Текст книги "Путешествие мага Эдвина (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

  – Ну-ну... И что это значит? С каких пор ученикам позволена такая роскошь?

  – Семья Тори пожертвовала на нужды школы большие средства. – Фраус поджал губы. – Одним из условий получения денег была хорошая комната для их сына.

  – Вас купили, – фыркнул я. – Вот и все.

  – Кроме денег он так же обещал протекцию лучшим выпускникам этого года.

  – Придворные маги... – я постарался вложить в эти слова как можно больше отвращения. – А что они за это хотели? Наверное, мальчишке и меню особое полагается?

  – Нет, питается он вместе со всеми. И слуг у него нет, – предупреждая мой вопрос, ответил директор.

  – Знаете, мне нравиться здесь все меньше и меньше... Если бы в деле не был замешен Эрик... – я не договорил, но Фраус меня и так прекрасно понял.

  Если бы в деле не был замешен мой подопечный, я бы предоставил преподавателям самим расхлебывать эту кашу. Нет, вероятнее всего, когда ситуация стала поистине безвыходной, дело придано огласке, я и помог бы им, но не сразу... Ни в коем случае не сразу. Спасти детей, если есть такова возможность, это мой долг, но ведь нигде не сказано, что я обязан щадить нервы их родителей?

  Встав посреди комнаты, я прислушался к внутреннему голосу. Иногда ему случалось сказать мне что-то умное. Одевать венец, ныряя в междумирье очертя голову, я не спешил.

  – Фраус, пока я буду работать, не позволяйте никому колдовать ни в этой комнате, ни рядом. Никаких заклинаний, даже самых безобидных вроде бродячих огней.

  – Я прослежу за этим.

  – Кстати, чуть не забыл... На пути к вам я столкнулся с небольшой проблемой в виде шагота.

  – Их было двое, – осмелился уточнить Весельчак.

  – Да, совершенно верно, два шагота у деревни Придорожной. Это как раз на главном тракте. Подозреваю, что поблизости от деревни открылся новый вход в Подземелье. Надо это проверить. Среди местного населения уже были жертвы, нельзя, чтобы их количество возросло. Я бы и сам занялся поиском входа, но не могу же я делать два дела сразу.

  – Я пошлю запрос и специальная группа отправится туда и все выяснит... Как вы сказали называется эта деревня?

  – Придорожная.

  – В деревню Придорожную уже сегодня вечером.

  Чувствовалось, что сейчас директор был согласен на все, что угодно. Обстоятельства загнали его в угол. Будь я человеком иного склада, то обязательно воспользовался бы ситуацией.

  – Весельчак, если я стану вести себя странно... Ну, в общем ты знаешь, что делать.

  Скелет с готовностью сделал шаг вперед.

  – Если вам нужна помощь... – начал было Фраус.

  Я отрицательно покачал головой.

  – У меня уже есть ассистент.

  – Как знаете, – пожал плечами директор. – Конечно, я был бы только рад посмотреть, как вы работаете. Признаю, для меня это был бы хороший опыт, но если вы против, то не смею настаивать.

  Он глянул на меня, на тонкую полосу обруча, потом на умертвие и тяжело вздохнув, вышел из комнаты.

  – А теперь поиск... – мне тоже хотелось вздохнуть, но я сдержался. – Только бы обошлось без сюрпризов.

  Как только венец оказался у меня на голове, комната изменилась. Стены задрожали и стали отдаляться от меня. Потолок исчез. Вместо него, насколько хватало глаз, раскинулось ночное небо с неизвестными мне звездами. Чужое небо.

  Я сделал несколько пробных шагов, пытаясь оценить, насколько комната Тори опасна. Ведь если появилась щель, то она могла расшириться за эти дни и затянуть меня тоже. Но я не обнаружил ничего подозрительного. Весельчак, окутанный густым туманом иллюзий, снова стал тем, кем он был давным-давно – обычным человеком. Интересно, а как выгляжу я, когда на мне венец?

