Текст книги "Вопрос Ллойда и Смерти (ЛП)"

Автор книги: Мэтт Армстронг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 17

Пенелопа Паркер вела машину как сумасшедшая. Вцепившись в ручку пассажирской двери, я готовился к каждому повороту, виражу и внезапной поломке. Час пик еще не наступил, но машин на дороге было предостаточно, и я был в полном недоумении, как ей удалось разогнаться до ста километров в час. Мы промчались по Дандас-стрит, направляясь по указанному Мири адресу в рекордно короткие сроки. Максимум через две минуты мы проехали мимо больницы общего профиля Бельвиля, лавируя в потоке машин и вызывая множество гудков.

Съехав с главной дороги, она свернула направо на боковую улицу, почти не сбавляя скорости, и срезала угол, прижав меня к двери со стороны пассажира. Затем я чуть не перелетел через карданный вал, когда она повернула налево, почти не сбавляя скорости. Ремень безопасности был единственной причиной, по которой я не ударился лицом о бардачок, когда она резко затормозила, останавливаясь перед вторым домом в квартале.

– Вы прибыли в пункт назначения – сообщил мой телефон.

Я отстегнул ремень безопасности и как можно быстрее выскочил из машины, тяжело дыша и потирая шею. Пенелопа вылезла из машины, закрыла дверцу и улыбнулась мне.

– Это называется адреналин, милый. Он заставляет кровь течь во все нужные места – сказала она с озорной усмешкой.

– Если ты пытаешься покончить с собой, делай это в свое время – проворчал я.

– Как раз наоборот – заявила она, поправляя юбку, стягивая через голову развязавшийся галстук и бросая его на заднее сиденье вместе с туалетными принадлежностями. Затем она подняла руки, вытянув их вверх, и расправила плечи – Я чувствую себя живой.

Как по команде, пуговица в ложбинке между ее декольте прогнулась от напряжения и оторвалась. Мы оба смотрели, как она пролетела вперед и, отскочив от крыши "Супры", скатилась с другой стороны и приземлилась на бордюр. Внезапное отсутствие напряжения вызвало волну волнения в ее грудях, которые все еще были прикрыты, совсем чуть-чуть,прежде чем они успокоились. Часть меня задавалась вопросом, планировала ли она это, или я бы это сделал, если бы на мгновение не превратился в идиота с отвисшей челюстью.

– Ой – беспечно воскликнула она.

Она была права насчет адреналина, он разгонял кровь. Уверяю вас, это было совершенно непроизвольно. Я даже не осознавал этого, пока она не обошла машину. Ее пристальный взгляд скользнул по моему телу, задержавшись на нем, и кончик ее языка скользнул по верхней губе.

– Ну, привет – проворковала она.

Я покраснел, смущение отразилось на моем лице, и я развернулся, убеждая себя успокоиться. Там таится опасность, Ллойд. Прекрати это к черту.

– Прости, Котенок. Я не хотел выводить тебя из себя.

– О, черт возьми – я повернулся в ее сторону – Из какого ада ты вылезла, чтобы мучить меня?

– Судя по всему, дорогая, "мучить" не самое подходящее слово – Пенелопа застенчиво улыбнулась, переключая свое внимание на дом – Милое местечко. Чье это?

Я проигнорировал ее, разглядывая внушительных размеров двухэтажное кирпичное здание, широкое на уровне земли, но сужающееся по мере подъема. Оно было очаровательным и необычным, ухоженным и совершенно не соответствовало моим представлениям о доме врача. Большое эркерное окно выходило на передний двор, а к входной двери вела лестница из красного дерева, с одним верхним окном, видневшимся спереди, и остроконечной крышей. Лужайка была самой зеленой во всем квартале, в центре ее рос большой клен, а справа тянулась ослепительно белая подъездная дорожка, на которой не было машин.

Самая странная деталь была не на этой территории, а на лужайке справа от дома. Сначала я подумал, что это керамический гном. Только это было не сказочное существо, а крошечный карлик в шляпе в красно-белую полоску. Он стоял там, одетый в белую рубашку и брюки, красный жилет и оранжевый шейный платок. На одной руке вместо пальцев был крючок, а другая была в кармане. Кроме того, у него была угольно-черная кожа и огромные красные губы. Это было самое тревожное и отталкивающее зрелище, которое я видел за всю неделю, и я включаю в эту оценку и тех Страшил, которые напали на меня ранее.

