Текст книги "Путешествие мага Эдвина (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

  – Я смотрю, что вместе с тобой движется мощный отряд поддержки.

  – Да, мы встретились с магами по дороге сюда. Там маг Роко, маг Карел...

  – Я знаю, кто там, – прервал я его. – Мне нужно, чтобы ты вернулся к ним обратно и увел их отсюда как можно дальше. Живых здесь быть не должно. Если они будут сопротивляться, примени силу, но в разумных пределах. Думаю, что это ненадолго... Потом возвращайся обратно.

  – А как же ваша армия? Что делать ей?

  – Пусть тоже станет в отдалении. У тех рыжих холмов, например. Я хочу, чтобы здесь было все как раньше до вашего появления. Ты понял?

  – Да, мой генерал! – кивнул мой помощник и помедлив, спросил. – Генерал Эдвин... На вас не оказывают давления?

  Разумный вопрос, исходя из того в каком я сейчас виде, да к тому же окруженный недружелюбно выглядящими скелетами.

  – Нет, это добровольное решение. Скоро ты все поймешь. Ступай.

  – Да, мой генерал!

  Весельчак развернулся и что есть духу побежал обратно. В ту же минуту мои умертвия пришли в движение. Они оттеснили магов и сами стали потихоньку отступать. Весельчак был моими ушами, глазами и рупором для общения с мертвыми.

  – Они тебя слушаются, – сказал Магистр и это прозвучало как обвинение.

  – Да.

  – И еще они очень похоже на нас... Только вот глаза, то есть огни другого цвета.

  – Вы тоже обратили на это внимание? Да, так и есть. Эти умертвия стали подчиняться мне после того как Вольт, тот самый, которого вы хотели сделать одним из вас, прочел заклинание из 'Некроса'. Я вызвал его ненадолго через медиума и он прочел оттуда какие-то строчки, добавив что-то от себя. Как видите – результат впечатляющий. Эти умертвия очень пригодились мне во время битвы с демонами.

  – Какой еще битвы? Какие демоны?!

  – Конечно, вы же ничего не знаете... В прошлом году на наш мир напал сам король демонов со своим воинством, мне пришлось противостоять им...

  – И что дальше?..

  – Ничего, – я позволил себе усмехнуться. – Как видите, наш мир в порядке, Дерево Боли его не пронзает, а небо красивого синего цвета.

  Магистр молча смотрел на меня, не двигаясь.

  – Ты противостоял демонам... Один? Это правда?

  – Чистая правда, – сказал я, потому что так и было.

  – Тогда, наверное... Я должен быть тебе благодарен за то, что ты отпускаешь нас с миром, – пробормотал он. – Я глупец. За две тысячи лет можно было запомнить, что вещи не такие какими кажутся, – он смиренно наклонил голову. – Не знаю кто ты... Но прошу тебя, закончи ритуал.

  – Конечно, я же обещал.

  Мне снова предстояла приятная встреча с красавицей из книги, которую я окрестил Карой и встреча с венцом Сумерек, которого я ненавидел всеми фибрами души, но без помощи которого не мог обходиться.

  На этот раз я спокойнее отнесся к парадоксам времени. Кара почтительно опустив глаза ожидала приказа.

  – Кара, умертвия появившиеся в результате ошибки... Умертвия с зелеными огнями – отпусти их дух.

  – Как пожелаете, Хозяин, – сказала девушка.

  Золотые страницы зашелестели. Но нет... Это были не они. Я уже слышал этот звук, когда был ребенком. Так шумят раскидистые тополя, сгибаясь под порывами теплого летнего ветра. Он нагибает их верхушки, треплет листья, а потом гонит пыль и по дорогам носятся маленькие желтые вихри.

  – Все готово, Хозяин...

  – Что? – я очнулся от наваждения, как раз чтобы успеть увидеть как останки скелетов ставшие пылью разносятся ветром.

  – Это было очень красивое желание, Хозяин, – похвалила Кара. – Вы превзошли самого себя.

  – Ты хочешь сказать, что это я их?..

  – Я только усиливаю желания, Хозяин. Я – послушное орудие в ваших руках, – девушка лукаво улыбнулась.

  – Они мертвы? Окончательно мертвы?

