Текст книги "Колыбель. Самые яркие звёзды (СИ)"

Автор книги: Мартин Энвэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 39 страниц)

ГЛАВА 21

МИР ИЛИ МЕЧ.

*1*

1179-07-06 /21.30. Сфера Периферии, вблизи Атолла Торга, корабль первого ранга «Калифорния».

– Господин гросс-капитан! До Торги – лист.

– Текущая скорость?

– Относительная – шесть десятых старва, или тысяча скоростей всплытия, абсолютная скорость – семьсот двадцать. Глубина сейчас четыре и одна сотая эм, до гиперсклона Атолла двенадцать с половиной часов по прогнозу иуса. Альфа-ветер слабеет.

– Когда ожидается всплытие?

– Завтра около полудня по стандартному времени на краю Лагуны вблизи внутреннего Рифа. Облако проскочим через Устье, затем резко отвернём к периферии Атолла и войдём на шести десятитысячных старва в Светлый Мир почти в лайде от Торги. Буквально на цыпочках, как и приказал Владыка. Остаточное свечение будет минимальным. Форт стережёт Устье и нас заметить не должен.

– Отлично, нави. Рифы пройдём с небольшим ускорением, осторожно. Трёхсот грас будет достаточно, я полагаю. Иус?

– На ускорении триста корабль выйдет из Рифов к шестнадцати часам июля седьмого дня.

– Принимается. Нави, когда нас реально сможет обнаружить Системная Стража?

– Самый для нас пессимистический прогноз – через шесть с четвертью, реальный – двенадцать с четвертью часов после всплытия. Есть неплохой шанс подойти к Торге, не попав в поле зрения форта.

– Это было бы лучше всего. Как там «Ангелика»?

– По данным джи-сенсоров, строго в кильватере, в двух лаймах.

– Отлично, – гросс-капитан Вальтер Бенеке, командир корабля клана Кеннет «Калифорния» с облегчением сел в своё кресло на командном посту галеона. – Иус, передать фрегат-капитану Дэскелеску план всплытия джи-связью, отправить контр-адмиралу Кеннету текущий статус операции!

– Выполнено, господин гросс-капитан, информация передана…

Вальтер устало откинулся в кресле и закрыл глаза. Пока всё идёт как намечено, скоро уже и выход из ветра, в полном соответствии с заданием. Как раз начинается самая работа, а он уже вымотан долгим прохождением на почти предельной для синхронизаторов глубине. Шхиманы выбились из сил, и скорее всего, на «Ангелике» положение ничуть не лучше. Проклятая гонка! Удастся ли хотя бы немного отдохнуть после всплытия…?

*2*

1179-07-07 /11.30. Сфера Периферии, Атолл Торга.

– Нави, доложите нашу текущую позицию и данные гравитационных сенсоров, – Валтер Бенеке неотрывно смотрел за разворачивающейся вокруг командного мостика визуализацией гравитационных аномалий. Глаза слипались, и он никак не мог уловить картинку в целом. Что-то ему не нравилось, но что?

– Всё по плану, сэр, посторонних не обнаружено, – довольно улыбнулся старший офицер-навигатор, контролирующий на мостике предстоящее всплытие корабля, недавно заступивший на вахту после отдыха. – «Ангелика» поддерживает строй пеленга с превышением. До выхода в метрику три – пять минут.

– Аномалии, нави, доложите об аномалиях!

– Да, сэр! Джи-сенсоры показывают, что планета Торга находится вблизи предсказанного места своей орбиты в противоположном от нас секторе планетарного диска на двенадцать часов, Первая и Третья – на восемь и десять с половиной часов, Имир – один, Мимир – четыре часа. Наш выход произойдёт у Рифов Пояса с превышением в четыре лиги над планетарным диском, ожидаемая скорость выхода – шесть десятитысячных старва. Искусственные аномалии обнаружены вблизи Торги с превышением в двух лигах по направлению к зениту – одна, предположительно мониторы, вблизи стандартной области всплытия с принижением в четыре лиги, предположительно системный форт. Остальные аномалии слишком слабы для надёжного детектирования сенсорами.

Бенеке никак не мог понять, что же его так насторожило, …может быть, мониторы у Торги? Интуиция тихо ворчала, подсказывая грядущие – слава Богу! – не фатальные неприятности.

