Текст книги "Беглянка (ЛП)"
Автор книги: Мэри Элизабет
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)
Глава 20
Лидия
Заниматься сексом за деньги никогда не легко, но первый раз бывает особенно суровым даже для худших из нас. Я выросла в среде, лишенной этики и процветавшей в разврате, но я почувствовала это, когда пересекла воображаемую черту от хорошего к морально неполноценному в первый раз, когда трогала себя. Я чувствовала, что на меня постоянно навешивают ярлык, как будто любой, кто еще раз взглянет на меня, поймет, что я бесчестна.
Камилла тщательно скрывает, откуда она родом и что привело ее в «Молчание», но, несмотря на то, через что она прошла, ей удается оставаться в основном хорошей. Этот путь был выбран для меня, но Камилла выбирает его сама. Это будет нелегко. Сможет ли она выглядеть по-другому, пахнуть по-другому или вести себя по-другому? Должна ли я была сделать больше, чтобы остановить ее? Было ли это моим местом, или это усложнило бы ей жизнь?
Когда она врывается в дверь, я вскакиваю с дивана и смотрю ей в лицо. Мы разделяем короткую, бездыханную, безмолвную секунду, когда мы единственные две женщины во всей вселенной, которые понимают, от чего они отказались.
Так же быстро она закрывает рот руками и испускает крик, который знают только те из нас, кто пересек эту черту безнравственности.
– Я в порядке, – она протягивает руку, чтобы помешать мне подойти ближе, – Мне просто нужна секунда.
Пусть это будет уроком для нее, потому что я не собираюсь приближаться. Если она ожидала, что я приму ее домой с распростертыми объятиями и добрыми словами, то она ошибается. Хочет ли она услышать, что все будет хорошо, и со временем станет лучше? Потому что этого не будет. Никогда не становится легче, мы просто придумываем лучшие способы обезболить это.
– Почему ты делаешь это с собой, Камилла? – я скрещиваю руки на груди, чтобы не истечь кровью. Мне не все равно, но во мне недостаточно места, чтобы быть ее доверенным лицом, – Тебе нужны деньги? Потому что я отдам тебе каждый цент, который у меня есть, если это не то, чего ты хочешь. У тебя есть варианты, Камилла. Эта жизнь не для слабаков.
Тушь течет по ее щекам со слезами, но она вытирает их.
– Я не слабая.
– Перестань плакать, – требую я, – Сдерживай это, пока не почувствуешь, что вот-вот разорвешься по швам, а затем сдерживай это еще сильнее.
Сделав вдох, от которого содрогается все ее тело, Камилла расправляет плечи и вызывающе вздергивает подбородок. Печаль, недовольство или разочарование неуклонно вытекают из ее глаз, размазывая ее макияж, но она оказывается сильнее, чем я думаю, и встречает меня лицом к лицу.
– Еще не поздно покончить с этим здесь, Камилла. Если какая-то часть тебя не уверена даже после сегодняшнего вечера, это твой последний шанс, прежде чем он изменит тебя на всю оставшуюся жизнь, – предупреждаю я ее.
Золотые глаза Камиллы вспыхивают, и она говорит.
– И это последний раз, когда ты сомневаешься во мне, Лидия.
Она сбрасывает каблуки и не удосуживается поднять их, проходя мимо меня, цепляясь за край самообладания кончиками пальцев. Я не сомневаюсь, что она отпустит это, как только окажется по ту сторону двери, и я ее не виню. Позже она будет счастлива, что не показала мне, насколько противоречива на самом деле.
Теперь, когда Камилла дома, я возвращаюсь в свою спальню, где впервые за сегодня сосредотачиваюсь исключительно на источнике моей боли в сердце. В верхнем ящике моей тумбочки, как и десять лет назад, лежит папка с моим свидетельством о рождении и карточкой социального страхования. И вдобавок ко всему записка, оставленная мне Крикет.
Хорошо провести время, детка.
Люблю,
Мама.
Синие линии на разорванной тетрадной бумаге стали мятно-зелеными, а края хрупкими и мягкими. Помимо меня, эта записка из шести слов – единственное доказательство существования Крикет Монтгомери. Последнее десятилетие она пролежала в моем заднем кармане или скомканой на дне сумки, но, в отличие от человека, который ее написал, или тех сорока долларов, с которыми она пришла, она все еще у меня.