  – Да. Их прах смешался с землей, а души отправились туда, где им надлежит быть.

  – В таком случае, я доволен. Очень доволен... Но теперь мне необходимо поговорить кое с кем. Потом ты возможно мне снова понадобишься.

  – Рада услужить.

  Я снял венец и огляделся. Передо мной было пустое пространство. Об умертвиях, что еще совсем недавно толпились здесь, свидетельствовали только серые кучки пыли. Рядом с местом где лежала книга, я нашел остатки посоха, истлевшую тесемку от мешка и несколько разноцветных камешков. Это было все, что осталось от Магистра.

  – Желаю найти покой, – сказал я тихо.

  Здесь мне больше нечего было делать. Тавиры отправились в лучший мир. Взяв 'Некрос' я отправился на поиски Весельчака. Пройдя триста метров я увидел его. Он снова бежал ко мне, но на этот раз его меч был в ножнах

  – Мой генерал!

  – Потом, Весельчак, потом. У меня нет сил тебе все объяснять. Тем более, сейчас есть возможность сделать одно важное дело. Потом такого случая не представится...

  – Вам нужно отдохнуть.

  – И это потом. Весельчак, ты хочешь стать человеком?

  – Как же? Маг Эдвин... – он испуганно посмотрел на меня.

  Ну вот, он сам, без напоминания назвал меня магом. Это прогресс.

  – Я спрашиваю, хочешь ли ты стать человеком? И ты и все остальные. Снова есть, пить, вести разгульную жизнь – все как полагается. Кажется это можно будет устроить.

  – О, не давайте мне ложной надежды! – скелет, звеня доспехами, бухнулся передо мной на колени и умоляюще протянул руки. – Быть живым – это все, чего я желаю.

  – А остальные? Ты говоришь от своего имени или от всех? Учтите, что вы снова станете уязвимыми и будете стареть. И умрете.

  – Мой генерал, мы уже умерли, – с укоризной сказал он. – Но все умертвия разделяют мое мнение. Я знаю это. Если хотите, они сами вам это скажут. Вон, они уже идут сюда.

  – Нет, не надо. В крайнем случае, если им не понравиться быть живыми, это можно будет легко исправить. Пусть отправляются ужинать в 'Красного ящера' – это трактир в Восточной части Регума. Там подают такую отвратительную стряпню, что от нее они живо ноги протянут, – я закашлялся.

  В горле першило, мне ужасно хотелось пить. Я в тщетной надежде посмотрел на пояс Весельчака, но обычной походной фляги там не оказалось.

  – Как мои коллеги? Они сопротивлялись?

  – Не то слово, – ответил Весельчак. – Они не поверили, что это был ваш приказ. А толстый коротышка даже сказал, что умертвия промыли мне мозги и я заодно с ними.

  – Не обижайся, он сказал это не подумав.

  – Я не обиделся... – пробормотал он и добавил ядовито. – Неразумно обижаться, когда обидчик под защитой магии. Вот если бы он был вооружен одним мечом...

  – Весельчак, прекрати!

  – Да, мой генерал.

  – Пускай умертвия соберутся вокруг меня.

  – А маги?

  – Если они сделают хоть шаг со своего места, то я не вручаюсь за последствия. Так им и передай. У меня серьезное лицо?

  – Да, очень.

  – В таком случае, передай, что я сказал это с очень серьезным лицом.

  Через двадцать минут я был снова окружен умертвиями. На меня с обожанием смотрели сотни глаз. Эти скелеты были готовы выполнить любую мою прихоть по первому же зову. Если все пройдет успешно, то они навсегда освободятся от моей власти и станут людьми, вольными идти куда угодно и делать, что угодно.

  Снова венец, снова книга... Величайшее волшебство стало для меня чем-то обыденным. Я слишком устал, чтобы удивляться.

  – Кара, вокруг нас стоят умертвия. Их можно сделать обычными людьми?

  – Да, Хозяин.

  – Без подвоха? Они снова будут стареть? Память к ним вернется?

  – Они станут людьми, но будут помнить только то, что помнят сейчас, – заметила Кара. – Вы не можете вложить в их головы того, чего нет.

  – Разумно. Что ж, это тоже неплохо. Должны же быть какие-то ограничения.

