Текст книги "Путешествие мага Эдвина (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

  – Бедняга Вольт... Никогда бы не думал, что мне доведется увидеть его в таком виде, – пробормотал Карел. – Мне кажется, что это расплата. Вольт слишком любил умертвия и, в конце концов, стал одним из них.

  – И это ваш друг? – в голосе Дайны послышались недоверие и испуг. – Ужас какой! И зачем я только с вами связалась? Лучше бы меня пауки сожрали.

  – Это можно устроить, – сказал я.

  Дайна не ответила, но от Вольта отстранилась.

  Мы пошли обратно. Скелет послушно следовал за нами. Карел, понимая, что маг из меня сейчас неважный, сосредоточился на нашей безопасности. Я шел рядом с Вольтом и слышал, как хрустит песок под его ступнями. Позади нас послышались частый ритмичный стук – умертвия пустились погоню. Мы едва не столкнулись с одним из отрядов, но Карел вовремя их заметил. Вжавшись в неопрятные клочья вонючего фиолетового мха, мы проводили взглядом их спины.

   Через два часа мы ушли довольно далеко от поселка. Мне нужен был отдых, поэтому наш маленький отряд решил остановиться в пещере, в которой росли причудливые грибы ростом с человека. Из отверстия в потолке пробивался луч света, отчего пещера казалась довольно милой. Удостоверившись, что в углах не притаились голодные монстры, я опустился на пол и с удовольствием стал смотреть на солнечный луч. Отсутствие дневного света действовало на меня угнетающе. Два-три дня еще можно потерпеть, но постоянная жизнь в окружении мрака становится настоящей мукой.

  Карел срезал несколько грибных шляпок и занялся готовкой. Его познаний хватило на то, чтобы признать эти грибы не опасными для наших жизней. Вольт стоял рядом с ним, нисколько не интересуясь происходящим. Он был самым отрешенным умертвием, что мне доводилось видеть. Дайна занялась исследованием. Демонстрируя чудеса ловкости, она забралась по стене на самый верх. Оттуда ей было лучше видно отверстие, сквозь которое проникал свет. Она изучила его и раздосадовано покачала головой.

  – Эх, нельзя расширить...

  – Ты хочешь нас покинуть?

  – О, я мечтаю об этом.

  – А как же твое дело?

  – Жизнь дороже. А если я останусь с вами, то легко с ней распрощаюсь. Мне приходилось бывать в сомнительных компаниях, но вы – что-то из ряда вон выходящее, – девушка села рядом со мной и вздохнула. – Хочу обратно в город. Там проще.

  – Не сомневаюсь. Я могу расширить проем, если хочешь. Тогда ты выберешься на поверхность.

  – Так давай, что же ты лежишь?! – она тут же вскочила.

  – После обеда, – я потянул носом воздух. До меня донесся запах жареных грибов. – До него осталось совсем немного.

  Дайна вернулась на свое место и без всякого стеснения принялась меня разглядывать.

  – Что-то не так? – не выдержал я.

  Невозможно расслабиться, когда кто-то буравит тебя взглядом.

  – Должна признать, что ты симпатичный, – заявила наемница. – Высокий, но мышцы, конечно, не такие крепкие как мои... Хотя что-то такое в тебе есть... Не будь ты магом, я бы дала тебе шанс.

  – Спасибо, но я уже женат.

  – Какая чушь! Одно другому не мешает, – она махнула рукой. – Это то же самое, что отказываться от горячей походной похлебки, когда ты голоден, объясняя это тем, что дома тебя ждет черствый кусок хлеба.

  – Я не голоден и насчет черствого куска ты тоже ошибаешься.

  – А может дело не в этом? – она ехидно усмехнулась. – Вдруг это все пустые оговорки? Я слышала, что маги от того девушек сторонятся, что им нечего предложить. Слабы по мужской части...

  – Дайна, тебе больше нечем заняться?! Ты специально выводишь меня из себя?

  – А что такого? – она удивленно развела руками. – Это не я говорю, а другие люди. Мне-то откуда знать?

  – Тот, кто повторяет глупости за другими и сам небольшого ума. Лучше помоги Карелу с готовкой. Готовить – это исконно женское занятие.

