Текст книги "Путешествие мага Эдвина (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Зинченко Майя Анатольевна.
Путешествие мага Эдвина

  Мне нравится весна.

  Нравятся изысканные цветочные ароматы, чистое голубое небо и медленно проплывающие белоснежные облака. Нравятся холодные ручьи, бегущие с веселым звоном и теплые лучи солнца, ласкающие кожу. А какая роскошная весной зелень! Листья и трава немыслимого изумрудного цвета. Этот цвет не найти в палитре художника.

  Птицы заливаются трелями, насекомые жужжат над яркими лепестками цветов – красота, да и только! Я так сильно люблю это время года, что готов наслаждаться им бесконечно долго. Но получение наслаждения – это процесс серьезный, крайне ответственный, отнимающий много сил и поэтому лучше всего он мне удается, когда я лежу в постели.

  Из окна моей спальни хорошо видны вековой лес и синие горы, острые пики которых покрыты ослепительно-белым снегом. Замечательная картина радующая сердце истинного ценителя прекрасного. Весна, одеяло, чашечка горячего отвара – вот и все, что мне нужно.

  Полагаете, я безнадежный лентяй?

  А вот и нет, я маг, мое имя Эдвин и я могу позволить себе быть немного эксцентричным. Я же не крестьянин, чтобы вставать с восходом солнца. Да-да, магам дозволено многое, недозволенное остальным людям. Это компенсация за долгие часы зубрежки, за бесславно растраченную молодость, проведенную за книгами.

  В этих местах меня хорошо знают. Торговцы, горожане, стражники, посыльные и простые крестьяне при встрече кланяются, желают доброго дня и спешат уступить дорогу. Еще бы им не знать меня – ведь я главный волшебник края! Это звучит достаточно грозно, но, к сожалению, не означает, что в моем подчинении находится сотня или две волшебников рангом пониже, которых я могу отправить разбираться с любыми неприятностями, а сам отсидеться в кабинете.

  В том, что неприятности не заставят себя ждать, можно не сомневаться. Они всегда неподалеку – выжидают удобного момента, чтобы напасть и с победным рыком вцепиться тебе в горло. Да, я главный, но единственный волшебник, поэтому решение всех, абсолютно всех проблем ложится на мои плечи.

  Вздохнув полной грудью и довольно потянувшись, я откинул одеяло. У меня было отличное настроение, мне хотелось петь, и я действительно начал напевать какую-то легкомысленную песенку. Было около двух часов дня. В самом деле, нужно бросать дурную привычку засиживаться за книгами до рассвета, а потом с первыми лучами солнца крадучись, словно какой-то воришка, пробираться в спальню. Во всем нужно знать меру, даже в получении знаний.

  Так как у меня было хорошее настроение, и я надеялся, что никто и ничто не посмеет его испортить. Сегодня я не ждал гостей. Докучливые посетители, желающие выразить свое восхищение великим магом, сокрушившим в прошлом году полчища демонов, вот уже несколько месяцев как перестали осаждать мой дом. Я был очень рад, что у них появились другие дела, вместо того, чтобы без конца топтать несчастные клумбы и аплодировать, стоило мне или Мелл появиться в окне.

  Да, Мелл, к ее вящему неудовольствию, тоже досталась львиная доля славы. Она-то думала, что женам магов сложнее всего приходится, когда они рискуют жизнью, сражаясь с чудовищами ради спасения человечества... Она жестоко ошиблась. Оказалось, что сложнее всего выносить благодарность отдельных, особенно активных представителей этого самого человечества.

  Наш милый дом, стоящий на опушке леса, временно превратился в место сбора всяких высокопоставленных бездельников. Мало того, что я был вынужден отправиться в столицу и принять участие в многочисленных банкетах в мою честь, так чуть ли не все члены магического Совета сочли своим долгом приехать ко мне дабы засвидетельствовать свое почтение. На самом деле им хотелось посмотреть, как живет Прозрачный маг Эдвин, вокруг имени которого столько шума. Посетив мою скромную обитель, они крутили носом и ворчали:

  – Ну и дыра...

