Текст книги "Путешествие мага Эдвина (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

  Намеривались волшебники сегодня спать или нет – это их дело, но спальным местом каждого из них я обеспечил. В конечном итоге я окончательно вжился в роль радушного хозяина. Хорошо, что здесь было достаточно комнат и всем хватило место. Сам же я не собирался покидать свой диван в кабинете. Ни на минуту не хотел упускать макет из виду.

  Радость, вызванная появлением Роко и команды, понемногу испарилась. Я рассчитывал на их немедленную помощь, на то, что посовещавшись, они извлекут на свет божий какую-нибудь гениальную идею, которая решит все наши проблемы, но они, похоже, в свою очередь рассчитывали услышать то же самое от меня. Я то и дело ловил на себе их внимательные взгляды. Им казалось, что я что-то недоговариваю, скрывая припасенный в рукаве козырь.

  Они хлопали меня по плечу и говорили, что я обязательно что-нибудь придумаю, что удача и в прошлом году была не на моей стороне, но я все равно вышел победителем. И опять приводили в качестве примера вторжение демонов, будь оно трижды проклято!

  Дракум был чернее тучи, он волновался за свою мать, хоть и старался не показывать этого. И он тоже ждал от меня чуда.

  Прошло три дня, наполненных взрывами, повелительными выкриками, ураганным ветром и молниями посреди белого дня. Маги вовсю упражнялись в разрушающем волшебстве. Для этого у них было сколько угодно подопытного материала и они могли не думать о последствиях.

  Насколько мы могли судить – скелетов не брало ничего. Даже раскрошенные в пыль, они все равно возвращались в прежнее состояние. Ночью на поле перед замком было страшно смотреть. Там горели тысячи зеленых огней. Карел уверял, что от них веет злобой и я был склонен ему верить. Я чувствовал себя так, словно меня методично давили гранитной плитой. Хотя мои друзья были взрослыми, опытными волшебниками, я все равно считал себя ответственным за их жизни. Раз уж по моей просьбе они здесь собрались.

  Когда никто не видел, я злобно посматривал на скелет Вольта выговаривая ему все, что я о нем думаю. Вольту крупно повезло, что в этот момент его не было рядом. Он бы узнал о себе массу неприятных вещей.

  – Безответственный болван! Заварил эту кашу, благополучно умер и теперь отсиживается в междумирье! – ворчал я, раздраженно стуча пальцами по крышке стола. – И управы на него нет! Он – жертва, его нужно жалеть, спасать и так далее. С такими друзьями и врагов не надо. Выставить бы тебя одного против всех этих умертвий... Так нет же! Этим делом должен заниматься я. Самое время взять себе прозвище – Эдвин, спаситель человечества!

  На самом деле, я очень уравновешенный человек и редко впадаю в подобное состояние. Но если это все же случается, то мне уже трудно остановиться. Небу становиться жарко, когда я выплескиваю накопившейся гнев.

  – Будь проклят мой талант волшебника! – я потряс сжатыми кулаками. – Нет, чтобы быть как все – беспросветным тупицей, копать себе огород и глупо улыбаться! Таким, от которого никто ничего от тебя не ждет. Вырастил тыкву – молодец, накормишь ею кого-нибудь. Не вырастил – вдвойне молодец, никто не отравится.

  Потом я по-моему что-то швырнул вперед и это что-то ударилось об стену и разбилось... Не помню.

  – Кому нужен ум, выдающиеся способности? Мне?! Чушь! Я последний, кто в них нуждается. Приеду домой и растоплю книгами камин! А потом...

  Неизвестно, что я пообещал бы сделать еще, если бы в этот момент с легким скрипом не отворилась дверь кабинета.

  – Эдвин, что с тобой такое? – в кабинет вошел Карел, держа в правой руке свечу. – На кого ты кричишь? На него? – он приподнял свечу и удивленно посмотрел на скелет, забившийся в угол.

  – А тебе какое дело?! – рявкнул я. – Зачем ты вообще сюда пришел? Чтобы читать мне нотации? Я и без тебя все знаю!

  – Не сомневаюсь.

  Карел молча поставил свечу и сложив руки на груди посмотрел на меня.

