Текст книги "Путешествие мага Эдвина (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

  – Вас всего двое?

  – Нет, еще есть печник, но никогда не покидает кухни. И дух купален, который по совместительству присматривает за окнами и дверьми. Но дух купален сейчас занят – над главным входом расшаталась кладка. Он ее чинит. Нас всего четверо.

  Домовые переглянулись и умолкли.

  – Это не слишком-то нам помогло, – заметил Карел.

  Я был с ним согласен и поэтому решил рискнуть. Достав из сумки 'Некрос' я показал его домовым.

  – Вы знаете, что это за книга?

  – Нет, не знаем. Она особенная? – они заинтересованно приблизились.

  – Да, это очень важная книга. Двойник напал на меня, потому что хотел ее отобрать.

  – Мы сожалеем... – тут же заголосил шар.

  – Подождите! Потом будете оправдываться. Если бы эта книга оказалась у вас, чтобы вы с ней делали?

  – Не знаем, – домовые были в затруднении.

  – Я спрашиваю, потому что не могу понять для чего она понадобилась Двойнику. Это бессмысленно. Зачем ему 'Некрос'?

  – А, так это 'Некрос', – протянул домовой. – Я слышал, что он больше, намного больше...

  – Значит, вы слышали о нем?

  – Да, – он перекатился с пятки на носок и обратно, – слышали разные истории. Эта книга может повернуть время вспять и оживить умершего человека. Нам же она ни к чему.

  – Понятно.

  – Да вот только я бы не стал брать книгу, что в ваших руках, даже если бы она была властна и над нашим народом.

  – Почему?

  – От нее не будет никакого проку. Она бесполезна и никого не оживит.

  – Но заклинания записанные в ней универсальны.

  – Эти закорючки на листах? – домовой погладил ладошкой страницу и рассмеялся. – Нет, они не главные. Возможно, они и годятся на что-нибудь, мы не знаем. Книга – вот что важно. Но эта книга не будет работать.

  – Почему? – мне не понравился уверенный тон которым он это произнес.

  – Она мертвая, – охотно пояснил домовой. – Это просто листы золота и все. Чтобы ее оживить, нужно собрать все части, – он постучал крохотным пальчиком по недостающим местам.

  – Откуда ты это знаешь?

  – Вы волшебник и только. Это много, наверное, но вы лишь человек и не понимаете всего. У нас же, – он стукнул себя по волосатой груди, – особое виденье мира. Мы знаем, когда вещь будет работать хорошо, а когда нет. От хорошей вещи идет сияние, а эта книга тусклая. Значит, она неисправна. Мы ведь точно так же и кастрюли чиним, – добавил он немного ни к месту.

  – Надо же... Получается, что я стал владельцем бесполезного артефакта.

  – Но ведь Вольт сумел с ее помощью подчинить умертвий Рамедии! – возразил Карел. – Заклинания работают.

  – Он подчинил их и только. Не забывай, что мертвых подняли демоны. Это работа крипсов. Одно волшебство противопоставили другому и в результате появился Весельчак и остальные. Но это не нормальное воскрешение! Господи, что я говорю... Воскрешение – это вообще ненормально. Мы хотим соединить душу и тело Вольта, а для этого понадобиться нечто большее, чем обычные заклинания, какими бы сложными они ни были. Если бы дело было только в них, то кто-нибудь другой давно нашел бы их и в книге вообще не было бы надобности. Ах, – мне хотелось выть от досады, – я должен был понять раньше, что все не так просто!

  – Так что же теперь делать? Возвращаться обратно в горы, растирать их в порошок и просеивать, в надежде отыскать недостающие части?! А как быть со скелетами? Они сами нас в порошок сотрут как только увидят!

  – Карел, подожди! Дай мне подумать!

  Я спрятал книгу обратно и обхватил голову руками. Карел был прав. Я нашел Вольта, нашел 'Некрос', но все было напрасно. Если домовые говорят, что книга не будет работать должным образом, значит так и есть.

  – Карел, я могу проверить их слова прямо сейчас.

  – Но как?

  – Надену венец и поищу то самое сияние или его отсутствие, о котором толкуют домовые.

