Текст книги "Путешествие мага Эдвина (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

  Нет ни калек, ни нищих, ни крыс, ни даже сточных канав, несущих свои воды прямо на мостовую. Все стоки проложены под землей. Настоящий рай для ценителей прекрасного – живи и наслаждайся. Но гномы, в силу своего скверного характера, все равно недовольны. Время от времени они находят причину, чтобы развязать очередную войну друг с другом. В ходе военных действий города разрушают в первую очередь и многим из них приходиться искать пристанище в нашей империи. И чтобы они делали, не будь у них под боком такого благожелательного понимающего соседа?

  – А все-таки, что случилось с голубятней? Она была отличным ориентиром.

  – Рухнула в прошлом месяце. Прямо в полдень.

  – Кто-нибудь пострадал?

  – Не знаю. Наверняка есть жертвы, но они не были важными персонами, иначе бы объявили траур, – резонно заметил гном. – Говорят, что это вина Невидимых Помощников. Они что-то не поделили, устроили драку прямо среди белого дня. Кто-то из ваших, из магов, пытался помешать, но куда там... – он махнул рукой. – Два проулка до сих пор завалены обломками. Вам же нужно прямо к воротам школы?

  – Конечно.

  – Тогда придется идти в обход. Небольшой крюк сделаем. Не возражаете? – гном позвенел монетами в кармане.

  Я не возражал. У меня все равно не было выбора.

  Через час, поплутав по городскому лабиринту, мы благополучно вышли на улицу, упирающуюся прямо в центральные ворота школы магии. С чувством выполненного долга гном оставил нас и пошел пить пиво в ближайший трактир.

  – Хорошо, что хоть тут ничего не изменилось, – пробормотал я, берясь за колотушку.

  – Кто пожаловал? – бронзовая гарпия, сидящая на дверном козырьке приоткрыла один глаз. – Время для посещений прошло. Приходите утром к десяти.

  – У меня особый случай. Директор ждет меня.

  – А вы не с дурными намереньями? – проскрипела гарпия, уставившись на меня своими пустыми черными глазами.

  Зная, что гарпией на расстоянии управляет мой старый знакомый Люк – бессменный сторож школы вот уже на протяжении сорока лет, я помахал ему рукой. Гарпия встрепенулась и едва не упала с козырька. Несомненно, Люк меня узнал.

  – О, Эдвин... Здравствуй. Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен сейчас предаваться сладострастным утехам в объятиях красавицы-жены? Я же видел твою Мелл, – в голосе послышались завистливые нотки. – Да будь я женат на такой красотке...

  – Люк, ты слишком много себе позволяешь. Я прощу тебя только потому, что не хочу разрушать нашу долгую дружбу, но если я услышу в таком тоне еще хоть одно слово...

  – Понял-понял, закрытая тема. Трепещите, простые смертные: Эдвин рассердился. Думаешь, мне тут легко в ночную смену работать... – гарпия зевнула, деликатно прикрыв рот крылом.

  – Слушай, хватит болтать. Меня ждет Фраус.

  – Никого он не ждет, – возразил Люк, ворчливо. – Дрыхнет он. Спит сном праведника, в то время как неутомимые труженики вроде меня глаз не смыкают. Ты зайдешь ко мне потом? Выпьем по бокалу вина... Хотя о чем это я? Ты же у нас теперь не пьешь, только пиво, да и то по праздникам. Ну и ладно, я налью тебе чего-нибудь некрепкого. Все равно хочется послушать, как ты живешь.

  – Не могу ничего обещать. Все будет зависеть от того, как решиться вопрос с Фраусом.

  – Это просто отговорка... Причем средненькая, на любителя, – гарпия вытащила из нагрудного кармана ключ и вставила его в замок. Дверь отворилась. – Проходи. Рад тебя видеть.

  – Спасибо.

  – И умертвие тоже рад видеть. Хотя он со мной и не поздоровался. Почему он стоит в сторонке и молчит? Я же знаю, что он из тех, кто умеет разговаривать... Может, ему нечего сказать?

  Я только головой покачал. Люк всегда был неисправимым болтуном. Если дать ему волю, он заговорит вас до смерти. Хорошо, что Весельчак не поддался на его провокацию.

