно, так оно и было. Учитывая мой день, почему бы и нет? В моей комнате кто-то был, и, честно говоря, я был слишком измучена, чтобы обращать на это внимание. Я толкнул дверь и вошел внутрь.

ГЛАВА 14

Игнорируя очевидное, я пошел в ванную, бросил кепку и солнцезащитные очки на стойку и плеснул водой в лицо, борясь с внезапным приступом тошноты. Я выключил воду, вытер лицо свежим полотенцем, снова надел солнечные очки и направился в спальню.

В основном все было так, как я оставил, за исключением того, что теперь горела лампа, кровать была застелена свежим бельем, а на кофейном столике, в пределах досягаемости моего незваного гостя, лежал большой глок.

Загадочная блондинка-бомба расположилась на диване, забившись в угол, лицом ко мне. Одна рука покоилась на подушке спинки, другая на подлокотнике, ноги были скрещены, грудь выставлена вперед в весьма нарочитой манере. Она оглядела меня с ног до головы, но продолжала молчать, пока я ковылял к краю кровати, на который осторожно опустился с легким стоном. Я снял солнцезащитные очки, сложил их и положил рядом с собой. Я смотрел на нее, не говоря ни слова.

Мне следовало бы быть гораздо более озабоченным ситуацией, но я слишком устал, чтобы обращать на это внимание. Как долго бы она ждала, прежде чем сдаться, если бы меня поймали страшилы? Я был в нескольких секундах от того, чтобы никогда больше не войти в эту комнату. Или в любую другую комнату, если уж на то пошло.

– Ты плохо выглядишь – заметила она, нарушая напряженное молчание.

– Плохой день. Неделя, в самом деле – сказал я категорично – Если ты планируешь меня убить, то, думаю, перед тобой очередь.

Ее вишневый блеск для губ заблестел в свете лампы, а губы изогнулись в довольной ухмылке.

– Как тебя зовут?

– Вы вломились в мой дом. Вежливость требует, чтобы вы сначала представились.

Она прищурилась, но не от раздражения, а почти... страстно.

– Большинство мужчин унижаются, просто чтобы назвать мне свое имя.

– Это потому, что они глупые – предположил я.

Женщина радостно рассмеялась, словно шелковая ива, щекочущая мне уши, прежде чем наклониться вперед, чтобы улучшить обзор. Она изящно, по-женски протянула мне руку в знак приветствия. Я мельком взглянул на нее, прежде чем снова встретиться с ней взглядом, не двигаясь с места. Ее пухлые, сочные губки взволнованно дрогнули, когда она убрала руку.

– Пенелопа Паркер. Я уверена, что вы очарованы.

– Ллойд Гибсон. Определенно, вы в замешательстве

– Очень приятно, мистер Гибсон

– просто Ллойд.

Скрестив ноги, Пенелопа Паркер наклонилась вперед.

– Скажи мне, Ллойд. Почему такой привлекательный мужчина, как ты, вынюхивает что-то в Службе контроля за животными и шныряет по месту преступления?

Приподняв бровь, я сказал:

– Я собирался задать тебе тот же вопрос. Ну, может быть, не самая сложная часть.

– Я уверен, что так и было, но я спросила первым. Ты же не разочаруешь даму, правда?

– Буквально каждый день. Ты привыкнешь к этому.

Ее глаза расширились от удивления, а щеки слегка порозовели. Не от разочарования, но... Она бросила на меня взгляд, почти хищный, и, если бы я был чуть более безумным, возможно, похотливый. Эта женщина привыкла к тому, что мужчины отдают ей все, и я не стал играть с ними в прятки.

– Ты гораздо интереснее, чем я ожидала – сказала она.

– Должно быть, это мило. Ты начинаешь мне надоедать – ответил я, лениво пожав плечами.

Пенелопа поерзала, выпрямляясь, и медленно и размеренно выдохнула.

– Здесь что, стало жарко?

– Сейчас середина октября, так что нет.

Она игриво улыбалась, ее кожа сияла в тусклом свете, а на лбу выступили блестящие бусинки. Она нежно провела пальцами по лацканам своего блейзера, распахивая его. Сняв его, она обнажила тонкие бретельки-спагетти на своих гладких загорелых плечах и небрежно бросила его на кофейный столик рядом со своим глоком.

Она подняла руки, разведя локти в стороны, потягиваясь. Ее плечи расправились, грудь намеренно выпятилась вперед. Взмахнув руками, она сложила их веером над своим заметным декольте, прежде чем откинуться назад и скрестить ноги. При глубоких, размеренных вдохах ее грудь поднималась и опускалась в очень привлекательной и умопомрачительной манере.

Я знал, что она делает, я не идиот, но что-то все равно шевельнулось. Тот факт, что я был так измучен и только что избежал буквальной смерти, возможно, был единственной причиной, по которой я не превратился в неуклюжего идиота. Я приложил все усилия, чтобы подавить румянец и сохранить лицо как можно более нейтральным.

