Текст книги "Путешествие мага Эдвина (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

  – Эдвин! Это же... девушка, – Карел смущенно посмотрел на меня.

  Смущенно – потому что на девушке был минимум одежды, заставивший моего высоконравственного друга отвести глаза в сторону. Широкий кожаный пояс, порванные в нескольких местах штаны до колен, нагрудник с нашитыми защитными пластинами, тоже разорванный, вот и весь наряд.

  – Что она здесь делает? – прошептал он.

  – Не думаю, что она местная.

  Наверное, до того как угодить к паукам, девушка была симпатичной. У нее были правильные черты лица, длинные темные волосы, заплетенные в косу и отличная фигура.

  Но после того как она провела неизвестно сколько дней в этом коконе, накаченная ядом, то... Сами понимаете. Зеленый цвет лица и мешки под глазами никого не красят.

  Девушка посмотрела на нас, глубоко вздохнула и со странным звуком перевернулась на бок. Ее вырвало. Я заметил на ее руках и ногах многочисленные воспалившиеся укусы и нахмурился. Надеюсь, мы еще сумеем ей помочь.

  – Это последствия яда. Карел, давай лекарство!

  Он протянул мне уже откупоренный пузырек.

  – Ты меня слышишь? – обратился я к девушке. – Выпей это.

  Я протянул ей пузырек, но его неземной аромат заставил ее согнуться еще сильнее. Слабой рукой она оттолкнула лекарство.

  – Не надо, – донесся до нас хриплый шепот. – Лучше смерть.

  – При всем желании мы не можем упаковать тебя обратно. Да и пауков мы уже разогнали.

  При упоминании о пауках она сжалась, перестав дышать. Посовещавшись, мы решили устроить небольшой привал и заняться бывшей пленницей. В паучьей кладовой было слишком гнетущая атмосфера, поэтому мы вернулись обратно.

  – Подумать только, ведь и ты и я могли не пойти в пещеру. Тогда бы она осталась там, – натужно кряхтя сказал Карел, неся девушку на руках.

  Для человека, не привыкшего поднимать ничего тяжелее справочника, ноша была значительной. Мы развели костер, закутали спасенную в одеяло и все-таки уговорили ее принять лекарство. Потом мы с Карелом попеременно показывали, какие мы отличные целители, избавляя ее с помощью лечебных знаков от синяков и порезов. У нее было вывихнуто запястье, но я вправил его на место.

  Через два часа девушка выглядела уже намного лучше. Посчитав, что настало подходящее время для откровенности, я не стал ходить кругами и спросил прямо.

  – Теперь, когда твоей жизни больше не угрожает опасность, расскажи как ты оказалась в горах?

  – А если я откажусь говорить, вы оставите меня в покое? – резковато спросила она.

  – Нет.

  – Так я и думала. Упрямые люди, сразу видно. Меня зовут Дайна. А как ваши имена?

  Мы с Карелом переглянулись, но, решив, что скрывать нам нечего, назвали себя.

  – Не буду спрашивать, чем вы зарабатываете на жизнь, это и так видно, – девушка фыркнула. – Мантии, амулеты...

  – Ты хочешь нас обидеть? Не очень-то вежливо, особенно после того, что мы для тебя сделали.

  – Против вас лично я ничего не имею. Просто магов не люблю, – проворчала она.

  – Спасибо за прямоту, – в моем голосе послышался сарказм. – Теперь нам бы хотелось узнать, чем ты занимаешься.

  Дайна сделала вид, что заинтересовалась кончиками своих сапог. Она не собиралась отвечать. Я окинул девушку изучающим взглядом, надеясь, что ее облик поможет мне выяснить кто она такая. Высокая, крепкая, подобным телосложением обычно обладают северяне, но вдобавок темноволосая, с тонкими чертами лица и светло-карими глазами, как у выходцев с юга. Вероятно, предки Дайны любили попутешествовать.

  Интересно, умеет ли она обращаться с оружием? Я внимательно посмотрел на ее руки, ища характерные мозоли, а затем неожиданно бросил в лицо девушки камешек. Дайна, не теряя ни секунды, ловко уклонилась от него, отведя левое плечо в сторону. Я неоднократно видел подобное движение на турнирах. Так воины уклоняются от летящих в них стрел. Должен сказать, что проделать подобное не каждому под силу.

