Текст книги "Вопрос Ллойда и Смерти (ЛП)"

Автор книги: Мэтт Армстронг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 27

Тук-тук.

– Кто там? – Позвал я в темноту, отвечая на голос, эхом отдававшийся в моем черепе.

Блюда.

– У меня нет посуды – осторожно ответил я.

Тук-ТУК.

– Нет, у меня ничего нет. Пожалуйста, уходите.

ТАРЕЛКИ!

Кто-то дернул дверную ручку, и заскрипела петля.

– Пожалуйста, нет. Мне нужно поспать. Зайдите позже.

Послышался легкий скрежет, когда что-то острое прошлось по земле.ТАРЕЛКИ, ТАРЕЛКИ, ТАРЕЛКИ.

– Пожалуйста, я так устал. Может быть, у Мири есть посуда.

Ужасный крик раздался у меня в голове, боль и ярость бушевали в моем черепе.

– ПРЕКРАТИ! – Закричал я – КАКИЕ ТАРЕЛКИ?

Тарелки Шона Коннери, ответило чудовище и рассмеялось, появившись передо мной. Оно прыгнуло, ткнув когтистыми лапами мне в грудь, и я закричал.

Я резко проснулся. Утреннее солнце пробивалось сквозь щели в занавесках. Я поднял голову и подавил стон, когда в шее вспыхнула острая боль. Я заснул сидя, и моя голова неуклюже свернулась набок. Джефферсон все еще был в постели, спал глубоким и беззвучным сном. Я потянулся за своим мобильным, чтобы проверить время, но батарейка села.

Тук-тук.

Я замер в кратком приступе панике, прежде чем понял, что кто-то стоит за дверью. Мои глаза горели, а конечности отказывались повиноваться, когда я поднялся с дивана. С разряженным телефоном в руке я, спотыкаясь, подошел к рюкзаку и стал рыться в нем, скользя пальцами по дну, пока не нащупал тонкий провод. Я вытащил его, когда стук раздался снова, нашел розетку рядом с телевизором и включил его для зарядки. Я покачнулся, в голове стучало, в пустом желудке сердито урчало, и я попытался собраться с мыслями. Когда стук раздался снова, я, пошатываясь, направился к двери.

Я открыл ее, и на меня уставилось широко распахнутое лицо Джоанны, секретарши в приемной. Она была на голову ниже меня, ее волнистые каштановые волосы были распущены, челка обрамляла загорелое от природы лицо. Слегка кустистые брови придавали ее острому носу и полупухлым губам любопытное выражение. Вместо униформы на ней была серая футболка и яркий белый комбинезон со стилизованными цветными разводами, охватывающими всю радугу.

Ее глубокие карие глаза смотрели на меня, полные удивления, любопытства и нервозности. В руках она держала маленький терракотовый горшочек, в котором красовалась только что распустившаяся маргаритка.

– Ты супергерой? – выпалила она, как только мы встретились взглядами.

– Э-э, что? – Пробормотал я.

– Я принесла тебе цветок – Она подняла горшок вверх, предлагая его мне.

Ошеломленный, я уставился на него, не двигаясь.

– Что здесь происходит?

– У тебя все еще кровь на губе – заметила она. Ее глаза по-прежнему были широко раскрыты, а тело напряжено, словно от ужаса.

– Спасибо – Я осторожно провел пальцем под носом, ощущая засохшую корку – Я... э-э... На самом деле мне не нужен цветок.

– Ты волшебник? Потому что я видела, как ты вчера пришел и направился в свою комнату, и ты никуда не уходил, но позже, в конце моей смены, ты буквально появился из ниоткуда, как волшебник – выпалила она – И с тобой был тот парень. Ты сказал, что он был пьян, но его глаза не были такими остекленевшими, и он выглядел еще хуже, чем ты, а ты выглядел ужасно.

– Подожди, притормози!

– А на днях я наблюдала, как пожилая дама шла к своей машине, и ты просто выскочил из ниоткуда на землю, как будто свалился с неба, но ты не падал, потому что раньше вокруг ничего не было, и вдруг... БУМ! Ты был там. Как ты это сделал?

– Э-э-э... – Я понятия не имел, что ответить. Молодец, Ллойд. Очень тактично.

– Кто был тот человек, которого ты привел прошлой ночью? Он тоже волшебник?

