Текст книги "Путешествие мага Эдвина (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

  – Это я еще переживу. Намного хуже будет, если я обращусь за помощью к некроманту, чтобы помочь Вольту, а он окажется именно тем, кто ищет 'Некрос'. Ты только представь! Он убьет меня и заберет книгу, которую я принесу ему прямо домой на золотом блюде.

  – Нет, нам не может так не повести... – покачал головой Карел. – Это было бы в высшей степени несправедливо.

  – Мы с тобой сидим на голой земле, едим престарелую зайчатину, и ты еще говоришь о справедливости. Разве будь на земле справедливость, мы бы оказался здесь? У меня, между прочим, есть обязательства перед молодой женой. Мелл ведь была уверена, что я поеду на пару дней в столицу и сразу вернусь.

  – Ты же волшебник.... Хороший волшебник. Не думаю, что у Мелл были иллюзии на твой счет. А если и были – до свадьбы, то они уже рассеялись. Ты не можешь, как все нормальные люди просто поехать в столицу, или прогуляться в окрестном лесу. С тобой обязательно что-нибудь случится.

  – Я гулял в нашем лесу несколько месяцев, и все было в порядке.

  – Тогда чего ты удивляешься? Белая полоса жизни закончилась, наступила черная.

  – Карел, вообще-то я хотел, чтобы ты поднял мне настроение, а не портил его, – я скривился. – Но ты не сейчас не в духе.

  Покончив с ужином, я завернулся в одеяло и лег, повернувшись к костру спиной. Идущее от него тепло, приятно грело спину. По звукам: кряхтенью и шарканью я понял, что Карел подсел поближе к Дракуму. Какое-то время я слушал их приглушенный разговор, а потом сам не заметил, как уснул.

  Мне снились парящие в небе города, возведенные из розового камня, которые я видел на Часовой Тропе. Снилась легкая воздушная паутина, хрустальные паучки и тысячи разноцветных мыльных пузырей. Внутри каждого из них была заключена мелодия. Пузыри лопались, и мелодия освобождалась из плена. В воздухе разносились звуки лютни и флейты. Мне так понравилась эта музыка, что я достал из-за спины огромный лук, натянул тетиву и огненными стрелами принялся сбивать мыльные тюрьмы. Я сбил один пузырь, второй... Потом счет пошел на десятки. А сзади меня тряс за плечи домовой. Он хотел помешать мне.

  Тряска становилась все интенсивнее. Я не мог нормально прицелится и постоянно промахивался. Стрелы со свистом пролетали мимо цели.

  – Да прекрати ты! – воскликнул я раздраженно и проснулся.

  Надо мной склонился Дракум. Он обеими руками тряс меня за плечи.

  – Что случилось? – спросил я, зевая. Было раннее утро. Восточный край неба только стал светлеть.

  – У нас гости.

  – Кто? – моя сонливость улетучилась в мгновенье ока.

  – Еще не знаем, – хмуро ответил он. – Ты чувствуешь вибрацию?

  Я прижал ладони к земле. Это было больше похоже на равные удары, вроде тех, что возникают, когда марширует колонна солдат.

  – Где Карел?

  – На вершине холма. Хочет узнать, кто к нам пожаловал.

  Я быстро поднялся и поспешил к нему. Мой друг стоял на верхушке невысокого холма и вглядывался вдаль. Я встал рядом с ним, но Карел не обернулся.

  – Что ты там разглядел? – спросил я хриплым со сна голосом. – Обрадуй меня: скажи, что это друзья, а не враги. Или хотя бы нейтральный отряд, которому до нас нет никакого дела.

  – Ты просишь невозможного. У меня хорошее зрение, но не более того, – заметил Карел. – Это не умертвия. Это люди. Силуэты темные, а не светлые.

  – Значит, одной проблемой меньше. Люди меня сейчас беспокоят в меньшей степени, – тут я бросил взгляд вниз и ахнул. – Ты только посмотри, чем занят Вольт!

  Скелет насобирал обгорелых головешек от костра и выложил из них солнце. Неровный круг с прямыми лучами-палками, примерно так его рисуют маленькие дети. Он отошел на пару шагов, и теперь любовался своей работой.

