Текст книги "Колыбель. Самые яркие звёзды (СИ)"

Автор книги: Мартин Энвэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 39 страниц)

…На вокзальную площадь Рокфолда, знакомую всем по характерному зданию «Избы» на заднем плане, по выброшенным сходням военного челнока спускались вниз измождённые люди, поддерживаемые сопровождающими в бледно-голубых комбинезонах спасателей…

– Очередное нападение пиратов на границе Сфер Провинции и Периферии закончилось трагедией. Уничтожив мирды грузового когга, пиратский рейдер взял его на абордаж. Перегрузив самую ценную часть груза в свои трюмы челноками, пираты хладнокровно расстреляли беспомощный корабль, заметив приближение патрульных фрегатов Военного Флота. Чудеса бывают – никто из экипажа когга не погиб, хотя сам корабль восстановлению не подлежит. Многие из экипажа получили серьёзные ранения, и все – ужасную душевную травму. Сейчас все они прибыли в Антарктический предел Колыбели на реабилитацию и дачу показаний о нападении. Подробности – во втором окне нашего канала.

…Внутри решётчатой громады верфи первого ранга, разбавленной редкими надстройками и швартовочными площадками, расположился огромный, судя по его относительной величине, корабль-крафтер. Его дроиды и роботы трудолюбиво возводили вокруг решёток верфи странную конструкцию…

– Старейшая из кораблестроительных компаний «Виржин интерстеллар» по заказу Адмиралтейства Конфедерации проводит эксперимент по перемещению крупных системных объектов, таких как форты, крепости, доки и верфи первого ранга через Бездну в другую звёздную систему. До сих пор подобные транспортные операции считались невозможными из-за сложности синхронизации нескольких разнесённых формгравов. Эксперимент прокомментировал адмирал-секретарь Ришар Эберваль.

– …как только Адмиралтейству стало известно о новых технологиях компании «Виржин итерстеллар» и их успешном испытании, командование Военного Флота приняло решение перебазировать часть тыловых, строительных и ремонтных объектов Флота туда, где их необходимость весьма остра – на базы в Сфере Периферии. Не секрет, что из-за отсутствия ремонтных и строительных мощностей в этой части пространства Конфедерации, Флоту крайне трудно дать отпор обнаглевшим пиратам. Перемещение части верфей, доков и военных производств туда, где они наиболее востребованы, позволит более эффективно бороться с вызовами, бросаемыми нашему обществу асоциальными элементами…

– Полностью комментарий адмирала-секретаря Ришара Эберваля – в третьем окне нашего канала. А теперь к другим событиям…

*5*

1178-08-12 /04.32. Лагуна Мира Колыбели, грузопассажирский корабль «Кассиопея».

– Ответ получен, сэр. Начальник порта подтверждает расписание. Никаких чрезвычайных ситуаций, – радостно сообщила навигатор. Ещё бы не радоваться! Швартоваться в Астрауне, а оттуда тащится домой, почти на другую сторону планеты, не хотелось никому.

– Спасибо, миз Хаишу. Следуем по расписанию.

Сферический обзорный экран демонстрировал всё то же неторопливое мельтешение многих десятков тысяч разноцветных огоньков с этикетками. Эвесли уже собирался уйти слегка передохнуть перед швартовкой, оставив относительно спокойный участок пути вахте, когда его внимание привлекли три быстро растущие белоснежные этикетки, обозначающие боевые корабли.

– Встречный курс на девять часов, минута сорок секунд до встречи, ожидаемое расхождение – полтора лайса, – невозмутимо сообщил иус.

– Иус, данные опознания! – Вряд ли в системе Колыбели, буквально напичканой военными объектами, могли оказаться пираты, да и гражданские корабли ходят исключительно «по струночке». Ещё бы, с такой-то интенсивностью движения! Каждую минуту сотни звёздных парусников отправляются в Бездну, сотни всплывают из неё. Правда, расстояние между ними обычно составляет лаймы, а не лайсы. Так что, без сомнения, «шутят» военные – тренируют команды по расхождению на встречных курсах… Каждый раз что-нибудь в этом духе! А в первый-то раз он реально испугался подобного сообщения!