– Прости, но тебе нужно идти – сказал я ей, стараясь быть твердым, но мой шок выдал меня, когда мой голос дрогнул.

Ее рот приоткрылся в удивлении, и она моргнула. Затем, просунув ладонь под горшок и держа ее в одной руке, она взяла другую и прижала кончик указательного пальца к стеблю.

Я с благоговением наблюдал, как цветок в одно мгновение вырос на четыре дюйма.

– Я тоже волшебница – гордо объявила она. Громко.

Недолго думая, я схватил ее за руку и втащил в комнату. Она вскрикнула, когда кастрюля выпала у нее из рук и разбилась вдребезги о пол в коридоре, разбрызгивая грязь во все стороны.

– Моя Дейзи! – воскликнула она, вваливаясь внутрь.

Закрыв дверь, почти захлопнув ее, я резко повернулся к ней.

– Ты не должна делать этого там, где тебя могут увидеть люди – процедил я сквозь стиснутые зубы.

Ее взгляд дрогнул, а губы задрожали.

– Мне жаль. Я просто хотела показать тебе.

Замедляя дыхание и приходя в себя, я виновато покачал головой.

– Нет, прости меня. Мне не следовало так дергать тебя. Это просто … Я этого не ожидал. Это Джоанна, верно?

– Джо. Джоуи. Джоанна. Да. Джоанна Маракл, вообще-то – нервно пробормотала она.

– Какой нации?

Ее лицо застыло, когда она нахмурилась.

– Ирокезы. Ирокез-могавк.

– Прости. Было ли невежливо спрашивать об этом?

– Нет, просто большинство людей не утруждают себя расспросами и даже не говорят "нация". Я этого не ожидала – объяснила Джо, и, как будто кто-то щелкнул выключателем, ее лицо снова озарилось откровенным любопытством – Так ты волшебник, верно? Ты точно умеешь телепортироваться.

– Хорошо, подожди. Давай просто отойдем от двери – предложил я, ведя ее в главную комнату – Говори тише.

Джо посмотрела на кровать, когда вошла, и заметила Джефферсона.

– Что с ним? – прошептала она.

– Я помогаю ему.

– С волшебными вещами?

– Его дочь пропала.

– О, боже.

– Большое спасибо. Пожалуйста, присаживайся – сказал я, указывая на диван. Как только она уселась, я остался стоять, наблюдая за ней через кофейный столик – Так что, ты можешь заставлять растения расти?

– Ага. На какое самое большое расстояние ты когда-либо телепортировался? Ты можешь, например, доставлять пиццу из Чикаго, когда захочешь? Это было бы круто. Чувак, тебе понравились одеяла? Я попросил прислугу сменить их, когда услышал, что ты дал нам денег за то, что мы испортили белые. Прислуга была в бешенстве. А полотенца? Братан, они были белыми! Кто использует белые полотенца, чтобы вытирать кровь? Ты в буквальном смысле принимаешь душ. Почему ты носишь солнцезащитные очки внутри? Боже мой, у тебя что, лазерное зрение? – Джо нахмурилась, увидев брошюры на кофейном столике – О, чувак. Я говорила им не делать этого. Женщина, которая убирает в этой комнате, думает, что ты наркоман или что-то в этом роде. Но я принесла алоэ. Оно помогает при царапинах и ожогах.

Я уставился на нее, разинув рот.

– Хорошо, мы можем на минутку притормозить? Сколько тебе лет?

– В прошлом месяце мне исполнилось восемнадцать. Моя мама попросила менеджера дать мне работу на следующий день после моего дня рождения, потому что я не хотела идти в колледж. В "Лоялисте" есть несколько настоящих сук, которых я знала в старших классах, и я даже не могу, честно говоря. И это было что-то вроде: "Поздравляю, ты совершеннолетняя, теперь иди и найди себе чертову работу!". И теперь мне приходится стоять за стойкой всю ночь, потому что они работают только в ночную смену, а люди среди ночи ведут себя странно. И иногда телепортируются. Так что я работаю каждые выходные и никогда не вижусь со своими друзьями и...

– Как давно ты умеешь манипулировать растениями? – Спросил я, перебивая ее.

Она моргнула.

– С четырнадцати лет.