  – Вообще-то я здесь обычно сплю, если ты не помнишь. Вот на этом диване.

  Его невозмутимость – это было именно то, что надо. Если бы он принялся успокаивать меня, я разъярился бы еще сильнее, но от него веяло таким ледяным холодом, что я тоже остыл. Гнев испарился и мне стало стыдно за свои слова.

  – Прости, Карел, – я пожал плечам и шумно вздохнул. – Я немного... расстроен.

  – Ага, я вижу. У тебя настоящий нервный срыв. Ты слишком много работаешь.

  – А как же иначе? Не хочешь же ты сказать, что все остальные, включая тебя, просто протирают свои мантии пустив дело на самотек? – я опять начал раздражаться, и был вынужден снова глубоко вздохнуть, чтобы не сорваться.

  – Эдвин, никто не требует от тебя невозможного. Если ситуация не изменится, то я предлагаю тебе забросить 'Некрос' куда-нибудь в междумирье и забыть о нем. Пускай скелеты ищут его там.

  – А последствия? Удивлен, что ты предлагаешь мне такое, – я покачал головой. – Если я выкину его в окно, а он снова появиться у меня на пороге. Нет, я на это никогда не пойду.

  – Значит, нам остается сидеть здесь и ждать. Без своих ванн умертвия все равно долго не протянут. Вольтом придется пожертвовать.

  – Да... – я опустился в кресло и уронил голову на руки.

  Ладони против обыкновения были очень горячими. Это было неприятно. Я люблю когда руки холодные и ими можно ненадолго остудить горящую от боли голову.

  Кто-то ободряюще похлопал меня по плечу. Я медленно повернулся. Рядом стоял скелет Вольта. Его черные глазницы были пусты, но мне показалось что на этот раз чернота в них полна участия. Что он понимал и понимал ли что-нибудь вообще? Ведь это просто кости. Только кости, собранные вместе злой волей. Души-то в нем нет.

  – Эдвин, прекрати себя мучить и ложись спать, – посоветовал Карел. – Завтра будет новый день и новые мысли. Щит я только что обновил, так что можешь не волноваться.

  – А где Дракум?

  – Гоняет вместе с домовыми крыс.

  – Молодец. Хвалю. Хоть один из нас занят чем-то полезным.

  В этот момент скелет подбежал к двери и замер на пороге. Казалось, он к чему-то прислушивается.

  – Что это с ним? – удивился Карел.

  – Тсс, мне кажется я что-то слышу.

  Я поднялся, чтобы подойти к скелету, но он оказался проворнее. Скелет бросился ко мне и принялось неистово дергать за рукав, грозя оторвать его напрочь. Говорить он не мог, но знаками силился рассказать что-то важное. Надо сказать, что раньше он никогда себя так не вел, поэтому мы забеспокоились не на шутку.

  – Чего ты хочешь?

  Скелет постучал себя по плечам, потом по груди и быстро поднял вверх руки.

  – Ты что-нибудь понимаешь? – шепотом спросил Карел. – Пляска смерти какая-то, в самом деле.

  – Это еще не все. Смотри!

  Пантомима продолжалась. Скелет изо всех старался поделиться важными сведениями, но его дерганые движения только путали. Слова-подсказки, которыми мы комментировали его усилия не помогали. Мы выяснили, что это как-то связанно с осаждающей армией умертвий и все. Наконец, он бросил это бесполезное занятие и потащил нас за собой. Замок был погружен в ночную тишину и наши торопливые шаги казались нам оглушительно громкими.

  – Хм, он хочет, чтобы мы спустились в подвал, – насторожился Карел. – Что нам там делать?

  Мой друг остановился и испытывающе посмотрел на меня. Было видно, что ему не нравилось туда спускаться, да еще ночью.

  – Не знаю, – проворчал я в ответ. – Там внизу что-то важное?

  Скелет закивал, дважды стукнув челюстью от усердия.

  – И это связанно с осадой?

  Снова утвердительный кивок.

  – Умертвия в нашем подвале? – затаив дыхание спросил Карел.

