Текст книги "Смертельный рейв (СИ)"

Автор книги: Мартин Уиллоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

В дверях спортивного зала стоял его отец.

Рэй

– Дай-ка угадаю! Она опять не пришла?

Рэй отрицательно покачал головой.

– Значит, ты больше не будешь её ждать? – с надеждой спросил Холден, искренне желая, чтобы его друг образумился и отбросил эту глупую затею со свиданием.

– Буду, – отозвался Рэй.

– Неужели ты не понимаешь, что она не придёт? Если хочешь, могу повторить по буквам. Н. Е. П. Р. И. Д. Ё. Т. Не придёт, пора бы тебе это уяснить. Я даже согласен с тобой поспорить и поставить на кон ящик пива. Ты только понапрасну теряешь время.

– Хорошо, если до конца недели она не появится, я проиграл, – предложил собственное условие Рэй.

– Могу дать тебе месяц, – усмехнулся Холден.

– Нет, мне хватит недели, – данным спором Рэй, в первую очередь, обозначил рубеж для самого себя, потому что бессрочное ожидание встречи действовало самым угнетающим образом. – В следующее воскресенье мы встретимся с тобой на этом же месте, и один из нас поставит на стол двенадцать бутылок «Будвайзера».

– Договорились, – кивнул собеседник.

Рэй знал, что в нынешнем материальном положении поражение серьёзно скажется на его финансовом положении, и лучше бы ему было вообще не вступать в подобный спор, но он хотел с корнем вырвать Виолет из сердца. Через неделю его карман, скорее всего, опустеет, и ему придётся растягивать оставшиеся деньги. Подросток рассчитывал, что новые заботы помогут хоть как-то отвлечься от мыслей о девушке. Тут же он вспомнил об аркадном автомате «Смертельная битва» и понял, что на протяжении недели не сможет позволить себе удовольствия играть на нём.

Подростки уже обступили уголок развлечений и разминали пальцы на кнопках, когда Рэй зашёл в бар, чтобы напоследок потратить несколько монет на виртуальные поединки. Судя по всему, перед экраном сражался один из местных чемпионов, потому что его сверстники одобрительно следили за тем, как он наносит противнику разящие удары. Правда, в схватке с последним боссом он допустил несколько ошибок, и Шан Цунг одержал победу, тем самым, лишив игрока последней монеты.

– Вот дерьмо! – со злостью ударил кулаком по боковой стенке автомата проигравший.

– Эй, сколько раз говорить, чтобы вы не распускали руки! – строго выкрикнул бармен. – Ещё раз увижу, вышвырну всех на улицу!

– Много очков набрал? – поинтересовался Рэй у школьника.

– Третье место в турнирной таблице, – с нескрываемой гордостью произнёс тот.

– Неплохо. А у меня пока второе.

– Серьёзно? – собеседник даже изменился в лице. – Отличный результат!

– Отличный результат у того, кто забрался на самую верхнюю строчку, – возразил Рэй. – Кстати, вы не знаете, кто это?

– Нет, но этот парень точно вне досягаемости, – сделал вывод подросток.

– Когда-нибудь я обязательно его достану, – ответил Рэй.

– Может быть, попробуешь сейчас?

– Вообще-то сегодня я не собирался бить чьи-либо рекорды. Просто зашёл немного поиграть ради удовольствия.

– А ты попробуй!

– Почему бы и нет? – Рэй вытащил из кармана монету и отправил её в железное нутро электронной машины.

На экране появились семь знакомых бойцов: Джонни Кэйдж, Кано, Райден, Лю Кен, Скорпион, Саб-Зиро и Соня Блейд. Выбор пал на синего ниндзя, способного замораживать противников.

– Мне он тоже нравится, – прокомментировал решение Рэя подросток.

Первый бой оказался удачным, и игровой персонаж не получил ни одного ранения.

– Чистая победа, – одобрительно закивали ребята, с упоением глядя на цветной экран.

Во втором сражении Рэю пришлось изрядно потрудиться, потому что стремительные атаки Кано почти наполовину уменьшили его индикатор здоровья, но, тем не менее, оппонент был повержен с помощью жестокого фаталити.