– Это газонный гном? – Спросила Пенелопа, проследив за моим взглядом – Вау.

– У чувака большие яйца, чтобы выставлять напоказ эту штуку – проворчал я, напоминая себе, что нельзя судить о человеке по его соседям. Мне было интересно, что чувствовал доктор, видя эту штуку каждый день.

– Котенок, если ты привела меня сюда на митинг, я должен со всем уважением отказаться. Это не в моем стиле.

– Это никак не связано с тем, зачем мы здесь.

– Зачем мы здесь?

Я снова проигнорировал ее, поднялся по ступенькам и позвонил в дверь. Учитывая отсутствие машины на подъездной дорожке, я не ожидал, что кто-нибудь ответит.

– Давайте проверим заднюю дверь.

Обойдя дом с правой стороны, мы обнаружили деревянные ворота, закрытые на незакрепленную металлическую задвижку. За ней был небольшой задний дворик, огороженный деревянными штакетниками высотой в шесть футов, с еще одним пышным участком лужайки и небольшим навесом в конце, рядом с небольшой клумбой для деревьев. Трава простиралась по всему участку и доходила до дальней стороны дома, где рос небольшой участок с тонкими соснами. Футбольный мяч и скакалка были брошены возле задней двери, которая была заперта.

Достав отмычку, я быстро открыл ее, и дверь распахнулась внутрь. Меня всегда удивляло, как много людей устанавливают дополнительные меры безопасности, например, цепочки, на входные двери, но забывают о задней. Ни один уважающий себя злоумышленник не войдет через парадный вход.

Защитите свои окна и задние двери, ребята. Даже малейшей стычки может быть достаточно, чтобы отпугнуть таких людей, как я.

– Я вижу, у тебя много талантов – сказала Пенелопа, проходя мимо, первой проходя в зал.

Я последовал за ней в узкий коридор. Ванная комната находилась слева от нас, а лестница справа, поворачивающаяся на девяносто градусов, вела на второй этаж.

– Я проверю наверху – объявила Пенелопа и вприпрыжку взбежала по лестнице, умело передвигаясь на своих шпильках.

– Ты не знаешь, что искать – крикнул я.

– Тогда я все запишу – крикнула она в ответ.

Я раздраженно покачал головой, но пошел дальше. По крайней мере, на какое-то время она перестала меня беспокоить.

Коридор вел к перекрестку в доме, где две плавающие стены разделяли комнаты. Справа от меня была арка без дверей, ведущая в узкую кухню с длинными стойками, расположенными вдоль внешней и плавающей стен, и второй аркой в конце. Слева от меня был коридор между еще одной парящей стеной и дверным проемом, ведущим в подвал. За ним была столовая, в которой не было никакой мебели, кроме кленового стола и таких же мягких стульев.

Гостиная оказалась меньше, чем я ожидал, и откровенно невзрачной, без телевизора или каких-либо развлекательных устройств. Под эркерным окном стояла серая кушетка, а на дальней стене, стеклянная полка, уставленная фотографиями в рамках. На большинстве из них Кэти была запечатлена одна и со своим отцом, и только на одной присутствовала ее мать. Я слишком сильно сосредоточился на лице ее матери и резко покачал головой, отводя взгляд, когда ее ужасающий взгляд смерти вернулся к моему мысленному взору.

Помимо фотографий, я не нашел никаких свидетельств того, что у этого мужчины вообще был ребенок, кроме футбольного мяча и скакалки на улице. Скорее всего, он забирал ее раз в месяц, а основное развлечение предоставлял ее матери. Я уверен, что Кэти привезла с собой свои игрушки, когда приезжала в гости, но я сомневаюсь, что ей понравилось здесь жить. Это место показалось мне... скучным.

