Текст книги "Путешествие мага Эдвина (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

  – С демонами мы уже имели дело, а с умертвиями – нет. К тому же с демонами ты как раз договорился.

  – Это я и сам знаю. Неизвестность – отвратительное слово, никогда его не любил. Чего же ты хочешь от меня? Я должен доложить о случившемся Совету магов?

  – Доложить-то ты, конечно, можешь, но только что ты им скажешь?

  – Правду.

  Вольт посмотрел на меня как на сумасшедшего.

  – Пока скелеты не станут штурмовать Регум, тебе никто не поверит. Посуди сам, история от начала и до конца малоправдоподобная...

  – Да, они вполне могут решить, что я тронулся умом на почве длительного использования венца Сумерек. И дело не только во мне. В магических кругах у тебя репутация сомнительного типа.

  – Согласен. Поэтому если они и поверят, то предпринимать ничего не станут. Начнутся разговоры, бесконечные заседания, голосования. А времени осталось очень мало. Нужно, – тут Вольт тяжело вздохнул, – уничтожить мое тело, пока оно не стало марионеткой скелетов.

  – Сколько времени?

  – Несколько дней.

  – Что?! И ты хочешь, чтобы я отправился в горы и отыскал тело? Как же я успею? Горы Умарта так далеко.

  – Другого выхода все равно нет. Ты должен найти меня.

  – Намекаешь на Часовую Тропу? Ладно, посмотрим, что можно будет сделать... Но как я найду тебя в горах?

  – Место нашей стоянки отыскать легко: она была у подножья Одинокого Пика. Если стать возле большего белого валуна и посмотреть вверх, то в двухстах метрах можно разглядеть пещеру. Она уходит вглубь горы.

  – Я говорю не про стоянку, а про пещеру с ваннами. Ты знаешь, где она находятся?

  – Нет. Когда меня тащили, я был без сознания.

  – Отлично... – мрачным голосом сказал я. – Прикажешь мне исследовать хребет Умарта вдоль и поперек? А на всякие мелочи, вроде обозленных скелетов и чудовищ, которыми наверняка кишат эти горы, прикажешь не обращать внимание?

  – Эдвин, ты слишком суров ко мне.

  – Это оттого, что я нервничаю. Прости.

  – Я не хотел, чтобы так получилось.

  – Конечно, не хотел... Когда я уничтожу твое тело, то это будет означать, что ты умер окончательно? Я больше никогда не увижу тебя?

  – Наверное, Эдвин. – Вольт избегал смотреть мне в глаза. – Глупый конец двадцатилетней дружбы, но ничего не попишешь.

  – А что мне делать, если я не успею разыскать тебя? Предположим, ты станешь во главе армии скелетов, и они начнут крушить все направо и налево. Мои действия?

  – Найди золотые пластины. Скелеты отнеслись к ним как к величайшей драгоценности. Возможно, если их уничтожить, то колдовство рассеется.

  – Или останется навсегда, – возразил я. – Одно из правил мага – никогда ничего не уничтожай. Оно тебе еще не раз пригодиться.

  – В любом случае, я разрешаю тебе не щадить мои бренные останки. Поливай их небесным огнем, сколько тебе будет угодно.

  – Я не хочу, чтобы ты умирал, – вырвалось у меня. В голосе появилась подозрительная хрипота. – Это несправедливо. Некроманты не умирают, а живут вечно. Ты сам неоднократно этим хвастался.

  – Что-то мне не нравится твой тон. Кто кого должен утешать? – проворчал Вольт. – Мое нынешнее состояние прямое следствие моих же действий. Никто не заставлял меня идти в эти проклятые горы.

  – Мне пора, – сказал я, избегая смотреть ему в глаза. – Начинает кружиться голова и шуметь в ушах. Это первый признак переутомления. У тебя есть еще, что сказать мне?

  – Ты всегда сможешь связаться со мной, через Голос мистиков. Если вдруг увидишь подобный передатчик, то не проходи мимо.

  – Конечно, – я утвердительно кивнул. – Кстати, а насколько умертвия Рамедии похожи на этих горных жителей?