Я кладу записку обратно на место, прежде чем набрать номер Таланта на своем сотовом телефоне с предоплатой. Он берет трубку после первого звонка, и вместо того, чтобы сказать привет, или я скучаю по тебе, или почему ты не можешь держаться подальше, я говорю.
– Моя мама умерла сегодня десять лет назад, и все, что у меня осталось, это глупая записка, которую она оставила мне, потому что я была для нее стервой.
Вместо того, чтобы ответить, что все будет хорошо, или что мы сможем пережить это трудное время вместе, или что смерть – это самое ужасное, он говорит.
– Я буду через двадцать минут.
Он стучит в дверь шестнадцать минут спустя.
Талант сменил шорты и футболку на темно-синий костюм и черный галстук. Его куртка расстегнута, а туфли блестят в желто-оранжевом свете. Талант, держа одну руку в кармане, а другую в волосах, олицетворяет самообладание.
Он не ждет, пока его пригласят внутрь, когда я отвечу. Талант толкает дверь и закрывает ее, не сводя с меня глаз. Его глаза редко оставляют меня, когда мы вместе, постоянно, как будто он боится что-то упустить. Прямо сейчас я стою неподвижно, застряла где-то между горем и облегчением от того, что он вернулся. Моргать, дышать или говорить вяло, как бить кулаком во сне, и у меня нет сил сказать что-либо, кроме простого приветствия.
– Эй, иди сюда, – Талант берет меня за руку и тянет вперед, – Почему ты ничего не сказала, Лидия? Я бы не оставил тебя.
Именно поэтому я не сказала тебе, думаю я про себя. Но где-то по пути я решила, что не хочу больше проходить через это в одиночку.
Горе не дает мне уйти слишком далеко, но, глядя на мрачное выражение лица Таланта, я нахожу утешение в его близости. Он гасит безудержную печаль, которую приносит с собой этот день, но Талант также делает невозможным игнорировать то, насколько я хронически одинока.
Я не знала, чего мне не хватает, пока он не заполнил пустоту, и я не думаю, что смогу вернуться к жизни, частью которой он не является.
Талант проводит ладонями по моим рукам, наклоняясь вперед, чтобы поцеловать меня в лоб. Я закрываю глаза, чтобы насладиться ощущением человеческого контакта с кем-то, кто мне небезразличен, когда он притягивает меня к себе и обнимает. Как у загнанного в угол животного, мой первый инстинкт – дать отпор и освободиться. Как он посмел заманить меня в ловушку.
Вместо этого я позволяю своим рукам свисать по бокам и замираю, когда он прижимается всем своим телом к моему и так крепко обнимает меня, что я слышу, как мое сердце отдается эхом в ушах. Талант выше и крупнее меня, но я прилегаю к нему, как драгоценный камень, возвращающийся в свой бархатный футляр. Теплое принятие льется на меня с макушки, медленно покрывая мои плечи, прежде чем распространиться по всему телу.
Талант меня не ловит. Он обнимает меня.
Я так эмоционально сломлена, поэтому не могу найти отличия.
Уткнувшись лицом в его шею, я вдыхаю его сладкий запах и снова закрываю глаза. Я не спешу отвечать взаимностью на это непривычное проявление нежности, но начинаю с того, что расслабляюсь в его объятиях. Как только я чувствую, как его сердце бьется рядом с моим, я кладу руки ему по бокам и осторожно провожу ими по его пояснице.
Затем я обвожу его руками и выдыхаю, обнимая его в ответ.
Талант обхватывает мое лицо руками и спрашивает.
– Мы останемся здесь или вернемся сегодня вечером ко мне?
Как бы я ни была не против снова спать между его простынями, я не хочу оставлять Камиллу одну в квартире.
– Мне нужно остаться.
Талант кивает, переплетает свои пальцы с моими и ведет меня в спальню. Я сижу на кровати, а он снимает куртку и туфли. Он расстегивает застегнутую рубашку и закатывает рукава до предплечий. И я до сих пор не могу представить своего собственного Таланта Риджа Гранд-Хейвена в своей спальне, не говоря уже о том, чтобы ползти по матрасу и лежать на краю кровати, к которой никто никогда не прикасался.