  Тут скелет неуверенно покачал головой, прислушался к чему-то и снова кивнул. Мы стремглав бросились в подвал на бегу активируя всевозможные щиты. Я рванул дверь с петель и пустил десяток бродячих огоньков освещать темные закоулки подвала. Мы успели как раз к самому началу. Между щелями пола показалась перемазанная кисть, потом с другой стороны появилась еще одна.

  – Мы же с Роко все проверяли! – с досадой взвыл я, а Карел запустил в кости слепящую белую молнию.

  Она расколола плиту надвое. Руки замерли, а потом задвигались с удвоенной скоростью.

  – Они выкапываются! – испуганно прошептал Карел.

  Нет ничего страшнее непроглядной черноты незнакомого коридора и мертвецов, не желающих лежать в земле. Человек знает много страхов, но эти страхи изначальные. Прошло всего несколько секунд, как к первой паре рук присоединились еще и еще.

  Я вытолкнул друга из подвала, опечатал Железным Словом дверь – это ненадолго должно было задержать умертвий и бросился вверх по лестнице.

  – Поднимай всех кого найдешь и бегом на кухню к потайному люку.

  – Как?! Бегство?

  – Они здесь сейчас все на камешки разнесут! – крикнул я. – Если уж они нашли способ обойти нас под землей...

  – Но они все равно двинутся вслед за 'Некросом'!

  – Потом с этим будем разбираться! Сейчас главное живыми покинуть замок. И обязательно пригляди за Дракумом, у него нет защиты.

  Выпалив это, я побежал в западное крыло, а Карел в восточное. Многие наши товарищи уже успели задремать и негативно реагировали на экстренный подъем. А магов будить опасно. Спросонья они могут что-нибудь ляпнуть не подумав и остаток жизни ты проведешь ползая или прыгая.

  Раньше при дворе даже существовала специальная должность Будильщика, то есть человека, который как можно деликатнее намекал придворным волшебникам, что время обеда уже прошло и император был бы рад увидеть их за своим столом если уж не за обедом, то хотя бы за ужином. Но потом должность пришлось упразднить, из-за отсутствия желающих. Несчастные люди предпочитали провести остаток дней на каторге дробя камень. Каторга казалась им более привлекательным местом чем камышовые заросли.

  Я слышал крики в восточном крыле и кивал головой. Карелу тоже приходилось не сладко. Через десять минут все мы собрались возле потайного хода. На всякий случай я заглянул в кабинет, но на макете все оставалось без изменений.

  Снизу доносились глухие толчки. Умертвия даром времени не теряли.

  – Иди! – я подтолкнул Карела к люку, надеясь, что мой голос звучит достаточно уверенно. – Быстрее!

  – А как же ты?

  – Я пойду последним. Нельзя чтобы умертвия что-то заподозрили до того, как вы выберетесь наружу. Уйдите как можно дальше от замка. Потом я к вам присоединюсь.

  Времени на рассуждения и препирательства не оставалось и маги один за другим исчезли темноте потайного хода. Дракум приказал Вольту следовать за ним. Удостоверившись, что они отошли достаточно далеко, я мысленно пожелал им удачи и решительно закрыл люк. Потом прочел заклинание Малой Дрожи превратив кухню в настоящее поле битвы. Теперь умертвиям придется потрудиться, чтобы отыскать потайной ход.

  Да, я соврал Карелу. Я не собирался идти вместе со всеми, потому что не видел в этом никакого смысла. Пока у меня была книга, их жизни подвергались опасности. Друзья не могли мне ничем помочь, а вот мое присутствие навредило бы им наверняка. Значит, мне с ними не по пути. Когда они узнают о моем решении, я уже буду далеко. Конечно, Карел и Роко посчитают меня болваном, но что поделать... Я такой, какой есть. Остается, только молиться всем богам, чтобы они избежали встречи с умертвиями.

  Я сел посреди кухни и принялся ждать. Надо признать, скелеты действовали очень расторопно. Прошло всего полчаса, как до меня донесся топот и звуки выбиваемых дверей. Умертвия крушили все на своем пути, постепенно подбираясь ко мне. Ждать больше было опасно, поэтому я встал, достал из сумки венец Сумерек и надел его.

