Текст книги "Смертельный рейв (СИ)"

Автор книги: Мартин Уиллоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

– Теперь я полностью уверен в том, что ты двигаешься в правильном направлении, – отец приблизился к сыну и потрепал его по волосам.

– Спасибо, пап.

У Дэвида вновь возникло странное ощущение, словно он спит, и достаточно ему проснуться, чтобы мнимая реальность обернулась всего лишь мимолётным сновидением.

– Можно задать тебе один вопрос? – окликнул отца подросток, когда тот уже собрался уходить.

– Да? – обернулся Редмонд.

– Ты изменил своё мнение относительно музыки только потому, что я… – Дэвид на мгновение замолчал. У него на языке вертелось неприятное слово. – …чуть не умер?

Отец сморщился, словно ему дали увесистую оплеуху. Этот разговор для него был явно неприятен.

«Он постарел», – пронеслась в голове Дэвида мимолётная мысль. Впервые он заметил, что у отца вокруг глаз появились глубокие морщины, напоминающие о его истинном возрасте. Отец медлил с ответом.

– Наверное, в моей голове что-то перевернулось, – наконец-то заговорил Редмонд, не двигаясь с места. – Один ощутимый толчок судьбы опрокинул все мои представления о жизни. Иногда людям кажется, что они способны добиться стабильности, но на деле каждую минуту балансируют над невидимой пропастью, даже не подозревая об этом. Иллюзия постоянства служит им повязкой, скрывающей истинное положение вещей. Раньше я верил, что мир движется по непреложным законам, но эта авария доказала, что мои убеждения оказались ошибочными. Один неверный шаг в сторону, и падения уже не миновать. Одно неверное слово способно обернуться трагедией.

Всё сказанное отцом давалось ему с большим трудом, словно звуки обладали острыми шипами, царапающими горло. Он говорил совсем тихо, как будто находился на исповеди, а потом замолчал, и его взгляд обратился к невидимым предметам, уставившись в пустоту.

– Пап? – осторожно позвал отца подросток.

Тот опомнился и перевёл глаза на сына. В них стояли слёзы.

– Прости, мне нужно идти, – Редмонд поспешил отвернуться. – Не буду тебя отвлекать.

* * *

Хьюи отпускал очередного клиента, когда к нему в магазин вошёл Дэвид.

– Что-то давненько тебя не было видно, – заметил подростка продавец.

– Не выдавалось времени, – ушёл от прямого ответа парень, чтобы не вдаваться в длительные объяснения того, что именно с ним случилось за последние дни. – Есть что-нибудь новенькое?

– Ты о той девушке или о музыкальных записях?

– А что, разве у тебя появилась о ней какая-то информация? – обрадовался посетитель, подразумевая прекрасную незнакомку, с которой он однажды столкнулся в дверях магазина.

– Нет, просто подумал, что ты снова спрашиваешь, видел ли я её. К сожалению, она здесь больше не появлялась.

– Значит, не судьба, – с грустью заметил Дэвид. – Наверное, мне пора спуститься с небес на землю и прекратить ждать чуда. А что там с музыкой?

– Что именно тебя интересует?

– Рейв.

– Значит, ты всё-таки врубился, – с некоторым удовлетворением в голосе произнёс Хьюи. – Есть тут у меня парочка сборников. Вот, держи.

– Что-то они не слишком похожи на студийные записи, – с сомнением осмотрел появившиеся на прилавке кассеты с названиями исполнителей, написанными от руки прямо на подкассетниках, Дэвид.

– Верно, это бутлеги. Я сам их переписал, – не без некоторой гордости ответил продавец. – И даже не буду брать с тебя денег, только при условии, что через неделю ты вернёшь их мне обратно. Для истинных ценителей эти сборники – настоящая находка. Думаю, тебе понравится.

– Ладно, спасибо за рекомендацию, – подросток убрал кассеты в карман.