Выключив лампу, я сразу успокаиваюсь в темноте и кладу голову на подушку. Две большие руки находят и тянут меня к себе, чтобы я уютно прижалась к его боку. И снова я обнаружила, что испытываю еще один первый опыт с Талантом. В моей жизни никогда не было случая, чтобы я делила постель с мужчиной только для того, чтобы поспать, но я могу сказать это по тому, как он устраивается на матрасе и кладет руку себе на голову, в то время как другая держит меня в безопасности, вот что происходит.
И это именно то, что мне нужно.
Талант спрашивает.
– Хочешь поговорить о ней?
– Я не знаю, как говорить о ней, – признаюсь я вместо того, чтобы сказать нет, как обычно.
Откашлявшись, Талант скрещивает лодыжки и проводит кончиками пальцев вверх и вниз по моей руке.
– Начни с самого начала. Или с конца. Просто начни говорить.
– Талант, – шепчу я, – Я не могу.
Он поворачивается ко мне всем телом и убирает прядь волос с моих глаз.
– Как ее зовут?
– Крикет Энн Монтгомери, – отвечаю я, произнося ее имя вслух впервые за очень долгое время. Произношение ее имени производит на меня сильное впечатление, и я цепляюсь за звуки ее имени, как цеплялась за Таланта у входной двери.
Говорить о ней после этого легко. Я начинаю с самого начала и провожу следующие несколько часов, рассказывая Таланту каждую деталь, которую помню о своей жизни с матерью, такой же увлекательной, безрассудной и набожной, как я. Он старается не реагировать слишком резко, тихо смеется и улыбается в темноте на рассказы о безответственной матери-подростке и ее верной дочери с грязным лицом. Но он напрягается и крепко держит меня, когда я дохожу до неправильного отношения и пренебрежения. Он должен знать, что я та самая девушка, которая спала на заднем сиденье Buick, пока ее мама танцевала в прокуренном стриптиз-клубе, и я никого не подпускаю слишком близко, потому что единственный человек, которого я когда-либо любила, бросил меня, умерев.
– Я скучаю по ней, – признаюсь я, кладя голову Таланту на грудь, – Несмотря на все это, я скучаю по маме.
Я скучаю по ней.
И тогда я отпускаю ее.
Когда я просыпаюсь на следующее утро, Талант стоит в конце моей кровати и чистит зубы моей зубной щеткой. Прошлая ночь похожа на сон, но, судя по першению в горле, она была реальной. И, судя по тому, как Талант улыбается, глядя на мою мыльную зубную щетку, он все еще хочет меня.
Пока он не услышит остальную часть истории.
– У меня есть лишняя зубная щетка под раковиной, – я натягиваю простыню на подбородок.
Талант кивает, возвращаясь в ванную, чтобы прополоскать рот в раковине.
– Я видел ее, но хотел воспользоваться твоей.
– Это грубо.
Он подмигивает мне в зеркало.
Талант засовывает ноги обратно в туфли и просовывает руки в пиджак, прежде чем поправить галстук.
– Сегодня у нас в офисе важная встреча с некоторыми высокопоставленными клиентами, и на этот раз я не могу оторваться от нее. Сначала мне нужно заскочить к себе, чтобы принять душ и переодеться, иначе я отведу тебя на завтрак.
– Я понимаю, – говорю я. Как мило, что он хочет покормить меня перед началом дня.
Глаза Таланта темнеют, а его челюсти напрягаются, когда он спрашивает.
– Ты работаешь сегодня днем?
– Не сегодня.
Явно успокоенный, правая часть рта Таланта изгибается в легкой улыбке, и он подходит, чтобы поцеловать меня в лоб.
– Приходи в центр на обед. Я пришлю за тобой машину.
Запасаясь целым арсеналом причин, по которым мне не следует снова ступать в здание «Ридж и Сыновья», я отталкиваю их в сторону и нерешительно киваю. Талант не спал всю ночь и слушал рассказы о моем изнурительном воспитании, и он все еще здесь. Меньшее, что я могу сделать, это прийти на обед, если это сделает его счастливым. Теперь, когда мой график свободен, пока Инес разбирается с «Молчанием», мне больше нечем заняться.
