Текст книги "Беглянка (ЛП)"

Автор книги: Мэри Элизабет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Глава 15

Лидия

Стена прохладного морского воздуха приветствует нас снаружи. Металлическая дверь с грохотом захлопывается, оставляя Таланта и меня наедине на пожарном балконе. Сбоку свисает выдвижная лестница, а тускло-желтые аварийные фонари, прикрепленные к зданию, отбрасывают тени на наши лица. Гул океана и эхо далекого корабельного гудка – единственные звуки, кроме ритма биения сердца в ушах.

Ночь неподвижна, особенна и спокойна, как будто прекратила все волнения, чтобы дать нам непрерывное время в одиночестве. Тьма знает, что это единственное, что может стать свидетелем нашего соединения. Все остальное пользуется этим.

Мы стоим лицом к лицу, борясь с невидимой, но мощной связью между нами, просто чтобы изучить друг друга. В этом свете глаза Таланта кажутся черными, а его длинные ресницы касаются верхней части щек, когда он осмеливается моргнуть. Его нижние веки окрашены бессонницей цвета легкого синяка. И веснушки на его носу и щеках надо пересчитать и поцеловать одну за другой.

– Черт возьми, – шепчет он, – Я устал держаться от тебя подальше.

Талант скользит рукой по моему затылку и тянет меня вперед. Его пальцы впиваются мне в волосы, и он тянет мою голову назад. Я задыхаюсь, переводя дыхание перед тем, как его губы врезаются в мои – да и вообще, кому теперь нужно дышать?

Это должен был быть наш первый поцелуй.

Это должен был быть единственный поцелуй в моей жизни.

Он держит меня так близко, как только может, и заставляет мой рот открыться, чтобы лишить меня того дыхания, которое, возможно, осталось в моих легких. Его верхняя губа скользит по моей, а нижняя прижимается к изгибу между моим подбородком и губой. Взрыв теплого шипения вырывается из глубины меня и взрывается, унося с собой все чувства предательства, боли и одиночества, с которыми я когда-либо сталкивалась, в облаке обломков, простирающихся в атмосферу.

Я остаюсь голой, пока поцелуй и огненные объятия Таланта не льются в кратер размером с всю жизнь, оставленный извержением, и впервые в жизни я знаю, что такое привилегия принадлежности.

Обвивая руками его плечи, я поднимаюсь на кончики пальцев ног и отдаюсь огню, углубляя связь. Сосредоточившись на текстуре его поцелуя, я поражаюсь тому, насколько податливы его губы, успокаивающему аромату виски в этом дыхании и жару его языка. Талант не принуждает, а ласкает. Наши языки соприкасаются, но не так вульгарно, как я привыкла.

Когда мне кажется, что легкие вот-вот лопнут, я запрокидываю голову и вдыхаю соленый воздух, но не отпускаю. Талант успокаивающе целует мое лицо, прежде чем прижаться своим лбом к моему и улыбнуться с закрытыми глазами.

– Я думал об этом какое-то время, – говорит он.

– Мы уже целовались раньше, – поправляю я его. Я провожу пальцами по коротким волосам на затылке.

– Нет. Не так, – Талант качает головой и открывает глаза. Холодок пробегает по моему позвоночнику, и я дрожу, но не от внешней температуры. Талант держит меня на расстоянии вытянутой руки и спрашивает, не замерзла ли я. Нерешительно он спрашивает, – Ты хочешь вернуться внутрь?

– Нет, – в конце концов, я вернусь на свое место в баре, чтобы присматривать за Камиллой, но я могу позволить себе несколько украденных минут с Талантом, пока он у меня есть. Кто знает, когда мы снова будем так близко?

Талант сбрасывает блейзер и накидывает его мне на плечи. Я не исправляю его предположение, что мне холодно, потому что его куртка почти такая же теплая, как и его рот, и я хотела бы пропитаться всеми степенями тепла, прежде чем их унесет свежий воздух. Если я уйду домой со следами его одеколона на коже и в волосах, память о нашем поцелуе станет лучше.

– Как ты узнал, что я здесь?

– Я видел истекающую кровью девушку из продуктового магазина, – говорит он, – Это она в черном платье, верно?

– Это она, – говорю я с коротким смешком. Я не шокирована, что он заметил ее. Быть замеченной – единственная работа Камиллы здесь сегодня вечером, и если она поймала взгляд Таланта, я могла бы только представить, что она сделает со всеми остальными на гала-концерте.

Инес будет довольна.