  – Вот и все, – сказал я. – Ты себя выдала.

  – Ничего подобного.

  – Эдвин? – мой друг вопросительно поднял брови. Он был занят костром и не видел, что я прибегнул к маленькой хитрости.

  – Наша гостья – наемница.

  – Ваша гостья? – хмыкнула Дайна. Но отрицать свою принадлежность к любителям помахать мечами не стала.

  – Ну, ты же сидишь возле нашего костра. Значит, гостья. Зачем ты здесь? Что случилось с твоим отрядом?

  – Откуда вы знаете, что был отряд?

  – Представители вашей профессии редко ходят в одиночку. К тому же мы видели в пещере еще два кокона.

  – Так чего же вы молчали! – она собиралась вскочить, но подвернула ногу и рухнула обратно. – Им надо помочь!

  – Слишком поздно.

  Дайна все поняла. Она нахмурилась и отвернулась.

  – Вас было трое?

  – Да, – нехотя ответила она.

  До меня донесся аппетитный запах жареного мяса. Я обернулся и увидел, что Карел разморозил одного из пауков и теперь деловито обжаривает его на костре. Заметив, с каким выражением лица я смотрю на него, он сказал:

  – Голод заставляет людей пересмотреть свои взгляды, Эдвин. Тебя никто не заставляет их есть. Дайна, ты будешь?

  – Конечно. Лучше я их, чем они меня. К тому же, так я отомщу за товарищей, – ее губы растянулись в улыбке. – А вы неплохо поработали, – она кивнула в сторону устроенного нами побоища. – Мастерски. Что делаете в горах?

  – Прогуливаемся. А, кроме того, ищем умертвия. Не видела таких?

  – Э... – она внимательно посмотрела на меня и покачала головой. – Нет, не встречала.

  Ясное дело, солгала. Но не пытать же мне ее... Хотя в этом случае она отвечала бы мне так быстро, что я не успевал задавать вопросы. Узнал бы массу подробностей, деталей...

  Я представил, как прижигаю ей пятки лучиной или вешаю над костром, и покачал головой. Нет, это не мой метод. Да и Карел на такое не пойдет. Он слишком правильный.

  Пока они с аппетитом обедали, я исследовал оставшиеся два туннеля. Они показались мне одинаково опасными, поэтому, возвратившись, я спросил:

  – Как ты сюда попала? Я имею в виду в эту пещеру. Из какого туннеля?

  – Не помню. Мы остановились на ночлег. Омар стал на страже. Я и Кесси легли. Я уснула, а проснулась оттого, что что-то тяжелое давило мне на грудь. Это был паук, – Девушка с остервенением преломила паучью ногу, которую держала в руках. – Я убила его, но их было слишком много. От яда я потеряла сознание. Уверена, что если бы я стояла на страже, подобного бы не случилось.

  – И что бы ты сделала? – поинтересовался Карел. – Убила бы их всех до единого?

  – Тот, кто как книжный червь зарылся в книги, вдыхая их пыль, никогда не поймет того, кто привык вдыхать пыль дорог. Я предпочитаю умереть с оружием в руках. В крайнем случае, убить себя, но не служить пищей для каких-то мерзких пауков-переростков.

  – Намек понятен, но мы не очень-то похожи на книжных червей, – заметил я, не скрывая недовольства. – Откуда эта глупая привычка дерзить? Ты выбрала странный способ благодарить за спасение жизни.

  – Ха! Если я не скажу вам правду, то кто же вам ее скажет? Сидите, небось, у себя в столице, все вам кланяются, а вы и думаете, что это по-настоящему.

  – Карел, туши костер. Мы уходим.

  Я поднялся и поправил сбившийся капюшон. Погасить огонь было делом одной минуты.

  – Я с вами, – Дайна вскочила, отбросив одеяло.

  – Это исключено.

  Девушка выругалась, употребив такие словечки, какие можно услышать только в самых бедных кварталах. Карел поморщился. Он считал, что женщинам, даже наемницам не следует выражаться подобным образом. В предках у Карела затесались аристократы и временами это давало о себе знать.

