Текст книги "Смертельный рейв (СИ)"

Автор книги: Мартин Уиллоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц)

Он находится в стране чудес.

Страна чудес находится внутри него.

Группу The Shamen сменяет запись молодого трио Ravers Nature. «Speed line», в отличие от предыдущей композиции, обладает более жёстким рейвовым звучанием, но она лишь усиливает действие экстази. Минорные синтезаторные аккорды ближе к середине трека вытесняются мажорными. Танцпол приходит в бурное движение, выплёскивая в пространство заряд неимоверной силы. Рэй чувствует, как сквозь него проходят волны этой удивительной энергии. Главное, не останавливаться, не выпадать из ритма.

Ритм подчиняет себе даже частоту сердцебиения. Пульс учащается до скорости, равной количеству ударов в звучащем треке. Парень понимает, что сегодня он стал посвящённым в культ рейва.

* * *

Они вышли из клуба далеко за полночь. К тому времени на улице похолодало так, что разгорячённое дыхание тут же превратилось в пар.

– Вечер получился что надо, – сказал Рэй, глядя на спутницу.

– Я знала, что тебе понравится.

– Пойдём, я провожу тебя.

На протяжении двух кварталов они молчали, не проронив ни слова, как будто обрели способность поддерживать связь друг с другом посредством телепатических сигналов.

– О чём думаешь? – наконец-то нарушила ночную тишину Виолет.

– О тебе.

– И что же ты обо мне думаешь?

– Не могу сказать в точности. Иногда я думаю не словами, а картинками, как будто в голове крутится фильм.

– Может быть, расскажешь, о чём именно твой фильм?

– О том, какая ты необыкновенная.

– И в чём же, интересно знать, заключается моя необыкновенность?

– Вряд ли у меня получится объяснить.

– А ты попробуй.

– Рядом с тобой весь мир меняется.

Виолет осмотрелась по сторонам, делая вид, что хочет обнаружить хоть одно изменение.

– Вроде бы всё по-прежнему, – рассмеялась она. – Наверное, тебе показалось.

– Я же говорил, что не умею правильно выражать свои мысли. Когда я вижу тебя, мир представляется мне совсем другим.

– Возможно, дело вовсе не во мне, а в той розовой таблетке, которую я тебе дала.

– Нет, она просто усилила этот эффект. Кстати, откуда у тебя такие препараты?

– Беру у одного старого знакомого.

– Он торговец? – осторожно спросил Рэй.

– Химик, – без всякого выражения сказала девушка.

– И давно ты так? – Рэю показалось, что слово «употребляешь» прозвучит слишком отталкивающе, поэтому заменил его безликим «так».

– Ты имеешь в виду, давно ли я связала жизнь с таблетками? После того, как ушла из дома.

– И что же послужило причиной твоего ухода?

– Кажется, мы договаривались не возвращаться к данной теме.

– Хорошо, извини.

Снова шли, тщательно храня молчание. Он задавался внутренним вопросом, о чём же она сейчас думает? На какие мысли её наталкивает каждая такая бесцеремонная попытка со стороны вторгнуться в прошлое, которое ей, судя по всему, хотелось бы надёжно похоронить на дне памяти. Что ей пришлось пережить и что вынудило её покинуть родные стены, ища спасения в синтетических веществах, дарующих эфемерное счастье?

Проветрив голову, Рэй почувствовал, что его недавняя эйфория постепенно проходит. Вот почему наркотики никогда не заменят человеку настоящего восторга от жизни. Их действие прекращается, и сознание из страны чудес переносится в суровую реальность, вызывая глубокое разочарование.

– Спасибо, что проводил меня до дома, – проронила Виолет. В её глазах подросток обнаружил скрытую печаль.

– Отлично повеселились, – произнёс он, не зная, что ещё сказать.

– Неплохо, – согласилась девушка. Впрочем, без особого энтузиазма.

– Ты, наверное, обиделась на меня за то, что я задал дурацкий вопрос? – решил спросить напрямую парень, желая выяснить причину её изменившегося настроения, чтобы не терзаться ненужными сомнениями.