Я отхожу от Таланта и встаю перед поручнем, глядя на каменистый пляж и океан внизу. Волны с белыми шапками разбиваются о берег, тянутся к песку за скалами, прежде чем их утаскивают обратно, чтобы сделать то же самое по команде луны.

– Не уходи от меня сейчас, Лидия, – говорит Талант. Он стоит прямо позади меня, как будто сдерживая меня на случай, если я убегу.

– В чем смысл? Мы никогда не будем вместе, не говоря уже о том, чтобы нам разрешили сделать это, – подобно океанским волнам, я не могу перебраться через скалы на песок, прежде чем меня утащит обратно в бездну, которой я и принадлежу.

Он откидывается на перила рядом со мной.

– Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря что нам не разрешат? Кто нас остановит?

– Не будь глупым, Талант. Нет смысла пытаться, – говорю я раздраженно. Он набирает полную грудь воздуха, без сомнения, чтобы насильно накормить меня чушью о принятии собственных решений. Ведь мы же взрослые. Но никто из нас не принадлежит себе. Он раб города, а я собственность рыжеволосой итальянки, которая изо всех сил старается не выпускать меня из виду.

– Мне нужно разъяснить это, чтобы ты понял? Я проститутка. Я занимаюсь сексом с мужчинами за деньги. Тот человек, мимо которого ты прошел, когда выходил из лифта, всего лишь один из моих постоянных клиентов. Еще дюжина внизу с женами. Я трахаюсь с разными мужчинами каждый божий день недели, и я занята месяцами. Похоже ли это на кого-то, с кем ты хочешь провести время?

Возвращение к реальности – это агония, и мое сердце висит в чистилище – в ловушке между сном и правдой. Я вытираю слезу, капающую из глаза, кончиками пальцев и смотрю на нее, пораженная тем, что они существуют за пределами моей спальни. Когда в последний раз кто-то видел, как я плачу? Когда моя мама умерла.

Костяшки Таланта белеют, когда он хватается за перила и тяжело сглатывает. Мышцы его челюсти сжимаются.

– Думаешь, ты единственная, кто продает себя?

– Нет, – говорю я, – Операции Инес имеет широкий охват. Мы с Камиллой не единственные шлюхи, которых ты сегодня видел.

Он кивает в сторону пожарных дверей.

– Каждый человек здесь – шлюха. Ты продаешь свое тело, мы продаем наши души. По крайней мере, ты честна в этом.

Я вздыхаю.

– Талант…

– То, что ты делаешь – испорчено. Я не знаю, как попросить тебя остановиться, и можешь ли ты вообще остановиться. Все, что я знаю, это то, что когда ты вошла в мой офис той ночью, я впервые не чувствовал себя таким чертовски одиноким. Люди постоянно окружают меня и тянут меня в сотни разных направлений, но ни один из них не является искренним. Но в тот момент, когда я увидел тебя, я понял, что все по-другому.

– Это не было чем-то другим. Я пришла к тебе не с добрыми намерениями. У меня был мотив.

Он смахивает очередную реку слез, падающих из моих глаз, подушечкой большого пальца и засовывает ее себе в рот, прежде чем сказать.

– Возможно, он и был, когда ты пришла, но я видел выражение твоего лица перед тем, как ты ушла. Что-то изменилось.

Все изменилось.

С тех пор я не была прежней.

– Ну да, трахнуть меня на своем столе или в темном переулке – это не то же самое, что привести меня домой к родителям, Талант.

Он опускает голову и бормочет.

– У меня только один родитель. Моя мама умерла.

Мы задерживаемся в тишине на одну, две, три минуты, потому что заговорить значило бы сломаться, а я не в силах потом собрать осколки. Как мне сказать ему, что я знаю, что его мамы больше нет, и что я понимаю, не выворачиваясь наизнанку и не обнажая при этом душу? Это не тот опыт, из которого я бы вернулась, и сейчас не то время и не то место.

– Это был бы только вопрос времени, когда твои друзья или коллеги узнают меня.

– Мне все равно, – говорит он, убирая мои волосы с лица.

– Тебе будет не все равно, – я встречаю его взгляд, и его глаза такие искренние, что я почти верю, что он достаточно силен, чтобы выдержать пристальное внимание, которое нависло бы над ним, как острое лезвие гильотины, если бы он рискнул ради меня головой. Это не то, чего я хочу, и он тоже.

Меняется ночь. Безлунное небо романтизирует непрактичное, а яд вкусен. Но неизбежное восходит вместе с солнцем, и дневной свет служит напоминанием о том, что нам есть что терять.

– Дай нам шанс, Лидия, – шепчет Талант. Он хватает меня за бедра своими большими руками и заставляет повернуться к нему лицом. Он прячет лицо в изгибе между моим плечом и шеей и вдыхает мою обнаженную кожу.