  – Каждый сам за себя, – сказал я.

  – Не льстите себя надеждой, что мне так уж нравиться ваше общество, но у меня нет снаряжения. Мое оружие неизвестно где... Я сама неизвестно где. Зачем вы меня спасали, если хотите бросить на верную смерть?

  – Карел, в следующий раз, когда со мной случиться приступ человеколюбия, напомни мне об этом чуде и все пройдет. Дайна, мы не можем идти с человеком, которому не доверяем. Ты же отказываешься...

  – Я вам тоже не доверяю, – перебила она.

  – Это разные вещи.

  – А вот и нет! Мне труднее, чем вам. Предо мной двое мужчин, двое магов, – последнее слово она произнесла с таким видом, что мне захотелось придушить ее на месте, – у которых неизвестно что на уме. Вдруг вы захотите воспользоваться моей беззащитностью?

  – Интересно, как ты себе это представляешь? – буркнул я, решив не поддаваться на провокацию.

  Ее мускулы если и уступали моим, то ненамного. А уж мечом или кинжалом она точно лучше владела. Меч я вообще последний раз держал в руках, когда был мальчишкой. Магу он совершенно ни к чему.

  – Что ты от нас хочешь?

  – Чтобы вы... – тут она запнулась, задумавшись. – Взяли меня с собой.

  – Нет. У нас тут дела, и нет смысла тебя в них вмешивать.

  – Как насчет оружия?

  – Подходящего оружия у нас нет. Можем выделить тебя один нож из своих запасов.

  – А факелы?

  – Мы ими не пользуемся, – бродячие огоньки принялись водить хоровод вокруг ее головы.

  – Но я же не вижу в темноте.

  Мне оставалось только пожать плечами. Подмигнув Карелу, я двинулся к выходу из пещеры. Дайна в полной растерянности смотрела, как мы уходим. Когда последний огонек устремился вслед за нами, оставив ее в полной темноте, до нас донесся крик.

  – Ладно, я расскажу, только вернитесь!

  Карел с сомнением посмотрел на меня.

  – Вернемся? Потеряем еще час.

  – Думаешь, это плохая идея?

  – Если бы я мог в двух словах рассказать ей, как отсюда выбраться, я бы так и сделал. Но она не разберется в наших пометках и заблудится. Скверно. Я буду чувствовать себя причастным к ее гибели. Как ты думаешь, что она здесь делает?

  – У меня есть некоторые предположения, – уклончиво ответил я. – Но подтвердить или опровергнуть их, можно только выяснив, кто ей заплатил, чтобы она пришла сюда. Это должен быть очень богатый человек. Или группа.

  – Да, я, кажется, понимаю о чем ты, – кивнул Карел. – Только странно, что их было всего трое. Раньше я считал, что наемники ходят большими отрядами.

  – Не захотели делиться. К тому же, трое не делают столько шума, сколько двадцать. И прокормиться проще.

  – Все равно – это большой риск.

  – Нас вообще двое.

  – Но мы же маги, а они простые люди, – Карел усмехнулся.

  – Твои слова вселяют в меня надежду.

  Когда мы вернулись, Дайна взяла себя в руки и усиленно демонстрировала, что ей знакомы хорошие манеры. Нужно признать, что когда она не ругалась, как портовый грузчик, то была довольно милой. Жаренная паучятина пошла ей на пользу. На щеках появился румянец, глаза заблестели.

  – Я расскажу вам, почему здесь оказалась, если вы поклянетесь, что пришли сюда по собственной воле, – решительно сказала девушка.

  – Зачем нам клясться?

  – Отказываетесь? Значит вы тоже наемники? А я-то думала, что вы не станете пачкать руки подобной работой. Вы же любители библиотек, зачем вам деньги? Моя история не для ваших ушей.

  Карел глубоко вздохнул, борясь раздражением.

  – Мне это надоело, – сказал он тихо, но Дайна услышала. – Это просто невыносимо! У меня руки чешутся, до чего хочется превратить ее в рыбу. Знаешь, Эдвин, это такие молчаливые создания от которых дурного слова не услышишь.

  – Давай сделаем, как она хочет, – миролюбиво предложил я. – И не станем прибегать к крайним мерам. Девушка думает, что мы хоть и маги, но мелкие жулики и из-за нас она может потерять свой заработок. Я прав?