  – Эдвин, не советую тебе это делать. Ты сильно ударился головой и не в лучшей форме. Полиморфы при соприкосновении с человеком вытягивают из него жизненные силы, а из тебя, судя по болезненному виду, вытянули немало.

  – Ерунда, я в форме.

  – Все равно ничего нового нам это не даст, – не сдавался он.

  – Но это важно.

  – Этот твой венец Сумерек – подлая, хитрая тварь, которая желает расправиться с тобой точно так же, как и с предыдущими владельцами. Уверен, что у него их была не одна сотня и я имею виду не только магов. В прошлый раз он подобрался к тебе очень близко. Я не хочу, чтобы ты надевал его сейчас, подожди пока отдохнешь. Взываю к твоему здравому смыслу: повремени хотя бы день, пока полностью не восстановишься. Не желаю, чтобы Мелл разорвала меня на мелкие кусочки из-за того, что я не удержал ее ненаглядного мужа от роковой ошибки.

  Я собирался прибегнуть к обычной в таких случаях отговорке, что буду осторожен, но не успел. Дверь комнаты резко распахнулась. Домовые с писком бросились в разные стороны. На пороге стоял барон. Шейный платок у него сбился набок, лицо было бледным, а в глазах застыло странное выражение.

  – Пойдемте скорее! – он подбежал ко мне и схватил за руку. – Я должен вам кое-что показать!

  – Что случилось? – вырвалось у меня, но Реем был слишком взволнован и не расслышал вопроса.

  – Сейчас, сейчас! – с невиданной для его комплекции прытью, он бежал по коридору увлекая нас за собой. – Вы спрашивали меня, как я узнал о вашем прибытии... Это очень просто, очень просто!

  Мне не понравился его голос. Я бы сказал, что он барон очень напуган.

  Вольт следовал за нами как привязанный. Он был дисциплинированным умертвием.

  Во время нашего бега мы встретили Дракума, болтающего с симпатичной служанкой. Увидев барона служанка испарилась и убийце не оставалось ничего другого как пойти с нами. Дракум сунул в мою ладонь монету и отрицательно покачал головой.

  Мы преодолели несколько лестничных пролетов, коридор и остановились возле резной деревянной двери. Реем достал связку ключей, но от волнения никак не мог попасть в замочную скважину. Дракум решительным жестом отобрал у него связку, отворил дверь и вернул ее барону, но тот даже не взглянул на них.

  – Это мой кабинет, – на бегу сообщил Реем. – Сюда я прихожу поспать после обеда.

  Я по-прежнему ничего не понимал. Осмотр кабинета не сообщил мне ничего нового. Его обстановка не отличалась от сотен ему подобных. Здесь были обязательный письменный стол, большое кресло, полка с книгами и бюро в котором хранились бумаги. На стене висела огромная картина с изображением канарейки. Я содрогнулся. Отныне эта птица будет преследовать меня повсюду.

  Барон привлек наше внимание, указав на стол стоящий в противоположном углу кабинета.

  – Вы только посмотрите! – он схватил мощную лупу. – До чего быстро они движутся! Глазам своим не верю!

  – Вот это да... – пробормотал Карел.

  На столе располагался макет земель барона. Макет был очень подробный, здесь была учтена каждая мелочь. Я мог рассмотреть миниатюрные деревья и белые валуны, рассыпавшиеся по травянистому склону. На две неравные части макет делила река, посередине которой располагался остров с замком.

  – Барон, что вас так обеспокоило?

  – Вы не видите?! Вот! – он ткнул пальцем в светло-серую массу на карте и разрыдался.

  Я сделал знак Карелу и тот кинулся успокаивать Реема. У барона явно сдали нервы. Карел усадил его на низенький диванчик и предложил выпить воды.

  Когда я понял, что собой представляет серая масса, мне захотелось присоединиться к барону. Сесть рядом с ним и с плачем пожаловаться на свою горькую долю.

  – Эдвин, что ты там увидел?

  Карел уже разобрался с Реемом, сдав его в надежные руки нашего умертвия и в нетерпении склонился над макетом, забрав у меня лупу.