  Конечно, дыра. Но мне нравится. Хотя для этих рабов комфорта любой дом, в котором не будет сотни ванных комнат, покажется дырой. Я долго искал тихое, спокойное место, подальше от столицы, где можно заниматься магией и жить в свое удовольствие. Здесь живописная природа, а ближайшие поселения находятся в трех часах ходьбы. Меня все в нем устраивает, а если вам и вашей прислуге тесно в моем доме, то извините – мы вас не приглашали.

  В общем, я не знаю, как мы пережили эти несколько месяцев. В любом случае, в следующий раз я хорошенько подумаю, прежде чем совершить что-нибудь героическое. А если и придется, то буду это делать анонимно.

  Я зевнул и открыл платяной шкаф, где висели мои мантии. После недолгих размышлений я выбрал темно-зеленую, с белыми продольными полосами на рукавах и оделся. Заправив штаны в сапоги, я одернул мантию и как водиться посмотрел в большое зеркало, стоявшее рядом.

  Неблестяще, но и не так уж плохо... Мелл говорит, что зеленый только подчеркивает мою благородную бледность. Наверное, в глубине души ей хочется, чтобы я был аристократом и имел фамильное древо корнями уходящим к Крейго Завоевателю.

  Крупных дел не планировалось, мелкие – вроде наведения порядка в кабинете, были отложены на неопределенный срок. Сейчас я умоюсь, причешусь и спущусь вниз, к моей красавице жене.

  Тут в дверь спальни деликатно постучали. Я прекрасно знал кто это. Мелл никогда не стучала, а прислугу мы не держали. Но с недавних пор под одной с нами крышей проживало существо, обладающее изысканными манерами.

  – Войдите.

  На пороге показался высокий скелет, облаченный в черную рубашку, перехваченную широким кожаным поясом и штаны такого же цвета. В глазницах умертвия светились золотистые огоньки.

  – Мой генерал! – он склонил голову. – Доброе утро.

  – Весельчак! Ну, сколько можно повторять? Маг, а не генерал! Маг! Армии давно нет, а тебе полководческие лавры все покоя не дают. Эх, – я махнул рукой, – каждый раз одно и тоже.

  – Простите, мой генерал, – в его голосе сквозило искренне раскаяние. – Я постараюсь исправиться.

  – Ты мне это каждое утро обещаешь. Ладно, что там у тебя?

  – Госпожа Мелл сказала, что вы уже наверняка проснулись, и попросила меня поторопить вас – обед остывает.

  – Уже иду. – Я сделал шаг к двери и с опасением поинтересовался. – А что на обед?

  – Запеченная курица и земляничный пирог на десерт.

  – О, земляничный пирог... – мое настроение поднялось до отметки сто с плюсом. – Не обманываешь? Никаких тушеных кабачков, баклажан, картофеля и квашеной капусты?

  – Не могу знать. Возможно, в качестве гарнира.

  – Гарнир? Это я еще вынесу.

  Мелл, занятая готовкой, не заметила, как я появился. Встав в дверном проеме, я начал наблюдать за ней. Мелл, довольно напевая, вытащила из печки горячий противень с курицей и со стуком, поставила на стол. Отойдя на шаг, она критически оглядела дело своих рук. Не знаю, по каким критериям она оценивала дымящуюся тушку несчастной птицы, но Мелл осталась довольна увиденным. Сняв передник, она бросила его на вешалку для полотенец. Теперь на ней было только простенькое, облегающее фигуру платье небесно-голубого цвета.

  В который раз я убеждался, что мне невероятно повезло с женой. Она прекрасный человек и ее внутренние качества нисколько не уступают внешним данным, а выглядит Мелл просто великолепно. Но она в два раза моложе меня и я до сих пор задаюсь вопросом, как мне вообще удалось уговорить ее выйти за меня замуж?

  Признаюсь, я не страшен, но и красотой тоже не блистаю. Каждое утро в зеркало на меня смотрит высокий сероглазый шатен, худощавый, скептически настроенный, отчего его рот вечно кривится в ухмылке. Человек, любящий уединение и имеющий дурную привычку спасать людей от демонов и хищников из Подземелья. У него, как и всех волшебников, скверный характер. Да, маг он отличный, но для спокойной семейной жизни это скорее минус, чем плюс.