  – Не строй из себя умника! – Дайна помрачнела.

  Мне не терпелось узнать кто ее послал, поэтому мы торжественно поклялись, что в горах Умарта мы оказались по собственной инициативе. Несколько успокоенная, Дайна завернулась в одеяло и милостиво разрешила задавать ей вопросы.

  – Будет проще, если ты сама расскажешь нам все как есть.

  – Хорошо. Не знаю, правда, с чего лучше начать... В любом случае, рассказ будет коротким. Я не так уж много зим прожила, чтобы он получился длиннее этого ножа. Меня зовут Дайна, но настоящее мое имя Даирауканаста, хотя я не люблю, когда меня так называют.

  – Мы не станем, – честно сказал Карел. – Просто не выговорим.

  Она пропустила его реплику мимо ушей.

  – Мои родители переселенцы с севера.

  – Непохоже.

  – Может я и не похожа на северянку, но это потому, что темные волосы достались мне в наследство от прабабушки, которая была рабыней. Ее привез с юга один влиятельный господин, потом его убили, она сбежала с деревенским кузнецом... Но это неинтересно.

  – Да, нас больше интересуешь ты, а не твои уважаемые родственники, – заметил я. – Так что ближе к делу.

  – Из вас двоих – ты главный? – она пристально посмотрела на меня.

  – Да.

  – А Карел? Он твой слуга?

  – Нет, друг.

  – Хм. Ладно. Я жила в деревушке Вертукс, но там были постоянные неурожаи, падеж скота... В общем, я сбежала оттуда, будучи еще девочкой. Ушла на поиски счастья в большой город.

  – В Регум?

  – Нет, я же сказал в большой, а не огромный. Там я связалась с бандой Серых повязок, но они мне быстро наскучили, и я прибилась к Желтым воротникам. А потом в одном трактире я познакомилась с молодым воином. Хороший был парень. Мы вместе отправились путешествовать, много где побывали. У меня появились полезные знакомые. Кроме того, я усердно упражнялась в стрельбе из лука, фехтовании... И так далее. Мне понравилась вольная жизнь, денег было в достатке.

  Я не стал уточнять, как именно она добывала эти деньги. Зарабатывала, охраняя торговые караваны, или сама участвовала в нападении на торговцев. Жизнь наемника полна приключений.

  – Прошла пара лет. Мое имя стало кое-что значить, доля с награбл... То есть доходы возросли. Я уже подумывала, о том, чтобы лет через двадцать осесть где-нибудь, купить домик...

  Всех наемников рано или поздно посещают подобные мысли. Им хочется тишины, покоя. Двухэтажный дом с большим камином, удобное красное кресло, лохматую собаку у ног. Семью, детей и внуков, которые будут выслушивать их рассказы о славных подвигах. Но я еще не встречал тех, кто сумел осуществить задуманное. Обычно они не знают, когда остановиться и умирают от клинка или кувшина с выпивкой. Большинство наемников становятся отъявленными пьяницами, но, судя по внешнему виду Дайне это не грозило. Пока, во всяком случае.

  – Мне подвернулось заманчивое дельце. Несложное, как мне вначале показалось, но на нем можно было хорошенько заработать. Надо было всего лишь найти какую-то редкую книгу в здешних горах.

  Карел напрягся, но я не подал виду. Внешне я был сама невозмутимость.

  – Книга из чистого золота, поэтому, чтобы мы не умыкнули находку себе, награду за нее назначили втрое больше, чем следовало бы. Вообще-то, первым за это дело взялся Омар, а потом уже меня с Кесси позвал. Один он не решился пойти.

  – А кто заплатит за книгу?

  – Орден Тумана. Больше ничего сказать не могу. Имен я не знаю, с ними Омар договаривался, – Дайна посмотрела на меня честными глазами.

  Конечно же, ей нельзя было верить. Она никому не доверяла, в том числе своему товарищу Омару, и обязательно выяснила имя заказчика. Иначе и быть не могло.

