Текст книги "Путешествие мага Эдвина (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

  – Вы ничего не теряете.

  – Ты хочешь разузнать обо мне сведения, чтобы обратить их против моих людей.

  – Вы и так неуязвимы для нашего волшебства. Если бы я мог что-нибудь с вами сделать, я бы уже воспользовался этим шансом. Вы сказали, что мой мир вам не нужен. Выходит, что я зря боялся вашего продвижения в заселенные земли. Но если я ошибался, то укажите мне на ошибку, я ее признаю.

  – Я поговорю с тобой, только если ты снимешь с себя обруч и передашь его мне.

  – Ага... И вы его сразу наденете, – пробормотал я.

  – Я не стану этого делать. Я очень стар, но еще в своем уме. Это будет знаком, что тебе можно доверять.

  Что ж, это было рискованно. Я отдавал себе отчет, что если Магистр завладеет венцом, то станет еще неуязвимее, а колдовская сила его, о размерах которой я имел весьма смутно представление, многократно возрастет. Сейчас на карту была поставлена не только моя жизнь, но и сотни тысяч других... Все дело было в том, насколько Магистр поверил моим словам. Я не мог больше рассуждать и предпочел рискнуть, тем более что у меня не было другого выхода.

  – Развяжите руки.

  Магистр сделал знак стоявшим сзади умертвиям. Они приблизились, немного повозились с поясом и я почувствовал, что мои кисти снова принадлежат мне. Я потер их восстанавливая кровообращение.

  – Не смей трогать угнетатель, – предупредил Магистр и я понял, что он говорит об антимаге. Жезл скелета был направлен точно мне в грудь и я решил, что шутить с ним не стоит.

  – Хорошо, – согласился я и медленно подняв руки снял венец с головы.

  На прощанье зловредный артефакт все-таки сделал мне больно, вынудив на миг зажмуриться.

  – Что такое? – спросил Магистр не спускавший с меня глаз.

  – Это обруч Тьмы, как вы его называете, показывает свой характер.

  – Как? Разве он еще не подчинил тебя себе? – вырвалось у него.

  – А должен был? – я в притворном удивлении приподнял брови.

  Магистр не нашелся что ответить.

  – Возможно, я недооценил тебя, – нехотя пробормотал он.

  Скелет протянул руку и я отдал ему венец. Магистр не торопясь осмотрел его со всех сторон и с легким кивком вернул обратно. Честное слово, я не ожидал, что он это сделает.

  – Что ж... Теперь можно поговорить.

  – Это лучше делать сидя, – проговорил я и буквально рухнул вниз. От полученных побоев я плохо стоял на ногах.

  – Можно и сесть, – покладисто согласился он.

  Умертвие опустился на камень. Теперь между нами лежала моя сумка и гора вещей из нее.

  – История нашего появления здесь в обмен на книгу и недостающие части? – переспросил Магистр.

  Я утвердительно кивнул. Скелет положил жезл на колени, посмотрел на солнце, потом на меня. Чего он ждал? Наводящего вопроса?

  – Кто вы? Похожи на людей, но не одни из нас.

  – Верно подмечено. Сами себя мы называем тавирами.

  – Тавиры? – я никогда о таких не слышал.

  – Да. В ваш мир мы попали случайно. Ты знаешь, что на оси времен существуют другие миры?

  – Конечно, – утвердительно кивнул я.

  – Тогда тебе будет легче понять. Наше солнце было во многом похоже на ваше, но не такое яркое. В моем мире было море, с плавающими по нему гигантскими льдинами и тысячи островов... – он замолчал и огоньки его глаз потускнели. Магистр погрузился в воспоминания.

  Пока он вспоминал, наше яркое солнце ощутимо припекало мою непокрытую голову. Мне стало жарко.

  – Вы сказали, что попали сюда случайно? Как это случилось?

  – Я был великим тавиром. Таких как я, вы называете магами. Я был способен на многое. Мне принадлежали три больших острова, но я решил, что будет лучше, если мне будут принадлежать все острова. Целый год я готовился к этому, построил флот который насчитывал тысячу кораблей.

