Текст книги "Вопрос Ллойда и Смерти (ЛП)"

Автор книги: Мэтт Армстронг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 10

Я спал урывками, ворочалась с боку на бок, не в силах найти удобное положение. Мое тело болело, кожа горела, а нижняя губа и левое колено пульсировали. Вокруг моей головы раздавались выстрелы, рычащие звери преследовали меня в моих снах, а ползучие твари подкрадывались, стремясь вонзить свои зубы в мою плоть. Холодные глаза мужчины в красном свитере радостно смотрели в мою душу, когда он вытаскивал ее на свет божий, жадно поглощая мою жизненную силу.

Он может спасти тебя, сказала маленькая девочка, сидевшая, скрестив ноги, перед огромным черным медведем. Она посмотрела на его мордочку и улыбнулась. Ты голоден?

Незадолго до рассвета я перестал спать и вылез из постели, обнаружив, что мои солнцезащитные очки небрежно валяются на краешке, грозя вот-вот свалиться. Я оставил их там и пошел в ванную, ноги у меня затекли и ныли.

Сняв одежду, я осмотрел свое тело в зеркале. Разбитая губа болела, но больше не кровоточила. Порезы и царапины от падения на фабрике выглядели свежими, несмотря на то, что им было несколько дней. Моя левая рука и плечо были ярко-красными, следы повреждений, нанесенных Файрстартером прошлым летом, теперь они выглядели как сильный солнечный ожог, но больше не болели на ощупь. Колено покрылось свежей коростой, а старая рана на бедре, нанесенная вилкой, теперь была красной и воспаленной. Мое лицо казалось болезненным, бледнее обычного, под глазами ввалились мешки, а на теле запеклись пятна крови и грязи.

Забравшись в душ, я включил воду как можно горячее. Я стоял, низко опустив голову под струю, и смотрел, как кровь и грязь стекают в канализацию. Я прокрутил в голове события прошлой ночи, заставляя свои мысли замедлиться, чтобы как следует проанализировать произошедшее.

Маленькая девочка ждала, что кто-нибудь найдет ее, и не смогла бы вернуться домой, даже если бы знала дорогу. Мужчины в тактическом снаряжении и очках ночного видения преследовали ее с угрожающей целью. Судя по их технике и цели, а также по костюму на трупе, который я украл у волков, я знал, кто они такие. У меня не было сомнений, что это "Вардот Индастриз".

Итак, парень в красном свитере. Ничто в его внешности не говорило о чем-то неблаговидном, он выглядел так, словно посещал распродажи выпечки и неловко флиртовал с мамочками-футболистками на глазах у их детей.

Он был кем угодно, только не этим.

Я не знал точно, что он со мной сделал, но на первый взгляд он казался полной противоположностью Мэри-Сью. Там, где она исцеляла, залечивая раны и возвращая к жизни, он возвращал их и забирал энергию. Мои губа, бедро и колено были старыми травмами, и одно его прикосновение вновь открыло их, несмотря на то, что они были едва заметными шрамами. Я содрогнулся при мысли о том, насколько серьезными они стали бы, если бы он продержался дольше, или о том, какие другие раны могли открыться.

Эта сила объясняла появление мертвого парня в лесу. Серьезный порез на руке, застарелый и бескровный, без видимых повреждений, которые могли бы стать причиной его смерти? Напавший на меня человек высосал из него всю жизнь и залил тело кровью, привлекая волков, которые разорвали его в клочья, демонстрируя явный умысел. Люди не просто так ходят с запасными пакетами крови. Вдобавок ко всему, мысль о том, что он может видеть в Ноктисе и, что еще хуже, общаться с чудовищными существами, скрывающимися в темноте, ужаснула меня больше, чем все, что я когда-либо испытывал в своей жизни.

Он был Носителем Смерти и общался с ее агентами напрямую. Если Мэри-Сью была целительницей, то этот парень, за неимением лучшего термина, был некромантом.