  Серебряный обруч уподобился огненному кольцу. Он обжег мою голову, но я сдержал крик, стиснув зубы. Мне показалось, что я слышу жестокий издевательский смех... И этот смех становится все ближе. Я оказался в безвыходной ситуации и слишком близко подошел к черте откуда не бывает возврата. Пока что я шел, балансируя на тонком лезвии, но хватило бы малейшего толчка, чтобы столкнуть меня вниз. И мой двойник, с холодными глазами, в которых застыла вечная тьма, уже протянул руку...

  Я стряхнул наваждение, приказав себе собраться. В кухню ворвались скелеты, но вместо меня они нашли лишь бледную тень, что растворилась прямо перед ними. Скелеты подбежали к тому месту, на котором я только что стоял и бестолково принялись ощупывать пол.

  – Где он?!

  – Исчез!

  – Пропал! – на разные лады повторяли они и их зеленые глаза пылали яростью.

  Больше меня здесь ничего не держало и я покинул замок. Когда Прозрачный маг пользуется своим даром, это оказывает отпечаток на его сознание. Я стал равнодушнее. Происходящее теперь трогало меня лишь отчасти. Лишившись тела, я потерял вместе с ним и львиную часть забот. В этом-то и заключалась главная опасность – если дать себе волю, пойти на поводу у слабости, то можно забыть себя и остаться духом, обреченным вечно скитаться по просторам нашего мира.

  Невесомый, более легкий чем самая легкая пушинка, я поднялся над замком. Стояла глубокая ночь. Небо было похоже на черное атласное покрывало с вышитыми на нем звездами. Мне хотелось дотянуться до них и я поднимался все выше, хотя и знал, что это невозможно.

  А что если обрести тело и рухнуть вниз? Смерть будет мгновенной. Немного полета в черную неизвестность и полный конец от забот.

  – Это не мои мысли, – прошептал я. – Проклятый венец Сумерек! Ты назван так не зря... Стоит тебя надеть и в голове воцаряются сумерки. Дневной свет благоразумия тускнеет, уступая место мраку сумасшествия.

  Я стремительно опустился вниз, дабы не провоцировать венец вторично. Да как он вообще, демоны его разорви, смеет проделывать со мной такое?! Во мне всколыхнулась волна негодования. Кто кем командует? Маг венцом или венец магом? Я надел его для того, чтобы глубже изучить связи 'Некроса' и умертвий и попытаться разорвать эту связь, а вместо этого вынужден отвлекаться на его выходки. Нет, хватит! Дело есть дело и он больше не собьет меня с намеченного пути.

  Пролетев над рядами скелетов, я отдалился от них на значительное расстояние, остановился на холме и распрощался со своей прозрачностью. Благодаря стараниям венца я чувствовал себя отвратительно, но что поделаешь? Он был мне нужен, несмотря на то что моя голова напоминала пылающей костер, а мысли словно угольки перекатывались с места на место.

  С высоты холма на котором я стоял все было видно как на ладони. Своевременно выглянула луна. Ее света хватало чтобы осветить темный силуэт замка, над которым все еще мерцал наш с Карелом защитный щит и серое море черепов перед ним.

  Удостоверившись, что возле меня никого нет, я прочел несколько заклинаний защиты и достал 'Некрос'. До этого я не обращал внимания на внушительный вес книги, но сейчас она оттягивала мне руки. И похоже, что дело было не только в золоте. Венец преобразил действительность, сделав тайное явным и теперь я видел призрачный силуэт книги, размером пятикратно превышавший оригинал.

  Черные тени неизвестных существ, бредущих куда-то, остановились у меня за спиной заинтересованно разглядывая 'Некрос'. Несомненно, он был им знаком. Послышался неразборчивый шепот, в котором проскальзывали удивленные нотки. Они явно подзывали других. Я был вынужден проникнуть дальше в междумирье спасаясь от этих теней. Еще не хватало, чтобы обитатели других миров забрали 'Некрос' себе.