Хьюи проделал большую работу, отслушав и отобрав только самые яркие хиты рейва. Правда, некоторые из них показались Дэвиду несколько мрачными или недостаточно энергичными. Но вот по-настоящему его поразила композиция в исполнении Praga Khan feat. Jade 4U под названием «Injected with a poison (Digital orgasm radio remix)». Эта была та музыка, которую он хотел бы создавать и сам. Это было Святое Откровение Рейва. Идеальное сочетание мажорных созвучий клавишных с женским вокалом и тяжёлыми электронными партиями. Музыкант, сочинивший нечто подобное, мог с полным правом называться гением с большой буквы. Трек вобрал в себя всё лучшее, что Дэвид слышал у других исполнителей данного направления. Этакая квинтэссенция всей рейв-культуры. По окончании хотелось перематывать песню на начало и слушать снова и снова. Голос Jade 4U в сочетании с виртуозным исполнением Praga Khan отправлял сознание в новое измерение, как пелось об этом в «Out of space» The Prodigy.

Я отправлю твоё сознание в иное измерение.

На фоне остальных тем сборника «Введённый с ядом» отличался озорным звучанием, словно сверкающий бриллиант среди блестящих стеклянных пустышек. Идеальная сбалансированность до самой последней ноты.

Теперь Дэвид совершенно отчётливо представлял себе, как именно должен выглядеть, вернее, звучать, его сольный проект. Он обязательно должен быть похож на творчество Praga Khan. Звук, вызывающий эйфорию, перерастающую в ментальный экстаз.

Когда песня закончилась, подросток в очередной раз вернул её к началу и запустил воспроизведение. Из колонок раздались жизнеутверждающие аккорды вступления, сменившиеся припевом: «Это радуга внутри твоего разума». Догадаться о смысле текста не составляло особого труда. К тому же, позже звучало заветное слово – экстази. Наркотик, раздвигающий рамки возможного. Дэвид слышал, что на подобных вечеринках употребляют специальные химические вещества, в соединении с музыкой создающие необычный эффект. Мир вокруг танцующих преображается. Они сами меняются изнутри. Но он не хотел иметь ничего общего с запрещённой «химией». Его интересовала исключительно музыкальная составляющая рейва.

Дома Дэвид включил синтезатор и приступил к созданию своего первого рейв-трека.

* * *

После репетиции «Клешней», пополнившихся новым участником группы, которым стал Гэри, Дэвид предложил ребятам оценить одну запись. Он подошёл к магнитофону, вытащил из кармана кассету и поставил её на воспроизведение. Гараж огласили весёлые звуки клавишных, подхваченные басовой линией и настоящим всплеском ритма ударных. Через какое-то время ровная мелодия преобразилась, и в игру вступила электронная основа. Подросток старался следить за выражением лиц слушателей, чтобы не упустить ни единой реакции на его новое сочинение.

– Что скажете? – поинтересовался он после того, как перестала звучать музыка.

– Забавная вещица, – отозвался Ричи.

– Поднимает настроение, – согласился с ним Вик.

– А ты что скажешь? – обратился к Гэри Дэвид.

– Мне тоже нравится, но было бы неплохо добавить сюда какой-нибудь голос, вроде того, что звучит в «Out of space».

«Я отправлю твоё сознание в иное измерение», – невольно вспомнил подросток.

– Значит, для первого раза годится? – улыбнулся он.

– В смысле? – не понял его Вик.

– Это моя первая работа на Roland Juno.

– Серьёзно? Это сочинил ты? – удивился Ричи.

– Ничего себе! – с пониманием кивнул Гэри.

– Совершенно справедливое замечание о том, что здесь не хватает вокала, – согласился с мнением нового члена музыкальной команды Дэвид. – Но, к сожалению, у меня нет технической возможности записать и обработать его должным образом.

– А знаешь что? У моего знакомого есть Atari, так что я могу попробовать договориться с ним, чтобы он пустил тебя немного поработать со звуком, – предложил Гэри.

– Было бы здорово, – обрадовался такой возможности Дэвид.