Не найдя ничего полезного, я спустился в подвал. Пол был твердым, а тонкий бордовый ковер почти не смягчал бетонное основание. Справа от меня находились прачечная и кладовая с бетонными стенами и полом. Крыша была недостроена, на потолке виднелась открытая изоляция. Ничего примечательного, только стиральная и сушильная машины, водонагреватель и гладильная доска. Повернув налево, я попала в кабинет, в котором было немного больше характера. На моей коже была заметна сырость, в нос ударил затхлый запах и намек на возможную плесень.

Кирпичная стена разделяла комнату пополам. С этой стороны, справа от меня, стояло коричневое кожаное кресло с откидной спинкой, втиснутое между двумя книжными шкафами, заполненными медицинскими журналами. Слева от меня открылся небольшой уголок, за которым обнаружился крошечный чулан под лестницей, в котором хранились веник, швабра и ведро. На двери висело зеркало в полный рост, которое серьезно нуждалось в замене. Кто-то провел по грязи маленьким пальчиком и написал: "Я ненавижу этот дом".

Да, Кэти ненавидела это место.

За полустеной стояли еще два книжных шкафа, а в противоположном углу пылился неработающий увлажнитель воздуха. Высоко и недосягаемо для десятилетней девочки лежали книги, не предназначенные для детей. Энциклопедии по колдовству, вуду, духовности и фольклору занимали две верхние полки, и тематика была очевидна. Каждый предмет был посвящен магии и смерти. На третьей полке лежали Священная Библия, Тора и Коран, а также другие религиозные тома, которые я не был достаточно хорошо осведомлен, чтобы идентифицировать.

Если бы доктор Джефферсон попытался понять, кто он такой, он не нашел бы ответов в книгах. Насколько я мог судить, мы были новичками, уникальными для своего времени, история и мифология которого не содержали никаких подсказок.

На трех нижних полках была представлена обширная коллекция романов для подростков. "Гарри Поттер", "Артемис Фаул", "Хроники Нарнии" и так далее, а также значительное количество книг Р.Л. Стайна "Мурашки по коже". Несколько очевидных промежутков между книгами и поднятая пыль указывают на то, что книги недавно убирали.

Я не нашел ничего полезного или информативного. Ни электроники, ни записных книжек, ничего. Этот человек жил замкнутой жизнью, поглощенный своими книгами и работой. Судя по его вещам и материалам для чтения, его работа и навязчивое желание узнать больше о своей силе поглотили его.

Без сомнения, доктор Гордон Джефферсон был крайне скучным человеком во всех отношениях. Он был непреклонен в своих взглядах, и все в нем было сделано в точном соответствии с его требованиями. Он даже не предоставил своей дочери никаких удобств, кроме пары полок и всего, что могло быть в ее спальне. Я не должен судить, не зная всей информации, но я не удивился, что он развелся.

Когда я размышлял о том, что могу найти наверху, мне пришло в голову, что я ничего не слышал о Пенелопе с тех пор, как мы приехали. Беспокоясь о том, что она задумала, я взбежал по лестнице, свернул в коридор и замедлил шаг, когда поднимался наверх.

Верхний этаж был небольшим, лестница резко упиралась в стену, с обеих сторон были двери, обе закрыты. Сначала я пошел налево. В углу стояла небольшая двуспальная кровать, аккуратно застеленная стеганым одеялом с изображением Винни-Пуха и набором простыней в красный горошек. Рядом с изголовьем стояла тумбочка, на которой стояла металлическая настольная лампа и лежала книга "Где обитают дикие твари". Очевидно, в комнате Кэти.

Я закрыл дверь и открыл ту, что справа, и обнаружил, что она такая же простая, как и комната девушки. Под окном стояла кровать королевских размеров, покрытая черным стеганым одеялом и простынями в тон, и еще одна тумбочка. На столе стояла такая же металлическая лампа и лежала последняя публикация "Журнала Канадской медицинской ассоциации". Кто-то открыл ящик и не закрыл его должным образом после того, как порылся в его содержимом. Кроме этого, там по-прежнему не было ничего, заслуживающего внимания.

Ну, ничего, кроме Пенелопы. Она сидела на кровати, откинувшись на руки и закинув правую ногу на левую, скрестив ноги. Ее ноги были босыми, а туфли на шпильках сняты и брошены на пол. Она намеренно задрала юбку, так что детали ее анатомии остались едва заметными.