  Я разочаровано вздохнул. Передо мной был обыкновенный тиран. Власть – слишком больше искушение и слишком многие попадают в ее сети.

  – Жить можно только на островах, где есть природные источники тепла, в остальных местах слишком холодно. Мне удалось захватить двадцать островов и присоединить их к своим владениям, но оставшиеся правители объединили свои усилия и мне пришлось отступить. Они призвали Морского Змея и заманили мою армию в ловушку, в результате чего решающая битва была проиграна. Меня и моих сторонников осудили. Нашим наказанием стало изгнание. Для меня и моих людей открыли Часовую Тропу...

  – Часовую Тропу? – удивился я. – Она у вас тоже есть?

  – Ты знаешь о ней? – спросил скелет недовольный тем, что я его перебил.

  – Я по ней неоднократно ходил.

  – Неоднократно? – теперь пришел его черед удивляться. Похоже, что я подрос в его глазах. Если так и дальше пойдет, то к концу беседы он станет меня уважать.

  – Наша Тропа пролегает только в Подземелье. Знаете, под слоем земли находится совсем другой, непохожий на этот мир...

  – Да, я наслышан об особенностях этого края, – кивнул Магистр. – Так вот: для нас открыли Часовую Тропу без всякой возможности вернуться. Случайным образом нас должно было выкинуть в первый попавшийся мир. Ненаселенный, – быстро добавил он, предупреждая мой возмущенный вопрос. – Это должна была быть пустыня. Как только мы стали на Тропу, как я увидел на дорожке золотую книгу. Ту самую.

  – Она просто лежала на вашей дороге? Просто лежала? Ее никто не охранял?

  – Да, в это нелегко поверить, – согласился Магистр. – Но это так. Я первым увидел ее и сразу подобрал. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что это за вещь. В нашем мире существует много историй о золотой книге, властвующей над плотью и духом. Я понял, что получил еще один шанс. Тропа подошла к концу, мы оказались здесь. Вначале я не знал, что этот мир населен разумными существами. Нас выбросило у подножья горной гряды... Я отдал необходимые указания своим людям, а сам принялся за изучение книги. Не прошло и пяти дней, как я уже разобрался в заклинаниях.

  – И что же дальше?

  – Я созвал всех на совет. Сказал, что мы получили возможность вернуться и отомстить. Более того, теперь нам подвластна собственная смерть. Мы станем подобны богам... Я много о чем говорил в тот раз и все мои слова были встречены радостными криками. Даже страшно подумать, как давно это было. Без малого две тысячи лет назад.

  – У вас хорошая память.

  – Ошибаешься... И сейчас поймешь, почему. Я хотел, чтобы мы стали неуязвимы и бессмертны, но хотя я все сделал так, как полагается, уверен, что мои расчеты были верны, заклятие не сработало как я ожидал. Поднялся сильный ветер, над головами возникло черное облако, а потом раздался взрыв. Нас разметало по степи как сухую траву. О том, что было потом можно только догадываться. Ты знаешь, что могло с нами приключится?

  – Нет.

  – Я тоже. Мы не сразу пришли в себя. Хуже того, мы не могли понять кто мы и где находимся. Мы лишились памяти. Подчиняясь животному инстинкту мы держались вместе, а так как яркое солнце нас пугало, то пещеры стали нашим домом. В них мы чувствовали себя лучше. Постепенно, в течение нескольких лет, память по крупицам вернулась к нам, а вместе с ней и весь ужас положения. Но память – это песок... Маленькие песчинки остаются в твоих ладонях, но основная масса проходит сквозь пальцы.

  – Именно поэтому вас зовут Магистром... – понимающе кивнул я. – Вы не помните своего имени.

  – Да! Не помню! И никто из них не помнит! – он вскочил и резким движением указал на остальных умертвий. – У нас нет имен, они забыли самих себя. Да и я забыл... Я единственный, кто помнит больше других.

  – Вы получили неуязвимость и бессмертие, о которых просили.

  – Нет, это совсем не то, чего я желал. Мы стали живыми мертвецами! – воскликнул Магистр. Он наклонился ко мне и быстро зашептал. – Мы лишены всех радостей. Не чувствуем дуновенья ветра, запахов... Мертвые кости и только. Представляешь, каково это? В нас живет только одно чувство – тоска. Двухтысячелетняя тоска! Мы не можем покинуть горы. Остаемся здесь, навечно прикованные к одному месту.

