Текст книги "Путешествие мага Эдвина (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

  Я поднес ладони к лицу и принюхался. Запаха не было. Что ж, оставалось надеяться, что вода не отравлена. Сделав маленький глоток, я замер, прислушавшись к реакции своего организма. Организм милостиво принял подношение и я приник к источнику. Чтобы восстановить силы мне нужно было много воды. В итоге я выпил не меньше трех литров. Последний литр дался мне с большим трудом, я уже ощущал себя наполненным под завязку бурдюком, и мне казалось, что хлюпанье в моем желудке обязательно услышат стражи возле арки.

  Но если не обращать внимания на тошноту, и малоприятные позывы организма выплеснуть содержимое желудка обратно, я почувствовал себя значительно лучше. В моих руках появилась сила. Теперь я был настоящим магом, а не его бледным отражением.

  Пришло время развоплотится. Распрощавшись с телом, я пролетел под аркой и направился к центру поселка, ища дом, подходящий под описание Вольта. Мой друг не понимал, зачем умертвия собрали вокруг 'сарая', как он его называл, магнитную руду, я же заметил, что скелеты вообще склонны ко всякому рода собирательству.

  Возле домов лежало множество вещей: кухонная утварь, остатки мебели, конская упряжь, разбитые колбы, пустые книжные переплеты, жестяная садовая лейка. Их объединяло одно – все вещи были очень старые. Металл был изъеден ржавчиной, дерево больше походило на труху. Только стекло тускло сверкало, среди всего этого хлама. Для чего они собрали здесь этот мусор? Неужели умертвиям доставляет эстетическое удовольствие окружать себя этими обломками прошлого?

  Низенький одноэтажный дом без окон действительно имел отдаленное сходство с сараем. Но только отдаленное, потому что мне еще никогда не доводилось видеть сараи отделанные черным мрамором. Это очень дорогой, редкий в наших краях камень. Вольт никогда не интересовался подобными вещами, поэтому неудивительно, что мрамор его не впечатлил, и он принял его за обыкновенный гранит.

  Дверь дома была заперта, но в облике духа есть масса преимуществ – я прошел сквозь стену. В единственной комнате было темно. Посреди комнаты стоял бронзовый чан, наполненный светящейся водой, но ее света едва-едва хватало, чтобы осветить обод чана и его содержимое. Я приблизился. В воде лежала маленькая книга размером с ладонь сделанная из желтого металла. На обложке не было никаких надписей, только оттиск оскаленного черепа.

  Итак, передо мной была легенда, миф собственной персоной. Знаменитый 'Некрос', книга о власти над смертью, обладать которой – сокровенная мечта любого мага. Да и не только мага... Любой человек, чей жизненный путь рано или поздно подойдет к концу, желал заполучить ее, чтобы подарить себе бессмертие. Я смотрел на книгу и не ощущал никакого восторга. Какое-то чувство все же было, но оно больше походило на раздражение. Эта книга доставила мне столько неприятностей!

  Как странно получается: я никогда не желал обладать 'Некросом', никогда не искал его, и вот он лежит передо мной и мне достаточно протянуть руку, чтобы взять книгу. А другой волшебник растратит всю свою жизнь на поиски 'Некроса', но так и не обретет желаемого. И почему мы всегда получаем то, что нам не нужно?

  Все-таки хорошо, что скелеты оказались лишены фантазии и вернули книгу на то же самое место. Или это место выбрано не случайно? Зачем-то же они хранят ее именно в этом полном разъедающей жидкости чане? И этот мрамор, магнитная руда...

  Все это окажется лишенным смысла, если только не является составляющими сложной схемы, о котором я не имею ни малейшего понятия. Не хотелось бы узнать, что здесь замешано смертельное проклятие, настигающего каждого, кто посмеет коснуться 'Некроса'. За всеми могущественными артефактами волочиться хвост проклятий, и чем артефакты старше, тем хвост этот длиннее.

  Вольт взял книгу и теперь болтается между небом и землей. Он может остаться там навсегда. Что может быть хуже того, чем стать призраком несуществующего мира? А сами скелеты? Возможно, они тоже заложники проклятья? Слуги, хранители, охранники – но они не выглядят счастливыми. Это скорее похоже на каторгу, чем на добровольное служение.