  У Фрауса были отдельные апартаменты. Он занимал целый этаж в отдельно стоящем здании, в котором жили преподаватели. Как директор школы, он мог позволить себе иметь роскошный кабинет, библиотеку, и даже отдельную столовую. Люк ошибся, когда сказал, что Фраус спит. В окнах его спальни, несмотря на более чем позднее время горел свет, а это означало, что директору не до сна.

  Мы вошли в здание и поднялись наверх так никого и не встретив. Меня это не удивило. Я не ожидал торжественного приема. Обычно в холле сидел дежурный – кто-нибудь из старших учеников, но сегодня его место пустовало. Скорее всего, он просто поленился прийти или проспал.

  Свет от огоньков отразился на гладкой поверхности таблички с именем директора. Весельчак посмотрел на массивную резную дверь и застыл. Вид у него был нерешительный.

  – Мой генерал, будет лучше, если я останусь здесь.

  – Почему?

  – Я воин, и мои уши недостойны бесед ученых магов.

  – Ты не перестаешь меня поражать. И у кого ты только научился так разговаривать? Не у меня же, – я покачал головой. – Ладно, если хочешь, жди меня здесь.

  Я повернул дверную ручку и вошел в приемную. Здесь ничего не изменилось с момента моего последнего визита. Посередине стоял стол секретаря, заваленный бумагами и несколько жестких стульев у стены для посетителей. Вся обстановка: ковер, гардины, обивка стульев была в темно-зеленых тонах. Фраус давно питал пристрастие к этому цвету. Он говорил, что зеленый цвет успокаивает его нервы и нервы посетителей. Директора можно было понять, в школе постоянно что-то случалось.

  Пройдя приемную, я постучал в дверь кабинета. Постучал громко, надеясь, что он меня услышит, даже будучи в спальне. Прибегать к иным приемам оповещения – говорящим запискам, горящим в воздухе словам и прочим дешевым трюкам, я не хотел. Подобное нравится только молоденьким ученикам, а среди взрослых магов считается дурным тоном.

  Подождав немного, я постучал снова. Послышались торопливые шаги. Дверь отворилась. На меня уставился темноволосый пожилой мужчина, одетый в простую черную мантию. В его карих глубоко посаженных глазах застыла усталость. Это был Фраус.

  – Это вы, Эдвин? – он гостеприимно распахнул дверь еще шире и отошел в сторону. – Как я рад вас видеть. Входите. Я не думал, что вы так быстро приедете. Ожидал вас завтра к обеду или даже к ужину. Это в лучшем случае.

  – Но вы, похоже, все равно не ложились, – я выразительно посмотрел на его одеяние.

  – Не до сна мне сейчас, – признался директор. – Присаживайтесь.

  Он указал на одно из кресел для посетителей, а сам сел за стол. Фраус тяжело вздохнул и потер лоб рукой. Вид у него был измученный.

  – Вы сильно устали? Долгая дорога...

  – Нет, не стоит беспокоиться.

  – Я бы хотел предложить вам чашку чая, но еще слишком рано. Во сколько вы завтракаете?

  – Фраус, давайте обойдемся без формальностей. Вы же позвали меня сюда не для того, чтобы выяснить мой распорядок дня, верно? – я положил на стол его же письмо и выжидающе посмотрел на директора.

  Фраус был неплохим организатором, но посредственным магом. Впрочем, для должности директора хорошие организаторские качества гораздо важнее. Он взял лист, разгладил его, а потом щелкнул пальцами. Бумага вспыхнула и мгновенно сгорела, не оставив после себя даже пепла.

  – Вы взяли венец Сумерек?

  – Да.

  – Слава богу! – вырвалось у директора и он облегченно вздохнул. – Тогда еще остается шанс...

  – Не хотите объяснить, что произошло? Что это за история с животными, которую вы не в состоянии решить самостоятельно? И где сейчас Эрик?

  – С ним все в порядке. Он в своей комнате.

  – Он один? Или с ним кто-нибудь остался?

  – Один из преподавателей. Конечно, Эрик очень способный мальчик, одаренный, но вместе с тем крайне проблемный.

  – Так всегда бывает, – я пожал плечами.