В целом игра складывалась удачно, и Рэй мог бы рассчитывать на хороший результат, пока не сбился с нужного ритма. Встретившись лицом к лицу с Горо, он почему-то пропустил опасный выпад чудовища и немедленно поплатился: на него обрушилась целая серия ударов, так что раунд закончился неудачно.

– Задай ему как следует! – раздался голос из-за плеча.

Рэй принялся избивать четырёхрукую тварь, пока та не упала на землю. В решающем третьем раунде он был близок к тому, чтобы автомат потребовал для продолжения монету, запустив обратный отсчёт времени, по окончании которого игрок признавался побеждённым. Но в последний момент борьба за титул чемпиона продолжилась.

Когда он покончил с Шан Цунгом, от первого рекорда его отделяли какие-то пятьдесят тысяч очков.

– Ты почти сделал это! – с уважением произнёс мальчишка.

– «Почти» не считается, – сказал Рэй, глядя на таблицу достижений, где лучшие игроки расположились в следующем порядке: VLT, RAY, JCK.

* * *

После вечерней работы Рэй отошёл в сторону, прислонился спиной к стене, вытащил пачку сигарет и закурил. Сегодня машина привезла «по мелочи», как обычно выражался хозяин магазина, поэтому подросток справился с переноской коробок без особых напрягов. Он выпустил изо рта серую струю дыма и взглянул на часы. Без пятнадцати восемь – ещё есть время, чтобы немного отдохнуть, прежде чем идти к фонтану.

– О чём задумался? – окликнул его пожилой человек.

– Я даже не слышал, как вы подошли, мистер Девероуз, – обернулся Рэй.

– Поэтому я и спрашиваю, что тебя так занимает.

– Помните ту девушку, о которой я вам недавно рассказывал?

– Припоминаю, – кивнул собеседник.

– Я последовал вашему совету и оставил у неё под окнами сообщение, в котором указал место и время встречи.

– И что она?

– Не пришла.

– И ты, конечно же, сдался без боя?

– Нет, я каждый день прихожу к фонтану и жду её.

– Сегодня тоже пойдёшь?

– Пойду, но если она не появится до конца недели, то мне придётся отступиться.

– Знаешь, Рэй, иногда в этой жизни нам не хватает самой малости, чтобы дождаться своего счастья. Мы идём по улице, не подозревая, что оно ждёт нас за ближайшим углом, и в самый последний момент сворачиваем в сторону, когда до цели остаётся всего несколько шагов. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я?

– Кажется, да. Но как понять, что счастье рядом, и не свернуть раньше времени?

– Никто не ответит на твой вопрос, – покачал головой мистер Девероуз. – Как бы банально это ни звучало, но иногда наш лучший советчик – это сердце. Прислушайся к нему и постарайся понять, какой оно даёт совет.

– Наверное, я не умею этого делать, – пожал плечами подросток.

– Когда-нибудь ты обязательно научишься, – улыбнулся хозяин магазина.

Стоя около фонтана, Рэй долго думал о словах мистера Девероуза. Он старался обнаружить внутри себя волшебный голос, который, подобно мудрому наставнику, указал бы ему правильный путь, но не извлёк на поверхность сознания ничего, кроме жгучих сомнений.

«Готовь деньги на пиво, – подзуживала его собственная неуверенность. – Ты проиграл спор».

Уходящая осень хлестала в лицо ветром, словно плетью. Листья на деревьях свернулись и почернели, отрываясь от веток и падая на землю безжизненным пеплом. Рэй отчётливо представил, что нечто похожее происходит в его душе. Мёртвый пейзаж без всякого намёка на светлые краски.

Ожидание вновь оказалось напрасным.

* * *

– Рэй ещё не успел рассказать тебе о нашем споре? – обратился к Гэйджу Холден, когда друзья втроём собрались в баре, что в последнее время происходило не так часто из-за сложных семейных обстоятельств Рэя и его работы.

– Нет, а что за спор? – оживился Гэйдж.

– В конце недели мы будем пить пиво за счёт нашего Ромео, который до сих пор надеется на встречу со своей Джульеттой. Верно, Рэй?

Тот показал Холдену средний палец.

