Текст книги "Колыбель. Самые яркие звёзды (СИ)"

Автор книги: Мартин Энвэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 39 страниц)

– Итак, – полковник убедился, что офицеры его внимательно слушают. – Сегодня, примерно в шестнадцать тридцать стандартного времени произошло первое боестолкновение между вторгшимся в пространстве Торги кораблём, предположительно первого ранга, неизвестной принадлежности, и силами обороны Торги под командованием флаг-капитана Эвесли в составе корабля младшего ранга «Приз» и пятнадцати тяжёлых катеров Системной Стражи. Корабль противника, замаскировавшись под терпящего бедствие торговца, обманом приблизился до одной пятой лайса к месту предыдущей дислокации нашего форта и открыл огонь по его макету, стараясь повредить пушечные порты через открытые створы. Одновременно с этим враждебный корабль выбросил абордажную группу на тяжёлых катерах численностью до трёх цент космопехоты с намерением захватить форт. Огнём противника макет форта был уничтожен. К сожалению, под случайный огонь пирата попали три наших тяжёлых катера, находившиеся на обозначенных позициях. Погибли два специалиста, около пяти человек серьёзно ранены, – полковник сделал паузу и внимательно оглядел своих слушателей.

– Ответным огнём замаскированных ракетных платформ десантные катера противника были уничтожены, враждебный корабль взят на абордаж триадой пехоты под непосредственным командованием флаг-капитана Эвесли и захвачен. Потерь среди наших абордажников нет.

Услышав это сообщение, офицеры вскочили с мест и радостно завопили. «Как дети, честное слово», – улыбнулся полковник и с десяток секунд подождал, пока спадёт первая волна эмоций.

– Захваченный корабль – каракка, корабль строя первого ранга проекта «пятьдесят один», около двух мегатонн измещения, тридцать восемь тяжёлых пушек, в бою повреждений не получил и перешёл под полное управление флаг-капитана Эвесли. Оба корабля, «Приз» и захваченная каракка, вышли навстречу двум враждебным кораблям противника, оказавшихся однотипными с захваченным флаг-капитаном. Эти корабли вторглись в пространство Атолла, отказались подчиниться приказаниям командующего и следовали к планете Торга с явно агрессивными намерениями. Командующий обороной Атолла флаг-капитан Эвесли принял решение: вторгшиеся корабли уничтожить.

В кают-компании наступила абсолютная тишина. Все офицеры понимали, что корабль первого ранга без слаженной команды – просто консервная банка, а про древний «Приз» и говорить-то нечего. Ходит и ладно. При таких условиях идти навстречу двум подготовленным к бою кораблям строя – самоубийство.

– Вторгшиеся корабли по команде флаг-капитана примерно в семнадцать часов были обстреляны с замаскированных ракетных платформ тяжёлыми ракетами с гравитационными боеголовками. В результате внезапной атаки один из противников получил серьёзные повреждения и принял решение отступить, взяв обратный курс в сторону Лагуны. Другой корабль полностью выведен из строя и дрейфует в сторону нашего форта.

– Это фантастика, – отчётливо прошептала майор Рэчел Акуна, старший ган-офицер форта. – Да!! – Рэчел не могла сдержать эмоций, присоединяя свой голос к воплю остальных.

– Держите себя в руках, дамы и господа, – унял восторги полковник. – В настоящее время к дрейфующему в пространстве Торги противнику вышли два системных монитора, пока он контролируется кораблём младшего ранга «Приз» под временным командованием мич-капитана миз Светловой.

– А где же наш командующий? – Эвелина Ди Арко, старший оператор форта, не смогла сдержать удивление, хотя понимала, что это невежливо.

– Флаг-капитан Эвесли принял под своё командование захваченный корабль и преследует последнего повреждённого противника, стремящегося ускользнуть в Бездну. Вряд ли он до Лагуны доберётся, у Эвесли преимущество в ускорении почти в два раза, так что враждебный корабль окажется на дистанции надёжного поражения более чем в лиге от Лагуны, – ответил, уже не скрывая улыбки, полковник.

*6*

1179-07-09 /20.34. Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль клана Кеннет «Калифорния».

Контр-адмирал Джозеф Лей Кеннет никак не мог поверить прочитанной в скане расшифрованной кодограммы быстрой джи-связи. Прочтя сообщение в третий раз, контр-адмирал решил, что необходимо поставить в известность своих старших офицеров. Кажется, их соединение избежало крупных неприятностей.

В пространстве Атолла творится чёрт знает что, и лучше не рисковать своими кораблями, а терпеливо дождаться приглашения хозяев. Раз уж они без ущерба для себя справились с тремя кораблями строя, используя лишь плохенькие мониторы и консервную банку, которую в Провинции постеснялись бы назвать фортом, уничтожили один, захватили без повреждений другой и обратили в бегство тяжело повреждённый третий. Какие козыри были на их руках, и какие ещё остались?

Джозеф ещё раз отметил для себя те важные моменты, которые необходимо рассказать экипажу, и те сведения, на которые придётся ориентироваться на переговорах с Ратниковым и тяжело вздохнул. Пора.