Хотя я уверена, что отменила бы все свои встречи, чтобы пообедать с ним, даже если бы была занята.
– Отлично, – говорит он, – Увидимся через несколько часов.
Талант покидает мою комнату, и я полностью натягиваю простыню на голову, возбужденная рвением и бурлящим желанием. Я ничем не лучше юного подростка, впервые влюбившегося, который брыкается, пытаясь избавиться от потока эндорфинов, проникающих в его нервную систему.
Нет, это не просто влюбленность.
Это все, чего я никогда раньше не чувствовала, одновременно.
– Лидия, – голос Таланта пугает меня, и я отодвигаю простыню, совершенно смущенная, потому что не знаю, сколько моих брыканий и визгов он видел и слышал. Судя по ухмылке на его лице, все, – Твоя собака сегодня утром царапала дверь, так что я уже выпустил ее.
Мои щеки краснеют, и я говорю.
– Спасибо.
Тыча большим пальцем через плечо, он усмехается и говорит.
– Твоя соседка с бассет-хаундом и хорошим кофе пятнадцать минут убалтывала меня о программе наблюдения за соседями, которую она пытается организовать. Она хотела знать, останусь ли я с вами на какое-то время, потому что она думает, что у меня есть все необходимое, чтобы вербовать членов. Я сказал ей, что ты точно в деле, а со всеми остальными мы поработаем позже.
– Я ненавижу тебя, – я швыряю свою подушку через всю комнату, но он закрывает дверь до того, как она коснется его лица.
– Нет, не ненавидишь, – говорит он, отходя от двери и выходя из моей квартиры.
Без запланированных встреч с клиентами моя рутина в обозримом будущем будет выглядеть по-другому. Подобные изменения обычно вызывают у меня огромное беспокойство, потому что я ничто иное, как существо привычки. Моя жизнь ничуть не изменилась за восемь лет, но, как эффект домино, все рухнуло одно за другим после того, как я впервые вошла в офис Таланта всего два месяца назад.
С завязанными волосами и двойным узлом в кроссовках я выхожу из своей комнаты с намерением пробежаться на беговой дорожке, как делаю это каждый день. Снаружи весна сменяется летом, и солнце светит высоко в небе.
Я смотрю на Пса и спрашиваю.
– Хочешь пойти со мной на пробежку?
Камилла еще не вышла из своей комнаты, но телевизор включен, а свет ее свечей просачивается из-под двери. Она выйдет, когда будет готова или до того, как умрет от отравления дымом всех своих свечей, и я буду здесь, чтобы ее закалить. Чем больше она будет это делать, тем легче будет. Я просто не уверена, что смогу сидеть сложа руки и смотреть, как она теряет свою искру, как я.
Пристегивая поводок к ошейнику Пса, я вывожу его через парадную дверь и, щурясь от жаркого летнего солнца, выбегаю из жилого комплекса на перекресток. В воздухе пахнет морской солью, свежескошенной травой и поливной водой. Из-за пыльцы у меня слезятся глаза, и я чихаю от забытой аллергии.
Когда я в последний раз гуляла по улице? Я наслаждаюсь этим из задней части внедорожника, приезжая и уезжая со встреч. Я сижу на траве с Псом ранним утром. Но когда я в последний раз позволяла солнцу впитаться в мою кожу и чувствовала тротуар под своими ботинками?
После моего приезда Инес настояла, чтобы я ночевала с ней до тех пор, пока не обоснуюсь в Гранд-Хейвене и не найду свое собственное жилье. Она пару раз таскала меня с собой на пляж. Мы брали кулер с ледяными напитками и легкими закусками, загорали на песке, пока наша кожа не краснела. Я согласилась пойти с ней только потому, что она дала мне дом, и я не хотела быть грубой, но я отказалась, когда осталась одна. И через пару лет я забыла, что мне это нравилось.
Дыша на свежем воздухе, становится ясно, что я вообще не знаю, что мне нравится.