– Ладно, парень, не обижайся. Я готов хоть сейчас отказаться от претензий на «Будвайзер».

– Вы можете внятно мне объяснить, о каком споре идёт речь? – вмешался в разговор Гэйдж.

– В прошлый раз мы с Рэем договорились, что если Виолет – так, кажется, её зовут? – придёт к нему на свидание до конца недели, то с меня дюжина бутылок пива, а если по истечении семи дней она не появится на условленном месте встречи, то покупать пиво придётся Рэю.

– Ты до сих пор ходишь к фонтану? Невероятно! Я бы на твоём месте давно махнул на эту девушку рукой и подыскал себе какую-нибудь другую.

– Вы не понимаете, – возразил подросток, но у него не было никакого желания что-то объяснять друзьям. К тому же, он и сам понимал, что в своём упорстве выглядит со стороны, по крайней мере, странно. Как можно влюбиться в незнакомку, толком не зная её? Всё равно что впасть в бесконтрольный эпилептический припадок.

– Между прочим, с твоей стороны это мошенничество, – повернулся к Холдену Гэйдж. – Ты же видишь, что человек совершенно слетел с катушек, и предлагаешь ему вступить в обманное соглашение.

– Я не буду иметь никаких претензий, если Рэй сочтёт спор недействительным, – начал оправдываться Холден.

– Нет, уговор есть уговор, – ответил подросток.

– Рэй, мы отлично понимаем, в какой ситуации ты сейчас оказался. Тебе приходится снимать квартиру, работать, а тут ещё эта девушка. Но зачем всё усложнять? Почему бы нам с Холденом не купить пива на троих?

– Не нужно относиться ко мне подобным образом! – почувствовал неожиданную злобу Рэй. – Я не калека, чтобы меня жалели!

– Остынь, Рэй. Я всего лишь хочу, чтобы ты отменил нелепый спор с Холденом. Возможно, тебе кажется, что так ты что-то изменишь, но этим ничего не добьёшься.

– Я сказал и от своего слова не отступлюсь, – Рэй остался непреклонен.

– Что ж, пусть будет по-твоему, но в следующий раз вам придётся спорить в моём присутствии, иначе я заранее объявляю о нарушении условий взаимного соглашения с оговорённой компенсацией.

– Где ты набрался таких фраз? – поморщился Холден, словно ему под нос сунули кучу собачьего дерьма.

– По телевизору и не такое услышишь, – усмехнулся Гэйдж. – Особенно когда его смотрит твоя оглохшая бабуля, накручивающая звук на полную громкость.

В какой-то момент внутренний голос Рэя дал слабину и воскликнул: «Соглашайся, пока у тебя появился шанс!» Предложение Гэйджа об отмене спора и впрямь прозвучало заманчиво, но Рэй не хотел снисхождения. Да, у него не так много денег, чтобы позволять себе тратить их столь безответственным способом, и всё-таки это ещё не значит, что Холден и Гэйдж должны делать ему подачки.

«Ты до сих пор так и не купил себе тёплую одежду! – напомнил всё тот же предусмотрительный внутренний голос. – Хотя мог бы забрать старые вещи из родительского дома. Правда, кое-кому гордость не позволяет этого сделать. И чего ты добиваешься собственным упрямством? Хочешь подхватить простуду в такую погоду, чтобы лишиться возможности работать и платить за съёмное жильё?»

Рэю показалось, что его сознание распалось на две ополчившиеся друг против друга части. Одна требовала избавиться от пустых фантазий и повзрослеть, а другая отстаивала необходимость не сдавать позиций, вопреки всем трудностям.

«Забудь Виолет, откажись от спора, оденься по сезону», – назойливо твердил внутренний голос.

«Конечно, предай прекрасное чувство, переступи через принципы и признай свою никчёмность перед отчимом», – возражал в ответ голос номер два.

К какому из них следует прислушиваться? Какой из них идёт от сердца? Этого Рэй не знал.

* * *

В фонтане перекрыли воду. Почему-то подросток воспринял данный факт, как неприятное знамение, словно от этого зависела судьба его встречи с Виолет. На улице похолодало ещё сильнее, и теперь Рэй дрожал от холода в лёгкой куртке. Он взглянул на часы и убедился, что сегодня у него осталось не так много времени, прежде чем очередной вечер принесёт разочарование.

