Текст книги "Путешествие мага Эдвина (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

  – Давай я расскажу тебе все у костра. Ладно?

  Карел не имел ничего против костра.

  Следующие часы были не самыми приятными в моей жизни. Приходилось идти по бездорожью, то и дело проваливаясь в норки сусликов, борясь с ветром бившим прямо в лицо. Его непрекращающийся вой стократно отдавался у меня в ушах и действовал на нервы. Настала ночь. Луны не было, мы шли практически в полной темноте, потому что бродячие огоньки, стоило им появиться, тут же сдувало ветром. Мы наколдовали их два десятка, но все они улетели прочь, растянувшись за нами следом словно праздничная гирлянда.

  Кустарник на нашем пути попадался только колючий, словно мы шли по пустыне. Его ветки цеплялись за одежду, оставляя в ней свои шипы. Через час мантия и плащ имели такой вид, будто бы они побывали в когтях сотен диких кошек. Карел наколдовал против ветра щит, но не смог сдвинуть его с места.

  – Скоро я разочаруюсь в магии, – сказал он, облизывая обветрившиеся губы. – Это из-за нее мы терпим лишения, вместо того чтобы сидеть дома у горячего камина.

  Я молча кивнул, соглашаясь. Хотя, если рассуждать здраво, магия как таковая здесь ни при чем. Если бы я был темным магом, не имеющим друзей и обязательств перед ними, то тоже сидел бы сейчас у огня и ужинал. Дело не в магии, а в нас самих. Сколько магов становятся темными только из-за того, что не хотят слышать вечно ноющий голос собственной совести?

  Когда мы пришли к валуну, было уже заполночь. Белая точка, которую мы видели с верхушки башни, оказалась на самом деле двумя огромными глыбами, наклоненными друг другу таким образом, что между ними образовалось небольшое укрытие. Лучшего места для отдыха ни я, ни Карел не могли себе придумать.

  Пока я занимался костром, он колдовал над ногами и остатками туфель. Бездорожье оказалось сильнее магии и они развалились. Последние метры Карел прошел босиком, витиевато ругаясь.

  – Эдвин, – взмолился он, – посмотри, у тебя точно нет запасных сапог?

  Я бросил подкладывать в костер ветки и, не особо надеясь на успех, принялся копаться в сумке. Карел пристроился поближе к огню, со скорбным видом рассматривая свежие порезы. Эти-то он залечит, но если не обзаведется достойной обувью, то завтра на тех же местах появятся новые раны. Я перебирал всякую всячину, хранившуюся у меня в сумке с незапамятных времен, и бурчал под нос, что ничего не найду. Ведь я точно помнил, что в сумке походных сапог не было. Но я ошибался.

  Моя рука вытащила красный полусапожек. Карел вначале обрадовался, но, разглядев мою находку как следует, помрачнел.

  – Он же женский, Эдвин. И минимум на два размера меньше. Это ужасно.

  – Обувь как обувь, – я пожал плечами и достал второй. – Знать бы еще как они там оказались.

  – А разве они... – он сделал паузу, – не Мелл принадлежат?

  – Нет, она такие не носит, – я закусил нижнюю губу. – Хорошо, что Мелл не обнаружила их первой, а то был бы скандал.

  – Именно поэтому я не женился, – доверительно сообщил Карел. – Ревность ужасна. Конечно, она распаляет потухшие чувства с новой силой, но когда ее слишком много, ревность превращает жизнь в пекло. Может, эти полусапожки Невидимые Помощники подложили? Мучаясь от безделья и скуки, они иногда провоцируют семейные ссоры, чтобы повеселиться за наш счет.

  – Откуда ты знаешь?

  – Читал. Твой домовой способен на подобные пакости?

  – Не замечал за ним такого, но я обязательно спрошу у него, когда вернусь. Ну, так что? Берешь?

  – Давай, – проворчал он. – Обрежу носки, обмотаю тканью и как-нибудь в них влезу. Хорошо, что у меня ступня узкая. Поразительно, я взял все что угодно, но не догадался купить в лавке Морфея десять пар сапог. Почему, Господи?