– Нет, не обращай внимания. Иногда у меня такое бывает. Просто накатывает беспричинная грусть.

– Если хочешь, мы вместе можем подняться к тебе. Только не думай, что я тороплю события, или что у меня есть какие-то там намерения.

– Уже подумала, – устало улыбнулась Виолет.

– Я действительно не собирался… – попытался оправдаться Рэй.

– Я тебе верю, – она приблизилась к нему и запечатлела на губах лёгкий поцелуй. Второй за всё время их знакомства, но первый – по шкале нежности.

– Когда увидимся снова? – спросил он.

– Не знаю. Всю неделю я буду работать. Может быть, в следующие выходные.

– Я буду ждать.

– Тогда до встречи, – девушка растворилась в темноте дверного проёма.

* * *

Холден сидел в баре, когда Рэй приблизился к нему сзади и хлопнул рукой по плечу. Тот резко обернулся, ожидая увидеть перед собой очередную пьяную рожу, которая желает, чтобы её немного подправили кулаками, но вместо этого встретился взглядом с другом.

– Можно присесть? – первым вступил в разговор подросток.

– Конечно, с каких пор ты стал спрашивать разрешения?

– В прошлый раз я повёл себя не самым лучшим образом, поэтому… – Рэй сделал паузу. Подобные извинения ему всегда давались с огромным трудом. – …я бы не хотел, чтобы вы с Гэйджем обижались на меня.

– Никто на тебя и не обижался, – ответил Холден.

– Но вы тоже были неправы, – тут же перешёл в наступление парень. – В тот вечер Виолет на самом деле была возле фонтана. Более того, вчера у нас с ней состоялось первое свидание.

– Вот оно что, – ехидно кивнул собеседник. – То-то я смотрю, что у тебя лицо заспанное. Наверняка всю ночь куролесили в горизонтальном положении?

– Нет, до этого дело пока не дошло. Мы ходили танцевать в ночной клуб.

– Только не говори, что ты попал в тусовку придурков-рейверов.

– Они оказались вовсе не такими придурками, какими ты их себе представляешь.

– Вот дерьмо! – Холден произнёс это так экспрессивно, что к нему обернулось несколько посетителей бара. – Они же там все обдолбанные в хлам. Я один раз заглянул в их клуб и увидел, как стадо зомби сотрясается под звуки, даже отдалённо не похожие на нормальную музыку.

– Сначала мне тоже так показалось, но потом… – Рэй понизил голос, чтобы никто, кроме Холдена, его не услышал. – …Виолет дала мне «билет в страну чудес».

– Что она тебе дала?

– Помнишь сказку «Алиса в стране чудес»? Главной героине пришлось выпить микстуру, чтобы пролезть в дверцу, ведущую в волшебную страну.

– Только не говори, что ты сел на колёса!

– Тише.

– О нет, Рэй, – с сожалением покачал головой Холден, словно узнал о смерти близкого человека. – Ты же знаешь, чем это чревато. Если будешь травить себя всякой дрянью, очень скоро твои мозги превратятся в гнилую труху.

– Я не собираюсь этого делать. К тому же, таблетка оказалась совсем лёгкой. Она всего лишь вызвала приятные ощущения, и никаких глюков.

– Не связывался бы ты с ней.

– С таблеткой?

– С этой Виолет. Мало тебе проблем? Сколько она взяла с тебя за химию?

– Нисколько.

– Стандартная схема. Сначала тебе демонстрируют кайф, а потом начинают тянуть из тебя деньги, потому что существовать без кайфа ты уже не можешь.

– Ты ошибаешься! Виолет не такая.

– А какая? – с сарказмом спросил Холден. – Может быть, я действительно ошибаюсь, и она послана небесами, чтобы очистить нашу землю от грехов?

– У неё были какие-то серьёзные проблемы, и она ушла из дома. Возможно, ей потребовалось средство, чтобы как можно быстрее забыть о прошлом.

– Не нравятся мне ни она, ни её история с тёмным прошлым.

– Ты её даже не знаешь.

– А мне достаточно того, что я уже услышал.