  Передо мной был пол расчерченный на клетки, словно шахматная доска. Умертвия выглядели как тонкие одинаковые столбики с грубо высеченными головами из макушек которых вырывался луч света и уходил прямо в книгу, что лежала на моих руках. Книга отяжелела пуще прежнего и я был вынужден сесть на землю. Я положил ее, отметив про себя, что травинки подле нее съежились и рассыпались в прах.

  Я смотрел на книгу, смотрел... Мои руки принялись поглаживать ее гладкую поверхность. Не удержавшись, я раскрыл 'Некрос'. Лучи стали значительно ярче. Мне даже пришлось прищуриться. Я был уверен, что сейчас все умертвия открыли местонахождение своего сокровища и уже направляются в мою сторону. Мне нужно было разорвать связь между ними и книгой.

  Но как это сделать? Ни в одном предании не говориться о том, как вести себя в такой ситуации. Даже соберись здесь лучшие умы магического мира и они бы оказались в затруднении. Конечно, от идей отбоя бы не было, но проверять их на своей шкуре никто бы не решился. Я еще раз посмотрел на то место, где росла трава и вздохнув, приказал себе не волноваться. Взяв в руку первый попавшийся камень, я предал ему свойства рассеивающей линзы и провел им по лучу.

  Это была ошибка. Не роковая, потому что она не убила меня, но тем не менее значительная. Я выронил камень и распластался по земле не в силах бороться с обрушившейся на меня тяжестью. Реальность ускорила свой ход, оставим за бортом меня и 'Некрос'. Я перестал существовать для остального мира. То есть я все еще был, но уже не его частью. 'Некрос' создал особое пространство замедлив в нем ход времени.

  Медленно поднявшись с земли, я потянулся к книге, чтобы закрыть ее. Ночь закончилась и солнце стремительно вынырнуло из-за горизонта. Еще никогда рассвет не был столь внезапным. Появились умертвия. Я и не заметил как они окружили меня плотным кольцом. Секунды, подле 'Некроса' в реальном мире равнялись часам. У меня не было времени даже на то, чтобы испугаться и осознать в какой опасности я нахожусь.

  Я успел захлопнуть книгу и меня выбросило обратно в реальность.

  От удара я растянулся на земле. Первое, что бросалось в глаза – это голые кости, ноги скелетов. Умертвия были повсюду, а я лежал перед ними совершенно беззащитный. В телесном облике, без магического щита... У меня не было времени, чтобы его поставить. Но я успел сунуть книгу в сумку – это было последнее, что мне удалось сделать, перед тем как на меня набросились.

  По-моему меня пытались разорвать на части. Точно не помню, вернее не хочу вспоминать... Меня бросало вперед, назад, крутило в разные стороны и везде были белые кости, черепа и зеленые огни их глаз. Голова разрывалась от воя тысяч глоток. Они кричали только одно слово:

  – Отдай!

  Каждый раз когда их пальцы смыкались, мое сердце испуганно сжималось в ответ. Мне казалось, что еще чуть-чуть и я расстанусь с одной из частей своего тела, но тут происходило чудо – и им не хватало последнего усилия. Скелеты ослабляли хватку, чтобы через мгновенье повторить свою попытку снова. Я был избит, но жив и даже не покалечен. Руки, ноги, голова – все было на месте.

  – Хватит! – прорычал кто-то и меня оставили в покое.

  Я был благодарен внезапной передышке и теперь переводил дух лежа на траве. Но это продолжалось недолго. Умертвия расступились пропустив скелета с жезлом. Был полдень солнце светило прямо мне в глаза и я не мог как следует рассмотреть его. Хотя, что собственно, я собирался рассматривать? Они похожи друг на друга как близнецы. Если бы не жезл, который он держал в руке, я бы ни за что не отличил его от остальных.

  – Обруч Тьмы... – прошипел скелет. – Теперь понятно.

  Его слова заставили меня насторожиться. Был еще один чел... еще одно существо, которое так называло венец Сумерек. Его звали Вирг Ужасный.

  – Магистр, мы пытались его снять... – громко прощелкал стоявший по правую сторону скелет и склонился в вежливом поклоне. У него было что-то с челюстью.

  – Конечно же, вам это не удалось. Обруч Тьмы... Не ожидал. Но ничего, у меня есть то, что оградит нас от неожиданностей.