– Тяга мирда соответствует скорости всплытия, – объявил иус, – всплытие через пять, четыре, три…

Развернувшаяся перед офицерами и специалистами «Калифорнии» картина как всегда, поражала воображение, тем более, что никто из присутствующих на Торгу ранее не ходил. Вместо ожидаемой россыпи звёзд – багрово-красная стена, сходная по цвету с затухающими углями с единственным ярким маленьким красно-оранжевым шариком слева внизу. Звездой Торги. Ещё несколько едва заметных крупинок – планеты – находились на рассчитанных местах.

– Остаточное свечение выхода незначительно, весьма вероятно, что наше всплытие не обнаружено, сэр.

– «Ангелика»?

– Фрегат сопровождения всплыл в трёх лаймах от нас по пеленгу тридцать с превышением, сэр, скорость соответствует нашей, курс на скрещение с превышением в три лайса.

«Мониторы… мониторы у Торги… чёрт, почему мне это кажется важным? Нет, надо отдохнуть», – решил Бенеке.

– Передайте фрегат-капитану Дэскелеску: занять предписанную позицию, следовать за лидером. Вахтенным принять мостик!

– Да, сэр!

– Я – в каюте, немного передохну. Если всё без происшествий, подойду к восемнадцати ноль ноль. Известите господина контр-адмирала и пригласите на мостик к этому времени…

*3*

1179-07-08 /20.30. Сфера Периферии, Атолл Торга.

– Господин гросс-капитан! Входящий вызов, сэр!

– Чёрт, Стража нас обнаружила. По расчётам, это должно было произойти позднее, часов через семь…

– Это не Стража, сэр, источник сигнала где-то рядом.

– Патруль? Разведка не сообщала о каких либо патрулях в системе Торги.

– Значит, наша разведка облажалась, сэр. Ей не впервой.

– Ладно, посмотрим. Господин контр-адмирал, разрешите ответить на входящий вызов?

– Отвечайте, гросс-капитан. В конце концов невежливо игнорировать приветствия хозяев, – со своего места усмехнулся командир соединения, контр-адмирал Джозеф Лей Кеннет.

Вальтер Бенеке отдал приказ иусу, и перед мостиком распахнулось окошко связи, – действительно, расстояние до источника вряд ли превышает лайм, а наши сенсоры ничего не обнаружили! – в центре которого появился офицер в чёрной форме Службы Безопасности Конфедерации, явно находящийся на мостике военного корабля.

– Я – корвет-капитан Службы Безопасности Конфедерации Борис Лаврин. Неизвестное соединение, назовите себя и обозначьте цель появления в пространстве Торги.

Ситуация явно вышла за рамки спрогнозированной. Теперь любое неосторожное действие может привести к серьёзным неприятностям для клана. Одно дело – пугать своей силой безоружных и беззащитных, не ожидающих никакого нападения. Или расправиться с расслабившимися после успешного разбоя пиратами. Другое дело – пытаться атаковать боеготовые корабли Военного Флота или Службы Безопасности. Это не просто пиратство, это – мятеж, за который ответит весь клан. Он не готов взять на себя такую ответственность. И, даже если соединение обнаружит замаскированный корвет и каким-то чудом сможет его уничтожить, никто не поручится за то, что здесь, в системе, нет ещё одного корабля «Избы», который по-тихому ускользнёт в Бездну со всем полученным компроматом! Это будет крах для клана, и приговор для всех.

Нет уж. Слава Богу, рядом есть старший начальник, пусть он и разгребает всё всплывшее дерьмо. Вальтер перевёл взгляд на контр-адмирала и слегка пожал плечами. Джозеф Кеннет только тяжело вздохнул, увидев гримасу гросс-капитана, и переключил входящее окно на себя. Для него мысли командира корабля не стали откровением. Что ж, именно для этого Эдуард Третий и отправил его в эту авантюрную экспедицию. Даже из сложившейся ситуации можно получить выгоду для клана.

Кеннет вопросительно взглянул на Бенеке, и тот утвердительно кивнул.

– Код связи подтверждён. Это действительно корвет Службы Безопасности, сэр.

Что ж, на такой случай Владыка предусмотрел план «Бета».