  – Фу! – ее передернуло. – Лучше я в одиночку сражусь с троллем, чем буду вести себя как примерная мать семейства. Готовка, варка, жарка... Как бы не так. Можно приготовить поесть, но только чтобы восстановить свои силы, а твой Карел грибы приправой посыпает, как будто повар какой. Это для меня чересчур.

  – Но ведь есть ты их все равно будешь.

  – Конечно. Спать и есть необходимо всегда, когда есть такая возможность, – поучительным тоном сказала она. – Следующий шанс может представиться очень нескоро. Это второе правило наемника.

  – А какое первое?

  – За дело без аванса не браться, – она довольно рассмеялась, обнажив белоснежные зубы. – Не пойду помогать Карелу, потому что рядом с ним стоит ваш скелет. К нему я не хочу приближаться. Странных вы выбираете себе друзей.

  – Вольт не всегда был таким. На самом деле, он был человеком, отличным некромантом, но его поймали те умертвия, на чей поселок мы наткнулись. Это они повинны в его... смерти.

  – Ты хочешь сказать, – девушка в волнении закусила губу, – что если они мы попадем в их руки, то нас ждет то же самое?

  – Не знаю. Все возможно.

  – Займись-ка ты лучше потолком, очень тебя прошу, – она беспокойно заерзала. – В этих пещерах я чувствую себя как в тюрьме. Везде камень, камень...

  – После обеда, – повторил я твердо. – Магия отнимает много сил.

  Дайна не стала спорить. Обед не занял у нас много времени. Грибы были превосходны и мы расправились с ними в мгновенье ока. Карел был доволен, что его старания оценили по достоинству. После еды я почувствовал себя значительно лучше. Пища всегда настраивала меня на нужный лад.

  Посовещавшись, мы с Карелом решили объединить свои усилия. Прочитав пару заклинаний, мы расширили отверстие в потолке, попросту разбив камень вокруг него. Когда оно оказалось достаточно широким, чтобы в него могла пролезть девушка, Карел выразительно посмотрел на Дайну.

  – Но как я до него достану? – возмутилась она. – У меня же нет крыльев! Нужна веревка и крюк. Или перекладина.

  – Веревка есть, но можно обойтись и без нее, – он оценивающее посмотрел на Дайну. – Если тебя подсадить, ты вполне достанешь до верха.

  – И кто же мне окажет эту услугу?

  – Он, – Карел указал на скелет. – Вольт, подойди сюда. У тебя достаточный рост и силы хватает.

  Умертвие послушно стало рядом с ним. Наемница помрачнела.

  – Не бойся, он совершенно безобидный, – добрым голосом сказал Карел, желая поскорее избавиться от ее общества.

  – А я и не боюсь, – Дайна гордо вскинула голову. – Если бы боялась, то в горы не пошла. Нож, порцию жареных шляпок и одеяло я оставляю себе, – она вызывающе посмотрела на меня, но я не собирался возражать. Этого добра у нас хватало.

  – Забирай.

  По моему знаку скелет подхватил девушку и поставил ее себе на плечи. Она закинула в просвет сверток с одеялом, подтянулась на руках и протиснулась внутрь. Карел обрадовано вздохнул.

  – Все в порядке, – ее голова показалась в проеме. – Не думаю, что вас слишком беспокоит моя судьба, но отсюда вроде бы можно спуститься вниз.

  – А где мы находимся?

  Она опять исчезла, но тут же появилась снова.

  – Не имею ни малейшего понятия. Горы как горы. Они везде одинаковы.

  – Так не бывает... – проворчал Карел. – Ладно, сейчас это не так уж важно.

  – Счастливо оставаться, – крикнула Дайна на прощание.

  В ее словах мне послышалась плохо скрываемая ирония. Это меня насторожило.

  – Карел, проверь карманы.

  – Зачем?

  – Девушка могла захватить что-нибудь на память.

  Так и оказалось. В качестве воспоминания о двух магах, случайно повстречавшихся на ее пути, Дайна взяла кошелек с золотыми монетами Карела и мой оберег с алмазом. К счастью, не самый редкий.

  – Неблагодарное создание, – с укоризной сказал Карел. – А ведь мы ей жизнь спасли. Ты заметил, когда она это сделал?

  – Если бы я заметил, то отреагировал должным образом.