  – Солнце... Этому нет объяснения, – устало сказал Карел, – а гадать я не хочу. Ты спал?

  – Да.

  – А вот я нет. Не больше получаса, во всяком случае. И сейчас чувствую себя разбитым. Наверное, придется опустошить запасы бодрящего эликсира.

  – Не увлекайся этой гадостью. Она вызывает привыкание.

  Через десять минут люди, которых Карел разглядывал с холма, приблизились настолько, что мы смогли рассмотреть их как следует. Это был отряд воинов, которые вели за собой карликового дракона. Судя по надлежащей упряжи и кроткому нраву, это было ручное животное. В отряде было около сотни человек. Каждый мужчина держал перед собой овальный щит, обтянутый кожей. Люди определенно направлялись в нашу сторону и выражение их лиц не сулило ничего хорошего. Мы же уселись вокруг костра, который Дракум заново развел, и стали ждать развития событий.

  Наткнувшись на первую преграду, воины растерялись. Они хотели пройти сквозь нее, потом достали мечи и стали рубить, но что толку рубить мечами воздух?

  Когда они стали кричать и ругаться, я даже бровью не повел. Пускай позлятся, им это полезно.

  – Эй, у костра! Это ваши штучки?! – донесся до нас раздраженный голос. – Эй! Я к вам обращаюсь!

  – Он будет кричать, пока не охрипнет, – сказал Карел. – Мне знаком такой тип людей. Он похож на моего троюродного дядю.

  – Это мы быстрее оглохнем, чем он охрипнет, – проворчал Дракум. – У этого крикуна луженая глотка.

  Друзья выразительно посмотрели на меня. Я вздохнул и направился к воинам. Подойдя к ним вплотную, я взглядом отыскал их командира. Это был коротышка с широкой грудью и длинными руками, делавшими его похожим на обезьяну. Маленькие, глубоко посаженые глаза и низкий лоб только усиливали это сходство.

  – Доброе утро, – вежливо поздоровался я.

  – Ну да... – ответил он, нахмурившись, и сплюнув в сторону. – Вы находитесь на земле борона Реема!

  – Спасибо, что сообщили.

  – Это возмутительно! Вы проникли в частные владенья!

  – Мы не знали, что этот пустырь кому-то принадлежит. В любом случае, в наши планы не входит задерживаться здесь надолго. Мы скоро уйдем.

  – Никуда вы не уйдете.

  – Вот как? Почему?

  – Бродягам место в тюрьме. По настоянию борона мы следим за порядком, чтобы бездельники вроде вас не тревожили его покой.

  – Ты что же, считаешь, что мы обычная банда? Мелкие воришки, да? – с усмешкой спросил я. – Нет, конечно, нас изрядно потрепало во время похода, – я провел рукой по недельной щетине. – Но все же не настолько, чтобы ты не признал в нас магов.

  – Что этому идиоту от нас нужно? – спросил Карел, становясь рядом. – И дракона притащил... Неужели выгуливает?

  – Ты меня оскорбил! Грязный оборванец! – завопил командир, брызгая слюной. – Взять их!

  Воины послушно, но не слишком ретиво бросились на нас, но тут же расшибли носы о стену. Я немного ослабил щит, он спружинил и отбросил их. Они, не ожидалв такого поворота дела, упали на спину. Дракон разволновался и встал на дыбы, сбросив погонщика. Он пытались успокоить животное, но в него словно бес вселился.

  – Твоя работа? – шепотом спросил я, наблюдая за тем, как зверь с ревом раскидывает людей в разные стороны.

  – Да, – ответил Карел. – Я решил, что им не мешает немного взбодриться. Если поместье барона, или в чем он там живет, лежит в нужной стороне, то я согласен к нему заглянуть. Мы можем купить у него лошадей. Это даст нам преимуществ во времени. И возможно я сумею разжиться нормальными сапогами.

  – Хорошо, тогда собираем вещи и идем, – я повысил голос. – Командир, мы решили составить тебе компанию.

  – Ага! Вы все-таки образумились и пойдете в тюрьму! – радостно воскликнул он, вытирая кровь с разбитой губы. Дракон задел его немного хвостом.