«Напрасно надеешься, – прозвучал в голове внутренний голос. – С таким же успехом ты мог бы ждать второго пришествия».

Но Рэй терпеливо ждал. Минутная стрелка обошла целый круг и пересекла рубеж, возвещающий о начале десятого часа. В парке уже зажглись фонари, и мир приобрёл новые очертания.

Неожиданно кто-то закрыл Рэю глаза тёплыми ладонями, и его сердце замерло от изумления. Он обернулся и едва подавил в груди радостный вопль. Перед ним стояла улыбающаяся Виолет. С момента их последней встречи она стала выглядеть ещё прекраснее.

– Привет! – первой заговорила девушка. – Честно говоря, я уже не рассчитывала тебя здесь найти.

– Я тоже, – растерялся подросток.

– Извини, что не смогла прийти сразу. После нашей ночной прогулки мне понадобилось уехать из города, а когда я вернулась домой, Ронда, моя соседка, на всякий случай сообщила, что некий Рэй оставил под окнами какую-то надпись для Виолет. Возможно, и не для меня, но она всё равно известила меня об этом. Правда, точного содержания послания ей запомнить не удалось.

– Виолет, если ты помнишь встречу на мосту, приходи в 9 вечера к фонтану, – процитировал по памяти Рэй.

– Я попыталась уточнить у Ронды, что именно ты написал, но она назвала мне неправильное время, поэтому несколько дней подряд я и не могла с тобой встретиться, приходя к шести. Лишь сегодня у неё возникло нечто вроде озарения, и мне посчастливилось застать тебя здесь. Неужели все эти дни ты приходил сюда и ждал?

– Так и есть.

– Ещё ни разу в жизни никто не проявлял по отношению ко мне столько самоотверженности и терпения. Послушай, а ведь ты совсем замёрз! Пойдём в какое-нибудь место, где тебе удастся согреться.

Рэй до сих пор не верил собственному счастью. Ему казалось, что это всего лишь сон, и он скоро проснётся.

Они пришли в бар, и подросток заказал пару безалкогольных коктейлей.

– А я, между прочим, думала о тебе, – сделав несколько глотков, выпустила изо рта соломинку Виолет.

– И я, – ответил Рэй.

– Ты тоже думал о себе? – рассмеялась девушка.

– Нет, конечно же о тебе, – Рэй сообразил, что допустил оплошность, и тоже рассмеялся.

– И что же ты думал обо мне?

– Просто думал, – пожал плечами подросток.

– А помнишь, как я сказала, что умею летать, и ты принял меня за наркоманку?

– Дело было вовсе не так…

– Ты сидишь на какой-то дряни? – у Виолет получилось весьма похоже изобразить голос Рэя. При этом она нахмурила брови, чтобы добиться максимального сходства.

– В тот вечер у меня возникли некоторые проблемы, и я вовсе не хотел тебя обидеть ненужными подозрениями.

– Если не хочешь, можешь ничего не рассказывать, – предупредительно сказала девушка.

– Я поругался с отчимом и ушёл из дома.

– Ну, а сейчас-то вы помирились?

– Нет, я снял квартиру и устроился на работу. Между прочим, вдохновлённый твоим примером.

– Не думаю, что с меня следовало бы брать пример.

– В любом случае, назад я уже не вернусь.

– Всё настолько серьёзно?

– Далтон, мой отчим, ясно дал понять, что мне не место в его доме.

– А что говорит твоя мать?

– Этот кусок дерьма наверняка убедил её, что во всём виноват только я. Даже не хочу вспоминать о нём, извини, – от одной мысли о Далтоне Рэй ощутил, как его захлёстывает ненависть.

– Действовал сгоряча, верно?

– Что?

– Ты одет слишком легко. Нетрудно догадаться, что вся одежда осталась там, куда дороги тебе больше нет.

– Ах, вот ты о чём. К сожалению, у меня не было времени, чтобы позаботиться о тёплых вещах. А теперь не хочу унижаться перед этим жирным ублюдком.

– Я могу одолжить тебе кое-что из своих, – предложила девушка. – К счастью, у меня в гардеробе найдутся мужские вещи примерно твоего размера.