Пес бегает у моих ног, тяжело дыша, высунув язык из уголка рта. Случайный пешеход улыбается, когда мы пересекаемся на тротуаре, но я смотрю вперед, наслаждаясь окрестностями. Над моей головой пролетают целые стаи птиц, все цветники расцвели ярко-красными, желтыми и зелеными цветами, а ветерок с океана охлаждает пот вокруг моих волос.
Мы не уходим далеко, прежде чем ноги Пса устанут, и он решит, что с него хватит, и остановится без предупреждения.
– Ты, маленький хрен, – говорю я, спотыкаясь о его поводок.
Он находит тенистое место под деревом, усаживает свою задницу и отказывается сдвинуться с места, глядя мне прямо в глаза. Я дергаю его за поводок, но мило разговариваю с ним, чтобы другие бегуны не подумали, что я чудовище, издевающееся над животными, и в качестве последней попытки вернуть его на четыре ноги умоляю.
Уперев руки в бока, я говорю.
– Ты заставляешь меня увезти тебя обратно, не так ли?
Собака переворачивается на спину и скулит.
– Вот и все, – ворчу я, подбирая Пса с земли, чтобы держать его рядом с собой, как футбольный мяч. Я возвращаюсь в том же направлении, откуда мы пришли, тоже подумывая о том, чтобы ударить его, как футбольный мяч, – Я сделаю эти плакаты, как только мы вернемся. Ты официально просрочил свою аренду. Никогда в моей гребаной жизни…
Женщина, толкающая коляску, косится на меня, пока мы ждем у знака «стоп» своей очереди переходить улицу. Если эта сука не будет осторожна, я брошу Пса в коляску с ее ребенком и убегу. Она меня не поймает, и это научит ее не бросать на незнакомцев суровые взгляды.
Мы собираемся выйти на пешеходный переход, когда темный четырехдверный седан быстро мчится к перекрестку, не собираясь замедляться. Я вижу, как она приближается вовремя, и тащу женщину назад, прежде чем она встанет прямо перед ней. Машина вылетает на знак «стоп» и сворачивает на главную улицу, едва не задев другую машину, когда она уносится прочь. Собака лает и мечется, пока я ее не отпускаю, и женщина вскрикивает, дергая коляску от пешеходного перехода.
– Вы в порядке? – спрашиваю я с застрявшим в горле сердцебиением.
Женщина не отвечает. Вместо этого она становится на колени рядом с коляской и проверяет своего спящего ребенка с выражением крайней паники на лице. К счастью, ребенок не шевельнулся во время суматохи, и женщина упирается лбом в коляску, чтобы отдышаться.
– Слава богу, вы увидели приближающуюся машину.
Пес бежит за автомобилем, а я преследую его по улице, ловя поводок, пока он не убежал слишком далеко. Его лай настолько защитный и злобный, что я сразу же принимаю решение отказаться от идеи плаката «Найдена собака» и оставить его навсегда. Он чертовски ленив, но верен.
Я смотрю, как черный седан исчезает по улице, потом беру Пса обратно на руки и чешу его за ушами, надеясь успокоить его нервы. Он облизывает мое лицо, но остается начеку, готовый наброситься, если кто-нибудь снова будет мне угрожать.
На обратном пути в квартиру я не обращаю внимания ни на птиц в небе, ни на цвет розовых кустов. Я не могу думать ни о чем, кроме человека за рулем черной машины.
Наоми.
Камилла наполняет кофеварку водой, когда мы с Псом возвращаемся. Ее волосы мокрые после душа, они мочат спину ее рубашки, пока высыхают. Она зажгла свечи и открыла окна, чтобы впустить морской бриз, и я впечатлена тем, как быстро она пришла в себя.
Я сажаю Пса и говорю.
– Мне нужно одолжение.
Она бросает капсулу в кофеварку и закрывает крышку, скептически глядя на меня. Несомненно, она задается вопросом, что мне от нее может понадобиться.
– Конечно.
Распуская волосы из конского хвоста, я иду в свою спальню и говорю:
– В следующий раз, когда ты встретишься с Инес, скажи ей, что нам нужно поговорить.
