Текст книги "Путешествие мага Эдвина (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

  Было около трех часов дня. Дракум занимался починкой своего пояса, а я не сводил глаз с макета. Маленький замок одиноко стоял посреди воды, а вокруг него были умертвия, умертвия, умертвия... Не слишком обнадеживающая картина.

  – Эдвин, они жульничают!

  Я оторвал взгляд от замка и обернулся. Занавеси на окнах были подняты и солнечные лучи падали прямо на пол, где сидел Карел. Он играл в кости с домовыми и не слишком успешно. Не знаю, чья была эта идея, по-моему Рика, он был старинным завсегдатаем трактиров, а там развлечения без азартных игр не бывает. Невидимые Помощники маялись от безделья, скучая без человеческого общества и поэтому все время околачивались подле нас. Карелу тоже было скучно. Они нашли друг друга и теперь коротали время за партией в кости.

  – Жульничают? – повторил я, зевая. – И как им это удается?

  – Кое-кто подложил мне заговоренные кости, – Карел многозначительно посмотрел на Рика.

  – Так поменяйте их.

  – Не на что. Других нет.

  – Мне бы ваши проблемы, – отмахнулся я. – Сколько ты им проиграл?

  – Три золотых.

  – Это не смертельно.

  – А что они будут делать с золотом? – спросил Дракум, рывком проверяя швы на прочность. – Я бы потратил его на женщин и вино. Или новое оружие и яды. Но ведь домовым не нужно ни то, ни другое.

  – Зато мы любим сладости, – пискнул меховой шар и сам испугался своего признания.

  Это правда – три ложки сахара, добавленные в блюдце с молоком, способны смягчить душу любого домового.

  – Зачем вам деньги? Возьмите просто так? – спросил Дракум с ухмылкой. Ему было прекрасно известно, насколько щепетильны Невидимые Помощники в подобных вопросах.

  – Что?! – возмутился домовой. – Украсть?! Никогда! Это позор!

  – А взять в долг?

  – Нет, никаких долгов, – домовой был непреклонен. – Быть в должниках у человека, означает поставить позорное пятно на репутацию!

  – А если... Допустим, человек спасает Невидимому Помощнику жизнь, то как быть в таком случае? – поинтересовался я с невинным видом. – Неужели это тоже – позор?

  – Нет, это не позор, но это невозможно!

  – Я бы не стал утверждать столь категорично, – сказал Карел. – От нашего друга Эдвина можно ожидать чего угодно. Он как шкатулка. Найдешь способ открыть шкатулку, щелкнет замок, а внутри еще одна, тоже закрытая. Откроешь и ее, а там снова шкатулка. И так до бесконечности.

  – Неужели именно такое впечатление я произвожу на людей? – удивился я.

  – Именно такое, не сомневайся. Я вообще не понимаю как Мелл тебя терпит, – улыбнулся Карел. – Ты – человек-неожиданность, в рукаве мантии которого обязательно что-нибудь припрятано.

  При воспоминании о Мелл у меня защемило сердце. Как она там? Наверное, я плохой муж. Сам уехал, а ее оставил одну – скучать, проливая слезы в тоскливом ожидании.

  Конечно, я хотел, чтобы она не волновалась за меня, не думала о том, где я и от каких тварей мне снова приходится отбиваться. Лучше всего, чтобы она поехала к родственницам и не забивала себе голову всякими глупостями. Но какая-то недостойная часть меня хотела, чтобы ей было грустно и одиноко. Все-таки приятно знать, что в мире есть любимый человек, для которого разлука с тобой – это тяжкое испытание. Подобные желания не делают мне чести, но факт остается фактом. Никто не идеален, а маги и подавно. Волшебники – это просто ходячее собрание всевозможных пороков и человеческих слабостей, но если мы признаем это, то сами того не замечая, становимся чуточку лучше.

  Погруженный в мысли о несовершенстве человеческой натуры, я ленивым взглядом скользнул по макету и замер. Замок и окружающие его умертвия оставались без изменений, но вот на северо-западе появился новый отряд. За эти дни вынужденного безделья, я выучил расположение деталей макета наизусть и любое изменение на его поверхности сразу бросалось в глаза.