  – Безусловно, вы знаете, о чем говорите... Вы сами – Прозрачный маг, а это нелегко. Но в этот раз Эрик перешел все границы.

  – Я это уже слышал. Но исключить из школы вы его не можете. Оставить мальчика без всякого контроля опасно.

  – Об этом и речи не идет, – отмахнулся директор. – Никто не собирается его исключать. Все гораздо серьезнее. Я на грани катастрофы. Три дня назад Эрик поссорился с двумя учениками из класса.

  Я невольно нахмурился. Директор это заметил. Деликатно кашлянув в кулак, он продолжил:

  – Не будем сейчас выяснять кто был прав, кто виноват... Важно только то, что Эрик с ними сильно поссорился... Слово за слово... Ссора переросла в драку.

  Я нахмурился еще больше. Эрику было восемь лет, но выглядел он на пять-шесть. И он был один против двоих. Исход драки было несложно предугадать.

  – Почему это допустили?

  – Все произошло слишком быстро, – Фраус пожал плечами. – И мы стараемся не вмешиваться в выяснение отношений. Все равно они найдут способ... Разве во время вашей учебы было не так?

  – Так.

  – Ну вот видите... Как бы там ни было, но в итоге, Эрик решил отомстить. Я уже говорил, что мальчик он умный и месть получилась неординарной. Он поменял местами сознание учеников и ручных крыс, что обитали в живом уголке.

  – Вот как... Где сейчас животные?

  – В том-то все и дело – они пропали. Мы не знаем, где они находятся.

  – То есть, как это пропали? – удивился я. – Разве это произошло не на территории школы?

  – В одном из классов. Однако, – директор покачал головой. – Их нет. Все эти дни мы их искали, попросили помощи у Невидимых Помощников, но проклятые крысы словно сквозь землю провалились.

  – Теперь понятно, зачем вам понадобился мой венец Сумерек, – протянул я. – А что говорит Эрик?

  – Ничего. Он утверждает, что не знает, где они.

  – Но вы ему не верите?

  – Я уже не знаю, чему верить... – проворчал Фраус. – Может тому, что двадцать магов высшей категории не в состоянии разобраться с той кашей, которую заварил один маленький мальчик? Через два дня будет праздник, в школу приезжают родители этих злосчастных учеников. Что мы им скажем? Вместо детей у нас есть два человеческих тела с крысиным сознанием. Вы бы их видели, – его передернуло от отвращения.

  – А кто родители? Почему вы так их боит... опасаетесь?

  – Отцы мальчиков – военный советник Тибальд и герцог Доркс.

  На директора было больно смотреть. Я его понимал. Оба вышеназванных господина было на редкость прескверными людьми. Герцог приходился родственником самому императору, имел обширные земельные угодья и фантастически прибыльные соляные копи. Я не встречался с ним лично, но был наслышан о его чванстве и пренебрежительном отношении ко всем нижестоящим. Военный советник представлял собой ограниченного самодура, готового кричать и брызгать слюной. По слухам, он был склонен к рукоприкладству. Во всяком случае, слуги в его доме подолгу не задерживались.

  – Эдвин, вы должны нам помочь.

  – Я сделаю все, что в моих силах, но что будет, если дети в ближайшее время так и не надуться?

  – Школе придет конец. Вот и все.

  – Не преувеличивайте. Они не посмеют ее закрыть.

  – Вы слишком хорошего о них мнения, – проворчал Фраус. – Конечно, я – уважаемый маг, но если все раскроется, то в лучшем случае я буду вызывать дождик где-нибудь в глубинке. А в худшем – сидеть в тюрьме и вызывать дождик там.

  – Мне бы этого не хотелось, – искренне сказал я. – Там и без вас сыро.

  – Мне тоже... Но как старший, я несу ответственность за все, что происходит в стенах школы. Конечно, в тюремной камере со мной окажется еще десяток преподавателей – будут скрашивать мою старость, но от этого не становится легче. А Эрик... Вы представляете, что они с ним сделают?

  Я представил и мне это не понравилось. Положение было серьезным.

  – Но теперь, когда вы с нами, решение проблемы – это дело времени, – Фраус из-за всех сил старался, чтобы его голос звучал уверенно.