Если у «Молчания» серьезные проблемы, Инес решила держать меня в неведении. Она предупредила меня не искать ее, не оставив мне другого выбора, кроме как держать в тайне то, что произошло с Наоми сегодня утром, пока Инес не свяжется со мной первой. Я должна верить, что она думает о моих интересах. У неё всегда так.
Перед мытьем я пишу Таланту, чтобы он не посылал за мной машину.
Лидия: Я еду к тебе.
Если я не могу поговорить с Инес о попытке убийства Наоми, возможно, я могу довериться Таланту.
Талант: До скорой встречи, детка.
Что девушка наденет на свидание с самым красивым мужчиной в городе, когда она планирует вывалить вторую половину своей истории ему на колени? Удобная обувь на случай, если Талант сбежит и мне придется за ним гоняться? Топ, обнажающий декольте, чтобы отвлечь его от рассказов о современной девушке по вызову? Или, может быть, я прикрою каждый дюйм кожи и надеюсь, что он не осудит меня слишком строго, как только узнает всю правду.
Я выбираю повседневное черное миди-платье в паре с ремешками на каблуке, сохраняя его реалистичность, и в то же время одета как обычная двадцатишестилетняя девушка. Я накручиваю волосы на большую плойку для завивки, чтобы создать идеальные волны, и выбираю нейтральные тени для век и ярко-красный цвет губ.
Камилла листает журнал на диване, когда я выхожу из спальни. Ее взгляд переключается с таблоида на меня, на таблоид и снова на меня. Она по-волчьи насвистывает, когда я иду через гостиную, просунув серьги-кольца в уши.
– Вау, Лидия. Ты прекрасна, – говорит она.
– Сегодня я не работаю, – объясняю я, что не в моем стиле. Но инцидент с Наоми этим утром оставил у меня неприятные ощущения в глубине живота, и Камилла должна знать, что я не вернусь еще какое-то время, – Талант ведет меня на обед. Я не знаю, когда буду дома.
– Он оставался здесь прошлой ночью? – спрашивает она через спинку дивана. – Мне показалось, что я слышала его голос сегодня утром.
Последнее, что я хочу делать, это говорить о своей личной жизни, когда у меня самой нет ответов. Я беру свой клатч под руку и направляюсь к двери, колеблясь, прежде чем уйти.
– Камилла, мне не нужно объяснять тебе, почему мы ни с кем не говорим о «Молчании», верно? Если к тебе подходит и спрашивает о работе даже потенциальный клиент, ты ничего не знаешь.
Нахмурив брови в замешательстве, она отвечает.
– Я бы никогда не сказала ни слова.
– Пустые разговоры с соседями – это одно, – оно и ясно, поскольку я борюсь с элементарным человеческим взаимодействием, изоляция ядовита. Я не хочу этого для Камиллы, но она выбрала эту жизнь, и ей нужно действовать осторожно, – Не ослабляй бдительность. Если кто-то задаст слишком много вопросов или заставит тебя чувствовать себя некомфортно, иди к Инес или сразу же приходи ко мне.
– Я знаю это, – отвечает она.
– Ты никому не можешь доверять, Камилла, – я открываю дверь и вижу Эля, ожидающего у обочины. Может быть, мне нужно последовать собственному совету, но ни одно из моих правил, которые я сама себе навязала, больше не действует.
– А ты? – Камилла зовет меня вдогонку. – Могу я тебе доверять, Лидия?
– Добрый день, мисс Смит, – Эль протягивает руку, когда я сажусь в кузов его внедорожника, и он закрывает дверь, как только я благополучно оказываюсь в машине.
Эль – пожилой темнокожий мужчина с густыми веснушками на лице и белоснежными волосами под водительской кепкой. Может быть, дело в его возрасте или тихом поведении, но мне нужен надежный водитель, который возил бы меня туда и обратно от моего дома к Таланту, и Эль был единственным логичным выбором.
– Я еду в центр, – говорю я, пристегивая ремень безопасности, – Здание «Ридж и Сыновья», пожалуйста.
Темные глаза Эля встречаются с моими сквозь отражение в зеркале заднего вида.
– Это просто остановка или вы хотите, чтобы я вас дождался?
