Текст книги "Секретный рейс"

Автор книги: Майк Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

КРУТОЙ ПРОФЕССИОНАЛ

Они припарковали «Кейко» на промежуточной станции неподалеку от Марса и полетели дальше на «Ионе». Цзя пришлось рассчитать аварийный скачок, чтобы смыться с космической станции, пока за ними в погоню не поднялся маленький боевой флот охраны, и из–за этого они сбились с курса: не сильно, но график у них был жесткий, так что пока заново сориентировались, пока легли на нужный курс, оказалось, что они опаздывают. Дрифт поворчал, но ничего не поделаешь. Первая система по–прежнему оставалась самой густонаселенной во всей галактике, и риск столкнуться с другим кораблем был слишком велик, чтобы отважиться на скачок Алькубьерре внутри марсианской орбиты. Кроме того, им, разумеется, не стоило привлекать к себе внимание. Кораблей тут была прорва, и если бы им и правда пришлось уходить от погони, хуже этого места не найти, но для того, чтобы затеряться среди других, оно как раз годилось как нельзя лучше.

Первая система была единственной обитаемой системой, где ни одно правительство не имело власти в межпланетном пространстве. Кто знает, долго ли продержалось бы такое положение без технологий, позволяющих колонизировать космос, но, когда открылся доступ к целой галактике полезных ископаемых, начались споры за ледяные копи на кольцах Сатурна, потом закрыли Европу, а в конце концов большую часть Первой системы объявили «общечеловеческим наследием» и со всем этим бескрайним пространством стали обходиться столь же бережно и дипломатично, как сотни лет назад с Антарктикой.

Если уж говорить честно, на нервы Дрифту действовала не только задержка, хотя он все время чувствовал, как оттягивает шею тяжесть Келсьеровой угрозы. Вторая причина, из–за чего его запас виски понес такой заметный урон, – последние секунды на космической станции Пандамилия.

Да, Дженне он сказал, скорее всего, чистую правду: если бы охрана станции догадалась, что это она запустила электромагнитный импульс, ее действительно наверняка убили бы, и Апирану тоже, да и всех остальных в придачу. На космических станциях каждый сам себе закон, и поэтому Дрифт не совершил никакого преступления, когда пристрелил их первым, впрочем, с законом у Икабода Дрифта и без того всегда были скользкие отношения. Не это его мучило.

Ему случалось и раньше убивать людей: если занимаешься темными делишками, долго ли проживешь так, чтобы ни разу не ввязаться в драку, – и, во всяком случае, до его лет точно не дотянешь, если не научишься выходить из большинства этих драк победителем. И, может быть, в прежние времена, когда он летал под другим именем, он именно так и решил бы эту проблему – выстрелил бы первым. Но сейчас… Вообще–то на самом деле это был еще вопрос, догадается ли кто–нибудь про Дженну. Девушки с электромагнитными браслетами – не такое уж распространенное явление, и в других обстоятельствах он бы, скорее всего, решил, что у него есть все шансы разобраться с «недоразумением» без насилия, словами. Но на это пришлось бы потратить время, а такой роскоши Икабод Дрифт себе позволить не мог.

Кроме того, угроза Келсьера многое изменила. Пусть от всех вокруг он скрывал правду, но перед самим собой был достаточно честен, чтобы это признать. Если для того, чтобы прошлое осталось погребенным, нужно пристрелить парочку головорезов с космической станции, даже если технически без этого, пожалуй, можно было и обойтись, он готов заплатить такую цену, пусть неохотно, пусть не без ожесточения в душе на Келсьера с его манипуляциями.

– Как это нас до сих пор никто не остановил? – спросила Дженна из своего кресла у главного терминала, глядя, как растет понемногу сине–зеленый шар Старой Земли.