  Одни свидетели уверяли, что не наблюдали во мне особых перемен – только отсутствующий взгляд не от мира сего, другие – что я становлюсь похожим на серую тень со смазанными краями и двигаюсь настолько быстро, что за моим перемещением невозможно уследить.

  Кто их них был прав? Наверное, и те и другие – когда способности Прозрачного мага взаимодействуют с древним артефактом с более чем сомнительным прошлым, можно ожидать чего угодно. Не знаю, будут ли когда-нибудь исследованы все возможности данного чуда рук человеческих.

  'А человеческих ли?' – закралась в мою голову пугающая мысль. У меня имелись большие сомнения на этот счет. Кем, с какой целью был создан венец Сумерек? Он венчал многих, возвышая своего владельца над остальными ровно настолько, чтобы им было удобно снести мечом его голову. Я надеялся, что мне удастся избежать этой участи. Ведь если не увлекаться игрой во власть, не пытаться захватить мир, вести себя как можно тише и незаметнее, то злой рок забудет о твоем существовании и пройдет стороной.

  Венец Сумерек в кои-то веки повел себя чинно и благородно. Я ожидал привычной боли, но мой лоб ощущал только приятный холод от полосы металла и ничего больше. Это было подозрительно. Наверное, артефакт копил силы для решающего удара.

  Поверхность, на которой я стоял, серьезно нагрелась, и я поспешил начать осмотр. Стоило сконцентрироваться, как вокруг меня замельтешили разноцветные тени. Они шумели, тараторили на непонятных мне языках, вскидывая кверху руки. Это были переживания недавних посетителей. Комната просто кишела ими, затрудняя работу.

  – Неужели они не могли почистить ментальное поле к моему приезду, – проворчал я недовольно. – А еще маги называться... Наследили и не убрали. Как теперь разобраться в этом эмоциональном бульоне...

  Всякий раз, когда тени проходили сквозь меня, я испытывал чужие эмоции, а так как посетителей были в дурном расположении духа в связи с происшествием, то мое собственное настроение ухудшалось с каждым мгновеньем. Это было скверно. Тени пронзительно визжали, стараясь любыми способами привлечь мое внимание.

  Я поискал свежие следы от жизненных нитей пропавших мальчиков. А вот и они – слабые, дрожащие черточки... Тянуться, становясь все тоньше и тоньше... Нити уходили в никуда. Мельтешение теней стало невыносимым. Чтобы избавиться от них, я позволил венцу глубже увлечь меня в междумирье. Пол ушел из-под ног, небо и земля поменялись местами. Мои внутренности, непривычные к таким кульбитам запротестовали. Я с трудом проглотил слюну, борясь с тошнотой.

  Звезды надо мной замигали и исчезли, скрывшись в облаках, а те опускались все ниже, затвердевая и принимая форму купола. Стало так тихо, что собственное дыханье казалось громким шумом.

  Внезапно передо мной выросли ряды огненных колонн, обвитых горящей листвой. Я инстинктивно отпрянул, чтобы не обжечься, забыв, что пока на мне венец обычное пламя не может причинить мне вреда. Взглянув вверх, я увидел разделенный на сегменты потолок. Он был расписан непонятными знаками.

  – Где это я?..

  Колоны, несмотря на языки пламени, совершенно не давали света, поэтому пространство вокруг было погружено в полумрак. Я не знал размер зала в котором очутился, но что-то подсказывало мне, что он огромен. Было очень неуютно стоять на небольшом освещенном пятачке со всех сторон окруженном темнотой.

  Мне никогда раньше не доводилось бывать в этом зале. Очень странное место... Необычные знаки на потолке. Почему они кажутся мне знакомыми? Где я мог их видеть раньше? Я заинтересовано прищурился. Жаль, что они слишком высоко, чтобы рассмотреть их как следует. Бесполезно пытаться подняться к потолку – междумирье показывает только то, что хочет показать. Человек в нем гость, а не хозяин.

  – Весельчак! – не особо надеясь на удачу, позвал я.

  Но скелет не мог меня услышать. Мой верный товарищ остался за чертой реальности. В мире огненных колонн я был совсем один.