– Гравитационные детекторы выделили три сигнала, около трёх мегатонн каждый. Опознание по сигнатурам – линкоры Военного Флота.

– ИУС, вывести на экран, увеличить.

Прямоугольный экран выплыл слева от мостика, широко раскрылся, и у Артора просто перехватило дыхание – три белоснежных длинных «сигары» с форм-фактором не меньше шести двигались навстречу «Кассиопее» строем уступа. В них чувствовалась хищная стремительность, какая-то неудержимость, надёжность. Рядом восхищённо охнула Хаишу.

– Ещё увеличить!

Всё окно занял вытянутый корпус ближайшего линкора. Теперь были отчётливо видны бублики четырёх основных и рёбра пяти рулевых мачт, слегка выступающие за габариты сигарообразного корпуса, опознавательные знаки Военного Флота, крышки пушечных портов, ровными рядами расположенные по борту…

На какое-то мгновение Артору стало стыдно за свою «Кассиопею», с форм-фактором около четырёх с половиной она выглядела неуклюжим китом рядом со стремительными акулами линкоров. Но буквально через мгновение гордость за свой корабль победила.

– Иус, включить приветственные огни по форме два!

– Выполнено.

Несколько секунд спустя идущие навстречу линкоры также расцветились приветственными огнями – правда по форме три, но что взять с военных!

– Входящее сообщение от имени флаг-офицера контр-адмирала Свенсона, одиннадцатая тактическая группа линкоров. Пожелание счастливой швартовки, сэр!

– Поблагодарите контр-адмирала от моего имени и пожелайте одиннадцатой тактической группе спокойного космоса, миз Хаишу.

– Конечно, сэр.

Ещё несколько часов, и белоснежные красавцы-галеоны сложат плиты, предохраняющие иико в трёхмерном мире, и превратятся в угольно-чёрные тени, под стать Бездне, в которую отправляются. Раскинутся в стороны по дюжине рей каждой из мачт основных парусов, и корабли скроются за слабым голубоватым мерцанием поднимающихся парусов. Когда оно растает, перед глазами наблюдателей не останется ничего кроме тусклых миражей далёких звёзд, туманностей, галактик…

*6*

1178-08-12 /09.25. Мир Колыбели, порт Крэйдл-Астурия.

Попрощавшись с дежурным у входа в швартовочный отсек порта, шкипер не торопясь шёл на причальную платформу парома, с удовольствием вглядываясь в огромное обзорное окно орбитальной станции. Глубоко внизу за окном переливается насыщенными синими и зелёными красками Колыбель, слегка укрытая затейливыми узорами облаков.

Артор любил этот вид и мог бы часами глядеть на планету за окном. Зрелище завораживает так же, как далёких предков притягивала игра огня в камине или на ветках костра, бег воды в реке, – всё бесконечное, неторопливо следующее каким-то своим целям, весьма далёким от целей быстротечной человеческой жизни. Два-три столетия – и жизнь кончится, а огонь по-прежнему продолжит свои изысканные танцы, а вода потечёт всё так же, неторопливо и исполнена достоинства. И голубая с белым кружевом облаков планета внизу всё так же притянет взоры выбравшихся из Колыбели людей, каким-то непостижимым образом оставшихся привязанными к ней.

Пока же паром опускается, картина за иллюминатором не менее привлекательна для звёздного путешественника. Небо, поначалу тёмное, с редкими просверками особенно ярких звёзд, в какой-то момент светлеет, затуманивается. Планета внизу из цветного шарика превращается сначала в огромное блюдо, а затем и вовсе в безбрежный стол, изукрашенный руслами рек, пятнами лесов и лугов, стыдливо прикрытая кое-где барашками облаков. Затем приближается перина облаков, и иллюминатор задёргивается мутноватой белёсой пеленой, а внизу всё чётче и ярче проявляется долгожданная земля. Из неё вырастают голубоватые башни города, окружённого тёмной зеленью лесов и светлой – лугов и полянок, жёлтые пляжи и лазурь прибрежных вод Атлантического океана, разделённые белой ниточкой прибоя.