  Подобные размышления только укрепили меня в решении о том, что красть 'Некрос' – это плохая идея. И почему только я не могу все бросить и вернуться обратно к Мелл, к устоявшемуся распорядку дня, мягкому креслу и проблемам не страшнее нашествия бабочек-капустниц? Окаянное чувство долга не дает жить спокойно.

  И хотя в глубине души я знал, что угоди я в такую ситуацию, Вольт не раздумывая, пришел бы мне на помощь, но в то же время меня не покидала уверенность, что уж я-то никогда в подобной ситуации бы не оказался. Мне всегда приходилось выручать людей из беды, но можно по пальцам пересчитать те случаи, когда я нуждался в чьей-либо помощи. Даже обидно становится.

  Пожаловавшись, таким образом, самому себе на жестокую судьбу, я склонился над книгой. Но чтобы вытащить ее из чана, нужны были руки, поэтому я вновь обрел тело. Это был болезненный процесс. Особенно неприятны первые несколько секунд после воплощения. Создается впечатление, будто бы тебя подменили, и ты по недоразумению вселился в неповоротливое косолапое существо, перекормленное и к тому же страдающее отдышкой.

  Я надел перчатки и протянул руки к книге. Только я коснулся ее, как вспыхнули десятки огней, осветив комнату. Увиденное меня неприятно поразило. Возле каждой стены стояли умертвия. Несомненно, они ждали меня. Скелеты даже натянули на головы специальные повязки, чтобы скрыть огни глаз. Теперь они сорвали их и взялись за тяжелые двуручные мечи.

  – Вор! – закричали мертвецы, одновременно поднимая мечи над головой.

  Времени у меня хватило только на то, чтобы соорудить магический щит. Клинки ударились об него и отлетели назад, вывернув владельцам руки. Помедли я хоть мгновенье, эти клинки проломили бы мою голову. Я схватил 'Некрос', сунул его в сумку и был таков. Умертвия кинулись ко мне, но было уже поздно. Им никогда не схватить Прозрачного мага. Поняв, что я от них ускользнул, скелеты пришли в ярость.

  – Что ты такое?! – закричал один из них, сверкая глазами. – Зачем она тебе?! Отдай книгу!!! Она наша! Ты еще здесь, я слышу тебя! Отдай книгу!

  Я почувствовал жалость к этим существам. По сути, они никому не делали ничего плохого. Жили в горах, хранили свою тайну... Но потом пришел Вольт со своей неуемной жаждой знаний и их покою наступил конец. Была бы моя воля, я бы с удовольствием возвратил все на свои места.

  – Мы найдем тебя! Ты поплатишься, вор! Ты будешь медленно умирать в наших руках! – кричал скелет, мечась по комнате.

  Угрозы я не любил, поэтому моя жалость к ним тут же улетучилась. Нужно было уходить. Я направился к стене, но уперся в невидимую преграду. Она походила на силовое поле, прогибалась под моим напором, но я не мог преодолеть ее, как ни старался.

  Этот дом был ловушкой. Теперь мне стало понятно, почему здесь не было окон. Пока со мной был 'Некрос' я не мог выбраться наружу, пройдя сквозь стену. Я мог покинуть здание только через дверь, нарушавшую целостность поля, но она была заперта. Чтобы ее открыть, мне нужно было прибегнуть к заклинаниям, то есть снова вернуться в хрупкое тело, а это, в виду близкого соседства скелетов, было нежелательно. Мечи они держали крепко, и, судя по виду, им не терпелось пустить их в ход.

  У меня испортилось настроение. Умертвия могут караулить меня годами, не нуждаясь ни в воде, ни в пище. Я же постепенно потеряю связь со своим телом и уже через несколько дней сойду с ума. Мрачная перспектива. Необходимо перехитрить скелетов, заставить их открыть дверь. А может, попробовать с ними договорится?