  – Каков будет их возраст? Такой, как на момент смерти?

  – Нет, ну зачем же... Я не хочу, чтобы они стали стариками. Пусть им будет лет тридцать. Не больше.

  – Да, Хозяин.

  Страницы снова зашелестели. На этот раз я был начеку и не дал им себя одурачить. Пусть шелестят сколько угодно. Я не буду обращать внимания ни на шелест, ни на грозовые тучи над головой. Небо темнеет и на сухую растрескавшуюся землю падают тяжелые капли. Из пропитанной влагой почвы появляются ярко-зеленая трава.

  – Великая все наполняющая сила, без которой человек – это только тело, и трава – сено... – пробормотал я и зажмурился. – Да что ж такое! Ты меня снова провела!

  – Хозяин, все готово, – сказала Кара.

  Наваждение исчезло. Не было ни темно-синего грозового неба, ни травы. Скелетов тоже не было. Вместо умертвий на поле стояли люди. Мужчины, женщины... Я мельком взглянул на них и подняв удивленно брови вопросительно посмотрел на Кару.

  – А почему они голые?

  – Хозяин? – в ее голосе послышались нотки удивления. – А каким же им быть? На них ведь не было одежды.

  – Хм... Да, ты права. Но когда они были умертвиями, я упустил это из виду. Ладно, люди они взрослые. Да и тепло сейчас... Не замерзнут.

  – Вы снова хотите отлучиться?

  – Ты угадала, – кивнул я, подумав о Вольте.

  И хотя я смертельно устал, я обязан был разобраться с его бедой. Сегодня был день сплошных воскрешений. День чудес! Я был один и сам мог решать, кого мне казнить, а кого миловать. Когда еще выпадет такой шанс?

  Я снял венец и едва не был сбит с ног высоким молодым мужчиной в доспехах. Он крепко обнял меня так что хрустнули кости и сбивчиво заговорил глотая от волнения слоги. Его лицо показалось мне знакомым.

  – Весельчак?

  – Мой генерал! Мой генерал! – чувства переполняли его и он снова обнял меня, а потом рухнул на колени.

  Размазывая по лицу слезы он говорил какие-то глупости о том, что он мой вечный слуга, нет, даже более того – раб. И что он мой должник и готов на все, лишь бы оправдать оказанное доверие.

  – Успокойся, ты не в себе.

  – Я ваш раб...

  – Перестань нести чушь! Ты свободен от заклятия. У тебя вся жизнь впереди. Молодой мужчина, хороший воин... Ты найдешь, чем себе заняться.

  – Маг Эдвин – вы самый великий волшебник на свете. Вам нет равных. То, что вы сделали...

  – Прекрати, Весельчак! Хм... Я ведь не могу тебя так больше называть. У тебя есть имя?

  – Я не помню.

  – Возьмешь себе любое имя, какое понравится.

  Я все-таки заставил его подняться с колен.

  – Мне нравиться то, которое вы дали мне, мой генерал.

  – Ты неисправим... – усмехнулся я.

  Надо признать, что мой бывший подчиненный был красивым человеком: темноволосый, голубоглазый, двухметрового роста. Он был преисполнен достоинства. Именно такими принято рисовать воинов иллюстрируя героические эпосы. Даже рассеченная переносица нисколько не испортила его внешность.

  Между тем вокруг стало очень шумно. Бывшие умертвия пришли в себя и теперь пытались свыкнуться с мыслью, что они стали людьми. Некоторых эта новость ошеломила и их настигло легкое помешательство. Они с радостными криками прославляли небо и целовали травинки. Я искренне надеялся, что это временно.

  – Весельчак, мне снова нужна твоя помощь. Но на этот раз, – я поднял палец. – Только как друга.

  – Быть вашим другом... Я не смел даже мечтать о таком, – потрясенно ответил бывший скелет.

  – Об этом не надо мечтать, просто будь им и все, – проворчал я беззлобно. – Приведи сюда магов. И проследи, чтобы они не забыли взять с собой Вольта. А я пока посижу здесь и немного отдохну...