Замечание оказалось вполне обоснованным, потому что треку действительно не хватало жизни, которую мог бы привнести в него обработанный специальным образом голос с завышенным тоном звучания, вроде тех, какие парень слышал на записях тех же The Prodigy или на сборниках Хьюи. Требовалась всего пара коротких, но периодически повторяющихся фраз, чтобы композиция полностью преобразилась. Смысл не имел значения, потому что основой рейва являлось не содержание, а настроение. Он обладал не информационным, а глубоко эмоциональным воздействием.

Дэвид знал, что отец не оценит его очередное творение так, как это произошло с «Признанием», сочинённым в порыве вдохновения, вызванного незнакомкой. Более того, он был уверен, что эта вещь отцу совершенно не понравится, потому что Редмонд предпочитал песенкам-однодневкам бессмертные творения великих классиков. Дэвиду даже стало смешно, когда он мысленно попытался сравнить «К Элизе» Людвига ван Бетховена и собственный «шедевр». Но даже если его скромной композиции будет отпущен недолгий срок, разве она не имеет права на то, чтобы подарить хотя бы небольшую радость своим немногочисленным слушателям? Чтобы сделать чью-то жизнь немного счастливее?

* * *

Гэри сдержал слово и поговорил со своим знакомым, двадцатилетним музыкантом, который устроил у себя дома настоящую студию звукозаписи. Тот согласился принять Дэвида и послушать материал. Композиция ему понравилась, и он предложил подростку принести синтезатор, чтобы подключить его к компьютеру для записи более высококачественной копии и цифрового мастеринга, о чём Дэвид не мог и мечтать.

– Эти штуки пользуются у музыкантов большим спросом, – указал на компьютер Мэйсон. – Благодаря MIDI-интерфейсу, к Atari ST можно поочерёдно подключать различные музыкальные инструменты, а потом сводить воедино, синхронизируя их игру, как это делают профессионалы. По сути, один человек может заменить целый оркестр.

– Потрясающая вещь! – с восторгом выдохнул Дэвид.

Мэйсон продемонстрировал ему работу специальной программы, предназначенной для редактирования музыки. Раньше подросток никогда не сталкивался с подобным процессом, и действия Мэйсона показались ему отрывком из какого-нибудь научно-фантастического фильма. Дэвид вспомнил репетиции «Клешней» в гараже Вика, и в голову тут же пришла мысль о том, что они похожи музыкантов из каменного века.

– В общем, вы пока тут занимайтесь, а я пойду, – сказал Гэри.

– Бывай, – молодые люди даже не обернулись, потому что их взоры были прочно прикованы к тому, что происходило на дисплее компьютера.

В тот же день подросток привёз Roland Juno-106, и Мэйсон одобрил выбор аппарата, исполнив на клавишах несколько коротких пассажей с различными настройками звучания.

С помощью многодорожечного редактирования обладатель Atari помог Дэвиду добиться более сложного ритмического рисунка ударных, пустил параллельно сразу две басовых линии, а потом они приступили к записи вокального сэмпла.

Накануне знакомства с Мэйсоном Дэвид перебрал в голове множество фраз, которые можно было бы использовать в треке, пока не остановился на подходящем варианте.

Искра вспыхнула меж нами,

И возникло в сердце пламя.

– Хочешь посвятить трек любимой девушке? – высказал вслух предположение Мэйсон.

– Нет, я её даже не знаю.

– Стесняешься подойти и познакомиться?

– Мы встретились случайно возле магазина Хьюи, и больше я её не видел.

– Может быть, однажды твоя композиция попадёт на радио, а потом тебя пригласят в прямой эфир, и ты сможешь обратиться к ней.

– Это вряд ли, – усмехнулся подросток.

Мэйсон настроил микрофон и дал команду для записи. Когда они вместе записали несколько вариантов, голос Дэвида подвергся значительной обработке, после чего даже сам подросток не признал бы в нём истинного обладателя. Теперь сэмпл звучал на всём протяжении трека с многочисленными повторами, разрезанный на отдельные части.

Искра-искра-нами-нами-сердце-сердце-пламя-пламя.

Слова подстраивались под электронный мотив, пока не начинался основной проигрыш. Лишь тогда у слушателя появлялась возможность разобрать фразу целиком.