  – Хм... – я никак не прокомментировал его слова. Не хотел расстраивать. – Все-таки я не понимаю, куда они могли исчезнуть... Прежде чем что-то предпринимать, мне надо будет переговорить с Эриком.

  – Конечно. Хотите сделать это прямо сейчас?

  – Нет, подожду утра. Все равно до него осталось недолго. А вы проверяли, имели ли место подобные случаи в прошлом? Может это какое-то проклятье?

  – Проверяли, естественно, но вы же сами знаете, что прошлому доверять нельзя. Есть похожие случаи, но ведь не бывает двух совершенно одинаковых историй. К тому же Эрик отказывается посвящать нас в подробности происшедшего.

  – Полагаю, вы на него слишком надавили.

  – Возможно, – нехотя согласился директор. – Но мы испугались. Нас тоже можно понять.

  Воцарилось неловкое молчание. Чувствуя свою вину, Фраус избегал смотреть в мою сторону.

  За окном стало светлеть – близился рассвет. Я вспомнил, что меня ждет Весельчак и поднялся.

  – Уходите? – удивился директор. – Куда?

  – Нет, просто я приехал не один.

  – Вы с другом? О, ну почему же он остался в коридоре? Пускай тоже заходит!

  У меня были определенные сомнения на этот счет, но Фраус уже поднялся из-за стола. Его одолел демон гостеприимства. Он звонко хлопнул в ладоши, и двери в кабинет и приемную распахнулись сами собой.

  – Проходите, пожалуйста, – сказал он в темноту.

  Тишину нарушило звяканье железа. На пороге показался Весельчак. Фраус отшатнулся, одновременно начав чертить какой-то знак. Я едва успел перехватить его руку. Он непонимающе посмотрел на меня.

  – Это же умертвие! На территории школы умертвие!

  – Фраус, успокойтесь. Он со мной, его зовут Весельчак.

  – Значит, это правда... – Он внимательно посмотрел на смущенного гостя топтавшего в дверях. – А ведь я не верил, думал, что это досужие сплетни.

  – Здравствуйте, – хрипло сказал скелет.

  – Он из партии Вольта?

  – Да. Только вы ошибаетесь, думая, что он примитивный живой мертвец. Он мыслит. И даже сны видит.

  – Ну, это еще надо доказать, – с немалой долей скептицизма сказал директор.

  – Разве моего слова недостаточно?

  Фраус промычал что-то неопределенное, не решаясь продолжать эту щекотливую тему. Вместо этого директор вернулся за стол и чтобы занять время принялся копаться в бумагах. Одни он подписывал, а другие, недовольно качая головой, откладывал в сторону. Весельчак устроился в соседнем кресле рядом со мной. Его рука снова 'случайно' оказалась на рукояти меча. Окружающая обстановка его заметно нервировала. Неудивительно – кабинет директор многим приходился не по вкусу.

  Вынув из сумки 'Свод знаков' я принялся освежать в памяти старые знания. За следующие два часа окончательно рассвело, и я успел осилить половину книги. Большие напольные часы с маятником в виде солнечного диска заиграли короткую, звонкую мелодию.

  – Шесть часов, – заметил Фраус, бросая взгляд на циферблат.

  – Пора, – я поднялся. – Где комната Эрика?

  – Я покажу,– директор с сомнением посмотрел на меня, потом на умертвие и снова на меня. В его взгляде застыл немой вопрос.

  – Он пойдет со мной. Будет отвлекать внимание от моей персоны.

  – Как хотите...

  Мы покинули его зеленые владения и оказались в коридоре. Света уже было более чем достаточно, поэтому я погасил огоньки. Фраус пошел вниз, я за ним. Увидев пустующий стул дежурного, он нахмурился. Я бы не хотел оказаться на месте этого несчастного. Директор был в скверном расположении духа.

  Выйдя на улицу, я поежился от утренней прохлады. Вспомнив о том, что темнее всего перед рассветом, я решил, что не только темнее, но и холоднее. Сейчас не мешало бы выпить чашечку чего-нибудь горячего. Чай и булочка с корицей вполне бы подошли.