Отношения у них все еще оставались слегка натянутыми, однако то, что он застрелил охранников, все же произвело некоторый положительный эффект: до Дженны, кажется, хотя бы дошло, насколько серьезно он относится к этой работе. Ее электромагнитный браслет Дрифт запер у себя в каюте, и она больше не протестовала по этому поводу. Он подумывал, не заставить ли ее показать и другие свои вещи, просто чтобы лишний раз убедиться, что она не таскает с собой еще какую–нибудь опасную штуку, но в конце концов решил, что это лишнее. Без ее профессиональных знаний ему все–таки не обойтись, и ни к чему ее озлоблять – ничего хорошего из этого не выйдет. Вот передадут келсьеровский груз тогда у них будет серьезный разговор, и он поставит ей еще кое–какие условия, и пусть будет добра их выполнять, если хочет и дальше летать с ним.

А пока что немалая часть пути от космической станции прошла в осторожных попытках наладить отношения – именно этим он занимался все то время, когда не сыпал про себя ругательствами по адресу Николаса Келсьера и не увиливал от расспросов Апираны и Рурк но поводу его вспышки. Рурк больше всего беспокоило то, с какой легкостью он решился стрелять на поражение. Не то чтобы она имела что–то против, просто это было на него не похоже. Он и сейчас не мог сказать с уверенностью, убедили ее его объяснения или нет.

– Когда воздушные пути ни одна душа не контролирует, никому до тебя особого дела нет, пока ты им поперек дороги не суешься, – ответил Дрифт. – Умеешь поворачиваться шустро – ну и пользуйся этим. Кто мы сейчас, кстати?

– «Эратерия», – сказала Дженна, поглядев для верности на экран. Нахмурилась. – А что это значит вообще?

Понятия не имею, – признался Дрифт, – что–то по-гречески, кажется. Или не знаю по–каковски. – Он пренебрежительно махнул рукой. – Да не важно. Ты, главное, приготовься поменять идентификатор, когда я дам сигнал.

– Когда я дам сигнал, – поправила Цзя.

Она напялила свою «пилотскую шапку», как называл ее Дрифт, – потрепанную, из коричневой кожи, с блестящим козырьком и ушами из лисьего меха – правда, сейчас они были завязаны на макушке. Увидев эту шапку в первый раз, он спросил, зачем ей это в кабине с регулируемым климатом, но Цзя только языком цокнула и отговорилась тем, что «не пилотам не понять». Поскольку надевала она ее тогда, когда собиралась выполнить какой–нибудь сложный трюк, а когда брат однажды ее спрятал, чуть ли не в истерику сорвалась, Дрифт мог предположить лишь одно: Цзя верит, что шапка приносит ей удачу, но вслух это сказать стесняется.

– Когда Цзя даст сигнал, – согласился Дрифт.

Он знал, что не стоит лишний раз связываться с Цзя, когда она впадает в пилотский раж. Затем повернулся к Дженне, ткнул себя пальцем в грудь и беззвучно повторил одними губами: «Когда я дам сигнал». Дженна со вздохом закатила глаза и кивнула.

– Где думаешь входить? – спросила Тамара Рурк, возникшая в дверях кабины.

– Над Северным полюсом, самое разумное, – сказал Дрифт, постукивая пальцем по монитору. – Спуститься там, где никто особенно бдительно не следит, прошмыгнуть над Северным морем между Норвегией и Британией и прямиком в Амстердам. Как раз и погода хорошая. Ну, – поправился он через секунду, – насколько можно рассчитывать.

– Значит, я должна вот так незаметно проскользнуть пару тысяч миль над океаном? – хмыкнула Цзя.

– А ты что, не можешь? – переспросил Дрифт с удивлением.

– Этого я не говорила! – бросила через плечо Цзя. – Просто великовато расстояние, чтобы тайком проскочить, вот и все. Это же в Норвегии такие скалистые берега, где море в сушу врезается с севера?

Дрифт сам чувствовал, что смотрит на нее как баран.

– Э–э–э…

– Фиорды? – подсказала Дженна.