Рэю стало обидно, что друг отзывается о его девушке подобным образом. В его глазах это выглядело так, словно вандал забрался в храм иноверца и предал бесчестию самую драгоценную святыню. И сколько бы Рэй ни пытался объяснить, что Виолет – удивительное порождение человеческой природы, Холден всё равно этого не поймёт.

– Я, пожалуй, пойду, – произнёс подросток.

– А разве ты не подождёшь Гэйджа? Мы же собирались втроём выпить пива, которое ты выиграл.

– Что-то не хочется. Лучше как-нибудь в другой раз. Передавай Гэйджу от меня привет.

* * *

Во время бесцельной прогулки по городу Рэй случайно наткнулся на ещё один игровой автомат «Смертельная битва», установленный в магазине видеокассет. Он взглянул на таблицу рекордов и понял, что без труда сможет завоевать первое место. Вокруг столпились мальчишки, и подросток предложил им показать настоящее прохождение с убийством последнего босса. Те с радостью согласились, уступив место опытному игроку.

Виртуальные поединки складывались на удивление удачно, и Рэй одного за другим побеждал оппонентов без единого проигранного раунда, вызывая бурное восхищение юных зрителей своим мастерством. Он виртуозно совершал захваты, для которых требовалась хорошая сноровка, потому что приёмы требовали короткой дистанции между бойцами. Любая попытка соперника нанести удар либо блокировалась, либо оборачивалась потерей здоровья для самого нападающего.

– Вы это видели? – удивлённо переглядывались за спиной Рэя школьники.

– Наверное, это один из разработчиков игры, – сказал кто-то шёпотом. – Разработчики всегда знают секретные коды, чтобы всё время побеждать.

Рэй вступил в схватку с Горо и получил абсолютную победу, потому что медлительный четырёхрукий монстр так и не смог нанести противнику ни единого повреждения.

– Я же вам говорил, – вновь тихо произнёс мальчишка, выдвинувший предположение о том, что подросток является разработчиком «Смертельной битвы». – Следите за его пальцами, чтобы запомнить, какие комбинации кнопок он нажимает.

Но Рэй не обратил внимания на попытку школьников уличить его в бесчестной игре, потому что знал, что с его стороны никакого обмана нет.

– Сейчас он наваляет Шан Цунгу, – похоже, что среди зевак редко кому удавалось одержать верх над коварным колдуном с такой же лёгкостью, как это делал подросток.

Когда игра подошла к концу, парень заметил, что ему всё-таки удалось набрать большее количество очков, чем Виолет. Жаль, что он установил данный рекорд не в баре, а здесь, где этого не увидит никто из тех, кто его знает.

– Первая строчка в ранге игроков! – радостно объявил один из мальчишек.

– Использовать коды для прохождения нельзя, – продолжал отстаивать ошибочную версию другой зритель.

Рэю же было без разницы, верят ему, или нет. Если бы он взялся доказывать свою правоту каждому, кто сомневался в правильности его действий, то жизнь превратилась бы в бесконечную череду ожесточённых споров и прений. Хватит! Теперь он будет считаться только с собственным мнением.

* * *

Лёжа в кровати, Рэй долго не мог уснуть, потому что думал о Виолет. После беседы с Холденом в нём всё же зародились некоторые сомнения. Что он знал об этой девушке? Имя и адрес её дома. Что ещё? Она покинула дом при обстоятельствах, о которых не хочет распространяться, по ошибке прихватив куртку брата (следовательно, у неё есть брат). Она посещает клубные рейвы и берёт у знакомого химика улётные таблетки. Она классно играет в «Смертельную битву». Вот, пожалуй, и всё, что подростку было о ней известно.

«А что, если Холден прав, и она собирается тянуть из тебя деньги?» – как же Рэй ненавидел этот внутренний голос. Он вечно задавал неудобные вопросы, он вечно требовал однозначных ответов, он просто досаждал Рэю своим существованием.

Нет, Виолет не будет так поступать, хотя бы потому, что она догадывается, в каком материальном положении находится подросток. Девушка даже принесла ему тёплую куртку. Данный факт должен заткнуть глотку внутреннему голосу и его бесконечным «а что, если…»

«Она подсадит тебя на наркотики», – не унимался невидимый собеседник в голове Рэя.