Я вздрогнул, испугавшись, что мне придется столкнуться лицом к лицу с зомби, и попыталась выбросить эту мысль из головы. Я должен был выяснить, кто этот парень. Либо "Вардот Индастриз" нажила себе могущественного врага, либо он был отцом девушки, и действовал по той же причине, что и я, пытался найти девушку. Несмотря на его нападки на меня, он, возможно, и не мой враг. Возможно, он просто напуганный человек, обладающий силами, которых он не понимает, и пытающийся уберечь свою дочь от рук плохих людей.

На вид ему было почти столько же лет, сколько нам с Мири, и если мы развиваем способности через три поколения, то, естественно, и у наших отпрысков это может получиться. Если он последний, то мне нужно было не только найти его, но и убедить, что я на его стороне.

Желательно до того, как он убьет меня.

Я закончил мыться, осторожно втирая мыло в кожу, морщась, пока не исчезли следы крови и грязи. Я вышел из ванной и вытерся, оставив маленькие красные пятнышки на чистом белом полотенце. Белые простыни на кровати были грязными, в коричневых, черных и красных пятнах. Горничные были бы в ярости, и я надеялся, что они меня не выгонят.

Порывшись в рюкзаке, я нашел еще одну смену одежды, белую футболку и черные спортивные брюки, и на этом мой гардероб закончился. Возможно, Мири была права, когда ругала меня за то, что я так легкомысленно собрал вещи. Прежде чем заняться чем-то еще, мне нужно было пройтись по магазинам. Я достал из кармана куртки записную книжку девушки, достал из рюкзака бумажник и направился вниз.

Я подошел к стойке регистрации и поговорил с двумя женщинами за стойкой, ни одна из которых не была Джоанной, и сообщил им о беспорядке. Рассыпавшись в извинениях, я предложил шестьдесят долларов, чтобы покрыть расходы. На них, похоже, это не произвело впечатления, но они приняли мое предложение, и я надеялся, что мое признание и возмещение ущерба удержат их от моего выселения.

Взбодрившись горячим душем, но отчаянно нуждаясь в крепком кофе (или трех чашках), я отыскал столовую и заказал себе бесплатный завтрак. Я сел перед тарелкой, до краев наполненной сосисками, беконом и картофельными оладьями, с тремя ломтиками тоста и горстью клубники на гарнир. Я запил это двумя чашками кофе и за едой листал блокнот.

Почти каждую страницу занимали различные рисунки, выполненные на художественном уровне, которого можно было ожидать от маленького ребенка. На многих картинках была изображена мужская фигурка, держащая ее на руках, а над их головами были нацарапаны "ПАПА" и "Я". На другой странице снова была изображена девочка, а также двое других, мужчина и женщина, с надписями "МАМА" и "ГРЕГГИ".

Остальные страницы были заполнены многочисленными изображениями животных: медведя, пумы, волков и, возможно, совы. Было сложно определить, насколько грубо они были нарисованы. На других снимках разгневанные женщины в длинных юбках показывали на нее пальцами и критиковали ее, напыщенно произнося слова. На последней странице, написанные пеплом кончиком маленького пальца, было написано: "ГДЕ ТЫ, ПАПА?".

Мое сердце разбилось во второй раз, и я пожалел, что не попытался схватить ее в лесу. Может быть, пума и не убила бы меня, если бы я внезапно утащил ее в темноту.

Да, нет. Я был бы мертв.

Я вздохнул, потер рукой подбородок и закрыл блокнот. Повинуясь внезапному порыву, я перевернул его и посмотрел на обратную сторону, и готов был выругать себя за то, что не сделала этого раньше. Жирным шрифтом было напечатано: "Собственность Кэти Мэлоун".

Бинго.

Я нашел слишком много Малоун в онлайн-справочниках, чтобы быть полезным. Просматривая местные новости о пропавших детях, я не нашел ничего, что соответствовало бы ее описанию. Ее родители не сообщали о ее исчезновении, и, возможно, у них были причины не делать этого, возможно, защищая ее от преследующих ее мужчин. Возможно, это не самая лучшая идея показывать ее имя и лицо во всех новостях, в то время как вооруженные люди охотятся за ней. Возможно, ее мама или "Грегги" были там в ту самую минуту и сами искали ее.