– Говорит контр-адмирал Пограничного Флота Джозеф Лей Кеннет, клан Кеннет.

– Тю! Целый контр-адмирал, – несколько невежливо изумился корвет-капитан, – простите, сэр, что, всё-таки, вы здесь делаете?

– Моё соединение в составе тяжёлого крейсера «Калифорния» и фрегата «Ангелика» прибыло в пространство Атолла для его защиты от пиратов. Разведка клана получила надёжную информацию о готовящемся рейде значительной по силе пиратской эскадры против Торги, и Владыка Арнольд, зная о слабой защищённости Атолла, решил оказать посильную помощь. Я готов предоставить имеющуюся информацию командованию обороны Атолла и хотел бы проследовать к планетам, чтобы обсудить возможные совместные действия.

– Прошу прощения, господин контр-адмирал, но в пространстве Атолла Торга в соответствии с приказом Главнокомандующего вооружёнными силами, Президента Конфедерации с шестнадцатого июня сего года сроком на полгода объявлено чрезвычайное положение. Всем кораблям, входящим в пространство Атолла, предписывается погасить скорость до соответствующей орбитальной, погасить мирды, закрыть створы пушек и ожидать дальнейших распоряжений командующего обороной Торги, флаг-капитана Эвесли. Не подчинившийся корабль будет считаться враждебным, захваченным мятежниками и пиратами, и для его нейтрализации будет применена сила со стороны Военного Флота, Корпуса Системной Стражи и Службы Безопасности Конфедерации.

– А силы-то, хватит, корвет-капитан, – зло прошипел на наглого офицера Джозеф Кеннет.

– А вы попробуйте, – усмехнулся нахал в чёрной форме, – и узнаете. Ну как я блефую!

– Если у вас есть официальный текст приказа Главнокомандующего, корвет-капитан, – сделал последнюю попытку Джозеф, – перешлите его мне.

– Выполнено, сэр, – уже гораздо вежливей отозвался Лаврин.

– Приказ Главнокомандующего получен, его подлинность подтверждена, – бесстрастно сообщил иус.

– Что ж, корвет-капитан, я подчиняюсь приказу Главнокомандующего. Но вы делаете ошибку: пушки моих кораблей могут пригодиться командующему обороной Торги, – сузил глаза контр-адмирал.

– Оставайтесь на текущей орбите, ждите решения флаг-капитана, – сухо ответил Лаврин, – а насчёт пушек не беспокойтесь, у нас их хватит для любого пирата.

*4*

1179-07-09 /11.14. Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль «Ветер/Фиеста».

– Пятнадцать минут – склон мира Торга!

– Принято, – ответил Ральф Гарфельд на сообщение иуса и автоматически продолжил, – убрать основные паруса.

– Команда выполняется, – подтвердил иус, – Скорость относительно альфа-потока – сорок пять тысячных старва. Текущая сила ветра – девять с четвертью.

– Ральф, может быть, уйдём отсюда? – едва слышно прошептал Ольгерд Лацетис, – момент благоприятный, «Парис» и «Гектор» отстали на два часа хода и сенсорами не видны. Повернём рулевыми парусами на двенадцать часов, и – прочь отсюда!

– Не получится, Олли, – так же шёпотом ответил Гарфельд, – на корабле не только наши, но и три центы трущобных убийц, натасканных специалистами клана вместе с тремя деками их кураторов. Старая команда, пришедшая на «Фиесту» с нами, – не более полусотни, к тому же слабо вооружённых. Нам ничего не светит. Пока не светит.

– Что ты хочешь…?

– Войдём, как намечали, разгоняемся к форту, он в четырёх часах, подходим к нему в упор и захватываем. Оставшихся в живых бандитов с кураторами отправляем на Торгу, форт контролирует наш ганни с триадой из старой команды. А дальше встретим наших «друзей» объединённой мощью «Фиесты» и форта.

– О чём вы шепчетесь? – с контрольного кресла с подозрением спросил безопасник.

– Кажется, майор, вы забываетесь, – грубо оборвал гросс-капитан командира десанта. – Почему бы вам не проверить ваших головорезов? Вам разрешили присутствовать на мостике, так цените мою любезность, и не лезьте в управление кораблём! Господин Лацетис, продолжайте следить за данными сенсоров.