– Всё равно чего-то не хватает, – сделал вывод Мэйсон после первого прослушивания окончательного результата. – Нужна ещё хотя бы пара слов, чтобы внести какое-то разнообразие.

– Например? – спросил Дэвид.

– Кислотная королева, – неожиданно щёлкнул пальцами Мэйсон.

– Кислотная королева?

– На рейвах очень часто употребляют химию, которую иногда называют кислотой.

– Но я не хочу, чтобы эта девушка ассоциировалась у слушателей с наркотиками.

– Это же всего лишь образ, понимаешь? Своего рода метафора.

Подросток вспомнил композицию Praga Khan feat. Jade 4U «Введённый с ядом».

Это радуга внутри твоего разума.

– Ладно, пусть будет кислотная королева, – согласился он.

Музыкальное чутьё не подвело Мэйсона, и после незначительной доработки трек обрёл нужную полноту.

– По-моему, получилось отлично, – Мэйсон вручил Дэвиду мастер-диск. – Если прославишься, не забудь указать где-нибудь на задней стороне обложки дебютного альбома моё имя.

– Первое вряд ли, второе – само собой разумеется, – Дэвид положил запись в карман. – Спасибо большое за помощь!

* * *

На витрине магазина звукозаписи появился новый плакат с объявлением о предрождественских скидках. В качестве оформления были использованы названия многочисленных групп и сольных исполнителей самых разнообразных жанров, сгруппированных в одну большую снежинку, поверх которой красовалась яркая надпись: «Не проходите мимо! Только у нас уникальное предложение для настоящих меломанов!» Ниже следовали условия специальной праздничной акции. Дэвид не стал останавливаться, чтобы внимательно изучить их. В любом случае, если там и написано что-то интересное, Хьюи обязательно сообщит ему об этом.

Продавец был занят сортировкой аудиокассет и не сразу заметил, как к прилавку приблизился один из его постоянных покупателей.

– Привет! – нарочно громко окликнул Хьюи подросток.

Тот вздрогнул от неожиданности:

– Как же ты меня напугал!

– Извини, я думал, ты слышал, как я вошёл.

– Нет, – отрицательно покачал головой продавец. – Как видишь, у меня полным ходом идёт подготовка к большой распродаже.

– Что будешь распродавать? – поинтересовался Дэвид, взяв из картонной коробки первую попавшуюся запись с названием незнакомого музыкального коллектива.

– Всё, что залежалось на полках и не пользуется спросом, – пожал плечами Хьюи. – И, между прочим, напрасно. Здесь есть много хороших вещей, которые можно послушать.

– А я принёс твои сборники, – подросток положил на прилавок два подписанных от руки подкассетника.

– Что скажешь? – отвлёкся от дела продавец.

– В целом неплохо. Особенно понравилось это, – Дэвид указал на композицию Praga Khan feat. Jade 4U. – Хотел спросить, есть ли у них полноценный альбом?

Хьюи взглянул на название:

– Отличная тема. Я и сам много раз её переслушивал. Пока что они порадовали публику только синглами: «Rave alarm» и «Free your body/Injected with a poison».

Дэвид вновь поразился способности Хьюи с лёгкостью извлекать из памяти самые разнообразные названия. Ему самому ни за что не удалось бы запомнить столько информации, касающейся музыкальной индустрии.

– Кстати, они продаются со скидкой, – Хьюи запустил руку в коробку и извлёк нужные записи. – К сожалению, не все слушатели способны оценить данное творчество. Будешь брать?

– Возьму! – подросток протянул деньги и забрал покупку. – Между прочим, у меня для тебя тоже кое-что есть. – Дэвид вытащил третью кассету, которую Хьюи ему не давал. – Вот, держи. Позже я загляну к тебе, чтобы узнать твоё мнение.

– Кто исполнитель? – озадаченно посмотрел на парня продавец. Обычно он сам давал советы и рекомендации покупателям, но никак не наоборот.

Дэвид решил пока не говорить, что на кассете находится копия записи его дебютного трека, чтобы получить более объективную оценку со стороны Хьюи. Совершенно случайно он заметил на одной из полок аудиозапись группы Brave Combo «It's Christmas, Man!»