  – Не уйдешь, жалкий вор! – прошипел один из сторожей. – Ты отдашь нам то, что украл. И мы разорвем тебя на куски.

  После этой фразы я передумал с ними говорить. Было ясно, что у них сложилось обо мне предвзятое мнение и они не склонны к конструктивному диалогу.

  Следующие двадцать минут были утомительными. Я изучал дом, надеясь отыскать брешь в защите, а скелеты повсюду следовали за мной. Видимо они действительно чуяли книгу. Наверное, со стороны это выглядело забавно – умертвия следящие за невидимым нечто и следующие за ним вокруг пустого чана, но я не находил в этом ничего забавного.

  Внезапно дверь, едва не слетев с петель, распахнулась и на пороге показался скелет, сжимавший в руках кусок ткани.

  – Магистр! Нужно ваше присутствие!

  – Дверь! Он ускользнет! – закричали остальные умертвия.

  Посланник никак не мог понять, что от него требуется. Он мялся в дверях, лопоча что-то про чужака и вторжение. Я не стал медлить и прошел прямо сквозь него.

  – Захлопните же дверь! – закричал скелет, лязгая челюстью.

  – Магистр...

  В ответ донеслись только хрипы и шипение. Видимо у магистра не хватало слов. 'Некрос', который они так усердно караулили, снова ускользнул от них.

  Преисполненный радости, я поднялся над поселком как можно выше. Мое внимание привлекла черная фигура, сидевшая на возвышении, вокруг которого толпились скелеты. Это был тот самый чужак, о котором говорил посланник. Я не мог понять, что происходит. Умертвиям ничего не стоило забраться на плиту и стащить вниз непрошеного гостя, но они почему-то не делали этого.

  Когда я приблизился, то моему взору предстала удивительная картина: человек, поджав под себя ноги, сидел и играл на маленькой дудочке, а вокруг него плясали скелеты. Мелодия, которую он наигрывал, была незамысловатая, поэтому танец скелетов тоже не отличался особой сложностью – два шага влево, шаг вправо и дальше по кругу.

  Судя по порванной одежде, музыканту пришлось многое пережить. Как минимум им пытался пообедать болотный змей. Съесть не получилось, но жевал он его долго и со вкусом. На мужчине был такой же плащ-хамелеон, как и на мне.

  Преисполненный любопытства я заглянул ему в лицо и отпрянул. Передо мной был Дракум собственной персоной. Изможденный, с красными от недосыпания глазами, глубокой ссадиной на щеке, но это был именно он. Не узнать моего друга из гильдии убийц было невозможно.

  В горах Умарта становится действительно тесно.

  Дракум играл из последних сил. Это было видно потому, как дрожали его пальцы и по тем паузам, которым он делал через каждые несколько нот, чтобы вдохнуть. Скелеты, завороженные его игрой, двигались в такт музыке, но стоило ему хоть на миг прерваться, как их глаза загорались, и они пробовали прыгнуть на него.

  У меня был 'Некрос' и я мог покинуть поселок в любой момент, но тогда гибель Дракума была бы на моей совести. Я этого не хотел. Этот человек сделал много хорошего, неоднократно оказывал мне различные услуги. Его появление помогло мне выбраться из ловушки. Кроме того, я желал знать, что он здесь делает. Интересы Дракума никогда не выходили за границы городских стен.

  Мысленно вздохнув, я вернулся в тело и сразу же, как только у меня появились руки, наколдовал щит, отделивший нас от умертвий. Я обзавелся руками, ногами до колен и головой, а со всем остальным решил подождать, чтобы не тратить сил.

  – Дракум, довольно. Хватит терзать несчастный инструмент.

  Мужчина вздрогнул. Перестав играть, он быстро повернул голову.

  – Эдвин! Это ты?! Как?.. – мастер убийств не верил своим глазам.

  – Все в порядке. Это действительно я.

  Скелеты, более не сдерживаемые музыкой рванулись вперед, но были вынуждены охладить свой пыл, натолкнувшись на мое заклинание.

  – Что ты здесь делаешь?

  – Деловая поездка, – я пожал несуществующими плечами.

  – А что с твоим телом? – он уставился куда-то в район моей груди.