  Он кивнул и исчез в толпе, а я попытался стать маленьким и незаметным. Мне не хотелось, чтобы все эти люди вокруг, вдруг вспомнили кому они обязаны своими телами. Был большой соблазн воспользоваться даром развоплощения, но я поборол его, потому что не верил, что у меня хватит духу вернуться назад. Вместо этого я накинул капюшон и прикрыл голову руками, стараясь думать о чем-нибудь хорошем. Например, о Мелл...

  – Эдвин... Очнись! – кто-то негрубо, но настойчиво тряс меня за плечо.

  Я убрал капюшон и встретился взглядом с Карелом. За ним толпились остальные маги. Весельчак стал за моей спиной, готовый защищать меня даже от моих друзей-волшебников, если в этом будет необходимость.

  – Это дело твоих рук? – спросил Карел кивая в сторону ликующих людей.

  – Да. Их трудно узнать, но это бывшие умертвия Рамедии. Теперь их можно называть гражданами Рамедии.

  – А где скелеты которые охотились за книгой?

  – И с нашими противниками я тоже разобрался. Сейчас вы топчите из прах.

  – Что-что? – Карел с подозрением посмотрел себе под ноги.

  – Значит, 'Некрос' работает? – вмешался Роко.

  – Я заставил его работать, – кивнул я и добавил. – Прошу вас, снабдите этих несчастных хотя бы иллюзией одежды. Здесь есть женщины, а то неловко получается...

  Никто из них не сдвинулся с места. Всем хотелось узнать, что случилось с 'Некросом'.

  – Как это у тебя вышло? Ты должен нам все рассказать! – набросились они на меня.

  – Расскажу, но позже. Для начала я хочу выполнить то, ради чего мы с Карелом отправились в эти проклятые горы. Я должен помочь Вольту. Где его скелет? Вы его не потеряли в этой суматохе?

  – Цел он, цел. Не волнуйся, – успокоил меня друг.

  – Хорошо. А теперь займитесь иллюзиями. Давайте соблюдать приличия.

  – Но...

  – Не спорьте! Я сейчас не в том настроении, чтобы спорить. Просто сделайте так, как я сказал.

  Они были вынуждены мне подчиниться. У магов нелегкий характер, а Прозрачных магов особенно. Конечно, иллюзии не могли защитить от холода, но давали людям возможность показаться в городе и приобрести там нормальную одежду.

  – От замка барона что-нибудь осталось? – спросил я Карела.

  – Немного.

  – В таком случае, им придется идти в ближайшую деревню и там найти себе одежду и пропитание. Неплохо бы снабдить их деньгами. Они наверняка захотят вернуться в Рамедию, а путь туда далек.

  – Пускай этим займется имперская служба. Когда они узнают, что здесь произошло, им придется потратить государственные деньги.

  – Мое имя опять будет на слуху, – вздохнул я, изрядно удивив Карела.

  – Что ты такое говоришь?! На слуху?! Да ты сделал то, что никому не удавалось! Это чудо!

  – Вот это-то меня и беспокоит... Когда восторг поутихнет, начнутся многочисленные расспросы... – я покачал головой. – Представляешь сколько человек захочет использовать 'Некрос' в своих интересах?

  Карел не ответил. Возможно потому, что не хотел мне портить настроение в такой ответственный момент.

  – Эдвин, я уверен, что ты вернешь Вольту тело.

  – Спасибо, – пробормотал я.

  – Тебе что-нибудь нужно? Моя помощь? Твои силы на исходе.

  – Это я и сам знаю, но еще на один раз меня хватит. Потом я буду отдыхать сколько угодно.

  На самом деле я покривил душой. Ведь я специально отослал друзей, чтобы выделить себе драгоценные минуты отдыха. Да, я просто оттягивал время. Когда мое поручение было выполнено – не знаю, правда, насколько тщательно, и маги снова собрались вокруг меня, я встал и достал книгу. У волшебников наметанный глаз на такие вещи, поэтому они сразу заметили перемену.

  – Потом! – я поднял руку. – Клянусь, что все расскажу потом. Никаких тайн!

  Им трудно было успокоиться и не засыпать меня вопросами, а еще труднее не отобрать книгу. Соблазн был слишком силен.

  – Сюда! – я подождал пока скелет станет рядом со мной и надел венец.