– Похоже, папы нет дома – сказала она, почти мурлыча, пока ее взгляд блуждал по моему телу – Или это он?

– Господи Иисусе – пробормотал я, потирая переносицу под солнцезащитными очками – Почему ты такой? Кто тебя обидел?

– Никто не причинит мне вреда, если я не попрошу об этом – ответила она. Глубоко вздохнув, она выпятила грудь, подняла правую ногу, медленно опустила ее и подняла левую, перекинув ее через колено.

Я видел "Основной инстинкт", поэтому не сводил с нее глаз, отказываясь смотреть, несмотря на внезапно участившееся сердцебиение и трепыхание бабочек в груди. Когда она пошевелилась, из-под нее донесся приглушенный шорох, возможно, шелест бумаги, слабый, но различимый.

Эта женщина что-то замышляла, и я должен был подыграть, если хотел узнать, что именно. Я глубоко вздохнул, заставляя свое тело вести себя прилично. То, что я должен был сделать, было достаточно простым, но все же это было бы далеко не просто.

Я протянул руку, предлагая ей это.

– Встань – сказал я ей, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

На ее лице появилось странное выражение, глаза расширились от удивления. Она взяла меня за руку и раздвинула ноги, ее грудь вздымалась от резкого вдоха, когда мы соприкоснулись. Поднявшись с кровати, она прижала руку ко мне и приподнялась на носочки. Запах тыквенного пирога и лаванды ударил мне в ноздри, и у меня подкосились ноги.

Потянувшись, она прижалась губами к моему уху.

– Наконец-то – прошептала она.

Схватив меня за плечи, она развернула меня и толкнула на кровать. Я откинулся назад, выпрямившись, и она закинула ногу мне на колени, осторожно опускаясь на них. Взяв пальцами поля моей кепки, она сняла ее и отбросила в сторону. Затем обеими руками она сняла с меня солнцезащитные очки, аккуратно сложила их и положила на прикроватную тумбочку, чтобы я мог до них дотянуться. Затем ее нежные пальцы скользнули мне за голову, вплели пальцы в волосы, отчего по моему телу пробежала дрожь.

Прошло много времени с тех пор, как женщина прикасалась ко мне подобным образом, и я чуть не лишился рассудка.

Пенелопа удерживала мою голову на месте, с вожделением глядя мне в глаза. Я положил дрожащие руки ей на бедра, не вынимая их из-под юбки, и медленно завел их ей за спину. Когда я почувствовал контуры ее ягодиц в своих ладонях, я крепко прижал ее к себе.

Она ахнула.

– О, вот и он – выдохнула она, прижимаясь ко мне.

Наклонившись, ее мягкие, сочные губы ласкали мои. Она притянула мою голову к себе, наши рты соприкоснулись, и она застонала. Ее язык скользнул между моими губами, и вкус вишни защекотал мои вкусовые рецепторы.

Мое дыхание участилось, а тело затряслось от сдерживаемого предвкушения. Мое сердце забилось опасно быстро, и я была в нескольких шагах от того, чтобы потерять себя.

Это было сейчас или никогда. Если я не начну действовать, точка невозврата быстро приблизится.

Я скользнул рукой к ее пояснице, нащупал конверт, заткнутый за пояс, и выдернул его. Отстранившись, я торжествующе посмотрел ей в глаза и сказал:

– Попалась.

Она лукаво усмехнулась, отпустила мою голову и костяшками пальцев вытерла влагу с нижней губы.

– Это было неуклюже с моей стороны. Я не ожидала, что ты позволишь мне зайти так далеко.

– Был только один способ усыпить твою бдительность – объяснил я, пытаясь сдержать свое учащенное дыхание.

Пенелопа глубоко вздохнула и снова заерзала у меня на коленях. Я подавил дрожь.

– Мы не должны останавливаться – прошептала она – Я знаю, ты не хочешь. Я чувствую это.

– Прости, Котенок. Не сегодня.