  – Нет, ни в какую тюрьму мы не пойдем. Ты отведешь нас прямо к барону. Лично.

  – Что? – он насупился и наклонил голову. – Нас здесь сто человек! – прорычала эта горилла, под командованием у которой по недоразумению находились люди. – Мы от вас мокрого места не оставим.

  – Вам еще не надоело болтать? – буркнул Даркум, подходя к нам. В руках он держал мою сумку. – Вот, я сложил твое одеяло и завернул в него топорик.

  – Спасибо. Ты, прав, – кивнул я, – с этим пора кончать.

  Убрав щит, я метнул в сторону воинов череду огненных шаров. В мои планы не входило их калечить, только напугать, поэтому шары пролетали мимо. Бороды затрещали, но носы остались целы. Дракон закрыл морду лапой, вскрикнул и принялся улепетывать, топча зазевавшихся воинов. Те смешали ряды и теперь бестолково метались в разные стороны. Часть побежала догонять дракона. Часть осталась на месте, ошалело наблюдая за происходящим. За драконом волочился длинный ремень на конце которого болтался погонщик, вопивший что-то о конце света.

  Я был с ним согласен. Устроенная какофония как раз такие мысли и навевала.

  – Что такое? – командир, со сбитым на ухо шлемом, сидел на земле и таращился на пучок травы, быстро моргая. – Как это... Откуда огонь?

  Подойдя поближе и наклонившись, я прошептал:

  – Мы, садовая твоя башка, не бродяги, а волшебники. Люди известные, требующие к себе должного уважения. Если ты сию же минуту не отведешь нас к своему господину, то я поджарю твой зад. Прямо сейчас. А это, будь уверен, подорвет твой авторитет среди воинов.

  – Да? – он уставился на меня, соображая. – Настоящие волшебники?.. – командир смерил нас взглядом. – Тогда и в самом деле лучше отвести вас к барону. Мне не платят за то, чтобы я разбирался с волшебниками.

  – Оказывается, ты умеешь соображать, когда хочешь. Как ты сказал, зовут твоего барона?

  – Реем, – машинально ответил тот. – Барон Реем, чей род прославлен во многих битвах. За это его род удостоился чести добавить боевую канарейку в свой герб. А мое имя Люс.

  – О, конечно... – фыркнул я, не удержавшись. – Канарейка – очень грозная птица. А что там еще у него на гербе?

  – Двое ягнят и серебряный половник.

  Я напряг воображение и попытался представить себе этот славный герб. Если барон пошел в своих предков, то выходило, что он очень миролюбивый человек, отдающий предпочтение дипломатическим переговорам, яду в бокалах, а в разгар сражения предпочитающий держаться поближе к обозу с провиантом.

  – Далеко до поместья?

  – Барон Реем живет в замке, – насупился Люс.

  – Да хоть в небесном чертоге. Собери своих бездельников и отведи нас к нему.

  Маленькая демонстрация огневой мощи отдельно взятого мага и присутствие умертвия, превратили хамоватого крикуна в послушного и предупредительного человека. Я не был уверен, что эта метаморфоза была искренней. Скорее всего, как только мы скроемся из глаз, он выместит зло на своих подчиненных. Но меня это не волновало. Воины имеют такого командира, какого они заслуживают.

  Пока мы шли, Люс как мог, снабжал меня полезными сведениями. Владения барона Реема были обширны, но малонаселенны. Ему принадлежало несколько городков, но сам замок стоял в стороне от дорог. Он был возведен на естественном острове, напоминая нелепый каменный корабль, севший на мель посреди реки.

  Перекидной мост был опущен. Река в этом месте была шириной всего в три метра. Дозорные без разговоров пустили нас внутрь. Кроме Люса вместе с нами в замок вошли еще человек десять, остальные остались снаружи. В замковом дворе было тесно. У стены стояли телеги с сеном и коровьими шкурами. К запаху тины, идущего от реки добавился запах конского навоза.

  – По крайней мере, здесь точно есть лошади, – заметил Карел.