– Твои родители, бабушки и дедушки раньше жили в Альберте? Или Монтане? Невада?

Ее брови приподнялись выше, чем я предполагал.

– Хм? Нет. Мы всегда были здесь. Мы живем в Шеннонвилле. Не думаю, что моя семья когда-либо была в Торонто

Я нахмурился. Она не могла быть участницей испытаний вакцины, и это открытие чуть не сбило меня с ног.

– Не могла бы ты рассказать мне, что произошло до того, как у тебя проявились способности?

Она нервно опустила глаза в пол.

– Я, э-э, заболела. Мне понадобилось переливание крови. Мой организм довольно сильно сопротивлялся, несмотря на то, что она идеально подходила. Но через пару дней мне внезапно стало лучше

Я взглянул на Джефферсона.

– Ты знаешь, от кого была взята кровь?

Она покачала головой.

– Нет. На самом деле, они не делятся этой информацией, это конфиденциальность и все такое. У меня редкая группа крови. Это... что-то, чего я не могу вспомнить, но определенно негативное.

– Достаточно справедливо. Извините, я все еще пытаюсь осознать это.

Ее глаза снова встретились с моими, все такие же широко раскрытые.

– Без шуток! Я знала, что где-то должны быть и другие люди, обладающие магией, но люди здесь такие скучные, а я копила деньги, чтобы поехать в Нью-Йорк. Люди там такие странные, так что один из них должен быть похож на нас, верно?

– Да, возможно – пробормотал я. Я потер уголки глаз – Кто-нибудь еще знает, что ты умеешь делать?

– Нет. Ну, да. Я показала своей подруге, когда это случилось – сказала она и опустила взгляд на свои колени – Она перестала со мной разговаривать. Назвала меня ненормальной, сказала, что я использую дикую магию, и именно поэтому белые люди захватили нашу землю.

Я закатил глаза.

– Я бы с удовольствием списал это на молодость, но некоторые люди не в своем уме.

Джо моргнула, подняв глаза с оттенком грусти в них.

– Я знаю, да? Люди отстой. Например, если я попрошу у тебя Биг Мак прямо сейчас, ты сможешь телепортироваться в "Макдоналдс" и тут же вручить мне Биг-Мак?

– Что? О, нет. Это не то, чем я занимаюсь.

Она подвинулась ближе к краю дивана, наклонившись вперед, ее внимание было сосредоточено.

– Что ты можешь сделать?

– Я так и не дал этому названия, но кто-то однажды назвал меня ходящим по теням.

– О, это звучит так круто. Мне нужно такое имя. Растениевод? Нет. Любитель природы! Нет. Хм … Феномен фотосинтеза! – Указав на Джефферсона, она спросила – Что он может делать?

– Ты действительно не захочешь знать.

– Ой. Могу я чем-то помочь?

– Вероятно, нет – сказал я. Я наблюдал за ней несколько мгновений, оценивая ситуацию. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, не мигая, пока я пытался решить, что делать. Я был измотан, а она вышла из левого поля… – Послушай, может, отложим этот разговор на потом? Сейчас и так происходит много дерьма. Ты действительно не хочешь вмешиваться.

– Я могу сама о себе позаботиться – ответила она, обиженно выпрямляя спину.

– Я уверен, что ты можешь, но у меня нет времени вводить тебя в курс дела, и у меня нет никакого желания подвергать твою жизнь опасности.

Она села еще прямее.

– О, и это все дерьмо? Да, ладно. Мне не нравятся такие вещи. Я нервничаю, когда спорю с людьми из-за их комнат. На меня часто кричат, в основном пожилые белые дамы. Они могут быть пугающими.

– Могу себе представить – прокомментировал я, вспомнив маминых друзей – Можно я заскочу к тебе через несколько дней? Я бы хотел поговорить с тобой подробнее, когда закончу свои текущие дела.

– Ко мне домой? – Она отчаянно замотала головой – Нет, нет. О, черт, нет. Правда, чувак? Мои родители закатили бы истерику.

Да, это было правильно. Я только что спросил восемнадцатилетнюю девушку, могу ли я прийти к ней домой. Я устал, понятно?

– Хорошая мысль. Как насчет того, чтобы позвонить тебе? Можно я возьму твой номер?