  Получается, что орден Тумана охотился за тем же, что и мы. Им нужен был мифический 'Некрос'. Орден сопоставил появление умертвий, легенды, исчезновение Вольта и сделал правильный вывод. Интересно, сколько еще отрядов от других обществ – вроде Ночного Братства, всевозможных орденов и гильдий рыщут в этих горах? Здесь становиться тесновато.

  – Ты знаешь, что это за книга, которую ты ищешь?

  – Нет, – Дайна пожала плечами. – Мне незачем. Полагаю, это очередной могущественный артефакт способный многим отравить жизнь. Но мне какое до этого дело?

  – Вы плохо подготовились для такого ответственного задания, – заметил Карел.

  – Мы уже две недели в этих проклятых пещерах! – возмутилась девушка. – У нас была карта, но она вместе с вещами пропала во время переправы. Потом мы наткнулись на огромного змея, и он здорово потрепал нас. А когда мы собрались немного поспать, пришли эти пауки.

  В ее рассказе было что-то такое заставившее меня неудовлетворенно поморщиться. Я чувствовал, что она где-то солгала, но не мог понять, где именно. Карел оказался сообразительнее. Порой, у него случаются приступы обострения интуиции.

  – Орден Тумана не давал вам этого задания. Ты и твои товарищи – просто мошенники. Вы каким-то образом узнали о сделке и решили опередить настоящих посланников, думая найти книгу и сорвать на этом деле приличный куш.

  Дайна с видом оскорбленной невинности отвернулась от него.

  – Думаю, честнее будет сказать, что мы тоже ищем некую книгу.

  – Я так и думала, – кивнула девушка. – Иначе, что вам делать в этой глуши?

  – Ты понимаешь, что когда мы найдем ее, то заберем себе? Не вздумай попытаться воткнуть нам нож в спину или что-нибудь в этом роде. Предупреждаю первый и последний раз, – я нахмурился. – Кроме того, веди себя достойно, и не пытайся всякий раз продемонстрировать свои противоречивые чувства к волшебникам.

  – Уговорил, – Дайна мне подмигнула.

  Карел фыркнул, покачав головой. Разговор был окончен.

  Наверное, это появление Дайны принесло нам удачу. Уже на следующий день, мы вышли к поселку скелетов. Мы привыкли считать день следующим после каждого ночлега. В пещерах, куда не проникает солнечный свет это очень удобно.

  Мы наблюдали за поселком с высоты десяти метров, прячась за серым валуном, который словно специально был положен здесь для того, чтобы мы могли следить за скелетами, сами оставаясь незамеченными. Скелеты во всем походили на умертвий Рамедии, и если бы не зеленые огоньки вместо желтых, я бы решил, что это они и есть.

  При первом же беглом осмотре строений в поселке я понял, что они мне напоминали. Они походили на гнезда синего каменного дрозда. Такая же безыскусная постройка из подручных средств: мха, камней и стеблей растений. В полумраке пещер, освещаемым лишь зеленоватым светом гниющих грибов и бледно-желтых кристаллов, растущих из потолка, они выглядели жутковато.

  Слева от домов протекал ручей, впадавший в озерцо, по дну которого неторопливо ползали улитки. Через ручей был переброшен простенький мостик сбитый из бревен и перетянутый гибкой корой плакучего дерева.

  – Что это за твари? – взволнованным шепотом спросила Дайна. – Откуда здесь им взяться? Это работа некромантов? Я не знала, что здесь их логово. Эти дома...И как они только умудрились столько костей с кладбища натаскать... Вы знаете, как?

  – Слишком много вопросов, – тихо сказал Карел. Он повернулся ко мне. – Ты заметил, что они не выставляют часовых?

  – Не ждут нападения. Знают, что им нечего бояться, – проворчал я. – Здесь нет ничего такого, чем они бы дорожили.

  – Ни следа ванн. Вероятно, они будут дальше. Думаю, если пойти вперед, то мы встретим еще немало поселков.

  – Не думаю, что нанести визит в каждый из них – это хорошая идея. Скелеты нас заметят. Я не вижу у них оружия, но оно им и не нужно. Навалившись все вместе они разорвут нас голыми руками.

  – Предлагаю поймать одного из них и устроить допрос с пристрастием.