  – Какая тонкая работа, – пробормотал он, пробегая по поверхности макета глазами. – На нем отражается все, что происходит за стенами замка. Бог мой! Эдвин, неужели это скелеты?

  – Да, скелеты. Они движутся со стороны гор и их численность... В общем, ты сам видишь, сколько их там.

  – Да их тысячи! Эдвин, они движутся прямо сюда!

  – Это и так видно.

  – Проклятье, мы не успеем от них уйти!

  Карел положил лупу на место и принялся мерить шагами комнату, то и дело посматривая на серое пятно, медленно, но неотвратимо заполнявшее собой макет.

  – Это вы их за собой привели, да?! – разъярился барон. – Можете не отвечать и так понятно. Из-за вас я... Я... – он не находил слов. – Что теперь будет с моей дочерью? С моими людьми? Умертвия разорвут их на части.

  – Нечего нас винить! Если бы вы не послали своих людей нас задержать, мы бы отправились себе дальше не заходя в ваш замок, – огрызнулся я.

  – Это мой долг! Зато ваши шкурные интересы поставили под удар ни в чем неповинных людей. Из-за какой-то книги...

  – Какие интересы?! Мы рискуем жизнью не ради выгоды! В этой книге заключены погибель и спасение всего человечества!

  – Но...

  – Замолчите и дайте мне подумать!

  Время в данной ситуации было на вес золота, поэтому расходовать его приходилось очень экономно. Умертвия последуют за 'Некросом' куда угодно, даже в Подземелье. И там, в запутанном лабиринте переходов, им будет легко отловить нас, зато нам будет намного труднее спрятаться. Убегать от скелетов намного легче наверху, в нашем мире, законы которого нам известны, поэтому подземный мир в качестве возможного варианта бегства исключался. С другой стороны барон прав, если умертвия встретят на своем пути людей из замка их участь будет незавидна. Прежде всего следовало позаботиться об их безопасности.

  Я принял решение.

  – Барон, соберите своих людей и уходите. Идите вот в эту деревню, – я указал на скопление деревянных домиков на краю макета, – и поднимите по тревоге всех жителей. Им тоже нельзя здесь оставаться. А я останусь в замке и задержу скелетов. Все равно им нужна только книга. За вами они не погонятся, во всяком случае, пока я буду здесь.

  – Это верная смерть, – сухо проронил Реем. – Мертвецы окружат замок и проникнут в него с легкостью, потому что это не замок вовсе, а одно название. Его укрепления не выдерживают никакой критики. А река вряд ли послужит достойной преградой.

  – Другого выхода я не вижу.

  – Вы можете пойти с нами.

  – Исключено.

  – Мы останемся, а вы пойдете дальше.

  – Умертвия сметут вас и даже не заметят. На реке появится новый остров из обломков замка. Барон, у вас осталось меньше часа, чтобы оповестить людей. Кстати, не забудьте о наемниках в подвале. Уверен, что они порядочные мерзавцы, но все-таки люди. Даю слово, что весь ущерб причиненный умертвиями, как бы он ни был велик, будет возмещен императором. Если император откажется – лично мной. Если мне очень не повезет, то ущерб будет возмещен от моего имени посмертно. Совет магов проследит за выполнением этого обещания.

  – Хорошо, – согласился барон.

  Бледный как смерть, он быстрым шагом направился к дверям. Я взглянул на своих друзей и ободряюще кивнул.

  – Вы тоже можете идти.

  – Эдвин! Что ты говоришь?! – возмущенно воскликнул Карел. – Я знал о риске, когда согласился пойти с тобой. Сейчас тебе как никогда прежде нужна моя помощь.

  – И что будет? Умрем оба.

  – Если я сам уйду, а тебя брошу здесь, то все равно гарантировано стану покойником. Бесславно погибну от рук Мелл.

  – Ты прав, – нехотя признал я. – Мелл, охваченная горем, способна натворить глупостей.

  – Поэтому я предпочитаю остаться с тобой. Умру героем. Всегда хотел, чтобы в зале университета поставили мою статую.

  – Как знаешь, Карел. Второго шанса не будет. Дракум, – я повернулся к убийце, со скучающим видом рассматривающим макет, – но ты то мне ничего не обещал! Ты даже не маг вовсе, поэтому пользы от твоего присутствия...