– Ну да, фиорды! – подтвердила Цзя. – Они нас прикроют, а потом, когда будем уже в Европе, можно поменять на всякий случай идентификатор и идти над сушей, верно?

– Не знаю, успеем ли так, – пробормотал Дрифт, с нехорошим ощущением под ложечкой поглядывая на хронометр. – Можно войти по–быстрому над морем с Северного полюса – в этом направлении судов немного. На надземных трассах действует ограничение скорости, если мы ее превысим, то рискуем привлечь к себе внимание властей.

– А если влетим в блуждающую волну, когда я буду пару тысяч миль скользить над самой водой быстрее скорости звука, тогда нам совсем…

Цзя на секунду умолкла, словно подыскивая подходящее слово, и в конце концов заключила:

– Трындец.

– Ясно, – ответил Дрифт, пожалуй, резковато. Опять глянул на хронометр. – Сколько времени осталось до входа в атмосферу?

– Если бы ты мне заранее сказал, что хочешь обойти Луну, у нас было бы больше времени, – огрызнулась Цзя.

Дрифт скорчил злобную гримасу у нее за спиной.

– Я думал, ты и сама в курсе, что там датчики на каждом шагу понатыканы…

– Я‑то, конечно, в курсе! – перебила его Цзя. – Но ты ничего не говорил о том, что хочешь их обойти, пока мы уже не легли на курс, так что не надо мне…

– Про то, что в звезды лучше не врезаться, я тебе тоже не говорил! – оборвал ее Дрифт. По–моему, ты и сама могла бы сообразить, что, раз уж мы идем чертовым секретным рейсом…

– Сколько. Времени. Осталось?! – прикрикнула Рурк на обоих сразу.

На секунду–другую повисло молчание.

– Часа полтора, – проговорила Цзя. Голос у нее был ровный, но такой сердитый, что мог бы поспорить с той самой блуждающей волной.

– Маловато, – заметила Рурк, подходя к Дрифту сзади и глядя через его плечо на хронометр. – А запас по времени какой?

– Запас? – фыркнул Дрифт. – Как бы не так. Минута в минуту бы успеть.

– А если не успеем? – тихо спросила Рурк, наклонившись к самому его уху.

Он отлично понимал, что за этим вопросом скрывается другой. «Сильно ли это разъярит твоего давнего работодателя?»

– Тогда – бежать, – пробормотал Дрифт.

А затем добавил:

– И прятаться.

– Ты же всегда любил спокойную жизнь, – фыркнула Рурк. – Скажу Апу с Михеем, чтобы приготовились на случай, если принимающая сторона что–то задумала.

– Валяй, – согласился Дрифт.

Его команде не впервой балансировать на этой грани: быть готовыми к возможному обману, но без лишней агрессивности, которая могла бы спровоцировать раздоры в самом экипаже. К счастью, Рурк, Михей и Апирана были людьми рассудительными и вряд ли стали бы стрелять первыми без серьезной необходимости.

– Есть какие–нибудь подробности насчет места встречи? – спросил Дрифт Дженну.

Кажется, там сейчас проходит какая–то научная конференция, – ответила та, поднимая глаза от экрана и хмурясь. – Тебе когда–нибудь приходилось что–то доставлять на такие мероприятия?

– Все когда–то случается в первый раз, – беззаботным тоном отозвался Дрифт.

Но его не оставляло ноющее беспокойство. Объяснения Келсьера казались правдоподобными – человек, связанный с секретными операциями по заданию правительства, действительно мог и не иметь в распоряжении официальных правительственных дипкурьеров, – и все же место слишком открытое и людное, чтобы везти туда неизвестный груз.

– Ладно, девушки, теперь глядите в оба. Мы входим на внешнюю таможенную территорию, но движение здесь чересчур оживленное, чтобы пытаться кого–то остановить. На борт нам никого пускать нельзя, так что, если возникнут подозрения, что нами заинтересовались, мне нужно, чтобы вы обе показали, на что способны, когда надо уйти от погони и закрыть доступ к нашим данным, и шустро, без раскачки.