– Да, сэр.

– Метрика три и восемьдесят две, снижается. Выход в Светлый Мир через восемь минут.

– Запустить мирд.

– Команда выполняется, – сообщил иус. – Готовность к полной тяге через шесть минут.

– Убрать рулевые паруса, относительно потока поддерживать движение на скорости выхода. Ну, с Богом, Олли!

– Если он с нами, кто против нас?! – эхом отозвался Лацетис и размашисто перекрестился.

*5*

1179-07-09 /11.38. Сфера Периферии, Атолл Торга, форт «Торга-один».

– Сэр! Джи-сенсоры передают: звезда входа в стандартной области всплытия, – взволнованно сообщила Эвелина Ди Арко. Оу!! Одно дело – услышать предупреждения флаг-капитана Эвесли о готовящемся налёте, другое – убедится в его правоте. Её уже трясло в ожидании предстоящей схватки, первой в её карьере, и она изо всех сил старалась держать себя в руках, – корабль вне расписания, предварительное опознание – не менее мегатонны, первый ранг.

Без гравитационных детекторов, сенсоров и связи информация о всплывшем противнике дошла бы часов через одиннадцать, поскольку новая позиция форта была именно в одиннадцати лигах от стандартной области всплытия. Гравитационная связь, джи-связь, обеспечивает обмен сигналами между кораблями в гиперпространстве. Она доставляет информацию почти мгновенно и эффективна на расстоянии прямой видимости, которое в метрике три составляет десятка полтора лиг, в метрике четыре – десяток лайд, а при погружении до глубины шесть снова падает до нескольких лиг. К сожалению, качество этой информации, как и объём, незначительны, однако текстовое сообщение отправить вполне реально. Чем сильнее джи-сенсоры и джи-детекторы, тем дальше простирается зона эффективности джи-связи, и у форта, даже устаревшего, она всегда эффективнее, чем у корабля.

– Спасибо, майор. – Филипп Бах пытался понять, что он чувствует, когда предсказания Эвесли начинают сбываться: удовлетворение или досаду? – Передайте джи-связью на пограничный буй, пусть выдаёт гостям подготовленное сообщение, известите флаг-капитана и других наших «абонентов». Форту – боевая тревога, пока категории три. Кажется, начинается. Передайте экипажам свободных от вахты катеров: отдых отменяется. Всем катерам занять предусмотренные для них позиции.

– Да, сэр, – Эвелина ненадолго отвлеклась на свой пульт для запуска нужных команд.

– Боевая тревога! – иус среагировал звуковым сигналом, прозвучавшим во всех отсеках форта, – боевая тревога!

Световое извещение мигало зелёным цветом, указывая на третью категорию опасности.

– Эвелина, активируйте все сенсоры в области входа. Продолжайте собирать всю доступную информацию.

– Если бы мы оставались на старой позиции, сэр, всё о противнике уже было бы известно, – вздохнула Эвелина, – раз свет звезды всплытия дошёл до нас, корабль уже часа два как здесь. Почему нельзя было оставить активированными джи-детекторы на границе гиперсклона?

– Миз Ди Арко, – снисходительно ответил полковник, – если бы мы остались на прежней позиции, то через два-три часа были бы уже мертвы, а активные детекторы вблизи границы насторожили бы «гостей». Нам это надо? Зато теперь мы просто обязаны активировать их и посмотреть на реакцию противника.

– В пространство атолла вошли три корабля, им присвоены метки «Гость-три», «Гость-четыре», «Гость-пять», все они разгоняются из стандартной области всплытия к бывшей позиции форта. «Гость-три» опережает остальных почти на лигу, разгон прекратил, его текущая скорость – чуть меньше четверти старва. До наблюдаемой ими позиции форта ему ещё часов пять хода.

– «Гости» получили наше сообщение?

– Да, сэр, все три вновь прибывших. Их реакция станет известна минуты через три. Буй передаст вариант их ответа.

– Отлично, продолжаем действовать по плану «Альфа». Есть ли реакция «абонентов» и флаг-капитана?

– Абоненты подтвердили получение сигнала тревоги, от флаг-капитана – сообщение с подробной информацией о вошедших кораблях.