  – Практически ничем не отличаются. Разве что цветом огней. У моих мертвецов вместо глаз горят желтые огоньки, а у тех зеленые.

  – Важная деталь. Ты знаешь, что рамедийские умертвия до сих пор считают меня своим командиром?

  – Я хорошо поколдовал в тот вечер, – губы Вольта разошлись в легкой ухмылке. – Хочешь собрать армию?

  – Нет, на это нет времени, – я покачал головой. – Это была случайная мысль.

  В правом виске кольнуло. Венец вновь собирался атаковать меня. Я невольно поднял руку к голове. Некромант понимающе кивнул.

  – Прощай, Эдвин. Уверен, что ты меня не подведешь.

  Его лицо растаяло, оставив после себя белое облачко пара. Несколько секунд я тупо смотрел на то место, где был мой старый друг, а потом крепко выругался. На горизонте вновь замаячили большие проблемы, и мне снова предстояло с ними разбираться. Но как это сделать я не имел ни малейшего понятия.

  Забрав крыс, несмотря на их протестующий писк, я сделал последнее усилие и пожелал вернуться обратно в комнату Тори. Меня вышвырнуло в реальность так быстро, что я, потеряв равновесие, упал на пол, едва не задавив собой животных. Это выглядело так, словно кто-то дал мне хорошего пинка, чтобы я не задерживался в междумирье больше положенного.

  – Мой генерал? – донесся сверху знакомый голос. – Что с вами? Вы заставили меня волноваться.

  – Почему? – спросил я, снимая венец.

  – Вы исчезли.

  – И долго меня не было?

  – Секунд тридцать.

  – Понятно... – я внимательно посмотрел на Весельчака, желая убедиться, что он по-прежнему является обладателем желтых огней, а не зеленых.

  Так и есть, Весельчак не изменился. Обозвав свою мнительную натуру нехорошими словами, я поднялся с пола.

  – Вот возьми... – я протянул крыс скелету. – Отдай их Фраусу. Пусть порадуется.

  Первоначально я хотел устроить эти заносчивым юнцам в звериной шкуре хорошую трепку, но сейчас мне было не до того. К тому же, они и так были напуганы. Даже не пытались укусить меня, когда я передал их в костлявые руки Весельчака.

  Скелет скрылся за дверью. Я в изнеможении сполз на кровать, опустив голову на руки. Все-таки венец не хуже энергетических вампиров пьет ментальную энергию. Я так устал, что не находил себе сил выйти из комнаты. Сейчас самым разумным было бы завалиться на кровать и проспать двое суток, но это было невозможно.

  За дверью послышался радостные возгласы и топот. В комнату ворвался директор. Он сиял как древняя золотая монета, начищенная заботливыми руками коллекционера.

  – Эдвин! У меня нет слов! – он всплеснул руками.

  – Вы правы, лучше ничего не говорите.

  Но, похоже, он меня не расслышал.

  – Эдвин! – директор схватил мою кисть и принялся ее трясти как безумный. – Вы сделали это! Я всегда знал, что на вас можно положиться.

  Я осторожно освободил руку, пока в радостном порыве он не оторвал ее вовсе.

  – Рад за вас и школу.

  – Вы же спасли нас! Если вам что-то нужно, прошу вас – не стесняйтесь. В любом случае, я не заботу об услуге, что вы нам оказали. Вы прекрасный, нет, самый прекрасный специалист...

  – Мне это и без вас известно, – я прервал его восторженные излияния и потер лоб.

  Резкий голос Фрауса звучал на редкость неприятно. Директор светился от радости, не переставая говорил, а у меня перед глазами был Вольт – высокий, тощий, в черной узкой мантии, еще больше подчеркивающей его худобу. Именно таким я видел его в последний раз. Встречу ли я еще моего друга или даже для некромантов смерть выносит окончательный приговор? Но ведь Вольт жив в каком-то роде. Если не придираться к мелочам, вроде отсутствия физического тела.

  А народ скелетов, которых он изучал – это ведь настоящая загадка природы. И мне нужно прибыть в горы Умарта, чтобы уничтожить эту загадку, пока она не принялась за уничтожение более простых существ – людей, к примеру. И как всегда у меня нет на это времени...