  – У нас гости! – прерывающимся от волнения голосом крикнул я. – Где лупа?

  – Что случилось? – Карел оставил в сторону стаканчик с костями и подошел ко мне.

  – Сюда идут люди!

  – Сюда?! К замку?! Кто это? Неужели барон вернулся?

  – Не знаю. Может быть, это еще один отряд охотников за 'Некросом'. Где же эта проклятая лупа?! – с раздражением воскликнул я, переворачивая бумаги на столе. – Почему когда что-то срочно нужно, этого никогда нет на месте?!

  Через десять минут с помощью домовых мы обнаружили ее под диванными подушками. Если бы не они, мы искали бы ее еще долго. Я склонился над макетом, разглядывая гостей.

  – Ну, что ты там видишь? – Карел в нетерпении ходил вокруг меня и все время порывался отобрать лупу.

  – Трудно разобрать, – признался я. – Но это не наемники. Не могу утверждать это наверняка, но что-то мне подсказывает... Они идут скопом, не выслав вперед дозорных. Странно, правда? Сейчас я поменяю настройки.

  У лупы было пять линз на шарнирах привинченных к ручке, количество которых можно было варьировать по желанию.

  – Давай я посмотрю!

  – Сейчас... – я экспериментировал с линзами.

  – Сколько их человек? Двадцать?

  – Да, где-то пятнадцать-двадцать. Не больше двадцати.

  – Мне кажется они идут не к замку, а направляются в горы. Если это не наемники, тогда кто?

  – Я знаю. Это Роко. Он все-таки пришел.

  – Ты уверен? – Карел заполучил наконец лупу. – Все сливается.

  – Поверни первую линзу до упора, а четвертую убери вовсе.

  – О, спасибо, – поблагодарил он. – Да, это волшебники. Я не знаю других безумцев, которые станут разгуливать в мантиях. Но лиц ведь не разобрать. Вдруг это не Роко, а... – он замолчал, бросив на меня испытывающий взгляд.

  – Если это посланники того, кто ищет 'Некрос', то это означает, что простые наемники у него кончились и он решил пусть в ход козырь – магов.

  – Если они не станут отклоняться от курса, то неминуемо наткнутся на наших тюремщиков.

  – Они не станут, – я покачал головой. – Проще всего пройти между этими холмами, вот здесь, а дальше – прямиком к горам. Если это Роко с командой, у них будут серьезные проблемы. Я не сомневаюсь, что с ним отличные волшебники, но умертвий слишком много.

  – Скорее всего, они выставят щиты, как и мы и разобьют лагерь. Что думаешь предпринять?

  – Надо узнать, Роко это или нет. Я пойти не могу, умертвия почувствуют книгу и двинуться за мной, но ты можешь воспользоваться ходом о котором говорил барон и выяснить, что это за отряд. Если это Роко, приведешь его сюда.

  – А чем мы будем кормить двадцать человек? – спросил практичный Дракум.

  – Что-нибудь придумаем, – отмахнулся я. – Проблемы нужно решать по мере их возникновения. Выше головы все равно не прыгнешь.

  – Не нравиться мне эта идея, но ничего не поделаешь, – вздохнул Карел. – Надеюсь, я не застряну где-нибудь под рекой.

  – Эй, домовые! Составьте моему другу компанию, проследите, чтобы все было в порядке.

  Меховые шары в передниках посовещались и дали свое согласие.

  Мы пошли на кухню. Здесь был страшный беспорядок оставшийся после стремительного бегства слуг в который Дракум внес посильную лепту. Все же он был членом гильдии убийц, а не прилежной кухаркой. Грязные котлы с остатками пищи, валялись вперемежку с увядшей зеленью и хлебными корками. Домовые самоустранились от своих прямых обязанностей, заявив, что не собираются делать бесполезную работу. Они начнут наводить порядок, только если обитатели замка вернуться обратно.

  Лавируя между круглыми табуретами и котлами, мы подошли к центральному очагу. Над ним была прикручена медного голова животного, которое Реем назвал быком, но его длинные ослиные уши заставили меня сомневаться в этом. Если это и был бык, то какой-то особенной редкой породы. Во рту он держал большое кольцо, за которое Карел послушно потянул. Но не тут-то было.