«Я контролирую ситуацию», – подумал парень. К тому же, химик, поставляющий таблетки для Виолет, судя по всему, позаботился о минимальной дозе вещества. Ровно столько, чтобы испытать радость и получить удовольствие от танцев. Между прочим, в ту ночь в «Бездне» присутствовали и те, кто явно проглотил больше, чем следовало. Это читалось на их обезумевших лицах с вытаращенными глазами и безостановочными цикличными движениями, как будто ими управлял адский маховик, а они лишь повиновались мощной внутренней инерции.

Повторит ли он приём розовой таблетки, когда Виолет снова приведёт его в клуб? Голос разума подсказывал, что впредь ему лучше отказаться от употребления химии, так как это, по выражению Холдена, со временем может превратить его мозги в «гнилую труху». Он уже получил некий эмоциональный опыт от одновременного воздействия экстази и рейв-музыки, поэтому в следующий раз можно ограничиться только музыкой.

«И ты откажешься составить компанию ненаглядной Виолет?» – издевательским тоном спросил внутренний собеседник.

«Я посоветую и ей избавиться от пагубной привычки», – мысль вызвала у Рэя счастливую улыбку.

«Ничего у тебя не получится».

«А это мы ещё посмотрим», – Рэй перевернулся на другой бок и провалился в глубокий сон.

* * *

Неделя без Виолет тянулась мучительно долго. Подросток то и дело поглядывал на календарь в магазине мистера Девероуза, считая дни до следующей встречи, и каждый раз его охватывало волнение, потому что ему предстоял разговор по поводу пристрастия девушки к «билетам в страну чудес». Он боялся, что она не захочет его слушать или вовсе пошлёт куда подальше. В конце концов, кто он такой, чтобы читать ей нравоучения, ведь у них состоялось всего одно свидание?

Рэй неоднократно пытался выстроить в голове примерный сценарий диалога, но реплики девушки могли значительно отличаться от тех, какие создавало его воображение, и тогда он окончательно забросил подобные мысленные репетиции. В любом случае, невозможно предвосхитить, как именно завяжется их разговор. Возможно, ему и представится удобный случай намекнуть ей на отказ от употребления всяческой дряни, чтобы это прозвучало не столь вызывающе для Виолет. А если не представится… что ж, он попробует что-нибудь придумать.

– Привет! – девушка пришла на свидание в условленное время и подарила Рэю нежный поцелуй.

– Привет! – ответил подросток, чувствуя, как сердце начинает биться в предвкушении нелёгкой беседы. – Какие планы на вечер?

– Я хотела спросить тебя о том же, – пожала плечами Виолет.

Вот и пожалуйста, ни одна из схем, которые Рэй разрабатывал для объяснения, не включала такого неожиданного поворота.

– Разве ты не собиралась пойти в клуб? – спросил парень.

– Сегодня у меня нет настроения, – отрицательно покачала головой девушка. – Может быть, у тебя есть более интересные идеи?

– У меня? – он судорожно начал перебирать в голове варианты какого-нибудь сносного времяпровождения. – Дай-ка подумать…

– Кстати, как куртка? Ты в ней не мёрзнешь?

– Нисколечко. Должно быть, твой брат носил её совсем недолго, потому что она выглядит совсем как новая.

– Он у меня очень аккуратный, – почему-то на лице Виолет отразилось смущение.

– А я недавно установил новый рекорд в «Смертельной битве», – вспомнил Рэй.

– Значит, теперь ты оттеснил меня на вторую строчку, чемпион?

– Нет, я играл не в баре, а в магазине видеокассет.

– Как заботливо с твоей стороны, – девушка одарила парня ироничной улыбкой.

– Вообще-то так получилось из-за того… – Рэй осёкся, подбирая правильные слова. Как рассказать Виолет о разговоре с Холденом и о его точке зрения на отношения между ними? По сути, подросток перестал заходить в бар только потому, что не хотел встречаться с друзьями и видеть на себе их осуждающие взгляды. Наверняка Холден поведал Гэйджу о случившемся, и теперь они будут считать, что у Рэя начались проблемы с наркотиками.