Синяя форма шкипера торгового флота с эмблемой Компании послужила лучшим пропуском, и Эвесли занял своё любимое кресло на нижней палубе у огромного иллюминатора. Рядом с ним устроились какие-то неприятного вида гражданские, пару раз с непонятной злобой на него посмотревшие, но Артору до них не было дела – до самой посадки на вокзальной площади Сан-Астурии он не отрывал глаз от такой привычной и по-прежнему увлекательной картины снаружи.

Паром плавно опустился на посадочную платформу, момент касания прошёл совершенно незаметно, и Артор восхитился профессионализмом его командира. Паром открыл сходни, и пассажиры, уставшие после двухчасового спуска из порта, радостно переговариваясь, поспешили к выходу.

Встал и Артор, собираясь выйти из парома. Но у неприятных попутчиков, которые с самого начала пути со злобой иногда на него посматривали, оказалось, было дело к шкиперу. Они, грубо толкнув Артора в спину, буквально выпихнули его в сторону из очереди к таможенным воротам вокзала, где ему преградили дорогу ещё двое – на этот раз в чёрной форме Службы Безопасности Конфедерации.

– Господин Артор Кристиан Эвесли? – двое попутчиков, став плечом к плечу сзади, ловко отсекли шкипера от потока идущих на выход пассажиров.

– Да, это я.

– Не торопитесь покидать вокзал, – один из них показал жетон, на котором на миг-другой ярко засияла голограмма эмблемы «Избы». – Вы задержаны по распоряжению руководства Службы Безопасности. Прошу пройти к флаеру. И без глупостей

*7*

1178-08-12 /16.00. Мир Колыбели, Роксайд.

– Присаживайтесь! – Вежливо предложил Артору пожилой следователь. Высокий неудобный стул был накрепко привинчен к полу. Его сидение оказалось короче и уже, чем необходимо, вдобавок яркий свет, устрёмленный на стул со всех сторон, создавал странное ощущение то ли провинциальной любительской сцены, то ли операционной палаты военного госпиталя. – Мы с коллегами вас прямо-таки заждались!

– Меня??!

– Ну, конечно же. Вы же известная личность – в наших кругах, господин Эвесли. Мы вас очень ждём последние несколько часов. Это крайне невежливо – заставлять нас ждать, не правда ли, господин Эвесли?

– Я же не знал, что меня ждут такие вежливые господа, – попытался ответить шуткой Артор, хотя ему было совсем не до них, – меня просто схватили и привезли…

– Острите, господин Эвесли? Ну-ну… не схватили, а задержали. Да-да.

– И почему меня задержали?…

– Когда обращаетесь ко мне, добавляйте: «Господин следователь!»

– Почему я здесь, господин следователь?

– А кто вы такой?!

– Я…!? – Артор растерялся от такого пренебрежения всеми известными правилами общения. – Я – Артор Кристиан Эвесли, личный номер джи два а семьдесят четыре триста пятьдесят семь сто двенадцать восемьсот шестьдесят девять, простой гражданин Конфедерации c планеты Колыбель, возраст семьдесят три стандартных года, в настоящее время шкипер первого ранга Объединённой Компании Астроперевозок «Крэйдл Интерстеллар»…

– Ну, в чём-то вы правы, молодой человек, – недовольно сморщился следователь, – а кое в чём и заблуждаетесь… да-да!

– Как это… – вырвалось у Эвесли.

– Элементарно, господин Эвесли. С одной стороны, вы – известная личность, так сказать, «звезда» стерео… гм…! Журналисты там, интервью всякие…! Ну, это мы ещё посмотрим, не так ли?! Во всяком случае, последние полчаса… или, может быть, час? И как эти журналюги добывают информацию?!! Впрочем, неважно…. Так что вы уж, господин Эвесли, никак не «простой» гражданин, да…. Офик Астурии не может быть простым человеком. Правда, бывший офик. Для журналистов уже это – сенсация. Конечно, не на первые окна стерео, и не для ведущих каналов. И в настоящее время вы уже не являетесь шкипером О.К.А., действие ваших гражданских прав приостановлено, а потому на Колыбели вам больше делать нечего…. Да-да! И, пожалуйста, добавляйте: «Господин следователь!» Этим вы облегчите работу иуса, да и мою тоже.