  Как и ожидалось, Кара снова была рада меня видеть и любезно назвала дорогим Хозяином. Не знаю, что именно она вкладывала в слово 'дорогой', но наверняка что-то хорошее.

  – Кара, задача такова: нужно вернуть в этот скелет его душу, что скитается по междумирью и снова превратить в человека.

  Я ожидал, что она кивнет, как обычно, но она отрицательно покачала головой.

  – Это невозможно.

  – Почему? – вдоль позвоночника пробежал противный холодок.

  – Есть законы, которые нельзя нарушать.

  – Что ты имеешь в виду?

  – Мертвец не был пробужден до конца и его тело занял другой дух. Но так как тело уже подверглось разрушению, то дух не смог завладеть им полностью.

  Я подумал о том, что глазницы этого скелета всегда оставались пустыми, но его поступки были слишком осмысленными. Стало быть, им управляло другое существо. Грани между мирами тоньше, чем мы думаем и как волшебник я знал это лучше других.

  – Нельзя вселить в одно тело две души одновременно, – пояснила Кара.

  – Понимаю... – я закусил губу. – Вселить нельзя, а выселить его оттуда можно?

  – Есть некоторые трудности. С законами. Это тело принадлежит теперь другому и Они об этом знают.

  – Они? О ком это ты?

  – Они – это те, кто решают за нас, – прошептала девушка. – Вы же знаете об этом Хозяин. Когда вы создавали меня, то Они были против, но вы обещали, что не станете нарушать правила.

  Можно было подумать, что Кара говорит о богах, но я был уверен, что она имеет в виду не их.

  – Но там, где нельзя нарушить закон, – добавила девушка, – его можно обойти. Есть одна уловка, которая поможет избежать наказания. Они знают, что у нынешнего духа нет шансов получить полное тело, но вы можете незаметно поменять духов местами. Но дальше этого дело пойти не должно. Тело нужно оставить в прежнем виде.

  – То есть скелет не изменится, хотя в нем будет полноценная человеческая душа? Живое умертвие?

  – Да, Хозяин.

  – Ох... Как же все непросто. Он не будет стареть?

  – Нет, он будет жив, пока жива я.

  – А сколько тебе лет, Кара?

  – Я не знаю, Хозяин. Вы создали меня очень давно, а потом ушли, – грустно улыбнулась девушка, а я подумал о том, каково это быть книгой с собственным разумом, сделанной неизвестно сколько тысяч лет назад и брошенной.

  – А кто тот дух, что сейчас занимает тело? О нем что-нибудь известно?

  Кара отрицательно покачала головой.

  Кто бы это ни был, но он, несомненно, знал, чем кончится дело. Это существо всегда стремилось ободрить меня и Карела, и с покорною обреченностью следовало за нами. Я вспомнил как он предупредил нас о проникновении в замок умертвий и как выкладывал на траве солнечный диск.

  Кто же он? Потерявшееся между мирами существо, пробывшее в Нигде так долго, что забыло самого себя. Может быть, останки Вольта были его последним шансом... Я чувствовал себя прескверно. Конечно, нельзя было ставить на одни весы друга и совершенно незнакомого духа, но моя совесть все равно была не на месте.

  – А его обязательно возвращать в междумирье?

  – Вы хотите, подарить... Отдать ему новорожденного?

  – Да. Это можно сделать?

  – Можно, Хозяин. Вы очень великодушны, – кивнула девушка.

  – А если душу моего друга направить в тело новорожденного?

  – И это тоже можно сделать. Тогда этот дух окажется в неприкосновенности. Но родившийся младенец будет обладать разумом взрослого человека.

  – А магические способности?

  – Они будут утеряны.

  Я задумался. Что для Вольта хуже – снова начать жить сначала как простой смертный или продолжить ее в облике умертвия? Если лишить его магии, он будет несчастен и жизнь для него станет мукой. Да, магом быть нелегко, но без магии могут прожить только те, кто никогда не знал, что это такое. Обратного пути нет.

  – В таком случае, я хочу, чтобы неизвестный мне дух вселился в новорожденного, а мой друг обратно в свое тело. Душу моего друга сложно отыскать?

  – Нет. Тень одной маленькой нити между ними все еще сохранилась. Его душа была очень привязана к своему телу.

  – Лучше и не скажешь. Законы не нарушены?