  – Застряло, – процедил он сквозь зубы от напряжения.

  – Может, механизм заржавел? – предположил Дракум. – Надо дернуть посильнее. Давай вместе.

  Они взялись за кольцо. Я свою помощь предлагать не стал. На пяточке перед очагом и двоим тесно.

  – Если не подастся, привяжем к кольцу веревку.

  – Не хочется думать, что барон над нами просто подшутил, – сказал Карел покраснев от натуги. – Я ведь так совсем в людях разуверюсь.

  – Нет-нет, ход существует, – пропищал домовой, прыгнув мне на плечо.

  Я вздрогнул. Что за дурная привычка совершать неожиданные прыжки? У местных Невидимых Помощников плохие манеры. Внезапно раздался щелчок и кольцо с режущим уши скрежетом выдвинулось вперед. Друзья тотчас отпустили его и оно вернулось обратно на место.

  В полу перед очагом обозначался квадратный люк, створки которого провалились вниз, увлекая за собой струйки песка. Карел с опаской заглянул внутрь.

  – Мне точно надо именно туда?

  – А ты видишь другой путь?

  – Нет, я просто так спросил. Высоко...

  – Здесь есть лестница, – заметил Дракум. – Крепкая на вид.

  Карел был не в восторге, но отступать было поздно. Я помог ему спустится, и проследил, чтобы один с домовых пошел за ним, как было условленно. Дракум остался возле люка, караулить, чтобы он не захлопнулся, а я вернулся в кабинет и сразу поспешил к макету.

  Вооружившись лупой я сел напротив него и стал ждать. Прошел час. Отряд магов, отделенный от умертвий одним единственным холмом, расположился на отдых.

  Я пытался сделать невозможное: разглядеть их лица, и естественно, что у меня разболелась голова. Я отложил лупу и протер глаза. Потом вздохнул и снова взял лупу.

  Несмотря на то, что я волновался за Карела и незнакомцев, мне смертельно хотелось есть. А может быть как раз поэтому. От волнения частенько разыгрывается волчий аппетит. В последнее время наш рацион не отличался разнообразием, и стоило закрыть глаза, как перед моим взором появлялись различные кушанья одно вкуснее другого. Они манили ароматом, хрустящей корочкой... Рот наполнялся слюной, глаза открывать не хотелось.

  – Проклятье! – я выругался и сделав над собой усилие вернулся в голодную действительность.

  Минул еще час. Настало время обновить защитное заклинание. Я поднялся на башню, механически прочитал нужные строки, так как мои мысли были заняты совсем иным. Вернувшись обратно, я переговорил с Дракумом. Люк по-прежнему был открыт, но оттуда не доносилось ни звука, если не считать мерно капающей воды.

  День шел на убыль. По моим расчетам выходило, что Карел уже должен был встретить магов. Конечно, если ничто, вроде сотни-другой мертвецов, не задержало его в пути.

  Ну, а что если ход пролегает слишком близко к Подземелью? Он проходит под рекой, а это довольно глубоко. Вдруг между ним и подземным миром есть сообщение?

  Я тотчас высказал свои опасения Дракуму. Он в свою очередь предложил расспросить обо всем Рика.

  Это была здравая мысль. Невидимые Помощники способны общаться между собой на больших расстояниях. Я допросил Рика, но он был уверен, что с моим другом все в порядке. Карел был жив и здоров. Рик намекнул, что если я ему подарю еще одну коробочку мелков, то он разузнает интересующие меня подробности.

  Шантажист несчастный! Я не стал идти у него на поводу, прекрасно понимая, что это пустые слова и ничего нового он не мог мне сообщить, иначе рассказал бы сразу.

  Возвратившись в кабинет я присел на спинку дивана и с ненавистью уставился на макет. Честное слово, я уже начал его ненавидеть. Мне казалось, что это он является причиной всех моих бед. Так и хотелось разметать серое кольцо вокруг замка, а потом подняться на балкон и посмотреть, что из этого вышло.