Собрав все свое самообладание и силу воли, я обхватил ее за талию и встал. Она вскрикнула от удивления, когда я отшвырнул ее и бесцеремонно уложил на кровать. Она лежала, уставившись на меня, положив руку на свою вздымающуюся грудь, а я тем временем вскрыл конверт и вынул спрятанный внутри документ.

Я держал в руках документ о праве собственности на домик в лесу с адресом.

– Я подержу это – сказал я, размахивая им взад-вперед.

Пенелопа выпрямилась, поправляя юбку, и бросила на меня сердитый взгляд.

– Ты одновременно самый интересный и скучный мужчина, которого я когда-либо встречала.

– Прости, что разочаровываю, но я предупреждала тебя, что так будет – упрекнул я.

Она ухмыльнулась.

– Тогда, может, пойдем в домик Доктора?

– Итак, ты знаешь, чей это дом?

– Очевидно. Я же не идиотка.

– С чего бы мне после этого доверять тебе и брать тебя с собой?

– Потому что я все равно последую за тобой – пренебрежительно сказала она, указывая на очевидное.

– В чем именно заключается твоя игра, Пенни?

При упоминании этого прозвища на ее лице промелькнула мимолетная гримаса, но она быстро подавила ее и вернула еще одну хитрую улыбку.

– Я хорошо играю с другими, но это не значит, что мне нравится с ними работать.

– Ну, это жесткое дерьмо. Либо ты остаешься там, где я могу за тобой присмотреть, либо возвращаешься в Торонто.

– Ммм. Я люблю мужчин, которые знают, как установить правила – промурлыкала она.

Я закатил глаза и вышел из комнаты, направляясь вниз по лестнице, изо всех сил стараясь, чтобы она не заметила, как тяжело я дышу и как сильно дрожу всем телом.

Серьезно, прошло много времени.

– Подожди! – крикнула она, сбегая за мной по лестнице – Тебе нужно, чтобы я вела машину!

ГЛАВА 18

Я намеренно шел по подъездной дорожке, приближаясь к «Супре», а Пенелопа следовала за мной по пятам, босиком и жалуясь на гравий. Когда я достиг тротуара, справа от меня раздался внезапный вопль. Пройдя дальше по улице, я увидел, что на дороге стоит его источник, койот, который принял царственную позу и уставился на меня. Рыже-коричневый мех покрывал его морду, грудь и лапы, черные и серые полосы тянулись вдоль спины и переходили в рыжеватый пушистый хвост.

Насторожив уши, пёс низко опустил голову, когда я встретился с ним взглядом. Он повернулся и пробежал несколько футов, прежде чем остановиться и оглянуться.

– Ты прекрасен – прошептал я, глядя на дикое животное – Почему ты в городе? Здесь опасно.

Пенелопа чуть не врезалась в меня, не обратив внимания. Проследив за моим взглядом, она замерла, шпильки выпали из ее рук.

– Это койот? – нервно спросила она.

Внезапно тишину нарушил скрип входной двери, это местная жительница несла пакет с мусором вниз по ступенькам. Увидев дикое животное, она закричала, выронила мусор и побежала обратно в дом.

Койот вздрогнул от внезапного шума, низко пригнувшись, словно защищаясь, но его глаза не отрывались от моих.

– Он великолепен – сказал я, и Пенелопа бросила на меня недоверчивый взгляд.

Койот покачал головой и отошел подальше, прежде чем оглянуться. Я сделал шаг вперед.

– Что ты делаешь? – спросила она, и в ее словах смешались беспокойство и страх.

Заметив мое движение, койот отошел еще на несколько шагов, прежде чем снова взглянуть на меня. Он хотел, чтобы я последовал за ним? Я сделал еще шаг, и койот, демонстративно повернув голову, отскочил в сторону и исчез за углом.

– Ллойд, какого черта? – Пенелопа вскрикнула, ее рука потянулась, чтобы схватить меня за локоть, но я вырвался и побежал за ней, не обращая внимания на ее протесты – Я не могу так бежать! – закричала она, и ее голос затих вдали у меня за спиной.