  – Еще слово и я обижусь, – перебил он. – Может я и не маг, но умом не обделен. А в военном деле я разбираюсь даже лучше чем вы. В крайнем случае, всегда остается моя дудочка. Мы можем заставить умертвия плясать, пока их кости не треснут.

  – Если я и Карел погибнем, возьмешь мою сумку. 'Некрос' в нем. Раз уж ты остаешься, поторопи Реема и проследи, чтобы он никого не забыл. И запрети им брать с собой все это барахло. Только самые необходимые вещи иначе они и до следующей весны не управятся.

 – Теперь перейдем непосредственно к делу, – я взял лупу в руку и навел ее на замок. – Скелеты не могут проникнуть сквозь магический щит, поэтому предлагаю замкнуть его над замком.

  – Эдвин, но замок слишком большой, – покачал головой Карел. – Ты только посмотри какое здесь расстояние между воротами и башней. Даже если мы объединим свои усилия, то щит такого размера просуществует не больше десяти минут.

  – Мы воспользуемся усилителями. Уверен, что в крепостной стене найдутся подходящие камни. Я их свяжу между собой в единую цепь, а вот здесь, – я показал на самую высокую башню, – установлю начальную точку. Таким образом, мы будем поддерживать только ее, а камни, питая друг друга создадут каркас нашего щита – столь необходимую преграду между нами и скелетами.

  – Эдвин, это очень сложно... – поморщился Карел. – Может, попросту сократим периметр? Забаррикадируемся в одной из комнат, выставим щиты и пусть они штурмуют замок. Комната для них будет неприступна.

  – Это означает самих себя загнать в ловушку.

  – Не вижу принципиальной разницы. Чем моя комната огороженная щитами отличается от замка? Кроме размеров разумеется. И то, и то – ловушка.

  – Но в моей остается место для маневра, – ответил я.

  – Ты упрям как тысяча ослов! – воскликнул Карел и внимательно посмотрел на меня. – Или ты что-то задумал, но не признаешься. Лучше сразу говори.

  – И рад бы сказать, да нечего. Я просто не хочу хоронить себя в маленьком замкнутом пространстве.

  – Никогда не думал, что услышу это от тебя. Ты же Прозрачный маг, который пройдет сквозь любую стену!

  – Я-то пройду, а ты нет.

  – Другой способ защитить замок есть?

  – Этих скелетов ничего не берет. Мы можем их только задержать.

  – Допустим, нам это удалось. Умертвия раскинули лагерь на живописном берегу реки и осаждают нас день, другой, неделю, месяц. Что дальше?

  – Роко обещал оповестить всех маломальских толковых магов и двинуться к горам. И Весельчак должен подойти с умертвиями из Рамедии. Это будет хорошее подспорье.

  – Такое впечатление, что ты собираешь настоящую армию, подтягиваешь силы и собираешься нанести решающий удар.

  – Так и есть.

  – Но ты маг, а не полководец, – Карел запустил обе руки в свою рыжую шевелюру взъерошил волосы. – Будь твоим противниками существа из плоти и крови, я бы не беспокоился, но этих скелетов можно победить только с помощью магии.

  – Карел, я и без тебя это прекрасно знаю! Поэтому и надеюсь, что от волшебников, которые приведет сюда Роко будет хоть какой-то толк. Кстати, неплохо было бы с ним связаться. Как ты думаешь у Мартина есть хрустальный шар?

  – Иди, выбирай для заклятья камни, а я пойду и поищу шар. Где комната Мартина?

  – В восточной башне, на самом верху.

  Каждый занялся своим делом. Во дворе замка творилось настоящее столпотворение. Не знаю, что такого сказал своим людям барон, но они бежали по мосту как ошпаренные, прижимая к груди авоськи с наспех собранными вещами и таща за руку заплаканных детей. Особо предприимчивые или жалостливые, не забыли захватить с собой домашнюю птицу, а двое пареньков тащили за собой упирающуюся корову.