– Из-за чего? – девушка заметила замешательство спутника.

– Из-за того, что автомат в баре несколько дней не работал, но теперь его починили, – ему пришлось прибегнуть к невинной лжи, чтобы избежать более сложных объяснений.

– Отлично, тогда пойдём туда, где ты установил рекорд.

– Зачем?

– Разве тебя не учили в детстве, что девушек нужно пропускать вперёд? В том числе, и в рейтинговой таблице лучших игроков.

Через четверть часа Рэй привёл спутницу к нужному месту и не без некоторой гордости продемонстрировал своё достижение.

– Неплохо, – одобрила она результат. – Посмотрим, что можно с этим сделать.

Виолет подошла к органам управления аркадного автомата и выбрала единственного игрового персонажа женского пола – Соню Блейд.

– Девочки играют за девочек? – усмехнулся парень.

– Девочки надирают задницы мальчикам, – в первом же раунде Соня несколькими изящными захватами с помощью ног повергла противника на землю, и при этом тот не нанёс ей никакого урона.

– Отличный бой, – прокомментировал происходящее на экране Рэй.

Но на этом счёт виртуальных побед не закончился. Девушка одного за другим уничтожала противников на пути к вершине боевого списка, не забывая добивать их с помощью изощрённых фаталити. У Шан Цунга не оставалось ни единого шанса доказать статус главного босса, потому что главным боссом здесь была Виолет.

После окончания игры Рэй стал свидетелем того, как его рекорд сместился на вторую строчку. Турнирную таблицу вновь возглавил результат VLT.

Девушка предоставила подростку возможность отыграть чемпионский титул «Смертельной битвы», но после трёх неудачных попыток тот понял, что тягаться с ней не имеет смысла. Она подняла планку достижений на недосягаемую высоту.

– У тебя талант, – признал Рэй.

– По большому счёту бесполезный, – ответила Виолет. – В повседневной жизни он не приносит мне никакой пользы.

– Но разве тебя не радует тот факт, что ты находишься на самом верху почётного списка?

– Это всего лишь игра, – пожала плечами собеседница. – А моя победа с наибольшим количеством очков – просто цифра, которая хранится в электронной памяти этой железяки.

* * *

Он проводил её до дома, но ещё не успел попрощаться.

Сегодня ему так и не удалось завести разговор на щекотливую тему о таблетках. К счастью, и не понадобилось.

Виолет остановилась и внимательно посмотрела в глаза Рэя, как будто хотела поделиться с ним какими-то мыслями без слов. Хотела, чтобы он прочёл это по её взгляду. Чтобы уловил невысказанную суть.

Ему же показалось, что она подаёт сигнал к действию, и протянул руки для объятий.

Девушка мягко отстранилась и улыбнулась:

– Пожалуйста, Рэй, не торопись.

– Не буду, – произнёс подросток.

«Почему она сразу становится такой зажатой, когда я пытаюсь сблизиться с ней? – подумал он, и тут же в голове вспыхнула яркая догадка. – Неужели она до сих пор не занималась этим с парнями?»

Мысль показалась нелепой, потому что Виолет отнюдь не выглядела девочкой-недотрогой. Наверняка у неё уже был приятель, который показал, чем именно занимаются взрослые люди в уединённых местах. Или нет? Она ходит в ночные клубы, она принимает нелегальные вещества, но она – девственница?

Сам-то Рэй впервые занялся сексом с девчонкой полтора года назад. Между ними не было большой любви или каких-то там особенных чувств. Обоими двигало любопытство. Вышло далеко не так, как об этом рассказывали старшеклассники. Рэй «сдулся» примерно через полминуты, а его партнёрше не понравилось вовсе. «Как будто кто-то поковырял у тебя в носу слишком большим пальцем, и из него пошла кровь», – сделала вывод она.

Но если Виолет действительно не имеет опыта, это всё меняет. Рэю придётся ждать, пока она сама не почувствует, что готова зайти чуть дальше в их отношениях.

– Почему ты молчишь? – вернула Рэя к реальности Виолет.

