Текст книги "Вопрос Ллойда и Смерти (ЛП)"

Автор книги: Мэтт Армстронг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Омега мертв.

– Кто это? Доложите.

– Идите к черту. И скажите Вардо, что если он хочет войны, я, блядь, ему ее устрою. Прием.

 ГЛАВА 33

Я изо всех сил швырнул рацию в борт помятого внедорожника, где она разбилась вдребезги. Сзади послышалось ворчание, и я развернулся, оказавшись лицом к лицу с Лией и Бобой. Мой гнев мгновенно улетучился, сменившись паникой. Возможно, мы и были официально представлены друг другу, но, учитывая все, что только что произошло, я не был уверен, что они не готовы напасть на любого человека, который попадется им на глаза. Если они решат, что я привел с собой наемников...

– Привет – прохрипел я. Что еще я мог сказать?

Лея издала короткое урчащее мурлыканье и потерлась мордочкой о мою. Я едва сдержал крик, а она развернулась и неторопливо направилась к хижине. Боба перевернулась на спину и подняла передние лапы, махая мне, чтобы я следовал за ней, прежде чем подняться на ноги и неуклюже побрести за кугуаром. Ни у одной из них не было крови на губах, что обнадеживало. Должно быть, они держались поближе к дому, наготове, на случай, если плохие люди доберутся до Кэти.

Боба остановилась, оглянулась и издала пронзительный вой, когда увидела, что я не сдвинулся с места. Заставив свои ноги работать, превозмогая боль, я последовал за ней. Мне все равно нужно было вернуться в хижину, и я изо всех сил старался притвориться, что меня не пугает то, что они сделают со мной, если я не послушаюсь.

Я полностью контролировал ситуацию.

Лея уже скрылась из виду, когда Боба неуклюже поднялся по ступенькам. Она остановилась и шмыгнула носом, издав серию странных хрипов и подвываний, о которых я и не подозревал. Отдав дань уважения, она завернула за угол, села за раздвижной дверью и повернулась, чтобы посмотреть на меня. Возможно, из-за дождя, но мне показалось, что в ее глазах блеснули слезы. Боба склонила голову набок, затем кивнула вверх. Она велела мне зайти внутрь.

Я прошаркал мимо нее, стараясь не поворачиваться к ней спиной и не встречаться с ней взглядом, стараясь вести себя как можно более непринужденно. Внутри я обнаружил Лию, лежащую на диване, который с трудом выдерживал ее вес, несмотря на то, что был трехместным. Ее лапы лежали на подлокотнике, как у расслабленного сфинкса, а голова покоилась на лапах. Когда я вошел, она подняла на меня глаза, отчего у меня замерло сердце, и зевнула, продемонстрировав мне свои зубы, способные раздробить кости, и равнодушно отвернулась.

– Я позову Кэти – сказал я ей. Она никак не отреагировала.

Я подошел к лестнице и остановился перед первой ступенькой, когда мир вокруг меня закружился. Адреналин быстро выветривался, и в голове у меня бешено стучало. Грудь сдавило, а желудок скрутило так, что меня чуть не стошнило. Каждая мышца моего тела горела. Что-то, похожее на осколки разбитого стекла, ударило меня в плечевую впадину, и мои глаза болезненно защипало.

Я никогда не забирал в Ноктис столько людей подряд. Это само по себе нанесло некоторый ущерб, но психологический ущерб от того, чему я стал свидетелем, в сочетании с остальными событиями этой недели тяжело давил на меня. Когда я оттаскивал этих людей в тень, я пытался помешать им убить нас. Я не понимал, что одновременно спасал их жизни. Они были в ловушке до утра, но они были живы.

Велика вероятность, что они не оценят того, что я для них сделал. Вместо этого они вернутся к своему боссу и расскажут о новом талантливом человеке, что запустит цепную реакцию и приведет к открытию того, кто я такой. Если повезет, они сосредоточили свои поиски в пределах Онтарио и не думали возвращаться на запад.