– Хватит меня учить, я свое дело знаю, – сказала Цзя, сжимая и разжимая кулаки, – лучше радио слушай.

Следующий час для Дрифта стал наглядным уроком по теории относительности: «Иона», казалось, еле–еле полз, зато корабельный хронометр как с цепи сорвался – ну не могут секунды лететь с такой скоростью! Поддавшись паранойе, Дрифт сверил хронометр со своим, наручным, и обнаружил, что он убийственно точен. Вокруг светились все новые и новые огоньки других кораблей, вначале редкие и отдаленные, а потом все чаще, все ближе. Свободного космического пространства вокруг Старой Земли, конечно, хватало, но она была, как–никак, колыбелью всего человечества, и неудивительно, что в небе тут оживленно и даже тесновато.

– Поступил запрос на проверку идентификации, – вдруг подала голос Дженна.

Дрифт сглотнул и поднял на нее взгляд. Слайсерше уже приходилось перебивать идентификационные коды с тех пор, как она пришла в экипаж: это здорово их выручило в прошлый раз, когда они перевозили на «Ионе» контрабанду, по тогда–то они летали в маленькую захолустную системку, а не в центр галактической цивилизации.

На несколько секунд повисла напряженная пауза. Затем Дженна облегченно выдохнула, так что сдула с лица несколько прядей волос.

– Зеленый.

Дрифт эхом повторил ее вздох.

Значит, поверили, что мы те, за кого себя выдаем…

Идиоты, – рассеянно вставила Цзя.

– …теперь нужно только постараться ничем не выделяться, – закончил он.

– Ты еще не передумал насчет Северного полюса? – спросила Цзя, не поворачивая головы. Время есть?

Дрифт снова глянул на хронометр и поморщился, чувствуя горечь во рту.

– Нет. Но что нам остается? Не пробивать же атмосферу над Европой у всех на виду и нарываться на таможенную проверку в воздухе. Нужно прошмыгнуть откуда–то так, чтобы думали, будто мы уже в системе.

– А где тот патрульный корабль, который нас только что сканировал? – спросила Цзя.

Пальцы ее вдруг забегали по пульту управления – так быстро, что Дрифт не успевал следить за ними. Что–то настраивает, но?..

– Корабль! – рявкнула Цзя.

Он оторвал взгляд от ее рук, посмотрел на экран и передал данные на ее дисплей.

– По правому борту, один – одиннадцать, угол сорок два.

– Чудненько, – проворковала Цзя.

Дрифт поежился. Он уже слышал этот голос – обычно перед тем, как она отмочит что–нибудь невообразимое.

– Цзя, ты что…

– Найди мне какой–нибудь тайфун над Европой, – отрывисто бросила пилотесса, не глядя на него, – и чем страшнее, тем лучше.

– Я… что?

– Найди, говорю!

– Ладно, сейчас, – пробурчал Дрифт.

Он уже знал по горькому опыту: если Цзя завелась, так все равно настоит на своем. Лучше просто выдать требуемую информацию, тогда, по крайней мере, можно рассчитывать, что она хоть не прибьет никого.

Та–ак, похоже, побережье Франции как раз треплет.

Он передал Цзя информацию и увидел, как мотнулся козырек шапки: это она посмотрела на экран и кивнула.

– Сойдет. Держитесь.

Дрифт инстинктивно ухватился покрепче за края своего терминала, хотя искусственная гравитация от генератора Хайма в любом случае не дала бы ему вылететь из кресла. И все же в животе у него слегка екнуло, когда Цзя что–то нажала и небо вдруг завертелось колесом вокруг кабины.

– Что ты…

– Корабль! – закричала Дженна. – Корабль!