  Я уже давно не вставал в такую рань. Очень хотелось спать, бороться с приступами зевоты становилось все труднее. Весельчак поскользнулся на мокрой от выпавшей росы дорожке и упал. Шлем слетел с головы и покатился по камням. Шум, поднятый умертвием, нарушил сонную тишину утра. Послышался звук открываемого окна, удивленный шепот...

  Очень скоро мой приезд станет достоянием общественности. Люк обязательно проболтается и расскажет всем желающим, кого в ночной час он впустил на территорию школы. Это означает, что пока не начались занятия, ученики и преподаватели сбегутся, чтобы посмотреть на ужасного мага Эдвина.

  Мальчики жили в соседнем здании. Комната Эрика находилась на втором этаже, в самом конце коридора. Фраус остановился возле коричневой двери под номером '19'.

  – Это здесь. Его комната.

  – Спасибо, дальше я сам.

  – Хотите поговорить с ним наедине? – он понимающе кивнул. – Конечно, с вами он будет более откровенным.

  – Весельчак, если прибегут дети и станут тебя дразнить, не поддавайся на их провокации. Просто стой и делай вид, что ты статуя.

  – Дети не смогут вывести меня из себя, мой генерал, – ответил Весельчак, из чего я заключил, что он очень плохо знает детей.

  Я по привычке постучал и, не дожидаясь ответа, вошел. Обстановка комнаты была стандартной. Кровать, шкаф с книгами, письменный стол у окна и кресло. Молодой маг, дремавший в нем, поднял голову.

  – Кто вы? – спросил он удивлено, но увидев за моей спиной Фрауса, тихонько охнул и ни говоря больше не слова, покинул комнату.

  Закрыв дверь я посмотрел на лежавшего на кровати мальчика. Он почувствовал мой взгляд и открыл глаза. Увидев меня, Эрик тут же отбросил одеяло. Шлепая по полу босыми ногами, он кинулся ко мне.

  – Эдвин!

  – Рад меня видеть?

  – Очень, – с жаром сказал мальчик. – К вам долетел голубь?

  – Да. И я прочел твое послание раньше, чем то, которое прислал директор.

  – Здорово... – он вздохнул и сел обратно на кровать, опустив глаза в пол. – Просто отлично.

  Эрик почти не вырос за эти месяцы. Он стал старше – это было особенно заметно по его серьезному взрослому взгляду, но на его внешности это не отразилось. Он по-прежнему был худ и невысок для своего возраста. Черные глаза и темные волосы резко контрастировали с бледной кожей.

  – Я полагал, ты такой худой оттого, что бедняга Норман тебя не кормит... Неужели в школе тоже неважно с питанием?

  – Это все последствие моего дара, – серьезно ответил мальчик. – Медиум не может быть толстым. Магия забирает все его силы.

  – Это я и без тебя знаю. Хм, ладно, времени у нас немного. Версию Фрауса я уже выслушал, теперь настал твой черед.

  – Вы ведь ему ничего не сказали? – спросил Эрик.

  – Кому?

  – Лучше не говорить. Он расстроится и будет сильно переживать. Он слишком впечатлительный.

  – А... ты о Нормане. Нет, он ничего не знает, – я строго посмотрел на мальчика. – И не узнает, если мне удастся вернуть обратно невинных жертв твоей безответственности.

  – Но... Но они никакие не невинные жертвы! Они сами виноваты.

  – Все так говорят! Из-за чего началась ваша ссора?

  – Не помню.

  – Не лги мне. Ты же знаешь, что это бесполезно.

  – Разве это так уж важно? – он завернулся в одеяло.

  – Все важно. Рассказывай.

  – На уроке истории магии меня посадили рядом с Тори. Когда урок закончился, он сказал, что я грязный подкидыш. И что он не желает сидеть со мной за столом, – Эрик засопел и отвернулся.

  – Дальше.

  – Но я промолчал. Честное слово, я ничего не сказал ему! Но тут подошел Шильд – его дружок, и добавил, что я канавное отродье и родился в сточной канаве. И еще он сказал, что меня приняли в школу только потому что вы этого захотели.

  – Ясно, я предполагал нечто подобное.