Я пролистал его еще раз, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы помочь. Я снова просмотрел один рисунок, на котором были изображены дети в виде фигурок и деревья, окружающие здание, и над ним были написаны слова "ГРУШЕВОЕ ДЕРЕВО". Первоначально я предположил, что это относится к нарисованным деревьям, но, возможно, это было название.

Предположив, что она имеет в виду персик, я быстро ввел в поисковик "Бельвиль, персиковое дерево" и чуть не вскрикнул, увидев первый же результат. Академия персикового дерева, лицензированная терапевтическая школа-интернат, ориентирована на индивидуальные потребности учащихся в академических, клинических и поведенческих решениях.

Это имело смысл. Если ребенок дружит с животными и общается с ними, это неизбежно влияет на его поведение. Возможно, он плохо ладит с другими детьми, проявляет нейродивергентные черты, и его могут принять за человека, нуждающегося в особом внимании. Наконец-то у меня появилась реальная зацепка, хотя убедить директора или учителя заговорить было бы непросто. Незнакомец, интересующийся чужим ребенком, мог бы не понравиться, но у меня было не так много вариантов.

Однако в столь ранний час в школе пришлось бы подождать. Сначала я отправился бы в отдел по контролю за животными и посмотрел, что смогу узнать, а затем вернулся бы в "Персиковое дерево". Ну, во-первых, мне нужна была новая одежда. В моем нынешнем состоянии никто не воспринял бы меня всерьез. Еще один быстрый поиск в Интернете, и, пройдя десять минут пешком от отеля, я оказался в торговом центре "Квинт". Увидев знакомую надпись жирным синим шрифтом, я удовлетворенно улыбнулся. "Old Navy".

Я купил несколько футболок с круглым вырезом, пару пар джинсов свободного кроя и прочную, водостойкую синюю куртку-бомбер, которая была на распродаже. Учитывая, как быстро портилась моя одежда, я взяла две из них. Направляясь в магазин, я импульсивно схватил коричневую бейсболку из искусственной замши, так как, выходя из дома, я выбрала теперь уже потерянную кепку. Хотя солнцезащитные очки, которые я купил по рецепту, сделали свое дело, я все же предпочел поля для дополнительной защиты. Сделав покупки, я заскочил в обувной магазин и нашел дешевую пару черных кроссовок для бега. Удовлетворившись своей добычей, я вернулся в отель, чтобы переодеться.

Переодевшись в свои новые брюки, куртку-бомбер и кепку, я загрузил инструкции службы контроля за животными и направился к выходу.

ГЛАВА 11

Я направился на юг по Норт-Фронт-стрит, проходя мимо различных магазинов, забегаловок быстрого питания и «Маленького Техаса», бара, в котором моя мама упоминала о встрече с Бартли. Через пятнадцать минут я оказался в центре города. Когда я только приехал, я был в непосредственной близости, но не видел главной улицы. Даже если бы я и увидел, я был слишком уставшим, чтобы оценить атмосферу. У меня было ощущение, что я вернулся в прошлое, так как этот район сохранял деревенскую атмосферу прошедших веков. В основном здания из красно-коричневого кирпича, соединенные длинными полосами, перемежающимися предприятиями и кафе.

Я проходил мимо Школы красоты, заглянув внутрь, и увидела озабоченное лицо пожилой женщины, волосы которой были уложены подростком. Неподалеку стоял тренер, внимательно наблюдая за ее работой. За ними маячила ратуша, самое большое здание в округе, с большой башней с часами и колоколом, на вершине которого гордо развевался канадский флаг.

Я свернул на боковую улицу, и мои карты привели меня к простому кирпичному зданию с белой неприметной дверью под белой аркой, рядом с кабинетом окулиста. Я не нашел никаких признаков того, что это государственное учреждение, кроме того, насколько простым и скучным оно выглядело. Правительство, в двух словах, если честно.

Я поднял кулак, чтобы постучать, не уверенный, что пришел по адресу, когда дверь резко распахнулась. Я отступил назад и в сторону, мое сердце екнуло, когда оттуда вылетело нечто, что я мог бы описать только как взрывчатку высотой в пять с половиной футов.