– Вашу работу!! Но почему!!?

– Не забывайте добавлять, «господин следователь». Что «почему»? Почему облегчите работу?

– Почему приостановлены мои гражданские права? Почему – бывший шкипер? Господин следователь…

– Вы меня удивляете, господин Эвесли. За пособничество пиратам это – обычная мера социальной защиты. Да вы лучше расскажите, каким образом вы связались с пиратами, как стали на них работать, в какие делах принимали участие… да-да! Быть может, вам дал задание кто-нибудь из руководства клана? Помните, господин Эвесли, чистосердечное признание и сотрудничество со следствием значительно облегчит приговор суда…

– Приговор?!! Но, господин следователь, я ничего не знаю ни о каких пиратах…

– А вот тут вы лжёте, любезный господин Эвесли. Да-да! О пиратах сейчас знают все, о них рассказывают по стереовидению, про них снимают фильмы, говорят политики, с ними, – вам должно быть это известно, – борются бравые военные и, естественно, Служба.

– Нет, господин следователь… – в замешательстве сказал Артор, – об этом-то я знаю…

– Чудненько, дорогой мой господин Эвесли, чудненько, что вы признаётесь во лжи… да-да! А чтобы вам легче было признаваться и дальше, …посмотрите-ка, что у меня есть! – Следователь с видом фокусника достал из стола небольшую коробочку и аккуратно положил на стол, легонько нажав на один из углов. Из коробочки с лёгким треском выскочила и развернулась практически по поверхности стола антенна-паутинка. – Вам знаком этот прибор, господин Эвесли?

– Это портативный интеллектуальный регистратор, пир, господин следователь.

– О да, конечно. Пир. Вы не отказываетесь… весьма, весьма благоразумно… да-да! – следователь в каком-то раздумье постучал пальцами по столу. – И зачем же этот пир вы поставили на «Кассиопею»?

– Я?! Я не ставил пир, господин следователь…

– Браво, господин Эвесли! Конечно, это не вы. Ну не дело для шкипера заниматься тем, что должен выполнить обычный специалист, «быстрый» выпускник Академии… да-да!

– Выпускник Академии??

– Ну, это же вы приняли в экипаж специалиста Люсиль Лукаш?

А потом списали её с корабля в системе Фархольд?

– Это обычная практика, господин следователь. Все её документы были в полном порядке. Компания охотно экономит на оплате персонала, а «быстрые» выпускники Академии, особенно жители Периферии, весьма бедны, и отрабатывают свой перелёт домой, нанимаясь на попутные корабли. Просто обоюдная выгода, ничего больше. Система Фархольд, знаете ли, – самое сердце Периферии, а уж Аутпост-Фархолд – такая дыра, – у Артора остались самые тёплые и приятные воспоминания об Люсиль, и небольшая грусть. Трудно поверить, что столь совершенная девушка могла родиться и вырасти в этой Богом забытой деревне!

– Обоюдная выгода, говорите? Вы экономите на оплате персонала, а миз Люсиль – на билете? И заодно и подработка, и выполнение несложного поручения «Звёздного братства»? Размещение на корабле посторонних регистрирующих систем, которые могут внести сбои в работу иуса корабля и поставить под угрозу жизни пассажиров и членов экипажа?

– Но я же…

– Вы хотите сказать: «Не знал!» Или: «Не причём!» Боюсь вас разочаровать, господин Эвесли, согласно «Звёздному Кодексу», шкипер звёздного корабля несёт единоличную и безусловную ответственность… да-да. Впрочем, вы же обязаны знать Кодекс? Как бывший шкипер?