  – Но почему? Неужели солнце для вас столь губительно?

  – Нет, не столько солнце, сколько сам 'Некрос'. Все дело в чарах этой книги, которая крепко привязала нас к себе. Уверен, что если ничего не предпринимать, мы будем существовать сколько и книга.

  – Вероятно, ее трудно уничтожить.

  – Вот именно! – воскликнул скелет. – Если бы это было возможно, я бы сам это сделал. Солнце превращает в крошево кости, но щадит сознание, которое блуждает неподалеку от останков. Ночью мертвец снова возрождается. Но если далеко уйти от того места, где нас накрыло облаком, то мы превращаемся в животных, теряя те немногие знания, что у нас остались.

  – Невероятно.

  – Ты не веришь?

  – Верю, но... – я развел руками. – Это действительно невероятно.

  – Позже, когда память вернулась ко мне, я отыскал 'Некрос' – он притягивает нас и пробовал исправить положение. Но в результате взрыва книга распалась на куски. Нескольких листов я так и не нашел. Но 'Некрос' даже без оных заряжает своей магией воду, поэтому мы приспособили углубления в скалах под ванны и пустили по ним воду из источника.

  – И что дает вам эта вода?

  – Она делает нас сильнее. Воспоминания возвращаются, мы чувствуем себя более живыми... Хоть это и иллюзия. Но без 'Некроса' мы превратимся просто в... – он замолчал, подбирая слово. – Волшебники этого мира могут вызвать мертвецов. Вы их называете...

  – Умертвиями, – подсказал я.

  – Да, именно это я хотел сказать. Мы превратимся в обыкновенных умертвий. Но я должен рассказать, что было дальше. Представляешь, мне даже нравиться это делать! – Магистр покачал головой. – Я так давно ни с кем не говорил... Оказывается, это приятно. На чем я остановился?

  – На умертвиях.

  – Твой друг жил какое-то время рядом с нами. Мы его не трогали, пока он не причинял нам неудобств. Случались мелкие стычки с его людьми, однако ничего серьезного. Но однажды он украл книгу и это вынудило нас погнаться за ним. Ты ведь теперь знаешь насколько важна для нас эта книга?

  – Знаю, но зачем было их всех убивать?

  – Они бы возвращались за ней снова и снова. Или ты думаешь иначе?

  Я не хотел отвечать. Зная Вольта вполне можно было предположить, что ради 'Некроса' он сделал бы столько попыток, сколько потребуется, чтобы заполучить желаемое.

  – Но потом среди его вещей я нашел недостающие страницы книги и понял, что боги смилостивились над нами. 'Некрос' был наконец-то собран, в наших руках оказался некромант, его умения, магия... Это был словно знак свыше. Я решил, что в первый раз мне постигла неудача, потому что я никогда ранее не имел дело с подобными вещами. То есть жизнь, смерть, мертвые и живые – это чуждое мне поле деятельности.

  – На чем же вы специализируетесь?

  – Тавир только тогда может стать правителем острова, когда он докажет свою способность управлять стихиями. В наших холодных морях частые штормы, поэтому это жизненно важно. Я был Заклинателем Ветра. А ты?

  – Я Прозрачный маг.

  – Что это значит?

  – Это трудно объяснить в двух словах. Но я могу становиться духом и проникать в любое место по своему желанию.

  – В любое?

  – Да.

  – Теперь мне понятно... – Магистр не договорил. – Бесполезно было прятать от тебя 'Некрос'. Но в тот раз я подготовил для тебя отличную ловушку!

  – Хорошую, – признал я. – Очень изобретательно.

  – Да, – скелет был доволен собой. – Я умен. Уверен, что у меня бы все получилось, если бы ты не забрал нашего некроманта... Кстати, как тебе это удалось?

  Я никак не мог отделаться от впечатления, что Магистр завел этот разговор лишь для того что бы выведать мои секреты, но все равно ответил.

  – Когда я оказался подле него, то дотронулся и развоплотился уже вместе с ним.