  По моему отсутствующему взгляду Фраус понял, что я его не слушаю, и наконец-то замолчал.

  – Мне нужно идти, – сказал я, поднимаясь.

  – Так скоро? – опешил директор. – А как же банкет? Мы думали устроить вечером маленький прием для сотрудников.

  Я невольно содрогнулся и не смог скрыть недовольную гримасу. Благодаря обилию торжественных приемов в прошлом году это простое слово до сих пор вызывает у меня ужас.

  – Нет, спасибо. Я буду занят. Как вы намерены поступить дальше? Замять дело?

  – Попытаемся. Конечно, если мальчики будут молчать.

  – А как насчет слухов? Ведь вся школа...

  – Кто обращает на них внимание? – отмахнулся Фраус. – В стенах школы чего только не бывает.

  – Я разговаривал с Эриком, он свою вину осознал, поэтому дополнительные наказания излишни. Надеюсь, эта парочка тоже будет вести себя пристойно.

  – Да-да... – глаза Фрауса забегали.

  – Вы же понимаете, что я не потерплю оскорблений в свой адрес.

  – О чем вы? – удивился директор.

  – Инцидент между Эриком и Тори произошел из-за моей персоны. Мальчик хотел защитить мое имя и репутацию.

  – Хм... – Фраус задумался на какое-то мгновенье. – Будьте уверены, что подобного больше не повторится. Я со всей ответственностью подойду к этому вопросу. Приму меры.

  Мне очень хотелось ему верить, потому что если письмо Эрика утверждающего обратное нагонит меня в пути, я все равно не смогу вернуться в столицу. И вообще я не школьный инспектор, чтобы этим заниматься.

  – Если я узнаю, что с Эриком обращаются как с бродягой в худшем смысле этого слова, то сам приму меры, – тихо сказал я.

  Вид у меня был достаточно грозный и Фраус понял, что я не шучу.

  – А теперь мне нужно идти, – снова повторил я. – Но прежде я бы хотел послать письмо.

  – Мои личные голуби в вашем распоряжении.

  – Еще мне нужен хрустальный шар.

  – И то и другое в моем кабинете, – сказал директор, открывая дверь и пропуская меня вперед.

  – Что, даже голуби?

  – Они в клетке на балконе.

  Выйдя в коридор, я был приятно удивлен не обнаружив толпы. Учеников увели в столовую дежурные наставники, остальные учителя разошлись по кабинетам, крыс в срочном порядке доставили к телам мальчиков. Эрик, я полагаю, был с ними и как раз в этот момент снова менял сознания местами. Возле стены, словно иллюстрация к книге о беспокойных духах гробниц стоял Весельчак. Увидев меня, он бросил подбирать стену и молча встал рядом. Вот что мне в нем нравится, так это его понимание, когда стоит лезть с вопросами, а когда лучше от них воздержаться.

  В кабинете Фраус гостеприимно попросил меня сесть в его кресло. Подвинув стопку бумаги и поставив клетку с сонными голубями, он тактично удалился.

  Первое письмо предназначалось Мелл. Да, разговор при помощи хрустального шара был бы намного удобнее, но я все равно не смогу с ней через него связаться. Я взял ручку со стола Фрауса, отмети про себя, что директор недурно устроился – у ручки было золотое перо, и склонился над белым листом.

  Написать это письмо было трудным делом. Как бы помягче рассказать ей о том, что обстоятельства снова нашли ее мужа? Мне не хотелось, чтобы она волновалась, но и врать я тоже не хотел. А как она могла не волноваться, узнав в каком положении я очутился?

  Я несколько раз начинал писать, но всякий раз черкал строчку одну за другой и комкал бумагу. Как же это непросто...

  – Весельчак, нужна твоя помощь.

  – Да, мой генерал!

  – Если бы ты был мной, то какими бы словами ты сообщил Мелл, что ты уезжаешь в далекие края спасать человечество от очередной напасти?

  Скелет задумался. На какой-то миг мне показалось, что я слышу тоненький скрип мыслей из-под его черепной коробки. Но нет, это всего лишь скрипели разболтавшиеся колечки кольчуги.