  – Издержки профессии.

  – Ах, понятно, – Дракум скосил глаза в сторону умертвий и поинтересовался. – Это твоя работа? Ты их сдерживаешь?

  – Да. Я заметил, что тебе нужна помощь и решил вмешаться.

  – Спасибо, – он вздохнул. – Ты себе даже не представляешь, как я рад тебя видеть. Последние два дня были для меня сущим кошмаром.

  Дрожащими руками он спрятал дудочку под куртку и откинул капюшон. У него была обожена правая сторона лица. Волосы опалены, кожа на лбу покрыта волдырями.

  – Пожалуйста, сделай с этим что-нибудь. У меня закончилось лекарство, а ожог мешает мне думать.

  Без лишних слов я занялся его раной. Дракум закрыл глаза и безропотно подставил голову. Его доверчивость меня тронула. Раньше он бы ни за что не позволил с собой так обращаться. Не в его привычках просить о помощи, но бедствия меняют людей.

  Это был обычный ожог, поэтому он не забрал у меня много времени. Убийца облегченно вздохнул и открыл глаза

  – Отлично. Теперь я снова в порядке. Я твой должник, Эдвин.

  – Пустяки. Как ты умудрился получить этот ожег?

  – Наткнулся на гнездо рябых драконов. Родителей, к счастью, не было дома, но малыши решили, что я их новая игрушка. Еле унес ноги.

  Малыши рябого дракона размером с крупную лошадь. Они, подчиняясь природному инстинкту, склонны пробовать на зуб все что шевелится. И в отличие от остальных драконов, они способны извергать огонь уже в столь юном возрасте.

  – Думаю, нам лучше поскорей уйти отсюда, – я вспомнил, как гонец звал своего начальника и забеспокоился.

  – Эдвин, – Дракум выпрямился, всем своим видом выражая решимость, – я полностью в твоем распоряжении. Даже если ты вдруг решишь превратить меня в чайку – я согласен.

  – Это как раз не в моих силах... Лучше сделаем так: держись ко мне поближе. Я буду двигать щит вперед и таким образом расчищу для нас проход.

  – Эти твари будут преследовать нас бесконечно, – мрачно заметил Дракум.

  – Не будут. Как только мы окажемся в туннеле, я запечатаю его. Это позволит нам выиграть время. Я не один. В условленном месте меня ждет маг Карел, к нему-то мы и отправимся.

  Все получилось как я планировал. Мне удалось оттеснить умертвий в сторону и добраться до желанного выхода. О, это было сделать совсем непросто, ведь пришлось идти через весь поселок! По моим скромным подсчетам, к концу пути нас 'провожали' около двух сотен скелетов. Магистра, появления которого я опасался, не было видно. Возможно, что в этой свалке он был затоптан собственными подчиненными.

  Войдя в туннель, я прочел заклятие Холодной Двери и запечатал его за собой, избавившись от половины скелетов. Заклинание пришлось читать несколько раз, потому что скелеты были очень подвижны, не желали стоять на месте и всякий раз оказывались там, где им быть не следовало. С каждым новым заклинанием силы оставляли меня и я таял точно снег под апрельским солнцем. Дракум с опаской смотрел, как исчезают мои ноги, но не говорил ни слова. Он боялся отвлекать меня.

  Когда я запер последнего скелета, от меня остались только кисти и голова.

  – Эдвин, ты же не исчезнешь совсем?

  – Нет, до этого далеко, – соврал я.

  – А где находится то условленное место, о котором ты говорил? – Дракум прокрутил головой и спросил с неприкрытой надеждой в голосе. – Оно близко?

  – Не совсем.

  Надо мной как раз был нарисованный копотью знак, указывающий направление. Я посмотрел на него и вздохнул. Наш путь займет несколько часов. Меня клонило в сон и чтобы не поддаться искушению проделать остаток дороги с закрытыми глазами, я решил поговорить с другом.

  – У меня к тебе множество вопросов.

  – Не сомневаюсь, – отозвался он. – Спрашивай, я отвечу.