Я поднялся по лестнице, преодолевая ее одну за другой и морщась при каждом шаге. Вы никогда не представляете, сколько здесь ступенек, пока подниматься по ним не станет больно. Я добрался до верхней площадки, повернул ручку двери и вошел в комнату. Джефферсон сидел на кровати, обнимая Кэти за плечи, и вид у него был озабоченный. Кэти выглядела так, словно увидела привидение, ее глаза были широко раскрыты от ужаса, и она вздрогнула, когда я вошел.

– Все в порядке – заверил я ее – Плохие люди ушли. Где Пенелопа?

Взгляд Джефферсона переместился влево от меня, когда у меня над ухом щелкнул взводимый курок пистолета. Медленно повернув голову, я увидел направленный мне между глаз ствол "Глока", который Пенелопа держала в правой руке.

– С возвращением, Котенок – промурлыкала она – Я скучала по тебе.

– Что происходит? – Спросил я в замешательстве.

– Она не та, за кого ты ее принимаешь – сказал Джефферсон.

– Да, оказывается, добрый доктор знает директора школы лучше, чем я ожидала – прокомментировала Пенелопа.

– Она рассказывала мне, почему она здесь и кто попросил ее провести расследование – язвительно объяснил Джефферсон – Она продолжала называть ее Кэтрин. Я ее знаю, и она терпеть не может, когда ее называют как-то иначе, чем Кэти. Ее друг должен был это знать.

– Но … Я не понимаю – пробормотал я, в шоке уставившись на нее – Я навел справки. Ты была чиста.

– Незнание того, что происходит, похоже, является для тебя общей темой, глупый мальчик – сказала она почти с жалостью – И я действую законно, просто не афиширую открыто свою специальность.

– Но … Ты знала о Кэти и ее школе. О ее отце. Если Кэтрин тебе не рассказала...

– Я частный детектив, Котенок, помнишь? Причем гораздо лучший, чем ты. Я пошла по тому же следу, что и ты. Заместитель директора, мужчина, и он ел у меня из рук и рассказывал мне все, что я хотела знать.

Гнев быстро сменился шоком. Что-то в глубине моего сознания постоянно подсказывало мне не доверять ей, и все же, в своем изнеможении, я игнорировал это.

– Кто ты? Правда? – Спросил я.

– Пенелопа Паркер, частный детектив преступного мира Торонто – гордо объявила она, и ее глаза заблестели – Я уверена, что вы очарованы.

– Что? – Спросил я, не веря своим ушам.

– Боже, ты действительно плохо слушаешь. Даже преступникам время от времени требуется помощь следователя. В основном меня нанимают, чтобы найти свидетелей и подставить их, или проследить денежные пути конкурирующих банд. Или, что мне больше всего нравится, шантажировать политиков. Как ты думаешь, Роб Форд на самом деле был наркоманом? О, я так гордилась этим – щебетала она – Он даже признался во всем на пресс-конференции. Я проглотила это, как конфетку.

Меня охватило беспокойство. Я не должен был позволять себе доверять ей. Я подвел Джефферсона и Кэти, и теперь мы можем дорого за это заплатить.

– Я привел тебя сюда. Привел тебя прямо к Кэти – пробормотал я.

– О, не будь так строга к себе – сочувственно предложила она – В конце концов, я невероятно убедительна. Как бы то ни было, Котенок, ты мне нравишься. Я была более чем готова немного развлечься во время работы.

– Почему ты здесь? Какова твоя цель?

– Девочка, конечно – небрежно ответила она, коротко ткнув пистолетом в ее сторону – Меня наняли, чтобы я нашла ее, но не какой-то директор, который сбегает на Кубу, когда она нужна своим ученикам.

Итак, Кэтрин Луссо была на Кубе. Я мог бы убедиться в этом простым телефонным звонком. Идиот.

– Ты не прикоснешься к ней – прорычал Джефферсон сквозь стиснутые зубы.

– О, тише. Ты, мистер отсутствующий отец года, не имеешь права говорить о благополучии своей дочери – парировала Пенелопа.

– Кто тебя нанял? – Спросил я, пытаясь удержать ее внимание на себе.

– Кто-то неизвестный – сказала она, пожимая плечами – Немец, я думаю. Меня никогда особо не интересовало, кто мои благодетели, главное, чтобы их чеки были оплачены. Говорит, что хочет, чтобы девушка, по его словам, вернула то, что принадлежит ему по праву. Или усыпить ее. Это сценарий "если я не смогу играть, то никто не сможет".