При его появлении офицеры дружно вскочили, но Кеннет, поморщившись, просто махнул рукой: «мол, не до церемоний». Все вернулись на свои места, тревожно всматриваясь в лицо контр-адмирала, явно принёсшего какие-то новости. Хорошие – или плохие?

– Господа и дамы офицеры! Наши гостеприимные хозяева, – контр-адмирал строго осмотрел обширную кают-компанию «Калифорнии», которую заполнили офицеры не только его корабля, но и фрегата «Ангелика», дрейфующего в десятой лайса от линкора, – передали мне важную информацию. Четыре часа назад в пространстве Атолла произошло боестолкновение между силами обороны Торги под командованием флаг-капитана Эвесли в составе трёх мониторов второго ранга и корабля младшего ранга «Приз» и корсарами клана Джонатан, – контр-адмирал быстро кивнул гросс-капитану Бенеке, который был в курсе планируемой авантюры, – в составе трёх кораблей строя. Для тех, кому интересно, «Приз» – десятипушечный бриг, устаревший, как и мониторы, на два десятка поколений.

Офицеры удивлённо зашумели. Для всех было полнейшей неожиданностью, что союзный клан мог так сильно подставиться, фактически открыто организовав пиратское нападение. Конечно, до роспуска клана и даже до лишения его возможности участвовать в политической борьбе дело не дойдёт, лорд Джонатан выкрутится, но всё-таки… Джозеф ухмыльнулся, представив себе, какую бурю вызовут его следующее слова, и намеренно сделал небольшую паузу, давая возможность всем выговориться. Когда шум стих, Джозеф строго взглянул на сидящих в первом ряду старших офицеров соединения. Кажется, кто-то из них предлагал наплевать на запреты флаг-капитана Эвесли и нагло идти к Торге? Ха, сейчас Джозеф с удовольствием посмотрит на их лица!

– В результате боестолкновения силы обороны Торги полностью уничтожили один из вторгшихся кораблей, захватили другой и в данный момент преследуют сильно повреждённый третий. Силы обороны потеряли погибшими три человека, ранеными – полтора десятка. Среди нападавших потери раз в сто больше…

Джозеф ещё раз внимательно вгляделся в ошарашенные лица офицеров соединения. В наступившей тишине он услышал, как дама-офицер в последнем ряду уронила свой платок. Удовлетворённо кивнув увиденному, контр-адмирал Джозеф Лей Кеннет набрал в лёгкие больше воздуха, и оглушительно громко спросил:

– Чёрт возьми, господа и дамы офицеры! Кто-нибудь в состоянии мне объяснить, как этому сукиному сыну Эвесли удалось с несколькими устаревшими консервными банками без потерь разгромить полноценную тактическую группу современных линкоров?!!

ГЛАВА 23

Самые яркие звёзды. Часть II

*1*

1179-07-09 /23.48. Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль первого ранга «Гектор».

– Господин контр-адмирал, сэр, входящий вызов с «Фиесты»!

Голос вахтенного оф-навигатора отвлёк Джеффри Дро Джонатана от тяжёлых мыслей и заставил сердце тревожно забиться. Два часа назад гросс-капитан Гравэ и майор Юолан были отправлены отдохнуть и должны были вернуться на мостик к полуночи, когда, по расчётам, «Фиеста» приблизиться на расстояние открытия огня. Поэтому оф-навигатор и обратился к контр-адмиралу, как к старшему на командном мостике. Конечно, если бы здесь присутствовал Гравэ, вахтенный обратился бы к нему: командир корабля, вне зависимости от звания, всегда является самым старшим офицером. Всякие там адмиралы – лишь следующие в цепочки командования после командира корабля и его старшего помощника, обычно занимающего должность старшего навигатора. Но сейчас на входящий вызов должен был ответить именно контр-адмирал. В конце концов именно он настоял, чтобы всё командование корабля отдохнуло перед самым сложным этапом пути, ведь именно командиру и старшему навигатору предстояло приложить весь свой опыт и талант, чтобы повреждённый корабль смог ускользнуть в Бездну.

От входящего вызова, как и от приближающейся «Фиесты», контр-адмирал не ждал ничего хорошего. Если бы корабль Гарфельда оставался бы под его управлением, картина выглядела бы иначе. Ральф связался бы много раньше, чтобы поинтересоваться, не нужна ли какая-нибудь помощь. Да и разгон «Фиеста» проводила бы с прицелом на уравнивание скоростей, а не на опережение. Все внешние признаки говорили Джеффри, что «Фиеста» захвачена врагом, и этот враг не даст им отступить.

Вне зависимости от мыслей и ожиданий контр-адмирала, на вызов всё равно надо было отвечать, и бесцветным голосом Джеффри попросил иус открыть малое окно связи непосредственно перед его пультом. Он не удивился фигуре, появившейся в окне, но его гордость – гордыня? – получила звонкую пощёчину.