  Он знаком приказал поднять меня. Пока мне, моим же поясом, связывали руки, он копался в кожаном мешочке. Не знаю, могут ли скелеты улыбаться, ведь они лишены губ, но этот Магистр определенно улыбался, когда вешал мне на шею антимаг.

  Ну вот, с колдовством было покончено. Лучше бы он мне на шею мельничный жернов повесил, чем этот маленький невзрачный на вид камешек нейтрализующий любое волшебство. Теперь он мог делать со мной все, что захочет. Хотя нет, убить меня, пока на мне венец, он не в состоянии. Это существенно увеличивает мои шансы остаться в живых, если, конечно, им не придет в голову уморить меня голодом.

  – Вниз! – властно скомандовал скелет с жезлом.

  Умертвия без промедления выполнили его приказ. Меня потащили, остановившись у подножия холма, рядом с камнями – плоскими, как крышка стола. Глядя на эти камни я пытался отогнать всяческие мысли о жертвоприношении, но это было нелегко. Я уже видел подобные камни в одном храме, жрецы которого не гнушались кровавыми жертвами, причем чем больше было в жертве крови, тем лучше.

  – Ты много хлопот доставил нам, человек, – сказал Магистр подходя ко мне. – Даже больше чем твой предшественник. Он тоже пытался похитить книгу.

  – Меня бы здесь не было, если бы вы не убили его.

  – Он был вором.

  – Не стоит обращать на внимание на такие мелочи, это не главное. Вольт был некромантом, – возразил я. – Знания для него – это все.

  – Да, я знаю... – в голосе умертвия не было ненависти.

  Усталость, раздражение, но не ненависть.

  – Ты тоже не так прост, да? – скелет буравил меня глазами. – Что скрывается в тебе, какая внутренняя сила?

  Неожиданно венец позволил мне заглянуть вглубь вещей, открыв истину. Вернее то, что когда-то было ею. Из серого тумана, обволокшего скелет, медленно показалось лицо. При жизни Магистр выглядел как пожилой худощавый мужчина с правильными, я бы даже сказал с идеальными чертами лица и темно-синими глазами. Его белые волосы были коротко острижены, и резко контрастировали с голубоватым оттенком кожи.

  – Вы действительно не человек... – выдохнул я.

  – Что? – скелет не понимающе посмотрел на меня. – Что ты сказал?!

  Он шевельнулся и туман рассеялся, обнажив череп.

  – Вы не человек, – повторил я. – У вас белые волосы и голубая кожа. Кто вы?

  – Откуда ты знаешь, что у меня голубая кожа?! Проклятье! – внезапно рассвирепев, он схватил меня за горло и принялся душить.

  – Странный способ дождаться ответа на вопрос, – прохрипел я.

  Магистр ослабил хватку. Не знаю, смог бы он меня задушить пока на мне был венец Сумерек или нет, но проверять не хотелось. Шея болела.

  – Я знаю, потому что вижу вас таким, каков вы есть на самом деле. У вас белые как снег волосы, синие глаза и голубая кожа.

  – Так было раньше... Давно... – кивнул скелет и устало опустился на камень.

  Похоже, что я задел какую-то чувствительную струнку его души. Конечно, если у этого сборища древних костей была душа.

  – Проклятый человечишка, ты даже не представляешь, во что ввязался!

  – Я не ввязывался. Вы сами виноваты.

  Он опешил от такой наглости и даже не нашелся, что мне ответить. Подождав для виду, он видимо решил, что ему послышалось. Мое положение было скверным, и в меня словно бес вселился. Я ощущал непреодолимое желание если не плюнуть в лицо смерти, то хотя бы всласть поиздеваться над ней.

  – Всем вам нужно только одно – богатство! – бормотал Магистр, просеивая сквозь пальцы сухую землю. – В разных видах. Одни ищут сокровища, золото, драгоценные камни, но есть и другие, которые знают цену настоящим сокровищам. Знания – вот настоящее богатство и в погоне за ними вы как вода просачиваетесь сквозь щели не ведая, что творите. И все ради чего? Проклятье! Я уничтожу тебя! – без всякого перехода крикнул он, сжимая кулаки. – Слишком много времени потеряно, надежд, но даже если ты будешь повинен в нашей гибели, ты все равно не доживешь до заката.