«Braver», – тут же родилась идея в голове подростка. Неплохое название для рейв-проекта. C одной стороны, его можно расценивать, как «более храбрый», с другой, – «Be raver» – «будь рейвером».

– Ни разу о таком не слышал, – удивился Хьюи. – Обязательно послушаю.

* * *

Мистер Уиллис, учитель английского языка, собрал старшеклассников, чтобы обсудить подготовку мероприятия, посвящённого празднованию Рождества. Тут же поступило предложение включить в программу выступление школьной группы «Клешни».

Дэвид заметил, что Клер издевательски посмотрела на него. Её взгляд без лишних слов выражал едкий, как кислота, вопрос: «Интересно, как на это отреагирует твой папочка?»

– Что скажешь, Дэвид? – обратился к ученику мистер Уиллис.

– Мы с удовольствием что-нибудь сыграем перед публикой, – ответил Дэвид и перевёл глаза на Клер. На лице девушки появилось мимолётное удивление, тут же сменившееся показным равнодушием.

«Она вновь постарается отравить мне жизнь, – подумал подросток. – Но на этот раз её ожидает большой сюрприз».

* * *

Дэвид обратил внимание, что исполнители рейв-музыки достаточно часто прибегают к сэмплированию, то есть включают в собственные композиции фрагменты из чужих песен. Отдельные фразы, отдельные звуковые элементы – всё, что звучит достаточно интересно. Как правило, эти элементы тщательно обрабатываются, порой до полной неузнаваемости.

Взять, к примеру, дебютный альбом The Prodigy. В «Charly» был использован отрывок из песни Джеймса Брауна, в «Your love» – синтезаторная партия из композиции «Brasil» от Spectrum, в «Out of space» – мотив вступления от Run-DMC, припев песни Макса Ромео, заимствование из Shades of Rhythm и фраза из «Critical Beatdown» Ultramagnetic MC's, в «Fire» – начало из одноимённой композиции Артура Брауна, а также фрагменты из песен Aswad, Daddy Freddy и Pablo Gad. Кроме того, Лайам Хоулет использовал при работе над дебютным альбомом отдельные фразы The Mohawks, Circuit, Lyn Collins, Hijack, Just-Ice, Jungle Brothers и многих других. Всей этой информацией с Дэвидом поделился Хьюи. Если с Максом Ромео определиться не составляло особого труда, то распознать остальные заимствования мог только по-настоящему увлекающийся музыкой человек, вроде продавца из магазина аудиозаписей.

Дэвид счёл возможным точно так же включать в свои треки наиболее понравившийся ему материал. На ум сразу же пришло несколько старых вещей, которые при должной обработке стали бы прекрасным дополнением к очередной рейв-композиции.

Теперь в свободное от учёбы и репетиций время он слушал радио, предпочитая станции, специализирующиеся на электронной музыке. Если какая-то песня особенно выделялась на фоне всех остальных, подросток поспешно нажимал кнопку записи, чтобы впоследствии отыскать её в магазине Хьюи, но таковые играли нечасто.

Между тем, парня продолжали мучить ночи, покрытые стерильным мраком – без снов. Не бессонные, когда сознание отказывается замедлять свою работу, подобно поезду, приближающемуся к очередной пассажирской станции, а погружённые в абсолютное ничто – беспамятную тьму, сравнимую разве что с временной смертью.

Но обсуждать это с кем-либо, даже с друзьями, Дэвид по-прежнему не хотел. Ему наверняка посоветуют обратиться к врачу, чтобы пройти обследование. Начнутся разговоры о том, что с травмой головы не шутят, что у подростка могут возникнуть серьёзные проблемы со здоровьем. Но дело было не в этом. В чём же тогда? Дэвид не знал, но внутреннее чутьё подсказывало ему, что с ним произошло нечто из ряда вон выходящее.