  – И все?

  – Да. Позже, когда я снова обрел тело, Вольт стоял рядом со мной.

  – Никогда о таком не слышал. Хотя... Может я и ошибаюсь. С такой памятью, как у меня, ни в чем нельзя быть уверенным. Ты говорил, что 'Некрос' неполон. Ты до сих пор продолжаешь это утверждать?

  – Да. И я уверен, что в первый раз заклинания сработало не так, как ожидалось именно из-за того, что книга не была собрана полностью.

  – И... ты знаешь где эти куски? Можешь... достать их? – Магистр говорил медленно, делая паузу после каждого слова. Он был взволнован.

  – Могу и сделаю это. Но вы мне еще не все рассказали.

  – После того как ты скрылся с 'Некросом' мы последовали за тобой...

  – Нет, я не об этом. Мне больше интересует возможная версия событий. Если бы я не вмешался и Вольт, как и книга остались у вас, что бы вы предприняли?

  – Единственно возможную вещь... После стольких лет безрадостного существования мы не желаем для себя иной доли, кроме смерти.

  – Это правда?! Вы все так считаете? – я обвел глазами толпившихся рядом с нами скелетов и поразился до чего понурыми они казались.

  Раздалось нестройное 'да' подтверждаемое кивками.

  – Но почему?! Разве вы не хотите вновь обрести тела, стать такими как раньше?

  – Две тысячи лет – это слишком большой срок даже для тавиров, – спокойно ответил Магистр. – Мы устали. Наше сознание... Что тут говорить? Пришло время оставить тюрьму, – он похлопал себя по груди, – и отправиться к предкам.

  Признаться я бы не хотел оказаться на их месте. Вначале я предполагал, что скелеты намерены провести ритуал чтобы иметь возможность покинуть горы, но ведь я не знал всей правды. Тогда они были для меня безликими умертвиями, сейчас же передо мной стояли существа не менее живые, чем я сам, несмотря на внешний вид и более чем почтенный возраст. Верил ли я рассказу Магистра? Я пристально посмотрел на него и остальных скелетов.

  Они оказались заложниками собственной глупости, но уже сполна заплатили за это. Я не знал, почему 'Некрос' оказался на их пути, не знал, что он делал на Часовой Тропе и не хотел знать. Меня волновало другое: должен ли я помочь им в их стремлении умереть или никоим образом не признаваться в том, где находятся недостающие части 'Некроса'? Несмотря на кажущееся владение ситуацией тавиры были уязвимы и Магистр знал это. Убив меня он, рано или поздно завладеет книгой, но что дальше?

  К горам Умарта двинутся регулярные войска, сотни волшебников, наемников... Причины у всех будут разные, но результат один. Магистр сможет забыть о покое и попытках сохранить 'Некрос'. Его все равно похитят и вряд ли найдется кто-то столь благоразумный, чтобы спокойно поговорить с Магистром, выслушать его пожелания, если даже меня пришлось принуждать к этому силой. Книгу увезут, сами тавиры станут пылью и сойдут с ума. Обратного пути уже не будет. О горах Умарта пойдет дурная слава и этот история станет еще одной легендой в чьей-то библиотеке.

  Но ведь я тоже часть легенды! И только от меня зависит какой у нее будет конец.

  – Магистр, если я помогу вам, разорву связь между вами и 'Некросом', я могу оставить его себе?

  – Мне все равно, что с ним после этого будет и в чьих руках он будет находиться. Если не боишься навлечь на себя несчастье, то забирай.

  – В таком случае, давайте приступим... – платок я потерял уже давно, поэтому пот, выступивший на лбу, вытер рукавом мантии. – Для начала, я бы хотел избавиться от антимага.

  Я протянул руку к ненавистному камешку, все еще висевшему на моей шее.

  – Нет, – твердо сказал Магистр.

  – Вы мне все еще не верите? Я же отдал вам венец.

  – Это другое дело.

  – Я клянусь, что не воспользуюсь магией, чтобы навредить вам.

  – Разве для того, чтобы отдать мне книгу тебе нужна магия? – спросил Магистр и покачал головой. – Не нужна.