Рэй вопросительно посмотрел на девушку.

– Когда-то я тоже уходила из дома в большой спешке, но, в отличие от тебя, позаботилась о гардеробе. Правда, в суматохе по ошибке сгребла в чемодан кое-что из одежды брата.

– Значит, у тебя тоже были проблемы на семейном фронте?

– Не люблю обсуждать данную тему.

– Хорошо, не будем.

– Кстати, это место мне почему-то кажется знакомым, – Виолет осмотрелась по сторонам и заметила аркадный автомат «Смертельная битва». – Может быть, сыграем?

– А ты умеешь? – удивился Рэй.

– Немного, – кивнула девушка.

В первом же раунде подросток потерпел поражение.

– Поддаваться нечестно, – произнесла спутница.

– Я почти не поддавался, – ответил Рэй, и сказал правду. Вопреки всем его ожиданиям, Виолет отлично владела техникой виртуального боя. Она ловко блокировала удары соперника и вовремя открывалась, чтобы выполнить какой-нибудь сокрушительный приём.

Через два поединка Рэю стало окончательно ясно, что просто так победить девушку ему не удастся.

– Откуда ты так хорошо научилась драться? – поинтересовался он.

– У меня рядом с домом стоит такой же, – девушка провела ладонью по боковой стенке автомата. – Какое у тебя место в турнирной таблице?

– Пока второе.

– А кто на первом?

– Не знаю.

Виолет взглянула на данные с очками лучших игроков, и на её лице отразилась улыбка.

– Я же говорила, что это место мне знакомо. Ты почти побил мой рекорд!

– Твой рекорд? – и тут Рэю открылась тайна лидера. Сокращение VLT заключало в себе все согласные буквы имени Виолет. (VioLeT).

* * *

Холден и Гэйдж не поверили собственным ушам, когда Рэй рассказал им о том, что его ожидание оказалось не напрасным.

– Так что с тебя пиво, – обратился к Холдену подросток.

– Ты его заслужил, – согласился друг, переглянувшись с Гэйджем.

– Пока ты будешь раскошеливаться, я схожу отлить, чтобы освободить место для честно выигранного «Будвайзера», – предупредил Рэй, отходя от столика.

Наконец-то удача повернулась к нему лицом. До вчерашнего вечера жизнь казалась безнадёжной и беспросветной, а теперь он ощущал, как его переполняет внутреннее ликование.

Друзья не видели, как Рэй вышел из туалета, и что-то обсуждали вполголоса. Когда он подошёл ближе, ему удалось услышать часть их разговора.

– …без средств к существованию.

– Хорошо, что ему вообще хватило благоразумия отказаться от этой идеи.

– Честно говоря, я уже был готов к тому, что он будет упираться до последнего. Останется с пустыми карманами, но докажет, что умеет проигрывать, чего бы это ему ни стоило.

– Я бы на его месте поступил точно так же. Какая, в конце концов, разница, пришла ли эта девушка на свидание, или нет?

– Но выглядит он и вправду счастливым, словно они в самом деле встретились.

До Рэя начал доходить смысл данного диалога. Они не поверили ему и сочли, что он сочинил историю со свиданием, чтобы выиграть спор и не тратить деньги, которых ему и так не хватало. Как им только пришло в голову такое подумать!

– Ты уже вернулся? – заметил подростка Гэйдж.

– Значит, вот какого вы обо мне мнения? – Рэю показалось, что его подло предали.

– О чём ты? – попытался изобразить удивление Холден.

– Не нужно устраивать грёбаный спектакль! Я всё слышал, пока вы тут без меня трепались! Думаете, что я вру? Не верите, что Виолет пришла к фонтану? Тогда катитесь ко всем чертям! – Рэй развернулся, чтобы уйти.

– Подожди! – вскочил с места и схватил его за плечо Гэйдж.

– Убери руку! – дёрнулся в сторону Рэй.

– Ты всё неправильно понял.

– А как я должен был понять вашу болтовню?

– Присядь, на тебя смотрят люди.

– А мне плевать! Пусть таращатся, пока у них глаза не лопнут!

– Рэй, успокойся.