  – Какие-нибудь старые клячи. Меня больше интересует, где они держат своего дракона?

  – А меня – чем они его кормят.

  – Мы кормим Листика рыбой, – вставил Люс, прислушивающийся к нашему разговору. В реке ее полно. На червя отличная форель ловится.

  Его реплика осталась без комментариев. Я мог только посочувствовать дракону, которого перевели на рыбную диету. В далекие времена наших предков, драконы уносили в каждой лапе по корове, но порода их измельчала и теперь они должны довольствоваться форелью. Рыба, конечно, очень недурна, но это все-таки рыба, а не мясо.

  Во двор высыпала прислуга. Среди простолюдинов новости распространяются с огромной скоростью. И мужчины и женщины с опаской посматривали в нашу сторону.

  Нас провели внутрь замка, прямо в обеденный зал, который не мог похвастаться уютом. Одни потемневшие от времени гобелены чего стоили. Они были полны фантастических чудовищ, корчащихся в предсмертных муках. Судя по манере, их создатель был близким родственником художника, написавшего картину с моим участием. Им обоим следовало бы заняться более полезным делом. Например, мостить дороги.

  В огромном камине лежало ни много, ни мало, а целое бревно, с выгоревшей сердцевиной. Каминная решетка была выкована в виде оскаленной львиной морды. Над камином висел гипсовый слепок того самого знаменитого герба. Он был закопчен и у меня не хватало духу подойти поближе, чтобы как следует рассмотреть его. Я опасался, что вид боевой канарейки плохо отразиться на моей психике.

  Длинный обеденный стол был накрыт малиновой скатертью, протертой на углах. Мы отставили стулья и сели, не дожидаясь приглашения. За эти дни я немного одичал. Мне было как-то не по себе оттого, что я сидел за столом. Хотя возможно немалую роль в этом сыграла жесткая спинка стула, на которой какой-то болван вырезал виноградные листья, из-за чего на нее было невозможно опереться.

  Здесь было несколько широких окон, но они были грязными и давали мало света. Этому дому, то есть замку, явно не хватало бывалой женской руки, что бы привести его в порядок.

  Люс отошел в сторонку и пошептался с худым высоким стариком в желтом камзоле. Я не слышал их разговор, но яростные взгляды, который старик метал в нашу сторону, говорили сами за себя. Он не верил, что мы волшебники, считая, что Люс сошел с ума и привел каких-то бродяг, да еще и подозрительное умертвие в придачу. Старик зло фыркнул, схватил Люса за шкирку и потащил его прочь, оставив нас одних.

  Если смотреть на вещи непредвзято, то мы действительно немного походили на бродяг. Наши мантии напоминали два куска ткани неопределенного цвета, грязной и не слишком благоухающей. Сказать, что от нас несло плесенью и подгнившим мхом, мне не позволяет воспитание. Мы-то уже принюхались к этому специфическому запаху, но неподготовленному человеку он мог показаться слишком резким.

  Низ плащей был превращен в бахрому, словно это не дорожные плащи, а какие-то портьеры. Самодельная обувь Карела вызвала бы фурор среди попрошаек, вздумай он показаться в их обществе, а мои сапоги доживали последние часы. Пребывание в ванне полной едкой жидкости пагубно сказалось на их поверхности. Дракум тоже выглядел весьма потрепанным. Спасаясь от умертвий, убийца растерял половину своего снаряжения. У него лопнул нагрудной ремень, на котором висели метательные ножи и был оторван рукав куртки.

  Все мы плохо спали последнее время и не следили за внешним видом. Щетина, сальные волосы, покрасневшие глаза... Я бы не стал доверять таким типам. Наверняка, они промышляют разбоем, останавливая крестьян, чтобы отобрать у них курицу или мешок с зерном. Впечатление несколько портило присутствие скелета, но чего только в мире не бывает? Может, он у них в доле?

  Двери в противоположной стороне зала распахнулись. На пороге показался полный пожилой мужчина в сопровождении того самого старика в камзоле. Старик шел в некотором отдалении, почтительно наклонив голову. Я решил, что это и есть барон Реем, обладатель герба с боевой канарейкой. Барон был не один. За ним семенила молодая симпатичная девушка в зеленном платье, скорее всего его дочь и светловолосый человек в длинном кожаном переднике, который был разрисован белыми треугольниками. Процессию замыкали пятеро человек из личной охраны барона.