  – Прежде всего, я сказал бы ей, чтобы она не волновалась из-за моего долго отсутствия.

  – Логично. Дальше.

  – И добавил, что есть несколько дел, требующих моего внимания, но не вдавался в подробности.

  – И все?

  – Да.

  – Эх, Мелл сразу догадается, что это за 'дела', – проворчал я. – У меня других 'дел' просто не бывает.

  Я написал несколько строк и запечатал письмо личным перстнем. Затем выбрал самого крупного и бойкого на вид голубя. За моей спиной находилась маленькая дверь, ведущая на балкон. Произнеся над птицей целую серию заклинаний: ускорения, защиты, двойной удачи и поиска адресата, я подкинул его вверх. Он сразу взял нужное направление. Вскоре голубь превратился в маленькую розовую точку.

  Теперь мне нужно было написать еще одно письмо, вернее записку, и на этот раз в роли посыльного выступит Весельчак. С этим я справился быстро. Расписавшись и поставив внизу печать, я свернул записку и отдал ее умертвию.

  – Весельчак, тебе придется поработать. Погоди, не спеши радоваться... Твоя цель – обойти как можно больше столичных строек на которых трудятся хорошо знакомые тебе умертвия и забрать их оттуда. Думаю, что начальники строек будут против, но ты никого не слушай. Чтобы с ними не было проблем, покажешь им эту записку. Думаю, мое имя убедить их с тобой не спорить.

  – Да, мой генерал.

  – Ты же чувствуешь, где находятся остальные скелеты?

  – Я чувствую всех воинов.

  – Отлично. Как соберешь их, то иди вместе с ними к горам Умарта.

  – Хорошо, мой генерал, – согласился Весельчак. И добавил. – А где это?

  – В двух словах не объяснишь... – Я покопался в сумке и вытащил мешочек с золотыми монетами. У меня всегда было с собой энное количество таких мешочков. В мире людей они решают почти все проблемы. – Возьми. Здесь сто золотых. Наймешь проводника. Только не мешкай, это очень важно.

  – Конечно. Мы будем идти день и ночь. Ваша армия, мой генерал, не знает усталости, – с гордостью сообщил скелет.

  Весельчак взял деньги и повесил мешочек за шнурок внутрь пустой грудной клетки. Это была разумно. С пояса золото могли срезать воришки, а внутрь умертвия они заглядывать поостерегутся.

  – Если планы не изменяться, то я тоже буду там.

  – Как только я подойду поближе, то почувствую ваше присутствие.

  – Очень хорошо, значит, ты сможешь отыскать меня. Кстати, постарайтесь вооружиться. Но обычные в таких случаях мечи и стрелы бесполезны. Даже не знаю, что посоветовать, – я задумался. – Ага, есть идея! Купи как можно больше тригаров.

  – Да, мой генерал.

  Весельчак наслаждался ситуацией. Он чувствовал, что скоро опять окунется в гущу сражения, во всяком случае, питал надежду на это. Его эмоциональный подъем был настолько силен, что если бы я приказал ему прыгнуть в жерло вулкана, он сделал бы это с радостным криком.

  – Ты хоть знаешь, что представляет собой тригар? – с подозрением спросил я.

  – Нет.

  – Это магическая сеть. Она невесомая и похожа на зеленоватую паутину. Обычно их хранят в маленьких деревянных шкатулочках. Разрезать подобную сеть можно только специальным ножом – гаром. Его можно приобрести вместе с сетью. Но тригары так просто не продаются – это запрещенный товар.

  – Тогда мы заберем их силой. Раз вы желаете, чтобы они у нас были... – увидев мой выразительный взгляд, он умолк.

  – Если бы я был более примитивен и мечтал захватить власть в империи, трон и так далее, вам бы цены не было. Верные телохранители, не знающие усталости... – я вздохнул, представив себя на троне. Картина вышла нелепая. – Такие таланты пропадают... Но ближе к делу. Тригары можно приобрести у одного моего знакомого. Его зовут Мик, он жрец Смерти.

  – Жрец Смерти? Я не знал, что такие бывают.