  – Она необходима для того, чтобы найти недостающие части, – соврал я. И добавил уже искренне. – Я хочу, чтобы вы знали мои намерения. Я собираюсь помочь вам. Как только я соберу 'Некрос', то разыщу некроманта, который покончит с вашим неопределенным существованием. Сама книга нужна мне для того, чтобы вернуть Вольта, убитого вами и неприкаянный скелет которого сейчас находится с моими друзьями. Его дух застрял в междумирье, и я его последняя надежда.

  – Как-то это все сомнительно... Маг, который собирается помочь другому магу... Бескорыстно? Разве между вами возможна дружба?

  – Семнадцать человек явились сюда по моему первому зову, а вы ставите нашу дружбу под сомнение! – возмутился я. – Не знаю как у тавиров, но среди людей вражда и дружба уравновешивают друг друга иначе мы все давно друг другу глотки перегрызли. Но речь не о том... Подумайте сами: в моих интересах как можно скорее решить ваши проблемы, чтобы потом целиком сосредоточиться на своих собственных.

  Магистр подумал. Он встал, долго смотрел сначала на меня, потом на своих людей, потом на груду вещей из моей сумки. Две тысячи лет проведенные в шкуре мертвеца не сделали его более доверчивым. Кто знает, что за мысли крутились у него в голове?

  Затем он стремительно подошел ко мне и не говоря ни слова, снял с груди антимаг и спрятал его обратно в свой мешочек.

  Мне стало интересно, отчего антимаг не действует на самого Магистра? Возможно оттого, что он связан с книгой сильнее, чем остальные, раз он ею пользовался. Я списал его неуязвимость на влияние 'Некроса' и перестал забивать себе этим голову.

  – Действуй, – сухо сказал Магистр и я не понял, было это приказание или просьба.

  Прежде всего я взял сумку и сложил в нее все вещи, которые в припадки ярости вытряхнул оттуда скелет. А затем просунул поглубже руку, мысленно представил себе золотые страницы 'Некроса' и вынул книгу наружу. Магистр, надо отдать ему должное, даже не пошевелился. Не было сделано никаких попыток отобрать роковое сокровище.

  Я подошел к скелету вплотную и перевернув страницы показал кусочки, которых недоставало.

  – Они такие маленькие, – пробормотал он. – Их уже не было, когда я нашел книгу на Часовой Тропе.

  – Вы уверены?

  – Абсолютно. У меня было не слишком много развлечений и я изучил 'Некрос' вдоль и поперек. Каждый знак, каждую царапину...

  – Да, понимаю.

  Скелеты следили за каждым моим движением. Они походили на бесчисленные отражения друг друга. Синхронно поворачивали головы, стоило мне шагнуть в сторону или переложить 'Некрос' в другую руку. Я взял камешки из шкатулки и приблизил их к глазам. Меня ожидала неприятная неожиданность. Теперь они ничуть не походили на недостающие куски, хотя я готов был поклясться что это они и есть, неслучайно же из них исходили золотые нити. Пробормотав проклятья и помянув матерь демонов, я нахмурился.

  – Что такое?! – встревожился Магистр и конец его жезла снова уперся мне в грудь. – Что-то случилось?

  – Вот это, – я показал ему открытую ладонь, на которой лежали камешки. – И есть недостающие части.

  – Ты смеешься надо мной? – голос скелета не предвещал ничего хорошего.

  Угрюмое выражение моего лица убедило его в том, что я далек от того, чтобы шутить.

  – Но я же видел... – пробормотал я, поджав губы. – Что за напасть? Опять придется это делать.

  – Делать что? – Магистр был само нетерпение.

  Не ответив ему, я отложил книгу и шкатулку с камнями, а сам взял в руки венец. О, боги! Как же я его ненавидел. Еще никогда он не внушал мне столько отвращения как в этот раз. Прежде чем скелеты успели что-либо предпринять, я снова надел венец и борясь с тошнотой заставил себя посмотреть на книгу.

  Передо мной снова возник призрачный силуэт, пятикратно превышавший размером настоящий 'Некрос', а из камешков появились пульсирующие золотые нити.

  – Я все-таки был прав!