  Мелл – стройная девушка, с длинными прямыми волосами цвета спелой пшеницы, с прекрасным чувством юмора, отсутствием магических способностей и внушительным списком родственников, которые проживают по всей империи. После того, как она оставила пансион, где воспитывалась до достижения совершеннолетия и приехала в столицу, ее тут же окружили многочисленные поклонники.

  Насколько мне известно, а слухи по столице расходятся с невероятной быстротой, кроме меня, руку, сердце и обеспеченную жизнь в придачу, ей предлагали советник по земельным вопросам, третий помощник казначея, капитан императорской гвардии и смотритель главной городской библиотеки. Ее могла ожидать блестящая жизнь в Регуме, полная удовольствий и веселья, хотя бы с тем красавцем капитаном, но она почему-то выбрала меня и переехала в этот тихий уголок.

  Неужели я настолько неотразим? Хочется думать, что она разглядела во мне что-то большее, чем просто еще одного ворчливого мага. Например, мою чувствительную душу и доброе сердце. Да, мы совершенно не подходим друг другу, но я всячески скрываю от Мелл этот прискорбный факт.

  Раньше я был осторожен в отношениях с женщинами. Очень осторожен. Ни одна из них не могла сказать, что может вертеть мной как хочет. Отчего же в первый момент нашей встречи я совершенно потерял голову? В молодости у меня были увлечения, но они никогда не перерастали во что-либо серьезное.

  Когда я увидел ее в окружении настырных ухажеров – они мне показались именно настырными, если не сказать хуже, то понял, что эта девушка должна быть моей. Я готов был бросить к ее ногам все вселенную или даже две, обещать достать звезды с неба, золотые горы и прочую чепуху, лишь бы увидеть на ее лице улыбку. Хорошо, что Мелл проявила благоразумие и не стала злоупотреблять своей властью надо мной. Не знаю насчет звезд, но парочку золотых гор я вполне мог наколдовать.

  И это все я – Прозрачный маг Эдвин, который еще десять лет назад с усмешкой заявлял, что он принадлежит только науке, магии и умрет холостяком, как и полагается ученому мужу. Так и было бы, не появись на моем пути Мелл.

  Она навсегда похитила мое сердце.

  Я подкрался к очаровательной похитительнице и крепко обнял. Но сюрприза не получилось. Она повернулась, и насмешливо глядя на меня, сказала:

  – Я тебя давно заметила. Все ждала, когда тебе надоест играть в прятки с тенью и ты выйдешь ко мне.

  – Доброе утро.

  – Скорее уж добрый день. Ты знаешь, что сейчас уже обед?

  – Догадываюсь. Но ведь сегодня совершенно некуда спешить. Даже странно, правда?

  В доказательство того, что у нас действительно много времени, я поцеловал ее.

  – Эдвин... – Мелл попыталась придать своему лицу строгое выражение, но у нее это плохо получилось. Трудно оставаться строгой, когда тебя целует любимый человек. – Всему свое время. А теперь садись. У нас, между прочим, великий праздник.

  – О, я и не знал. Какой?

  – У меня наконец-то получилось приготовить курицу.

  – Серьезно? – я ополоснул руки и с невинным видом посмотрел на жену.

  У Мелл множество достоинств, но готовить она не умеет, хотя очень любит. К сожалению. К тому же считает, что все полезные вещества находятся в овощах, которых я терпеть не могу. По этому поводу у нас с ней ведется давний спор с переменным успехом.

  – Сколько нерастраченной иронии в твоих словах! Можно подумать, что я ужасно готовлю... – она рассмеялась. – Подумаешь, передержала пару раз птичку в духовке.

  – Нет, не пару, а ровно двенадцать раз, – добродушно ответил я. – И не передержала, а полностью сожгла.