Совет, так и должно было быть. Мне было интересно, проявят ли они себя в этой неразберихе, и они были вовлечены в нее с самого начала.

– Пенелопа, ему нельзя доверять – предупредил я – Ты понятия не имеешь, кто эти люди.

– И мне абсолютно наплевать, они платят мне сущие гроши – подхватила она – Это мой выход на пенсию. На следующей неделе на тропический остров приедет не только директор. Я должна поблагодарить тебя, Ллойд. Я не была уверена, куда бы мне хотелось отправиться, но наша небольшая поездка к твоей матери натолкнула меня на новые идеи. Ямайка довольно милая страна

– И как ты планируешь увезти ее отсюда? Ты представляешь, что ждет тебя внизу? – Спросил я.

– Вообще-то, об этом – Пенелопа завела свободную руку за спину и достала второй пистолет, поменьше того, который был направлен мне в лицо. Подняв его, она направила его на Кэти и спросила – Кто ты, черт возьми, такая?

Джефферсон инстинктивно крепче прижал Кэти к себе, яростно глядя на пистолет.

– Пенелопа! – Инстинктивно закричал я, едва не подавившись комом в горле – Никто не должен пострадать здесь. Мы все можем уйти прямо сейчас без проблем. Пожалуйста.

Она оглянулась на меня.

– Кто она? Как она управляет животными? Я почти ничего не видела, но слышала достаточно, чтобы понять, что произошло после того, как она закричала. Она что, ненормальная?

– Я не ненормальная! Они мои друзья! – крикнула Кэти, нарушая молчание – Они мои друзья!

– Они животные. Что за заклинание ты на них наложила? Как ты ими управляешь? – Спросила Пенелопа.

– Я ими не управляю! Они мои друзья!

– И двое из них внизу, ждут, когда Кэти придет попрощаться. Как ты собираешься пройти мимо них? – Спросил я.

Пенелопа нервно посмотрела на дверь, а затем на окно.

– Я думала, они ушли – тихо пробормотала она, переводя хмурый взгляд с Кэти на меня.

Это проблема.

– Ты понимаешь, что я имею в виду? Оставь девушку в покое, и мы все уйдем отсюда. Забудь о своей работе. В этом деле нам не победить.

– Да, потому что я должен верить, что она не прикажет чудовищам убить меня при первой же возможности. Я знаю, что они сделали с теми наемниками. Я не собираюсь уходить таким образом – Ее голос дрогнул. Она была напугана так же, как и все мы.

– Все в порядке, Пенелопа. Она позволит тебе уйти отсюда. Я обещаю.

Она проигнорировала меня, ее взгляд метался по комнате, прикидывая варианты.

– Я собиралась продолжить игру, дождаться, пока мы вернемся в город, а затем сделать свой ход там, где это будет безопасно. Но нет, этому придурку понадобилось пробить брешь в моей легенде и все испортить! – Ее голос звучал все громче, неуверенность и страх овладевали ею.

– Давай просто успокоимся – настаивал я – Пожалуйста.

В ее глазах вспыхнул гнев.

– Тебе следовало бы знать, что женщине лучше не говорить "Успокойся", Ллойд. Может, я и не знаю, как все это работает, но либо я возьму ее живой, либо уберу. Рука, державшая маленький пистолет, дрожала, и я видел, как у нее на глазах происходит внутренняя работа мозга. Она убеждала себя, рационализировала ситуацию и дала разрешение хладнокровно застрелить маленькую девочку – Она не сможет контролировать их, если умрет, так что какой у меня выбор?

– Они позволят тебе уйти. Скажи ей, Кэти. Она может уйти. Ты не должна делать ничего необдуманного.

Кэти, застывшая от страха и не реагирующая, широко раскрытыми глазами смотрела на пистолет.

– Ты можешь уйти – сказал Джефферсон, но его тон был неискренним. Он говорил серьезно, но прозвучало это сурово и почти угрожающе. Она целилась из пистолета в его дочь, и он запаниковал.

С ужасным и полным сожаления видом Пенелопа прошептала:

– Я не могу так рисковать.

– Пенелопа, пожалуйста, давай... НЕТ!