  Карел вернулся после заката. К тому времени я совсем уже измучился. Нет ничего хуже, чем просто сидеть и ждать. Лучше уж самому лезть в пасть дракона, чем со стороны наблюдать как это делают другие. В этом случае ты хотя бы контролируешь ситуацию, по крайней мере, так тебе кажется.

  Когда отряд магов вдруг изменил направление и исчез с макета, я пошел на кухню и очистив от овощных очистков табурет, сел рядом с Дракумом. Вместе с сумерками на кухню пришли крысы. Сначала они сторонились нас, но так как мы не двигались, и не делали попыток прогнать их, то животные быстро освоились, посчитав нас чем-то вроде новых предметов мебели и принялись сновать вокруг.

  – Не люблю крыс, – проворчал Дракум. – Фу! Это такие пронырливые твари... Они везде.

  – А у меня дома их нет, – заметил я.

  – Ты уверен? – засомневался убийца.

  – Я же волшебник. Раньше были, конечно, но Мелл заявила, что если увидит на кухне хоть одну крысу, то тотчас переедет к тетке. Как ты понимаешь, это веский повод, чтобы избавиться от грызунов.

  – Когда я был подростком и только приехал в столицу, мне пришлось жить в ужасном месте. В маленькой грязной комнатке без окон. В полу были дыры. Там было столько крыс, что сапоги и прочие вещи приходилось прятать под подстилкой, чтобы они их не погрызли. Мало того, каждое утро на груди одна из них сидела и смотрела на тебя.

  – Это она так желала тебе доброго утра, – сказал я, посмеиваясь.

  – Ну да, конечно...

  – Тихо.

  Из открытого люка послышался шум. Я вскочил с табурета, и подметая мантией пол, стал на колени, заглянув внутрь.

  Через пять минут показалась рыжая шевелюра Карела. Относительно рыжая, потому что он с ног до головы был перемазан грязью.

  – Эдвин, почему ты не предупредил меня, что на выходе кодовый замок?! – набросился он на меня. – Я уйму времени потратил чтобы расшифровать эту проклятую головоломку. Кусочек к кусочку и полная галиматья в итоге.

  – Я не знал, что там есть замок. Барон не говорил об этом.

  – Спасибо ему за неприятный сюрприз. Обязательно разыщу его и лично поблагодарю при встрече, – он вытер рукавом потное лицо от чего оно стало еще грязнее. – Встречай гостей.

  Карел посторонился и в люке показалась светловолосая голова Роко. Он был так же грязен как и Карел и настороженно смотрел перед собой. Увидев меня он облегченно вздохнул.

  – А вот и ты, Эдвин.

  – Ты совершенно прав, – я подал ему руку. – Рад что мы встретились.

  – Я привел с собой всех, кого смог уговорить. Всего семнадцать человек, включая меня.

  – Уговорить? – ворчливо донеслось из люка. – Да он нам угрожал! Доказывал с пеной у рта, что мы спокойно спать не сможем, если срочно не оторвем свой зад от мягкого кресла и не двинем вместе с ним навстречу опасностям. Лично я бы спал как и раньше. Как младенец.

  – А мне он сначала обещал веселое приключение, а потом взывал к моему гражданскому долгу, – поддержал его другой голос. – В конце концов объявил, что будет считать меня грязной свиньей, если я не соглашусь.

  Голоса принадлежали Дауросу и Твисту, признанным мастерам огненной стихии. Они приходились друг другу троюродными братьями. За ними показался Малем Высокий – полный коротышка, знавший толк в растениях и отлично с ними ладивший. Ходили слухи, что он мог превращаться в дерево, но я ни разу не был тому свидетелем. Потом из люка вылез Фоик – мастер иллюзий, прославившийся тем, что еще будучи учеником создал нам магическим университетом иллюзию дракона атаки которого целых два часа отражал весь преподавательский состав, прежде чем они разобрались в чем дело.

  А потом были Рем, Эд, Раух Светлый, Димес, Флориан и другие. Я знал их – одних лучше, других хуже, но все они были отличными магами.

  Роко собрал хорошую команду, о чем я преминул ему сообщить.

  – Да, – согласился он. – Я же говорил, что не подведу тебя. А теперь объясни, что здесь происходит. Чей это, – он на мгновенье замялся, обводя кухню глазами, – замок и что ты здесь делаешь?