  – А еще, – глаза Эрика сверкнули, – эти дураки заявили, что вы никчемный маг, раз живете в глуши. Едите лягушек и спите со свиньями. И все ваши подвиги – это пустые враки, которые вы сами же и сочинили. Вот.

  Я подумал, что с мальчиками, перед тем как передать их в руки встревоженного директора, придется провести воспитательную работу. И хоть я не сторонник насилия, но основным аргументом в ней, скорее всего, будут розги.

  – И что ты ему ответил?

  – Ничего, – Эрик помрачнел. – Тогда Тори сорвал с меня оберег, который вы мне подарили.

  – Вижу, что он снова у тебя на шее.

  – Да, потому что я отобрал его обратно, – он осторожно коснулся оберега ментальной защиты, что висел у него на шее – гладкой деревянной палочки, вырезанной из ясеня. – Собственно из-за этого и началась драка. Я двинул ему в нос кулаком. А он повалил меня на землю и стал бить ногами. Шильд ему помогал.

  – Скверно. Тебе сильно досталось?

  – Целебные знаки мне здорово помогли. Но у меня были огромные синяки.

  Он сказал это с такой гордостью, что мне на ум невольно пришла избитая фраза о том, что шрамы украшают мужчину. Похоже, что Эрик был совсем не против заполучить парочку шрамов в свою коллекцию.

  – А потом появился учитель, нас разняли. У Тори из носа шла кровь. Все лицо было в крови, представляете? Он сказал, что этого так не оставит и поквитается со мной. Шильд пообещал ему в этом помочь, поэтому я решил не ждать и сам их проучить.

  – Он давно тебя задирал?

  – С первого же дня, – проворчал Эрик. – Стоило мне здесь появиться, как он вылил мне на голову жабью слизь. Его все ненавидят, но терпят из-за того, что его отец – большая шишка, герцог, родственник самого императора.

  – Почему же ты ничего не сообщил мне?

  – А что бы вы сделали? – Эрик пожал плечами. – Было бы только хуже. Они мои враги и я буду разбираться с ними сам.

  – Не какие они тебе не враги и вбрось из головы эту чушь, – строго сказал я. – Ты будешь магом, а у мага только один враг – это глупость. Разве ты не знаешь, что сам факт существования человека не по вкусу многим обитателям параллельных миров? Ты же медиум, дружишь с Невидимыми Помощниками, разве они не говорили тебе, как опасно там – за привычной гранью реальности? Вспомни хотя бы демонов. Мы были на волоске от гибели. У человечества и так слишком много врагов, чтобы волшебники позволили себе такую роскошь как вражда друг с другом.

  – Но разве у вас совсем нет врагов? – недоверчиво спросил мальчик. – Среди магов?

  – Нет, – не моргнув глазом, соврал я. – У меня есть друзья, а те, которые ими не является – просто коллеги по ремеслу.

  Не знаю, насколько я убедил его, но я хотя бы попытался. Моя совесть была чиста. Он еще слишком молод, чтобы понять некоторые вещи. Тема дружеских взаимоотношений в магическом сообществе весьма щекотлива. Как правило, мы считаем друзьями тех, кто не желает подсыпать яда в наш бокал или воткнуть кинжал в спину. И на том спасибо.

  – Не думай, что я собираюсь читать нравоучения только тебе. Этим Тори и Шильду тоже достанется, можешь мне поверить. Но для начала я должен найти их. Как тебе вообще пришла в голову эта дикая мысль с подменой сознаний?

  – Как-то раз они обозвали меня подвальной крысой, и я вспомнил о животных из нашего живого уголка.

  – Бедные животные... Пострадали совершенно безвинно, – вырвалось у меня.

  Эрик удивленно вскинул брови.

  – Вы любите крыс?

  – Ничего против них не имею. Как-то раз они оказали мне большую услугу, перегрызя веревки, которыми я был привязан к вертелу.

  – Вы не рассказывали...

  – Я многого тебе не рассказывал, мой мальчик. И история о племени каннибалов, которое пыталось меня зажарить и съесть, не значиться в списке моих любимых.

  – Съесть? – глаза Эрика расширились от ужаса.

  Я прикусил язык. Не стоило забывать, что имеешь дело с крайне впечатлительным ребенком. Все медиумы такие.