– Не нужно меня успокаивать! Я ухожу! – и он оставил двоих друзей, оскорбивших его своим неверием.

«Радости никогда не бывает слишком много», – подумал Рэй, с трудом сдерживая слёзы досады. Едва ему удалось обрести одно, как жизнь тут же отняла у него другое.

Наверное, в этом и заключается всеобщий закон сохранения энергии. Стоит куче дерьма уменьшиться с одной стороны, и она немедленно увеличится с другой, потому что дерьмо всего лишь перераспределяется, но никуда не исчезает.

* * *

Подросток со всем рвением предался физической работе, чтобы избавиться от тяготивших его мыслей. Сегодня в магазин мистера Девероуза вновь привезли мороженое мясо, и он вместо двух брал по три коробки в один заход. Пожилой человек посоветовал ему сбавить темпы, чтобы не сорвать спину, но Рэй сделал вид, будто ничего не услышал. От чрезмерного напряжения у него намокла рубашка, и всё же он продолжил с прежним упорством терзать собственный организм, не обращая внимания на усталость в мышцах. Расстроенный мнением друзей, парень даже не стал делать перекур, чтобы перевести дыхание. Телесная боль медленно поглощала ту, другую, которая находилась в области груди и причиняла гораздо больше мучений.

Когда же с разгрузкой было покончено, Рэй тяжело привалился к стене и закурил. Пальцы рук дрожали настолько сильно, что ему с трудом удалось зажечь сигарету. Он глубоко затянулся и выпустил из лёгких густое серое облако дыма, в котором утонуло почти всё его лицо.

– Переживаешь из-за девушки? – присоединился к нему хозяин магазина.

– Нет, мы наконец-то с ней встретились, – ответил Рэй, стряхивая указательным пальцем вот-вот готовый обрушиться пепел.

– Тогда почему такой хмурый?

– Мой друг предложил мне поспорить, что Виолет никогда не придёт на свидание. Я согласился и в результате выиграл. Но ни он, ни другой мой друг не поверили мне и подумали, что я всё выдумываю, чтобы не тратить деньги на покупку пива.

– Вы поспорили на пиво? – уточнил пожилой человек.

Рэй кивнул.

– И что же, этот твой друг отказался выполнять условия вашей договорённости?

– В том-то и дело, что он даже обрадовался, зная о моём нынешнем материальном положении. Но я не хочу, чтобы ко мне относились как-то по-особенному! К тому же, я сказал правду.

– Иногда правда звучит хуже вымысла. Сам подумай, как бы ты отнёсся к подобной истории, если бы услышал её от кого-то другого? Разве девушки приходят на условленное место встречи спустя столько времени?

– У неё были на то причины.

– Я не оспариваю данного факта, но её появление иначе как чудесным не назовёшь. Разве она могла рассчитывать, что ты будешь продолжать её ждать? Ответ, скорее всего, отрицательный, верно? Но она пришла, вопреки всякому смыслу. Не самая правдоподобная ситуация.

– Не самая, – признал Рэй. – Но ведь именно вы посоветовали мне не сдаваться без боя. Выходит, вы тоже не слишком верили, что Виолет придёт?

– Я никогда не отказываюсь от своих слов. Да, посоветовал, потому что никто не знает, как распорядится судьба в следующее мгновение. Возможно, косвенно повлияв на твоё решение, я, тем самым, изменил твоё будущее. Именно поэтому я и считаю, что все люди, так или иначе, ответственны друг за друга. Самые незначительные слова, самые обыкновенные поступки – всё это создаёт сложнейшие взаимосвязи, которые мы даже не в силах себе вообразить и в полной мере оценить их последствия.

– И как вам это удаётся?

– Что именно?

– Уместить в короткую фразу столько смысла. Признаюсь, что я читал в школе не слишком много книг, но в тех из них, которые мне всё-таки удалось одолеть, писатели выражались каким-то мудрёным языком. Они нагромождали целую кучу слов, чтобы выразить определённую идею, и докопаться до неё мог далеко не каждый ученик, как будто цель книги заключалась вовсе не в том, чтобы люди сразу же поняли, в чём суть произведения. А когда я слушаю вас, то мне кажется, что на каждое ваше слово приходится по два смысла. Не знаю, как это выразить более правильно.