Во рту сразу пересохло, Артор побледнел и чуть не упал с неудобного стула.

– Приятно видеть, что вы так переживаете за безопасность пассажиров и вверенного вам груза, пусть и с некоторым опозданием, да-да, – издевательски ухмыльнулся следователь. – Выпейте водички, Эвесли! – Следователь налил воды из крана, выдвинувшегося из стены, и протянул пластиковый стакан Артору. – Вот и чудненько! Боюсь, господин Эвесли, вам потребуется адвокат. Да, да, не отрицайте, обязательно потребуется…

Апатия, внезапно навалившаяся на шкипера – бывшего шкипера – оставила силы только на то, чтобы опереться на спинку стула, а единственная мысль, которая осталась у Артора: «Этого не может быть!»

– Но здесь я вынужден вас огорчить. Астурия отказалась от вашей присяги и заявила, что не желает иметь с вами дела. Так что придётся вам довольствоваться государственным адвокатом, да-да. Поскольку все ваши счета и собственность арестована по закону номер…

…Следователь говорил, говорил, в чём-то его убеждая, ссылаясь на многочисленные законы и поправки к ним, но действительность безнадёжно утекала, как вода между пальцев, куда-то далеко-далеко, оставляя Артора наедине с каким-то белёсым маревом. Слегка похожим на то, что появлялось за иллюминатором парома при прохождении через облака…

ГЛАВА 4

БЛАГИЕ НАМЕРЕНИЯ

*1*

1178-08-29 /15.00. Мир Колыбели, планета Колыбель, Сан-Астурия.

– Миз Хаишу, я надеюсь, что вы искренняя католичка, – то ли вопрос, то ли утверждение начальника кадрового отдела Объединённой компании астроперевозок застало Ёги врасплох. Уж об этом вопросов она не ожидала.

– Сэр, я регулярно посещаю церковь, и мой духовник не имеет ко мне претензий…

– Я не об этом, миз, – поморщился офик. – Скажите, насколько искренне вы стремитесь придерживаться Святого Дела в повседневной жизни…

– Всей душой, сэр, – с недоумением и какой-то обидой Ёги посмотрела в прищуренные глаза собеседника, – так учит всех нас Святой Орден!

– Отлично, миз! – офик встал из-за стола-пульта, и, потирая руки, двинулся к сейфу, стоящему в углу кабинета. На попытку Ёги вскочить с кресла он лишь махнул рукой: «Сидите!»

– Простите, сэр, могу ли узнать, чем я могла вызвать неудовольствие «Дела Господа»?

– Вы?! Что вы, миз, Орден вами полностью доволен. Наши сомнения вызвал господин Эвесли…

«Да! Да!! Выскочку с помойки, наконец, снимут с командования!»

– …И поскольку морально-этический облик господина Эвесли не соответствует стандартам клана, он лишён позиции офика и изгнан из Астурии…

«Что!?? Нет-нет, только не это! Артор же неплохой, немного легкомысленный, немного наивный, и пост шкипера для него явно преждевременен. Хотя, если честно, он справлялся. Но, Господи, в чём же он провинился? Я, конечно, желала, чтобы его сняли, но не так же! Я ни в чём не виновата, это же не моя вина?!»

Изгнание из клана – самое тяжёлое наказание для гражданина Конфедерации, поскольку смертная казнь давно ушла в прошлое. Изгнанник лишается всех шансов на благополучное будущее, отныне ему вряд ли предложат хорошо оплачиваемую работу. И, кроме того, лишённый защиты клана он оказывается весьма уязвим для тех не совсем граждан Конфедерации, которые до сих пор с комфортом обитают на самом дне общества.

– …Я предлагаю вам, миз Хаишу, принять обязанности шкипера «Кассиопеи». Надеюсь, вы нас не подведёте…

Ёги не испытывала ни малейшей радости, получая корабль под своё командование. Без шепотков и косых взглядов теперь не обойтись, хотя она – видит Господь! – ни в чём не виновата. А репутации стукачки и карьеристки ей не нужно. Придётся говорить с командой, а, главное, с корабельным падре.