– Да, хорошо. Подожди, ты хочешь сказать, чтобы я ушла? – Нахмурившись, спросила Джо – Я только что пришла.

– Извини, но мне нужно разбудить его и идти – объяснил я, указывая на кровать – Время поджимает. Я бы с удовольствием узнал о тебе побольше и рассказала о том, что я умею делать, но сейчас у меня действительно нет времени.

– О, ладно – тихо сказала она подавленно.

– Одну секунду, дай мне посмотреть, не найду ли я ручку и бумагу – попросил я, поворачиваясь, чтобы оглядеть комнату.

Джо покосилась на меня.

– У тебя нет мобильного? Просто добавь меня в качестве контакта. Кто, черт возьми, еще пользуется бумагой?

Я замолчал, чувствуя себя идиотом.

– Э-э, справедливо подмечено.

– Старики – прошептала она себе под нос, когда я отключил телефон и загрузил его. На дисплее высветилось десять процентов заряда и 13:13 вечера. Я проспал гораздо дольше, чем ожидал. Еще достаточно рано для позднего ланча, если Джефферсон не против.

Джо дала мне свой номер, медленно произнося каждую цифру, чтобы мой древний тысячелетний мозг понял ее. Я спас ее с помощью контактного фотосинтеза.

– Отправь мне сообщение, чтобы у меня тоже был твой номер – предложила она, что я и сделал, сам того не ожидая. Внутри ее комбинезона раздался звонок.

Провожая ее до двери, я остановился.

– Послушай, я не знаю, что произойдет в ближайшие день-два, но если ты не получишь от меня вестей до понедельника… Я отправил тебе смс с номером телефона и хочу, чтобы ты позвонила по нему и поговорила с девушкой по имени Мирейя. Она тоже обладает магией.

– О, нет, ты собираешься умереть? – Спросила Джо, и ее глаза стали как у лани – Я не могу, наконец, встретить другого волшебника только для того, чтобы он умер. Это было бы отстойно.

– У меня нет намерений умирать в ближайшее время, но у нас не всегда есть выбор в этом вопросе, не так ли?

– Хм. Хорошо. Ну, будь осторожен... – Ее глаза снова расширились – Боже мой, я не знаю твоего имени. Я имею в виду, ты дал мне это, когда регистрировался, и я записал это, но сейчас я совершенно не в курсе.

Я нежно улыбнулся ей.

– Меня зовут Ллойд Гибсон.

– Пожалуйста, не умирайте, мистер Гибсон – сказала Джо и неожиданно, без предупреждения, обняла меня за талию, прижавшись головой к моей груди. Не зная, что еще можно сделать, учитывая, что мы только что познакомились, я неловко ответил на этот жест.

Когда Джо отпустила меня, она осторожно переступила через разбитый горшок и рассыпанную грязь, низко наклонилась, подняла маргаритку и протянула ее мне. Я в замешательстве уставился на нее, когда она повернулась и побежала по коридору, как могла только молодая женщина.

Я вернулся в комнату, пытаясь осознать, что только что произошло, и обнаружил Джефферсона сидящим на краю кровати, уставившись в пол.

– О, отрицательный результат – выдохнул он.

– Что, прости?

– Лучшая подруга Кэти заболела четыре года назад, и я не смог ей помочь. У нас была одинаковая кровь, но это не помогло, и она умерла. Должно быть, они взяли больше крови, чем нужно.

– Ты все это слышал, да? – Ответил я, кладя вырванную с корнем маргаритку на кофейный столик. У меня не было горшка, в который я мог бы ее посадить, поэтому я не совсем понимаю, почему она отдала ее мне.

– Вы разговаривали совсем рядом со мной. Меня разбудил стук в дверь. Каковы шансы, что эта девушка будет работать именно здесь? – он задумался, хмуро глядя на дверь.

Итак, переливание крови от кого-то вроде нас могло бы передать способности. Это было и приятно узнать, и в то же время ужасно. Позже мне нужно будет обдумать эту информацию и сказать Мири, чтобы она не ходила в банк крови. Я пожал плечами, не желая вдаваться в рассуждения о судьбе и высших силах, поэтому проигнорировал вопрос и пошел дальше.

– Ты можешь стоять?