  Интересно, эти люди хоть что-нибудь оставили нам поесть? Я не знал, насколько затянется осада, но перспектива питаться сеном меня не вдохновляла.

  Самого Реема, ни его дочери не было видно. Я не знал, уехал ли он, или все еще находится в замке – достает из какого-нибудь потайного места шкатулку с фамильными драгоценностями.

  Неожиданно мне на плечо приземлилось что-то большое и тяжелое. Стоя на верхней ступеньке лестницы, я потерял равновесие и чуть было не упал вниз. Энергично замахав руками я сделал шаг назад и схватился за каменный шар, венчавший перила.

  – Что за шутки?! – разгневанно спросил я, снимая со спины Невидимого Помощника. – Ты кто?

  – Дух купален, – ответил остроухий субъект размером с годовалого младенца.

  На нем была зеленая куртка с множеством карманов, сапоги по колено из кожи ящерицы и треугольная шапочка из черного бархата. Маленькие зеленые глазки бегали из стороны в сторону, а кончик длинного носа нервно подергивался.

  – Ты не похож на духа купален, – озадаченно заметил я. – Скорее на лесовика. Разве твое место не в сторожке лесника или хотя бы в придорожном трактире?

  – Было место, хорошее место, – кивнул помощник и с досадой махнул рукой. – Но трактир сгорел, не по моей вине, заметьте. Спалили пьяные постояльцы, ничего нельзя было поделать. Тогда я ушел к леснику, а он взял себе новую жену. Его жена привела с собой своего домового и мы с ним не поладили. Подходящих мест в округе немного, поэтому я решил пожить здесь. Вот уже пятую весну встречаю.

  Человечек снял шляпу и почесал затылок. Он был совершенно лыс, а это редкость среди духов его вида.

  – Что тебе надо? – не слишком дружелюбно спросил я. – Своим прыжком ты едва меня не убил.

  – И это вместе благодарности? – губы человечка задрожали. – Трудно ожидать награды в виде блюдечка свежего молока или хотя бы простого 'спасибо' от простых людей, но чтобы и маг оказался столь неблагодарным... Я оскорблен.

  И почему все эти Невидимые Помощники такие обидчивые? Мне сразу вспомнился наш домовой, который хорошо справлялся со своими обязанностями, но обожал из всего, из любой мелочи, делать трагедию. Ему казалось, что его не уважают, намеренно притесняют и так далее. По-моему, мне достался домовой с комплексом неполноценности.

  – Или говори, или не мешай мне, – я нахмурился. – И без тебя забот хватает.

  Человечек обиженно посмотрел на меня, поправил шапочку и спрыгнул вниз.

  – Видите! – он топнул ногой указывая на вторую ступеньку. – Она шатается. Если бы вы ступили сюда, то неминуемо подвернули ногу, упали и разбились. О коварстве этой лестнице знают все.

  – Но ты решил не надеяться на ступеньку и угробить меня собственноручно, – заметил я. – Спасибо за заботу.

  – А?! Вы меня хвалите или ругаете? – не понял дух купален. – Что-то уж тон подозрителен.

  – Похвалю, если окажешь мне услугу. Ты же знаешь толк в камнях?

  – В драгоценных? Не очень. Ну, я отличу алмаз от рубина, но огранить их не сумею.

  – Нет, я имею в виду обычные камни. В частности те, из которых состоит замковая стена.

  – О, вы об этих камнях! – оживился человечек и глаза его радостно сверкнули. – Да я их отлично знаю, великолепно знаю, по именам могу перечислить.

  – Обойдемся без хвастовства. Кстати, как твое имя?

  – Рик! – ответил человечек и прикусил язык. – Ой, нам, домовым запрещено называть свое имя.

  – Ты лесовик, а не домовой, не стоит идти против природы.

  – Вы не говорите никому, что я вам свое имя открыл, – заговорщицки понизив голос попросил человечек. – А то у меня будут неприятности.

  – Почему ты здесь, а не подле купален?

  – Кругом такая суматоха, вот я и решил посмотреть в чем дело, – Рик комично пожал плечами. – А что случилось? Мы куда-то переезжаем?

  – Люди спасаются бегством от армии умертвий, которая будет здесь на закате.