– Извини, на мгновение задумался.

– О чём же?

– О нас.

– О нас, или о том, чем мы занимаемся? – улыбнулась девушка.

– Наверное, ты права, и мы должны узнать друг друга немного лучше, поэтому не будем забегать вперёд.

– Я рада, что могу рассчитывать на твоё понимание, – Рэй всё-таки получил тёплый поцелуй, после чего Виолет покинула его в сгущающихся сумерках подкравшейся зимы.

* * *

После нескольких длинных гудков мать Рэя взяла трубку. Услышав её голос, он почувствовал, как внутри него что-то сжалось. Женщина обратилась к неизвестному собеседнику, но он не сразу нашёл в себе силы, чтобы ответить.

– Алло? – произнесла Карлин. – Пожалуйста, говорите, я вас не слышу.

«Мама, ты не слышала меня на протяжении достаточно долгого времени. Пожалуй, с тех самых пор, когда в нашей жизни появился Далтон», – с грустью подумал подросток, как можно крепче прижимая трубку к уху, чтобы отчётливее слышать родной голос, слегка искажённый линией связи.

– Я вас не слышу, – повторила мать.

– Привет, мам, – наконец-то выдавил из себя парень.

– Рэй? Это действительно ты?

– Я, мам. Как у тебя дела?

– Далтон рассказал мне о вашем последнем разговоре, – она тяжело вздохнула.

Неужели? Интересно, какого вздора наговорил ей этот мешок с дерьмом?

– Что именно он тебе сообщил?

– Рэй, я не ожидала, что ты способен на такое, – кажется, мать всхлипнула.

О чём она, чёрт побери, толкует? Похоже, ублюдок сочинил для неё какую-то небылицу и выставил пасынка в самом неприглядном свете.

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду. В последний раз, когда мы с ним виделись, я пришёл, чтобы помириться. К сожалению, моя попытка не имела успеха. Он ничего не захотел слушать и бесцеремонно прогнал меня.

– Рэй, я всё знаю, – судя по звуку, мать утирала слёзы. – Может быть, Далтон оказался прав, и я недостаточно занималась твоим воспитанием. Тебе не следовало поднимать на него руку.

– Что?! – Рэя охватила ярость. – Я его и пальцем не тронул!

– Хватит, – это был не приказ, а всего лишь отчаянная мольба не рвать ей сердце.

– И ты ему веришь? Не мне, а этому… – Рэй изо всех сил вцепился в телефонную трубку и стиснул зубы, чтобы удержаться от едва не соскочившего с языка скверного слова.

– Не мог же он сам себя ударить по лицу?

Оказывается, мог. Коварный сукин сын способен на многое, лишь бы досадить Рэю. А в этот раз он превзошёл самого себя и опустился до того, что инсценировал собственное избиение, чтобы доказать жене, какого ужасного ребёнка она прижила от первого брака.

– Мам, он обманул тебя. Обманул, понимаешь? Я не делал ничего из того, о чём он тебе рассказал.

– Пожалуйста, Рэй, перестань, – она уже открыто плакала. – В последнее время вы совсем не ладили, но зачем тебе понадобилось опускаться до рукоприкладства. Я еле уговорила его не подавать заявление в полицию.

Мало того, что жирный говнюк обманул мать, так он ещё посмел играть в благородство! Последний факт совершенно вывел подростка из равновесия.

– Он поплатится! – злобно прошептал Рэй. – Я клянусь, что он поплатится за это!

– Сынок, – впервые за весь разговор мать обратилась к нему подобным образом, – не говори глупостей. Я беспокоюсь за тебя. Где ты устроился? У кого-то из своих друзей?

– Я не трогал его, – мрачно ответил парень. – Ты можешь мне не верить, но я не трогал Далтона.

– Если тебе нужны деньги…

– Он специально это подстроил! Он только и добивался того, чтобы ты думала, будто во всём виноват только я! – перебил мать Рэй. – Запомни, я ни в чём не виноват!