  Я вспомнил о хороших манерах и учтиво поздоровался с хозяином. Судя по его презрительному выражению лица, он уже успел составить о нас нелестное мнение, и был удивлен моей вежливостью. Мы представились, и в зале воцарилось неловкое молчание. Барон глядел на нас исподлобья. Он колебался. Видимо, никак не мог решить, то ли бросить нас в подвал, то ли продать рабовладельцам.

  – Вы утверждаете, что вы маги... – его голос был полон недоверия.

  – Да.

  – Но вы не похожи на магов. Может быть, вы и знаете, какие-нибудь фокусы, – он прищурился, – и смогли одурачить моего человека, но со мной это не пройдет.

  – Мы не собирались никого дурачить, – обиделся Карел. – Последние две недели мы провели вдали от благ цивилизации, поэтому не имели возможности привести себя в порядок.

  – Зачем вы пришли на мои земли?

  – Мы направляемся в сторону столицы. Туда, где есть дороги, крупные города и прочее.

  – Ха! – воскликнул барон многозначительно. – Люс говорит, что вы убили зайца. Знаете, что по закону полагается за охоту на моей земле?

  – Да что вы все заладили, ваша земля, ваша земля... – возмутился Дракум, который терпеть не мог аристократов, даже таких захудалых как этот. Поэтому ему особое удовольствие доставляло отправлять их на тот свет. – На зайце не было написано, что он ваш. Он был уже мертв, когда попал ко мне в руки, его молнией убило. К тому же мы никакого зайца не находили и не ели.

  – Но вы же только что сказали... – озадаченно произнес барон.

  – Мало ли, что я сказал, – зло ответил Дракум. – У человека от голода в голове помутилось. Чего только не наговорит. А я еще не завтракал.

  – Но если вы волшебники, то почему остались голодными?

  – А мы не хотели нарушать закон об охоте, – невинно заметил я.

  Его дочь не удержалась и прыснула от смеха, тут же прикрыв рот рукой. Отец метнул на нее гневный взгляд.

  – Полагаю, что вывести вас на чистую воду можно только одним путем. Докажите, что вы те, за кого себя выдаете. Если вы действительно маги, то я не стану делать вам ничего дурного.

  – Это вам не удастся в любом случае, – фыркнул Карел.

  – Но учтите, что обмануть меня не получится. У меня есть свой собственный маг, который сразу вас раскусит. Мартин, будьте на чеку.

  И он кивнул мужчине в переднике. Тут уж мне пришлось сдержаться, чтобы не рассмеяться во весь голос. Карел поспешно отвернулся, но я видел, как задрожали его плечи. Тоже, надо полагать, не от рыданий.

  Комизм ситуации заключался в том, что Мартин, которого он рекомендовал нам как своего волшебника, как раз таковым не являлся. Занятие магией откладывает свой отпечаток, возможно невидимый для несведущего в этих делах человека, но не для того, кто занимается этим с детства. Не было в нем той шальной искры, которая таится в глазах каждого волшебника, даже пусть ему всего лишь десять лет и он делает первые шаги на этом поприще.

  Мартин понял, что мы его раскусили. Бледный как полотно, он подошел ко мне, став так, чтобы барон не мог его видеть и прошептал:

  – Не выдавайте меня.

  Он мог не волноваться. В мои планы это не входило. Барон заслужил, чтобы его водили за нос.

  – Итак, – я демонстративно хрустнул пальцами, – что мне или моему другу наколдовать, чтобы вы нам поверили.

  Барон задумался.

  – Можете пустить молнию?

  – Сколько угодно. – Я поднял руку. – Куда?

  – Ну, в стену... – он пожал плечами.

  Я оглянулся, выбирая гобелен пострашнее, потом нарочито медленно с расстановкой прочел заклинание и начертил знак. На кончиках пальцев вспыхнула белая вспышка и в противоположную стену ударила молния. Это было эффектно. В центре гобелена образовалась черная дыра, а сам он загорелся.