  – Ты считал?! – Мелл многострадально вздохнула. – Мой муж – великий зануда. Нужно учредить специальный орден по такому случаю и вручить его ему. Алмазный орден зануды первой степени. Церемония награждения не обойдется без красной ковровой дорожки, оркестра и длинных пространных выступлений твоих коллег из магического Совета.

  – О, нет... Ты слишком жестока, – пробормотал я.

  Воспоминания о торжественных приемах, на которых мне довелось побывать совсем недавно, были еще слишком сильны и до сих пор травмировали мои психику.

  – Весельчак!

  Умертвие тотчас материализовался на пороге.

  – Госпожа?

  – Ты будешь обедать? Я знаю, что ты не можешь есть, но ведь тебе будет приятно посидеть с нами.

  – Это большая честь для меня, – растроганно ответил скелет.

  Зная, что Весельчак, если дать ему волю, может еще долго рассыпаться в благодарностях, я молча указал ему на соседний стул. Конечно, мало кто станет держать в доме умертвие, кроме некромантов, конечно, да еще и обращаться с ним как с настоящим человеком. Всем известно, что это тупые бессловесные создания, одержимые ненавистью ко всему живому. Но Весельчак не был обыкновенным умертвием.

  Год назад я оказался замешан в одном непростом деле, которое принесло мне великую славу, толпу почитателей, статую из мрамора в полный рост в главном зале университета магии, и орден первой степени за заслуги перед государством. Статуя вышла ужасной, я там похож на скрюченного ревматизмом старика, и если ученики ее когда-нибудь разобьют, я буду только рад. Возможно, когда статуя станет мне особенно ненавистна, я тайно попрошу их об этой маленькой услуге.

  Дело было вот в чем: в подотчетном мне городке Рамедия убили человека. Конечно, делами подобного рода должен заниматься градоправитель или начальник стражи, но убитому не просто размозжили голову в пьяной драке или сбросили с моста. Нет, его заколи Уалом – кинжалом самого короля демонов. Кинжал попробовал крови, благодаря чему демоны смогли активировать портал в наш мир. Демоны заразили кладбище в качестве дополнительного подспорья, и мертвые, давным-давно покоящиеся в земле, поднялись из могил.

  Это была серьезная проблема, но мой старый друг Вольт помог решить ее. Он, в отличие от меня, в умертвиях души не чает, но что с некроманта возьмешь? Это у них в крови. Он давно работает с мертвыми и считается профессионалом высокого класса.

  В ту страшную ночь перед вторжением он что-то сделал с умертвиями – что конкретно не знаю, в некромантии я не силен, и они, оставив свои прежние кровожадные наклонности, стали подчиняться моим приказам. Таким образом под моим началом оказалась эта необыкновенная армия, состоящая из мертвецов. Впоследствии умертвия оказали мне большую помощь в сражении с демонами. Весельчака я сразу выделил среди остальных за высокий рост и воинское облачение, и назначил своим помощником.

  Можно долго рассказывать о поисках Уала, о спуске в Подземелье, где мы со священником Норманом неоднократно подвергались смертельной опасности, сделке с королем демонов Виргом Ужасным и его пальце, что хранится теперь в моем кабинете, в качестве залога хрупкого мира между нашими реальностями. Бесспорно, это были очень напряженные дни. Я даже умудрился полетать на драконе, чего раньше никогда не делал.

  Так или иначе, но угроза вторжения миновала, и наш мир получил еще один шанс. Но осталась другая более мелкая, но все-таки проблема – умертвия ни за что не хотели подчиняться последнему приказу. Они категорически отказывались закопаться обратно в могилки и умереть.

  Это было неслыханно. Никто из столичных некромантов ничего не смог с этим поделать. Чтобы разрушить колдовство Вольта, нужен был сам Вольт, а он был далеко. Пришлось смериться с ситуацией и ждать. Мой друг уже должен был вернуться из гор Умарта, где он вел свои исследования, но ни о нем, ни о его людях до сих пор не было слышно. Откровенно говоря, меня уже начало беспокоить это затянувшееся молчание.