Пару раз, в те короткие мгновения, когда сознание почти всплывало на поверхность действительности, подобно аквалангисту, устремляющемуся к переливчатому пятну света, которым под водой кажется солнце, подросток ощущал стремительное перемещение из одного места в другое. Как будто его подхватывала неведомая сила и одним махом перебрасывала между двумя реальностями. Он не мог подобрать правильных слов, чтобы описать столь стремительное путешествие пробуждающегося разума. Там, на той стороне, что-то было. К сожалению, утром Дэвид уже не помнил ничего, кроме беззвучной темноты.

* * *

– Может быть, начнём репетировать? – предложил Ричи.

Сегодня ребята планировали приступить к подготовке небольшой музыкальной программы из трёх-четырёх песен для школьного концерта, но Гэри отсутствовал. После сорока минут напрасного ожидания Вик на время ушёл в дом, чтобы позвонить ему, а когда вернулся, то сообщил, что самый младший член группы «Клешни» заболел, и сегодня им придётся играть без него.

– Без Гэри не получится, – отрицательно покачал головой Дэвид. – Мы специально подобрали все песни для нашего нового состава.

– Сегодня мы можем обойтись без трубы, – высказал вслух собственное мнение Ричи.

– Без тромбона, – в один голос поправили его Вик и Дэвид, и все трое тут же засмеялись.

– Хотите сказать, что репетиции не будет? – Ричи вытащил из кармана рубашки пачку сигарет и резким движением пальцев выбил одну прямо себе в рот, после чего воспользовался металлической бензиновой зажигалкой. В воздухе появилось густое серое облачко табачного дыма.

– А как насчёт того, чтобы просто размяться? – Вик подключил усилитель и взял в руки бас-гитару. Он принялся наигрывать мотив из песни «Come as you are» группы Nirvana. – Кстати, у меня кое-что есть.

– Удиви нас, парень! – карикатурно схватился за сердце Ричи.

– Вон там.

В углу гаража стоял холодильник высотой не более четырёх футов. Дэвид, стоявший к нему ближе всех, открыл дверцу и заглянул внутрь.

– Что там? – поинтересовался Ричи.

– Пиво, – отозвался подросток. – Много пива.

– Так с этого и нужно было начинать! – Ричи, потирая руки, в два прыжка переместился в сторону важного стратегического запаса, отодвинул Дэвида в сторону и вытащил стеклянную бутылку. Он с характерным шипением свернул пробку и сделал огромный глоток, так что у него тут же раздулись щёки от обилия пены.

– Я, пожалуй, лучше воздержусь, – произнёс Дэвид.

– Чего так? – перестал перебирать струны Вик.

– После травмы головы я ещё продолжаю пить таблетки, которые прописал мне врач.

– Ерунда! Сейчас пропустим по бутылочке и что-нибудь сбацаем! – дружелюбно хлопнул Дэвида по плечу Ричи. – Правда, Вик?

– Конечно! – подтвердил тот, словно оба каждый день получали травму головы и запивали медицинские препараты пивом.

Вообще-то Дэвид опасался совсем другого. Изменения, произошедшие с ним после аварии, при употреблении алкогольных напитков могли проявиться в самом непредсказуемом виде. Что именно с ним может произойти, подросток не знал, но предпочитал не играть с огнём. А в его случае этот огонь находился рядом с целым складом боеприпасов.

– Всего одну! – продолжал настаивать Ричи, протягивая Дэвиду запечатанную бутылку.

Вик снова взялся за бас-гитару, извлекая из неё монотонные звуки.

– Ребят, мне и вправду не хочется.

– Ты ему веришь? – обратился к Вику Ричи.

– Ни капли, – отрицательно покачал головой Вик и улыбнулся.

– Он не верит, – пожал плечами Ричи, переводя взгляд на Дэвида. – Я тоже.

– Как-нибудь в другой раз, – отказался Дэвид.

– Держи! – бутылка всё-таки перекочевала в руку подростка. – И ничего твоим лекарствам не сделается.

– Ладно, – он открыл крышку, и горла коснулась холодная влага. Вик последовал его примеру.

Затем они принялись играть любимые песни.