  – Значит, нас обоих облапошили, – вздохнул Карел. – Мастерица.

  – Вернемся в столицу, я поспрашиваю о ней моих знакомых из Ночного Братства. Быть может, они ее знают.

  – Думаешь, она назвалась настоящим именем?

  Я пожал плечами. Если мне удастся ее найти, наша встреча будет забавной.

  – Что будем делать с Вольтом? – Карел не сводил с него глаз.

  – Очень хочется сжечь останки, но рука не поднимается, – признался я. – Все-таки он мой друг.

  – И мой тоже. Непростая ситуация. Эдвин, я знаю, что ты не в самой лучшей форме, но может быть, ты попробуешь с ним связаться? Он просил уничтожить его тело, но сейчас ситуация несколько изменилась. Заодно о 'Некросе' спросишь.

  – Нам нельзя долго находится на одном месте. Скелеты перевернут горы верх дном в его поисках.

  – Поговори с ним и пойдем дальше.

  – Куда?

  – Это будет зависеть от вашего разговора.

  – Эх, Вольт... – моя рука уже шарила в поисках венца. – В твоих же интересах, чтобы я с тобой связался.

  В этот раз мне повезло. Не прошло и десяти минут, как я обнаружил Голос мистиков. Передатчик ничем не отличался от плиты, увиденной мной накануне. На ней были те же самые строчки.

  – Прикоснись и найди тех, кто взывает к тебе... – прочел я и без страха коснулся плиты, тем самым, вызвав дух моего друга – полупрозрачный и слабо светящийся.

  – Здравствуй, Эдвин, – приветливо поздоровался Вольт. – Как я рад, что ты меня позвал! – Увидев с каким видом я смотрю на него, его лицо приняло печально-сосредоточенное выражение. – У тебя, наверное, накопилось много вопросов?

  – Больше, чем ты можешь себе представить. Меня очень беспокоит твой интерес к некой книге! Это правда, что ты все это время искал 'Некрос'?

  – Да, – Вольт стыдливо опустил глаза.

  – Почему ты сразу не сказал мне об этом?

  – Ты бы не одобрил мой поступок.

  – Конечно! – воскликнул я полный негодования.

  Венец Сумерек понял, что во мне слишком много сил и здоровья и решил исправить это досадное упущение. Зловредный артефакт пронзил мой левый висок молнией. У меня даже зубы заныли.

  – Ну, зачем тебе эта книга? – сказал я хриплым шепотом. – Чтобы ты с ней делал?

  – О, – глаза Вольта загорелись. – 'Некрос' предоставляет безграничные возможности. Воскрешать мертвых...

  – Никто не имеет права вмешиваться в естественный ход вещей. Это закон. Неспроста эта книга оказалась похоронена в горах. Тысячи лет никто не видел ее, и она превратилась в легенду.

  – Это не легенда. Я сам держал ее в руках.

  – Сколько еще людей знают о том, что 'Некрос' здесь?

  – О чем ты? – непонимающе спросил Вольт.

  – Мы встретили девушку. Наемницу по имени Дайна. Она утверждала, что орден Тумана будет весьма щедр к тому, кто принесет им редкую книгу из чистого золота.

  – Орден Тумана? – Вольт нахмурился. – Скверно. Там где один орден, там может быть и другой. А то и целый десяток. Я не знаю, откуда они узнали о ней.

  – Эта их прямая обязанность – собирать и хранить тайные, секретные сведения. Я удивляюсь, что тебе удалось их опередить.

  – Я давно мечтал найти 'Некрос'. Уверен, об этом мечтает любой некромант. Наткнувшись в 'Глашатае' на заметку о таинственных скелетах, якобы обитающих в горах, я заинтересовался.

  – Я бы не стал верить 'Глашатаю'. Там собирают всевозможные сплетни.

  – Именно поэтому я решил сам докопаться до правды. Подтвердить слухи или опровергнуть. Как говорит мой слуга Донут: 'разнюхать истину'. История, как ты понимаешь, подтвердилась.

  – Полагаю, орден Тумана начал действовать только после того, как стало известно об умертвиях Рамедии, но никак не раньше.

  – Уверен, что так оно и было.

  – Скажи честно, скелеты напали на тебя, потому что ты украл у них книгу?