  – Карел, ты уже что-нибудь рассказал о наших приключениях?

  – Почти ничего.

  – А потайной ход? Умертвия не найдут его?

  – Он закрывается автоматически и хорошо замаскирован. Не волнуйся, – успокоил меня друг.

  – Тогда пойдемте кабинет, там я все подробно объясню. Здесь обстановка не подходящая, да и слишком тесно.

  – Нам очень любопытно, – сказал Даурос. – Это должно быть нечто невероятное, раз я согласился лететь.

  – Вы летели? – удивился я. – На чем?

  – На драконах, – ответил Роко. – А как ты думаешь, нам удалось добраться сюда так быстро? Жаль, что только часть пути, но я старался как мог.

  – Спасибо, – искренне поблагодарил я. – Ты отличный организатор.

  – Не перехвали его... – тут же вставил Твист. – Мы имели все шансы лететь в драконьих желудках.

  – Но ведь не летели же! – отмахнулся Роко. – Эдвин, не слушай этого пессимиста.

  Дракум дернул за кольцо. Створки люка с лязгом захлопнулись, распугав крыс.

  В кабинете Реема двадцать человек поместились с трудом. Самые шустрые заняли диваны, менее проворные довольствовались подушками на полу.

  Прежде всего я предупредил их о том, что все сказанное в этой комнате не должно выйти за ее пределы.

  – Почему? – удивился Флориан.

  – Скоро поймете, – сказал Карел. – Эдвин прав. Знание, и не мне вам об этом рассказывать, становится оружием, если попадает не в те руки.

  Я начал свой рассказ с самого начала, но чтобы не затягивать его, избегал лишних подробностей. Я описал вкратце наш путь с Карелом по Часовой Тропе, потом приключения на пути к горам Умарта, и в самих горах. Затем я предъявил друзьям скелет Вольта. Умертвие по моей просьбе вышел из-за угла и скромно поклонился.

  Для них это был тяжелый удар. Хоть и немногие из присутствующих ладили с некромантом, но никто не желал ему зла.

  – А где его дух? – дрогнувшим голосом спросил Роко. – Ты с ним связывался?

  – Там же, где и раньше, – я махнул рукой. – Но подождите, вы еще не знаете самого интересного.

  Я поведал им о народе скелетов и их сокровище, ради которого Вольт отправился в горы. Лица друзей вытянулись от удивления. В кабинете стало очень тихо. Говоря о сокровище, я достал из сумки 'Некрос' и подняв над головой, показал им.

  – Вот – причина всех наших бед.

  – Это... – Димес даже закашлялся от волнения. – Не хочешь же ты сказать, что это Та Самая книга?

  – Именно она. Это не подделка и армия мертвецов, осаждающих замок тому подтверждение.

  – Но это же... – Флориан хотел что-то сказать, но не успел.

  Остальные маги вскочили со своих мест и бросились ко мне протягивая руки.

  – Дай ее мне!

  – Надо посмотреть вблизи!

  – Не может быть! Я должен убедится лично!

  Поднялся страшный гвалт. Меня обступили со всех сторон, а так как я не намеревался отдавать книгу, а увещевания все равно ни к чему бы ни привели – глаза моих друзей уже загорелись непреодолимой жаждой тайного знания понятной только магам, мне пришлось исчезнуть. Я растворился в воздухе вместе с книгой. Даурос и Твист кинулись ко мне и стукнулись лбами.

  – Эдвин, прекрати свои штучки! – жалобно сказал Твист потирая шишку на лбу. – Мы отлично помним, что ты Прозрачный маг, не стоит каждый раз тыкать нас в этот факт носом.

  – Книгу вы не получите даже на минуту. Никто из вас. Не хочу никого обидеть, но в сложившейся ситуации я никому не доверяю.

  – Даже мне? – огорчился Роко.

  – Что это за произвол? – возмутился Димес. – Конечно, ты с риском для жизни добыл 'Некрос', спасибо тебе за это большое, но мы имеем на него такие же права.

  – Дело не в правах, – терпеливо пояснил я, не спеша материализоваться полностью. – Просто вы не дослушали до конца мой рассказ. Поэтому успокойтесь и сядьте на свои места.