– Да знаю я! – крикнула в ответ Цзя, когда огромный грузовой корабль возник в поле видимости, ужасающе близко. – Мне он и нужен, а ты что думала?

– Зачем так близко? – закричал Дрифт.

Он видел все трещины и царапины на корпусе этого Левиафана и черные разводы там, где он неизвестно сколько раз поджаривался при входе в атмосферу.

– Затем, – ответила Цзя с ноткой удовлетворения в голосе, что я наблюдала за его курсом и он как раз собирается… ага!

Двигатели грузового корабля вспыхнули, нос нацелился вперед, на планету, которая, во всяком случае, с этой точки зрения, была сейчас как раз под ними. В тот же миг Цзя бросила «Иону» вниз, вслед за их более крупным соседом.

– Ты что, сейчас входить собралась? – не веря себе, спросил Дрифт, пристегиваясь к креслу.

–Этотпанграндаву[6]6
  Колосс(кит.).


[Закрыть] пас прикроет от патрульного катера, – преспокойно сказала Цзя, словно прятаться за грузовым судном во время импровизированного входа в атмосферу было для нее делом не бог весть какой важности. – А если держаться вплотную, нас и с земли не заметят – это же идиотом надо быть, чтобы впритирку за другим кораблем в атмосферу входить, верно?

Дрифт увидел, как сверкнули белые зубы, оскаленные в недоброй усмешке. Он тихонько застонал и нажал кнопку коммуникатора.

– Всем пристегнуться. Цзя сажает корабль с опережением графика, и в процессе у нее крыша поехала на фиг.

– Я все слышу.

– Вот и хорошо. – Он оглянулся на Дженну – та побледнела еще сильнее обычного – и чиркнул рукой по горлу. Как только войдем в зону коммуникационного затемнения, отключай идентификатор. Если кто–нибудь заметит, как мы проделываем этот идиотский трюк, он сразу поймет, что нам стопроцентно есть что скрывать. Лучше уж лететь тихо и делать вид, что нас нет. А пока, – добавил он, сообразив, что новое задание, может быть, отвлечет юную слайсершу от мыслей о том, что еще собирается выкинуть Цзя, – найди давай этот журнал записей и погляди, нет ли чего–нибудь подходящего, чтобы нам потом слинять отсюда без проблем.

– Есть, – отозвалась Дженна. Голос у нее немного дрожал, но она перевела взгляд на дисплей. Через несколько секунд подняла глаза. – Связь не работает.

– Отлично, – пробормотал Дрифт.

Образовавшийся вокруг пузырь ионизированного воздуха, глушащий любые трансляции, сейчас работал на них. Дрифт оглянулся на Цзя.

– Если приказы капитана тебя не касаются, ты хотя бы посвящай меня в свои планы.

– А я разве не посвящаю?

– Нет, – ответил Дрифт, – что меня и беспокоит.

– А если скажу, будешь беспокоиться еще больше.

Цзя с усмешкой повернулась к нему.

– Да смотри ты за этим кораблем, мать его! – заорал Дрифт, отчаянно тыча рукой туда, куда был нацелен нос «Ионы».

Цзя цокнула языком, но перевела взгляд на корпус корабля, содрогающийся прямо перед ними. Этот танец продолжался еще пару долгих минут – Цзя виляла из стороны в сторону, стараясь держаться как можно ближе к заслоняющей их туше грузовика, но при этом не столкнуться с ним и не попасть в раскаленный вихревой след.

– Связь заработала, доложила Дженна, подняла взгляд и поспешно опустила снова, увидев, как близко они подошли к их гигантскому спутнику. Заговорила нараспев, словно в каком–то трансе – так у нее бывало всегда, когда она пыталась сосредоточиться: – Так, база данных… где ты тут?

– Не вздумай только чем–нибудь выдать наше местонахождение, – предостерегла Цзя, – а то все мои фантастические трюки даром пропадут.