  – Звучит красиво, но это всего лишь означает, что он следует за войском и грабит погибших в бою. По правилам жрец должен перед этим беседовать с павшими воинами и забирать имущество только у согласных на это, взамен обещая передать близким последние слова покойного, но в действительности они часто забывают это делать. Но на ценности, вроде золота, драгоценностей или дорого оружия, их забывчивость не распространяется.

  – А они действительно говорят с мертвыми? – в голосе Весельчака послышалось недоверие. – Я думал, что на это способны только такие гениальные маги как вы.

  Лесть была столь неприкрытая, что я закашлялся. И хуже всего, что мой костлявый друг говорил искренне.

  – Да, действительно, говорят. Иногда. Иначе бы жрецов Смерти давно судили наравне с мародерами и отослали в каменоломни. Ты найдешь Мика на площади Цветов. Он живет в большом сером доме с узкими окошками, напоминающие бойницы. – Я достал еще один мешочек с золотом. – Скажешь, что пришел от меня, иначе он не станет с тобой разговаривать. Купишь у него все тригары какие будут. И сразу в горы. Ясно?

  – Да.

  – Надеюсь на твою природную сообразительность.

  Весельчака прямо-таки распирало от желания сказать что-нибудь достойное случаю. Он щелкал челюстью, пытаясь подобрать нужные слова. В итоге умертвие не придумал ничего лучше, чем преклонить правое колено, и бережно взяв мою руку, коснуться ею своего лба. Это был старый как мир жест служения. Слуга и господин...

  И надо же было такому случиться, что бы именно в этот момент в кабинет вошел Фраус! Директор не стучал. Не думаю, что он сделал это умышленно, надеясь застать меня за чем-нибудь нелицеприятным, все-таки это был его кабинет.

  Я представил, какие сплетни пойдут по столице. Как снежный ком с каждым разом они будут обрастать все новыми подробностями. Конечный вариант, который услышит император Фаусмин Третий, будет примерно такой: маг Эдвин в огненной короне, со звериным оскалом и сверкающими глазами, справляя черную мессу, приносил в жертву тьме новорожденных младенцев, и сотни демонов составляли его свиту.

  Фраус застыл в дверном проходе, ошеломленно глядя на нас.

  – Весельчак, можешь идти.

  – Да, мой генерал.

  Скелет поднялся и, не глядя на Фрауса, покинул кабинет. Директор посторонился и проводил его непонимающим взглядом. Он, таращил глаза, открывал и закрывал рот, из которого не доносилось ни звука, напоминая рыбу, выброшенную на берег.

  – Вы что-то хотели? – спросил я, пытаясь предать своему голосу нейтральное звучание.

  – Э... Да. Я забыл сказать, что на моем хрустальном шаре установлена защита и пришел снять ее.

  – Спасибо, вы очень любезны. Я как раз закончил с письмами и собирался им воспользоваться.

  – Эдвин... – Фраус собрался с духом. – Вы же не собираетесь устроить переворот?

  – Нет, конечно. Если бы собирался, то давно бы это сделал.

  – Это хорошо... – он кашлянул. – Понимаете, я обязан был спросить.

  – Я понимаю. Ваш вопрос вполне обоснован. Каждые двести лет очередной свихнувшийся маг пытается захватить власть в империи. Некоторым из них это даже удается. Начинается гражданская война, новый повелитель топит страну в крови и так далее. Это уже становиться дурной традиций. Последние двести лет таких попыток, насколько мне известно, со стороны магов не предпринималось, – я развел руками. – И тут вы видите меня – Прозрачного мага победившего демонов, владельца венца Сумерек, которому умертвие в доспехах присягает на верность... Я бы тоже засомневался.

  – Эх... – директор вздохнул. – Вы смеетесь надо мной.

  – Самую малость, – я приподнял левую бровь. – Мне бы не хотелось, чтобы эта история достигла ушей Драконьих Голов. Они могут принять ее на свой счет.

  Тайной Охраной или Драконьими Головами называли личную охрану нашего подозрительного императора. Это было секретное ведомство, о котором не было известно простым смертным. Маги к последним, естественно, не относились. Именно Драконьи Головы занимались разоблачением заговоров и предотвращением покушений. Фаусмин Третий не был параноиком. Если бы не охрана, нашего императора уже давно закололи бы или отравили любящие родственники.