  В метрах тридцати от того места где я стоял, находилась каменная плита, лежавшая на возвышении, служившая то ли столом, то ли жертвенником. Рассудив, что вряд ли я оказался здесь случайно, я решил проверить, что она собой представляет.

  На испещренный вмятинами и рытвинами камень падали красноватые лучи. Здесь вообще был переизбыток красного цвета, наводящий невольные мысли о мире демонов.

  Мне пришлось, хотя и не по своей воле, побывать в этом неприятном, полном бесконечных страданий и пыток мире. Я сам видел их пресловутое Дерево Боли – стержень, на котором держится мир демонов. Это проклятое Дерево правит всем.

  Пока оно живо, живы и его обитатели. Этот черный как самая темная ночь стержень, вбирает в себя свет и возвышается над землей настолько высоко, насколько хватает глаз. Вместо листьев у него воронки, ловящие малейшие эмоции. Если дереву недостаточно боли, то мир содрогается, города рушатся, погребая под обломками своих жителей и, в конце концов, ненасытное растение получает то, что хочет.

  Если бы не это дерево, все могло быть по-другому. Именно поэтому я не спешу, в отличие от некоторых, обвинять демонов в крайней злокозненности. Да, они ужасны, от их жесткости волосы на голове встают дыбом, но разве у них был выбор? Не было даже иллюзии выбора, которой пользуются люди.

  Подойдя к плите, я увидел, что она на ее поверхности вкруговую выбиты знаки. Они были настолько тесно переплетены между собой, что я с трудом мог разобрать, где начинается один знак и кончается другой. Я наклонился над камнем и прищурил глаза. Нет, все-таки они мне были знакомы... Разгадка этих странных знаков была совсем рядом, но никак не давалась мне в руки.

  И тут меня осенило. Да ведь это же язык мистиков!

  Только вот почему буквы расположены в зеркальном отображении?

  Хотя, от этого народа и не такого можно ожидать... Если где-то обнаруживали таинственные могильники, под завязку наполненные неведомыми проклятиями или неизвестный ранее, но очень могущественный артефакт, то их как правило связывали с ними. Если откровенно, то у магов вообще принято во всем таинственном обвинять мистиков. Очень удобная позиция, с учетом того, что ни одного представителя этого древнего народа больше нет в нашем мире.

  О них сохранилось мало достоверных сведений. Наверняка известно только то, что это именно мистики проложили через Подземелье необычный путь – Часовую Тропу. Его особенность заключается в том, что идущий по ней человек потратит в Подземелье всего час своего времени на перемещение из одной точки в другую, независимо от того, как далеко они расположены в надземном мире. Если нет желания провести несколько лет жизни, путешествуя с одного края мира на другой, подвергаясь бесчисленным опасностям, то Часовая Тропа – это единственный выход из положения.

  Однажды весь народ мистиков стал на Тропу и ушел по ней в другой мир, чтобы больше никогда не вернуться. Почему они это сделали, и что с ними стало потом – никто не знает.

  Я принялся читать текст. Это было нелегко. Их язык и так не самый простой, а тут еще каждый знак в уме приходилось переворачивать.

  – Прикоснись и найди тварь... Что?! Господи, только тварей здесь не хватало! – я отдернул руки от камня, чтобы ненароком до него не дотронуться. – Хм, нет... я ошибся... Здесь две линии, а не одна... Прикоснись и найди тех кто взывает к тебе, – медленно прочел я. – В этом круге все их надежды.

  И все, больше не было ни слова. Я дважды обошел вокруг плиты, пытаясь заметить что-нибудь еще, но тщетно.

  – Прикоснись и найди тех, кто взывает к тебе. В этом круге все их надежды, – прочел я нараспев, чувствуя, как мое тело наполнятся энергией, а воздух мелодичным звоном.

  Что все это значит? Эти слова, это место... Если посмотреть на плиту отрешенным взглядом кабинетного ученого, то что представляет собой камень как не передатчик? Наверняка это он и есть – передатчик мистиков, некий аналог нашего хрустального шара.

  'Никогда о таком не слышал', – недовольно проворчал мой внутренний голос.