*2*

1178-08-30 /17.00. Мир Колыбели, порт Акари Ити-но-Уру.

Створы пропускного пункта захлопнулись прямо перед двумя молодыми людьми в давно устаревших по покрою чёрных одеждах и широкополых шляпах, шедших по переходному коридору в сторону посадочных рукавов паромов компании «Акари», курсирующих между портом и городами клана Нихон. Молодые люди явно не собирались задерживаться на таможне и, по-видимому, спешили, поскольку перед захлопнувшимся створом занервничали и с неудовольствием уставились на корнера в пепельно-серой форме Системной Стражи с нашивками Нихон. Ещё пара стражников с тремя кружками специалистов-ветеранов в петлицах быстро проскочили мимо офицера, заняв позицию по бокам от прибывших.

– Господа, предъявите личные вещи для досмотра, – хмуро произнёс корнер.

– В чём дело, офицер, мы спешим, – охрипшимим голосом попытался возмутиться один из молодых людей, всю информацию уже передал иус…

– Ну так не задерживайте ни себя, ни нас. Покажите-ка вещи, и следуйте дальше!

Один из молодых людей быстро взглянул на товарища и, получив в ответ едва заметный кивок, подошёл к таможенному столику и начал неторопливо выкладывать вещи из заплечного рюкзачка.

– Стоп, это что? – вскрикнул корнер, указывая на странный куб с размером ребра в четверть метра, который путешественник как раз вытаскивал из рюкзака, – отойдите-ка от стола, господин!

Но молодой человек, вместо того, чтобы исполнить распоряжение таможенника, отпустил рюкзак и, схватившись двумя руками за куб, попытался странным движением то ли раздавить, то ли повернуть. Вмешались стражники. Один из них, резко бросившись вперёд, ловким движением сжал руки гайдзина, не давая совершать никаких движений, а другой стражник так же оперативно заломал второго. Чёрные шляпы с задержанных упали, оставив под собой какие-то маленькие круглые шапочки. Корнер аккуратно вынул кубик из онемевших рук – контрабандиста или террориста, да? – и аккуратно положил его на стол, который мгновениями позже засиял тревожными огнями.

– Вот как?! – изумился корнер. – Господа, вы арестованы.

Террористы злобно посмотрели на стражников.

– Всё равно все вы сдохнете, мартышки, – прохрипел, видимо, главный из них. – Земля – для избранных!

*3*

1178-08-31 /18.00. Мир Колыбели, планета Колыбель, Сан-Астурия.

Сенатор Серхио Альво Ореаспера, Владыка «великого» клана Астурия, номинес многочисленных пределов и Далей, одно перечисление которых могло бы занять, по меньшей мере, несколько минут, объединял под своим знаменем всех недовольных нынешним Президентом, являясь, таким образом, неформальным лидером оппозиции. Вместе с провинциальными кланами Кеннет, Джонатан и младшими союзниками он по последней номинации контролировал до четверти мест в Сенате и почти четверть – в Парламенте.

Астурия практически не имела интересов экспансии за пределы Мира Колыбели. Здесь клану принадлежат обширные объёмы опорной массы, космические верфи и доки, в том числе первого ранга, а также множество промышленных предприятий. Целых восемь процентов совокупного производства Конфедерации! Владения на Колыбели включают юго-западную часть Европы, то есть Иберию, Галлию и Италию, всю Южную Америку, акваторию Карибского моря со всеми островами кроме Кубы и Багам, акваторию южной и центральной Атлантики и западное Средиземноморье. В Мире Колыбели Ореаспере принадлежат значительные объёмы опорные массы каменных и газовых планет Мира Колыбели и многочисленные источники ресурсов в Поясе Койпера и Облаке Оорта. Добыча ресурсов, производство энергоустановок и энергооборудования, материалов, машин и механизмов для строительства, транспортных аппаратов, иусов, – словом, всё, от производства товаров повседневного спроса до строительства космических судов включено в сферу интересов клана. Что особенно важно, влияние Астурии охватывает именно Колыбель, в отличие от главного соперника, Ратникова, чьи паи связаны с Периферией.