  – О, я все понимаю, – директор кивнул. – Я буду молчать.

  Фраус заботливо протер замшей хрусталь и заученным движением активировал шар. Внутри него загорелась синяя звездочка.

  – Когда я шел сюда, секретарь сообщил мне, что обмен сознаниями прошел успешно.

  – Замечательно, – я действительно был рад.

  – Да, Эрик провел обмен наилучшим образом. Вынужден признать, что он очень способный. Полагаю, он станет одним из лучших учеников школы. – Фраус посмотрел на меня. – Как вы в свое время.

  – Хорошо, что он медиум, а не Прозрачный маг и мы будем работать в разных плоскостях... – рассмеялся я. – Не выношу конкуренции.

  – Конечно, – директор вымученно улыбнулся. – У меня сейчас урок. Я преподаю в старших классах классификацию вымышленных существ. Мне бы не хотелось, чтобы ученики надолго оставались без присмотра.

  Мы пожали друг друга руки и чинно раскланялись. Как только комната опустела я сел в кресло. Мне нужно было выполнить вторую часть задуманного.

  Передо мной лежал хрустальный шар Фрауса. Он был размером крупное яблоко и покоился на подставке из красного мрамора. В самом низу подставки золотом была выгравирована надпись: 'Уважаемому магу и доброму другу Фраусу от коллег'. Значит, это был подарок.

  – Подхалимы, – беззлобно сказал я, сосредотачиваясь на вызове.

  Прищурив глаза, я смотрел вглубь шара, прямо на мерцающую звездочку.

  – Ну же.... Ответьте! Ну, хоть кто-нибудь...

  Я разослал вызовы пятерым магам, которых считал друзьями и которым мог довериться. Пускаться в путешествие к горам Умарта в одиночку – это сумасшествие. Мне позарез был необходим напарник, который прикроет мою спину магическим щитом и вытащит из переделки, если мне доведется в ней оказаться.

  Первым на связь со мной вышел Мальвин. Шар засветился голубоватым светом, внутри него замельтешили черточки, которые быстро потемнели, приняв очертания человеческого лица. Я уже успел обрадоваться, как вместо моего друга узнал его племянника Мейдина.

  – Мейдин? – разочаровано вырвалось у меня. – А где твой дядя?

  – Вместе с Хельгой. Она только что родила мальчика, и он не отходит от нее ни на шаг. У вас что-то важное? Я могу передать дяде.

  – М... Передай им обоим мои поздравления, – сказал я, пытаясь показать насколько я рад этому.

  Признаться я совсем забыл, что Мальвин ожидает прибавления в семействе.

  Этот человек вообще был редким оригиналом. Он словно задался целью разрушить все стереотипы, касающиеся магов, и весьма в этом преуспел.

  Всем известно, что маги редко обзаводятся семьями. Это происходит по двум причинам: во-первых, маги считают себя вполне самодостаточными, волшебство заменяет им не только общение с противоположным полом, но и общение вообще. Зачастую маг ставят работу на первое место, полагая, что только в ней заключен смысл его жизни. Во-вторых, найдется очень немного женщин, которые захотят связать свою жизнь с эгоистом, подверженным частым перепадам настроения и безумным идеям.

  Мелл – исключение, она настоящий ангел.

  Кроме того что среди магов редко можно встретить семейных, еще реже они заводят детей. Странное дело: вершить судьбы мира они в состоянии, а принять на себя ответственность за ребенка боятся. А вот Мальвин не боялся – он женился. И не только женился, но и стал отцом троих детей.

  К сожалению, когда они ездили в горы, его супруга погибла во время неожиданного сходы лавины. Мальвин два года носил по ней траур, а потом, рассудив, что его детям в любом случае нужна полноценная семья, женился снова. Его избранницей оказалась двадцатипятилетняя дочь зеленщика. Через год Мальвин снова стал отцом – на этот раз близнецов.