  – В мире есть масса любопытнейших вещей о которых тебе ничего неизвестно, Эдвин, – сказал я вслух. – Поэтому лучше смирись с этим и думай, что делать дальше.

  А что, собственно, произойдет, если я сделаю то, о чем просят строки? Вдруг это ловушка и моя первая оговорка насчет тварей была знаком свыше?

  Терзаемый сомнениями я задумался. Завлекали ли мистики преднамеренно кого-нибудь в ловушку? Как будто бы нет. Об этом не упоминалось в летописях, не было никаких легенд, преданий на этот счет. Хотя с другой стороны, их ловушки могли быть настолько совершенны, что в живых никого не оставалось, чтобы поведать об их коварстве.

  Может, лучше всего вернуться обратно в обычный мир? Стоит только захотеть и я окажусь в комнате пропавшего мальчика... Ох, с этими знаками, я совсем забыл зачем сюда пришел. Междумирье с его призрачными образами и иллюзиями рассеивает внимание, мешает сосредоточиться. Я не мог вернуться с пустыми руками, просто не мог...

  – Что-то я стал слишком мнительным. Магу это не к лицу, – пробормотал я и положил ладонь в центр круга.

  Камень, был горячим и необыкновенно мягким на ощупь, словно это и не камень вовсе, а живое существо. Колонны пришли в движение. Они двигались со щелчками, вроде тех, что издают механические часы. Колоны отдалялись все дальше и дальше, постепенно уменьшаясь в размерах. Скоро зал опустел.

  – Эдвин!

  Кто-то невидимый звал меня по имени. Я крутил головой, пытаясь понять, откуда идет звук, но создавалось впечатление, что он доносится отовсюду.

  – И куда ты смотришь? Нет меня на потолке, нет. Вниз гляди!

  Я послушно опустил глаза и увидел лицо, парящее над поверхностью плиты. Я сразу узнал его. Это был мой старый друг Вольт. Прикоснувшись к камню, я вызвал его далекий образ – полупрозрачный и слабо светящийся.

  – Вольт?! Это действительно ты?

  – Все еще я. Прости, что пришлось прибегнуть к крайним мерам, но у меня не было выбора, – он рассмеялся своим обычным хриплым смехом.

  Несмотря на смех, мой друг выглядел невеселым. Высокий, сухопарый, он, в силу своего призвания, никогда не казался цветущим, но в данный момент ему больше всего подошел бы эпитет 'изможденный'.

  – О каких крайних мерах идет речь? – с подозрением спросил я.

  – Не сердись... – в голосе некроманта послышались виноватые нотки. – Но это я забрал детей.

  – Что?! Ну, знаешь ли... – я гневно покачал головой. – На этот раз ты перешел всякие границы.

  – Прежде чем записывать меня в смертельные враги выслушай для начала.

  – Хорошо, – я взял себя в руки. – Я заочно верю в то, что у тебя были веские причины для того чтобы прибегнуть к похищению. Во всяком случае, я очень на это надеюсь. Говори.

  – Мне нужно было связаться с тобой. Это был единственный способ.

  – Я тебя не понимаю. Почему единственный?

  – С некоторых пор я ограничен в выборе средств. Мне было необходимо, чтобы ты в определенной точке пространства воспользовался венцом Сумерек, дабы в междумирье привести тебя к Голосу мистиков.

  – Этот передатчик и есть Голос?

  – Да, – Вольт кивнул, – в междумирье их разбросано немало. Даже странно, что мы не узнали о них раньше... Я случайно вышел на один из них около года тому назад. Я не мог привести тебя к Голосу из любого места. Мне нужно было заранее знать, где ты появишься в междумирье. Как ты понимаешь, это практически невыполнимая задача. Но не имея выбора, я пытался выследить тебя на протяжении нескольких месяцев... И занимался бы этим до сих пор, если бы мне не пришел на помощь твой медиум.

  – Эрик в этом замешен? Он мне ничего не сказал.