– Вот потому–то я как раз и настраиваю три прокси–сервера от трех разных провайдеров с разных концов полушария, – отозвалась Дженна уязвленным тоном. – Я же тебя не учу управлять летающей тысячетонной грудой металла, вот и ты меня слайсить не учи, договорились?

Цзя только хмыкнула, но Дрифт заметил на губах Дженны легкую улыбку.

– Ну вот, готово, поехали. – Дженна на секунду сосредоточенно нахмурилась, затем ее лицо просветлело. – Вот и ты… о, даже так? Ну, это как–то прямо неловко даже…

– Если уж ты все равно сама с собой разговариваешь, может, и нам объяснишь, что делаешь? – раздраженно спросил Дрифт.

Он терпеть не мог чувствовать себя беспомощным, а именно это он ощущал, когда рядом с ним сидели сразу два первоклассных, но совершенно невыносимых специалиста.

– Системы защиты у них – обалдеть просто, – с жалостью в голосе проговорила Дженна. – Вообще ни о чем, такое я бы еще в школе взломала… а может, и взламывать не придется…

Она пощелкала по клавишам, подождала несколько секунд, рассеянно барабаня пальцами, так, чтобы ничего важного не задеть, а затем просияла: с ее терминала прозвучал какой–то сигнал.

– Ага! Вот и эхо на пинг!

– Как это понимать? – переспросил Дрифт, начиная подумывать, не повесить ли в кабине знак: «Говорить только по–английски или по–испански».

– Понимать так, что кто–то оставил незащищенный канал связи и я могу к нему подцепиться, а если они попытаются меня отследить, то искать будут долго, – довольно хихикнула Дженна. – Не завидую, правда, тому парню, на которого они выйдут, кто бы он ни был… Все, мы в системе. Тысячи и тысячи идентификаторов, все залогиненные, все под тегами. На обратном пути сможем выдать себя за кого угодно, и, если только настоящий корабль под тем же идентификатором не сунется выходить одновременно с нами, все пройдет гладко.

– Отлично, – откликнулась Цзя, хотя голос у нее был кислый.

Дженна фыркнула.

– Ты там как, садишься или пет?

– Девочка, – зловеще проговорила Цзя, и Дрифт уронил голову на руки, – об этих словах ты еще пожалеешь…

ОСЕДЛАВШИЕ ШТОРМ

– И долго еще ты собираешься в прятки играть? – спросил Дрифт, стараясь не выдавать нетерпения.

Свои необычайные летные таланты Цзя показала со всей очевидностью – как–никак, она не врезалась в космический крейсер, и ее не снесло попутным воздушным потоком, – но Дрифт не знал, сколько еще ее нервы выдержат это напряжение: идти вплотную к столь опасному объекту.

– А если они кому–нибудь сообщат, что мы идем за ними? – добавила Дженна.

– Ты видишь у них сзади хоть один иллюминатор? – фыркнула Цзя. – Приборы нас не засекут, слишком близко, а увидеть – фиг они нас увидят. Что касается твоего вопроса, – она оглянулась на секунду на Дрифта, – уже недолго осталось. Дальше нам с этими ребятами не по пути.

Дрифт уточнил их местонахождение у себя на экране, а затем глянул в иллюминатор. Горизонт все рос, а может, наоборот, сжимался, становился все менее закругленным, и на земле можно было разглядеть все больше деталей. Дрифт вздохнул:

– Мы снижаемся над Европой?

– Если можно так выразиться, – призналась Цзя. Бросила быстрый взгляд на Дженну. – Мы все еще в режиме радиомолчания?

– Приема нет, – подтвердила Дженна.

Цзя решительно кивнула.

– Вот и хорошо. – Она включила внутреннюю связь, ухмыляясь Дрифту. – Внимание всему экипажу, говорит ваш фантастически талантливый пилот. Скоро мы войдем в зону турбулентности, так что лучше молитесь, чтобы мой никчемный братец делал все в точности, как я скажу и когда я скажу, иначе мы все разобьемся насмерть.