  И хоть вопрос был адресован не мне, а Господу, коим я не являюсь, я все же ответил:

  – Тогда бы они тебе не пригодились.

  – Ты прав. Пока я буду изображать из себя сапожника, ты можешь начать рассказывать, что случилось с духом башни.

  Я отдал Карелу свой нож из драконьего зуба и поведал о встрече с призраком. Рассказ получился коротким и сухим – только факты. Когда он закончил терзать обувь, я уже закончил.

  – Занятная история, – прокомментировал друг. – Нам везет на древние легенды... Хорошо, что ты вернул ему сердце.

  – Ты одобряешь мой поступок?

  – Полностью. Этот призрак наш с тобой коллега. Чтобы он не натворил при жизни, он за это уже расплатился. Но мне становиться неприятно при мысли о том, что один из нас подвергается такому страшному наказанию.

  – Вечность, проведенная в пустой башне с дыркой в груди, – пробормотал я и поежился. Мне тоже неприятно.

  – Знаешь, соглашаясь пойти с тобой, я был уверен, что наше путешествие будет насыщено приключениями, но не знал, что они начнутся у самого порога.

  – Откуда в тебе такая уверенность?

  – Просто я хорошо тебя знаю. С тобой всегда что-либо случалось. Ты притягиваешь к себе...

  – Неприятности, – мрачным тоном отозвался я.

  – Нет, – Карел поморщился. То ли потому, что ему не понравились мои слова, то ли потому, что он недооценил размер своих ступней. – События. Вокруг тебя всегда бурлит жизнь, в то время как вокруг других жизнь замирает. Настоящее болото.

  – Эх, Карел... Знал бы ты как я люблю болото, – вздохнул я. – Я специально уехал в глухую провинцию. Потом женился, стал практиковать потихоньку... Все-таки главный волшебник края тоже имеет свои заботы, вроде засухи или нашествия грызунов. Но нет, события, как ты говоришь, находят меня даже там. Прошлое вторжение демонов тому прямое подтверждение.

  – Да, шанс того, что именно в Рамедии осядет кинжал Вирга Ужасного был ничтожно мал.

  – Но именно так и случилось, – я демонстративно развел руками.

  – Это расплата за могущество, – усмехнулся Карел.

  – О чем речь? Если я такой могущественный, то почему сижу здесь на голом холодном камне, мечтая об утке с яблоками? Взял бы и наколдовал бы.

  – Вот так?! – Карел щелкнул пальцами и перед моим носом оказался поднос с уткой.

  Надо признать, что иллюзия была превосходной. Корочка утки была хорошо подрумянена и сочилась жиром. Мне даже показалось, что я слышу дивный аромат жареного мяса со специями. Я с укоризной взглянул на друга:

  – Иллюзиями сыт не будешь.

  Он смутился и утка исчезла. Покопавшись в кармане, он вынул оттуда пригоршню ягод, и протянул мне.

  – Эти настоящие.

  Передавленные ягоды выглядели неважно, но выбирать не приходилось. Мы перекусили.

  – Давай ложится спать, – предложил Карел, когда со скудным ужином было покончено. – Завтра у нас будет очень трудный день.

  – Рад, что ты это понимаешь. Но я ни за что не усну на таком холоде, – проворчал я, кутаясь в захваченное одеяло. – Такое впечатление, что это не простой ветер, а порождение ледяного демона.

  – Это целая семейка демонов... – ответил Карел зевая.

  Поворочавшись на камнях, пытаясь не угодить в костер и в то же время не слишком отдаляться от него, я уснул.

  Подъем дался нам нелегко. Вольт забыл упомянуть, что искомая пещера находится в таком месте, куда под силу добраться только горным козлам, да и то, только после долгих и упорных тренировок. Нам пришлось ползти по практически вертикальной скале, хватаясь за любые выпуклости. К тому же порывы ветра отнюдь не облегчали подъем.

  На середине пути Карел обреченным голосом сказал, чтобы я развоплотился и в бестелесном состоянии добрался до пещеры самостоятельно, а он меня тут подождет. Я рассердился и сказал, чтобы он не говорил глупостей, но потом признал, что в его идее есть рациональное зерно.