Он с размаху опустил трубку на рычаг, едва не повредив телефонный аппарат. Теперь подросток твёрдо знал, что отчиму придётся ответить за наглую ложь. Настало время предъявить ублюдку счёт. Возможно, один из самых крупных в его жизни.

Ещё в прошлый раз, когда Далтон выставил его с порога собственного дома, у Рэя возникла идея, как можно отомстить этому куску дерьма. А после разговора с матерью подросток окончательно утвердился во мнении, что ему именно так и следует поступить. Нет, он вовсе не собирался убивать отчима. Смерть была бы для него слишком лёгкой расплатой. Для начала парень собирался устроить порчу товара на складе, где отчим работал охранником, чтобы Далтону пришлось по всей строгости отвечать перед законом.

Возможно, в одиночку провернуть дело окажется не так просто, но Рэй разработал в уме небольшой план, чтобы отвлечь жирного ублюдка, а потом пробраться внутрь и нанести серьёзный ущерб. Подросток представил себе рожу Далтона, когда тот увидит, что произошло, и его губы изогнулись в счастливой улыбке. Правда, у отчима было оружие, и он имел право пускать его в ход против нарушителей в случае несанкционированного проникновения на территорию склада. Но даже при возникновении опасности Далтон вряд ли воспользуется им, потому что он трусливая задница, и предпочтёт где-нибудь отсидеться, трепеща от страха. Наверняка он и не знает, как снимать пистолет с предохранителя, прежде чем нажимать на курок.

Сегодня отчим работает в дневную смену, а ближе к концу недели у него будет ночное дежурство, так что у Рэя появится хорошая возможность привести план в исполнение без лишних проблем.

* * *

Несколько раз за вечер подросток ронял коробки с товаром. К счастью, ничего не разбилось, но хозяин магазина заметил, что сегодня Рэй сам не свой. Было видно, что все его мысли заняты каким-то предметом, или он что-то тщательно обдумывает.

– Простите, мистер Девероуз, – парень поспешно собрал с пола рассыпавшиеся пакетики с приправами и сложил их на полку. – Должно быть, у меня руки растут не из того места.

– Если бы это повторялось периодически, я бы счёл, что это так, но ты хороший работник. Следовательно, с твоими руками всё в порядке, зато голова занята посторонними предметами. Вопрос только в том, какими именно.

– Вы как всегда правы, – согласился Рэй. Как бы ему хотелось рассказать пожилому человеку о выходке отчима, но тогда попутно пришлось бы поведать и о намерениях проучить Далтона, а Рэй не собирался никого посвящать в собственные планы. Об этом не должна знать ни одна живая душа.

– У тебя возникли какие-то проблемы?

– Скажите, мистер Девероуз, вам когда-нибудь приходилось мстить за сильную обиду?

Собеседник на мгновение задумался, потирая подбородок.

– Что-то не припомню ни одного такого случая, – ответил он и отрицательно покачал головой. – Как правило, со временем жизнь сама расставляет всё по своим местам.

– А если нет? Если единственный способ восстановить справедливость состоит лишь в том, чтобы прибегнуть к мести?

– В подавляющем большинстве случаев месть вызвана сиюминутным порывом, поэтому, чтобы оценить правильность тех или иных поступков, необходимо какое-то время.

– И сколько, по-вашему, времени для этого требуется?

– Иногда – годы и десятилетия, – пожал плечами хозяин магазина.

– Слишком долго, – нахмурился Рэй.

– Может, да, а может, и нет. Одно могу сказать точно: месть не самый лучший способ для восстановления справедливости.

– Почему?

– Иногда мне кажется, что в мире существуют скрытые законы вселенского равновесия. Подчас они непонятны для нас, но это не значит, что они не действуют. А когда мы совершаем неправильные поступки, ошибочно полагая, что возвращаем весы в исходное положение, то вместо этого кладём на их чашу лишнюю гирю совершенно с противоположной стороны.

– Значит, лучше просто сидеть сложа руки и ждать?

– Я этого не говорил.

– Как? – растерялся подросток. – Вы же только что сказали про гирю не с той стороны.