  – Вы их обошли, Хозяин, – Кара одобрительно кивнула и растворилась в мельтешении золотых страниц.

  Я уже знал, что сейчас произойдет. Книга только инструмент... На что будет похоже это заклятье? Казалось, что оно должно быть очень сложным – ведь дело идет о жизни и смерти, но нет, в нем не было ничего сложного.

  Я смотрел на страницы, прислушивался к шуршащим звукам. Их шелест был похож... Нет, ни на что он не был похож. Как я вообще мог решить, что это был шелест? Это был зов трубы, по звуку которой выступает целая армия. Это был отзвук от удара колокола, на городской башне и стая белых голубей, взмывающих в небо... Я не видел ничего кроме птиц. Белые лоскутки на синем фоне, которые неожиданно стали вышивкой, что держала на коленях маленькая девочка.

  – Что-нибудь еще, Хозяин? – спросила Кара, развеивая наваждение.

  – Все в порядке?

  – Да, все получилось так, как вы хотели.

  – Отлично. Тогда... Тогда на сегодня все. Ты довольна?

  – Я довольна, если вы довольны, – мягко улыбнулась девушка.

  – После того как я закрою книгу, я хочу чтобы время вокруг меня, – я оглянулся на замерших друзей, – застыло еще на пять секунд. А потом снова вернулось к прежнему ритму. Это возможно?

  – Да.

  – Тогда, пожалуйста, сделай так. И до встречи, – я кивнул Каре.

  – Буду ждать с нетерпением, – ответила она.

  Я знал, что это не пустые слова. Ей наверняка смертельно скучно и единственное ее развлечение – это Хозяин, просящий или требующий, чтобы она сделала то или иное. Но он не балует ее своим вниманием.

  Как только книга закрылась, я одной рукой снял венец, а второй схватил уменьшившийся томик и стремглав засунул его в сумку. Пяти секунд мне как раз хватило. Когда ход времени восстановился, я уже лежал на спине с раскинутыми руками и изображал убитого горем мага.

  – Эдвин, что с тобой?

  Друзья подбежали ко мне и поддерживая, принялись приводить в чувство.

  – Посмотрите как там Вольт, – прошептал я.

  – Со мной все в порядке, – сказал до боли знакомый мне голос. – И все благодаря тебе, Эдвин.

  – Вольт! – Карел обернулся и отпрянул. – Но ты же остался скелетом!

  – Но это все, что я мог сделать! – я сел и вцепился в траву руками, словно боялся оторваться от земли и улететь в бездонное небо. – Есть законы, которые нельзя нарушить.

  – Это большее на что я мог рассчитывать, – сказал Вольт, опускаясь на землю рядом со мной. – Эдвин, я знаю, как тебе было трудно. Ты спас меня от участи хуже самой смерти и моя благодарность не знает границ.

  Он протянул мне свою костлявую руку и я медленно пожал ее.

  – Я никогда не думал завести детей, семью, так что мне не о чем жалеть. К тому же, я буду самым оригинальным некромантом, – в его голосе послышался смешок.

  Я посмотрел Вольту в глаза. В черных глазницах его черепа горели белые огоньки. Ни зеленые, ни желтые, а именно белые.

  – А где 'Некрос'? – спросил Твист. – Он же лежал перед тобой.

  – Его больше нет, – хмуро сказал я. – Исчез. Силой книги можно пользоваться только три раза.

  – Как?!! – воскликнули маги в один голос.

  – Но ведь ты даже не дал нам на него посмотреть! – взвыл Флориан от обиды. – Это несправедливо! Такой шанс выпадает раз жизни и он прошел мимо!

  – Эдвин, а ты нас не обманываешь? – настороженно спросил Даурос.

  – Вы же сами видели как книги не стало, – проворчал я.

  – Да, она исчезла на наших глазах... – признал он.

  – Но почему? Как она могла?! – один за другим раздавались раздраженные голоса. – Как ты мог это допустить?!

  – Тихо! – прикрикнул на них Роко. – Книга исполнила свое предназначение, и глупо желать чего-то большего. Оставьте Эдвина в покое. Я не меньше вашего сожалею о том, что не смог увидеть 'Некрос' ближе, чем на расстоянии вытянутой руки, но на Эдвина нападать не позволю.