  В конечном итоге я так и поступил. Не могу сказать, что становиться духом самому, да еще тащить за собой кучу вещей так уж приятно. Но тут Карел едва не сорвался вниз и это разрешило мои сомнения.

  Перед входом в пещеру была площадка не больше метра в поперечнике. Я достал запасную веревку, благо я их набрал с собой предостаточно, знал ведь что иду в горы, привязал к поясу, перекинул через камень и бросил Карелу. Он поймал ее и мне пришлось тащить его наверх. Я снова забыл о перчатках и стер ладони до крови.

  Когда Карел, тяжело отдуваясь, сел рядом со мной его глаза были преисполнены благодарности. Ему было неловко.

  – И как только Вольт с командой добирались сюда? По воздуху что ли?

  – Либо мы ошиблись и это не та пещера, что мало вероятно, либо Вольт нашел способ превращать людей в птиц.

  – А может, здесь была лестница, но ее уничтожили скелеты? – предположил Карел.

  – Я не видел никаких следов лестницы. Даже если она была, они не могли уничтожить ее бесследно. Должны были остаться крепления. Или хотя бы места креплений.

  – Ух, – он пытался дышать ровно, но у него никак не получалось. – Когда вернемся, обязательно начну вести здоровый образ жизни. Поменьше сидячей работы и побольше прогулок. Дашь мне десять минут?

  – Хорошо.

  Я хотел добавить, что и кулинарные излишества тоже нужно ограничить, уволить одного из двух поваров и перестать есть пирожные на ночь, но не стал. У каждого из нас есть маленькие слабости. Зачем огорчать человека?

  – Ты больше не пробовал связаться с Вольтом?

  – Пробовал, но безрезультатно. Только головную боль заработал. Я так и не нашел передатчика.

  – Тогда у тебя, наверное, есть план по поводу наших дальнейших действий? – Карел не отрываясь, всматривался в темноту пещеры.

  – Ищем тело Вольта, пытаясь вести себя по возможности тихо.

  – А что делать, если нас окружат скелеты?

  – Молиться.

  – Я серьезно.

  – Я тоже. С ними не смогли справиться даже некроманты. Куда уж нам? Скелеты неуязвимы, тем более здесь, поблизости от своих восстанавливающих ванн. Все наше преимущество заключено во внезапности. Умертвия не ожидают нашего прихода, поэтому вряд ли будут охранять Вольта.

  – Эдвин, ты твердо намерен уничтожить его тело? – губы Карела сложились в тонкую линию.

  – Да. Ты не согласен?

  – Я считаю, что мы должны соединить тело с душей.

  – Воскрешение? Это невозможно. Это противоречит законам природы.

  – И это мне говорит человек, который...

  – Не надо, я понял.

  – Все дорогу сюда я размышлял над этим, – Карел заметно нервничал. Его круглое лицо покраснело от напряжения. – Мы должны дать Вольту шанс.

  – Я не против дать ему шанс. Если бы дело заключалось только в моем желании, Вольт бы уже сидел рядом снами и рассказывал байки про Черную Руку. Но как ты себе это представляешь?

  – С помощью золотых пластин. Надо только обязательно найти недостающие части и собрать их воедино в книгу. Мы выкрадем тело Вольта, а потом с помощью заклинаний из этой книги...

  – Прости, что перебиваю, но ты несешь чушь, – я нахмурился. – Во всяком случае, так кажется на первый взгляд. Но ты мой друг, я тебя давно знаю, поэтому уверен, что ты не стал бы зря сотрясать воздух. Получается, что я просто чего-то не понимаю. Признавайся, все дело в этой книге, да? Ты всегда любил читать старинные предания. Вероятно, вспомнил что-то интересное?

  – Я подозреваю кое-что, – осторожно сказал Карел. – Но чтобы утвердиться в своих подозрениях, мне нужно увидеть те самые пластины.

  – Ты должен понимать, что уничтожить тело намного проще, чем выкрасть его и похитить эту загадочную книгу, которую охраняют скелеты. Она для них представляет ценность, разве ты забыл?