– Так намного лучше – проворковала Пенелопа.

Я прочистил горло.

– У тебя хороший талант. У тебя есть где-нибудь выключатель

– Прости?

– Чтобы завести себя по команде.

Запрокинув голову, она рассмеялась. Ее грудь восхищенно вздымалась, но я этого не замечал.

– Ты мне нравишься, Ллойд.

– Я думаю, кто-то в этой комнате должен – пробормотал я – А теперь скажи мне, почему ты здесь.

– Я помню, что спросила первой.

Я склонил голову набок, отказываясь отвечать.

– Я покажу тебе свою, если ты покажешь мне свою – игриво поддразнила она.

– Милая, ты только что показала мне свою. А теперь говори.

Я не был готов к ее реакции и чуть не моргнул. На долю секунды ее самообладание пошатнулось. В ее глазах вспыхнула смесь гнева, разочарования, замешательства и непристойного любопытства. Это было дико, пугающе и соблазнительно, и на мгновение я испугался, что она может наброситься на меня. Однако она сдержалась и снова наклонилась вперед.

– Я думаю, что, возможно, мы начали не с той ноги – предположила Пенелопа. Она потянулась к своему блейзеру, схватила его за подол и натянула поверх глока, пряча его от посторонних глаз. Затем, вернувшись в прежнее положение, она небрежно провела пальцем вниз по груди, задержавшись в ложбинке между грудей, прежде чем скользнуть к шее.

Я закатил глаза.

– Ты прекратишь это? Давай притворимся, что ты меня полностью раскусил, полностью соблазнил, и покончим с этим. Почему ты здесь?

Ее рука замерла, и она положила ее себе на колени, на ее лице отразилось разочарование и, возможно, легкое смущение.

– Я прошу прощения. У меня есть привычка... играть со своей едой.

– Если бы я хотел, чтобы ты съела меня, Пенни, я бы уже намазал щеки.

Наконец, задев за живое, ее глаза сузились в щелочки.

– Пенни? Я что, похожа на пятилетнюю девочку? – обиженно спросила она.

Значит, грубые замечания были приемлемы, но прозвище ее беспокоило? Приятно слышать.

– Нет, Пенни, это не так – ответил я – Но ты играешь в игры, и я с этим смирился. Скажи мне, почему ты здесь.

Она медленно выдохнула через нос, ее плечи опустились, а голова склонилась набок, когда она рассматривала меня. Я не поверил, что она смирилась с поражением, но она была готова позволить мне так думать.

– Как насчет этого? Я даю тебе одну информацию, а ты отвечаешь мне тем же, и мы начинаем с этого – предложила она.

– Согласна?

Честно говоря, я просто хотел лечь спать. Если бы она сказала мне, что уйдет, я, возможно, отдал бы ей все, чтобы избавиться от нее.

– Согласен.

– Я частный детектив из Торонто. А ты?

– То же самое, из Калгари.

– Предстоит долгий путь – заметила она.

– Следующая информация.

Она улыбнулась.

– Моя подруга пропала после того, как пропал ребенок из ее школы.

Я нахмурился.

– Академия персикового дерева?

– Следующая информация – ответила она, повторяя мои слова.

– Моя мать наняла меня. Ее парень пропал.

– Барт Джонс?

Я выжидающе посмотрел на нее.

– Да, Персиковое дерево. Мой друг, директор школы.

– Разве она не... – Начал я, но она оборвала меня взглядом – отлично. Барт отправился расследовать серию нападений животных, о которых, я уверен, ты уже знаешь, и с тех пор его никто не видел. Я здесь, чтобы найти его. Разве Кэтрин Луссо не должна быть на Кубе, выходить замуж?

– Это ее история, но нет. У нее возникли подозрения, когда отец девочки забрал ее из школы. Она позвонила мне за советом за день до того, как сообщила своим коллегам, что уедет на неделю. Спонтанная романтическая свадьба в тропическом раю.

– Что она тебе сказала?

– Теперь твоя очередь – напомнила она.

– Нет, я с этим покончил. Мы здесь по схожим причинам. Поделись своей информацией, а я поделюсь своей.

Я бы в любом случае поделился ее частью. Я ни в коем случае, ни в каком виде не доверял ей.

Она некоторое время смотрела на меня в нерешительности, но потом пожала плечами.

– Полагаю, ты правы. То, что сделал отец девочки, было не в её характере, и Кэтрин всегда чувствовала себя неловко рядом с ним. По ее словам, в его глазах было что-то такое. Когда она не смогла дозвониться до матери, она обратилась в полицию, но они были бесполезны. У него было законное право забрать ее из школы, оговоренное в соглашении об опеке, поэтому у них были связаны руки, если только не было оснований подозревать нечестную игру.

– Она сказала, что собирается делать?