Молодость, музыка и пиво вселяли в них уверенность, что перед ними не существует никаких преград, и так будет продолжаться всегда. К сожалению, безжалостное время способно рассеять почти любую иллюзию.

* * *

Приехав домой, Дэвид постарался проскользнуть в свою комнату незамеченным, чтобы не столкнуться с родителями. К счастью, отец находился в кабинете, а мать чем-то занималась на кухне, так что подросток ограничился коротким «Привет, мам!» и проскочил мимо. Одной бутылкой пива дело не закончилось, поэтому сейчас не следовало показываться им на глаза.

Один раз Редмонд учуял от сына едва заметный алкогольный запах и завёл его в кабинет, чтобы серьёзно поговорить. Головомойка продолжалась больше часа, прежде чем отец исполнил финальный аккорд пространной речи о том, как употребление подобных напитков вредит молодым людям в период становления личности. С тех пор Дэвид стал осторожнее. Если отец оказывался в гостиной со свежим номером периодики в руках, то подросток делал вид, будто что-то забыл в машине, и выходил на улицу. Там он тянул время, пока отец не уйдёт, потому что точно знал: Редмонд никогда не проводит за чтением газет больше получаса.

Итак, сегодня подростку удалось избежать неприятностей, и он, раздевшись, поспешил лечь в постель. Часы показывали без пятнадцати десять, когда Дэвид сомкнул глаза и погрузился в крепкий сон.

Ночные видения пришли не сразу. Они появились, подобно изображению на плохо настроенном телевизоре. Сначала трудно что-нибудь разобрать, но потом сигнал улучшается, и на экране уже проступают вполне определённые черты. Прямо перед Дэвидом танцует девушка. Он понимает, что это та самая незнакомка, с которой ему довелось столкнуться на входе в магазин аудиозаписей. Вокруг звучит громкая музыка.

– Я нашёл место, где могут решить мою проблему, – Дэвид с удивлением понимает, что слова произнесены им, но при этом он их не говорил. Сказал кто-то другой, и этот кто-то тоже находится в теле подростка.

– Я могу взять на работе несколько выходных и поехать вместе с тобой. Вдруг тебе понадобится помощь? – отвечает девушка.

Неизвестно почему, только Дэвид не хочет, чтобы она ехала. Он почти уверен, что ей не следует этого делать.

«Тебе не следует этого делать», – старается выговорить Дэвид, но тело ему не поддаётся. Внутри возникает некое сопротивление.

«Тебе не следует этого делать. Во время обследования я буду постоянно думать о том, что ты рядом, и тогда результаты могут оказаться неточными», – мысль об обследовании приходит сама собой, как будто подросток воспользовался чужими воспоминаниями. Весьма странное чувство.

– Ты уверен? – спрашивает девушка. К сожалению, из-за слишком громкой музыки Дэвид не может слышать, как звучит её голос. Он догадывается о сути её вопроса лишь по движению губ.

Подросток кивает, но действие происходит с незначительной задержкой, потому что телом управляет не он, а кто-то другой.

Они втроём – Дэвид в качестве наблюдателя в чужой голове – танцуют под захватывающие ритмы рейва.

Сегодня ночью за «вертушками» работает отличный ди-джей. Он, подобно могущественному богу, заставляет верующих в него людей двигаться под электронные звуки, ни на секунду не сбавляя высокий темп ударных. Одна композиция плавно переходит в другую, и веселье кажется бесконечным.

«Но ведь это не сон!» – понимает Дэвид. Окружающий его мир абсолютно реален. Но как такое может быть? Неужели алкоголь всё-таки повлёк за собой тяжёлые последствия? Не следовало ему поддаваться на уговоры Ричи.

Как бы то ни было, рядом с ним та самая девушка, которая купила альбом группы The Prodigy в магазине Хьюи. Это о ней так часто вспоминал подросток, обвиняя себя за то, что позволил ей свернуть за угол.

– Пойдём отсюда, – обращается она к парню, и они покидают ночной клуб.