  – Не забыл. Но я надеялся, что твой дар к развоплощению избавит нас от некоторых проблем...

  Я поднял левую бровь. Мне только кажется или мои способности действительно нещадно эксплуатируют все кому не лень?

  – Не смотри на меня так, – взмолился Карел. – Я буду помогать тебе по мере сил.

  – Прежде всего, расскажи, что тебе известно.

  – Ты веришь в то, что Вольт пришел сюда только ради скелетов?

  – Он так сказал, и у меня не было причин сомневаться в его словах. Хотя, если честно, у меня даже не было времени, чтобы как следует подумать об этом.

  – Я уверен, что ему нужны были совсем не скелеты. Чем больше думаю об этом, тем больше убеждаюсь, что они были просто ниточкой, которая должна была привести его к золотым пластинам. Он искал именно их.

  Карел ожидал новых вопросов, но я молчал, с грустью понимая, что он скорее всего прав. Если подходить к делу с этой точки зрения, то все ставало на свои места.

  Вольт действительно искал пластины, вернее целую книгу. Вероятно, он врал насчет того, что он наткнулся на нее случайно. Она с самого начала принадлежала народу скелетов, а Вольт похитил ее у них, но побоялся мне в этом признаться, зная, что я не одобрил бы такой поступок.

  Быть может, до того как похить книгу, он нашел отдельные пластины, и лишь утвердился в том, что он на верном пути. Написанного на пластинах хватило, чтобы сделать неуязвимыми умертвия Рамедии. Потом Вольту удалось похитить книгу, и он собирался с нею скрыться, но не успел. Скелеты рассвирепели и погнались за ним и его командой. А исход погони известен.

  – Эдвин, почему ты молчишь?

  – На свете существует только одна книга, ради которой Вольт пошел на подобное безрассудство, – медленно сказал я. – Это 'Некрос'. Но 'Некрос' – это миф! Его безрезультатно искали много лет.

  – Ты убеждаешь меня или себя? – поинтересовался Карел ничуть не удивленный моим возмущением.

  – Себя, – признался я. – Мне не хочется признавать тот факт, что мой друг – жалкий обманщик. Если Вольт не рассказал мне правду, то это означает, что он мне не доверяет. Как он может обращаться ко мне за помощью и не доверять?

  – Это ты обсудишь с ним сам.

  – О, да... И мне есть, что ему сказать, – я убрал со лба непослушные пряди волос. Мне давно было пора подстричься. – Карел, ты согласен с тем, что Вольт искал именно 'Некрос'?

  – Да. Поэтому я считаю, что мы должны воспользоваться им, и вернуть Вольта.

  – Но мы не некроманты.

  – Но мы маги. Это уже половина дела.

  – Если это действительно 'Некрос', то мы ходим по очень тонкой грани. Сборник заклинаний, способных повернуть время и материю вспять, оживить умерших представляет собой опасность, если он попадет не в те руки. Ты знаешь, что другие маги тоже заняты поисками 'Некроса'?

  – Знаю и уже давно, – отмахнулся Карел. – Это не новость. Они его постоянно ищут, как крестьяне горшок с золотом на другом конце радуги.

  – Как ты догадался, что речь идет именно о нем? Ведь никто не видел эту книгу. Ходили только слухи, один другого туманнее...

  – Сопоставил факты, только и всего. Неуязвимость твоих умертвий – да-да, Эдвин, не хмурься, раз уж они считают тебя своим генералом, то именно твоих, подсказала мне, что дело не в таланте Вольта. А потом ты сообщил мне о золотых пластинах и я больше не сомневался. Золото используют вместо бумаги, только если хотят написать нечто очень важное. То, что не должно разрушаться со временем. Известно совсем немного золотых книг. Как правило, это тексты сакрального характера...

  – Ты забыл добавить, что если золото используют вместо бумаги, то у его владельца может быть много денег и мало мозгов.

  – Тоже верно, – согласился Карел. – Но учитывая народ скелетов и прочие странности, это не тот случай.

  – Сейчас вспомнил забавную вещь. Немного не к месту, но... – я негромко рассмеялся.

  – О чем ты?