  Собрать книгу воедино можно было только в венце Сумерек. Это наводило на мысль о том, что и венец и 'Некрос' вышли из мастерской одного и того же мастера. На досуге надо будет обязательно поразмыслить об этом, а пока я должен был вставить недостающие части. Камешки стали тяжелее и как только я поднес их к книге, то понял, что держу не камни, а кусочки золотых листов. Не знаю, что происходило в обычной реальности, но скелеты не чинили мне никаких препятствий. Я готов был поклясться, что последний кусочек буквально притянуло к книге и он сам встал на место, дернув мою руку. И в тот же момент по земле пошла вибрация.

  Не зная как поведет себя 'Некрос' я поспешно отстранился, закрыв лицо рукой. Это было очень своевременно. Последовавшая за тем вспышка света была настолько яркая, что наверняка ослепила меня, если бы я не сделал этого. Раздались испуганные крики скелетов. Они забегали вокруг, натыкаясь друг на друга. Немного помедлив я открыл глаза. 'Некрос' вырос. Теперь его реальные размеры совпадали с призрачной тенью. Огромный том из чистого золота лежал на камнях перед толпой онемевших умертвий.

  Книга неуловимо изменилась. Я попробовал с помощью венца заглянуть в нее глубже и понял что имели в виду домовые. Целостность книги, ее завершенность передалась мне. На самом деле это нельзя было увидеть или пощупать. Я просто знал, что она идеальна. Последний мазок краски лег на холст и отныне картина была готова к тому, чтобы украсить собой галерею.

  – Теперь он сияет, – донесся до меня то ли восторженный, то ли ошеломленный голос Магистра. – Ты не соврал насчет тех камней.

  Я пропустил его реплику мимо ушей. Передо мной был 'Некрос' и с этим надо было что-то делать. Неожиданно мне в голову пришла неприятная мысль и я испугался. А что если книга навсегда останется такой? Как я подниму подобную махину? Да и в сумку ее не положишь, она туда просто не пролезет.

  Неожиданно рядом со мной раздалось тяжелое дыхание от которого мурашки пошли по телу. Я быстро обернулся и увидел за спиной плотную черную тень. Неизвестное существо тяжело вздохнуло, поняв, что я его заметил и исчезло. Мне это не понравилось. Похоже, что пока я был связующим звеном между реальностями, кто-то уже решил присвоить 'Некрос' себе.

  – Ну уж нет... – пробормотал я и протянул руку.

  В этот момент книга раскрылась. Вместо магических символов, которыми ранее были испещрены ее листы, я не увидел ничего. Страницы были девственно чисты.

  – Хозяин?

  По поверхности металла пошла частая рябь. Из центра книги, прямо из страниц, вынырнула голова, принадлежащая необыкновенно красивой девушке. Ее красота была настолько ошеломляющая, что я не сразу заметил, что кроме головы у нее ничего больше нет. Даже шеи.

  – Хозяин? – снова повторила она глядя мне в глаза и несмело улыбнулась.

  – Да?.. – она обращалась именно ко мне и я счел нужным поддержать разговор, пока не придумаю как быть дальше.

  – Вы изменились, Хозяин, но я рада, что вы снова вспомнили обо мне.

  – Я тоже... рад.

  Ее улыбка стала еще шире. Мое сердце заныло, умоляя сказать этой девушке что-нибудь очень приятное, лишь бы она снова улыбнулась. Но у магов главенствует разум, а не сердце. Тем более я сомневался, что ей понравлюсь. Я и раньше мало походил на эталон мужской красоты, а теперь избитый умертвиями и подавно. Она так же радостно приветствовала бы любого, у кого на голове был венец. Собственно, это именно его она и приветствовала.

  – Вы хотите, чтобы я что-нибудь сделала для вас?

  – А что ты можешь?

  – Все, что пожелаете.

  Я покачал головой, неудовлетворенный ее туманный ответом и только сейчас заметил, что Магистр и остальные умертвия стали похожи на фигурки из картона, которые дети вырезают ради забавы. 'Некрос' снова сыграл шутку со временем, но в этот раз оно замедлилось снаружи, а не внутри. Было странно смотреть на застывшую в полуметре от земли белую бабочку. Она тоже казалась картонной. Весь мир был похож на гигантские декорации, ярко и искусно раскрашенные, но не имеющие ничего общего с реальной жизнью.