Ее левая рука нажала на спусковой крючок, и пистолет выстрелил. Последовавший за этим взрыв заставил меня вздрогнуть и споткнуться, в ушах у меня болезненно зазвенело. Снизу по каюте разнесся громкий рев, и Джефферсон взвыл.

– КЭТИ! КЭТИ, НЕТ!

О Боже .

Ужас охватил меня, когда я посмотрел на кровать. Джефферсон склонился над своей дочерью, причитая от горя.

– НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ!

На груди у нее быстро выступила кровь, запятнав зеленую рубашку. Ее остекленевшие глаза моргнули, но медленно. Она закашлялась и забилась в конвульсиях, кровь хлынула из ее губ прямо в лицо отцу.

– КЭТИ-КЭТ! Останься со мной, не уходи. Пожалуйста, нет, Кэти!

Мои глаза наполнились слезами, когда я посмотрел на Пенелопу. Она печально смотрела на Джефферсона, ее глаза увлажнились, когда она смотрела, как он укачивает свою умирающую дочь. По крайней мере, у нее хватило порядочности пожалеть об убийстве маленькой девочки, хотя лучше от этого не стало. Во всяком случае, от этого стало только хуже.

– Почему? – это все, что я смог спросить, и слово хрипло вырвалось из моего горла.

– А какой у меня был выбор? – спросила она, пожимая плечами, отгоняя свои личные чувства, но ее голос дрогнул, выдавая ее вину – Это просто бизнес – прошептала она, скорее для себя, чем для кого-либо еще. Она опустила "Глок", но, осознав, что потеряла бдительность, снова подняла его к моему лицу и подтвердила свою власть.

Что-то ударило в дверь, послышалось рычание и яростное царапанье. Это была Лея. Она поняла, что произошло.

– Черт. Это...? В ее глазах снова появился страх, когда она оглядела комнату в поисках выхода – Похоже, мне нужен альтернативный выход.

– Держись, Кэти! Держись! Я почти на месте. Еще минута! – крикнул Джефферсон.

Подняв пистолет, из которого стреляла Кэти, она сделала еще три выстрела в оконное стекло, разбив его вдребезги. Пули просвистели над головой Джефферсона, и он даже не поморщился, не замечая ничего, кроме того, что его дочь истекает кровью. Боба зарычал снизу, когда на нее посыпались осколки стекла.

– Черт возьми, там внизу медведь? – Пенелопа выругалась.

– Ты в ловушке, Пенни – прорычал я.

– НЕ СМЕЙ, черт ВОЗЬМИ, НАЗЫВАТЬ МЕНЯ ПЕННИ! – закричала она и, размахнувшись, ударила меня "Глоком", по лицу.

Боль пронзила мой нос, когда я упал назад, ударившись плечом о стену. Перед глазами все поплыло, и я безвольно сполз на пол, слишком ослабевший, чтобы ответить.

– Я просто пристрелю эту чертову тварь. Но, во-первых, я не могу допустить, чтобы вы с папой болтали друг с другом, так что... – Она направила пистолет мне в голову – Прости, котенок. Ничего личного. Мы могли бы повеселиться.

В комнате мгновенно похолодало на двадцать градусов. Лея перестала колотить в дверь, и Боба затих. В комнате воцарилась тишина, вопли Джефферсона внезапно прекратились.

Я закрыл глаза, когда Пенелопа нажала на курок.

Щелчок.

Я открыл глаза, и она недоверчиво уставилась на пистолет. Его заклинило. Я поднял глаза, когда она попыталась снова, но безуспешно. В отчаянии она направила пистолет поменьше в мою сторону, несколько раз нажала на спусковой крючок, и его тоже заклинило.

– Что за чертовщина? – Закричала Пенелопа, уставившись на оружие. Она вздрогнула, наконец-то заметив изменение температуры. Она перевела взгляд на кровать, и ее глаза расширились от открывшегося перед ней зрелища.

Белки глаз Джефферсона исчезли, сменившись темно-кроваво-красными, и он пристально посмотрел на нее. Он прижал Кэти к своей груди, когда по комнате пронесся неземной ветер, налетая на нас, но оставляя равнодушными.

– Прости – прошептал я, понимая, что сейчас произойдет.