– Вот как! Странно, что сенсоры его старого брига лучше наших или корветов «Избы»! И что рассказывает флаг-капитан Эвесли?

– Вторгшиеся корабли – боевые каракки последнего проекта, поколения «пятьдесят один», более двух мегатонн, тридцать восемь пушек, скорее всего все – тяжёлые, передовой корабль выдаёт себя за галеон Торгового Флота «Ветер», именно так он будет опознан сенсорами. Он якобы убегает от двух рейдеров «Звёздного Братства». На самом деле – все три каракки входят в состав Пограничного Флота клана Джонатан как корабли первого ранга.

– Интересно, весьма подробная информация. Всё, как он нам ранее описывал, – проворчала со своего поста ганни, майор Рэчел Акуна, – откуда такие данные у нашего флаг-капитана?

– Заморочки «Избы», Рэчел, не наше дело. Если он прав, мы в игре, и у нас неплохие шансы сорвать банк. Вряд ли без предложенной флаг-капитаном тактики мы бы выжили.

– Даже если победим, наши кланы вряд ли простят нам это. Номинесы не любят Ратникова, и не обрадуются, что его люди одержат громкую победу, да ещё накануне выборов!

– И что, предлагаешь всем сдохнуть на благо наших толстопузых номми? – сразу взъярилась Эвелин, – по мне, так лучше выжить, надрав задницу припёршимся сюда мерзавцам!

– Я и не спорю, – отозвалась Рэчел, – просто и твоя Астурия, и мои Редшильды скорее всего нас выкинут…

– Да брось, всем нужны герои. Вот увидишь, они на нас ещё и предвыборный рейтинг постараются поднять!

– Дамы, дамы, будьте серьёзнее. Нам бы для начала выжить, а о своих кланах подумаем потом.

– Простите, полковник, а какой клан представляет флаг-капитан Эвесли? Я имею в виду, до объявления чрезвычайного положения?

– Не знаю, Рэчел. Кажется, мне кто-то говорил, что раньше он был офиком Астурии…

– Вот как!! – хором удивились дамы офицеры.

– Ну-ну, не отвлекайтесь, как там наши «гости»?

– Держат курс на старую позицию форта. Ожидаемое время контакта – не ранее, чем через четыре с половиной часа для «Гостя-три» и через шесть с четвертью часов – для прочих «Гостей».

– Господин полковник! Катера к выходу готовы, командиры просят открыть створы швартовочной палубы, – сообщил иус.

– Передать на мониторы: поднять активность мирдов, створы швартовочной палубы открыть. Экипажам катеров передать: «С Богом, выполните с честью свой долг перед Конфедерацией!»

– Выполнено, сэр, – отозвался иус, – выход катеров будет завершён через полторы минуты.

– Отлично, – отозвался полковник, – оф-интендант, передайте командирам мониторов, пусть поддерживают высокую активность мирдов ещё тридцать минут. Нам необходимо замаскировать выход катеров от противника. Конечно, вряд ли стандартные сенсоры кораблей способны на такой дистанции различить столь малые цели, но лучше поберечься, – прокомментировал свой последний приказ Филипп Бах скорее для себя, чем для остальных офицеров.

*6*

1179-07-09 /13.40 (через два часа). Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль «Ветер/Фиеста».

– Господин гросс-капитан, сэр!

– Что там, Олли, – слегка удивился официальному тону Гарфельд.

– Входящий вызов из не идентифицированного источника!

Что это? Автоматический буй? Замаскированный корабль? Форт системной стражи? Хотя последнее навряд ли, пока ещё слишком далеко.

– Открыть дополнительное окно. Включить фильтр маскировки.

Перед удивлённым Ральфом Гарфельдом появилось изображение мужчины в белоснежной форме со знаками различия флаг-капитана, находящегося на мостике небольшого корабля, видимо, корвета. По данным клановой разведки, никаких соединений флота на Торге быть не должно. Тем более таких, которыми мог бы командовать целый флаг-капитан! Но он был, и находился прямо перед Ральфом. Хорошо, что неизвестный флаг-капитан видит перед собой не гросс-капитана Пограничного Флота, а полноватого перепуганного шкипера в мешковато сидящей форме Торгового Флота.