  – А... – протянул человечек, щелчком сдвинув шапочку на затылок. – Теперь мне все ясно. Но мне же это ничем не грозит?

  – Нет.

  – Отлично. А почему ты не убегаешь?

  – Потому что я маг. Хватит болтать. Пойдем, займемся делом. Мне нужно чтобы ты указал мне в кладке на камни одинаковые между собой по величине и плотности. Они должны быть целые внутри, без трещин и пустот.

  – Одинаковых не бывает, – возразил Рик.

  – Нельзя быть таким дотошным. Найди максимально похожие, – терпеливо сказал я. – Это очень важно. Справишься?

  – Конечно. Это легко.

  Мы спустились вниз и направились к стене. Вокруг сновали напуганные люди. Они провожали меня настороженными взглядами, но не задавали вопросов, за что я был им несказанно благодарен. В этот момент солнце скрылось за облаками и Рик исчез. Я вынул из сумки коробочку с цветными мелками и присел, держа ее на вытянутой ладони.

  – Это тебе, Рик. Подарок. Когда найдешь подходящий камень, отметь его крестиком.

  – Мне? Вся коробочка? Все шесть штук? – донесся восторженный голос. – Я же могу оставить мелки себе?!

  – Можешь. Но сначала сделай то, о чем я прошу.

  – Да! Я сделаю все, что вы захотите! Вы самый лучший маг в мире!

  Ну что ж, хоть кого-то я сегодня сделал счастливым, пускай даже с помощью грошовой коробочки мелков. Оставалось надеяться, что Рик не потеряет головы и не примется обрисовывать стены без разбора.

  С неожиданным помощником, я управился намного быстрее, чем если бы действовал самостоятельно. Когда в облаках появлялся просвет, сквозь которое выглянуло солнце, я видел как он ползает по стене простукивая ее. У Рика было особое чутье, которое можно сравнить с человеческой интуицией, только на порядок лучше. Он точно знал где искать нужные камни и вскоре вся стена вокруг замка была покрыта разноцветными крестниками. Рик периодически менял мелки оглашая воздух радостным воплем.

  Замковый двор постепенно пустел, стало тише. Ко мне подошел барон, неодобрительно посмотрел на разрисованную стену и сказал:

  – Маг Эдвин, мы уходим.

  – Хорошо, что не мешкали.

  – Ваш друг постоянно нас подгоняет, – скривился Реем.

  За повозкой мелькнул высокий худой силуэт. Схватив за ухо мальчишку Дракум вел ребенка к подъемному мосту. В правой руке мальчика был самодельный деревянный меч, которым он энергично размахивал, пытаясь стукнуть им моего друга.

  – Он поймал Креса, сына посудомойки. Наверное, тот прятался под лестницей. Хотел остаться, чтобы рубить умертвий в одиночку, – предположил Реем. – Перед тем как уйти, я должен сказать вам кое-что...

  – Если это проклятия в мой адрес, то лучше не надо. Не портите настроение.

  – Нет, не проклятья, хотя следовало бы, – буркнул барон. – Но речь не об этом. В замке есть потайной ход на случай осады, который проходит под рекой и кончается за теми холмами, – он махнул рукой в сторону невысоких холмиков покрытых желтым кустарником. – Он может вам пригодиться.

  – Спасибо, это ценная информация. Как его найти?

  – Он начинается в кухне. Над центральным очагом висит медная голова быка. Во рту бык держит кольцо. Дерните за кольцо и в полу откроется люк.

  – Механизм работает? – в моем голосе послышалось сомнение. Я не доверял люкам. – Когда им в последний раз пользовались?

  – Лет сорок назад. Я сам дергал за кольцо, когда был ребенком. Мне недоставало силы, поэтому приходилось висеть на кольце поджав ноги.

  Барон тяжело вздохнул и замолчал. Я не сводил с него глаз.

  – Вам обязательно тут торчать?! – взорвался он наконец. – Может я хочу попрощаться с этим местом без свидетелей?!

  В его голосе был вызов. Я не стал раздражать его понапрасну и ушел. Рик как раз закончил работу. Камни, которые по его мнению вызывали наибольшее доверие он заштриховал.