Я провожу руками по его рукам.

– Не трать на меня свои шансы. Я не стою того.

Он смеется мне в кожу и говорит.

– Конечно стоишь.

Неожиданно двери пожарной лестницы открываются, и появляется Уайлдер Ридж. Он – силуэт, очерченный ярким светом изнутри, в отличие от нашего темного убежища. Я как бы хочу выцарапать ему глаза за то, что он сократил мое время с Талантом, но это отрезвляющий пример того, что будет, если мы с Талантом попытаемся завязать отношения.

Если бы я задалась вопросом, знал ли Уайлдер, кто я, до сегодняшнего вечера, я бы стала верующей. Степень его неодобрения поглощает все пространство на балконе, загоняя Таланта и меня в угол. Большой брат позволяет дверям захлопнуться за собой, и желто-оранжевый свет отбрасывает зловещие тени на его лицо.

Он не злодей в нашей истории.

Но это мучительная основа для того, что возможно.

Если бы золотое дитя Гранд-Хейвена отдало свое сердце такому мусору, как я, явилась бы толпа спасителей, чтобы сжечь ведьму на костре и спасти его от зла.

Порочность, которую некоторые с удовольствием трахнули бы за две тысячи долларов за час до убийства.

И, судя по всему, Уайлдер возглавляет банду потенциальных героев.

Он старый добрый святой.

Талант не поворачивается лицом к своему брату.

– Меня не было пятнадцати минут, Уайлд.

Уайлдер засовывает руки в карманы.

– Ты не прокрался сюда незамеченным.

Ухмылка расползается по великолепным губам Таланта, и он говорит через плечо, не отворачиваясь от меня.

– Какая крыса настучала и рассказала тебе, где я?

Глаза Уайлдера тянутся к звездам, и он раздраженно выдыхает.

– Папа хочет, чтобы ты вышел на сцену для церемонии проверки. Я не могу уйти, пока она не будет закончена. Давай покончим с этим дерьмом, Талант, и ты можешь делать что угодно и с кем угодно.

Глаза Таланта закрываются, и он бормочет.

– Блять.

– Тебе нужно идти, – шепчу я, упираясь ладонями ему в грудь, чтобы оттолкнуть, если он откажется.

Ничто не может вызвать большего скандала, чем отсутствие младшего сына Риджа во время гигантской церемонии проверки после того, как распространились слухи о том, что он сбежал на улицу с грудастой брюнеткой.

– Хочешь спуститься со мной? Я ненадолго.

– Нет, – говорю я, изображая улыбку для его удобства, – Я собираюсь остаться здесь еще немного.

Он запрокидывает мой подбородок и ищет в моих глазах ложь. Он ее не найдет. Я сделала всю карьеру на лжи и секретах. Мое бесстрастное выражение лица непоколебимо, даже когда тепло, которое он зажег во мне своим поцелуем, замерзает, и мое сердце возобновляет свой притупленный ритм.

– Мы еще не закончили этот разговор, – он подносит мои костяшки пальцев ко рту и целует их, – Не исчезай. Я знаю где ты живешь.

Мне срочно нужно найти новую квартиру, я думаю про себя, наблюдая, как он исчезает со своим братом. Я трясу выдвижную лестницу, прикрепленную сбоку от пожарного балкона, чтобы проверить ее прочность. Мне нужно сбросить каблуки, чтобы спуститься вниз, не сломав себе шею, но я не ненавижу свои шансы спуститься целой и невредимой. А если я упаду и сломаю кость, это будет не так больно, как войти внутрь, чтобы увидеть Таланта.

Сломанные кости срастаются.

Мое сердце еще не оправилось от горя, которое я пережила, когда потеряла маму. Я не могу пройти через это снова с Талантом.

Мои Christian Louboutin остаются на ногах, и я возвращаюсь на торжество с гордо поднятой головой и узлом в животе. Я отдала Камиллу волкам, но не позволю им съесть ее живьем.

Я прибываю вовремя, чтобы увидеть, как Талант, Уайлдер и их отец Дэвид в центре внимания представляют их вклад в фонд «Карусель любви». Дэвид Ридж ниже ростом, чем его сыновья, и лучше умеет изображать на лице настоящую улыбку для камер. Уайлдер улыбается, но я знаю, что он планирует уйти, как только закончится его время на сцене. Талант не утруждает себя театральностью. Он не поправил галстук перед тем, как присоединиться к своей семье, и его взгляд продолжает мелькать в сторону второго уровня склада.