  – Уф, – Вольт поморщился. – 'Украл' – это слишком грубо. Позаимствовал во благо науки.

  – Суть не меняется, – сказал я сухо.

  – Не хочется признавать, но именно поэтому они на меня и напали, – некромант вздохнул. – Эдвин, ты можешь считать меня чудовищем, ругать, презирать, но... Но на мне и так лежит смерть моих товарищей. Если бы я мог избежать этого...

  – Ты собрал книгу полностью?

  – Почти. Я, как говорил ранее, действительно нашел золотые пластины. Четыре штуки. Они были пронумерованы, и я вставил их в нужное место в книге. Но для полного счастья мне не хватало трех кусочков. Это были совсем маленькие куски – просто сколы и я не стал искать их.

  – Откуда у этих существ 'Некрос'?

  – Не знаю. Но они его всегда хорошо охраняли, держали в центральном поселке.

  – Книге покланялись?

  – Нет, просто охраняли. Она для них важна, но не более того. У них не было культа книги или чего-нибудь подобного. Насколько я сумел в этом разобраться.

  – Они ее не создавали, но связаны с ней неразрывно, – пробормотал я. – Кстати, Вольт, я нашел твое тело.

  – Почему же ты молчал?! – возмутился некромант. – Я же волнуюсь!

  – Тебе это полезно, – отрезал я. – В следующий раз будешь говорить мне правду.

  – Не знал, что такой мстительный, – проворчал Вольт.

  – В моем понимании это чувство именуется справедливостью.

  – Так что с моим телом? Или уже все?.. – обречено спросил он.

  – На нем совсем не осталось плоти. Я его выкрал, как раз во время проведения ритуала. Жрец еще не успел подчинить его.

  – Какой еще жрец?

  – Скелет с жезлом.

  – А... Я понял. Он у них главный. Если, конечно, они не пользуются жезлом по очереди. Их тяжело отличить друг от друга.

  – Я это заметил. Теперь твой скелет у меня и я не знаю, что с ним делать.

  – Как тебе удалось его выкрасть?

  Я рассказал ему все. Вольт умолк на минутку, обдумывая услышанное.

  – Ты великий маг, Эдвин, – сказал он уважительно. – Это не лесть, а констатация факта. Раньше я считал, что подобное невозможно, но ты прямо создан для того, чтобы разрушать стереотипы. Ты говоришь, что его еще не подчинили... Ты уверен?

  – Не на сто, но процентов на восемьдесят. У него не горят глаза. Ни желтым, ни зеленым. И вместе с тем он подчиняется командам, послушен.

  – Если бы я смог с ним соединиться, – тяжело вздохнул Вольт. – Пускай я стану умертвием... Меня это не пугает, – сказал он с грустной улыбкой. – Обретя тело, я смогу жить и работать как раньше. Эдвин, моя судьба в твоих руках.

  – Как я это не люблю! – поморщившись, заявил я. – Давай обойдемся без патетики и сантиментов. Я и так делаю все, что могу.

  Атакуя мою многострадальную голову, венец не давал мне передышки ни секунды. Головная боль отравляла жизнь. Неудивительно, что у меня было ужасное настроение.

  – Карел высказал предложение, что нужно найти 'Некрос', прочитать формулу воскрешения и соединить твой дух и тело, вернее то, от него осталось, воедино.

  – Я всегда знал, что у Карела доброе сердце, – с чувством сказал Вольт.

  – У меня тоже доброе. Временами, – проворчал я. – Поэтому я не сжег кости, хотя имел полное право это сделать. В данный момент горы напоминают растревоженный улей. После того как я похитил твои бренные останки, скелеты пришли в ярость и пустились в погоню. Они хотят вернуть тебя.

  – Настроены серьезно?

  – Очень. Поэтому, если у тебя есть хоть малейшие предположения, где может быть 'Некрос', поделись ими со мной.

  – Раньше он был в центральном поселке. Есть смысл поискать там.

  – Что значит 'центральный поселок'? Я наткнулся всего на одно поселение в огромной пещере. В соседней, соединенной с ней длинным туннелем, находился источник и каменные ванны. Больше я ничего не видел.