  Когда я гостил у них в последний раз, все его многочисленное шумное семейство выглядело очень счастливым. Они живут в большом старом доме, с множеством комнат, где не закрываются ни одни двери. В гостиной постоянно горит камин. Они держат большую пятнистую собаку, любящую подремать на коврике перед камином и задерганную служанку, которая по секрету призналась мне, что ей стыдно перед уважаемым гостем, то есть предо мной, за творящееся вокруг безобразие.

  Выходит, что Мальвин решил не останавливаться на достигнутом и завести еще одного ребенка.

  Я покачал головой. Шестеро детей – это многовато. А зная Мальвина, можно было с уверенностью сказать, что там где шесть – там может быть и семь.

  Внезапно, где-то глубоко в душе я почувствовал угрызения совести. Мальвин верный товарищ, который всегда придет на помощь друзьям. А я собирался втянуть его в рискованное предприятие, которое могло закончиться весьма плачевно. А что, если бы он погиб? Его шумное семейство, в качестве расплаты за смерть отца, переехало бы ко мне?

  Мне пришлось бы распрощаться с отдельным кабинетом и отдать его под детскую. И не только с кабинетом, но и со спальней тоже. Мы с Мелл поселились бы в кладовке, потому что это было бы единственное свободное место. И каждое утро на кухонном столе я бы находил засохшие пятна манной каши, постоянно натыкался на игрушки... Я содрогнулся. Глупости, конечно, но может это и к лучшему, что Мальвина не оказалось дома.

  Дерк и Кристиан – еще двое моих друзей, упорно не отвечали. Я посмотрел на часы. Изящные черные стрелки почти незаметно для человеческого глаза двигались по кругу. Маленькая приближалась к десяти, а большая к двенадцати. Конечно, оба они наверняка только что вышли из дома по делам. Дерк был бессменным членом магического Совета, а Кристиан оказывал услуги советникам императора. Он не состоял в штате придворных магов, и может быть как раз поэтому к его мнению прислушивались чаще других.

  Хрустальный шар мерно мигал, а я нервно барабаня по крышке стола, ждал, уповая на свое весьма сомнительное везение. Должен признать, что когда ждешь, секунды текут чертовски медленно. Мне начало казаться, что время издевается надо мной и уже прошла целая вечность. Но тут шар вспыхнул, показывая, что мой вызов принят.

  Передо мной возник сияющий лик неотразимого, по мнению многих женщин, блондина, который разменял пятый десяток, но упорно отказывался стареть. Он был моим давним приятелем еще с университетской скамьи. Чего мы с ним только не вытворяли... Сейчас и не скажешь, что два солидных мага были способны на такое. Но бурная молодость, к сожалению или к счастью, теперь в прошлом.

  После окончания университета мы продолжали общаться, периодически наведываясь друг другу в гости. Во время ежегодного съезда волшебников, длящегося неделю, а то и две, мы сидели с ним рядом и жили в соседних комнатах.

  Увидев меня, лицо Роко расплылось в довольной улыбке.

  – Здравствуй, Эдвин! Если ты в столице, то почему не зашел?

  – А с чего ты взял, что я в Регуме?

  – Ну, как же? – удивился Роко. – Вызов ведь пришел с шара Фрауса – директора столичной магической школы. Не думаю, что этот хрустальный шар, предназначенный для нужд учебного заведения, он отдал тебя в качестве подарка.

  – Ты как всегда прав. Я совершенно упустил это из виду.

  – Что ты делаешь в школе? – спросил Роко с любопытством. – Решил провести воспитательную работу с подрастающим поколением?

  – Я тебе все объясню, – вздохнул я. – По порядку.

  Во время моего рассказа Роко то и дело пытался прервать меня, но увидев мой предостерегающий жест замолкал. Пересказ последних нескольких часов занял минут десять. Только когда я закончил рассказ, то понял, как сильно мне нужно было выговориться. Я как будто сбросил огромный камень, давящий на меня и мешающий нормально дышать.

  – Вот так новости... – удрученно протянул Роко. – Я догадывался, что с Вольтом что-то случилось, но не предполагал, что все настолько серьезно.

  Роко и Вольт не были особо дружны, некромант не упускал случая подшутить над магом, чем выводил последнего из себя. Иногда мне кажется, что только я в состоянии сносить несносный характер моего друга.