  – А он и не знает. Я бы ему объяснил, но в моем нынешнем состоянии он меня попросту не слышит, – вздохнул некромант. – Поняв, что за проказу собирается сделать Эрик, я не мог не воспользоваться представившимся шансом. Поэтому я дождался нужного момента, забрал его нерадивых дружков в крысином обличье и стал считать минуты до твоего приезда.

  – А с чего ты взял, что я приеду?

  – Как же иначе? Эрик ведь под твоей опекой. Если мне не изменяет память, именно по твоей рекомендации его приняли в школу. К тому же, – в голосе Вольта послышалась хорошо знакомая мне усмешка, – ты единственный владелец венца Сумерек. Пропажа учеников – дело нешуточное, директор, не помню его имени, не станет рисковать своей шкурой. Он заручится поддержкой лучшего специалиста.

  – То есть меня.

  – Да. И раз ты здесь, я все рассчитал верно.

  – Мальчики в порядке? Ты же вернешь их?

  – Забирай... Они больше не нужны.

  Воздух над плитой сгустился и на нее шлепнулись две упитанные черно-белые крысы. Животные жались друг к другу. Я протянул к ним руку, но крысы, встопорщив шерсть на загривке, испуганно отпрянули. Похоже, им пришлось несладко. Ну и ладно... Потом возьму.

  – Одной проблемой меньше, – сказал я. – Кстати, что с тобой случилось? Ты же собирался в столицу, но пропал...

  – Да, пропал... – Вольт снова рассмеялся.

  От его обреченного смеха у меня мурашки пошли по коже.

  – Приехать к вам мне помешала одна досадная неприятность. Видишь ли, я в некотором роде мертв.

  – Как мертв?.. – я отказывался верить своим ушам. – И что значит – в некотором роде?

  Не может быть, что бы Вольт – этот первоклассный некромант бывший со смертью на короткой ноге позволил ей так просто забрать себя.

  – Это неправда! Я же с тобой разговариваю.

  – Это оттого, что я даже умереть не могу по-человечески ... Это конец, Эдвин... – с тоской отозвался мой друг. Его самообладание дало трещину. – Ты меня не раз предупреждал, но я не слушал... Надо было заняться разведением куропаток или плетением корзин – и никакой магии. Будь она проклята... Да, ты был прав, я играл в запрещенные игры и доигрался... Конечно, этого следовало ожидать. Одержимый жаждой исследования я разрушил себя, предал друзей и подставил весь мир под угрозу... И почему меня мама в детстве не придушила? Оказала бы человечеству большую услугу.

  – Потому что твоя мать умерла при родах, – автоматически ответил я. – Подожди корить себя. Расскажи лучше все по порядку. Мы ведь не ограничены во времени?

  – Нисколько, – Вольт отрицательно покачал головой. – Это особенно место. Мистики постаралась на славу.

  И словно насмехаясь над моими планами, венец Сумерек пронзил оба виска резкой болью. Застонав, я обхватил голову руками и вынужденно опустился на пол.

  – Что такое? – заволновался Вольт. – На тебя напали?

  – Можно и так сказать, – проворчал я, закусывая губу.

  Голова немилосердно кружилась. В мозгу вспыхивали огненные звезды. Хотелось забиться в темный угол и затаиться там, пока боги не станут ко мне более милостивы. Боги... Они вообще знают о моем существовании? Если не знают, то лучше им о себе не напоминать. Помощи от них не дождешься, а вот чинить препятствия они любят. Боги любят поразвлечься за счет простых смертных.

  Для борьбы с коварным артефактом я решил прибегнуть к испытанному средству. Перед моим мысленным взором пронеслись длинные ряды серебряных ложек. Ну что, мерзкий обруч? Нравится? Из тебя получится отличное столовое серебро. Слышишь? Я буду лично чистить тебя перед приходом гостей. Да и Мелл хотела иметь нечто подобное...

  Устрашенный количеством ложек венец кольнул меня напоследок и оставил в покое. Я вытер выступивший на лбу пот и поднялся.

  – Прости Вольт. Нас прервали.

  – Я понимаю... Это даже к лучшему. Я уже успел успокоиться. Больше никаких истерик.

  – Как ты умер?