– Я – командующий обороны Атолла Торга флаг-капитан Военного Флота Артор Кристиан Эвесли. Неизвестный корабль! Пространство Атолла Торга приказом Главнокомандующего, Президента Конфедерации объявлено зоной чрезвычайного положения и закрыто для посещения любыми судами без специального разрешения Президента. Идентифицируйте себя, сообщите код разрешения, или перейдите на торможение до достижения орбитальных скоростей. Боевые створы не открывать, пушки деактивировать. Не подчинившийся корабль будет считаться враждебным, захваченным мятежниками и пиратами, и для его нейтрализации будет применена сила со стороны Военного Флота, Корпуса Системной Стражи и Службы Безопасности Конфедерации.

– Помогите, господин флаг-капитан, сэр! Мой галеон «Ветер» подвергся нападению сильных рейдеров пиратов, а Торга – единственный Атолл поблизости, где есть и системный форт, и мониторы. В одиночку мне от них не отбиться, сэр. Прошу, разрешите продолжить движение к форту!

Флаг-капитан в окне задумчиво помолчал, видимо оценивая ситуацию. Пауза продлилась, наверное, минуту, не меньше, затем офицер кивнул головой.

– Шкипер… как вас там…?

– Градин, сэр! Шкипер Градин, галеон «Ветер», господин флаг капитан, – именно эта фамилия значилось во флотском справочнике в графе «командир корабля».

– Продолжайте движение, шкипер Градин, и постарайтесь, подойдя к форту, иметь скорость близкую к орбитальной. Не вздумайте открывать порты пушек! Малейшее нарушение моих предписаний, и будете уничтожены. Я, флаг-капитан Эвесли, сказал, – офицер горделиво посмотрел из окна связи и закрыл его.

– Высокомерный ублюдок, – прорычал Гарфельд в уже закрытое окно, – ничего, будет тебе сюрприз! Олли, что делает форт?

– Мы отслеживаем ситуацию, но пока новых данных нет. Наши сенсоры сообщают, что все три монитора находятся плотной группой у Торги в десяти лигах от форта.

– Жаль, их не удастся уничтожить по-отдельности. Конечно, в плотной группе они опаснее, появляется возможность примитивной синхронизации залпов. Ладно, чёрт с ними, всё равно действуем по плану. Ганни, активация пушек маскируется?

– Да, сэр. Но створы пока закрыты.

– Пусть остаются закрытыми до последнего момента, но по команде на открытие огня постарайтесь открыть их как можно быстрее. Форт хоть и старый, но всё равно мощнее нашего корабля, и он нужен нам целиком, неповреждённый.

– Обижаете, сэр, – отозвался от своего пульта старший ган-офицер. На тренировках мои расчёты опережали норматив процентов на пятьдесят.

– Значит, четыре секунды?

– Сделаю, сэр! Правда, потом придётся провести комплексные тесты механизмов створов пушечных портов…

– Потом – не возражаю. Олли, сколько идти до форта?

– Ещё часа два, господин гросс-капитан.

– Выведи наc поближе настолько, насколько сможешь. Скажем, треть лайса?

– Это отдалит наше сближение примерно на полчаса.

– Да и Бездна с этим, зато подумай, какой сюрприз: пара залпов кинетических орудий по открытым створам форта и десант на катерах! Кстати, майор!

– Сэр? – командир десанта повернул недовольный взгляд на Гарфельда.

– Вам с приданными десантниками пора занять места в катерах. Захватите форт, но постарайтесь при штурме беречь специалистов. Среди них есть и наши парни и девушки, а прочие в основном не имеют к Ратникову никакого отношения. Они понадобятся для организации обороны, пока мы будем заниматься экспроприацией. Вам – два часа, затем треть ваших головорезов оставляете контролировать ключевые узлы форта, остальных я заберу и будем выдвигаться к планете. Приказ ясен, майор?

– Приказ понял, сэр, выполняю.

– Действуйте, майор, добейтесь успеха, – бодро напутствовал Гарфельд уходящего безопасника и подмигнул Ольгерду, – мы все надеемся на вас!

*7*

1179-07-09 /11.45. Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль клана Джонатан «Гектор».

– Господин контр-адмирал! Входящий вызов!