  – Хозяин, я сказала что-то не так? – участливо спросила девушка.

  – Не в этом дело. Кто ты? У тебя есть имя?

  – Вы забыли, Хозяин, у меня нет имени... – она грустно покачала головой. – Я просто книга, созданная вами.

  – Понятно... Я, действительно, многое забыл. А ты бы хотела иметь его?

  – Если такова будет ваша воля, – ответила она. В ее голосе, до этого довольно холодном, появились теплые нотки.

  – Я назову тебя Карой. Ты рада?

  – Да, Хозяин. Это красивое имя, – девушка благодарно кивнула и в ее глазах засверкали искорки.

  – Кара, что ты скажешь о скелетах, которые находятся вокруг нас?

  – Я помню их. Они хотели прибегнуть к моей силе, но были чужаками и поплатились за это.

  – А если я попрошу, чтобы ты отпустила их дух, дабы кости могли наконец лечь куда следует, то есть в землю, ты это сделаешь?

  – Конечно, Хозяин, – девушка не сводила с меня влюбленного взгляда. – Мне начинать?

  – Нет, подожди немного. Я бы хотел поговорить с ними напоследок. Э... Я же могу оставить тебя здесь? – мои пальцы коснулись венца.

  Кара молча кивнула и исчезла в страницах. Книга закрылась сама без моей помощи.

  Сняв обруч, я удивленно посмотрел на нее. Теперь 'Некрос' был обычного размера. Да, его золото сверкало ярче, но других перемен больше не было заметно.

  – Как же я устал от магии... – с вздохом сказал я, потирая лоб.

  – Ты собрал книгу! – воскликнул довольный Магистр. Ход времени был снова восстановлен.

  – Как и обещал.

  – Это хорошая новость.

  Он в благоговении склонился над 'Некросом'. Остальные умертвия последовали его примеру.

  – У меня есть новость еще лучше. Нам необязательно искать некроманта. Я могу дать вам смерть прямо сейчас.

  Магистр повернул голову. Был ли он со мной откровенен до конца?

  – Ты можешь сделать это прямо сейчас? Подарить покой для всех нас? – его голос дрогнул.

  – Да. Теперь, когда книга собрана как полагается это не представляет особого труда.

  – Тогда... Зачем медлить? Мы все так долго ждали этого... – он обвел глазами своих людей. – Мы скоро будем свободны! – выкрикнул он и по рядам пронесся оживленный шепот.

  – Это ведь не только ваше решение? Так все считают? – еще раз переспросил я.

  – Конечно! Спросите у них сами!

  Глупая ситуация, но я должен был это сделать, чтобы успокоить свою совесть. Я набрал в легкие побольше воздуха и прокричал:

  – Вы хотите умереть?!

  Ответом мне было дружное 'да'! Те же, кто потерял свою челюсть и не мог говорить, кивали головой.

  – Хорошо, – моя ладонь легла на тонкую полоску обруча. – Магистр, хотите что-нибудь сказать на прощанье?

  – Нет, хотя... Да, хочу. Благодарю тебя, маг. Я был уверен, что ты послан Темными силами, а оказалось, что Светлыми. Для меня и моих людей, во всяком случае. Я рад, что все наконец-то закончится. И мой тебе совет: когда будешь на Часовой Тропе, ничего не подбирай на ней, если не хочешь повторить нашу участь.

  – Не стану. Спасибо за совет.

  В этот момент со стороны замка послышался какой-то шум. Умертвия заволновались. Я не мог понять что происходит и привстал на цыпочки, силясь хоть что-то разглядеть поверх их голов.

  – Ну что еще?! – в раздражении рявкнул Магистр. – Даже умереть не дадут спокойно!

  – На нас напали! – крикнул дозорный.

  Я различил в небе лиловое сияние, которое бывает если прочесть заклинание Макинтоша, превращающее траву в огненный частокол. Раздался взрыв и в небо взлетели несколько десятков умертвий.

  – Это скорее всего за мной, – кашлянул я с виноватым видом. – Друзья беспокоятся...