  – Пока не забыл... Что это за дудочка, на которой ты так лихо играл? Я думал, ты не умеешь играть ни на дудке, ни на лютне... Ты сам неоднократно утверждал, что в твоих руках в инструменты вселяется злой демон.

  – Так и есть, все осталось по-прежнему, – Дракум покачал головой. – Но моего умения и не требуется. Нужно только взять ее в руки и поднести к губам, а все остальное сделает сама дудочка.

  – Как интересно... – я вопросительно посмотрел на него, призывая продолжать.

  – Она из Закрытой Комнаты.

  – Это дудочка... – я кашлянул, чтобы скрыть удивление. – Откуда ты знаешь, что она именно оттуда?

  – По ее повелению умертвия пустились в пляс. Какие еще нужны доказательства?

  – Она действует только на них?

  – На все что угодно. Даже на камни, – его лицо исказила гримаса. – Мне пришлось много играть в последнее время.

  – Выходит, что в Закрытой Комнате теперь не сто шестьдесят три, а сто шестьдесят два предмета?

  – Наверное.

  – И как она попала к тебе?

  – Если не вдаваться в подробности, то ее владел один человек, – он сделал небольшую паузу. – Заказчик. Я выполнил работу, но он отказался платить. А такое не прощают. Как ты понимаешь, дудочка покойнику ни к чему.

  – Разве гильдия не держит в тайне имена заказчиков? – удивился я.

  – Мне специально сообщили его имя и адрес. Еще и с извинениями, мол, прости, что вышла такая неприятность. Я условился с гильдией, что заберу все ценности, какие удастся найти в его доме. К сожалению, там было немного... Ни золота, ни драгоценных камней, ни дорогих книг. Наверняка гильдия раньше меня там все обчистила. Я нашел только мелкие безделушки и вот эту дудочку. Я заинтересовался ею, потому что она лежала в футляре, отделанном красным бархатом. Чересчур роскошно для обычной деревянной дудки, правда?

  – Да... – протянул я, соглашаясь. – А как звали этого человека?

  – Лейко Ильмаский. Под этим именем он был известен гильдии. Но я уверен, что это не его настоящее имя. Он арендовал дом и представился владельцу как Торес Подибрат, а лавочник, который приносил ему битую птицу, знал его под именем Эмиля Водолея. Для него нормой было представляться всякий раз разными именами, поэтому если ты хочешь выяснить кто он, тебе придется изрядно потрудится, – мужчина кашлянул. – Эдвин, ты не мог бы стать видимым полностью? Мне не по себе разговаривать с головой плывущей по воздуху.

  – Мне так удобнее, – ответил я, не желая признаваться в собственном бессилии. – Как ты узнал о необычных свойствах дудочки?

  – Попробовал сыграть на ней, – он пожал плечами. – А что еще можно делать, заполучив инструмент?

  Как и многие другие люди, лишенные слуха и чувства ритма, Дракум любил петь и играть. Но в отличие от других, у моего друга были сильно развито чувство милосердия. Он знал, что музыкант из него отвратительный, а певец еще худший, чем музыкант, поэтому занимался музыкой только предварительно убедившись, что местность вокруг него пустынна и своей игрой он никому не может испортить аппетит.

  – Когда камни вокруг меня стали водить хоровод, я поначалу заволновался...

  Дракум хотел сказать испугался, но в словаре члена гильдии убийц не было такого слова.

  – Но потом увидел, что ничего дурного не случается. Музыка никому не вредит. Я пробовал ее на камнях, сусликах, птицах. Когда меня едва не сцапали умертвия, эта дудочка стала моей последней надеждой.

  – У тебя губы опухшие, – заметил я.

  – Неудивительно, – с ворчанием ответил Дракум. – Я играл без передышки не меньше трех часов. Чуть с ума не сошел.

  – Теперь перейдем к главному: что ты здесь делаешь?

  Он тяжело вздохнул и отвел глаза. Дракум знал, что я задам этот вопрос и не хотел отвечать на него. И врать тоже не хотел.

  – Эдвин, я не хочу тебя в это впутывать.