– Думаю, да – Он поднялся с кровати и, нахмурившись, посмотрел на свой больничный халат – Мне нужно переодеться

Я нашел старую темно-синюю сумку возле журнального столика и вытащил из нее оставшуюся одежду. Внутри было несколько рубашек, но только одна пара брюк, которые я предложил Джефферсону. Я отнес одну из них в ванную и оставил его переодеваться. Когда я вышел, он был одет в серую футболку и свободные спортивные штаны, а также в мои поношенные кроссовки "Найк", которые выручали меня из стольких передряг. На мне была темно-синяя рубашка, камуфляжные штаны бедного курсанта и кожаные ботинки.

– Ты все еще, э-э, заторможен? – Осторожно спросил я.

Он посмотрел на свои руки, навострив уши, как будто прислушиваясь к чему-то. Затем, протянув руку, он коснулся кончиком пальца растения алоэ вера на кофейном столике.

Ничего не произошло.

– Да.

– Ты только что пытался уничтожить мое растение?

– Да.

Я вздохнул.

– Ты голоден? Нам нужно поесть, прежде чем делать что-то еще.

– Согласен. Что ты предлагаешь?

– Китайский шведский стол?

Джефферсон наморщил нос.

– Если только ты не будешь держать свой бумажник зажатым между ягодицами, это будет бюджетное блюдо. Я не собираюсь платить за изысканный ужин в угоду твоим богатым вкусам.

Он кивнул, соглашаясь, но сделал это с долгим раздражением.

ГЛАВА 28

Хотя Джефферсон изо всех сил старался это скрыть, его презрение к выбору блюд в «Буфет Гарден» было заметно. Народу внутри было немного, обеденный перерыв закончился, и остались в основном пенсионеры. За одним из столиков сидела группа мужчин и женщин в деловой одежде, которые, страдая от вынужденного общения, кивали и вежливо улыбались руководителю группы. Персонал суетился, убирая со столов и пополняя запасы сегодняшнего ассортимента.

Как человек с утонченным вкусом, Джефферсон прошелся вдоль буфета, с отвращением разглядывая выбранные блюда.

– С таким же успехом мы можем быть свиньями у кормушки – пробормотал он достаточно громко, чтобы его услышала пожилая женщина, стоявшая перед ним. Она бросила на него сердитый взгляд, но продолжила свой путь.

– Ты родился с серебряной ложкой во рту? – Спросил я, стоя рядом с ним с пустой тарелкой.

– Мои родители тоже были врачами.

– Так, значит, серебряный градусник. Он все еще торчит у тебя в заднице?

Он взглянул на меня с нейтральным выражением лица и молча положил себе приличную порцию курицы с брокколи.

– Это люди, над спасением которых ты неустанно работаешь – напомнил я ему – Тебе будет полезно посмотреть, как они живут на самом деле.

– Эта диета усугубляет их положение – отметил Джефферсон.

– Тогда вините корпорации. Мы едим то, что можем себе позволить. Мы не виноваты, что выбор не слишком полезен для здоровья. Кроме того, чем жирнее блюдо, тем оно вкуснее – Я с улыбкой отправил в рот кусочек курицы с лимоном.

Несмотря на его протесты, он наложил себе на тарелку целую гору еды, добавив к курице изрядную порцию жареного риса. Он, должно быть, умирал с голоду и, вероятно, не ел с тех пор, как его схватили наемники. Я последовал его примеру и выбрал свои любимые блюда: курицу с лимоном и свинину в кисло-сладком соусе, с приличной порцией риса, политого красным соусом. Взгляд, который он бросил на меня, когда я положил себе на тарелку целый половник, чуть не заставил меня расхохотаться.

Мы нашли свободный столик и поели в тишине. Я не уверен, что когда-либо видел, чтобы человек поглощал целую тарелку китайской еды, не пролив ни капли на подбородок. Он ел спокойно и деликатно, но на удивление быстро, сохраняя при этом чувство собственного достоинства. Я же, напротив, отправился в город, издавая как можно больше громких чавканья и восхитительных стонов. Он демонстративно игнорировал меня и все это время избегал смотреть в глаза.

Я доел первым, достал из кармана мобильник и написал Мири, пока он дожевывал последние кусочки.

"Нашел новую помощницу человека по имени Джоанна. Если что-то случится со мной, она позвонит в понедельник. Пожалуйста, направь ее."