  – Умертвия не такие уж и неуязвимые. Им нужно опасаться божественного огня. Того самого который насылают крипсы – колдуны демонов. Он сжигает тела дотла, от них ничего не остается, только маленькая кучка пепла.

  – Но ведь ты не станешь просить короля демонов оказать тебе маленькую услугу?

  Карел один из немногих, кто был в курсе моих настоящих взаимоотношений с Виргом Ужасным.

  – Не стану. У нас с ним четкий договор. Крипсы могут вызвать огонь, только явившись в наш мир, а это чревато последствиями. Слишком уж большой для демонов соблазн нарушить сложившийся порядок.

  – Точно.

  – Что это проклятая книга делает в горах Умарта? И зачем она скелетам? Они просто хранители древнего знания или жертвы неудачного эксперимента? – спросил я, обращаясь к потолку, потому что Карел, конечно же, не знал ответа.

  Сейчас в моей голове теснилось столько вопросов, что мне нужно было озвучить хотя бы часть из них, иначе я рисковал заработать умственное переутомление.

  – Я бы не отказался поговорить по душам с одним из скелетов, – многозначительно сказал Карел.

  – Скоро тебе представиться такая возможность, – ответил я поднимаясь. – Пошли.

  Он встал и посмотрел в темноту прохода. На серьезном лице моего друга была написана решимость. Я не позавидую тем монстрам, которые попадутся на его пути.

  Мы пересекли пещеру и оказались в длинном узком туннеле. Из-за темноты он казался бесконечным. Пол туннеля был неровный и покрыт трещинами. В одной из таких трещин я заметил кусок кожаного ремешка, которым обычно перетягивают сумки. Кожа еще не успела задеревенеть от старости. Вероятнее всего ремешок принадлежал кому-то из команды Вольта.

  Сквозняк уносил бродячие огни вперед. Причудливые тени прыгали по стенам туннеля.

  Карел спохватился и достал из кармана два металлических браслета с белыми непрозрачными камнями. Камни оказались съемными, он вынул их оттуда и заменил такими же, только красными. В одном из карманов мантии у него оказалась целая пригоршня этих камней. Карел нацепил браслеты и щелкнул замками. Металл намертво обхватил запястья.

  – Что это? – признаться, я не видел таких браслетов раньше.

  – Накопители магической энергии. Новое изобретение нашей университетской лаборатории. Я не рискнул надеть их в Подземелье, но здесь мы у себя дома...

  – А ты их уже проверял? Они работают? – спросил я с недоверием.

  – Проверял. Смотри, – он сделал едва уловимое движение кистью и по противоположной стене побежали ледяные разводы. – Глубокая заморозка.

  – Ловко, – признал я.

  – Больше всего мне нравиться в них то, что не надо тратить собственные силы. Хотя главное их достоинство, как считают ученые – это сокращение времени на чтение заклинаний.

  – Почему я ничего не знаю об этом изобретении?

  – Это секретный проект. То есть он был самым обыкновенным, на его основе даже защитили магистратуру, но потом о нем не узнали борцы за старину.

  – Опять эти недоумки из общества 'Древностей', – проворчал я. – До каких пор они будут вмешиваться в наши дела?

  – Они имеют большое влияние на императора, ты сам знаешь, – вздохнул Карел. – Фаусмин Третий не сторонник прогресса, потому что для него это означает новые ловушки, новые яды и так далее. Хорошо, что вокруг Фаусмина достаточно разумных людей удерживающих его от принятия поспешных решений. Если бы не они, нам бы пришлось распрощаться со многими достижениями цивилизации. Жили бы в пещерах и питались сырой рыбой.

  – А ведь Фаусмин, несмотря на все его странности, умный человек, – я покачал головой. – Страшно представить, что будет, когда у нас смениться император. Однако общество 'Древностей' не знает никакой меры. Раньше оно не позволяло себе вмешиваться в дела университета.

  – Времена меняются, – пожал плечами Карел. – Такие браслеты, до того как изобретение засекретили, разослали десятку магов в качестве подарка. Думаю, тебе бы тоже прислали, живи ты в столице. Но потом браслеты изъяли.