Она снова отключила связь, погасила свет в кабине, пробормотала что–то вполголоса по–китайски и повернула штурвал вправо в тот самый миг, когда Дрифт вдруг ощутил в душе непривычную для себя религиозность. Их подхватил вихревой след от крейсера, и «Иона» замотался в воздухе, как листок на ветру. У Цзя побелели костяшки пальцев, но она покрутила носом корабля, вывела его на более или менее ровный курс, а затем проверила координаты.

Мы входим в тропосферу.

– И теперь мы торчим единственной точкой в пустом небе, – мрачно отозвался Дрифт. – Цзя, чем ты думала, черт тебя дери? Нас же как пить дать остановят!

– Не остановят, если нечего будет останавливать, загадочно ответила Цзя.

Она снова включила внутреннюю связь и затараторила по–китайски так быстро, что Дрифт далеко не все мог разобрать. В голосе Куая явственно слышалась растерянность, а в резких ответах Цзя – настойчивость. Дрифт попытался заново прокрутить в голове услышанное и выхватил только слово «останови», или «прекрати», как вдруг наступила полная тишина.

– Это что…

– Двигатель? – договорила за капитана Дженна слишком громким от испуга голосом, хотя можно было и не спрашивать.

Мерный рокот и гул сравнительно экономичных и почти безотказных реактивных двигателей «Ионы» резко смолк. В кабине за толстыми стенками корпуса, рассчитанными на то, чтобы выдержать вход в атмосферу, не слышно было даже свиста ветра, только в иллюминаторе мелькали виды Европы: поля, леса, горы и города, беззвучно надвигающиеся на них. А внизу, перед ними – отвратительный серо–фиолетовый синяк шторма, бушующего в Атлантическом океане. Впрочем, похоже, очень скоро он будет не перед ними и не внизу.

– Цзя, – настойчиво проговорил Дрифт, – если ты сейчас же не скажешь мне, что за фигню ты творишь, клянусь всеми богами на свете, я прострелю тебе башку и буду сажать эту штуковину сам.

Он и сам не был до конца уверен, что говорит это не всерьез.

Нет у нас времени идти в обход, если ты хочешь успеть к сроку, – сказала Цзя, регулируя настройки.

У «Ионы» имелись закрылки для контроля высоты и наклона, как у любого земного летательного аппарата, но Дрифт не представлял, как можно планировать на таком громоздком и необтекаемом корабле.

– Незаметно сесть не получится, значит, нужно подольше не выходить из–под прикрытия. Сейчас нас можно принять за обломок судна после крушения или еще какую–нибудь фигню, – она пожала плечами, – в общем, за корабль, потерявший управление. Так что ищем шторм посильнее, такой, чтобы для приборов наблюдения было как можно больше помех, входим туда, – она щелкнула пальцами, – и исчезаем.

– Конечно, потому что разобьемся и погибнем! – в испуге выкрикнула Дженна.

– Только если братец мой не включит снова двигатели, когда я скажу, – огрызнулась Цзя. – Сейчас мы не подаем никаких радиосигналов, и следа выбросов за нами нет. Никто по доброй воле не полезет в шторм с выключенными двигателями, правильно я говорю?

– Никто, если у него мозги на месте, – пробурчал Дрифт.

– Значит, когда войдем в шторм, в самую заваруху, выпускаем тормозные ракеты, чтобы погасить скорость, падаем камнем вниз, а потом снова все запускаем, – невозмутимо пояснила Цзя, хотя Дрифт не мог не заметить, что она уже с большим трудом удерживает управление. – Выдаем в эфир новый идентификатор, поворачиваем к берегу в сторону Амстердама и изображаем здешний корабль, который только что взлетел. И вуаля – мы в европейском воздушном пространстве, как тут и были, а те, кто за нами следил, все ждут, когда этот обломок кораблекрушения на кого–нибудь налетит и поубивает кучу народу. – Белые зубы блеснули в напряженной улыбке. – Черт возьми, я крутая.