"Что будет дальше? В чем ее сила?"

"Надеюсь, ничего. Она может выращивать растения."

"Третий человек, обладающий способностями Это не простое совпадение."

"Переливание крови, Не ходи в банк крови."

"Наконец, моя вина за то, что я никогда жертвовала и моя ненависть к иглам примиряются сами с собой".

"Поговорим в ближайшее время".

"Будь осторожен".

Я взглянул на Джефферсона. Он закончил есть и положил нож и вилку вертикально в центр тарелки, идеально параллельно друг другу. Конечно, он соблюдал правила сервировки столового серебра. Я посмотрел на свою тарелку и почувствовал себя неряхой, мои собственные приборы были разбросаны как попало, так, что низкооплачиваемый помощник официанта не обратил бы на это ни малейшего внимания. Представьте себе скандал.

– Это невежливо, переписываться за обедом – категорично заявил Джефферсон.

– Ты бы предпочла, чтобы я пялился на тебя, пока ты ешь?

– Ты знаешь, где моя дочь? – спросил он, игнорируя меня.

– Не совсем так, нет. Я полагаю, она все еще к северу отсюда. Я, э-э, сказал ворону привести ее в твою хижину.

Его глаза расширились.

– Она не может пойти туда!

– О, расслабься – сказал я, пренебрежительно махнув рукой – Барт вернулся домой и, похоже, не держит на тебя зла. Хотя он действительно намеревался ударить тебя бутылкой с водой по голове. У каждого есть предел терпения.

– Ты его отпустил? – спросил он, повышая голос – Если он кому-нибудь расскажет...

– Да, он слишком занят, чтобы болтать по городу – сказал я, подавляя дрожь – Поверь мне.

Джефферсон нахмурился и сложил руки на столе.

– Тогда нам лучше пойти в хижину.

– Не сейчас. Я слышал слишком много потенциально сомнительных подробностей о тебе, и я бы предпочел услышать это из твоих собственных уст. Я понимаю, что она твоя дочь, но я буду менее склонен помогать вам воссоединиться, если ты окажешься законченным социопатом.

Он прищурился.

– Что ты слышал?

– Доктор Смерть? – многозначительно спросил я.

Закатив глаза, он пробормотал.

– Ах, это.

– Давайте разберемся с этим, не так ли? – предложил я – Знаешь, кто были те люди, которые тебя похитили?

Он покачал головой.

– Нет.

– Вардот Индастриз.

Он приподнял бровь.

– Это название должно что-то значить?

– Это частная военная организация, и они активно охотятся на таких людей, как мы.

– Почему? – спросил он, нахмурившись.

Я пожал плечами.

– Я еще не разобрался в этом. Может быть, страх? Контроль? Я не знаю, как и почему они задействованы, просто знаю, что они есть. И они чрезвычайно опасны.

– Я это заметил.

– Ты знаешь, откуда взялись твои способности? – Спросил я, двигаясь дальше.

– Нет.

– Ты хочешь знать? Я обещаю, что это не колдовство и не библейский текст.

Джефферсон наклонился вперед, пронзая меня взглядом. Я официально полностью завладел его вниманием.

– Скажи мне.

– Нацисты.

Его глаза сузились.

– Прости?

– Да, это была моя реакция – сказал я с ухмылкой – Во время войны в Польше они обнаружили нечто странное: тело мужчины, который, возможно, и не был человеком, в коме, и экспериментировали с его кровью. После войны они оказались здесь, в Северной Америке, вводя добровольцам раствор, созданный из его крови. Они назвали это испытаниями вакцины от полиомиелита.

– Это нелепо.

– Где ты родился?

– Барри. Я переехала сюда десять лет назад.

– А родители?

– Родились в Торонто.

– А бабушка и дедушка? Дай угадаю, они переехали из Альберты?

Джефферсон моргнул.

– Да. Как ты узнал?

– Как их звали?

– Гарольд и Джанет.

Бинго. Я перечитал этот список имен более тысячи раз, запечатлевая их в своей памяти. Хотя я не ожидал, что их будет двое. Они, должно быть, познакомились на суде, как мои бабушка и дедушка. Посмотрите-ка, две пары, которых нацисты свели вместе в настоящей любви.

– Гарольд Бернстайн и Джанет Корнуоллис из Гранд-Прери? – Продекламировал я.