  – Оно должно быть за залом с ваннами. Ты узнаешь его по бледно-розовым сталактитам. 'Некрос' держали в доме... Нет, он больше напоминал сарай. В сарае, выложенном черным камнем. Кроме того, вокруг него валялось множество магнитной руды. Подошвы моих сапог были оббиты пластинами, и периодически прилипали.

  – А для чего им руда?

  – Понятия не имею, зачем скелеты натаскали ее туда.

  – Как тебе удалось забрать книгу, если ее охраняли?

  – Я отвлек охранников. Сначала устроил взрыв, а потом, когда их внимание было привлечено шумом, сотворил иллюзию черного дракона. Вернее дракон – это уже заслуга моих помощников. Они постарались на славу, ящер получился очень реалистичный. Он изрыгал огонь, крушил ударами лап камни и оглушительно ревел. В сарае была всего одна комната, где дежурила еще пара скелетов, но я отвел им глаза и без труда забрал книгу.

  – Она лежала открыто? Не была спрятана?

  – Лежала в чане с водой из источника. Кстати, тебе понадобятся перчатки. Я знаю, что ты не большой любитель их носить, но жидкость в источнике едкая.

  – После того как я нечаянно оступился, она чуть было не разъела мне ноги, – мрачно заметил я, невольно взглянув на сапоги. – Допустим, скелеты напрочь лишены фантазии и опять держат 'Некрос' в том же сарае. Что мне делать, после того как он окажется в моих руках? Как соединить твое 'Я' с костями, оставленными на попечении Карела?

  – Тебе это не удастся, – Вольт покачал головой. – Книга будет работать только в руках некроманта. Ты разберешь некоторые заклинания и все. Это не твой профиль.

  – Ближайший некромант находиться в столице и я не рискну отправиться по Часовой Тропе с 'Некросом' под мышкой. Мне придется возвращаться своим ходом.

  – Да, я понимаю – это будет долгое опасное путешествие.

  – Мной заинтересуется не только народ скелетов. Ордена, подпольные братства, одиночки, ищущие легкой наживы, религиозные фанатики... Все они выстроятся в очередь за тем, чтобы получить мою голову на серебреном блюде. Естественно, что я не стану безропотно ждать, пока они ее получат. Ситуация только усложнится. Когда я прибуду в Регум, то моя жизнь окажется в смертельной опасности – фанатиков там превеликое множество.

  – Эдвин, если тебе удастся вернуть меня в мир живых, я стану твоим вечным должником. И если у тебя будут дети, то и их тоже.

  – Уж детей-то избавь от этого сомнительного удовольствия! – испуганно сказал я. – А то мне их уже жаль. Потомки не должны расплачиваться за наши ошибки. Я надеюсь, что мне удастся вернуть тебе тело, избавиться от книги и отправиться домой к красавице жене, свиным отбивным и теплому одеялу. Знаю, я примитивен, но ничего не поделаешь. 'Некрос', как и вся эта история, лежит вне сферы моих интересов, – я перевел дух. – Кому из некромантов можно довериться? Понадобится хороший специалист.

  – Те, кому я доверял, отправились со мной в горы, – тяжело вздохнул Вольт. – Но думаю, что Черному Нику можно доверять. Он был моим научным руководителем.

  – Но он же уже десять лет как не практикует.

  – Но глупее от этого не стал, поверь мне. К тому же, он мне обязан. Я спас ему жизнь во время одного совместного эксперимента.

  – Хорошо, возьму его на заметку, – я кивнул. – Мне пора уходить.

  Конечно, Вольт предпочел бы, чтобы я задержался и поговорил с ним еще. Так бы и было, если бы венец Сумерек твердо не решил свести меня с ума. Мы попрощались.

  И в туже минуту я ослеп. Меня окружила тьма. Глубокая, бесконечная, тяжелая... Она были изначальна, ее недра никогда не знали света. Она сковывала мои мысли, пожирала душу, разрушая человечески покров и обнажая звериную натуру под ней, что объята вечным страхом.

  Вспышка синего света рассеяла темноту. Я был прикован по рукам и ногам ледяными цепями. Стоило мне повернуться, как они принимались издавать мелодичный звон, от которого страх еще сильнее овладевал мною. Сейчас меня пугало все: синеватый могильный свет, прозрачные цепи, блестящая поверхность зеркала, которое выплыло из тьмы как призрак. Оно остановилось напротив меня. Это было большое зеркало в тяжелой бронзовой оправе высотой в человеческий рост.