Шелковистые пепельно-русые волосы были собраны в волнистый пучок, челка зачесана набок, а кончики мягко касались плеч. Ее глаза, сияющее сочетание голубого и зеленого, заставили меня забыть, как дышать. Нежный и сияющий оттенок глянцево-розового оттенка придавал блеск ее губам в форме сердечка в лучах раннего утреннего солнца. Строгий черный блейзер обрамлял темно-синий топ с квадратным вырезом, достаточно глубоким, чтобы продемонстрировать ее пышные формы. Ее черные брюки сидели на ней почти идеально, а ноги украшали блестящие черные туфли на умеренном каблуке-блоке.

Мы встретились взглядами, и мое лицо мгновенно вспыхнуло. Она прищурилась, ее губы чуть заметно изогнулись в чувственном изумлении, когда ее взгляд скользнул вниз по моему телу и вернулся к лицу, оценивая меня. На какое-то мгновение я почувствовал себя единственным мужчиной в мире, пока не вспомнил о своей разбитой губе, покрасневших и ввалившихся глазах и о том, что я не брился несколько дней. Я выглядел отвратительно и никогда еще не ненавидел себя так сильно, как в тот момент.

Она одарила меня легкой улыбкой и самым жестоким образом подмигнула, проходя мимо меня и направляясь дальше по тротуару, ее тело покачивалось в нужных местах. Я невольно проследил за ней взглядом, пока не прочистил горло и не напомнил себе, что нужно дышать.

Прошло много времени, хорошо? Дай парню передохнуть.

Дверь закрылась не полностью, поэтому я заглянул внутрь и прошел через нее, оказавшись в небольшом офисе с парой столов и компьютерами. На фасаде здания висел плакат с дерзким сообщением от группы под названием "Дозор Койотов Канады", которая призывала прекратить охотничье соревнование, одобренное правительством.

Плотный мужчина лет пятидесяти с небольшим, лысый, с густой бородой с проседью, сидел за одним из столов, с кислым выражением лица уставившись в ноутбук. На нем была черная футболка, немного тесноватая для его внушительного пивного животика, с надписью желтым поперек груди, объявляющей, что он из Службы контроля за животными. С его шеи свисал ремешок с бейджиком, на котором было написано, что его зовут Джордж.

Он оторвал взгляд от компьютера и нахмурился.

– Отчеты и запросы необходимо направлять в мэрию – заявил он.

– О, э-э-э... Я здесь не за этим. Не возражаете, если я задам вам несколько коротких вопросов? Я не отниму у вас много времени – спросил я, неловко стоя у двери.

– Если вы с этой дамой, я сказал ей то же самое. Иди в мэрию.

– Я не... нет. Только не с ней. Послушай, я ввел в поисковике информацию о контроле за животными, и это привело меня сюда.

Он закатил глаза и пробормотал что-то нелицеприятное.

– Мы обращались к ним с просьбой изменить это, но они, черт возьми, не торопятся это исправлять. Это наш дополнительный офис, где мы можем справиться с любой ерундой без того, чтобы люди приходили и приставали к нам. Честно говоря, это было очень хорошо.

– Послушайте, меня зовут Ллойд Гибсон, и моя мама попросила меня помочь найти ее пропавшего парня – настаивал я, испытывая удачу.

Джордж поднял голову и внимательно посмотрел на меня, прищурившись, заметив, в каком изможденном состоянии находится мое лицо. Он сменил позу, откинулся на спинку стула и жестом указал на стул перед своим столом.

– Расслабься. Похоже, тебе это не помешает.

– Спасибо – пробормотал я, удивленно приподняв бровь от его неожиданного гостеприимства, и сел.

– Ты парень Дженис, да? Она хорошая женщина. Как она держится?

– В целом, не так уж плохо, но она ужасно беспокоится о Бартли – объяснил я.

Джордж усмехнулся.

– Да, ты определенно сын Дженис. Она единственная, кто называет его так. Отказывается называть его Бартом, говорит, что он не персонаж "Симпсонов".