  – Я не хотел причинять вам зла.

  Это была правда, но после всех тех часов, в течение которых мои друзья различными способами пытались уничтожить умертвий, Магистр имел полное право мне не поверить. И он не поверил.

  – Что?! Да как ты смеешь такое говорить?! Ты преложил все усилия, чтобы обречь нас на существование хуже смерти.

  – Но только потому, что вы угрожали жизни других людей.

  – Мы никому не угрожали!

  – Зачем же вам был нужен мой друг?

  – Не твоего ума дело! – рявкнул скелет. – Что ты понимаешь? Сколько тебе лет, дурак? Пятьдесят, сто? А мне две тысячи. Твои слова – слова младенца. Нет, даже хуже...

  – Две тысячи?.. Хм... Но не в годах дело, – ответил я, справляясь с удивлением. – Разве младенец сумел бы забрать у вас то, что вы так тщательно охраняли? Твои люди не смогли остановить меня.

  – Ну что ж, значит, в тебе есть что-то большее, чем в других... – нехотя признал он и отвернулся. – Нет, тебе просто повезло. Но всякое везение имеет свой конец.

  – И что теперь? – с вызовом спросил я. – Двинетесь дальше, сея смерть и разрушение?

  – Нам не нужно никуда идти. После того, как книга вернется на свое законное место, мы уйдем.

  – И только? Вы снова скроетесь в горах Умарта, засядете там, как будто ничего не случилось? Не рассчитывайте на спокойную жизнь после всего, что натворили. Замок барона лежит в руинах, а такое так просто не забывается.

  Магистр так посмотрел на меня, что я чуть было не прикусил язык.

  – Наглый ничтожный... – он не находил слов, чтобы выразить мне свое презрение. – Жалкий вор!

  – Вор или нет... Не вам судить. Мне не нужен был 'Некрос'. Лично я с удовольствием отправил бы и его и вас прямиком в параллельную вселенную без всякой возможности возврата. Я был вынужден взять книгу только потому, что хотел оградить от вас остальной мир.

  – Нам не нужен твой мир! И никогда не был нужен, как ты этого не поймешь своим глупым умишком?!

  – Тогда зачем было все это затевать?

  – Как ты вообще здесь оказался? – вопросом на вопрос ответил скелет. – Что делает обруч Тьмы на голове столь слабого существа? Он придает тебе сил и наглости, но без него ты – ничто.

  Я был другого мнения на этот счет, но предпочел оставить его при себе.

  – Снизойдите же до объяснения со мной... Объясните, что происходит.

  – Может и объясню, – сказал Магистр. – Ты единственный, кто зашел так далеко. Многие пытались забрать книгу, но потерпели неудачу. Ты не равный нам, но мог бы стать им. Через две тысячи лет.

  – Расскажите мне вашу историю. Я буду рад ее послушать.

  Скелет косо посмотрел на меня, пытаясь прочесть издевку на моем лице, но встретил лишь кристально честный взгляд.

  – Ты все равно умрешь.

  – Это еще один довод в пользу разговора. Кто бы вы ни были, но вы... Вы ведь маг, да? Этот ваш жезл, ваше звание... Почему вас называют Магистром?

  – Демоны преисподней! – выругался скелет. – Твои вопросы хуже, чем твои поступки! Откуда ты знаешь, что нужно спросить, чтобы сделать еще больнее?

  – Я не знаю, поэтому и спрашиваю...

  – Бессмысленно. Я не отвечу. Настало время для иного, – он рассмеялся резким смехом и схватил мою сумку. – Книга ведь здесь!

  Он засунул в нее руку и застыл, с открытым ртом. Неужели ему не приходилось ранее иметь дело с подобными сумками?

  – Здесь... Здесь целый мир... – пробормотал он.

  Нет, он ошибался. Моя сумка была безразмерна, вернее считалась таковой за счет искривления пространства, но сомнительно, чтобы в нее поместился целый мир. Разве что по кусочкам.