  Мой двойник пристально посмотрел на меня и неприятно усмехнулся. На его руках не было оков. Он без труда прошел сквозь зеркало и с довольным видом кивнул.

  – Теперь ты от меня не уйдешь, Эдвин. Глупый человечишка... – сказал он, наклонившись к моему уху.

  Я хотел придумать достойный ответ, но не смог раскрыть рот. Оказывается, у меня на лице была плотная повязка. И как я только не заметил ее раньше?

  – Не дергайся. Я уже забрал твой голос и заберу все остальное, – двойник наклонил голову, заглядывая в мои глаза.

   Мне уже доводилось встречаться с этим мерзким типом. Это было самое страшное существо междумирья, с помощью которого венец Сумерек рассчитывал получить власть надо мной. Он уже пытался отдать меня в его ледяные руки, но всякий раз мне удавалось спастись. С нескрываемым презрением на меня смотрела моя темная половина, черный маг Эдвин, который, если дать ему волю, не остановиться ни перед чем.

  – Ты боишься... – его голос был похож на шипение рассерженной змеи. – Жалкий слизняк.

  Пальцы двойника почти коснулись моего лба, как меня подбросило и, скрутив, швырнуло на что-то острое. Первое мгновение я ничего не мог понять. Перед глазами прыгали расплывчатые разноцветные пятна.

  – Эдвин, ты меня слышишь? Проклятье!

  Слава великим магистрам! Это был голос Карела. Значит, мне удалось покинуть междумирье. Я прищурился, и цветное пятно задрожав превратилось в моего друга.

  – Ты еще там или уже здесь? – спросил он.

  – Здесь, – невнятно пробормотал я.

  Мне было трудно говорить. Мышцы лица болели, как будто я неделю не расставался с кленовой жвачкой. Через силу зевнув так что аж хрустнула челюсть, я поднес руку к голове. Мои пальцы наткнулись на что-то липкое.

  – Не трогай, – Карел убрал руку.

  – Что это?

  – Кровь. Ты разбил голову.

  – Я?! Когда?

  – Разбежался и со всего маху врезался в стену. Мне пришлось отобрать у тебя венец.

  – Спасибо... Там, в междумирье, я потерял контроль над происходящим.

  – Это я заметил, – проворчал Карел. – Насколько я знаю, ты несклонен к самоубийству, да еще в такой странной форме. А теперь лежи спокойно. Расслабься, я должен заняться твоей раной.

  Я закрыл глаза и приказал своему телу расслабиться, несмотря на острые грани камней, врезавшихся мне в спину.

  – Это же надо так себя изувечить... – пробормотал Карел. – А если бы попал в глаз? Еще пара у даров, и твоей Мелл пришлось бы искать себе нового мужа.

  – Но ведь все обошлось. К тому же я встретился с Вольтом.

  – Тебе удалось, – в его голосе послышались довольные нотки. – Отлично. И что?

  – Поговорили по душам.

  Пока Карел приводил меня в порядок, я вкратце изложил содержание нашей с Вольтом беседы. Мне было трудно сосредоточиться, мысли путались, поэтому рассказ получился сбивчивым.

  – Это значит, что мы возвращаемся обратно? – Карел начертил последний знак и закончил лечение.

  – Нет, возвращаюсь только я. А ты сторожишь умертвие. Мы найдем для вас подходящее укрытие, которое окажется скелетам не по зубам. Что-нибудь вроде пещеры с одним входом, который будет несложно замаскировать с помощью иллюзии.

  – Не знаю, стоит ли тебе напоминать о том, насколько это опасно. Туннели полны скелетов и у тебя не хватит сил, чтобы проделать весь путь в качестве духа.

  – Это мои проблемы, – раскрыв сумку я протянул ее другу. – Положи, пожалуйста, венец. Я не хочу касаться этой мерзости. Кстати, тебе не нужна серебряная решетка для водостока в туалете?

  – А разве такие бывают? – удивился он. – Я думал, их делают из меди.

  – У меня будет серебряная. Обязательно будет.