  – Меня убили. Меня и всех моих товарищей. Десять человек... Они были хорошими некромантами. Были, – повторил он с дрожью в голосе.

  – В голове не укладывается, – невольно вырвалось у меня. – Кто мог сделать такое? И как? Вас застали врасплох?

  – Ты помнишь зачем я отправился в горы Умарта?

  – Да. Ты хотел найти племена скелетов. Ходили слухи...

  – Они подтвердились. Я действительно нашел эти племена. Эти скелеты – не просто ожившие трупы, которые может поднять из могилы некромант, а нечто большее. Они очень древние. Кое в чем примитивные, но что есть, то есть... Фактически в них не больше магии чем в любом обычном человеке.

  – Неужели даже природной связи с землей нет? – я удивленно посмотрел на него. – Как же они двигаются?

  – О, тут есть над чем поразмыслить. Они поддерживают свою форму благодаря специальной воде. Для этого скелеты периодически принимают ванны. Источник, наполняющий ванны бьет откуда-то из глубины гор. Думаю, именно из-за этого источника скелеты не спустились в долины. Они не могут оставить его.

  – Понятно.

  – Скелеты общаются между собой жестами, но и речью обладают, я сам слышал. Живут в городах в толще гор.

  – Города вроде гномьих?

  Перед моим внутренним зрением пронеслась картина: величественные башни, разноцветные стены, перекидные мостики...

  – Не совсем. Попроще. У гномов разветвленные комплексы, у этих просто поселки. Сначала я решил, что скелеты выходцы из Подземелья, вроде морессов, но это не так. Похоже, что они всегда жили там. Вдобавок, за прошедшие месяцы я исследовал огромную территорию, и уверен, что в горах не бывали ни люди, ни гномы.

  – Постой, – я замотал головой, – но тогда чьи же это скелеты? Я имею в виду, что до превращения они же должны были кому-то принадлежать?

  – Их телосложение близко к человеческому, но это не люди. Они выше, стройнее...

  – Эльфы? – мой голос выражал недоверие.

  – Не могу знать. Ранее мне не приходилось изучать останки эльфов. Они ведь, в отличие от нас, сжигают своих покойников. В одной из пещер, в обмелевшем подземном озере, я нашел любопытные золотые пластины. Полагаю, когда-то это была целая книга, но у меня не хватало страниц, чтобы собрать ее.

  – Вольт, неужели... – я уже начал догадываться к чему ведет мой друг. – Неужели там были некие заклинания, касающиеся оживления мертвых?

  Что еще могло заинтересовать моего друга? Все маги постоянно ведут охоту за знаниями, это их единственная страсть – ну, кроме денег и власти, разумеется, а некромантов еще не всякие знания удовлетворят. Им мало подчинить вещи и стихии, они хотят владычествовать над жизнью и смертью.

  – Верно, там были заклинания, – он вздохнул.

  – Они отличались по своим характеристикам от тех, которые учат в университете?

  – Безусловно, – еще один вздох.

  – И когда я просил тебя разобраться в Рамедии с умертвиями, ты им воспользовался?

  – Частично, – Вольт виновато опустил глаза.

  – Но ты не имел права так поступать! – рассердившись, я стукнул кулаком по ладони. – Они наверняка опасны.

  – Ничего дурного не случилось. Все были счастливы.

  – Не ожидал от тебя такого легкомыслия...

  Тут у меня перед глазами возник образ Мелл с укором качающей головой.

  Вольт ей никогда не нравился. И не только потому, что он восхищался смертью и держал у себя в услужении парочку не очень свежих зомби, а потому что от него, как мне объясняла сам Мелл, исходил запах скорых неприятностей. Я пытался выяснить, на что похож этот запах, но Мелл затруднялась дать точный ответ:

  – Честное слово, не знаю. Трудно объяснить. Пахнет как маринованная селедка и красный перец одновременно. Мне не нравится. Того гляди, у этого подозрительного запаха появятся основания, – Мелл нахмурилась и ее лоб прорезала тонкая морщинка. – Я, конечно, понимаю, что он твой старый друг, верный товарищ и так далее, но давай не будем его больше приглашать на обед.