  Тем временем умертвия стали вести себя все более странно: у них начала проявляться индивидуальность, они видели сны и вспоминали некоторые события из прошлой жизни. А что мы прочтем на первой же странице, если откроем учебное пособие 'Основ некромагии'? Умертвия ничего не помнят о прежней жизни. И точка.

  Но они помнили. Весельчак рассказал мне, что он принимал участие во многих сражениях, командовал целым легионом. Правда, почему столь славного воина занесло в такой жалкий городок как Рамедия, где были похоронены его останки, скелет затруднялся ответить. Возможно, он скрывался в нем от уплаты алиментов – у прославленного война всегда найдется куча отпрысков по всему свету, и погиб в обычной кабацкой драке.

  Я опустил кусочек запеченной курицы в рот, и медленно жуя, принялся разглядывать умертвие – это чудо природы. Весельчак ответил мне взглядом, полным обожания. Впрочем, как всегда. Он готов был выполнять любые мои приказы. Странно, что сила заклинаний Вольта не ослабела со временем.

  Мелл, воспользовавшись моей задумчивостью, подложила мне в тарелку тушеную морковь, надеюсь, что я не замечу и съем ее тоже. Чтобы сделать ей приятное, пришлось притвориться, что я и правда ничего не заметил.

  Хорошо, что Мелл нашла общий язык с Весельчаком. Она быстро ко всему привыкает, поэтому недолго думая, Мелл загрузила скелета различной домашней работой. Он моет посуду, когда я слишком занят, чтобы прочитать заклинание, ухаживает за садом, чинит крышу, ограду, чистит дорожки и заменяет нам привратника.

  Честное, слово, после того как Весельчак – рослый скелет с двумя желтыми огоньками, зловеще мерцающими в пустых глазницах, стал открывать двери, непрошеных гостей у нас поубавилась. А мое имя стало чаще фигурировать в страшных историях, которые рассказывают мальчишки возле костра.

  Представляю, что люди будут говорить после моей смерти. Дом превратиться в зловещий замок, над которым никогда не светит солнце, а Весельчак прибавит три метра в росте. Из победителя демонов я превращусь в их предводителя и, в конце концов, стану очередным картонным злодеем. А если уж очень не повезет, то мою соломенную куклу, наряженную в черных балахон, с радостными криками будут сжигать на ежегодной ярмарке.

  Хотя с другой стороны, я могу войти в историю как могущественный белый маг, окутанный ореолом святости, а потом, через пару тысяч лет, когда даже мое имя многократно переврут переписчики, и вовсе сравняюсь с Создателем. Я всерьез задумался над этой зловещей перспективой, не зная, что хуже.

  Мои размышления были прерваны настойчивым стуком по руке, в которой я держал вилку. Я опустил взгляд и увидел миниатюрного, сильно обросшего волосами человечка с большой головой – нашего домового, стоящего рядом с моей тарелкой. Вид у него был весьма недовольный.

  – Объедаетесь, да? Пируете... – проворчал он, теребя передник в мелкую красную клеточку. – А как же я? Конечно, обо мне все забыли. Я думал, что уж в доме волшебника, я смогу найти понимание, но нет...

  – Что случилось-то?

  – Он даже не знает! Он не знает! – домовой трагично всплеснул ручками. – Какое неуважение! Где были мои глаза, когда я поселился здесь?! Где была моя голова?!

  – Да в чем дело?!

  – Где мое молоко? – спросил он не меняя тона.

  – Мелл... – я вопросительно посмотрел на жену.

  Так как видеть и слышать домового мог только я, да и то лишь при хорошем дневном освящении, то мне пришлось пересказать ей его претензии.

  – Молоко? – Мелл покраснела. – Но я же точно помню, что вчера его наливала.

  – Оно скисло, – буркнул домовой, сверкнув глазами. – Если больше не нуждаетесь в моих услугах, так и скажите. А курица, между прочим, сегодня съедобна только благодаря мне.

  – Спасибо, – совершенно искренне поблагодарил я, понимая, что это, скорее всего, чистая правда.