Нейтральное выражение его лица сменилось замешательством и удивлением.

– Как?

– Один судебный процесс проходил в Гранд-Прери в пятидесятые годы. Мои бабушка и дедушка тоже принимали в нем участие.

– Кто был этот человек, которого они нашли? – спросил он, теперь уже более восприимчиво.

Я пожал плечами.

– Понятия не имею. Они называли его Thema Null, или, по-английски, Субъект Ноль. Они сохранили образцы крови, но союзники забрали тело после падения рейха. Я искал, но не могу найти никаких намеков на то, куда они могли его отвезти.

– Если это не человек, то откуда он взялся?

Я пожал плечами.

– Я не думаю, что даже нацисты смогли бы ответить на этот вопрос.

Джефферсон сжал кулаки.

– Значит, они сделали это с нами? Нарочно?

– Да. Похоже, просто потребовалось какое-то время, чтобы начать действовать. Все, кого я нашел до сих пор, принадлежали к третьему поколению.

– Другие? Кто? Что они могут сделать?

– Ты уверен, что хочешь знать? Мне потребовалось время, чтобы осознать, что я не единственный, и ты, должно быть, все еще пытаешься примириться со мной и девушкой-растением.

– Скажи мне – настаивал он.

– У меня дома есть напарница. Она может видеть твои эмоции в твоей ауре и знает, что ты чувствуешь в любой момент. Она, по сути, детектор лжи. Другой была девушка, которая могла исцелять раны. Полная противоположность тебе. Третий... – Я замолчал, прикрыв глаза от воспоминаний – Он был Поджигателем, и это закончилось не очень хорошо.

– Что с ним случилось? – Спросил Джефферсон.

– Давай просто скажем, что он был психически нездоров, и от него требовались необходимы действия – тихо ответил я. Мне не нравилось думать о Казимире или о том, что я с ним сделал. Я должен был, но … – Другого выхода не было.

Он понимающе кивнул.

– Я чувствую то же самое по отношению к этим людям. Они пытались причинить боль мне, причинить боль Кэти. Я сделал то, что должен был, но это не значит, что я этого хотел.

– Как ты обнаружил свои способности? – Спросил я, меняя тему.

– Ты первый.

– Я упал в тень. Твоя очередь.

Он спокойно посмотрел на меня, не двигаясь, прежде чем кивнуть в знак согласия.

– Мне было двенадцать. У моей матери обнаружили рак желудка. Когда она сообщила мне эту новость, я обнял ее и молился изо всех сил, чтобы это оказалось неправдой. Неделю спустя, после обследования, от рака не осталось и следа. Это было чудо, и я знал, что Бог услышал ее.

– Значит, ты исцелил ее? – Спросил я, приподняв брови.

– И да, и нет – Он вытянул левую руку, положил ее на стол и лениво постучал пальцами – Три месяца спустя у меня появилась острая боль в животе. Она не проходила несколько недель, прежде чем я признался, что у меня это было. Я проходил курс химиотерапии в течение двух месяцев, и состояние ухудшалось с каждым днем.

– Подождите, хочешь сказать, что втянул ее рак в себя?

– Да – подтвердил он – Через некоторое время, когда мне надоело сидеть взаперти, я выскользнул из дома и пошел прогуляться. Мне хотелось подышать свежим воздухом, чтобы взрослые не заботились обо мне и не суетились вокруг меня. К сожалению, я столкнулся со старым одноклассником.

Он на мгновение замолчал, и тень грусти промелькнула в его глазах, когда он задумался. Я молчал, позволяя ему подобрать слова.

Он продолжил.

– С тех пор как мне поставили диагноз, я не ходил в школу, и этот ребенок постоянно придирался ко мне. Он был вне себя от радости, что нашел меня и возобновил свои мучения. Он набросился на меня и повалил на землю. Я был в ужасе, слишком слаб, чтобы сопротивляться, но я поймал его кулак, когда он летел мне в лицо. Я не понимал, что произошло и что я сделал, но я почувствовал, как что-то сломалось у меня в голове. Мой обидчик упал и заплакал, и я побежал домой.

У меня по спине пробежал холодок.

– Ты этого не делал.

– Я не хотел – выдохнул он, стыдливо качая головой – Через день или два я почувствовал себя лучше. Мой отец отвел меня на обследование, и рак исчез.