  – Ты, как человек предусмотрительный, свои заблаговременно спрятал.

  – Да, решил, что они мне еще пригодиться. Когда пришел Мирон – этот противный толстяк, доверенное лицо 'Древностей', я сказал, что потерял их. Он имел наглость возмущаться... – доброе лицо моего друга посуровело. – И это в моем же доме!

  – Он еще жив? – вежливо поинтересовался я.

  – К сожалению. Я просто выставил его за дверь, хотя у меня аж руки чесались, до того хотелось подпалить ему зад. Насколько мне известно, Роко свои браслеты тоже не отдал, но наш скрытный друг никогда в этом не признается.

  – Их надолго хватает?

  – У меня еще не было возможности проверить, – признался Карел. – Но я взял запасные накопители. – Он постучал по одному из камней.

  – А что это за камни?

  – Обыкновенный кварцит. Удивительно, правда? Кусочки белого кварцита кладут в специальный чан, который вмонтирован в осевой столб, а вынимают уже красные, полные магической энергии. В сами браслеты заложены два десятка заклинаний. В основном заклятья стихий, хотя есть и заклинание иллюзорного двойника.

  – Иллюзии – это тоже стихия воздуха, – заметил я. – Если у тебя есть такие замечательные браслеты, будет лучше, если ты пойдешь первым. Я работаю по старинке и не могу колдовать мгновенно. Кроме того, когда на нас нападут, ты задержишь врагов, чтобы я мог скрыться. В бестелесном состоянии я принесу больше пользы.

  Карел кивнул, но без особого энтузиазма. Видимо ему не понравился тот факт, что я собираюсь оставить его одного, даже на время. Мне же стало досадно, что у меня нет таких браслетов. Может, попробовать достать их через Морфия? Его связи с черным рынком могут оказать мне хорошую услугу.

  Туннель привел нас в маленькую пещеру, стены которой были покрыты плесенью. Тут же в изобилии росли белые грибы на тонких ножках, напоминающих поганки. Карел принюхался и сказал, что грибы наверняка ядовиты. Я не стал спорить.

  Из пещеры вели два выхода. Так как нам неизвестно было куда идти, а внутренний голос упорно молчал, мы свернули в левый коридор.

  Следующие два дня мы блуждали по лабиринту туннелей, делая у каждой развилки специальные пометки копотью на потолке. Мы успели спуститься к подгорному озеру, поймать в нем, к радости Карела, который воротил нос от съедобного мха, огромную серебристую рыбину, и вернуться обратно, потому что туннель мы выбрали неверный – он заканчивался тупиком.

  Время бежало неумолимо, и я, оценивши протяженность горных коридоров уже начал нервничать. Мы могли блуждать в горах вечно, но и так и не столкнуться со скелетами и соответственно не отыскать пещеру с ваннами. Я пробовал снова связаться с Вольтом, чтобы получить от него хоть какие-нибудь ориентиры, но в междумирье его не было. Поспешные поиски Голоса мистиков тоже ни к чему не привели.

  Что самое интересное, я знал, что скелеты где-то неподалеку. Мы натыкались на разный мусор, оставленный некромантами, но кроме обглоданных костей, исписанных листов и следов костра находили треугольные каменные столбики, вкопанные в пол. Я высказал предположение, что это указатели и Карел со мной согласился. На столбиках были выбиты значки, но они нам ничего не говорили.

  Когда мы переходили в брод ледяную реку, на нас напал гигантский протеус. Он внезапно вынырнул из воды и бросился на Карела. Наши ученые до сих пор теряются в догадках, не ведая, чем питаются эти маленькие безволосые существа не больше тридцати сантиметров длиной. Не знаю, как насчет маленьких, но большие протеусы явно не против попробовать человеческого мяса. Мы оглушили его и, оставив отдыхать на берегу, поспешно удалились.