  Наш мир не так прост, как может показаться. Человека с незапамятных времен окружает множество различных созданий, о существовании которых он часто даже не подозревает. Это домовые, лешие, горгульи, бентелы... Многие из них живут только в человеческих поселениях, другие предпочитают девственные леса или озера.

  Маги неоднократно принимались за создание единой классификации Невидимых Помощников, ведь они отличаются друг от друга по своим повадкам, образу жизни, интеллекту, но я еще так и не прочел ни одной хорошей работы. Всех помощников объединяет дружелюбное отношение к человеку, который зачастую даже не верит в их существование. Так уж получается, что человек верит только в то, что видит. А помощников видят только маги, да и то после посвящения.

  Наш домовой был созданием обидчивым, но полезным, поэтому ссориться с ним не хотелось. Да и к кому он пойдет? К крестьянам? Со мной он может хоть поговорить, пожаловаться на свою трудную, полную тяжелых лишений жизнь.

  – Сейчас я все исправлю. – Мелл достала с верхней полки блюдце домового.

  Налив свежего молока, она подмигнула мне и добавила в него две большие ложки сахара. Это был испытанный способ примирения с помощником.

  По стене послышался частый топот. Стоявшая на полках посуда задребезжала. Можно было подумать, что у нас поселилась невидимый, но упитанный поросенок. Топот стих, сменившись громкими глотками и звучными причмокиваниями. Так как гневных возражений со стороны домового не последовало, инцидент можно было считать исчерпанным.

  Покончив с курицей и перейдя к чаю, я почувствовал себя счастливым. У меня было все, о чем можно было только мечтать – любимая женщина, любимый дом и большой земляничный пирог в моем полном распоряжении.

  Мелл вбила себе в голову, что она потолстела – хотя это явная неправда, и теперь ограничивает себя в сладком. К счастью, мне полнота не грозит ни в коем случае. Занятия магией бесследно не проходят, поэтому толстых магов не бывает в природе. Наоборот, волшебнику нужно усиленно питаться, чтобы не стать бледной тенью и не быть унесенным ветром в ближайшую расщелину.

  Захватив про запас пару кусков пирога, я и Мелл вышли на веранду, оставив Весельчака разбираться с грязной посудой. Он с такой радостью взялся за это дело, что мне со своими примитивными заклинаниями было неудобно вмешиваться и лишать его удовольствия. Расположившись в плетеном кресле, я удовлетворенно вздохнул и устремил взгляд вдаль. Отсюда открывался отличный вид на вековой лес и Неприступные горы, исчезающие в голубой дымке. Над речкой, что текла справа, виднелась дуга каменного моста.

  – Хорошо-то как, – невольно вырвалось у меня.

  Я тут же осекся, осознав свою ошибку, но было уже поздно. Шестеренки судьбы провернулись и ловушка захлопнулась.

  Наша жизнь похожа на безумно красивую, но вместе с тем очень коварную ядовитую змею. Да, расцветка ее замечательна и радует глаз, но змея всегда наготове. Тебе кажется, что она спит, но она только притворилась спящей и выжидает удобный момент, чтобы ужалить тебя в незащищенное место. Стоит немного расслабиться и признать себя счастливым, как жизнь тут же преподносит тебе неприятный сюрприз. Видимо, кто-то там наверху не выносит, когда мы наслаждаемся жизнью и неизменно добавляет к ее сладости горечь.

  Я замер и с опаской посмотрел на небо. Меня не покидало дурное предчувствие. Но в небе никаких порталов, с прыгающими оттуда демонами не наблюдалось. Уже хорошо. На земле тоже все было в порядке – обитатели Подземелья не делали попыток выбраться на поверхность. А если и делали, то не поблизости от моего дома. Сидящая на перилах веранды миниатюрная гранитная горгулья, была совершенно спокойна, а уж она точно учуяла бы, произойди неподалеку прорыв.

  – Эдвин, что случилось? – с тревогой спросила Мелл. – Ты побледнел. Тебе нехорошо?

  – Не обращай внимания, – сказал я как можно беззаботнее, – просто мысли...

  Но рука, непроизвольно потянувшаяся к оберегам, выдала меня с головой. Я почувствовал приближение опасности, но не знал откуда. А так как по пустякам я не склонен волноваться, то это меня сильно нервировало.