Я свернул за угол на Бэй-драйв, и койот остановился в конце дороги, терпеливо ожидая, пока я его догоню. Когда он увидел, что я иду за ним, он исчез на тропинке между деревьями. Я погнался за ним, завернул за угол и пробежал трусцой через небольшую автостоянку возле здания под названием "Домик чудаков". Заметив, как койот проскользнул сквозь большую дыру в сетке, я последовал за ним, осторожно протискиваясь своим гораздо более широким телом. Койот исчез за травянистым гребнем, и когда я преодолел это расстояние, то потерял его из виду.

Местность открывалась величественная, в воздухе витали ароматы рыбы и сосен. Я побежал вперед, осторожно пересекая другую дорогу, уворачиваясь от проезжающих машин, и направилась к самому открытому участку. Свернув по дороге налево, я остановился перед гребным клубом и полюбовался захватывающим видом на залив Квинт.

Это большое водное пространство, являющееся притоком озера Онтарио, простиралось на восток и запад, насколько хватало глаз. Вдали виднелась полоска земли и деревья, обозначавшие соседнее графство на юге. Далеко на западе возвышался большой белый мост, по которому в лучах послеполуденного солнца, отражавшихся от металлических рам, проносились машины, пересекавшие его.

В тихую погоду волны мягко набегали на берег, когда маленькие паруса проплывали под ревом водных мотоциклов. Крики сотен чаек почти заглушали шумную суету. Бегуны трусцой, велосипедисты и любители покататься на роликах окружали людей, выгуливающих собак, и матерей с колясками.

Справа от меня поднялась суматоха, толпа людей таращила глаза и показывала пальцами. Койот был среди них, он низко пригнулся, ощетинившись, испуганный и чувствующий себя неуютно в окружающей среде. Люди в панике звонили по мобильным телефонам, а один мужчина схватил камень и бросил его в бедняжку. Удар пришелся мимо, и койот залаял, угрожающе рыча в его сторону. Он поднял руки в знак капитуляции и медленно попятился.

Пес окинул взглядом местность и заметил меня. Затем, совершив легкий прыжок, он развернулся и продолжил свой бег, направляясь на запад. Я побежал за ним, уворачиваясь от толпы зевак.

Мощеная дорожка тянулась на приличное расстояние, минуя большую группу дорогих на вид таунхаусов. За ней на бетонном фундаменте возвышался мемориал, выложенный красными и коричневыми кирпичными плитками в четверть клиньев, обрамленный полукругом из больших плоских камней. Вдоль длинной изогнутой клумбы, усыпанной букетами красных, желтых и белых цветов, стояли скамейки, окружавшие каменный памятник, название которого я не расслышал. Проезжая мимо, я задержался на долю секунды, чтобы восхититься любовью и заботой, проявленными к этому месту.

Отвлекшись, я на мгновение потерял койота из виду, когда врезался в плечо пожилого джентльмена. Я не сбил его с ног, но он громко закричал, обозвав меня придурком. Я слабо извинился, заметив вдали пушистый хвост, подпрыгивающий на бегу. Миновав небольшую игровую площадку и странный пень с вырезанным на нем лицом, я перешел по маленькому красноватому мостику над тем, что, по-видимому, было черепашьим прудом. Трое пенсионеров подпирали ограждение, свесив лески в воду. Ухоженное и нетронутое, это было место, где я бы с удовольствием посидел минутку в тишине. Но я должен был продолжать двигаться.

Парусники и водные мотоциклы уступили место небольшим яхтам, а дома становились все красивее и богаче, чем дальше я продвигался. Всякий раз, когда я терял койота из виду, мне оставалось только следовать на крики толпы и бежать в том направлении, откуда они доносились.

Когда мы приблизились к небольшой гавани, койот замедлил шаг, и я начал сокращать дистанцию. Он свернул направо, свернул с тропинки и побежал по заросшему травой полю. Я перешел на шаг, осторожно приближаясь, и обнаружил его на краю парковки.

Койот смотрел на стоянку, скрытый от посторонних глаз низким кустарником, но, когда я приблизился, повернул голову в мою сторону, опустил ее и тихо заскулил. Я осторожно подошел к нему, и он посмотрел мне в лицо, высунув язык и тяжело дыша.