  – Никто на него не нападает, – отмахнулся Твист и обратился ко мне. – Если нет самого 'Некроса', то хотя бы расскажи, что тут случилось. Как ты сумел им воспользоваться? Рассказывай все с самого начала и во всех подробностях.

  – Дайте мне воды, еды и прочая, тогда расскажу, – сказал я, понимая, что теперь, когда книга пропала, они не дадут мне спокойно жить и о сне в ближайшие несколько часов можно забыть.

  После того, как я получил требуемое, мое самочувствие немного улучшилось. С флягой в одной руке и копченым куском мяса в другой, я поведал им о том, что произошло после того, как я остался в замке. Их чрезвычайно заинтересовала история Магистра и его людей, и на ней я остановился более подробно. Волшебники люди невыдержанные, поэтому мое повествование неоднократно прерывали. Я немыслимо устал от возгласов 'Не может быть!' и сказал, что если услышу еще хоть один, то дальше они будут рассказывать сами.

  В общей сложности, мой монолог затянулся на два часа. После того, как особо интересные, с точки зрения магов, моменты были повторены и обговорены по третьему разу, я сообщил, что не скажу больше ни слова, даже если меня будут пытать каленым железом. Друзья согласились с тем, что я великий маг, потому что обычный маг не сумел бы все это провернуть так, как удалось мне и разошлись погруженные в свои мысли. Им нужно было время, чтобы поразмыслить.

  Ко мне приблизился Дракум, бледный как смерть. Я терпеливо выслушал его бесцветные поздравления и сказал:

  – Сядь рядом, пожалуйста.

  Убийца непонимающе посмотрел на меня и опустился на траву. Я наклонился к нему и понизив голос, сказал:

  – Ты беспокоишься о матери. Я понимаю, что у тебя есть на то все основания, но кажется, я нашел решение. С Маргарет ничего не случится. Все будет в порядке.

  – Ты уверен?

  – Ты же знаешь, что на мое слово можно положиться.

  – Это сущая правда, – с видимым облегчением сказал Дракум.

  – Поступай с Маркусом как сочтешь нужным, мне нет до него дела, а вот с тем человеком, который отдал ему приказ, я разберусь лично.

  – Ты знаешь кто он?

  – Да.

  – И что ты предпримешь?

  – Для начала я с ним встречусь, а потом видно будет... Но он прекратит лезть не в свои дела, обещаю.

  – Если ты назовешь мне его имя, то я уберу его, – серьезно сказал Дракум.

  – Нет, это вызовет ненужные сложности, – я покачал головой. – Мой способ ничуть не менее действенен и не основан на кровопролитии.

  – Если не хочешь, я не стану проливать кровь. Я его задушу или отравлю, – сухо заметил мой друг.

  – Иногда я забываю, что разговариваю с членом гильдии убийц, – пробормотал я. – Нет, я не назову его имени. Не хочу тебя в это вмешивать.

  – Хорошо, не стану настаивать, – кивнул Дракум.

  В этот момент в толпе рамедийцев раздались какие-то крики, смех и он встал, чтобы проверить что там происходит. Я закрыл глаза и пробормотал:

  – Мне нужно как можно скорее вернуться в Регум. Я бы не отказался иметь под рукой дракона...

  – Ты даже не станешь заезжать домой? – спросил Карел, забирая у меня пустую флягу.

  – Нет, для этого мне пришлось бы сделать крюк, а сейчас это лишнее. Нет, мне нужно в Регум и как можно скорее.

  – Пойдешь по Часовой Тропе? Ты же не всерьез говорил про дракона?

  – Нет, я не стану на Тропу.

  – Но ведь этот самый короткий путь. Уверен, что здесь есть неподалеку входы в Подземелье, а если нет, то будут. Мы поможем. Восстанови силы за эти несколько дней и отправляйся.

  – Это исключено.

  – Но почему?

  Я промолчал, сделав вид, что смотрю на белые облака похожие на баранов до стрижки. На самом деле облака меня ничуть не интересовали. Я пытался придумать достойный ответ, но Карел не дал мне такой возможности.

  – Эдвин... – он сделал паузу. – Ты не хочешь или не можешь пойти по Часовой Тропе?