  – Так сделай с ними что-нибудь! Скажи, что ты в безопасности! Или сейчас же отправь нас в страну предков и покончим с этим.

  – Я бы предпочел, чтобы при этом не присутствовали живые люди, – заметил я. – Не хочу рисковать их жизнями.

  Появился посланник с передовой.

  – Магистр! Там не только люди, но и скелеты! Такие же как и мы, но вооруженные мечами! И они совершенно мертвые.

  В его голосе сквозил такой неподдельный ужас, что в другой ситуации я бы обязательно позволил себе усмехнуться. Ну как же – двухтысячелетний неуязвимый мертвец, который боится другого мертвеца. Есть над чем посмеяться. Но положение было серьезное, Магистр нервничал. Потому как он посматривал на меня и 'Некрос' было ясно, что он опасается обмана.

  – Я знаю о ком речь. Это Весельчак с компанией. Они ищут своего генерала – меня.

  – Ты – маг, и ты возглавляешь армию мертвецов? – Магистр был шокирован. Он узнавал обо мне все новые и новые подробности.

  – Да, но не по своей воле. Это длинная история.

  – Почему они пришли сюда?

  – Это я их отправил на всякий случай. Ведь я не знал, что наше противостояние лишено смысла. Предлагаю... – я на миг задумался и продолжил. – Мне нужно подняться как можно выше, чтобы они увидели меня и отдать приказ. Нужно прекратить это бессмысленное избиение. Пожалуй, вон те камни, откуда вы меня грозились сбросить, для этого вполне подойдут.

  Мне удалось удивить Магистра. Теперь он держался менее высокомерно и уже не тыкал в грудь жезлом. Я поднялся на камни и приставив ладонь к глазам осмотрелся. Действительно, со стороны реки шла настоящая битва. Умертвия Весельчака и волшебники продвигались вперед, намереваясь во что бы то ни стало вырвать меня из рук скелетов. Было приятно узнать, что у меня такие отважные и верные друзья.

  Во всяком случае, мне хотелось думать, что это практически безнадежное сражение они затеяли из-за того, что беспокоились обо мне, а не о 'Некросе'.

  – Магистр, пусть ваши люди прекратят сопротивления и дадут им пройти.

  – Но как... Ладно, будь по-твоему, – он махнул рукой.

  Скелеты разошлись в стороны, в результате чего возник широкий коридор. Я быстро вскинул руку вверх и надо мной взвилось облако зеленого дыма, которое приняло облик дракона. Это был мой личный знак. Зеленый дракон на черном фоне, держащий в лапах витиеватую букву 'Э' выгравирован на моем перстне.

  – Сюда! – крикнул я.

  Не знаю, услышали ли меня мои друзья волшебники, но вот Весельчак точно услышал.

  – Мой генерал! – донесся до меня радостный крик. – Я иду, мой генерал!

  Он стремглав побежал ко мне. Двухметровый скелет в сияющих доспехах, в глазницах которого горят теплые желтые огни. Признаюсь, я был очень рад его видеть. От Весельчака я никогда не ждал подвоха, он не распускал за моей спиной сплетен, не пытался обокрасть меня или соблазнить мою жену. Он был мне верен, а это очень редкое качество в наше время.

  Скелет бежал очень быстро. В правой руке он держал меч, а второй поправлял шлем норовивший съехать на бок.

  – Весельчак!

  – Да, мой генерал! Вы живы! Какое счастье! – от волнения он взмахнул мечом, едва не снеся голову близстоящему скелету. – Я наконец-то нашел вас! И привел остальных вам на выручку.

  – Да, я в тебе и не сомневался. Но мы уже обо всем договорились и спасать меня не нужно.

  – Мой генерал... Вы уверены? – Весельчак остановился, посмотрел на меня – избитого, стоящего в изодранной мантии, и с подозрением перевел взгляд на Магистра.

  – Да. У меня для тебя есть другое поручение.

  – Мой генерал!

  Весельчак получал невероятное удовольствие обращаясь ко мне именно таким образом. Он не признавал других слов. И если за день ему не удавалось ни разу произнести 'Мой генерал', значит день прошел зря.