  – Я и так уже впутан, больше, чем ты можешь себе представить. Или ты считаешь, что мы встретились случайно?

  – Нет, я не верю в совпадения.

  – Решайся. Ты же знаешь, что на меня можно положиться. Тем более что я о многом догадываюсь.

  – В таком случае... Конечно, если ты действительно догадываешься... Меня послала гильдия. Я должен найти особенную книгу, сделанную из чистого золота.

  Его признание меня не удивило. Я бы больше удивился, если бы он сказал, что пришел в горы Умарта за лазуритовыми улитками, а 'Некрос' ему без надобности. Но в его ответе была маленький нюанс, который меня насторожил.

  – Поиски книг, какими бы древними и особенными они ни были – это не твой профиль. И не профиль твоей гильдии. Ты согласен?

  Дракум молча кивнул.

  – Как случилось, что ты согласился на это задание? Я не верю, что дело в деньгах.

  – Меня не спрашивали, – Дракум нахмурился. Уголки губ опустились вниз от огорчения. – И Маркуса тоже не спрашивали. Ты же знаешь Маркуса, нашего главу гильдии?

  – Да, я знаком с ним.

  – На него надавили, а он надавил на меня, – глаза Дракума сверкнули, – я знал, что он негодяй, но не предполагал, что до такой степени! Должно же у человека быть хоть немного совести... Да что там – совесть! Пускай вместо нее будет здравый смысл. Я бы не рискнул подобным образом обходиться со своими людьми, – он сжал кулаки, из чего я заключил, что у Маркуса в скором времени ожидаются большие неприятности. Дракум был не из тех, кто прощает обиды.

  – Должно быть, это что-то очень серьезное.

  – Он сказал, что моей матери не поздоровиться, если я не принесу эту книгу.

  – Ну и подлец же ваш Маркус, – искренне сказал я.

  По моим воспоминаниям, мать Дракума была хрупкой старушкой, жизнерадостной и очень подвижной для своих преклонных лет. Дракум был ее единственным ребенком, которого ей пришлось воспитывать одной, к тому же поздним, и она в нем души не чаяла. Он так и не решился сказать ей, чем зарабатывает себе на жизнь и она до сих пор пребывает в уверенности, что ее сын числится советником при дворе. Дракум знал, что его мама не одобрила бы его жизненный выбор, а ему не хотелось ее расстраивать.

  Жила она в маленьком уютном домике с резным крыльцом в поселке Кирстам, с населением в триста человек и наотрез отказывалась переезжать в Регум. Дракум был даже немного рад этому. В столице его мать подстерегали бы тысячи опасностей, а в поселке, где она выросла и всех знала, ей было вполне комфортно.

  Это была добрая, заботливая женщина, и вместе с тем достаточно строгая, когда дело касалось устоявшегося распорядка. Когда я заехал к Дракуму по делам и, задержавшись, остался ночевать в их доме, я словно в детство вернулся.

  К обеденному столу нас не пустили, пока мы как следует не вымыли руки. С учетом того, что на дворе стоял двадцатиградусный мороз, и мне пришлось читать заклинание, чтобы разморозить воду – это было сурово. Спать легли ровно в десять и ни минутой позже. Маргарет, так звали его мать, попросту потушила свет, а зажечь бродячий огонек я побоялся.

  Зато утром я проснулся от аромата моего любимого земляничного пирога. Маргарет гордилась тем, что друг ее сына – великий волшебник и хотела сделать мне приятное. Полагаю, что она всех волшебников считала великими, но это неважно. Маргарет, по моему мнению, была замечательной женщиной и всякий, кто собирался причинить ей зло, заслуживал жестокой расправы.

  – Знать бы, кто имеет такое давление на главу гильдии, чтобы заставить его пойти против правил... Ты не в курсе, кто это может быть?

  – Нет, – Дракум покачал головой. – Если бы я знал это наверняка, то уже свернул бы ему шею. В тот момент я растерялся и не знал, что мне делать... Жизнью матери, понятное дело, я рисковать не стану. И как они только о ней пронюхали? – он со злостью пнул камешек. Тот отлетел к дальней стенке. – Я сейчас иду с тобой, хотя на самом деле мне нужно идти в обратном направлении. Придется возвращаться к умертвиям, – его аж передернуло, – и забрать книгу.