Я наклонился вперед и протянул руку, предлагая его понюхать. Он так и сделал, прижавшись холодным и влажным носом к моим пальцам, изучая мой запах, оценивая меня, и одобрительно фыркнул.

– А ты дружелюбный, не так ли? – Я попытался почесать ему щеку, но он, поскуливая, отдернул голову. В его шерсти, ниже шеи, была вплетена розовая ленточка. Я узнал её по рюкзаку "Polly Pocket" – Ты друг Кэти – удивленно сказал я.

Койот наклонил голову набок и с любопытством уставился на меня. Он понял мое имя.

– Ты такой умный мальчик, не так ли? Посмотри на себя, ты очень красивый.

Я опустился на колено, и, когда моя нога коснулась земли, он вздрогнул, но больше не пошевелился. Я присел на корточки, прячась за кустом вместе с ним. Он хмыкнул, чихнул и заскулил с нежным "у-у-у".

– Зачем ты привел меня сюда?

Койот снова фыркнул и высунул морду в просвет в кустах. Я проследил за его взглядом и увидел то, ради чего он привел меня сюда. На скамейке с видом на залив сидел светловолосый мужчина в красном свитере, рассеянно глядя на лодки в заливе, и вид у него был несчастный. Это был Джефферсон.

– Ты нашел меня и ее отца? – Удивленно спросил я его – Ты такой хороший мальчик. Ты потрясающий.

Я приготовился встать, но койот тихо зарычал, заставив меня остановиться.

Большой белый фургон без опознавательных знаков въехал на стоянку и остановился на полосе, чтобы перекрыть въезд другим машинам. Прохожие остановились, чтобы посмотреть вместе со мной, как открылась боковая дверь. Команда из пяти человек, одетых в тактическое снаряжение и со штурмовыми винтовками, выбралась из машины и начала приближаться к Джефферсону.

Я застыл, охваченный ужасом, когда другие свидетели решили, что это не их дело, притворились, что ничего не видели, и поспешно удалились. Доктор так и не заметил, в каком затруднительном положении он оказался, когда пятеро наемников рассредоточились веером. Выстроившись с флангов, они в унисон двинулись к нему.

Койот издал глубокий, гортанный вой, который эхом разнесся по воздуху.

Джефферсон вскочил на ноги и повернулся в нашу сторону. Скрытый кустом, он обратил внимание на наемников. Вооруженные люди напряглись, когда взгляд доктора остановился на ближайшей троице, и он угрожающе нахмурился.

– СТОЯТЬ! – крикнул один из них, и все они подняли оружие в его сторону, готовясь выстрелить.

Джефферсон не пошевелился.

Потустороннее шипение окутало все вокруг, тихое, но оглушительное, заглушая все посторонние шумы, и воздух похолодел. Подул неземной ветер, сотрясая все вокруг, но ничего не двигая, когда мимо пронесся шторм ярости и смерти. Над стоянкой пронесся мощный торнадо, циклон боли и отчаяния, пронесся в безмолвной муке. Но ни один волос, ни одна травинка, ни одно пятнышко грязи не сдвинулись с места на его пути.

Трое мужчин закричали.

Винтовки выпали из их рук, когда они упали на колени, а плоть на их лицах посерела и увяла. Их кожа бескровно разорвалась, превратившись в почерневшую паутину, а глаза и носы распались. Мышцы и хрящи превратились в пепельную пыль, парящую в воздухе. Они упали, превратившись в груду сверкающих на солнце белых костей, перемешанных между упавшими доспехами.

Я увидел всю мощь его силы, и каждый мускул в моем теле напрягся. Доктору не нужно было вступать в контакт, чтобы убить, и это было гораздо ужаснее, чем я когда-либо мог себе представить.

Забудьте о месте преступления, это были новые образы, которые возникали перед моими глазами каждый раз, когда я закрывал их.

Прогремел выстрел, и из плеча Джефферсона хлынула кровь, заставив его пошатнуться, но он каким-то образом устоял на ногах. Он перевел взгляд на оставшихся двоих, не сводя с них глаз. Адские ветры снова взревели, но лишь на мгновение, когда прогремели еще три выстрела. Воздух замер, и вокруг воцарилась жуткая тишина, не было слышно даже чириканья птиц или насекомых. Три дротика с транквилизатором торчали из груди доктора, и он резко наклонился вперед, падая на землю.