  – Ну как? Годится? – передо мной возникло перемазанное мелом довольное лицо Рика, расплывшееся в улыбке.

  – Отлично, ты хорошо поработал.

  – Вы только не подумайте, что я ради мелков старался, – покачал головой мой помощник. – Я от чистого сердца. Ради дружбы и укрепления добрососедских отношений между людьми и более совершенными существами...

  – Рик, ты много болтаешь. Мне нужно работать.

  – Как пожелаете, маг! – ухмыльнулся человечек.

  Сделав шаг, он помахал мне рукой и исчез. Когда Невидимые Помощники хотят, они могут передвигаться так быстро, что человеку за ними не уследить.

  Я подошел к стене вплотную и начертил в воздухе знак постоянства, потом знак стабильности и принялся читать заклинания. Чтобы воедино связать выбранные камни, я решил воспользоваться циклом заклятий Мортимера. Это был венок состоящий из двенадцати заунывных песнопений. Заунывных, но очень действенных.

  На свою память я не надеялся, поэтому достал записную книжку. Как же я люблю свою походную сумку – в ней есть все, что душа пожелает. Как только я заканчивал читать очередное заклинание, по камню проходила едва ощутимая вибрация. Я переходил к следующему камню и все начиналось сначала.

  Потом пришел Карел, с виноватым видом признал, что он перевернул все в комнате Мартина, но хрустального шара так и не нашел. Я спросил его, почему мы не догадались взять шар с собой, но он только пожал плечами. Даже волшебники не могут предусмотреть всего на свете.

  Карел пошел к первому камню, с которого я начинал и стал читать свой цикл. По-моему он выбрал Звучный Зов Брентона, но я не уверен на все сто процентов.

  Солнце опускалось к горизонту, закутавшись в багровые облака. До ночи оставалось не больше двух часов и мне уже начало казаться, что я слышу содрогание земли под ногами оживших мертвецов.

  Соединив камни воедино, я замкнул их друг с другом. Половина работы была сделана.

  Барон со своими людьми уже покинули замок. Дракум на всякий случай еще раз пробежался по залам, заглянул в подвал, но никого не нашел. Мы подняли мост и закрыли ворота. Пока я вместе с Дракумом вешал тяжелую перекладину на ворота, Карел закончил замыкать свою цепь и был готов приступить к самой важной части нашего плана.

  Мы поднялись на самую высокую башню и заняли балкон. Я сел на балконные перила, запретив себе думать про то, что я боюсь высоты и стал разглядывать позеленевший от времени и дождей шпиль башни.

  – Давай установим начальную точку прямо на флюгере?

  – Почему бы и нет? – Карел проследил мой взгляд и расхохотался. – Поверить не могу... У них даже флюгер в виде канарейки!

  – Да, эта маленькая птичка прочно вошла в их жизнь, – сказал я, листая записи.

  – Эдвин, поторопись. Скелеты уже близко.

  – Где они?! – я едва не выронил книжку.

  Он показал на серую полосу между зеленых холмов.

  – Только бы барон успел уйти достаточно далеко.

  – Как только закончим, вернемся в его кабинет. На макете нам будет все отлично видно. Что ты там ищешь в своих записях?

  – Хотел провести дополнительный ритуал, но обойдемся и без него, – я спрятал книжку обратно.

  Дракум понял, что мы собираемся колдовать и тактично удалился. А может быть, я ошибаюсь, и ему просто понадобилось в туалет... Во время штурма лучше не отвлекаться на подобные глупости. Мятежный герцог Бражский проиграл битву только потому, что в решительный момент, когда его бесстрашная кавалерия теснила беспорядочно отступавшую пехоту регулярных войск, ему приспичило отлучиться по нужде. Прояви он больше выдержки и благоразумия, введи в бой дополнительный резерв, его голова не украшала бы на следующее утро шест у входа в палатку императора. Но он уступил прихотям своего организма и это закончилось весьма плачевно для них обоих.