Бармен кладет передо мной салфетку и спрашивает, не хочу ли я выпить, когда вернусь на свое место.

– Просто газировку, пожалуйста, – я хотела бы заказать виски, чтобы имитировать вкус Таланта во рту, но уже почти пора идти.

Мы с Камиллой встречаемся глазами через всю комнату, и выражение ее лица заметно успокаивается, когда она замечает меня. Я не должна была оставлять ее одну надолго, но тревога, которую она, возможно испытывала из-за моего исчезновения, не помешала прогрессу, которого она добилась в комнате. Спикер ассамблеи штата Калифорния и соучредитель сегодняшней благотворительной организации ведет Камиллу к группе людей, стоящих рядом со сценой, откуда уходят Риджи. Музыка снова включается, и свет гаснет, открывая танцпол до конца ночи. Деньги собраны, так что теперь пришло время грешникам грешить.

Талант не заметил, как я вернулась на свое место в баре и спешит со сцены к лифту. Я сомневаюсь в том, что это виски, и думаю, смогу ли я выпить его, забрать Камиллу, не устраивая сцены, и убраться к чертям отсюда за то время, которое Таланту потребуется, чтобы понять, что я не жду его на пожарной лестнице, когда замечаю, как Уайлдер Ридж наблюдает за Камиллой.

Член законодательного собрания, кто бы там ни был, рассмешил ее чем-то, а Уайлдер выглядит… удивленным, ревнивым, задумчивым? Он делает шаг ближе к ней, но резко останавливается и прячет руки в карманы.

– Что за…

– Привет, Кара, – шепчет одна из девушек Инес, проходя мимо меня. Она подмигивает, как будто мы члены одного гребаного клуба, и мое раздражение отвлекает меня на достаточно долгое время, чтобы я потеряла Уайлдера из виду.

Пока он не отодвигает табурет рядом со мной.

Уайлдер кладет немного наличных на стойку и заказывает два Джонни Уокера. Предпочтение качественному виски должно быть уделом Риджей, и я не злюсь по этому поводу.

Он протягивает мне стакан и говорит.

– Я собираюсь сделать это быстро, потому что вернется мой брат, и я не хочу его расстраивать.

– Он ребенок или что? – спрашиваю я, потягивая свой напиток.

Уайлдер коротко смеется и смотрит на свои наручные часы.

– Он мой младший брат, да.

Потягивание занимает слишком много времени, и я выпиваю весь стакан залпом, наполняя щеки виски, прежде чем проглотить – как делают в такой формальной ситуации, как эта.

Уайлдера не смущают мои дурные манеры. Он остается в образе достойного, богатого ребенка, которым он и является, и смакует свой алкоголь.

– Он знает, на кого ты работаешь?

– Ага, – говорю я, слизывая ванильный аромат с губ, – Кстати, ты можете поблагодарить за это Филиппа Фогеля. Я на самом деле удивлена, что не вижу его здесь сегодня вечером. Он нанял эскортницу, чтобы трахнуть твоего брата в его офисе. Хорошее место. Скажи, у твоего офиса такой же вид, как и у Таланта?

Уайлдер улыбается в свой стакан, и этот сукин сын имеет наглость сказать.

– Он еще лучше.

– Я скажу об этом Меган. Я видела, как ты смотрел на нее. Тебе понравилось то, что ты увидел?

Его улыбка падает.

– Она выглядит по-другому, когда не истекает кровью, верно? – я толкаю его локтем, как будто мы старые приятели, – За правильную цену она может стать полностью твоей.

Поставив пустой стакан на стойку, Уайлдер отодвигает табуретку и благодарит бармена. С его лица исчезает любой след веселья, и я отвечаю ему тем же.

– Держись подальше от моего брата. Это не закончится хорошо.

– Есть, капитан, – я поднимаю свою воображаемую шляпу.

Он отдаляется на менее чем шесть футов, когда я зову его по имени и поднимаю с колен блейзер его брата.

– Ты хочешь вернуть ему это?

Глаза Уайлдера скользят мимо меня, и он говорит.

– Отдай ему сама.

– Черт возьми, – шепчу я себе под нос, когда мое сердцебиение узнает сердцебиение Таланта и оживает. Виски уменьшает мою замкнутость, и я не оставляю Таланта в баре одного, чтобы ко мне подошел кто-то из его круга общения, как следовало бы.

– Я думал, ты ушла, – говорит он, наблюдая за отъездом своего брата.

Потряся перед ним стаканом, я говорю.

– Мне нужно было еще выпить.