  – Почему ты уверен, что книга именно у них?

  Вместо ответа Дракум достал из кармана плоскую серебряную коробочку и протянул ее мне.

  – Что это?

  – Открой. Это компас.

  Это действительно был компас – очень изящный, покрытый тонкой гравировкой и инкрустированный драгоценными камнями. Его стрелка вздрогнула и стала вращаться вокруг своей оси. Венчавший ее синий камешек, вероятно сапфир, заискрился, словно на него упал луч света.

  – Маркус дал мне его со словами, что он приведет меня к книге. Он настроен специальным образом и когда будет рядом, то его стрелка начн... Что такое?! – Дракум оборвал себя на полуслове и уставился на стрелку. – Как это понимать? Камень! Он загорится, когда книга будет на расстоянии пяти метров. Но это невозможно... Здесь ничего нет, – он покрутил головой. – Неужели компас испортился?

  – Нет, с ним как раз все в порядке. Просто книга, которую ты ищешь, у меня.

  В воздухе повисла неловкая пауза. Дракум пристально смотрел на меня, а потом сказал многозначительным тоном.

  – Ага!

  – Это необычная книга. Это 'Некрос', ты должен был слышать о нем.

  – О, я слышал... – он шмыгнул носом, чтобы скрыть волнение. – И что ты собираешься с ним делать? Если ты просто проходил мимо и взял книгу, но она тебе на самом деле не нужна, то ты можешь отдать ее мне.

  – Не говори глупостей!

  – Может я и несу чушь, но только оттого, что беспокоюсь за жизнь матери. Мне нужна эта книга.

  – С этим мы разберемся, – я постарался, чтобы мой голос звучал бодро. – За мать не волнуйся. К тому же, ты ведь не станешь убивать меня ради того, чтобы завладеть 'Некросом'?

  Дракум смерил меня оценивающим взглядом и отрицательно покачал головой.

  – Во-первых, ты мой друг, к тому же недавно спас мою жизнь, а во-вторых, ты сам от меня мокрого места не оставишь, вздумай я тебя убить. Это ты с виду такой безобидный, а на самом деле страшнее любых демонов.

  – Ты видел картину в зале университета? – с подозрением спросил я.

  – Да. Очень впечатляет. Ее рисовал гений. Это первый художник, которому удалось передать твою внутреннюю сущность.

  – Будем считать, что это была шутка. Я бы хотел знать имя человека, который за этим стоит. Такое впечатление, что некто всезнающий тянет за нужные ему ниточки, а мы дергаемся как марионетки. Не только ты охотишься за книгой.

  – Ты имеешь в виду себя?

  – В том-то и дело, что нет. Вот если...

  – Подожди, Эдвин, – перебил Дракум, качая головой, – теперь твоя очередь рассказывать. Как ты оказался в этом замешен?

  Я обрисовал ему ситуацию в общих чертах. Поведал и о напастях Вольта, и про встречу с Дайной, и о подробностях похищения 'Некроса'. Повествование было наполнено трагическими нотками.

  Мы увязли в неразрешимых, как мне казалось, проблемах. Да, я добыл книгу, но что толку? Скелеты двигаются быстрее нас и перехватят меня раньше, чем я доберусь до крупного города, в котором будет некромант. А даже если доберусь? Даже если с Вольтом все будет в порядке, насколько это вообще возможно в его положении, и мы куда-нибудь денем умертвий, то, как быть с матерью Дракума?

  Если уж Маркус прибегнул к неприкрытым угрозам, значит, над ней нависла серьезная опасность. Но я не мог, не имел права отдать 'Некрос' Дракуму не зная, в чьи руки он попадет. Это было бы непростительной ошибкой. За свои руки я мог быть уверен, в них побывало немало могущественных артефактов, а мир до сих пор не захвачен и не рассыпался на кусочки, но как насчет других? Тот, кто действует столь грязными методами, не гнушается шантажом, запугиванием, не станет творить добро, попади к нему 'Некрос'.