– А твой хулиган?

– Он умер в мучениях месяц спустя – Джефферсон опустил взгляд – Я до сих пор вижу его лицо, когда он упал.

– Это полный бред, чувак – сказал я мрачно, но не обвиняюще. Я не знал, что сказать. Он был всего лишь ребенком, когда узнал кое-что о себе, причем в самом худшем смысле. Самое большее, что я сделал, это случайно напугал восьмилетнюю девочку, которая ушла с нашей встречи совершенно здоровой – А твои родители знали?

Он поднял глаза, но не посмотрел на меня, уставившись в никуда.

– Я думаю, моя мама любила, но мы никогда не говорили об этом. Иногда она смотрела на меня так, словно испытывала благоговейный трепет.

– Ты поэтому стал онкологом?

– Да.

– Итак, как это работает? И почему вас называют доктор Смерть?

– Это происходит из-за непонимания. Каждый пациент, которого я потерял, умирал, держа меня за руку.

– Извини, но я должен спросить: это ты их убил?

Он перевел взгляд на меня.

– Нет.

– Просто проверяю – быстро сказал я, сделав извиняющийся жест, надеясь, что не обидел его – Так в чем дело?

– Они зашли слишком далеко. Четвертая стадия, терминальная. Я пытался вылечить ее только один раз. У бедной девочки, чуть старше Кэти, был рак кишечника, который быстро прогрессировал. Я начал вытаскивать его из нее и почувствовал, что умираю. Я … Мне пришлось положить его обратно.

– Грубо – прошептал я.

– Так и было. С третьей стадией и ниже я справлюсь. Я пытался делать это постепенно, чтобы не привлекать внимания, но это никогда не срабатывало. Мой показатель успеха слишком высок и вызывает подозрения. Конечно, никто не может ничего доказать или даже обвинить меня в каких-либо правонарушениях, в конце концов, я лечу людей. Но на меня так смотрят мои коллеги.

– Хорошо, я почти все понимаю. Но если технически ты не лечишь их, а притягиваете к себе их рак, то как ты это делаешь?… Ах – меня осенило, и Джефферсон кивнул – Перенос? – Спросил я, хотя это прозвучало скорее как утверждение.

– Да. Я чувствую, когда кто-то умирает – объяснил он, глядя в свою пустую тарелку – Это почти как запах, но мой нюх не играет никакой роли. Я прихожу к ним, когда приходит время, и держу их за руки. Я знаю момент, когда это происходит, когда появляются жнецы.

– Значит, они и есть Смерть? Я называл их страшилами. Они не носят мантий и не размахивают косами, и они, ну, в общем, жуткие.

– Это подходящее название. Они вызывают беспокойство – согласился он.

– Без шуток. И вообще, что это такое? Я имею в виду, я понимаю, что они пожинают души, которые, по-видимому, существуют, и я пока остановлюсь на этой сногсшибательной детали. Но что это такое на самом деле?

Джефферсон пожал плечами.

– Ты знаешь столько же, сколько и я. По сути, они Харон из греческого мифа, перевозящий души из одного царства в другое в потусторонний мир. Просто они не пользуются лодками.

– Что там, за гранью?

Он покачал головой.

– Они не сказали мне ничего, кроме загадочных ответов. Единственная реальная деталь, которую я выяснил это то, что они не понимают слов "рай" и "ад". Это не те понятия, с которыми они знакомы. Куда бы они нас ни приводили, они описывают нас только как "Другое".

– Разве ты с ними не друзья? Казалось бы, они должны быть более разговорчивыми.

Он хмыкнул.

– Нет, не друзья. Я могу с ними разговаривать, но они просто терпят меня. На самом деле, возможно, они меня ненавидят. Мы для них никто, просто работа, которую нужно выполнить, когда придет время. Я стараюсь не командовать ими слишком часто. Боюсь, если я буду давить на них слишком сильно, они в конечном итоге начнут действовать против меня.

Я на мгновение задумался, борясь с приступом беспокойства.

– Это, типа, буквальное подтверждение существования жизни после смерти.

– И то, на что не претендует ни одна религия. Все они обсуждают эту тему, но ни в одном из них нет правильного описания. По крайней мере, я не смог найти.