  После этого наш путь был довольно однообразен, ничего из ряда вон выходящего не случалось. Я даже позволил себе немного расслабиться, да и Карел вместо трех магических щитов поддерживал только один. Он опустил руки и уже не замораживал неопрятные пучки серого мха, стоило им шевельнуться от гулявшего по туннелям сквозняка. Можно сказать, что мы освоились в горах Умарта. Его пещеры еще не были нашим родным домом, но и страшным местом тоже не казались. Поэтому, когда я наткнулся на логово пещерных пауков, липкой паутиной перегородивших проход, то был неприятно удивлен.

  – Сверху, Эдвин! – предупредил Карел, поднимая руку и готовясь ударить в паука молнией.

  Черный паук, сидевший на потолке и походивший на перекормленную лохматую собаку, прыгнул мне на голову, в полете выпустив струю ядовитой жидкости. Я уклонился, но несколько капель яда все равно попали на щеку. Жидкость обожгла кожу. Будь я храбрым воином, посвятившим свою жизнь уничтожению чудовищ, я бы выхватил славный клинок, доставшийся мне от деда, и изрубил проклятого паука на куски.

  Но я всего лишь Прозрачный маг, поэтому ограничился тем, что начертил огненный знак и в паука полетел огненный шар. В этот же момент Карел со своей стороны начертил знак холода. Оба знака угодили в паука одновременно и с грохотом разорвали его на части. Взрывной волной Карела отбросило прямо на паутину, где он прилип к ней. Карел дернулся, но смог порвать только несколько нитей. Я упал на спину как раз, чтобы удостовериться, что наш паук был неединственным. Заслышав шум, остальные его собратья принялись выползать из нор. Их черные глаза разного размера блестели голодным блеском.

  – Эдвин! Их тут десятки! Обернись!

  – Я и сам вижу... – проворчал я, выставляя щит и медленно отходя к Карелу.

  Пауки пока не спешили вонзить в нас свои жала. Печальная участь товарища советовала им как можно больше узнать о добыче, дабы не разделить его участь. Вид двух десятков мохнатых пауков выше колена, черным ковром покрывшим стену и потолок, вызывал отвращение.

  – Чего они ждут? – шепотом спросил Карел, устрашенный зрелищем. – Почему не нападают?

  – Наверное, хотят нас обоих в паутину загнать, чтобы расправиться без проблем, – меня уже начало мутить от яда.

  – Поторопись, пожалуйста... – он выразительно посмотрел на мой нож, висящий на поясе. – Очень неприятно здесь висеть.

  – Как ты так умудрился влипнуть... – проворчал я, борясь с тошнотой. – И волосы, и кисти... Резать?

  – Волосы – да, а кисти мне еще пригодятся. Можешь частично оставить паутину, потом с ней разберусь. Главное, чтобы я снова мог колдовать.

  Нож не оправдал наших надежд. Он справился только с головой и плечом Карела. Дальше его лезвие затупилось и увязло в паутине.

  За моей спиной послышалось зловещее шуршание. Пауки потихоньку приближались.

  – Эдвин, мне не нравиться, как они на меня смотрят. У меня плохое предчувствие.

  – Я делаю все, что могу. Проклятая паутина! – я нечаянно коснулся нитей локтем и тоже прилип.

  С чваканьем на щит вылилась внушительная порция яда. Ударившись о преграду, она растеклась по ней, обрызгав самих пауков. Но у них против яда был иммунитет.

  – У тебя щека воспалилась, – заметил Карел.

  – Я чувствую.

  – Слушай, брось меня и займись лучше пауками. Она уже начали наглеть. Прыгают на нас.

  Я слышал глухие удары, раздававшиеся за моей спиной, но не оборачивался. Магический щит и не такое способен выдержать. Запахло паленым. Мой друг втянул носом воздух и спросил с подозрением:

  – Что ты там делаешь?

  – Прожигаю паутину. Она отменно горит.

  На кончике моего указательного пальца заплясал красный огонек. Соприкасаясь с пламенем, нити с треском рвались. Как только я закончил с левой рукой Карела он нетерпеливо вытянул вперед ладонь и попросил меня убрать на мгновенье щит. Ему не терпелось разделаться с обидчиками. Вид у пауков был такой, словно они собирались скоро позавтракать, поэтому я не стал ему препятствовать.