– Ты сумасшедшая, – прямо сказал ей Дрифт и еще раз проверил, надежно ли застегнут аварийный ремень.

– Сумасшедше крутая, – уточнила Цзя. – О, сейчас задует. Держитесь!

И действительно, их несло навстречу первым предвестникам шторма, «Иону» затрясло, когда эта непривычная для него форма турбулентности начала мотать его по небу. Цзя что–то зашептала – Дрифту показалось сначала, что она ругается себе под нос, но мерное бормотание продолжалось, и он догадался, что она ведет отсчет по–китайски. Снизу, вокруг, а теперь и сверху тоже их все теснее обступали перья облаков, заслоняя собой все. По каплям на ветровом стекле было ясно, что льет дождь, хотя на самом деле не столько он на них лил, сколько они неслись сквозь него с такой скоростью, что брызги летели вверх.

– Не пора еще? – нервно спросил Дрифт, снова глядя на приборы. Не то чтобы он опасался, что Чанги начнут препираться в критический момент, но… вообще–то да, опасался, если уж говорить начистоту.

– Сань, эр, и… – шептала Цзя.

А потом снова включила внутреннюю связь:

– Держитесь!

Она нажала совершенно безобидную с виду кнопку на контрольной панели. Снаружи что–то ярко вспыхнуло, причудливые тени забегали по иллюминаторам, и вдруг какой–то невидимый великан схватил Дрифта и стал выдирать из кресла, собираясь, судя по всему, вышвырнуть его наружу сквозь обшивку. За спиной загрохотало – что–то незакрепленное покатилось по кабине и с лязгом отскочило от кронштейна. Дрифт охнул и постарался волевым усилием удержаться, чтобы не побледнеть.

– Фу–у–у-у!

–Куай,—скомандовалаЦзя—еепалецдрожалнакнопкегромкойсвязи,—чиши[7]7
  Давай!(кит.)


[Закрыть]!

На миг повисла мучительная тишина, а затем раздался долгожданный рокот главного двигателя «Ионы». Давление переднего хода стало снижаться. Дрифт взглянул на приборы и увидел, что скорость быстро падает. Но и высота тоже.

– Цзя?

– Почти готово, – откликнулась пилотесса.

В темноте кабины за плотной завесой дождя на ее лицо падали красные и синие полосы света от контрольной панели. Она повернула рычажок, одна система тормозных ракет смолкла, «Иону» замотало из стороны в сторону, и в воображении Дрифта стало все отчетливее рисоваться, как он летит вниз сквозь облака.

– Цзя!

– Пошел! – усмехнулась Цзя, вырубила вторую систему и прибавила оборотов главному двигателю.

Дрифта снова вдавило в сиденье, хотя это был не более чем легкий толчок в сравнении с тем, что он почувствовал несколько секунд назад. Падение замедлилось и перешло в плавное снижение, вернее, оно было бы плавным, если бы они не шли по–прежнему в тайфуне и их не лупило бы так в бок.

– Дженна! – рыкнула Цзя, включая свет. – Давай идентификатор!

– Готово, – отозвалась слайсерша.

Она слегка позеленела, но в обморок не упала, ее не вырвало – в общем, без всяких неприятностей обошлось.

– Теперь мы «Рисковая игра».

– Не знаю такого корабля, нахмурился Дрифт.

Дженна улыбнулась.

– Я только что придумала. Нам подходит.

Над ними, с правого борта, засветились мигалки – корабли поисково–спасательной службы летели в ту сторону, где они только что прошли. Цзя оглянулась на Дрифта через плечо с таким самодовольным видом, что ей бы без вопросов дали работу на фондовой бирже.

– Ну что, скажете, я не крута?