Действие ингибитора закончилось, и некромант освободилась от пут.

Пенелопа оглянулась на меня, испуганная и растерянная, не в силах осознать, что она видит и чувствует.

Ужасный визг наполнил комнату, когда из Промежуточного Царства материализовался страшила и оказался с нами в реальном мире. Пенелопа уставилась на вновь прибывшего, ее лицо исказилось от ужаса, и она закричала.

Джефферсон опустил дочь на кровать и закрыл руками зияющую рану в ее груди, не сводя глаз с Пенелопы. Она направила оружие в сторону существа и попыталась выстрелить, но ничего не произошло. Они бесполезно щелкали, когда она нажимала на спусковые крючки, снова и снова, а ее крик переходил в долгий, протяжный вой.

Страшила бросился вперед, ударив ее ногами в грудь и повалив на землю. Когда она упала, ее оружие бесполезно упало на пол, он оттолкнулся и приземлился у ее ног. Затем, схватив ее за лодыжку, он потащил ее к Джефферсону.

 – Помоги мне! – Закричала Пенелопа, умоляюще глядя мне в глаза.

У меня задрожали губы.

– Я не могу.

– Ллойд! Пожалуйста! ПОМОГИ МНЕ! – закричала она, отбиваясь и пиная страшилу, но тот крепко держала ее, не обращая внимания на ее сопротивление.

Дюйм за дюймом он тащил ее через всю комнату, она ломала ногти, царапая деревянный пол. Сквозь джеггинсы просачивалась кровь, когти впивались в икру, оставляя за собой следы на полу.

– Пожалуйста! Ллойд! – Ее глаза встретились с моими, широко раскрытые и влажные, наполненные паническим ужасом.

– Прости – снова прошептал я, и слезы потекли по моему лицу.

Я знал, что должно было произойти, и заставил себя наблюдать. Я мог бы предотвратить это. Если бы я доверял своим инстинктам и решил не доверять ей, ничего бы этого не случилось. Она была здесь только потому, что я попросил ее об этом. Я позволил ее лжи завладеть мной, и она заплатила бы за это своей жизнью.

Я не заслуживал того, чтобы отводить взгляд.

Пенелопа протянула окровавленные руки, пытаясь схватить меня за ноги, но я был вне пределов ее досягаемости. Она продолжала кричать, плача от ужаса, когда страшила тащил ее навстречу мрачной судьбе, которую она сама для себя создала. Когда они добрались до кровати, страшила протянул свободную руку к Джефферсону.

Некромант положил одну руку на грудь Кэти, а другой сжал страшилу в жутком рукопожатии. Комната содрогнулась, и Боба застонал снаружи.

Невидимая, но ощутимая сила исходила от Джефферсона. Страшила светился ультрафиолетовым светом, соединяя их через боль и смерть. Горе и ярость доктора передались по неземному каналу в беспомощную женщину.

Тело Пенелопы содрогнулось, ее спина внезапно выгнулась дугой. Из ее груди хлынула кровь, когда открылась рана, идентичная ране Кэти, и невидимая пуля прошла сквозь грудину. Она забилась в конвульсиях, изо рта у нее потекла красновато-розовая пена, а из глаз потекла кровь. Ее кожа побледнела, затем стала пепельной. Она потрескалась, как сухая земля в засуху. Ее мышцы атрофировались, вздуваясь и уменьшаясь у меня на глазах, а волосы клочьями падали с головы.

В конце концов, от нее остался только иссохший, обтянутый кожей скелет.

Холод исчез, и температура в комнате вернулась к первоначальной. Чудовище отпустило руку Джефферсона и в мгновение ока исчезло, забрав с собой ее останки.

Все, что осталось после Пенелопы, это тонкая полоска крови на полу.

 ГЛАВА 34

Кэти закашлялась, и Джефферсон помог ей сесть. На ее рубашке осталась зияющая кровавая дыра, но кожа под ней была свежей и незапятнанной. Притянув ее к себе с печальным, но довольным выражением лица, он нежно погладил ее по волосам. Он прошептал ей на ухо, что с ней все в порядке и все будет хорошо.