Я качаю головой, заставляя себя не прерывать зрительный контакт, несмотря на то, как неправильно идти против собственных инструкций.
– Твоя осмотрительность имеет первостепенное значение, Эль. Возможно, теперь я буду звонить тебе намного чаще. Твое молчание будет щедро вознаграждено.
Он приподнимает шляпу и не отрывает глаз от дороги, въезжая в пробку.
– Да, мэм.
Пишу Таланту.
Лидия: Уже в пути.
Вскоре он отвечает.
Талант: Зайди ко мне в кабинет.
Устроившись в кожаном кресле, я смотрю на окрестности с новым пониманием после моей утренней прогулки с Псом, когда я ходила по тротуарам собственными ногами и восхищалась ухоженными дворами, ведущими к домам в викторианском стиле. Гранд-Хейвен богат архитектурным наследием, и его следует испытать не только в кузове автомобиля.
Я внимательно смотрю, как мы движемся к перекрестку, где Наоми чуть не сбила меня. Мы в трех или четырех кварталах от моего многоквартирного дома, что достаточно далеко, чтобы считать утренний инцидент совпадением. Она из тех, кто игнорирует правила дорожного движения, и, возможно, я оказалась не в том месте и не в то время. Но в таком большом городе, как Гранд-Хейвен, три-четыре квартала от моего дома слишком близко для комфорта. Особенно, если она замешана в каких-то неприятностях, в которые попал «Молчание».
Здание «Ридж и Сыновья» великолепно смотрится под летним небом, отражая ярко-голубую атмосферу своей зеркальной поверхностью. В отличие от того, когда я была здесь в последний раз, через передние двери входит и выходит большой поток людей. Дэвид Ридж владеет всей собственностью, но только половина здания принадлежит «Ридж и Сыновьям». Остальные офисные помещения сдаются в аренду различным предприятиям, и сейчас два часа дня в будний день. Я не пройду незамеченной, и в таком виде я не смогу слиться.
– Я скора свяжусь с тобой, – говорю я Элю, выходя из Saburban.
Мои каблуки стучат по кафельному полу, пока я иду через вестибюль к лифтам через комнату. Я нахожу ироничным, когда на меня смотрят как на аномалию, несмотря на мои честные намерения. Я проститутка, но я здесь не для того, чтобы продавать секс за деньги. Тем не менее, меня открыто осуждают за то, что я оставила волосы распущенными и осмелилась одеться во что-то, что подчеркивает форму моего тела.
Шлюха, говорят их глаза.
Распутница, кричат их холодные плечи.
Если бы я была здесь от имени «Молчания», я бы оделась скромно, чтобы не выделяться, а они все равно пялились бы и осуждали, потому что красота пугает. Но зависть ощущается совсем иначе, чем вопиющее пренебрежение.
Тяжело быть женщиной.
Красота открывает двери.
Будь счастлива. Улыбайся больше. Оказывай влияние.
Но не переусердствуй.
Женское тело желанно, но не показывай слишком много кожи, потому что это бесчестно.
Будь сексуальна, но не сексуальна.
Но и не одевайся как монашка, потому что это странно.
К черту все.
– Здравствуйте, – говорю я тому же администратору, который приветствовал меня во время моего последнего визита, – Я здесь, чтобы увидеть Таланта Риджа.
Она приветствует меня с той же обычной улыбкой, которой, я уверена, она обучена встречать всех посетителей, но ее взгляд скользит по моим волосам и вырезу платья. Внезапно чувствуя себя неловко в собственной одежде, секретарша дергает себя за рукава и прочищает горло, ни разу не глядя в глаза.
Глядя на расписание, она говорит.
– Конечно, мисс Монтгомери. Он ждет вас.
Задержавшись на мгновение у его кабинета, я вспоминаю, как впервые вошла в эти двери и, следовательно, все изменилось. Я не знала, что столкновение наших миров приведет к полному разрушению моего строгого образа жизни, или что через несколько недель я вернусь, чтобы обнажить свою душу и надеяться, что он все еще примет меня.
Ясно, что показывать свое тело более терпимо, чем быть эмоционально уязвимой.
Глубоко вдохнув через нос, я поворачиваю ручку двери и вступаю в следующую часть своей жизни.