  – Рискованно. Ты уверен в том, что они не общаются между собой телепатически? Весельчак мог общаться с другими умертвиями на расстоянии. Будет лучше, если я спущусь вниз и разведаю немного. Похожу между домов, послушаю, о чем они говорят.

  Дайна посмотрела на меня как на отважного, но глупого человека. С точки зрения наемницы идти в поселок было верхом безрассудства. Словно самому лезть в пасть дракона, надеясь немного погреться. Но в этот раз Дайна предпочла не высказывать свое мнение, за что я был ей благодарен.

  Уйдя в тень и постояв с закрытыми глазами несколько секунд, я расслабил мышцы, в то время как мой разум был предельно сосредоточен.

  – Нам ждать тебя здесь? – спросил Карел.

  – Нет, лучше уйдите вглубь туннеля.

  – Только не увлекайся. В твоем состоянии это вредно.

  – Сам знаю, – проворчал я. – Вернусь быстро.

  Развоплощение прошло как обычно. Только что я был человеком из плоти из крови, и вот мое бренное тело по частям тает в воздухе. В этом несовершенном мире остался только мой разум, моя личность. Я стал невидимым, неуязвимым духом, способным проникнуть куда угодно. Если бы развоплощение не отнимало массу жизненных сил, я бы пользовался им чаще. Но в природе не зря существует закон равновесия. За все нужно платить.

  Мой дух поднялся над камнем, где мы скрывались. Вдогонку мне послышалось потрясенное: 'Ничего себе!' И тихий шепот Карела, объяснявшего, что я Прозрачный маг...

  Какое восхитительное чувство легкости испытываешь, когда избавляешься от громоздкого тела! Ты становишься по-настоящему свободен. Ничто больше не отвлекает тебя от поставленных задач.

  Если человеческая раса когда-нибудь достигнет совершенства, в чем я лично очень сомневаюсь, ибо тогда она уже перестанет быть человеческой расой, а станет чем-то другим, то она распрощается со своей оболочкой. Останется только дух, полный мудрости и вселенского спокойствия. Можно ли в таком случае сказать, что Прозрачные маги – это переходная ступень эволюции?

  Подлетев к скелетам поближе, я смог рассмотреть их хорошенько. Они были именно такими, какими их описывал Вольт: высокие, стройные, с узкой грудной клеткой. Но все они были какие-то одинаковые, точно копии одного и того же скелета. Среди умертвий Рамедии попадались совершенно разные экземпляры, каждый из них обладал собственным лицом, если можно так выразится. Весельчака я бы узнал где угодно. У него были особые жесты, манера вести себя. А эти ходили, говорили, кивали точно механические куклы. Наверное, в бою они ведут себя так же однообразно.

  Зеленые огоньки смотрели прямо на меня, но их владелец не выказывал беспокойства. Он не ощущал моего присутствия. Умертвие сидело на плоском камне и сортировало маленькие черные камешки по размеру. Он не глядел на камень, предпочитая заниматься этим на ощупь. Рядом сидел его товарищ и занимался сортировкой таких же, только серых камешков. Временами они перебрасывались ничего не значащими фразами. Понаблюдав за ними пару минут, я понял, что они занимаются не сортировкой, а игрой, но в чем была ее суть, для меня так и осталось загадкой.

  Их спокойствие было нарушено пронзительным звуком. Скелеты прервали игру и выбежали из лачуги, служившей им домом. Они устремились к черному обелиску, возвышавшему на краю поселка. У его подножья стоял причудливый музыкальный инструмент, похожий на орган. Все дерево в нем было заменено на кости разных животных. Два скелета работали мехами у задней стенки инструмента, нагнетая воздух в трубы, а за клавиатурой, состоящей всего из десяти клавиш, сидел 'органист'. С упорством, достойным применения в другом месте, он нажимал на крайнюю клавишу. Звук был крайне неприятным и резал слух.

  За обелиском находился ход, который я не заметил сначала. Он был завешен серой тканью, сливавшейся со стеной. Умертвия один за другим исчезали в нем. Поселок быстро пустел. Не долго думая, я последовал за ними. В туннеле было тесно, умертвия замешкались, но я просто пролетел сквозь них. Мне не терпелось узнать зачем 'органист' терзал свой инструмент.