  Я снова промолчал. Конечно же, мой друг все понял. Единственная веская причина по которой я отказывался вступить на Тропу, был 'Некрос' лежавший в моей сумке.

  – Не знаю, что ты задумал и зачем ты это делаешь...

  – Карел, так будет лучше. Поверь, я не стану использовать его в корыстных целях, – тихо сказал я.

  – Не сомневаюсь в этом. Если бы сомневался, выдал бы тебя не задумываясь, – ответил Карел.

  – Если я...

  – Нет, ни хочу ничего знать! – он протестующее поднял руки. – Пусть все остается так как есть.

  – Тебе даже неинтересно узнать, кто этот таинственный человек, который хочет заполучить книгу?

  – Но ведь ты сказал, что не знаешь его имени.

  – Я не знаю наверняка, но у меня есть веские подозрения. Я сказал, что 'Некрос' вобрал в себя песок и стал целым как только я надел венец Сумерек. Это только часть правды. На самом деле, – я оглянулся, чтобы посмотреть что нас никто не подслушивает, – никакого песка не было. В недостающие места легли камешки, которые я приобрел у Морфея под видом оберегов.

  – Ты знал, что это за камешки?

  – Нет, конечно. Я купил их просто так, чтобы потешить свою прихоть коллекционера. Это было как раз перед твоим переходом. Эти самые камешки Морфею заказал один состоятельный клиент, но вскоре вернул их, а точнее швырнул в лицо с обвинениями, потому что они ему не подошли.

  – И Морфей назвал тебе имя клиента?

  – Да, – мои губы расплылись в улыбке. – И я назову его тебе, если ты пообещаешь молчать. Мне даже хочется чтобы ты знал кто он. Это будет моя страховка на тот случай, если со мной произойдет что-нибудь нехорошее.

  – Клянусь, что буду нем как рыба. Кто же это?

  – Клавдий. Он предпочитает, чтобы его называли магом, но я остерегусь от этого.

  – Тот самый богатей?

  Я кивнул, наблюдая, как Карел кусая нижнюю губу взвешивает все за и против.

  – Да, он мог бы... Это было бы в его стиле. Охотиться за книгой, но не распознать истинные частицы 'Некроса' и отказаться от них.

  – Их бы никто не узнал, не только Клавдий. Это можно сделать только в венце Сумерек, а им владею только я.

  – А чтобы было, если бы ты отказался покупать обереги? – взволнованно спросил Карел. – Чтобы было с 'Некросом' и со всеми нами?

  Вместо ответа я лишь пожал плечами. Не люблю сослагательного наклонения.

  Наша жизнь складывается из коротких мгновений и они случайны только на первый взгляд. Мы не видим связи между ними, но кому-то эта связь видна очень хорошо. Кусочки разноцветной мозаики крепятся одна к другой и вместе составляют картину, насладиться которой может только тот, кто способен отойти и посмотреть на нее издалека.

  Но как мне судить о содержании картины и качестве ее исполнения, если я всего лишь ничтожный кусочек мозаики?

  Следующие несколько дней я только и делал, что отсыпался, отъедался и приводил в себя порядок. Я встретился с бароном Реемом, который с нетерпением ожидал меня в соседней деревне и сказал, что помню о нашем договоре. Императорская казна не оскудеет, если возместит его убытки.

  Так как до барона уже дошел рассказ о происшедшем, он не решился настаивать ни на чем другом и вообще вел себя очень тихо и скромно. С магом, который легким движением руки превращает одних мертвецов в пыль, а других – в живых людей, лучше держаться вежливо.

  Как я не спешил, но на обратный путь в Регум ушло несколько недель. Когда мы выбрались в более цивилизованные места, где были проложены широкие дороги, то воспользовались троком. Конечно, не только у Карела возник закономерный вопрос, почему я, так сильно спеша в столицу, не воспользовался Часовой Тропой, но я соврал друзьям, сказав, что у меня было дурное видение. Этого оказалось достаточно, чтобы они оставили меня в покое.

  В пути мы заехали в Гаммес – маленький городишко, славный своими резными изделиями. Но нас интересовали, конечно, не они, а осевой столб, который возвышался в центре города. Благодаря этому столбу мы восстановили свои силы.