Койот задрожал от страха и заскулил, когда оставшиеся в живых наемники приблизились к лежащему без сознания некроманту. Схватив его за руки и за ноги, они неуклюже отнесли его к фургону и бросили внутрь, лишив всякого достоинства. Как только они справились с ним, они вернулись и с мрачными лицами собрали кости своих павших товарищей.

Они выглядели испуганными, но не без удивления. Они знали, с чем столкнулись, и действовали как профессионалы. Сложив все, что было внутри, рядом с обмякшим телом Джефферсона, они забрались на переднее сиденье, фургон сдал назад и умчался. Солнце сияло над головой, и я не мог за ним угнаться. Даже если бы сейчас была ночь, я все равно не смог бы преследовать его, так как монстры преследовали меня в темноте.

Доктор Гордон Джефферсон теперь был во власти "Вардот Индастриз", и они использовали его, чтобы добраться до девушки. При необходимости, с применением силы.

– Ты можешь последовать за мной? – Спросил я койота, мой голос сорвался, и мне пришлось откашляться.

Эйч настороженно посмотрел на меня и ничего не ответил.

– Я приму это за "нет". Трудно отследить фургон по запаху. Ты можешь отвести меня к Кэти?

Почти жалобно прохныкал он.

– Слишком далеко, да?

Фырк.

– Вполне справедливо. Послушай, я не знаю, сможешь ли ты меня понять, но если ты вернешься к ней, скажи, что я приду – Я огляделся по сторонам, заметив, что несколько прохожих поблизости пялятся на нас – Тебе нужно немедленно уходить. Кто-нибудь наверняка сообщил бы о тебе в полицию – здесь небезопасно.

Подняв голову, койот снова заскулил.

– Ты должен идти – уговаривал я, рискуя пальцами, когда похлопывал его по спине. – Иди.

Он поднялся с легким протестующим лаем, бросил на меня последний взгляд и убежал, исчезнув за считанные секунды.

Поднявшись на ноги, я направился обратно, мои мысли путались на грани бессвязности. Я никак не мог узнать, куда они его увезли, и должен был следить за девушкой, пока не выясню это. Мне нужно было добраться до хижины. Возможно, она нашла ее и ждала меня.

Я словно в тумане шел по тропинке гораздо медленнее, чем пришел. Я опустил голову, опустил глаза и ничего не замечал вокруг. Я лихорадочно соображал, думая о том, чему стал свидетелем, и о том, что за этим стоит, переживая это событие снова и снова. У меня закружилась голова, меня затошнило, я был напуган и глубоко опечален.

Я балансировал на грани реальности, отключившись от окружающего мира. Мои пальцы ног болтались над пропастью, вошедшей в поговорку, и только каблуки удерживали меня от падения. И все же утес сотрясался, как будто великан колотил кулаками по скале, пытаясь сбросить меня и отправить вниз, в его раскрытую пасть отчаяния.

Сойдя с тропинки, я сел в траву, подперев подбородок руками, и уставился в никуда. Я с трудом дышал, грудь сдавило, в горле образовался свинцовый ком. Мир вращался все быстрее и быстрее, намереваясь сбросить меня со своей поверхности и изгнать в пустоту космоса.

– Вот ты где! – прокричал далекий голос – Какого черта, Ллойд? Ты просто бросил меня там.

Моя голова оставалась опущенной, и я не обратил на это внимания.

– Кто, черт возьми, это был? Чертовы камни! – прорычала она, и ее голос стал ближе – Кто убегает гоняться за койотами? Тебе повезло, что я не села в свою машину и… Ллойд? Что случилось?

Мои глаза были широко раскрыты и не мигали, а руки заметно дрожали. Мне хотелось плакать, но внутри у меня была засушливая пустошь, моя душа, пойманная в ловушку среди чуждого ландшафта, одновременно подвергалась радиационному облучению и замерзала насмерть.