  – Что ты собираешься делать? – Роко не на шутку встревожился.

  – Есть одна идея.

  – Члены Совета...

  Я скептически отмахнулся.

  – Какой с них толк? Ты помнишь, чтобы они хоть раз действовали быстро?

  – Но им все равно необходимо сообщить. Ты согласен?

  – Да, – я кивнул и добавил ворчливо. – Чтобы они знали, в каком краю света искать наши с Вольтом останки.

  – Эдвин, ты всерьез решил отправиться на поиски Вольта один?

  – Да, решил. Но не один. Я надеялся, что ты составишь мне компанию.

  Роко прикрыл глаза, раздумывая. Это длилось какое-то мгновенье. Затем он кивнул:

  – Хорошо, я согласен. Ведь дело идет не только о Вольте. Проблема намного серьезнее.

  – Если Вольт прав и скелеты получат возможность идти туда, куда им вздумается, то что станет со столицей, если они решат осадить ее? Что им противопоставить? Меч, магию? Бесполезно. Они полностью чуждые нам существа, вызванные к жизни неизвестным колдовством, – я развел руками.

  Меня распирало от желания показать Роко во всей красе кошмар сложившегося положения, но слов не хватало.

  – Да-да, я понимаю. Давай согласуем план действий. Что нам может понадобиться?

  – Бери все, что влезет в твою походную сумку. Ничем не брезгуй. После разговора с тобой я собираюсь зайти в лавку и пополнить старые запасы.

  – Понял. В принципе, я бы тоже не отказался пополнить запасы. Как мы доберемся до гор? Для поездки вполне подойдет трок, но как быть там, где нет дорог? Между нами и горным хребтом тянется многокилометровая полоса пустоши. Но если мы свернем к излучине реки, то можем попросить у Джона-мельника его ручного дракона Висса. Если он еще не сдох, конечно... Я имею в виду дракона, а не мельника.

  – Роко, если делать так, как предлагаешь ты, то наше путешествие затянется на целый месяц.

  – А как же иначе? Что ты задумал?

  – Пойдем по Часовой Тропе.

  – Что?! Спускаться в Подземелье? – Роко аж перекосило.

  – Я уже пользовался Тропой. Ничего страшного в ней нет, – тут я безбожно врал, но моему другу не стоило это знать. – Мы спустимся вниз через дежурный вход в университете. А дальше пойдем в направлении гор Умарта. Долго блуждать по Подземелью не придется. На поиск Тропы у меня уйдет от одного до трех дней, – как можно убедительнее сказал я, хотя не был в этом уверен.

  – Но Подземелье, Эдвин! Я... – Роко закусил губу и побледнел.

  Хрустальный шар искажал некоторые цвета, поэтому его бледность отливала синевой.

  – А что с ним не так? Подземелье как Подземелье... – сказал я. – Вот в прошлом году мне снова пришлось туда спуститься. И я не только сам спустился, но и жителей целого города разместил в пещерах. И все прошло благополучно.

  – Я знаю подробности этой истории. Она закончилась благополучно только потому, что ты очень везучий человек и первоклассный маг, – ответил Роко. – Не подумай, что я трус, я способен на отчаянные поступки, ты же знаешь. Но...

  – Договаривай, – сказал я мрачнея. У меня появилось плохое предчувствие. – Это случайно не связанно с гадальными табличками?

  – Связано, – вздохнул Роко. – Ты меня раскусил.

  – Ну вот, а ты говоришь, что я везучий человек...

  На роду моего друга лежит старинное не снимаемое проклятье. Пятьсот лет тому назад один из его предков по мужской линии обратился за помощью к отшельнику, который слыл предсказателем. Хуго, так звали его предка, затеял тяжбу с соседом из-за границы земель и желал знать, выиграет он это дело или нет. Старик сообщил, что в суде его ждет неудача. Хуго такой ответ пришелся не по нраву. Он рассвирепел и нанес отшельнику смертельную рану. Старик оказался мстительным типом. Нет, чтобы тихо испустить дух и отправиться к праотцам как все порядочные люди. Нет, перед смертью он проклял род Хуго до невесть какого колена. До какого конкретно – история хранит молчание.