Я улыбнулся.

– Звучит как моя мама, да. Она пыталась запретить мне смотреть его, когда я был ребенком. Вам удалось его найти?

– Даже не близко – вздохнул он – Вокруг много лесов, и раз уж он пропал...

– Есть ли вероятность, что он все еще жив?

Выражения его лица, когда он отвел взгляд, было достаточно для ответа.

Решив не заострять на этом внимания, я спросил:

– Что именно Барт собирался там делать?

Джордж некоторое время молча оценивал меня, затем медленно выдохнул и расслабил плечи.

– За последнюю неделю было обнаружено несколько тел. Большинство из них были на севере, и он отправился на разведку, чтобы осмотреть местность. Он уже делал это раньше, и у него никогда не возникало проблем. Если кто и мог выжить там в одиночку, так это Барт. В прошлом году он пешком проследил за медведем от Трентона до Твида, даже не вспотев. Должно быть, что-то застало его врасплох, беднягу. Он был хорошим человеком, одним из лучших из нас.

– Я могу спросить о телах?

Глаза Джорджа сузились.

– Почему?

– Я сам по себе следователь. Вот почему моя мама позвонила мне.

– Послушай, малыш. Если ты собираешься пойти туда, я бы хотел остановить тебя прямо сейчас.

– Во-первых, мне гораздо ближе к сорока, чем к двадцати, так что, пожалуйста, не называй меня малышом. Во-вторых, я уникально подготовлен к такого рода вещам. Со мной все будет в порядке.

Он наморщил лоб.

– Что это должно означать?

– Это мое дело. Я собираюсь это сделать, так или иначе. Я думаю, вы согласитесь, что для меня было бы безопаснее иметь всю информацию, а не блуждать вслепую.

Он слегка покосился на меня, прежде чем снова поднять глаза к потолку и вздохнуть.

– Помоги мне, Иисус, не дай мне убить этого человека.

– И что? – надавил я.

– Отлично. Но будь осторожен и, ради всего Святого, возьми кого-нибудь с собой, если сможешь.

– Иисус будет со мной – пошутил я.

Джордж бросил на меня недовольный взгляд, но со вздохом прошел мимо.

– Это началось неделю назад. До исчезновения Барта было обнаружено три трупа, а после два. Как бы странно это ни звучало, мы думаем, что они были убиты дикими свиньями

Я приподнял бровь.

– Дикие свиньи? Как же так?

– Трудно сказать. Каждое тело было изжевано посмертно. Черт, одно из них даже привлекло внимание горного льва. Это был настоящий бардак. Но на нескольких местах была свиная кровь, и мы получили сообщения о том, что они были в этом районе.

– Где их нашли?

– Первые трое были к северу отсюда, а остальные к востоку от Твида. Прошлой ночью были найдены еще тела, недалеко от Фоксборо. Хотя это может быть и не связано, они думают, что это были волки. Этим делом занимается полиция, а не мы.

Да, определенно волки, но я решил не подтверждать это.

– Вы можете сказать мне, во что были одеты жертвы?

– Да, это и есть самое странное. Двое из них были в костюмах. Кто ходит в лес в костюме? На другом было что-то вроде охотничьего снаряжения, но оно было профессионального качества и не из местных магазинов.

– Еще какие-нибудь странные детали?

– Не совсем. Просто большой беспорядок. Подождите, на самом деле, нет. Все они выглядели так, будто были мертвы какое-то время, но экспертиза утверждает обратное.

Сохраняя нейтральное выражение лица, я спросил:

– Что вы имеете в виду?

Он покачал головой и прошептал еще одну молитву.

– Они были бледнее, чем должны были быть, и потеряли недостаточно крови перед смертью, чтобы объяснить это. Они в замешательстве.

– Часто ли полицейские делятся такой информацией с Отделом контроля за животными? – Спросил я. Я ничего такого не имел в виду, но объем информации, которую он сообщил, удивил меня.

Его глаза сузились, и он покачал головой.

– Нет. Я дружу с экзаменатором. Мне не следовало даже говорить тебе об этом, и я не знаю, почему я это сделал.