Разочарованная, но не удивленная, я замечаю, что Талант соблюдает достаточное расстояние между нами, чтобы выглядеть небрежно для любого, кто уделит ему слишком пристальное внимание сегодня вечером. Мы просто два человека, которые случайно оказались в одном баре – ни больше, ни меньше. Меня раздражает то, как я опечалена его отдалением, когда это то, чего я должна хотеть.

– Что тебе сказал Уайлдер?

– Я не знаю, о чем ты говоришь.

– Не лги мне, Лидия.

Дергая головой в его сторону, я попадаю в засаду из-за его жесткой позы и черствости в его металлических глазах. Я хочу разгладить линии беспокойства между его бровями и успокоить его напряженные мышцы челюсти.

– Он сказал мне держаться от тебя подальше, – я возвращаю его куртку, – И он сказал мне отдать это тебе самой.

Талант берет блейзер и бросает его на стул рядом с собой.

– Знаешь, я могу развеять твои сомнения прямо сейчас. Я могу взять тебя на руки. Я могу тебя поцеловать. Я могу перекинуть тебя через свое чертово плечо и вынести из этой адской дыры.

– Ты не посмеешь.

Он усмехается.

– Не посмею, если ты пойдешь со мной домой.

– Я не могу.

– Ты не можешь или не хочешь, потому что боишься, что тебя осудят эти ублюдки? Я уже говорил тебе, что ни один из них ничего для меня не значит, – он продвигается на несколько футов вперед, указывая большим пальцем на вечеринку, – Я успокою тебя прямо сейчас и скажу всем в этой комнате, что ты моя.

Я фыркаю, как будто меня пугает кто угодно, кроме Таланта.

Привилегия эмоционально немого: я не боюсь осуждения.

Меня беспокоит только статус Таланта. Он не может отказаться от своего доброго имени ради меня.

– Нет, – поправляю я его, машу ему в ответ, – Не будь смешным. Я не могу, потому что мне нужно убедиться, что Камилла вернется домой. Я здесь не потому, что мне нравится толпа. Это бизнес.

– Завтра вечером?

– Талант, это невозможно, – он приближается ко мне, и я облизываю губы, надеясь, но всё же не совсем, что он сдержит свое обещание.

– Обещай позвонить мне завтра, или ты уйдешь отсюда, пинаясь и крича на моем плече. Я знаю, что ты ведешь себя «круто», но я сильнее. Представь, как будут выглядеть заголовки, – он убирает мои волосы с плеча, вызывая волну мурашек по моим рукам, – Я позабочусь о том, чтобы Камилла благополучно добралась до дома.

– Если я соглашусь позвонить тебе, ты обещаешь потом оставить меня в покое? – спрашиваю я дрожащим голосом.

– Нет, – говорит он, – Но я позволю тебе уйти отсюда на своих ногах.

Когда часы бьют полночь, Камилла выходит из-за отведенного нам столика, чтобы встретить меня на выходе, как мы и договорились перед приездом. Интересно наблюдать, как она так хорошо играет роль легкомысленной блондинки, только чтобы выключить ее, как выключатель света, в тот момент, когда она покидает склад. Если не считать случайных папарацци, надеющихся заснять ночные шалости, теперь мы одни.

Свечение в глазах Камиллы угасает. Она трет челюсть, воспаленную от чрезмерной улыбки, и останавливается рядом со мной, чтобы взять меня за плечо и снять каблуки. Она потягивается и сгибает пальцы ног, прежде чем поставить ноги на бетон и подтянуть платье до колен, чтобы идти, не спотыкаясь.

Я с облегчением вижу, что она не была ослеплена демонстрацией богатства или безраздельного внимания, которое завсегдатаи гала-концерта стремились разделить. Кажется, она так же измучена этим, как и я, и мы направляемся к лимузину, сопровождаемые звуком моего платья, скользящего по бетонному тротуару под моими ногами, и ничего больше.

Обратный путь до квартиры тихий. Я смирилась с мрачной реакцией Камиллы на гала-концерт – если бы она ушла взволнованной, я бы позвонила Инес с самого утра и предупредила ее, что у нас в руках еще одна Наоми.

Камилла соответствующим образом обеспокоена.

И я не злюсь, я пообещала Таланту, что позвоню ему завтра. Я просто не уверена, что сделаю это.

– Среди буйных пожирателей плоти: ибо пьяница и обжора обеднеют: и дремота оденет человека в лохмотья, – шепчет себе Камилла. Ее теплое дыхание заволакивает окно машины.

– Что это было? – спрашиваю я, не уверенная, правильно ли я ее расслышала.

Она сияет последней фальшивой улыбкой и говорит.

– О, ничего особенного.