  Маги с неохотой подчинились.

  Когда они все расселись, я поделился с ними своими опасениями насчет таинственного человека, который тоже охотился за книгой. Дракум подтвердил мои слова, рассказав о шантаже, к которому прибег глава гильдии убийц.

  – Барон Реем, в кабинете которого мы сейчас находимся, ловил с помощью этой замечательной проекции, – я бросил взгляд на макет, – наемников, посланных за сокровищем. Уверен, что тот, кто хочет заполучить 'Некрос', будет использовать его во зло. Наверняка речь идет об очередном сумасшедшем, который жаждет состряпать армию умерт... – я осекся на полуслове и замер с открытым ртом. Пауза продолжалась дольше чем следовало.

  – Эдвин! Что с тобой?! – всполошился Карел. Он решил, что у меня инфаркт.

  – Я кое-что понял... Да, скорее всего так и есть. Умертвия Рамедии послужили начальным звеном в охоте за книгой. Ведь после моей сдел..., – я прикусил язык, едва не проговорившись. – Э, после изгнания демонов всем сообщили, что я победил их с помощью этих самых умертвий.

  – Но ведь это не совсем так? – вмешался Роко.

  – Неважно. Есть я, есть моя армия, и есть демоны, улепетывающие обратно к своему Дереву Боли. Идеальная картина, правда? Вот она – непобедимая армия, способная поставить весь мир на колени. Но рамедийские умертвия, так уж вышло, подчиняются только мне, их нельзя переманить на другую сторону, они неподкупные. 'Некрос' нужен этому человеку, чтобы собрать свою собственную армию.

  – Выходит, если мы вспомним имя человека который лелеет мечты о мировом господстве, то найдем его?

  – Да.

  – Ничего не получится, – категорически замотал головой Карел. – Я тебе сразу два десятка имен назову. И еще полсотни, если немного подумаю.

  – И я, – сказал Роко. – Любители властвовать над другими найдутся и среди магов и среди советников императора.

  – Но нам не нужны десятки имен, нужно всего одно. Подумайте, за последние полгода кто-нибудь вел себя подозрительно?

  – Эдвин, ты просишь нас заняться ловлей рыбы в мутной воде, – мягко сказал Малем. – Все, что мы скажем здесь – это только досужие домыслы. Доказательств нет. Я не сомневаюсь, что ты мыслишь в верном направлении, но не думаю, чтобы человек, которого ты ищешь, был глуп. Он действует через подставных лиц и сумел обезопасить себя от любого разоблачения. Если он настолько тщательно подошел к этому, значит трудно ожидать от него, что он начнет вести себя неестественно. Во всяком случае настолько, чтобы это вызвало вопросы окружающих.

  – Ты прав, Малем, – с вздохом согласился я. – Но я должен был спросить. Надеюсь, теперь вам понятно, почему 'Некрос' останется у меня?

  – Теперь мы не можем доверять друг другу, – глухо сказал Роко. – Как неприятно.

  – Шанс, что этот человек находится в этой комнате, ничтожно мал, но отбрасывать его не стоит. Пока мы не прибудем в Регум и не вернем Вольта, я не позволю кому бы-то ни было смотреть книгу, так что можете меня не упрашивать – все равно бесполезно.

  – Кстати о прибытии в Регум. Как ты себе это представляешь? – спросил Даурос. – Ведь замок окружен. Или ты уже придумал как быть со скелетами?

  – Пока что я в процессе поиска решения.

  – Вот оно что... – он кивнул. – Это означает, что у тебя нет ни малейшей идеи. Ну что ж, друзья, давайте объединим наши усилия.

  – Не посрамим честь мантий, – поддакнул Твист, хмурый как грозовая туча.

  Насколько я помнил, он не любил закрытых пространств. Мыль о том, что замок осажден действовала ему на нервы.

  – Что за заклинания ты поставил?

  – Это наша с Карелом совместная работа. Каркасный круговой щит соединенный в ключевой точке.

  – Разумно, – одобрительно кивнул Роко.