  – Ты же не хочешь пустить на нее венец Сумерек? – с недоверием спросил он.

  – Хочу! Этот паршивый артефакт, гореть ему в плавильной печи гномов, заставил меня разбить голову! Такого еще не было.

  Я возмущенно потряс кулаком и тут же ощутил, как на мои плечи легли чьи-то руки и заботливо погладили по голове. Я никогда не был трусом, но в тот момент почувствовал себя очень неуютно. Волосы на затылке поднялись дыбом.

  – Как странно... – удивленно пробормотал Карел.

  Я медленно повернулся, ожидая увидеть кого угодно. Да хоть призрак своего прадедушки. Но передо мной стоял скелет Вольта. Вид у него был сочувствующий. Скелет совсем по-человечески вздохнул и ободряюще похлопал меня по плечу.

  – Его поведение вызывает у меня тревогу, – заметил Карел, поджав губы. – Такое впечатление, что он становиться личностью.

  – Но его глазницы по-прежнему пусты.

  Я присмотрелся. В черноте его черепа не было огней, но кто мог быть уверен, что они там не появятся? Достаточно вспомнить Весельчака, который вел себя и мыслил как человек.

  – Мне лучше поторопиться. Если он станет личностью, то у настоящего Вольта будут проблемы с вселением в тело.

  Я отошел от умертвия подальше. Скелет не двигался, им снова овладело безразличие.

  – Пойдем, подыщем вам убежище.

  – Нет, Эдвин, я хочу остаться здесь. Тут есть пища и, – Карел вздохнул, – солнечный свет. Если придется туго, я всегда смогу выбраться наружу и забрать умертвие с собой.

  – Но вход в эту пещеру слишком широкий.

  – Найду чем закрыть, – отмахнулся Карел. – В крайнем случае, рассыплю споры грибов и полью их ускорителем роста. Неплохое заграждение получится. Врасплох меня не застанут.

  – Тебе виднее. Не спускай глаз с умертвия.

  – Может, возьмешь мои браслеты? Я дам тебе запасные камни.

  – Нет, – сказал я, чуть помедлив с ответом. – Я ими не пользовался и не хочу рисковать. Мое оружие скрытность, а не грубая сила.

  – Как хочешь, – пожал плечами Карел. – Главное, не забудь расположение пещеры. Обязательно делай отметки по дороге. И возьми пару жареных шляпок, – он сунул сверток мне в руки. – Неизвестно, попадется ли тебе что-нибудь съестное.

  – Перестань вести себя как моя мать, – возмутился я.

  Карел обиделся. Тряхнув рыжими вихрами, он хмуро пожелал мне доброго пути и отвернулся. Вероятно, я должен был чувствовать себя неблагодарной свиньей, но я был слишком толстокож для этого. Я вышел из пещеры и направился в сторону поселка. Мои мысли занимали только один вопрос: как туда проникнуть незамеченным?

  Я перебирал в уме множество вариантов, но ни один из них мне не нравился. У всех были слабые стороны, а придумать что-нибудь совершенное со всех точек зрения, никак не получалось. Фантазия отказывалась служить мне. Вместо того, что бы решить этот вопрос, я вспомнил об одной неприятной вещи.

  – Есть ли вероятность того, что между 'Некросом' и народом скелетов существует ментальная связь? Если скелеты возникли только благодаря этой книге, то в состоянии ли они чувствовать ее на расстоянии? – глубокомысленно спросил я сам себя. И сам ответил. – В состоянии. Иначе, как им удалось найти Вольта? Умертвия не просто гнались по пятам, они появились из-под земли, точно зная, где находится их лагерь.

  Толстая красная гусеница упала мне на плечо. Я машинально снял ее и положил на заросший лишайником камень. Камень вздрогнул, выпустил по бокам тонкие ножки и убежал. Это был краб.

  – Беги-беги... Знатный ужин.

  Я проводил его взглядом. Краб скрылся в расщелине. Она была настолько узкой, что непонятно как он там вообще уместился.

  Активировав все обереги, надев плащ-хамелеон и прочитав три заклинания Скрытного Луиса я пошел на крайние меры и помолился богу Трику – покровителю авантюристов.

  Трик был крайне любопытным богом. Однажды мне довелось побывать в посвященном ему храме, и там, в лучших традициях этого бога меня несколько раз пытались обокрасть.