  Карелу понадобилась всего минута, чтобы превратить пещеру в музей ледяных скульптур. Несколько пауков сумели убежать, но только потому, что браслет на его руке тихонько щелкнул, сообщая о том, что кварцит опустел и его нужно сменить. Это позволило паукам выиграть несколько секунд и они ими воспользовались.

  – Представляешь, а вдруг это был редкостный вид, последний в своем роде, а ты так жестоко с ним обошелся, – я закончил с паутиной и криво, насколько позволяла опухшая щека, ухмыльнулся. – Популяция может не восстановиться.

  – Я буду только рад этому! Они едва не сожрали нас.

  Занятый заменой камня Карел не смотрел на меня, но когда поднял глаза, его лицо посуровело.

  – Немедленно займись собой! У тебя есть противоядие? – он потянулся к мешку. – Общее, от пчелиного, змеиного яда...

  – Есть, я брал.

  Вынув из сумки пузырек, полный светло-голубой жидкости, я откупорил его и, стараясь не дышать, сделал маленький глоток. Противоядие было совершенно безвкусным. Если бы у него еще не было запаха, а пахло оно как тухлая рыба, засунутая в сапог престарелого волонтера и политая китовым жиром, ему бы цены не было.

  Почему нельзя изобрести лекарство приятное во всех смыслах? Тогда было бы не лечение, а одно удовольствие. Но нет, чем питье противнее, чем больше рвотных позывов оно вызывает, тем оно полезнее.

  Особенно отличились в этом снадобья дома Гросса. Их целебные свойства известны всему миру. Целители этого дома в глубоком секрете хранят рецепты приготовления снадобий. И правильно делают. В лучших традициях врачебного искусства туда обязательно входят такие компоненты, которые по здравому размышлению должны вызывать болезнь, а не победить ее. Например, помет летучих мышей... Или потовые железы бородавочника.

  Иногда перед человеком стоит выбор: смерть или принятие лекарства. Уверен, что многие больные, сделали бы выбор в пользу смерти, ознакомься они с подробным составом снадобья.

  Приведя себя в порядок, мы стали осматриваться, не зная, куда пойти дальше. Из одного туннеля мы прибыли, в другой удрали пауки и ни я, ни Карел не горели желанием узнать, как далеко они убежали. Меня заинтересовала пещера, которая прежде была запечатана паутиной.

  Пройдя вглубь нее, я увидел ровные ряды белых коконов, подвешенных к потолку.

  – Это их кладовая, – мрачно сказал Карел. – Теперь мне понятно, почему в округе так мало живности. Она вся здесь. Сожжем их для верности?

  – А они точно мертвые? – я заглянул в крайний кокон, но торчавшая оттуда ссохшаяся лапа не вызывала сомнений в смерти ее владельца. – В таком случае, не вижу причин... Стой, Карел! Здесь люди!

  В дальнем конце пещеры висели три гигантских кокона, очертаниями напоминающее человеческое тело.

  – Неужели это кто-то из некромантов? Нет, что я говорю... Их же убили скелеты. – Карел непонимающе посмотрел на меня. – Но не умертвия же там!

  – Можно стоять тут и гадать сколько угодно, а можно выяснить одним махом.

  Я приблизился к крайнему свертку и коснулся его. Кокон вздрогнул и принялся раскачиваться. Нервы после недавней схватки у нас были взвинчены, поэтому я отпрыгнул, а Карел выругался.

  – Невероятно, он живой! Быстрее, может его еще можно спасти.

  – Проверь остальные.

  Но с двумя другими нам не повезло. Мой друг заглянул в прожженные отверстия и печально покачал головой. Освободив кокон от удерживающих нитей, мы уложили его на землю. Он снова стал дергаться, но уже слабее.

  – Не пугайтесь, мы не пауки, – сказал Карел, надеясь, что его слова успокоят несчастную жертву.

  Он прижал кокон к земле, позволяя мне заняться нитями. Не полагаясь на нож, я воспользовался огнем. Помощь Карела была очень кстати, я ведь не хотел нанести ожоги спасенному незнакомцу. Кокон поддавался, неохотно, но я отступать был не намерен. Последние обрывки полетели в сторону.