  – Покинуть замок не проблема. Это всегда можно сделать через потайной ход по которому вы попали сюда. В крайнем случае, я могу развоплотиться и пройти сквозь ряды скелетов. Но они чуют книгу даже когда я в бестелесном состоянии.

  – Поразительно, – покачал головой Даурос. – Я ведь считал, что подобное невозможно. Нам предстоит решить трудную задачу.

  – Пока вы не начали ее решать, – сказал Дракум, поднимаясь со своего места, – скажите, как быть с ужином? У нас очень плохо с припасами. Вы принесли что-нибудь с собой?

  – Конечно, – сказал Малем Высокий, и полез в сумку. – Собирались ведь в дальнюю дорогу. У нас у всех есть с собой продукты.

  – Даже если вы ничего не придумаете, – заметил Карел у которого уже желудок сводило от голода, – польза от вас уже есть. Вы не дадите нам умереть голодной смертью.

  Дракум занялся организацией ужина, обещая позвать нас когда все будет готово. Я тоскливым взглядом проводил часть копченного свиного окорока, что он держал в руках и запретил себе думать о еде. Положение было слишком серьезное.

  На что не могут пожаловаться маги, так это на недостаток воображения. Моими друзьями одна за другой озвучивались очень оригинальные, но, к сожалению, невыполнимые идеи. Вдобавок, за долгие годы постижения магической премудрости они накопили в своем арсенале немало разрушающих заклинаний и теперь хотели попробовать их. А вдруг получится?

  Кто-то предложил потренироваться на скелете Вольта, но я запретил это делать.

  – Если вам так не терпится, то за крепостной стеной вы найдете сколько угодно умертвий. Можете делать с ними все что угодно.

  Десятеро пожелали приступить к уничтожению скелетов немедленно. Карел отправился вместе с ними. Когда будет необходимо, он снимет часть щита, чтобы они могли нормально колдовать. Оставшиеся волшебники и я в их числе взялись за теоретическую сторону вопроса. До нас доносились отдаленные взрывы, приглушенные щитом, но мы не обращали на них внимания.

  Через час Карел вернулся и заявил, что дело не продвинулось ни на йоту. Даже самые разрушительные заклинания не действовали на скелетов.

  – Божественный огонь – вот что нам нужно, – задумчиво сказал Флориан. – Ни у кого нет знакомого крипса?

  – И в самом деле, – оживился Твист, – может вызвать одного из этих колдунов и заставить его прочесть заклинание божественного огня? Эдвин, у тебя же есть венец Сумерек. Он, насколько я слышал, подчиняет себе демонов.

  – Это плохая идея, – нахмурившись сказал я. И добавил. – Очень плохая. Хотите повторение прошлогодней истории?

  Маги отвели глаза. Бесконечно долго мучится от пыток на Дереве Боли не хотелось ни кому. Но сама идея показалась мне заманчивой. Конечно, я не собирался вызвать демона, но вот взглянуть на 'Некрос' с другой стороны реальности было бы полезно. Вдруг, надев венец мне откроется что-то новое, доступное только посвященным? Тем более, что я уже собирался это сделать, но меня отговорил Карел.

  Дракум позвал нас ужинать. Мы пошли на кухню. Убийца свалил весь мусор в одну кучу, освободив для нас два стола, на котором стояли жаровни с поджаренным окороком.

  – Прошу, – он кивком указал на лавку, а сам залез на подоконник со своей порцией.

  Ужин прошел в молчании. Волшебники были рассеяны, жевали механически, не чувствуя вкуса пищи. Это свидетельствовало об их усиленной мыслительной деятельности. Я был уверен, что никто из них сегодня не уснет.

  Рем вытащил из походной сумки толстую книгу и раскрыл ее у себя на коленях. У каждого из нас были с собой несколько обязательных справочников, но Рем таскал с собой целую библиотеку. К сожалению, он так и не научился доставать из сумки нужную книгу. Если ему хотелось почитать о растениях полнолуния, то в руки ложились корешки книг про выделку кож, популяцию серебристых тушканчиков и тому подобная ерунда. Но видимо сегодня Рему повезло: страницы он переворачивал с видимым удовольствием, значит книга попалась нужная.