  – Эдвин! – Карел укоризненно покачал головой. – Ты хочешь сжечь весь дом? Давай ты не будешь это делать, хотя бы до тех пор, пока мы сами в нем находимся.

  Он поспешно наколдовал водяной шар и отправил его вперед. Вода с шипением растеклась по стене, гася желтые языки пламени.

  – Неплохо, – сухо сказал Реем и выжидающе посмотрел на Мартина.

  – Они волшебники, в этом нет никаких сомнений, – подтвердил он.

  – В таком случае, – он сделал над собой усилие, – примите мои извинения.

  – Рад, что вопрос решен.

  – Это еще не все. Я еще не уверен в вашем спутнике.

  По понятным причинам, мы не стали распространяться о роде занятий Дракума. Это в столице он был уважаемым человеком, платящим налоги. Он являлся членом гильдии, и было совершенно не важно, чем именно она занималась.

  Общество нуждалось в квалифицированных убийцах. Они были всегда и империя только выиграла оттого, что взяла дело под свой контроль. С налогов, выплаченных гильдией, можно было построить сиротские приюты или дома престарелых. Или новый фонтан во дворце – это уж как получится. В любом случае, польза была налицо. Но вдали от просвещенной столицы, люди придерживались иных взглядов и не приветствовали наемных убийц, независимо оттого, платили они налоги или нет.

  Я уже собрался незаметно поколдовать вместо Дракума, но он не растерялся и сам нашел выход из положения. Достав дудочку, он подмигнул мне и попросил посторониться.

  Стоило ему поднести инструмент к губам, как по воздуху разлилась простая, но тем не менее приятная мелодия. В первый раз я был не склонен оценить ее красоту, мешали вопли умертвий, но теперь, в спокойной обстановке, я был вынужден признать, что мелодия мне даже нравится.

  Барон, его дочь и старик принялись танцевать. Они крутили головами, не понимая, что происходит. Девушка быстрее догадалась, в чем дело. С довольным видом она принялась прыгать вокруг отца, не упуская возможность подурачится.

  – Эй, прекратите! – закричал барон. – Прекратите! Я не хочу!

  – Это волшебная мелодия, – заметил Карел. – Пока она звучит, вы будете танцевать.

  – Но я не могу, не хочу! – барон нелепо вскидывал ноги в такт музыке. – Пожалуйста!

  Дракум тотчас перестал.

  – Удовлетворены? – спросил он, не пряча дудочку.

  – Да-да, – поспешно замахал руками Реем. – Я вам верю.

  Он запыхался и раскраснелся. Упав на ближайший стул, барон перевел дух.

  – А ведь я сразу понял, что с вами что-то не так... – он рассмеялся надтреснутым смехом и погрозил пальцем. – Как только увидел вот это, – Реем кивнул в сторону Вольта, который скромно стоял в сторонке. – Разве обычные бродяги станут таскать за собой живой скелет?

  – Тогда зачем нас было проверять?

  – Я собираюсь предложить вам позавтракать со мной, а у меня нет привычки делить трапезу с незнакомыми людьми.

  Стоило барону упомянуть о завтраке, как он перестал нам казаться ограниченным аристократом. Его облик преисполнился благородства и величия.

  Зал увеличился в размерах, стал чище, и я уже был готов признать, что отряд канареек – это грозная боевая единица, способная повергнуть противника в ужас.

  – С этого момента, вы мои гости. Завтрак будет через час, – Реем подозвал старика. – Мой личный слуга – Крестель, проводит вас в комнату, где вы сможете заняться собой. А потом вы расскажите мне, что могло привести троих волшебников в наш край.

  – Конечно, – согласился я.

  Те небылицы, которые я собирался наплести ему, были невеликой платой за гостеприимство. Маг, который говорит правду – это нонсенс. Это не означает, что я или мои товарищи всегда лжем. Мы скорее недоговариваем, тем более в беседе с малознакомыми людьми. Каждый волшебник страдает своеобразной формой беспамятства, которая позволяет ему забывать все важное.