Я сидел, уставившись на кровавое пятно, и не заметил, как они пошевелились. Я едва заметил, как Кэти поднялась с кровати. Едва услышал, как она спросила:

– Куда ушла эта леди?

Или ответ ее отца:

– Ей пришлось уйти.

Я не сразу понял, что Джефферсон склонился надо мной, проверяя пульс на моем запястье и внимательно изучая мои глаза.

– Ты в шоке.

К моему лицу прижали влажную тряпку, вытирая кровь с носа и рта. Мое тело онемело, но все еще покалывало, словно спящая конечность просыпалась. Чья-то рука прижалась к моему лбу, и паника затопила мою грудь. Я не мог дышать.

– Лея! – радостно крикнула Кэти, открывая дверь. Вошла пума, огляделась, осмотрела кровь на полу и перевела взгляд на меня. Подойдя ко мне, она обнюхала мои ноги, потом грудь. Она ткнулась носом мне в щеку. Мое сердце учащенно забилось, а горло сжалось, когда я попытался вдохнуть. Пума легла мне на ноги, на колени, и начала мурлыкать.

У меня закружилась голова, когда вибрации гигантской кошки распространились по моим мышцам, смывая покалывание. Я не уверен, что она имела к этому какое-то отношение, но в конце концов моя грудь расслабилась, и я снова начал нормально дышать.

– Ты с нами? – спросил Джефферсон, стоя надо мной. Кэти сидела на полу, обняв Лию за шею, и читала одну из книг о школе Ласковой Долины. Она прочитала всего несколько страниц, и у меня затекли ноги.

Я медленно моргнул, выходя из оцепенения.

– Хм? – Спросил я, изо всех сил пытаясь разобраться в том, что меня окружает.

– У тебя был шок, но я думаю, ты справляешься – объяснил Джефферсон.

– Я был в библиотеке. Что? Нет. Китайская еда? – Я нахмурился. Мои мысли были заняты другим. Я закрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь разложить свои мысли по категориям и привести их в надлежащий порядок – Я был... … Пенелопа … о, боже. Пенни.

– Мне жаль, что так получилось – сказал он, взглянув на кровавое пятно на деревянном полу – Или она, или моя дочь. Я сделал свой выбор.

– Да. Нет, я понимаю. Только. Иисуси…

– Кэти, не могла бы ты, пожалуйста, сбегать вниз и посмотреть, есть ли еще суп в холодильнике? Если да, то, пожалуйста, поставь его в микроволновку и принеси Ллойду. Ему нужно добавить соли. Захвати деревянную ложку, пока готовишь.

– Хорошо, папочка – Кэти встала и выскочила из комнаты, не обращая внимания на то, что произошло. Я был этому рад. Учитывая, как я справился с этим, я не уверен, как отреагировал бы ребенок, если бы стал свидетелем этого.

– Я не чувствую своих ног – пробормотал я.

– Лея, ты не могла бы слезть с него, пожалуйста?

Пума заворчала, не двигаясь.

– Прости. Я пытался.

– Почему ружья заклинило? – Спросил я.

– Смерть, это моя власть, а не ее – заявил он – Она не могла убить тебя, потому что я отказался.

– Ха.

Пару минут спустя Кэти вернулась с дымящейся миской и полотенцем под ней, передав ее мне в руки. Затем, взяв деревянную ложку, зажатую у нее под мышкой, она положила ее на пол рядом со мной.

– Лея, вставай. Ллойду нужно поесть – уговаривала она.

Пума поднялась, прошествовала через дверь и скрылась внизу. У меня по ногам побежали мурашки, и я стиснул зубы, чтобы справиться с этим. Снизу, когда Лея вошла в гостиную, я услышал, как Боба что-то проворчала в знак приветствия.

– Папа, где Снаффлз? – печально спросила она – Я вышла на улицу, а его там нет.

– Может, его забрали другие – предположил он.

– А у волков бывают похороны? Надеюсь, все смогут прийти.

– Я не знаю, милая, но надеюсь на это.

– Я уже скучаю по нему – сказала Кэти, всхлипывая.

Джефферсон наклонился и обнял ее – Пойдем, спустимся вниз и дадим Ллойду прийти в себя. Я думаю, ему все еще нужно время.