– Я оставлю это при себе – предложил я – Есть свидетели? Видели ли вы животных в этом районе до или после?

– Нет. Ничего. Только что были обнаружены тела. Честно говоря, мне больше нечего вам сказать.

– Вы рассказали мне более чем достаточно, и это больше, чем я ожидал. Я позволю вам вернуться к работе – сказал я, поднимаясь со стула – Спасибо, что уделили мне время.

– Подожди – настаивал он, доставая из ящика стола блокнот и что-то записывая в нем – Это мой сотовый. Ты можешь позвонить мне, если узнаешь что-нибудь о Барте?

– Конечно – согласился я, пряча записку в карман.

– Удачи и будь осторожен. Я бы не хотел, чтобы стало известно о еще одном теле. Передай привет Дженис.

– Передам.

ГЛАВА 12

Для моего следующего шага мне нужно было тихое место, поэтому я вернулся в отель. Открыв веб-сайт Академии Персикового дерева, я пролистал меню и нашел ссылку под названием «Знакомство с командой» со списком преподавателей и директора. Я долго размышлял над тем, как это сделать, зная, что обратиться к ним лично не вариант. Учителя в любой школе, не говоря уже о специальной, терапевтической, не стали бы раздавать информацию об учениках первому встречному. Особенно тому, у кого разбита губа и который выглядит так, словно только что подрался с уличным котом.

Я подумывал о том, чтобы выдать себя за офицера полиции, но сначала мне нужно было найти, где живет один из них, дождаться темноты и украсть форму. Но я не мог рисковать и ждать еще один день, поэтому поступил так, как было лучше всего. Я позвонил им.

– Академия персикового дерева, где мечты ваших детей, это наши мечты – ответила женщина теплым и дружелюбным голосом – Меня зовут Холли. Чем мы можем вам помочь?

– Да, здравствуйте. Это офицер Брэдстоун из полицейского управления Бельвиля – начал я, стараясь говорить как можно монотоннее и понизив голос на несколько октав – Могу я, пожалуйста, поговорить с вашим директором? Э... – Я помолчал, делая вид, что читаю имя в блокноте – Миссис. Кэтрин Луссо?

– О, привет – сказала она после небольшой паузы, застигнутая врасплох – Боюсь, директора Луссо в данный момент нет на месте. Но, если хотите, я отвечу на ваш запрос вместо неё.

Я подавил желание вздохнуть. Я мог бы попробовать обратиться к другому преподавателю, но это было бы слишком рискованно, не зная, кто непосредственно обучал девушку.

– Когда она сможет прийти?

– Она сейчас в отпуске и вернется только на следующей неделе.

– Вы серьезно? Учебный год только начался, а она уже взяла отпуск? – Спросил я, стараясь, чтобы мой тон выражал должную степень недоверия.

– О-о-о! Нет, все совсем не так – запинаясь, пробормотала она, возможно, опасаясь, что могла во что-то втравить своего босса – Она на Кубе, выходит замуж. Ее муж был на службе все лето, и они не могли сделать это раньше. Мы все поняли.

Я застал ее врасплох и продолжил настаивать. При упоминании о дислокации я вспомнил подробности с туристического сайта Бельвиля. В десяти минутах езды к западу от города под названием Трентон была база ВВС, и я воспользовался этой информацией.

– Вы понимаете, что ее отсутствие во время расследования дела о пропаже ребенка выглядит плохо, да? Если эта история не связана с Военно-воздушными силами...

– Подождите, что? Кто пропал? Она бы никогда... – Она замолчала и издала громкий вздох – О, боже мой. Кэти?

Что ж, это было просто.

– Что вам известно о местонахождении Кэти Мэлоун? – Я надавил на нее, принимая оскорбление за обвинение.

– Боже мой. Хм. Черт – Она замолчала.

Высокий профессионализм, все прошло лучше, чем ожидалось. Я молчал, давая ей возможность подобрать слова и продолжить.

– Я... я не думаю, что мне позволено разглашать информацию о студентах без ордера – объяснила она, начиная оправдываться.