– Думаю, я понял, что ты хочешь сказать, – улыбнулся собеседник. – Ты ещё молод и смотришь на мир, как на разрозненные элементы, но с возрастом ты научишься смотреть на их совокупность, и тогда поймёшь многое, чего не понимал раньше.

– Боюсь, не совсем уловил, что это значит.

– Ничего, со временем тебе станет понятно.

– Спасибо, что выслушали меня, мистер Девероуз. Кажется, я зря обиделся на друзей. А теперь мне пора идти. Хочу немного привести себя в порядок перед встречей с Виолет.

– Удачи.

* * *

Девушка пришла с каким-то свёртком, а когда Рэй пригляделся, то понял, что именно она держит в руках.

– Как и обещала, я принесла тебе куртку брата, – первой заговорила Виолет.

– Тебе не стоило этого делать, – подросток испытал некоторую неловкость. Ему никогда не приходилось вот так брать чужие вещи, потому что мать всегда покупала для него новые.

«Вот она благодарность за те годы, которые ты сидел у меня на шее», – язвительно прозвучал в голове голос отчима.

– Перестань говорить ерунду и немедленно возьми! – Виолет заставила парня снять лёгкую осеннюю ветровку и примерить более тёплую вещь. – По-моему, сидит просто отлично! Повернись ко мне спиной. Посмотри, как будто на тебя и сшито!

– Ты уверена, что брат не будет возражать? – неуверенно спросил подросток. Он сразу же оценил разницу, наконец-то согревшись и перестав дрожать от холода, а поинтересовался лишь из приличия, потому что вовсе не хотел бы расставаться с тёплым подарком.

– Она валялась у меня в шкафу без дела целый год, так что можешь носить на здоровье!

– Спасибо.

– А теперь я хочу показать тебе одно классное место, – девушка схватила парня за руку, и Рэй без лишних вопросов последовал за нею.

Она передвигалась на удивление быстро, так что ему с трудом удавалось идти шагом, не срываясь на бег. Находясь рядом с нею, он был безмерно счастлив. Казалось, что в пасмурный осенний вечер перед ним замаячило яркое летнее солнце. У подростка возникло желание выразить восторг, но он не мог подобрать нужных слов, а говорить что-то банальное не имело смысла. В этот момент Рэй искренне сожалел о том, что не удосужился выучить в школе ни одного подходящего стихотворения, чтобы поразить девушку красотой и образностью чувств, облечённых в словесную форму.

– Пришли! – объявила Виолет. Они остановились перед ночным клубом с красноречивым названием «Бездна».

– Подожди, я совсем забыл проверить, взял ли с собой деньги, – Рэй судорожно нащупал в кармане две бумажки и несколько монет. Вряд ли этого хватит, чтобы попасть внутрь. И на что он только рассчитывал? Что Виолет станет сидеть с ним под какой-нибудь беседкой и любоваться призрачным светом луны? Следовало бы позаботиться об этом заранее и хотя бы занять небольшую сумму у друзей. Но вместо этого он обиделся на них, а теперь с позором должен будет признаться, что не может себе позволить подобных развлечений.

«А если бы ты не ушёл из дома, у тебя не возникло бы таких проблем», – с издёвкой сделал замечание внутренний голос.

– В чём дело? – заметила замешательство спутника девушка.

– Кажется, я всё-таки забыл их дома, – виновато отозвался он.

– Можешь не беспокоиться. Здесь работают мои знакомые ребята, и они впустят нас бесплатно.

– Было бы здорово, – обрадовался Рэй. – А в следующий раз я обязательно всё им верну.

– Ничего не нужно возвращать! – ободрила парня Виолет.

На входе их действительно пропустили, и Рэй окунулся в совершенно новый мир. Здесь собралась многочисленная молодёжь, которая получала неистовое удовольствие от музыки и танцев.

– Почему они так странно одеты? – стараясь перекричать шум из мощных колонок, спросил почти над самым ухом девушки подросток.

– Потому что им так нравится.