Мне нужно было больше, чем просто время. Есть суп с безвольной рукой оказалось непросто. Я поднес миску к губам и выпил, забыв о ложке. Это было только начало, но после трехдневного сна и курса электрошоковой терапии, чтобы прочистить мозги, было бы здорово.

Джефферсон вернулся через десять минут и взял деревянную ложку.

– Зачем это? – Нервно спросил я.

– Открой рот – мягко попросил он.

– Я бы действительно не хотел – запротестовал я.

– Пожалуйста.

Я попытался выдохнуть через нос, но воздух не выходил, и вместо этого мое лицо пронзила боль. Я закрыл глаза, кивнул в знак согласия и сделал, как меня просили. Ручка ложки легла горизонтально между моими губами.

– Прикуси – приказал доктор.

Джефферсон схватил меня за нос и вправил его. Несколько животных, все еще находившихся поблизости, залаяли и закричали от удивления, услышав крик, вырвавшийся из моего горла.

– Продолжай прикусывать.

Я зажмурил глаза так сильно, как только мог, и съежился, почувствовав, как он взял мою поврежденную руку и поднял ее.

Минуту спустя я очнулся, потеряв сознание от того, что моя лопатка снова встала на место, и сонно уставился на него.

– С тобой все будет в порядке – прямо заявил он и помог мне подняться на ноги.

Я пошевелил плечом, поморщившись, но мне уже стало значительно лучше.

– Твоя манера вести себя с пациентом безупречна – проворчал я, пошатываясь.

Медленно ведя меня вниз, он усадил меня на диван в гостиной. Кэти стояла за раздвижными дверями, разговаривая с Бобой и Лией. Я слушал, как она разговаривает с ними, пока ее отец исчез на кухне. Сначала потекла вода, затем послышалось звяканье моемой посуды, а затем скрип деревянных ступенек, когда Джефферсон вернулся на чердак.

– Теперь все выглядит лучше – сказала Кэти Бобе, осматривая пулевое ранение, полученное на днях – Папа сказал, что он не может это исправить, потому что ты медведь, но с тобой все будет в порядке.

Боба, сидевшая на ее крупе, хрюкнула и махнула лапой вверх. Лея шагнула к медведице, понюхала ее плечо и чихнула, приоткрыв рот, словно испытывая отвращение, а потом сморщила нос и отступила назад.

– Да, мазь действительно странно пахнет – прокомментировала Кэти, похлопывая себя по шее – Это предотвратит ухудшение состояния.

Лея легла, вытянув ноги перед собой, и ее голова по-прежнему была почти такой же высоты, как у Кэти. Принюхавшись к ветерку, доносившемуся с поля боя, пума зарычала.

– Так сказал папа. Сказал мне не спускаться туда. С твоими друзьями все в порядке?

Лея повернула голову, что могло означать уверенность, а Боба расплылся в зубастой улыбке.

– Почему она такая спокойная? – Спросил я, когда Джефферсон вернулся из кухни.

– Она не помнит, как в нее стреляли – объяснил он – Я не знаю, устранил ли я травму вместе с раной, или ее разум защищает ее, но, насколько она знает, этого никогда не было. Она спросила, почему на ее рубашке была дыра. Я не знал, что ей сказать.

– Это будет непростой задачей, если и когда вернется подавленная память.

– Мы разберемся с этим, когда придет время – сказал он. Затем он повернулся к двери и объявил – Кэти, пора идти.

– Хорошо – Она обвила Бобу своими крошечными ручонками, с трудом преодолевая расстояние до талии гигантского существа. Лапа опустилась ей на спину, отвечая на жест. Кэти повернулась и проделала то же самое с пумой, обняв ее за шею. Лея уткнулась в нее мордочкой и тихо замурлыкала.

– Скажи им, что они должны покинуть это место. Учитывая то, что произошло, я боюсь, что это может спровоцировать скоординированную охоту – посоветовал Джефферсон.

Кэти передала информацию, и оба хищника обрадовались. Затем, поднявшись вместе, медведь и горный лев исчезли во внутреннем дворике. Кэти подождала, пока они скроются из виду, и вошла внутрь.

– Я готова – пробормотала она, вытирая слезы с лица.