Контр-адмирал Пограничного флота, командир соединения линейных крейсеров клана Джеффри Дро Джонатан недовольно скривился.

– Переключите на меня, мистер Гравэ, и дайте синхронную трансляцию на «Парис» мистеру Мартинесу, ему тоже это интересно. «Парис» в строе пеленга?

– Да, господин контр-адмирал, в двух лайсах с превышением в треть.

– Прекрасно, так что от нас хотят местные?

В открывшемся перед Джеффри окне связи за командным пультом небольшого корабля находился флаг-капитан в белоснежной форме Военного Флота, надменно смотрящий на собеседника. К тому же он холодно пренебрежительно усмехался.

– Я – командующий обороной Атолла Торга флаг-капитан Военного Флота Артор Кристиан Эвесли. Неизвестные корабли! Пространство Атолла Торга приказом Главнокомандующего, Президента Конфедерации объявлено зоной чрезвычайного положения и закрыто для посещения любыми судами без специального разрешения Президента. Идентифицируйте себя, сообщите код разрешения, или перейдите на торможение до достижения орбитальных скоростей. Боевые створы не открывать, пушки деактивировать. Не подчинившийся этому приказу корабль будет считаться враждебным, захваченным мятежниками и пиратами, и для его нейтрализации будет применена сила со стороны Военного Флота, Корпуса Системной Стражи и Службы Безопасности Конфедерации.

Каков наглец и хам! Неожиданно для себя Джеффри начал заводиться.

– Послушайте, как вас там, Эвесли? Я – контр-адмирал Пограничного Флота Джеффри Дро Джонатан, командир соединения линейных кораблей клана Джонатан. Я служу во флоте Конфедерации почти полвека, но не знаю такого флаг-капитана в списках старших офицеров Военного Флота и полагаю, что вы – самозванец и, скорее всего, подлый пират. Ваши приказы недействительны, а подтверждения полномочий якобы от Президента, которые вы настойчиво пытаетесь передать иусам моих кораблей, – просто хитрослепленный вирус. Я имею основание полагать, что Атолл Торга захвачен пиратами и намереваюсь выполнить свои обязанности по освобождению данного пространства и нейтрализации пиратов. Сдавайтесь, или будете уничтожены.

Флаг-капитан по другую сторону о чём-то задумался и отвечать явно не спешил. Он откинулся на спинку своего кресла-пульта и, казалось, с какой-то насмешкой рассматривал незваных гостей.

– Как вы его, сэр, – с восхищением прощебетала майор Юолан, – пусть знает своё место, хам!

Человек по другую сторону окна, отрекомендовавший себя командующим обороной, кому-то отрицательно покачал головой, надменно и холодно остановив свой взгляд на Джеффри Джонатане.

– Мне жаль вас и ваших людей, контр-адмирал. Если вы не подчинитесь моему приказу, вы будете уничтожены, гибель экипажей кораблей под вашим командованием и уничтожение вверенного вам военного имущества будет исключительно на вашей совести. Подчинитесь приказу, или я открываю огонь. Это последнее предупреждение. Я, флаг-капитан Военного Флота, командующий обороной Атолла Торга Артор Кристиан Эвесли, сказал.

Окно связи закрылось, а Джеффри, буквально задохнувшийся от ярости, ничего не успел сказать в ответ на эти вздорные требования!

– Нет, ну какой нахал! Он! Откроет огонь! Из чего? Из пушек этой старой консервной банки, которая по недоразумению называется фортом? Идиот! Дурак…!! – отвёл душу ругательствами контр-адмирал и слегка успокоился.

– Откуда вёл передачу этот мерзавец?

– Точно определить невозможно, противник отлично маскируется, но, если судить по направлению и мощности сигнала, где-то прямо по курсу, и недалеко.

– Мистер Гравэ, постарайтесь обнаружить эту тварь. Подобное хамство нельзя оставлять безнаказанным. Как идёт «Фиеста»?

– По плану, сэр. Корабль тормозит, мы догоняем. Примерно через два часа он сблизиться с фортом на скорости примерно в две планетарных. Мы подойдём к форту часа через три.

– Отлично. За это время найдите лоханку мерзавца, потом будет не до него. Хотелось бы посмотреть на него вживую!

– Сделаю всё возможное, сэр.