Толпа сплошь состояла из движущейся массы в ярких футболках, цветных панамах и других невероятных головных уборах, словно в клубе проходил показ футуристической моды. Рэю на ум пришло ещё одно сравнение – фанатики. Многие держали в руках светящиеся зелёные палочки, размахивая ими в разные стороны. Танцующие походили на адептов какого-то тайного культа, о котором ему ничего не было известно.

– Как тебе? – голоса Виолет Рэй не услышал, но прочитал вопрос по её губам.

– Странная музыка, – признался парень.

– Держи, – девушка протянула ему что-то завёрнутое в полоску бумаги.

– Что это?

– То, что поможет тебе познать настоящую радость жизни.

Он аккуратно развернул бумагу и обнаружил на ладони розовую таблетку с буквой «E». Тут-то до него и дошёл истинный смысл происходящего. Все эти люди находились под воздействием вещества, которое служило чем-то вроде портала для их сознания. Входя в него, они попадали в измерение рейва.

– Наркотик? – заколебался Рэй.

– Всего лишь способ получить удовольствие, – Виолет взяла точно такую же таблетку и без лишних раздумий отправила её в рот.

Чёрт, он совсем не собирался принимать подобную дрянь для того, чтобы немного повеселиться.

– Чего же ты ждёшь? – улыбнулась спутница.

– Я не уверен, что хочу этого.

– Поверь, тебе следует попробовать. Будет полный улёт!

С виду Виолет не походила на наркоманку. И вела она себя вполне пристойно. Может быть, одна таблетка не представляет собой опасности? Рэй снова посмотрел на маленький круглешок, таящий в себе неземные ощущения. «Съешь меня!» – как будто говорила всем своим видом яркая оболочка. Откуда это? Рэй напрягает память и немедленно вспоминает мультфильм «Алиса в стране чудес». А сейчас он сам держит в руках «билет в страну чудес» и не знает, воспользоваться ли им, или нет.

– Решайся! – подбадривает его Виолет. В лучах софитов и стробоскопов выглядит она потрясающе. Настоящее совершенство земной красоты.

Рэю невольно вспоминается первая выпитая им бутылка пива. Тогда он совершенно опьянел с непривычки, но состояние оказалось незабываемым. Может быть, настало время попробовать что-то новое?

Когда-то по телевизору показывали передачу о вреде наркомании, и на экране Рэй увидел страшные кадры живых мертвецов. Из-за наркотиков молодые люди превращались в отбросы общества и скатывались на обочину жизни. После просмотра подросток твёрдо решил, что никогда не подсядет на подобную гадость. Теперь же перед ним соблазнительно двигалась девушка, которая совершенно не походила на тех высохших доходяг.

Он медленно поднимает ладонь ко рту, после чего она остаётся пустой. Через полчаса напряжённого ожидания всё изменяется.

Колонки работают на полную мощность, и из них начинает звучать незнакомый для Рэя хит «Ebeneezer Goode» группы The Shamen.

Подросток изо всех сил старается держать сознание на коротком поводке, как какую-нибудь собачонку на прогулке, которая норовит броситься на первого встречного. Виолет улыбается, и её улыбка становится центром притяжения его взгляда. Музыка невероятно классная. По крайней мере, Рэю она безумно нравится. А через небольшой промежуток времени звучание трека меняется, и парень не может понять, что происходит. Неужели действует таблетка? Его тело охватывает неистребимое желание двигаться в соответствии с ритмом песни.

– Нравится? – спрашивает Виолет.

– Нет слов! – кивает Рэй.

Он уже не принадлежит себе. Его разум подчиняется партитуре окружающего веселья. Мир приобретает новые краски, восприятие обостряется, словно вместо пяти привычных органов чувств появляется как минимум двадцать. Отовсюду на Рэя обрушивается мощный поток приятных ощущений. А перед ним находится самая прекрасная девушка на свете с длинными светлыми волосами.

– Отлично танцуешь! – произносит она.

– Ты тоже! – отвечает он.

Музыкальный поток увлекает подростка, заставляя руки и ноги беспрерывно работать в такт низким басовым частотам. Рэй чувствует, что любовь к Виолет расширяется и приобретает более широкие горизонты. Кажется, что он готов обнять весь мир. Хочется кричать о своём счастье и дарить его остальным людям.