На этот раз я вздохнул вслух.

– Послушай, Холли, неужели это было так? В настоящее время ни у кого нет проблем, и это еще не официальное дело. Однако друзья семьи попросили меня провести проверку социального обеспечения. Они больше недели ничего не слышали о матери или отчиме Кэти, Грегори, и обеспокоены. Это не похоже на них, отказываться от контактов. Мы будем благодарны за любую помощь, которую вы можете оказать, и чем скорее я смогу их найти, тем быстрее смогу вернуть ее в школу. Учитывая ее состояние, она не должна долго оставаться без присмотра.

– Эм. Хорошо, я могу помочь – пробормотала она – Я очень волновалась. На прошлой неделе Кэти не пришла на занятия без предупреждения, а потом позвонил ее отец и сказал, что берет ее с собой в поездку. Все это было так странно, потому что он никогда не делал этого раньше. Я проверила их соглашение об опеке, и у него была неделя, чтобы забрать ее. Технически ему это разрешено, но когда мы попытались связаться с Джеки, она не отвечала на звонки. О Боже, они все пропали?

Джеки? Бинго.

– Это еще не официальная оценка. У вас есть адрес ее отца?

– Да, я могу посмотреть... – Она снова замолчала, и я почувствовал в трубке ее тревогу – Извините, но разве у вас уже не должен быть его адрес?

О-о-о.

– Конечно. Я просто хотел убедиться, что все было правильно – ответил я, пытаясь скрыть свою оплошность, но, должно быть, мой тон изменился, и она это заметила.

– Мне жаль. Кажется, у меня выдался удачный момент. Напомни, как зовут ее отца?

Я открыл рот, но понял, что меня поймали, и не смогла вымолвить ни слова.

– Ты ведь не полицейский, не так ли? – испуганно спросила она – Кто это?

– Спасибо, что уделила мне время, Холли. Вы мне очень помогли.

– Я звоню в настоящую полицию.

– Хорошего дня – вежливо произнес я и повесил трубку.

Что ж, все шло хорошо, пока не случилось что-то не так.

Как только Холли позвонит в полицию и они не найдут офицера по фамилии Брэдстоун, это даст им понять, что что-то не так, и вызовет настоящую проверку социального обеспечения. Официально я был на дежурстве. Она назвала мне имя, и мне нужен был адрес, прежде чем приедут копы.

Я ввел имя Джеки Мэлоун в онлайн-справочник. Ничего. Я попробовал "Жаклин", затем "Жаклин" и остановился на последней. Эпплвуд-драйв, прямо посреди тупика.

Почему это всегда тупик?

Я встал, и на меня накатила волна головокружения и тошноты, и я покачнулся на мгновение, пока это не прошло. Я все еще был измотан, но времени на отдых не было. Заставив себя двигаться, я направился к выходу, нашел банкомат, удобно расположенный рядом с моим отелем, и снял новую пачку наличных.

Я вызвал такси и, пока ждал, написал Мири, чтобы она перевела еще денег на мой счет. Десять минут спустя я дал таксисту пять баксов на чай и вышел на углу Эпплвуд и Дандас. Не желая останавливаться прямо перед резиденцией Мэлоунов, остаток пути я проделал пешком.

В районе было тихо, так как был будний день, и все дети были в школе. Я прошел мимо пожилого джентльмена, подстригавшего газон, который бросил на меня короткий подозрительный взгляд, когда я проходил мимо, но больше никого на улице не увидел. Возможно, какая-нибудь любопытная Нелли наблюдала за мной из-за щели в занавесках, но это всегда было рискованно. Я не поднимал головы, низко надвинул поля кепки и позволил солнцезащитным очкам скрыть какие-либо опознаваемые черты.

Резиденция Мэлоунов находилась на перекрестке, за ухоженной кольцевой развязкой с большим цветущим деревом, которое я не смог бы назвать, даже если бы захотел. Дом был относительно простым, одноэтажным, с белыми ламинированными панелями и серой крышей. Перед домом был разбит приличный сад, в котором росли можжевельники, живые изгороди правильной формы и другие виды флоры. (Ботаника не была моей сильной стороной). Заросшую траву нужно было подстричь заново, но она еще не была готова вызвать гнев соседей по пригородам, у которых было слишком много свободного времени.