  Следующий зал, в котором я очутился, был огромным. После стольких часов проведенных в тесных туннелях было непривычно оказаться в подобном месте. В центре зала я, наконец, увидел то, что давно искал. Это были ванны. Два десятка углублений в камне, наполненные светящейся водой, которая била прямо из скал. В каждой такой ванне лежал скелет, полностью погруженный в воду.

  Умертвия заполнили собой все свободное пространство. Один из них, крепко сжимающий в правой руке жезл, вырезанный из неизвестного мне материала, направился к источнику. На поясе у него висел кожаный мешочек, который он придерживал при ходьбе. Я приблизился к нему как можно ближе, стараясь ничего не упустить. Вероятно, этот скелет был важной фигурой, жрецом или вождем. Полный недобрых предчувствий, я наблюдал за тем, как он вытаскивает из мешочка щепотку порошка и сыпет его в источник. При попадании в воду крупинки вспыхивали золотым и таяли.

  Жрец завязал мешочек и стал методично, одна за другой, обходить ванны, погружая в них конец жезла. Скелеты подняли восторженный рев по этому поводу. Еще не стихли их радостные крики, как один из обитателей ванны пришел в движение. Он покрутил головой и вышел из нее, расплескивая воду. А жрец тем временем шел дальше. Он обошел все ванны и в пятерых вода помутнела.

  Скелеты подняли неимоверный шум. Они кричали, стучали по камням, били друг друга по спинам, выражая свою радость. Пятый скелет, который вышел из воды последним, отличался от остальных. Он был немного ниже, его руки были не такими длинными, и он сутулился. Предчувствия стали реальностью. Я понял, что опоздал. Жестокая судьба, любящая посмеяться над смертными, продемонстрировала мне с ехидной улыбкой, как близка была моя цель. Судьба любит дешевые театральные эффекты.

  Это был Вольт. Когда жрец с почтением взял его за руку, сомнений больше не оставалось.

  Хриплым голосом жрец завел заунывную песнь, ему вторили сотни умертвий, а я вглядывался в друга, надеясь отыскать хоть что-то от прежнего Вольта. Но его глазницы были пусты. Он был просто грудой костей.

  Ужасное пение жреца навело меня на мысль, что ритуал еще не закончен. Тогда у меня еще была возможность помешать ему и выполнить просьбу моего друга.

  Колдовать, пребывая в бестелесном состоянии, я не мог, поэтому мне пришлось воплотиться. Я сделал это быстро. Пожалуй, слишком быстро. Жжение во рту напоминало на пожар, голова кружилась, тело свели судороги. Я едва устоял на ногах.

  Мое неожиданное появление сбило скелетов с толку. Жрец прекратил петь и удивленно уставился на меня. У меня было всего несколько секунд, пока он не пришел себя и не отдал приказ. Вначале я хотел сжечь Вольта, и уже поднял руку, чтобы начертить знак огненного шторма, но передумал. Сжечь останки полностью не получится, скелеты снова положат его в ванну, где он восстановиться. Это означает, что придется все начинать сначала, только в этот раз они будут охранять его. Что же делать?

  Поскользнувшись на крае ванны, я нечаянно ступил в воду. Жидкость оказалась едкой и с шипением принялась разъедать сапоги. С воплем я выпрыгнул оттуда. Скелеты подняли шум. Наверняка, я сейчас совершил святотатство. Жрец выкрикнул что-то угрожающее и направил в мою сторону жезл. По нему пробежала молния, и я решил не дожидаться продолжения. Мой многолетний опыт показывает, что чужое колдовство лучше не испытывать на своей шкуре.

  Выбора у меня не было, поэтому я подбежал к Вольту обхватил его обеими руками, и развоплотился. Это было очень непросто. Я взял больше, чем был в состоянии унести, и моих сил хватило едва-едва. Так как останки моего друга были совершенно чисты в плане разума, то мы стали одним целым. В бестелесном образе он мешал мне не больше, чем одежда, но мои силы таяли как дым.

  Жрец впал в оцепенение. Он не мог поверить, что я утащил его подопечного прямо из-под носа. Я не стал дожидаться, пока он придет в себя, и бросился вон. Мои силы были на исходе, поэтому чем быстрее я избавлюсь от своей нелегкой ноши, тем лучше.