  – Почему? Что он еще натворил?

  – Я знаю его совсем недавно, но он уже успел показать себя с дурной стороны. Это ненормально, когда тебя приглашают на обед, а ты приносишь с собой заспиртованную руку в банке, и уверяешь, что ее зовут Джим.

  – Это наша старая шутка... – мне было неловко. – Еще с университетских времен.

  – Знать ничего не желаю! – категорически заявила Мелл. – Пощадите мои нервы и шутите тогда, когда меня нет рядом. Он показал на конечность, принадлежащую ранее какому-то бедняге и сказал, что если на суп не хватит мяса, то он может мне с этим помочь.

  В тот момент я сделал скорбное лицо – все-таки Мелл была права и имела все основания сердиться, но в душе улыбнулся. Да, юмор у Вольта всегда был специфический – все о покойниках, да о покойниках... В общем, он далеко не душа общества...

  – Эдвин, о чем ты думаешь... – спросил Вольт, зависший над камнем словно сгусток тумана.

  – Прости, междумирье все время отвлекает меня.

  – Да, я понимаю, что во вселенной найдутся вещи важнее моих проблем, – некромант кисло скривился.

  – Ты обиделся? – удивленно спросил я. – Глупости... Раньше я за тобой такого не замечал.

  – Раньше у меня было тело, – отрезал Вольт. – И я не висел между небом и землей.

  – Ты успел разобраться с теми заклинаниями?

  – С теми частями, что я нашел – да. Но ведь у меня была не вся книга.

  – Теперь понятно, почему столичные некроманты никак не могут отправить на кладбище умертвий Рамедии. Ты знаешь, что умертвия даже сны видят и частично вспоминают прошлое?

  – Правда? Это очень интересно! – в глазах Вольта зажегся знакомый огонек, но тут же погас. – Что я говорю?.. Нас сейчас совсем не это должно интересовать.

  Меня насторожило это подозрительное 'нас'. Я нутром чуял, что здесь идет речь не только о помощи Вольту. За этим словом скрывалось нечто более значимое.

  – Как ты прочел заклинания?

  – Они частично на языке мистиков. То что я не понял, то додумал самостоятельно.

  – Опять мистики... – едва слышно проворчал я.

  – Но твой, смею надеяться все еще друг – достаточно опытный некромант, чтобы там, где ему не хватает конкретных знаний, он мог положиться на интуицию. Сначала я приписал авторство книги найденному мною народу скелетов – слишком уж все ладно сходилось. Но потом понял, что у них бы не хватило мозгов написать подобную вещь.

  – И кто же... – я не договорил, выжидающе смотря на него.

  – Не знаю. Но они были весьма могущественны. Вероятно, скелеты были у них в подчинении. Где теперь эти таинственные хранители знаний – неизвестно.

  – Господа ушли, а слуг оставили?

  – Выходит что так.

  – Но ведь это еще не все. Допустим, ты нашел эту 'книгу', изучил заклинания, стал собираться обратно в столицу... Что вынудило скелетов напасть на вас?

  – Они все время нападали.

  – Вот именно. Все время нападали и всякий раз безуспешно.

  – Каким-то образом им стало известно, что я стал новым обладателем золотых пластин. Они начали за мной охоту. Мы упаковали вещи, и отошли от места прежней стоянки на два дневных перехода. Разбили лагерь у подножья и стали мирно заниматься своими делами. Нападение произошло ночью. Ни я, ни мои люди не были готовы к нему. Некромантам тоже надо спать. Дневной переход утомил нас. Скелеты вылезли прямо из-под земли и оказались за силовым полем, которое мы обычно ставим для защиты. Пятеро погибли сразу, скелеты просто проломили им голову. Остальные пытались обороняться, но противников было слишком много. Да и они ведь не обычные умертвия...

  – Что дальше?

  – Меня они убили не сразу, если ты об этом. Когда в лагере наступила тишина, я был окружен тремя кольцами врагов и весь во власти гнетущего чувства... Так бывает, когда понимаешь, что твоя история подходит к концу и ты не можешь ничего с этим поделать. Я понял, что остался один. Ты меня слушаешь, или опять задумался?