  Я проглотил последний кусочек окорока и с тоской подумал, что согласен целый месяц питаться одной вареной репой, лишь бы быть сейчас дома. Допоздна засиживаться в кабинете, просыпаться не раньше обеда, ворчать на домового, погоду, местных градоправителей. Целовать Мелл... На этом я не остановился. Мои мысли пошли дальше, заставив меня покраснеть. Определенно, я слишком долго находился в сугубо мужской компании. Друзья, даже лучшие из них, никогда не заменят женского общества.

  Роко сделал незаметный знак рукой и прошел под кухонной аркой ведущей в складские помещения. Я вышел вслед за ним и нашел его сидящим на бочке рядом с пучками сушеного укропа. Закрыв глаза он усиленно тер виски.

  – Болит голова?

  – Да, Эдвин, – Роко усмехнулся. – Головная боль – это бич магов. Мы слишком много думаем и природа нас за это наказывает. Иногда, – он скривился, – очень жестоко. Но давай не будем об этом.

  – Почему ты хотел поговорить со мной наедине?

  – Я не собираюсь обсуждать ничего сверхсекретного. Мне не нужен 'Некрос', я даже смотреть на него не хочу. Просто на кухне слишком людно. Тебе компанию все эти дни составлял только Карел, позже Дракум, а я возглавлял команду из шестнадцати человек. Очень болтливых и имеющих на все собственное мнение. Я просто устал от них.

  – Понимаю. Магам лучше всего работается в одиночку, – кивнул я и выжидающе посмотрел на него.

  Роко заерзал под моим взглядом. Чувствовалось, что он не совсем уверен в том, что собирается сказать.

  – Что случилось? Тебя гложут сомнения?

  – Именно! – он поднял указательный палец. – Этот как раз то слово, что крутится у меня на языке. – Эдвин, ты знаешь для чего скелеты окружили замок? У них есть какая-то цель?

  – Они в курсе того, что книга здесь и не хотят, чтобы она ускользнула от них.

  – Но по твоим словам, они не очень-то похожи на пассивных наблюдателей. Они угрожали тебе, верно? Не думаю, что в их планы входит осаждать тебя год или два. Тем более, что вдали от своих источников они постепенно разрушаются.

  – Да, Роко, – я кивнул. – Мне самому это не по душе. Особенно если вспомнить атаку скелетов на лагерь Вольта. Они миновали защитные щиты, прокопав подземный ход.

  – Вот-вот! – воскликнул Роко. – Вдруг, пока мы с тобой разговариваем, они как раз доламывают фундамент?

  Мы переглянулись и я предложил ему проверить подвал. Целый час мы исследовали сырые, затхлые подвалы замка, подолгу останавливаясь возле каждой стены и прислушиваясь.

  – Как же здесь сыро... – пожаловался Роко, потирая поясницу. Здесь не было женщин, поэтому он мог на какое-то время перестать быть неотразимым. – Кому пришла дурная идея строить замок посреди реки?

  – Предкам барона Реема. Сейчас полноводье, в горах тает снег и река разлилась. Думаю осенью ее уровень понижается и сырость сходит на нет.

  – В этом нет никакого смысла. Я бы никогда не стал строить замок на острове.

  – Я тоже, тем более, что он нам все равно не нужен.

  – Ничего не слышно, – он разочарованно хмыкнул. – Я даже огорчен немного. Пока мы шли сюда, я уже успел себя убедить, что разгадал их хитрый план. Неизвестность страшит сильнее, чем самая жуткая правда.

  Мы поднялись наверх. У лестницы мы наткнулись на Дауроса и Твиста. Они смотрели на нас с нескрываемым подозрением.

  – Что это вы там делали? – спросил Твист. – Какие от нас могут быть секреты?

  Конечно же, они решили, что я уединился с Роко в подвале, чтобы там – при свете бродячих огоньков, посвятить его в тайны 'Некроса'. И как бы мы не утверждали обратное, они бы нам все равно не поверили. Все маги подозрительны по своей сути. Это следствие естественного отбора. Только те, кто щедро одарен природой этим полезным качеством, доживает до преклонных лет. Братья смотрели настороженно, поэтому я махнул рукой, предоставив Роко самому с ними разбираться.