– И невозможное тоже. Выполняйте. Господин Гравэ, я вернусь часа через полтора. Проследите, чтобы вся команда переоделась в защитные костюмы в соответствии с боевым предписанием. Возможно, скоро мы окажемся под огнём. Лейтенант!

– Сэр? – молоденький лейтенант, выполняющий обязанности адъютанта, вытянулся у входа на мостик корабля.

– Распорядитесь подать обед в мою каюту. Сидите, сидите, дамы и господа, – контр-адмирал встал и жестом остановил попытавших вскочить со своих мест офицеров, – сейчас все эти ритуалы ни к чему.

*8*

1179-07-09 /11.50. Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль Военного Флота «Приз».

– Ты здорово зацепил этого индюка, Артор, – отметила навигатор «Приза», мичман Военного Флота миз Карин Светлова, – он тебе не простит…

– Да и пусть идёт в Бездну, Кари. Пока нас всё равно никто не обнаружит.

– Я просто в шоке и не понимаю, почему. Ладно, та, дальняя группа, но почему нас не видят с этой каракки? Мы уже минут сорок идём параллельным курсом буквально в паре лайс! Мне просто страшно, Арти. Если нас «увидят», мы просто ничего не успеем сделать!!

– Отставить панику, мичман. Вспомни, чуть больше полугода назад ты пряталась под кустиком тка от бандитов, и тебя не нашли. Вот и сейчас, – Артор весело подмигнул девушке, – мы прячемся «под кустиком». Нас не обнаружат, пока я не разрешу. Не найдут, не увидят, даже если мы станем царапать их борта. Не бойся. Да, сейчас наша позиция слишком уязвима. «Приз» – старый корабль, и по современным меркам не дотягивает даже до полноценного корвета, а против него – свеженькая, только что построенная боевая каракка. В прямом столкновении нам просто ничего не светит, но я собираюсь взять её на абордаж.

– Ты сошёл с ума! Там по крайней мере цента космопехоты!

– Больше, Кари. Раза в три больше.

– А у нас едва триада. Ты сумасшедший, Арти. Сумасшедший!! – Карин широко распахнула глаза. – Может, ну его, этот абордаж?

– Ну, так мы и не будем связываться с космопехотой. Они часа через полтора-два отправятся штурмовать форт, ну, тот, который изображает слепленный нами буй, и на каракке останется лишь её экипаж, совершенно неготовый к такому повороту событий. Мне нужен этот корабль, он – наш пропуск в будущее. Для меня, для тебя, для всех ребят, которые пошли за мной. Пожалуйста, не волнуйся, Кари, «Приз» не обнаружат. Рули спокойно, держи эту дистанцию. Просто держи дистанцию и больше ничего не предпринимай! Вам ясен приказ, мичман?

– Да, господин флаг-капитан, сэр!

– И ничего не бойся. Просто поверь, все эти каракки для меня – просто заманчивая дичь. Они пришли за добычей? Ха! Наивные…

…«обезьянки», – так хотел сказать Артор, но вовремя сдержался. Боже, он всё больше и больше ощущает себя не человеком, а «магом»… люди для него, особенно чужие люди, постепенно превращаются в игрушки, абстракции. В глазах Артора они пока ещё не выглядят тараканами, но уже – вот, пожалуйста, «обезьянки»! Боже, дай сохранить душу человеческую на пути мага!

– Диего!

– Да, сэр, – отозвался пожилой седовласый мастер-сержант.

– Извести наших, пусть снаряжаются и через полтора часа будут готовы занять места в катере. Я иду с вами.

– Сделаю. Ты всерьёз полагаешь, Артор, что мы сможем захватить этого монстра?

– Уверен, Диего. Это просто дичь. Опасная дичь, да. Но и танийский боров опасен, однако человек всё равно хитрее, и способен победить даже без использования современного оружия. Только доброй сталью и непоколебимостью духа, как далёкие предки брали матёрого вепря. Так вот, этот корабль, Диего, как танийский боров, как вепрь…! И вот ещё что… знаешь, я не люблю терять людей. Своих людей. Так что предупреди всех: мои распоряжения выполнять беспрекословно, без всяких понтов, которыми славятся пехотинцы, и тогда всё будет тип-топ!