  Крестель дал знак следовать за ним. Мы вышли в коридор, поднялась по лестнице. Потом прошли через зал, на полу которого лежала шкура побитого молью бурого медведя, миновали коридор, и снова спустились. Вместе с нами увязался мнимый волшебник Мартин.

  Когда мы оказались в одной из комнат первого этажа, где находился маленький бассейн, облицованный розовой плиткой и раздевалка, Мартин отпустил Крестеля, сказав, что сам о нас позаботится.

  – Я хочу, чтобы вы поняли, – торопливо проговорил он, как только за стариком закрылась дверь. – Я сделал это без злого умысла.

  – Не сомневаюсь, – ответил Карел, разглядывая горшочки с жидким мылом.

  Он допил остатки бодрящего эликсира и с гримасой опустил пустой пузырек в карман. Теперь он мог обходиться без сна еще сутки.

  Я внимательно посмотрел на простодушное лицо и широко распахнутые голубые глаза Мартина и решил, что этот человек мне нравится. Он был один из тех людей, кто способен на безобидную хитрость, но не на подлость. В наше время обмана и предательства это можно считать добродетелью.

  – Как вам удалось одурачить барона?

  – Мои обязанности не так уж сложны. К тому же раз в два месяца сюда приезжает торговец. Он снабжает меня всем необходимым. А вы учились в столице? – он затаил дыхание.

  – Да, мы дипломированные специалисты, – нехотя ответил я. – А что?

  – Я бы тоже очень хотел, но... – он махнул рукой. – Мне уже поздно. Да и нет у меня способностей. Барон Реем неплохой человек и если бы не работа у него и не его дочь...

  При этих словах Дракум фыркнул. Мартин бросил на него быстрый взгляд и покраснел.

  – Все дело в дочери барона?

  – Да, я буду с вами откровенным. Если бы не Леда, меня бы здесь давно уже не было. Но не подумайте ничего дурного! У нас это взаимно. Леда меня нередко покрывает.

  – Да ничего я не думаю, – с досадой сказал я, – мне все равно. Не позднее трех часов сего дня, мы покинем замок.

  – Как?! – удивился Мартин. – Не останетесь на ужин? Мортон – это повар барона, приготовит свиной окорок. Он всегда его готовит когда у нас гости. Мортон редкостный брюзга, противный во всех смыслах старик, но его стряпня – это просто чудо.

  Карел тяжело вздохнул. Свиной окорок был для него сильным искушением.

  – Да он просто тает во рту... – Мартин покачал головой. – Не сойти мне с этого места, если я вру.

  – Поосторожнее с такими словами... А вдруг и правда не сойдете?

  Он задрал нос и демонстративно шагнул вперед.

  – Верю, верю... Но мы в самом деле не можем остаться на ужин.

  – Очень жаль, – Мартин присел на скамейку, стоявшую возле стены. – В таком случае, мойтесь, а я пойду. Горячая вода польется, если нажать вон на тот рычаг. Внизу у нас кухня, так что в этих котлах вода всегда горячая.

  – Замечательно.

  – Сколько вам прислать служанок?

  – Служанки? Для чего? – я не понимающе посмотрел на него.

  – Ну... – Мартин замялся. – Вы важные гости, да еще из столицы... Здесь так принято. Они помогут вам раздеться, помыться... Хм. Снимут напряжение после долгой дороги. Времени, конечно, немного. Завтрак уже скоро, но все-таки...

  Я представил, что сделает со мной Мелл когда до нее дойдут слухи о моем вольном времяпрепровождении. В том, что слухи будут и к тому же страшно преувеличенные, я нисколько не сомневался. Как говорил мой дедушка – у слухов есть поразительная особенность возникать из ниоткуда и проникать куда угодно. До ушей Мелл достигнет история о том, как ее благоверный муж отправился за тридевять земель, чтобы развлечься с тысячей красавиц и как он предавался разврату ночи напролет в их окружении. Причем сцены разврата будут описаны во всех подробностях.

  Сомневаюсь, что после такого мне удастся реабилитироваться в ее глазах. Поэтому, не желая рисковать семейным счастьем, я отрицательно покачал головой.