  Неожиданно передо мной что-то промелькнуло. Я отстранился и прямо на мою грудь упал почтовый голубь розового цвета. Вид птицы оставлял желать лучшего: перья торчали самым нелепым образом, голова болталась из стороны в сторону.

  – Тебе сообщение, – констатировала Мелл. – А что с голубем? Какой-то он странный.

  – Это все последствия магии. Кто-то перестарался с заклинанием поиска.

  – Интересно, кто это мог быть... – задумчиво протянула Мелл, наблюдая за тем, как я осторожно достаю тоненький листок бумаги из футляра. – Кажется, я уже догадываюсь.

  Я развернул листок, исписанный неровным детским почерком, и принялся читать вслух.

  – 'Здравствуйте. У меня все замечательно. Я хорошо учусь и учителя довольны моими успехами. Я хотел поговорить с вами с помощью хрустального шара, но не смог, поэтому посылаю голубя. Надеюсь, что мое письмо придет раньше. Никому не верьте, я пытался все исправить, но ничего не получилось. Рад был написать. Эрик.

  – И что это значит? – Мелл удивленно посмотрела на меня.

  – Похоже, он опять что-то натворил. Но полагаю, очень скоро мы все узнаем, – я вздохнул. – Быть медиумом – нелегкий труд, особенно в его возрасте.

  – Бедный Норман... – она покачала головой. – Этот мальчик своими проказами сведет его в могилу раньше времени.

  – А мы ему ничего не скажем, – я заговорщицки подмигнул жене. – Пусть нашего друга не отвлекают такие мелочи. У него сейчас и так полно дел.

  – Эрик знает, что он талантлив и этим пользуется. Еще бы, он – найденыш без роду и племени, учиться в элитной магической школе, обгоняя сверстников на два класса.

  – Не знаю, какой из него, в конце концов, выйдет волшебник, но думаю, что очень безграмотный, – я протянул Мелл письмо. – Эрик пишет с жуткими ошибками. Таких даже я в свое время не делал.

  – Это потому, что ты всегда знал, что тебя ждут великие деяния и не хотел, чтобы кто-нибудь раскопал твою тетрадку с прописями и ужаснулся, – тепло улыбнулась она. – Она бы тебя скомпрометировала. Но я любила бы тебя, даже будь ты самым безграмотным человеком в империи. Ты – совершенство.

  Я знал, что Мелл преувеличивает, но мне все равно было приятно. Почему-то лесть малознакомых людей меня раздражает, а близких наоборот – окрыляет, приводя в доброе расположение духа. Если Мелл считает меня совершенством – не буду ее переубеждать.

  Голубь, выполнивший работу, улетел восвояси.

  С Эриком я познакомился в прошлом году. Мальчик бродяжничал, пока его не приютил мой друг Норман, рамедийский священник. Он сторонился посторонних и был тихим ребенком. Настолько тихим, что ни с кем не разговаривал. Во всяком случае до того момента, как некие обстоятельства вынудили меня прибыть в Рамедию. Я распознал в Эрике сильнейшего медиума и с его помощью связался с Вольтом. Оставлять мальчика без надлежавшего обучения было просто опасно, поэтому Эрика, после разбирательств с демонами, по моей просьбе приняли в школу магов.

  – А что стало твоим хрустальным шаром? – спросила Мелл. – Неужели разбился?

  – Нет, я просто спрятал его подальше. Половина преподавательского состава университета, считает своим долгом спросить у меня совета, и шар светится не переставая. Особенно активна кафедра демонологии.

  – Неудивительно. После того, что ты сделал...

  – Иногда я жалею, что не могу рассказать им правду, – проворчал я. – Пусть знают, что мне просто повезло. В демонах я разбираюсь не лучше и не хуже других, и оставят меня в покое.

  – Ты преуменьшаешь свои заслуги. И потом, женой мага-героя быть намного почетнее, чем просто женой мага. Ты не представляешь, как мне теперь завидуют родственницы. А больше всего тетя Женевия.