  Храм представлял собой высокое здание с толстыми колоннами. Над роскошным алтарем возвышалась трехметровая мраморная статуя Трика. Его обычно изображали как молодого еще не начавшего бриться человека с ехидной ухмылкой на лице. В одной руке он держал кувшин с пивом, как утверждают знатоки, а другая была сжата в кулак. Никто не знал, что именно он сжимает в кулаке – монеты, камень или засушенную ящерицу, в качестве закуски к пиву. Этот вопрос неоднократно рассматривался теологами, но они так и не пришли к единому мнению.

  Внутри статуя была полой. На торсе имелась специальная дверца, и каждый день жрец в шесть утра и в шесть вечера открывал ее и показывал молящимся содержимое их бога. Внутри Трика хранились миниатюрные копии двух десятков других божеств. Это должно было напоминать простым людям об изменчивости Трика, который мог являться в любом обличье, и чье расположение духа было так же переменчиво как погода ранней весной.

  Священники служащие Единому богу негативно отзывались о Трике, считая, что он способствует воровству и мошенничеству. Мой друг Норман целый вечер потратил на обличение негативных сторон поклонения этому божеству. Возможно он был прав, но, собираясь заняться сомнительным делом, в благополучном исходе которого я совсем не был уверен, я счел, что будет не лишним обратиться к нему с просьбой о помощи. Я не религиозен, среди магов вообще мало по настоящему верующих, но а вдруг? К тому же Трик был в хороших отношениях со своей старшей сестрой Камой, а в ее веденье лежит удача, которой мне так не хватало.

  Бледно-розовые сталактиты, свисающие с потолка, были очень стары. Об их почтенном возрасте можно судить по их колоссальному размеру. Во многих местах они доходили до самого пола и соединялись с ним, образуя толстые колонны. Глядя на этих древних гигантов, невольно задумываешься о ничтожности человеческой жизни. Что значит несколько тысячелетий человеческой истории, по сравнению с миллионами лет существования этих камней? О человеке, полном напыщенности от сознания собственной уникальности, еще никто не слышал, а сталактиты уже были и не слишком изменились с того момента.

  Главное поселение умертвий я нашел, потратив на поиски целые сутки. Скелеты, сновавшие по туннелям, значительно усложняли мою задачу. Они передвигались тихо и появлялись неожиданно. Стоило моему дозорному полю тихонько загудеть, предупреждая об опасности, как они тут же возникали за спиной, заставляя меня вжиматься в камень. Плащ-хамелеон работал исправно, я ни разу не был обнаружен.

  Но в самом поселке я уже не мог полагаться на защиту плаща. Скелетов было слишком много и кто-нибудь из них обязательно обратит внимание на тень крадущуюся между домами. Попасть в селение можно было только пройдя сквозь арку, образованную двумя сталактитами. Возле арки стояли двое стражей. В руках они держали дубины из черного дерева, покрытые орнаментом. Слева от арки я заметил удивительную вещь – питьевой фонтанчик. Зачем он здесь, ведь скелеты не испытывают потребности питье? Фонтанчик заинтересовал меня.

  Делая маленькие шажки, часто останавливаясь, я подобрался к нему поближе. Колено и чаша фонтанчика были вырезаны из цельного песчаника. Когда-то чаше была предана форма лилии, но теперь ее лепестки были сломаны, а золотая сердцевина погнута. Я поискал клеймо мастера, но не нашел никаких знаков. Как только я приблизился к фонтанчику, то ощутил небывалую легкость. Дышать стало легко, в голове прояснилось. Охваченный смутным подозрением, я зачерпнул воду ладонью. По поверхности воды побежали серебряные искорки. Это означало, что источник проходил неподалеку от открытого канала энергии и впитал в себя значительную его часть.

  Наверное, своенравное божество авантюристов и плутов все-таки услышал мою молитву. Это была большая удача. Мне давно нужно было восстановить силы, а осевого столба здесь было не отыскать. На самом деле многие родники, берущие свое начало в горах насыщены этой энергией. Достаточно вспомнить те из них, которые славятся местными жителями как панацея от всех болезней. Но их чудодейственные свойства недолговечны, уже в долинах они их теряют.