  – Вам нужен 'Некрос', – я скривился в усмешке, отчего из разбитой губы потекла струйка крови, – но достать его не просто.

  – Я достану его... Достану... – скелет в остервенении перевернул сумку и оттуда посыпалось всякая всячина, которую я складывал в нее на протяжении долго времени.

  Для существа двух тысяч лет отроду он вел себя очень эмоционально. Я всегда считал, что с годами приходит некая степенность. Если судить по старцам с которыми мне доводилось иметь дело – это обязательное условие, потому что все они вели себя очень степенно, двигались осторожно, словно на их головах стояла хрустальная ваза с маслом и они боялись пролить хоть каплю.

  Из сумки на землю падали книги, но не золотые, а обычные, в кожаных переплетах, бритва в мягком футляре, флаконы с зельями, обереги. Засушенная черепаха, связка ключей, неведомо от каких замков, банка с заспиртованными можжевеловыми веточками... Я и не знал, что она у меня есть.

  Вообще, в моей сумке была масса всякого хлама о существовании которого я и не подозревал. Тут на землю со стуком вылетела маленькая шкатулочка, отливающая перламутром. От удара она раскрылась и оттуда выпали три черных блестящих камешка. А ведь я совсем забыл о них.

  Чем больше я смотрел на эти камни, тем больше мне их форма что-то напоминала. Где-то ранее я уже видел этот причудливый изгиб. Я глядел на них и вдруг заметил некую странность – золотистую нить выходящую из камней и исчезающую в моей сумке. Эта нить была нечеткой, пульсировала, то появляясь, то пропадая. Несомненно, что я сумел разглядеть ее только благодаря венцу.

  Эти нити... Появление камней, тайна 'Некроса'... Таинственная фигура, желающая во что бы то ни стало заполучить книгу жизни и смерти. Тут я все понял. Это было подлинное озарение. И как я мог быть настолько слеп? До этого я блуждал во тьме, а теперь как будто стоял в потоке яркого света пронизывающего и тело и душу. Разгадка все время была рядом со мной, в этих камнях...

  Я от души рассмеялся. Боги всегда играют с нами в игры, и даже когда мы считаем, что наша жизнь сера и обыденна, мы все равно участвуем в их игре.

  – Почему ты смеешься? – рассердился Магистр. – Думаешь, мне не добраться до книги? – он швырнул мне сумку в лицо. – Ты сам ее отдашь или я прикажу сбросить тебя с тех гранитных глыб.

  Неподалеку от нас находились нагромождения камней в четыре метра высотой и падение оттуда не предвещало для меня ничего хорошего. Но сейчас, когда я докопался до истины и понял кто в нашем мире так усердно ищет 'Некрос', меня это не страшило.

  – Не думайте, что можете запугать меня, – спокойно ответил я. – Если бы вы были более благоразумны, мы могли бы с вами сотрудничать. Теперь, когда у вас нет Вольта, вы не можете заставить 'Некрос' работать.

  – И это ты повинен в этом.

  – Но вы не знаете другого. Он вообще не стал бы работать, даже если бы вы смогли довести обряд до конца и скелет Вольта сейчас был бы с вами. Книга лишена целостности.

  – Чушь! Мы собрали все листы.

  – Но все же в ней не хватает нескольких кусков. Маленьких кусочков, благодаря которым она станет тем, чем должна. А я знаю, где они.

  – Ты лжешь! Этого не может быть!

  – Вы сами знаете, что я прав. Книга была в ваших руках и она была мертва. Я предлагаю вам сделку в результате которой вы ничего не теряете, но обрести можете очень многое.

  Мое спокойствие посеяло зерна сомнения в душе Магистра. Он буравил меня взглядом, словно надеялся прочитать мои мысли.

  – Чего ты хочешь?

  – Узнать правду. Кто вы, откуда пришли и что здесь делаете. И как у вас оказался 'Некрос'. Вот и все. Да, и конечно, остаться в живых. Нужно, чтобы вы развязали мне руки.

  – Нет, это невозможно... – пробормотал скелет. – Стоит мне освободить тебя, как все начнется сначала. Ваше солнце и так немилостиво к нам, – он покачал головой. – Нужно вернуться в пещеры...