– Мне жаль, что тебе приходится покидать их, милая – сказал ее отец, наклоняясь, чтобы быстро обнять ее – Для нас небезопасно оставаться здесь.

– Я знаю.

Повернувшись ко мне, он спросил:

– Готов?

– Не совсем, но выбора особого нет – ответил я, заставляя свое измученное тело подняться с дивана.

Кэти подошла ко мне и попыталась помочь, ее крошечное тельце оказалось сильнее, чем ожидалось, но не настолько, чтобы что-то изменить. Я притворился, что она сделала всю работу, и она счастливо улыбнулась.

Как только мои ноги обрели устойчивость, я спросил:

– Если ты не собираешься возвращаться, чего тебе совершенно не следовало делать, зачем ты вообще мыл посуду?

– Мы видели, на что способны эти люди. Если они смогут синтезировать мой ингибитор, то, естественно, смогут провести анализ ДНК – объяснил Джефферсон.

– Но они уже знают, кто ты такой.

Он прищурился, глядя на меня почти осуждающе.

– Они не знают, кто ты такой. Я вымыл твою миску и вытер кровь, которую ты оставил, когда упал.

– О – мои глаза расширились – Ух ты, я даже не подумал об этом. Спасибо.

– Это было самое малое, что я мог сделать после всего, что ты для нас сделали.

– Я ценю это. Некоторые солдаты, застрявшие в Ноктисе, выскочат утром и доложат о моем присутствии. Но никто из них не видел моего лица.

– Должен ли я сказать жнецам, чтобы они нанесли им визит? – спросил он, на мой взгляд, слишком беспечно.

– Нет – твердо ответил я – Для одной ночи было достаточно смертей.

Кивнув, он спросил:

– Ты в состоянии доставить нас в Кингстон?

– Возможно, но это будет полный отстой. Сначала нам нужно доставить вас к банкомату. Ты знаешь, где находится один из них в Твиде?

 – Почему именно в Твиде?

 – Ты подозреваемый номер один – объяснил я – Если они вас ищут, они будут следить за твоим банковским счетом и ждать, пока ты снимешь деньги, а затем точно определят местонахождение. В наши дни в каждом банкомате есть камера.

 – А-а. Я об этом не подумал – сказал он, обдумывая услышанное – Они увидят, что деньги сняты, и отправятся искать нас в Твид, а не в Кингстон. Да, там есть банкомат.

– Да, отслеживание ДНК, не моя сильная сторона, но уклоняться от любопытных взглядов, это как раз то, что нужно.

– Спасибо.

– Нет проблем.

У меня все еще подкашивались ноги, когда они провели меня через дверь и обошли вокруг входа. Я своими глазами увидел, что Снаффлз исчез, его собратья утащили его прочь. Когда мы спускались по ступенькам, я подумал, на что были бы похожи похороны волка. Небо все еще было затянуто облаками, луна и звезды скрывались за ними, сводя видимость на нет. Несомненно, это было благословением, поскольку никто из нас не хотел, чтобы Кэти увидела кровавую бойню. Боба и Лея сидели неподалеку и смотрели, как мы уходим. Кэти помахала им, и Боба тоже помахала в ответ.

– В какой стороне отсюда Твид?

– На северо-запад.

Я проверил время на своем телефоне. Половина восьмого. Прошло три часа с тех пор, как мы отправились на поиски Кэти, но с таким же успехом это могло быть и в другой жизни. Я оглядел небо, увидел слабое свечение луны за облаками и сориентировался в нужном направлении.

– Кэти, мы собираемся отправиться в путешествие, в котором ты никогда раньше не бывала – объяснил я – Ты вообще ничего не сможешь увидеть, но почувствуешь, что тебя куда-то тянет. Не паникуй и сиди как можно тише, хорошо?

Кэти кивнула, сглотнув.

Хор заунывных завываний эхом разнесся по ночи, доносясь со всех сторон. Глубоко в лесу волки оплакивали своих погибших и отдавали дань уважения Снаффлзу.

Я закрыл глаза, ощущая, как кружащаяся вокруг тень затягивает меня, нос и поры, и мое тело слегка покалывало, когда мы переносились. Боба и Лея испуганно вскрикнули, когда мы втроем исчезли у них перед глазами.