  – Неужели я больше не услышу от нее обычного бурчания: 'все люди как люди, а этот – маг'? – восхитился я.

  – Не услышишь. Она прониклась к тебе уважением.

  – И это пугает. Твоя тетя весьма неординарная личность, поэтому...

  Но договорить я не успел, потому что на меня спикировал еще один голубь.

  – Это, наверное, от учителей Эрика, – предположила Мелл.

  Она оказалась права. Письмо было от Фрауса – директора магической школы, в которой учился мой подопечный.

  – 'Достопочтенный маг Эдвин. Я не стал бы вас беспокоить, понимая насколько ценно ваше время, но в этот раз Эрик перешел всякие границы. Объясню вкратце: он заключил сознания двух учеников из своего класса в животных из живого уголка. К прискорбию, мы бессильны что-либо сделать. Мы не можем вернуть их обратно, а Эрик отказывается нам помогать. Необходимо ваше вмешательство. Обращаю ваше внимание, что пострадавшие мальчики происходят из влиятельных семей, и дело грозит обернуться большим скандалом'.

  – Какой кошмар, – огорчилась Мелл. – Не верю, что Эрик не пытался исправить свою ошибку. Он добрый ребенок.

  – Ох, уж эти влиятельные семьи, – нахмурился я. – Их отпрыски, как правило, испорченные богатством и властью отцов. Наверняка, они сами первые стали задевать Эрика. Уж я-то знаю, как это происходит... Когда ты без титула и денег, каждый норовит вытереть об тебя ноги.

  – Ты поэтому никогда не рассказывал о своих школьных годах? Тебя тоже задевали?

  – Пытались. У меня были способности Прозрачного мага, но, как тебе известно, не было знатных родителей. Некоторым ученикам категорически не нравилось, что с ними учиться простолюдин. Хоть считается, что магическая сфера наиболее демократичная, способности или есть или их нет, но и в ней не все так гладко. Так что я Эрика понимаю.

  – Там еще что-нибудь написано?

  – Совсем немного: 'Прошу вас взять венец Сумерек. С нетерпением ожидаю вашего прибытия. Директор Фраус'.

  – Опять венец... Неужели они хотят, чтобы ты снова надел эту проклятую вещь?

  Я пожал плечами. Перспектива использовать венец Сумерек меня тоже не воодушевляла.

  Конечно, приятно быть единственным обладателем столь ценной вещи. Тоненький серебряный обруч, лежащий в стеклянном шкафу, что стоит у меня в кабинете, на самом деле является королевским венцом, который сняли с головы повелителя призраков, а может и повелителя вампиров. Времена тогда были темные, творилась большая неразбериха, поэтому хроники дают на этот счет весьма противоречивые сведенья.

  С тех пор прошла ни одна сотня лет. Отныне венец служит магам. Волшебник, владеющий венцом, становится вхож в мир мертвых и в мир демонов. При желании, если ему наплевать на собственное здоровье и продолжительность жизни, он может перемещаться по всем трем мирам. Ему открывается междумирье – особое пространство, где наша действительность соприкасается с другими, где возможны пересечения сотен реальностей.

  Венец может многое, очень многое... Все его способности до конца еще не изучены. К сожалению, он, как и другие могущественные артефакты, обладает собственной волей и его любимое занятие – подчинение личности носящего его мага. Не знаю, преуспел ли он ранее в этом хоть раз, но мое сознание он атакует регулярно. Стоит надеть венец и сильнейшая головная боль обеспечена.

  Я посмотрел на письмо, и, сложив вдвое, бросил на стол.

  – Ты поедешь?

  – А разве у меня есть выбор? Надо выручать Эрика.

  – Когда?

  – Прямо сейчас. Только вещи соберу... Чувствую, что ситуация непростая. Не то, чтобы я боялся скандала – мне-то он никак не повредит, но вот мальчику враги совершено ни к чему. Только не в его возрасте. Вот когда он станет старше, опытнее – пусть заводит, если пожелает, но не сейчас. Попробую уладить дело. Если хочешь, то мы можем поехать вместе.