  – Слушаю.

  – Они перерыли наши вещи. Найдя пластины, скелеты о чем-то долго совещались, а потом потащили меня обратно в горы. Нужно сказать, что похитители подошли к делу со всей тщательностью. Меня связали по всем правилам, рот заткнули кляпом, чтобы я не мог прочесть даже самое ничтожное заклинание. Они двигались без передышки – скелеты не знают усталости. Наше путешествие закончилось в одной из пещер с ванными, – голос Вольта становился все тише и тише...

  Я догадался, что он подходит к самой неприятной части повествования – собственной смерти и попытался сделать сочувственное лицо. Да, только попытался, но не потому, что мне было наплевать на друга, а потому что в моих мыслях беспрестанно крутилось пресловутое 'нас'. Теперь оно звучало особенно зловеще.

  – К моему поясу привязали грузы и бросили меня в одну из ванн, где я благополучно захлебнулся, – Вольт вздохнул.

  – Мне очень жаль, что так случилось.

  – Мне тоже, не сомневайся. Когда я окончательно потерял сознание, то очнулся уже в междумирье. Один, без всякой защиты... Сгусток мыслей и эмоций. Меня едва не разорвали на части Похитители.

  – Почему твой дух... – я замялся, не зная как деликатнее это выразить, – остался неуспокоенным?

  – Эти скелеты что-то такое сделали с телом. Провели целый ритуал... Но не думаю, что они добивались моего посмертного существования. Их интересовало только мое тело.

  – Все это очень странно... – я задумался. – Зачем ты им понадобился? Почему они просто не проломили тебе голову как остальным?

  Лицо Вольта приняло невинное, прямо-таки младенческое выражение. О, я хорошо знал, что оно значит! Мой друг располагал сведениями которые он предпочел скрыть от меня. Его не изменила даже собственная смерть.

  – Вольт, сейчас не подходящее время иметь тайны.

  Некромант колебался.

  – Тебе нужна помощь, ведь так? – я задумался, перебирая в уме возможные варианты. – Эти подозрительные ванны... Ты говорил, что они их используют для поддержания собственной формы. Неужели скелеты хотят, чтобы ты стал одним из них?

  – Да, Эдвин, – он сдался, – именно этого они и добиваются.

  Я замолчал, борясь с желанием крикнуть: 'Какой ужас!' или еще что-нибудь в этом роде. Вряд ли это подбодрило бы моего друга.

  – И снова вопрос: почему?

  Вольт только вздохнул. Уж он-то знал ответ.

  – Им нужен некромант вроде меня. Некто, при жизни обладающий магическими способностями. Полагаю, что по завершению обряда, я потеряю всякую память. То есть мое тело станет послушной игрушкой в их руках.

  – Так как ты некромант, то сможешь поддерживать в них жизнь вдали от источника.

  – Да, я считаю, что они собрались покинуть горы.

  – Какова их численность?

  – Думаю около двух тысяч. Вряд ли больше.

  – Две тысячи враждебно настроенных не разрушаемых скелетов. Тут есть над чем поразмыслить.

  – Эдвин, я думаю, что как только мое тело удовлетворит их соображениям, они двинуться в путь.

  – Они очень кровожадные?

  – Не сказал бы. Скорее расчетливые. Прирожденные убийцы.

  – Куда они пойдут?

  – Не знаю.

  – Вольт!!!

  – Клянусь тебе! Я всего лишь дух, болтающийся здесь уже несколько месяцев, в то время как мое тело потихоньку разъедает жидкость. Думаю, до завершения ритуала осталось совсем немного. Скоро скелеты получат желаемого некроманта обратно.

  – Вероятность того, что они спустятся в долины, чтобы стать безобидными землепашцами – ничтожна. Скорее всего они отправятся в город. Сначала в один, затем в другой... Начнется кровавое месиво, – нахмурившись, я оперся руками о плиту. От напряжения у меня затекли шея и плечи. – Они прямо как демоны – их нельзя подкупить и с ними нельзя договорится.