– Я сказал, что месть ни к чему хорошему не приводит. И прежде чем ты решишь что-либо предпринять, тщательно подумай о последствиях. Впрочем, оценить их в полной мере практически невозможно, – в какой-то момент Рэю показалось, что глаза мистера Девероуза скрывают в себе таинственное знание. Наверное, это была всего лишь обычная житейская мудрость, свойственная многим пожилым людям его возраста.

* * *

Ещё никогда Рэю не доводилось так сильно терзаться внутренними противоречиями. С одной стороны, он хотел показать жирной свинье Далтону, что тому не следовало прибегать к обману и выставлять пасынка чудовищем перед родной матерью, но, с другой стороны, в словах мистера Девероуза прозвучало нечто важное, почти пророческое. Метафора с весами человеческих поступков показалась парню достаточно убедительной. И всё-таки следовало заставить отчима пожалеть о наглой лжи.

«Нужно на что-то решаться, либо навсегда отказаться от этой идеи, потому что время проходит, а мне понадобиться кое-что подготовить, прежде чем я приступлю к воплощению своего замысла», – дал себе установку Рэй. Абстрактная мысль о мести не могла не вызывать удовольствия, а когда он начал обдумывать конкретные действия, то понял, на какой риск ему придётся пойти. Если какая-то часть плана провалится, или что-то неожиданно выйдет из-под контроля, тогда перед законом придётся отвечать не отчиму, а ему самому. Стоит ли оно того? Сомнительная возможность подставить Далтона против собственного тюремного срока в случае провала.

Рэй прокрутил в памяти все те случаи, когда отчим выводил его из себя, а потом смиренно прощал мальчишке «недостойное» поведение, чтобы выглядеть в глазах Карлин великодушным и заботливым приёмным папашей. И каждый раз данная уловка сходила ему с рук.

«Я еле уговорила его не подавать заявление в полицию», – вспомнил слова из последнего разговора с матерью подросток.

Нет, пора показать этому мерзавцу, что он не может вечно выходить сухим из воды. Ненависть к Далтону, которая аккумулировалась в груди Рэя на протяжении всех лет совместного проживания с отчимом, вылилась в судьбоносное решение. Ублюдок должен поплатиться.

От волнения подросток долго не мог погрузиться в сон, ворочаясь с одного бока на другой, словно ему в кровать подложили кучу острых камней. В голове то и дело крутились картины того, как он пробирается на склад и устраивает масштабный погром, за который лживая задница попадает под суд.

* * *

– Эй, ты это видел? – обратились к Рэю знакомые мальчишки, едва он вошёл в магазин видеокассет.

– Что случилось? – поинтересовался подросток, приблизившись к игровому автомату.

– Тут кто-то побил твой рекорд и передвинул тебя на вторую строчку.

– Я знаю, – кивнул парень и улыбнулся.

– Ты знаешь, кто это сделал?

– Моя девушка, – не без удовольствия произнёс Рэй.

Школьники недоверчиво посмотрели на бывшего чемпиона «Смертельной битвы».

– Девчонки в такое не играют, – возразил один из мальчишек. Кажется, именно он в прошлый раз утверждал, что Рэй использует секретные коды, чтобы бесчестно пройти турнир поединков.

– А она играет.

– Повезло тебе! – одобрительно отозвалась вся компания, кроме завзятого упрямца.

– Может быть, попробуешь вернуть себе первое место? – предложили школьники, заранее уступая Рэю место перед автоматом.

Но он даже не успел бросить монету, чтобы приступить к выбору игроков, когда его кто-то окликнул по имени. Рэй обернулся и увидел Гэйджа. Тот держал в руках купленную видеокассету с надписью «Чужой 3» и с изображением инопланетного монстра.

– Привет! Куда ты запропастился? – обрадовался встрече Гэйдж.

– Собственно говоря, никуда.

– А почему не появляешься в баре?

– Не знаю, – впрочем, Рэй отлично знал. Он не хотел наблюдать на себе сочувственные взгляды друзей. Они наверняка считают его пропащим человеком, который связался с плохой девчонкой.

– Может быть, посидим сегодня втроём? – предложил Гэйдж.

– Я уже договорился встретиться с Виолет, – не задумываясь, соврал парень.