Под властью Астурии на Колыбели проживают почти пять миллиардов человек, восьмая часть жителей Конфедерации.

Большая часть населения, и обязательно все члены клана – католики. Их глава – понтифик Новой Римской Церкви, – символ, который своим примером и яростными проповедями трудится над духовным единством всех астурийцев, всех истинных христиан, но реальный владыка у истинных христиан один – Ореаспера, Верховный прелатор Ордена «Дело Господа».

Орден стремится обрести власть и не собирается останавливаться на полпути. Ордену нужна власть не для себя, но для всех, кто искренне верует в Бога, кто желает построения истинно христианского общества. Именно таким должен быть человеческий мир, ибо Дело, над которым следует неустанно трудиться всему социуму – совершенствование людей по заповедям Божьим ради приближения к Нему, ради принятия Его идей. Именно они – истинная сила, перестраивающая и меняющая тварный мир.

И поэтому сенатор – пока только сенатор – был доволен только тогда, когда ему или его соратникам удавалось сделать ещё один, пусть маленький, шаг ради Дела. И сейчас Ореаспера был недоволен. Его недовольство не объяснялось одной конкретной причиной. Скорее, здесь оказалась виновата целая совокупность внешних факторов и совпадений. Хотелось бы верить, что случайных.

Сам Серхио, начинающий седеть высокий брюнет с аккуратными небольшими усиками, внимательно следил за своей физической формой и тщательно следовал правилам, обязательным для политика.

Политика – занятие для внимательных и осторожных. По крайней мере, последние пару тысяч лет. Политик обязан быть везучим – иначе ему не выбраться из паутины интриг. И ещё одно обязательное требование – успешность. Политик должен быть успешен на том уровне государственной пирамиды, на котором собирается представлять общественные интересы. Успешность должна быть подтверждена многолетней практикой, по этой причине политическая игра на самой вершине властной пирамиды доступна лишь настоящим номинесам, чьи семьи представляют интересы избирателей на протяжении многих поколений.

Политик обязан быть подтянутым и энергичным, иначе он не сможет вызвать достаточно высокий уровень доверия у избирателей. Политик, действующий во имя Господа, должен быть строг, но справедлив, милосерден, но безжалостен к соратникам по Делу и, прежде всего, к самому себе. Политик должен тщательно следить за тем, с кем и как он появляется перед публикой и, конечно, журналистами. За тем, какое впечатление производит на соратников.

Поэтому кресло Ореасперы и в обширном зале для приёмов, и в личном кабинете внешне не отличаясь от кресел собеседников, всегда оказывалось выше, выглядело солиднее и больше напоминало трон, на котором руководитель оппозиции не сидел, а восседал, подавляя своей значимостью посетителей. Конечно, если этого хочет сам сенатор: далеко не всегда такой эффект полезен.

Ореаспера известен строгим нравом и аскетичностью быта. Нет, он не отказывается от яхт, роскошной виллы и других статусных предметов, но видно, что для Серхио они лишь инструмент, не более, хотя благополучие и благоденствие всех семей клана Атсурия является для Владыки неотделимой от всего Дела задачей. И благодаря этому всякий астуриец – обеспеченный человек. Жизнь обычного населения Астурийских пределов и Далей пока, к сожалению, хуже, но и сам Ореаспера, и Орден отдают немало внимания и сил на борьбу с бедностью и нищетой. Это общеизвестно. Так должны поступать все кланы.

*4*

По меньшей мере две тысячи лет кланы управляют Конфедерацией, и такое положение дел всех устраивает. Некоторые за это время исчезли, но на их место пришли другие, более успешные. В целом созданная на основе Кланового соглашения и межклановых компромиссов и противовесов структура власти оказалась успешной и обеспечила благоденствие народу Конфедерации. На многие столетия.

Лишь дважды Конфедерация оказывалась перед лицом жесточайшего кризиса.