Морозный воздух впивается в разгорячённое тело. Над головой сверкает бессчётное число звёзд, словно космический бисер, рассыпавшийся из огромной шкатулки Вселенной. Но Дэвид чувствует себя так, будто ему приходится подсматривать за всем происходящим через узкую щель в чужом сознании. Он догадывается о незаконности своего пребывания на запретной территории.

В голове другого парня творится что-то невообразимое. Похоже на лёгкое наркотическое опьянение. Наверное, именно поэтому он принимает присутствие Дэвида за неприятный эффект от принятой химии. Необходимо затаиться, потому что парень противится мыслям извне.

Подросток терпеливо наблюдает за тем, как незнакомец, чьё тело стало для него невольничьей клеткой, провожает девушку домой. Потом они останавливаются, и он понимает, что у неё появились некоторые планы. Парня охватывает возбуждение, мгновенно передающееся посторонней частице чужого разума в его голове.

Дэвид уже знает, о чём думает молодой человек. Долгожданный секс. Видимо, между парнем и девушкой до сих пор ничего не было, и теперь настало время, когда она решилась пустить суслика в норку. Весьма дурацкое выражение, которое любит употреблять Вик. Но, похоже, что суслик у этого парня не просто вскочил на задние лапки, а запрыгал от нетерпения, стремясь забраться в весьма укромное местечко.

Всё происходит чересчур быстро. Всего через несколько мгновений влюблённые, не замечая существования Дэвида, поднимаются в квартиру девушки и предаются страстным объятиям. Это какое-то безумие. Дэвид получает всю информацию от органов чувств парня, но знает, что светловолосая девушка адресует все эти поцелуи не ему, а незнакомцу. Они на ходу сбрасывают с себя одежду и перемещаются в спальню.

«Я должен помешать им!» – думает подросток.

Теперь он всячески старается воспрепятствовать хозяину тела.

«Убирайся!» – раздаётся в голове оглушительный приказ. Дэвид полностью разоблачён, но он не собирается сдаваться. Он открыто смотрит на мир глазами другого парня, он видит перед собой смутные очертания обнажённой девушки, он чувствует внутри себя такое же возбуждение, как и его соперник.

На короткое мгновение Дэвиду удаётся установить полный контроль.

– Что-то не так? – замечает странную нерешительность партнёра девушка.

– У тебя нет презерватива? – спрашивает у неё первое, что приходит на ум, Дэвид.

– Как же я могла забыть об этом! – она смущена.

– Мы можем продолжить и без него, – перехватывает бразды правления сознанием парень, но, судя по всему, сегодня ему уже ничего не светит.

«Чёрт бы тебя побрал, грёбаный выродок!» – мысленно обратился к Дэвиду разочарованный молодой человек. Дэвид чувствует, как пространство внутри головы сжимается, и для него здесь практически не остаётся места. Необходимо спасаться бегством, пока ловушка не захлопнулась.

Со всех сторон подростка обступает непроглядная темнота.

Он делает над собой усилие…

…и просыпается.

* * *

Сон или реальность? Изощрённая игра ума или физическая аномалия?

В памяти Дэвида с предельной ясностью возникли события, развернувшиеся в спальне девушки. Он ощутил тупую боль в висках и взялся руками за голову. Что с ним произошло?

Подросток поднялся с кровати и подошёл к зеркалу. В отражении появился его двойник с покрасневшими глазами. Дэвид придвинулся чуть ближе и заметил в них множество лопнувших капилляров, словно он всю ночь читал книги при плохом свете.

«Может быть, Вику продали испорченное пиво?» – подумал подросток, но тут же отмёл данную версию в сторону. Что-то подсказывало ему – дело вовсе не в этом.

Внезапно сознание огласил призрачный хохот. Проделка принадлежала тому, кто скрывался под маской коварного шутника. Дэвиду даже представился растянувшийся в кровавой ухмылке рот с острыми зубами.

«Ты мог бы трахнуть её», – прошептал джокер, заменив собою отражение в зеркале. Он ловко перебросил колоду карт из одной руки в другую. Потом снова из одной – в другую, пока у него в руке не осталась единственная карта с изображением девушки. Шутник медленно провёл по ней языком, и она начала чернеть.