  – Но ведь им это не удалось?

  – Как видишь, – я пожал плечами. – Если бы удалось, я бы здесь не сидел. Итак, ты взял двух крыс...

  – Да, я взял их и принес в комнату Тори. Я видел, как Шильд пошел к нему, поэтому был уверен, что найду там их обоих. Тори, увидев крыс, начал смеяться и сказал, что я нашел, наконец, своих родителей.

  – Это было последней каплей?

  – Точно, – Эрик кивнул. – Вы верно подметили. Я рассердился, и, наверное, поэтому что-то пошло не так. Мне стало так обидно и... вообще... – он развел руками. – А потом моя голова стала очень легкой. Воздух вокруг изменился, сделался вязким. Даже голову было трудно повернуть. И цвета исчезли.

  – А вот тут поподробнее... – попросил я. – Что значит – исчезли цвета? Предметы были в черно-белой гамме или в однотонной серой?

  – В серой.

  – Понятно. Дальше.

  – Меня все время спрашивают, говорил ли я какие-нибудь заклинания, но я не говорил ничего такого. Честное слово. Разве это так трудно уяснить? Я взял сознание этих, – тут Эрик явно хотел сказать что-то нецензурное, но, наткнувшись на мой мрачный взгляд, передумал. – И поменял их с крысами. Сознание человека такое мягкое, красноватое, а сознание животного – тверже и зеленое. Вы же понимаете?

  Не очень уверенно, но я кивнул. Надо быть медиумом, чтобы в полной мере понять, что он имеет в виду. Но я не медиум.

  – Вот и все. Крысы запищали и стали таять прямо у меня на глазах. То есть, это произошло как только я поменял сознания местами. Но ведь я совсем не хотел этого. Думал, что попугаю Тори с Шильдом, оставлю их на несколько часов в крысиной шкуре, а потом верну обратно... – Эрик опустил голову.

  Я специально ничего не говорил, давая ему возможность закончить рассказ, а заодно почувствовать вся тяжесть совершенного им проступка.

  – Но они пропали, – мальчик снова вздохнул. – Я сразу же стал искать их, но это ни к чему не привело. Эдвин, я знаю, что так не бывает, но от них ничего не осталось, никакого следа. Поверьте мне.

  – Так не бывает, – механически повторил я.

  Пока что из его слов мне было ясно, что он переместил сознания, находясь в междумирье. И не принял перед этим даже самых элементарных мер предосторожности. Грубо вмешавшись в столь тонкие материи, он нарушил их целостность. Скорее всего, в результате его вмешательства, образовалась щель, где и застряли животные. Или, что намного хуже, Эрик обратил на себя внимание Похитителей – бездомных собирателей похожих на серые тени, скитающихся по разным мирам и забирающих себе все, что плохо лежит. В этом случае о пропавших учениках можно забыть навсегда.

  Эрик с тревогой всматривался в мое лицо. Подозреваю, что оно было не слишком радостным. 'Все кончено'? – спрашивали испуганные глаза мальчика, в то время как сам он не решался произнести эти страшные слова в слух.

  – Ну и задал же ты мне работы, Эрик.

  – Я готов понести любое наказание.

  – Понесешь, не волнуйся, – отозвался я ворчливо. – Это я тебе гарантирую. Только не спрашивай меня, смогу ли я исправить те глупости, что ты натворил. Не сейчас. В любом случае, это послужит тебе хорошим уроком. И чтобы больше никак экспериментов с перемещением.

  – Обещаю.

  – Вот и славно. А теперь одевайся. Скоро время завтрака, – я похлопал его по плечу и направился к двери.

  – Не будь слишком строг к нему, маг Эдвин, – раздался хриплый голос откуда-то сверху.

  Я поднял глаза, но никого не увидел.

  – Покажись.

  На освещенном первыми утренними лучами подоконнике появилась тень, которая сразу же потемнела и превратилась в длинноволосого синеглазого человечка в красном камзоле. Это был Бак – дух-хранитель школы. Среди учеников ходило поверье, что если заручиться поддержкой Бака, то даже самые трудные экзамены можно сдать без всяких проблем. Втайне от преподавателей он шептал правильные ответы своим любимчикам прямо на ухо.