  Дракум понимал, что книгу я ему не отдам и теперь ждал, что я предложу решение, устраивающее нас обоих. Но я слишком устал, чтобы мыслить здраво. В голове крутились жалкие обрывки мыслей. Мне казалось, что если я смогу поймать их и связать воедино, то из этого выйдет что-то дельное, но, увы...

  – Когда увидишь то, что осталось от Вольта, не пугайся, – предупредил я убийцу. – Он стал таким же, как те умертвия, которых ты видел.

  – Меня сложно напугать ожившим скелетом, – заметил Дракум. – Хотя будет печально встретить его в таком виде.

   Я согласно кивнул и замолчал.

  Прошло пять дней.

  Наша команда, состоящая из трех человек или четверых существ, если считать скелет Вольта, покинула опостылевшие горы Умарта и теперь с небывалым усердием заметала за собой следы. Каждые несколько часов мы останавливались, чтобы поколдовать. Я заботился о безопасности, подновляя многочисленные щиты от всевозможных напастей, а Карел творил иллюзии, надеясь сбить преследователей со следа или хотя бы ненадолго задержать их.

  По мановению руки посреди степи возникали обрывы, неприступные горы, моря. Выглядело это очень внушительно. Вначале Дракум не очень-то доверял иллюзиям, но после того как его с головой накрыла волна несуществующего океана, и он вернулся к костру мокрым, его доверие к ним возросло. На третий день мы нашли осевой столб, наполовину занесенный песком, и восстановили свои силы, проведя ночь на его верхушке.

  – Может, мы все-таки встанем на Часовую Тропу? – спросил Карел, когда мы устроились на ночлег. – Всего один час и мы будем избавлены от этих мучений.

  Против оголодавших комаров, которые набрасывались на нас после заката, магия была бессильна.

  – И ты даже согласен спуститься ради этого в Подземелье? – усмехнулся я. – Тебя действительно утомило наше путешествие. Если серьезно, я и сам думал об этом, но если 'Некрос' не выдумка, то и легенды, связанные с этой книгой, могут оказаться правдой. Я могу стать на Тропу и больше не вернуться. Некоторые истории прямо предостерегают нас об этом. К тому же, я могу взять с собой тебя, Карел, а Дракума и Вольта придется оставить здесь.

  – Плохая идея, – тут же подал голос Дракум.

  Он поймал зайца и теперь обжаривал кусочки мяса на палочках. Наш товарищ по праву мог собой гордиться. Он был не только первоклассным убийцей, но и охотником и находил дичь даже в такой пустынной местности как эта. Сегодня был заяц, вчера три куропатки, которых он сбил в полете метательными ножами. Раньше я никогда не думал, что метательный нож можно использовать подобным образом. Благодаря Дракуму мы не были голодными.

  – О чем ты думаешь?

  – Мы в дурацком положении. Представь, что я появляюсь посреди столицы, и заявляю, что являюсь обладателем 'Некроса'. Об этом тотчас узнает тот, кто надавил на гильдию и подбросил идею ордену Тумана. Я окажусь в щекотливом положении.

  – Ты считаешь, что за этим стоит один и тот же человек?

  – Уверен в этом.

  – И на чем основывается эта уверенность?

  – На многолетнем опыте, – проворчал я. – Когда я думаю об этом, у меня возникает дурное предчувствие, а это верный знак. Не исключено, что эта таинственная личность этим не ограничилась. Сколько у нас существует орденов?

  – Около сотни.

  – А гильдий?

  – Примерно столько же.

  – Но так как мы с ними не встретились, значит их посланники были менее удачливым, раз не смогли зайти столь далеко.

  Я взял причитающуюся мне палочку с мясом и приступил к ужину. Мясо, несмотря на все усилия Дракума, было жестким. Заяц благополучно скончался бы от старости через несколько дней, не встреть он нас на своем пути.

  – Ты говорил, что Роко соберет магов и двинется в направлении гор. В Роко я уверен, но вот остальные маги меня тревожат. Среди них может затесаться тот самый кукловод. Он попытается похитить книгу.