  Карел и Дайна были неподалеку от того места, где я их оставил. Они ушли вглубь туннеля, как я и советовал. Один маленький огонек озарял их лица желтоватым светом. Мой друг был задумчив, а девушка нервно поигрывая ножом, смотрела по сторонам. Когда я внезапно появился перед ними, она вздрогнула, а Карел, надо отдать ему должное, даже не моргнул.

  Я рухнул на пол и, стиснув зубы, тихонько застонал. Рядом упали кости Вольта. Не будь здесь Дайны, я позволил бы себе стонать громче, но мне не хотелось показывать перед ней свою слабость. Она наверняка не упустила бы случая дурно пошутить надо мной, а я сейчас был не в том состоянии, чтобы выслушивать ее колкости.

  Мне было больно не потому, что я ударился об пол. На мне отыгрался мой собственный дар, который мстил за переоценку собственных сил. Прозрачным магом быть нелегко. У меня болели руки, ноги, поясница, голова разрывалась на части, в ушах гудело. Я попытался приподняться, но руки задрожали и я обессилено рухнул обратно. Мне показалось, что вокруг меня пляшут зеленые светлячки, и я закрыл глаза.

  Карел бросился ко мне.

  – Эдвин! Зачем же доводить себя до такого? – я чувствовал, как он сжал мое запястье, чтобы пощупать пульс. – Ты ужасно выглядишь.

  – Здесь нет поблизости осевого столба? – усталым голосом спросил я, не раскрывая глаз.

  – Нет, но я могу попробовать передать тебе немного своей силы.

  – Попробуй, – прошептал я.

  Каждое слово, каждый вздох давался мне с трудом, казалось, что на грудь мне положили целую гору, поэтому я не стал отказываться, хотя и не люблю участвовать в подобном. Передача жизненных сил от одного мага к другому или как его еще называли передача Барля – по имени первого, кто ее осуществил, была доступна не каждому волшебнику. Карел мог мне помочь, а я ему нет. У меня совершенно отсутствовал дар к передаче. Но зато я мог забрать силы, что придавало мне сходство с вампиром, а мне это не нравилось.

  – Что с ним? Он ранен? – спросила Дайна с любопытством, которое она неуклюже пыталась выдать за сочувствие.

  Карел не ответил. Он пошептал в свои ладони и приложил их к моим вискам. Сознание сразу прояснилось, гора, давившая на грудь, превратилась в холмик.

  – Достаточно! – я отстранил его руку.

  – Ты уверен? – с сомнением спросил Карел.

  В доказательство того, что я снова Прозрачный маг Эдвин, а не стонущая развалина, я наколдовал три бродячих огонька. Карел промычал что-то невразумительное. Огоньки его не впечатлили, тем более что я не сумел воплотиться полностью – в этом мире появилось лишь семьдесят процентов моего тела, но он все же оставил меня в покое.

  – Кого ты с собой притащил? – он кивнул на кучку костей, которые вяло шевелились, пытаясь собраться в обратно скелет. – Мы будем его допрашивать?

  – Боюсь, что в этом нет никакого смысла. Это Вольт.

  – Бог мой... – Карел посмотрел на кости и отвернулся. – Ты уверен?

  Я вкратце пересказал увиденное. Тем временем Вольт уже почти собрал себя. Он методично обшаривал пол вокруг, пытаясь отыскать череп, который от него укатился.

  – Мы должны уничтожить его прямо сейчас?

  – Нам сейчас не до этого. Уверен, что скелеты уже начали рыскать по окрестностям в поисках дерзкого похитителя. Мне бы не хотелось, чтобы они нас нашли. Вольта мы возьмем с собой.

  – Он выдаст наше местоположение, – сказал Карел.

  – Вряд ли.

  – Но разве он не связан с ними?

  – Еще нет, – я покачал головой и, прихрамывая, потому что у меня не доставало коленной чашечки, приблизился к черепу Вольта и поднял его с земли. – Если я хоть чуть-чуть разбираюсь в некромагии, то я прав. Смотри, его глазницы пусты. В них нет огня, ни зеленого, ни желтого, – я бросил череп скелету. Тот поймал его на лету и водрузил на положенное место.