  Подул легкий ветерок и флюгер тихонько заскрипел разворачиваясь. Карел поднял вверх правую руку, я левую и мы принялись читать заклинание. Работать вдвоем намного тяжелее. Чтобы парное волшебство получилось как надо, нужно, чтобы оба волшебника обладали чувством ритма. Иначе они будут без конца сбиваться, один начнет опережать другого и вместо заклинания выйдет непонятная тарабарщина.

  К счастью, чувство ритма у нас было, поэтому мы сбились всего однажды и то в самом начале, так как оба принялись читать основную строку вместо вспомогательной.

  Сказав последнее слово мы принялись ждать результата. Флюгер завертелся на шпиле, посыпались красные искры. Синее пламя лизнуло его железный край, пробежало по крыше и погасло. Начальная точка была готова. Оставалось только связать ее с цепью камней, что мы и сделали.

  Над замком раскинулся невидимый щит. Чтобы поддерживать его требовалось столько же усилий, сколько и для личного щита, то есть немного. Вдвоем с Карелом, сменяя друг друга, мы могли удерживать его несколько месяцев.

  – Успели все-таки, – облегченно выдохнул Карел. – Но давай его сначала проверим.

  – Кинь что-нибудь.

  Он порылся в карманах, но всякая ерунда, которая у него там валялась, вдруг показалась ему слишком ценной.

  – Стеклянный флакон из-под яда подойдет? Там еще есть пара капель, но...

  – Спрячь его обратно. Лучше понаблюдай вон за той вороной.

  К замку летела растрепанная черная птица. Мы спрятались в башне, чтобы не вспугнуть ее. Хотя я уверен, что эту флегматичную ворону не удалось бы напугать, даже вздумай мы пригласить на балкон духовой оркестр.

  Птица ударилась о щит клювом, но продолжала махать крыльями как ни в чем ни бывало. Она не проявляла никаких признаков беспокойства, с невероятным спокойствием пытаясь пробиться сквозь преграду.

  – Какое упорство, – с ноткой зависти сказал Карел.

  – Скорее уж глупость.

  – Может, она просто устала после тяжелого трудового дня, – заступился за ворону мой друг. – Видишь, какая она растрепанная. Вероятно, побывала в нешуточной драке.

  – Она побывала, а нам только предстоит, – с тоской заметил я, разглядывая светло-серую полосу растянувшуюся вдоль берега реки.

  Между нею и замком было не больше пяти километров.

  – Пошли в кабинет. Здесь нам больше нечего делать, – сказал Карел и потянув за рукав мантии увлек за собой.

  А ворона по-прежнему махала крыльями, воображая, что она летит.

  Шел девятый день осады.

  Должен заметить, что ранее я никогда не бывал в осаждаемом замке. Мне казалось, что осадное положение – это что-то из ряда вон выходящее, но ничего подобного. Скелеты расположились по обоим берегам реки, окружив замок со всех сторон и все. Сначала они попробовали пройти, но поняв, что сквозь щит им не пробиться, оставили свои попытки. Минута к минуте, час к часу... Ничего не происходило. Было смертельно скучно.

  Мы обосновались в кабинете барона перенеся сюда еще один диван. Спали по очереди. Или я, или Карел обязательно бодрствовали. От Дракума в магических делах толку мало, поэтому он взял на себя нелегкую обязанность по обеспечению нас завтраками и обедами. Нелегкую – потому что основную часть провианта предусмотрительные домочадцы барона унесли с собой. Никто не подумал о том, что оставшемся здесь людям нужно что-то есть. Не думаю, что это было проявление особого коварства с их стороны. Видимо они просто посчитали, что раз мы волшебники, то достаточно нам будет сказать: 'утка с яблоками', как жареная утка сама упадет в наши руки прямо с неба.

  Я уже успел вдоволь наслушаться подобных рассуждений. Стоит попасть в любой город или деревню, сесть в уголке трактира, как кто-нибудь обязательно расскажет историю о том, как маг одним словом вызывает самые изысканные яства прямо из воздуха. Да, этого у нас не отнять. Мы это умеем. Но то, что появляется из воздуха – само является воздухом и называется иллюзиями, а ими сыт не будешь. Поэтому, когда Дракум нашел в кладовке пол мешка гречневой крупы, мы радовались как дети. Вот до чего доводит голод.