Я поднялся по ступенькам и постучал. Ответа не последовало. На всякий случай я постучал еще раз и подергал дверную ручку. Запертый. Оглянувшись, чтобы убедиться, что за мной никто не наблюдает, я обогнул дом и через коричневые деревянные ворота вышла на задний двор. Владельцы содержали заднюю часть дома в гораздо лучшем состоянии, чем переднюю. Во дворе были разбиты клумбы с цветами красными, розовыми, фиолетовыми и голубыми, которые украшали небольшой живописный ландшафт в знак нежной любви и заботы.

Проверив замок на задней двери и убедившись, что он на месте, я обнаружил раздвижную стеклянную дверь над только что смазанной кленовой доской, которая легко открылась. Удивительно, как часто люди забывают запирать такие вещи.

Как только она открылась, я подавился. Тошнотворный запах гниющего мяса и неприятная сладость, напоминающая о гниющих фруктах, переполняли мои чувства. Жужжала стая мух, сотрясая мои барабанные перепонки и сотрясая череп. Подняв воротник рубашки и прикрыв ею нос и рот, я вошел и закрыл за собой дверь.

Передо мной предстало жуткое зрелище. На полу в гостиной лежали два тела, мужчина и женщина, обоим было под сорок, а может, и за сорок, с перерезанным горлом, причем жестоко и агрессивно. Рваная серая плоть была разорвана, а под ней запеклась чернеющая кровь. Их глаза были широко раскрыты от шока, рты раскрыты от удивления, а из их отверстий выползали полчища мух.

Они были мертвы неделю и оставлены гнить, так и не найденные. До сих пор. Их лица будут сниться мне в ночных кошмарах всю оставшуюся жизнь.

Я сосредоточился, пытаясь выбросить это зрелище из головы, и осмотрела ближайшие окрестности. Тот, кто убил их, перевернул комнату. Ящики были выдвинуты, диван разворочен, а пол усеян бумагами и мусором.

Как в тумане, я прошел на кухню и обнаружил, что дверца холодильника открыта, а еда внутри портится. На обеденном столе стояли три тарелки с засохшими кукурузными хлопьями, рядом с ними лежали чистые ложки. Джеки и Грегори умерли утром, не успев сесть за завтрак. Преступники действовали дерзко, нападая средь бела дня и рискуя остаться при свидетелях. Должно быть, все произошло быстро и бесшумно, что свидетельствует о наличии квалифицированной команды, которая точно знала, что делает.

Кэти, должно быть, убежала через задний двор, и это было чудо, что она проскользнула мимо них, и я надеялся, что она убежала до того, как погибли ее родители. Ребенок не должен быть свидетелем такого.

Мое сердце снова разбилось.

Я поднялся наверх. Я нашел главную спальню, в которой по-прежнему царил порядок, кровать была застелена. Злоумышленники не потрудились выбросить ее, что навело меня на мысль, что гостиная была декорацией, имитирующей вторжение в дом, чтобы скрыть свои истинные намерения. Они ничего не искали. Они пришли за девушкой.

Я быстро осмотрел комод и прикроватные тумбочки в поисках чего-нибудь полезного, но не нашел ничего, заслуживающего внимания, и направился в спальню Кэти. Розовые стены украшали рисунки животных, сделанные от руки и прикрепленные кнопками. Кровать с двуспальным матрасом на фиолетовой металлической раме стояла под окном. Рядом с ней стояли маленький белый комод и туалетный столик с зеркалом, а в деревянную раму были вставлены фотографии ее мамы и отчима.

На комоде стояла фотография девушки в рамке, на которой она счастливо позировала с мужчиной в длинном белом халате и со стетоскопом на шее. У меня мурашки побежали по коже, когда я узнал его светлые волосы и голубые глаза. Он был некромантом, тепло улыбающимся в камеру и гордо обнимающим ее за плечи. Увидев их бок о бок, я заметил сходство.