  – Бак, ты что-нибудь знаешь о происшедшем?

  – Нет.

  – Тогда зачем встреваешь?

  – Эрик был искренен, – Бак развел руками. – Вспомни, ведь когда ты был учеником, с тобой тоже всякое случалось... А, Прозрачный маг? Кто ходил по ночам? Кто пробрался в комнату преподавателя, подменил вопросы контрольной работы и едва не застрял в стене на обратном пути?

  – Понятия не имею, – проворчал я. – Это было давно.

  – Но не настолько, чтобы ты успел забыть об этом, – фыркнул дух. – Такое не забывается.

  – Что было, то прошло. Бак, не мешай мне заниматься воспитанием подрастающего поколения. Я не просил тебя вмешиваться. Мы с Эриком давние знакомые и найдем общий язык.

  – Я хотел как лучше... – пробурчал дух и, спрыгнув с подоконника, растворился в воздухе.

  – Я его не звал, – на всякий случай сказал мальчик, натягивая ученический балахон.

  – Его появление здесь свидетельствует о том, что Бак взял тебя под свою опеку. Теперь я спокоен за твое будущее и успеваемость. Он хороший дух, с ярко выраженным чувством справедливости. Слышишь, Бак? – уже громче сказал я, отлично понимая, что он наверняка никуда не ушел и прислушивается к нашим словам. – Я признаю это. – И добавил уже тише. – Правда, иногда он слишком увлекается, а для духа-хранителя это не самое лучшее качество.

  – Всегда так... – донесся из пустоты голос Бака. – Эдвин, ты не можешь не добавить каплю яда в море меда.

  – Ты все равно не любишь сладкое, Бак... – усмехнулся я и подмигнул Эрику.

  Мальчик уже успел причесаться, одеться и выглядел вполне прилично. Я открыл дверь и вышел в коридор. Естественно, у дверей мне встретила взволнованная толпа преподавателей. Они взяли меня в кольцо.

  – Ну, что? – первым не выдержал директор.

  – Где комната Тори? – спросил я, на ходу доставая венец Сумерек.

  Кто-то из присутствующих, наверняка из младших сотрудников, заметив венец, то ли охнул, то ли ойкнул. Я не обратил внимания – это была обычная реакция людей, знающих, что за вещь находится у меня в руках.

  – Она этажом выше, – сообщил Фраус.

  – Тогда пойдемте туда.

  Прорвавшись сквозь одно кольцо, я угодил в другое, еще более плотное. На этот раз это были ученики. Всем им хотелось посмотреть на героя, то есть меня, о котором было столько сплетен.

  – А вы совсем не страшный... – разочарованно протянул мальчик лет десяти. – Как же вы нагнали страху на демонов?

  Обычные разговоры. Почему обыватели представляют меня как некого рычащего монстра в мантии, я никак не могу понять. И если обычному ребенку такие суждения еще простительны, то будущему магу – нет.

  – Все дело в способностях, – довольно сухо сказал я. – И в трудолюбии. Только в них.

  – Вот так всегда...

  Видимо у этого мальчика с трудолюбием были связаны не самые приятные воспоминания.

  – Весельчак, идем со мной. Может понадобиться твоя помощь.

  – Да, мой генерал! – скелет выглянул из-за гигантского фикуса, за которым прятался. Или сидел в засаде.

  Протиснувшись сквозь ряды оторопевших учеников, он стал рядом со мной.

  – Клерн, отведите-ка детей в столовую... – сказал Фраус.

  – Но еще не было колокола, – возразил незнакомый мне маг, руки которого были в характерных несмываемых пятнах. Наверняка, он преподавал алхимию.

  – Он прозвучит с минуты на минуту. Я не желаю, чтобы они путались у нас под ногами и мешали работе Эдвина.

  – Конечно, я понимаю, – он повернулся к ученикам и прокашлялся. – Внимание!..

  Директор потянул меня за рукав, увлекая за собой. Мы поднялись по лестнице.

  Комната Тора была обставлена богаче, чем позволялось. Мягкое кресло, оббитое бархатом, шикарные вышитые занавеси, на полу пушистый ковер, стол из орехового дерева. Во мне всколыхнулась волна негодования.