– Девочка рассказала ей о домике где-то к северу от города, но не сказала, где именно. Кэтрин собиралась поискать его и убедиться, что девочка там, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Девочка нуждается в особом уходе и не верила, что ее отец был должным образом оборудован для этого.

– Да, а с чего бы ему бояться? Он всего лишь ее отец.

Она снова пожала плечами.

– В любом случае, я больше ничего о ней не слышала. Я пыталась дозвониться до нее в течение следующих нескольких дней и начала беспокоиться, так что теперь я здесь. Я узнал, что на севере, где, по ее словам, может быть их хижина, были нападения животных, и я отправился в Службу контроля за животными, чтобы убедиться, что она не была одной из жертв.

– И что?

– Это не так. Я нигде не могу ее найти. Она так и не назвала мне имени девушки, и я зашла в тупик, пока не увидел тебя в центре города. Ты выглядела так, словно была на задании, поэтому я последовала за тобой. Что случилось с ее родителями? Я видела только последствия.

Я закрыл глаза, мысленно переживая эту сцену, и содрогнулся.

– Все было так плохо, да?

– Да. Они мертвы, давайте оставим все как есть. Девушку зовут Кэти, и она каким-то образом сбежала. Она сейчас где-то там, в лесу.

– А ее отец?

– У него ее нет. Он решил не привлекать полицию и сам разыскивает ее.

Пенелопа нахмурилась.

– Это нелепо. Зачем ему это делать? Это заставляет его выглядеть виноватым.

Я пожал плечами.

– Люди совершают странные поступки, когда в это вовлечена семья.

– Кто он?

Я помолчал, изучая ее лицо, пытаясь решить, насколько я хочу, чтобы она была вовлечена. Дополнительная пара глаз и ушей могла бы пригодиться, и она все равно последовала бы за мной. Учитывая, что Ноктис официально слишком опасен для транспорта, следить за мной было бы достаточно просто. Возможно, будет лучше, если я оставлю ее с собой, где смогу наблюдать за ней.

– Я расскажу тебе завтра.

Она моргнула, услышав это.

– Извини?

– У меня есть еще одна зацепка, и если ты будешь хорошо себя вести, я позволю тебе пойти со мной.

– Позволишь мне? – спросила она, приложив руку к груди в притворном негодовании.

– Если ты предпочитаешь ходить за мной по всему городу и подслушивать из-за угла, это твое право, но я думаю, что нам обоим будет проще взять тебя с собой.

Ее глаза сузились, и она слегка прикусила нижнюю губу. Ее взгляд скользил вверх и вниз по моему телу, оценивая меня. Конечно, она мне тоже не доверяла, но оценивала совсем по-другому, чем я. Ее глаза заблестели, и она повела шеей и плечами, словно от дрожи, еще раз выпятив грудь вперед.

– Должна сказать, Ллойд Гибсон, ты меня невероятно заинтриговал.

Что-то снова шевельнулось во мне. Это может быстро стать опасным во многих отношениях.

– Встретимся завтра в библиотеке в два часа дня.

– Похоже на свидание, но я не большой любитель чтения. У меня есть другие… увлечения.

Взгляд, который она бросила на меня, не помог мне успокоиться. Она что, серьезно все еще пыталась соблазнить меня, даже после того, как я согласился привести ее сюда?

– Спокойной ночи, Пенелопа.

Она поднялась, чтобы я мог как следует рассмотреть ее декольте, прежде чем выпрямиться. Она перекинула блейзер через руку и засунула пистолет за пояс, натянув топ, чтобы скрыть его.

– Скажи мне, Ллойд. Что еще так приятно слетает с твоего языка, как мое имя?

Я чуть не поперхнулся, скрывая свою реакцию, прочистив горло.

– Спокойной ночи, Пенни.

– Угу – Она обошла кофейный столик и положила свободную руку мне на плечо, проведя пальцами по моей груди – Я знаю способ, как нам обоим провести хорошую ночь.

О господи, помоги мне. Есть два варианта развития событий, и оба они заставят меня возненавидеть себя. Я неловко поерзал, отказываясь смотреть ей в глаза.

– Спокойной ночи – грубо повторил я.

Пенелопа наклонилась вперед, ее мягкие, изящные губы оказались на волосок от моей кожи, ее теплое дыхание обдало мое ухо. Я почувствовал запах ее духов, тонкие нотки тыквенного пирога и легкий привкус лаванды. Я чуть не застонал.

– Спокойной ночи, котенок – прошептала она.

Еще раз нежно погладив меня по груди, Пенелопа Паркер ушла, закрыв за собой дверь. Я встал и подошел к окну, наблюдая, как она уходит. Подойдя к своей машине, она подняла голову, увидела меня и игриво помахала мне пальчиками, послав воздушный поцелуй, прежде чем сесть за руль. Я наблюдал за ней, пока ее машина не скрылась из виду, плотно задернул шторы, положил солнцезащитные очки на тумбочку, выключил лампу и рухнул на кровать.

Несмотря на усталость, заснуть мне было нелегко.