Первый кризис наступил, когда человечеству открылись звёзды. Тогда хрупкий баланс интересов чуть не рухнул, однако проблема получила неожиданно простое, в духе кланового бизнеса, решение: далеко не все кланы оказались в состоянии строить и содержать звёздные корабли. Они быстро либо исчезли окончательно, либо вошли в состав новых номинируемых кланов, либо, сохранив ничтожную долю прошлого влияния, превратились в «младшие кланы». Новые династии перехватили лидерство у старых, но старая кровь подарила им огромный жизненный опыт и паутину налаженных связей. Очень быстро Мир Колыбели вернулся к исходному – с десяток «великих» и «старших» кланов обладают почти тремя четвертями властных паёв, ещё несколько десятков «младших» кланов контролируют процентов двадцать. Всё. Прочие не имеют никаких шансов приблизиться к власти – разве что заинтересовать своей успешной работой и долями совокупного продукта «старших» или «великих» и добиться позиции офика – представителя клана во властных структурах. Устойчивая политическая система самостоятельно возвращается к стабильному состоянию. До следующего кризиса.

Второй кризис наступил с открытием вителонгина. Уникальная собственность, практически бездонная бочка с неоценимым богатством досталась даже не младшему клану, не офику, а просто удачливому шкиперу. Успешному предпринимателю. Везучему политику. Почему везучему? Да не будь у основателя клана Ратниковых хотя бы малой доли из выпавшей ему удачи, Торгу отобрали бы более сильные и успешные. Но Тедрику Ратникову повезло, народ Конфедерации ещё помнил фамилии людей, открывших путь к звёздам. Поэтому заявка на безраздельное владение Торгой по праву первооткрывателя и основателя колонии была принята к рассмотрению Собранием Конфедерации. Это вызвало сильнейший политический кризис.

Не все сразу распознали его крадущиеся шаги, хотя уже тогда некоторые кланы потребовали передать контроль над Торгой и производством вителонгина Сенату. Но большинство номинесов испугалось. Большинство испугалось, что изъятие собственности у Ратниковых создаст опасный прецедент политической национализации. Вдруг следующим шагом станет уже национализация доков и верфей первого ранга? Или предприятий по производству термоядерного топлива? Или… список стратегических производств, болезненно важных для выживания Конфедерации, можно серьёзно расширить, это не проблема. Проблема: кто будет управлять национализированной собственностью?

В государстве, представляющем из себя союз кланов, любой собственностью так или иначе всё равно управляет какой-либо клан. Так почему же не Ратниковы?! Варвару-Торгийцу повезло ещё и потому, что большинство номинесов надеялось развернуть производство либо искусственного вителонгина, либо полученного из сырья на вновь организованных плантаций тка. И резолюцию, вынесенную на голосование почти девять столетий назад, – кстати, кланом Астурия, – тогда отклонили. «Великим», «старшим» и «младшим» кланам пришлось потесниться, и Ратниковы вошли в число «малых» кланов как номинесы Торги. А потом пошло, поехало…

С тех пор год за годом, десятилетие за десятилетием проклятый Торгийский клан забирал себе всё больше и больше влияния, фактически шантажируя оппонентов возможностью доступа к препаратам на основе вителонгина. Сначала с позиции «младшего» клана, отвергнув все предложения о сотрудничестве, услугами и интригами выкупил опорную массу Большого Урала у разоряющегося номинеса, обеспечив его гибнущему кораблю уверенное будущее в составе непотопляемых торгийцев. Затем аналогичными интригами присоединил себе и Северный Предел, и Сибирь, опять-таки просто включив кланы старых владельцев в свой.

Так Ратниковы стали одними из крупнейших владельцев опорной массы на Колыбели и вошли в число «великих» кланов, контролируя уже шесть процентов паёв. Столетие за столетием Ратниковы аккуратно собирали у себя властные нити, и уже сто лет назад контролировали одиннадцать процентов и место Первого сенатора. Их бессовестная экспансия запустила механизм нового, третьего кризиса, который обещал стать последним для процветающей, но уже дряхлой Конфедерации.