  – Нет, не надо никаких служанок. Мы сами разденемся.

  – А я бы не отказался. Вынужденное мужское общество плохо на меня влияет, – с невинным выражением лица сказал Дракум. – Я стал просто комок нервов.

  – Предатель, – буркнул я и снял мантию.

  – Нет-нет, никаких женщин, – предостерегающе поднял руки Карел. – Или наш отдых затянется.

  – Как хотите, – кивнул Мартин. – Постарайтесь успеть до десяти часов. Барон не любит ждать.

  Он показал на клепсидру, стоявшую в углу и удалился.

   Мы пустили воду, разделись и залезли в бассейн. На следующие полчаса мир, с его несовершенством и вечными неурядицами, перестал для нас существовать.

  Потом нам показалась этого мало. Мы добавили еще водички, погорячее, отчего комната наполнилась паром. Вольта мы решили не купать, чтобы не повредить ему. Я боялся, что вдали от восстанавливающих ванн скелет станет хрупким, и не хотел лишних экспериментов. Зато мы отлично приспособили умертвие вместо банщика. Нам не пришлось каждый раз вылезать из бассейна, что бы взять горшочек с мылом или ароматное масло.

  Помывшись, мы завернулись в пушистые полотенца и сев на скамеечке, приходили в себя.

  – Дракум, а что это за татуировка у тебя на груди? – я заинтересовано посмотрел на друга. До этого мне никогда не доводилось видеть его раздетым.

  – От тебя ничего не укроется, – усмехнулся он.

  – Да она размером с императорскую печать! Ее тяжело не заметить.

  – Ошибки молодости.

  – Похоже на отметину ордена Эха. Ты был их послушником?

  – Всего два месяца, как раз, чтобы успеть обзавестись их знаком. Но потом мне все это надоело и я ушел в гильдию. Я был отлично подготовлен и поэтому меня взяли сразу, без испытательного срока.

  – Чем тебе не угодил орден? Почему убийцей быть лучше, чем шпионом?

  – Просто я вовремя понял, что долго в ордене не выдержу. Дисциплина не для меня, – он махнул рукой. – В гильдии ты сам себе хозяин. Сделал работу, получил свою долю и живи, как хочешь. Чтобы вести подобный образ жизни в ордене надо стать магистром.

  – Иногда я завидую людям, которые могут сами выбирать, чем им заниматься, – сказал я. – Карел, ты меня понимаешь?

  – Конечно. Если наделен магическими способностями, значить обязан долгие годы учиться, чахнуть в пыльных библиотеках и портить зрение. У нас нет выбора, природа решила за нас.

  Мы задумались о своей тяжелой судьбе. Но вода в клепсидре неуклонно приближалась к отметке десять и нам нужно было поторопиться. Скелет нашел в смежной комнате бронзовое зеркало и принес его к нам. Пока мы разбирались с одеждой, он стал перед зеркалом и принялся любоваться отражением, похлопывая себя по ребрам в знак одобрения.

  Отогнав от зеркала умертвие, у которого случился неожиданный приступ нарциссизма, мы по очереди побрились. По-настоящему, а не с помощью заклинаний, от которых после длительного использования кожа на подбородке краснела и чесалась.

  Я достал из сумки последнюю сменную мантию. Она была желтой, с зелеными ставками на рукавах, воротнике и подоле. Карел, у которого не было во что переодеться, язвительно заметил, что эта мантия делает похожим меня на боевую канарейку, и что барон онемеет от счастья, как только увидит меня.

  – Зато она чистая, – довольно улыбнулся я, затягивая широкий зеленый пояс, который шел в комплекте. – На твоем месте я бы попросил Мартина достать тебе какой-нибудь одежды.

  Карел согласился, что это хорошая идея. Я вышел в коридор, разыскал служанку – маленькую круглолицую женщину в накрахмаленном чепчике, и она через пять минут привела Мартина. Он дал необходимые указания прислуге и вскоре перед Карелом лежал целый ворох одежды, и что важнее – новенькие сапоги. Дракум отказался расстаться со своим нарядом, сказав, что его одежда сделана специально под заказ и таит в себе множество секретов.