– Здравствуйте, господин контр-адмирал, – с отчётливой насмешкой в голосе сказал флаг-капитан Эвесли, – счастлив, что вы не пострадали в этом небольшом инциденте. Надеюсь, у вас по сравнению с нашей предыдущей беседой прибавилось здравого смысла?

– Что вы хотите, Эвесли? – устало отреагировал контр-адмирал.

– А то вы не знаете, Джонатан, – усмехнулся в ответ флаг-капитан.

– Моей капитуляции? Сдачи корабля?

– У вас неплохо работает интуиция, Джонатан, – продолжал издеваться Артор. – Помните мои требования и предупреждения, когда ваше соединение нагло ворвалось в пространство Атолла? Если вы забыли, напомню, – флаг-капитан привстал с командирского места «Фиесты» и наклонился вперёд, будто стараясь приблизиться вплотную к растерянному противнику через несколько лайс разделяющего их космоса. Заглянуть в его глаза. По спине Джеффри неожиданно пробежали мурашки.

– Итак, я вам официально под протокол иуса сообщил о следующем: пространство Атолла Торга приказом Главнокомандующего, Президента Конфедерации объявлено зоной чрезвычайного положения и закрыто для посещения любыми судами без специального разрешения Президента. Предложил идентифицировать себя, сообщить код разрешения или перейти на торможение до достижения орбитальных скоростей. Запретил открывать боевые створы и потребовал деактивировать пушки. И предупредил, что не подчинившиеся этому приказу корабли будут считаться враждебными, захваченными мятежниками и пиратами, и для их нейтрализации будет применена сила со стороны Военного Флота, Корпуса Системной Стражи и Службы Безопасности Конфедерации.

Контр-адмирал промолчал, продолжая прямо смотреть в жёсткие глаза своего противника.

– Вы проигнорировали мой приказ, Джонатан, а потому ваши корабли были частично уничтожены, частично захвачены. Остался только ваш, как, кстати, он называется?

– «Гектор», господин флаг-капитан, – тихо ответил Джеффри.

– У вас полчаса, господин контр-адмирал, чтобы перейти на экстренное торможение и объявить о сдаче. В противном случае мой корабль – как он назывался под вашим началом?

– «Фиеста», господин флаг-капитан, и он не входил в моё соединение.

– «Фиеста», говорите? Странно, а здесь иуc утверждает, что «Ветер», якобы корабль Торгового Флота. Справочники показывают, что такой корабль в Торговом Флоте действительно есть, но это галеон. Я полагаю, сейчас каждый ребёнок в состоянии отличить галеон от каракки, не правда ли?

– Мне ничего об этом неизвестно, сэр, – холодно ответил Джонатан, – если командир Гарфельд решил заняться пиратством под чужим именем, пусть это остаётся на его совести.

– Как пожелаете, сэр, – столь же холодно парировал Эвесли, – но повторю, если за полчаса я не получу от вас уведомление о капитуляции и «Гектор» не перейдёт на торможение, я открываю огонь. Мои сенсоры показывают, что у вас боеспособны менее половины пушек. Мне подсказывают, – Эвесли кивнул кому-то за пределами видимости окна, – у вас активны шестнадцать пушек против моих тридцати восьми. Ваш «Гектор» сейчас не сильнее корвета. И если не сдадитесь, я обещаю вас безжалостно уничтожить как бандита и пирата. Пусть гибель экипажа «Гектора» будет на вашей совести. Я, флаг-капитан Артор Кристиан Эвесли, командующий обороной Торги, сказал. Конец связи.

Окно захлопнулось, но ещё минуту Джеффри пустыми глазами смотрел в пространство перед собой, будто пытался разглядеть, что предпринимает его безжалостный противник. От слов Эвесли он как-то сразу осунулся и утратил аристократический блеск.

– Господин оф-интендант!

– Сэр?

– Попросите командира корабля и старшего офицера-навигатора срочно вернуться на командный мостик.

– Да, сделано, сэр. Господа гросс-капитан и майор будут через четыре минуты.

*2*

1179-07-10 /00.17. Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль первого ранга «Фиеста».

– Господин флаг-капитан, сэр, – Артор прервал медитацию, вопросительно взглянув на временно исполняющего обязанности боцмана Хуана Гантиеро, – «Гектор» начал экстренное торможение.

– Спасибо, Хуан, – кивнул головой Эвесли. На самом деле, сообщение не было ни неожиданным, ни новым. Всё пространство Атолла раскинулось перед внутренним взором Эвесли наподобие трёхмерной карты, и используемые фильтры чётко выявляли наличие враждебных намерений. В реальном времени, без досадных задержек информации, характерных для передачи физических сообщений. Кивком головы он просто высказал одобрение гросс-сержанту Гантиеро, который с самого момента всплытия в пространстве Торге чувствовал себя не в своей тарелке. Его и десятка два других младших специалистов «Фиесты» явно не устроили пиратские приказы Гарфельда, но несогласные с ними ничего поделать не могли. Пока не вмешались абордажники Эвесли.

Отсутствие сопротивления оказалось своего рода протестом младших членов команды против преступных приказов старших офицеров, а сейчас все они охотно и с какой-то обречённостью исполняли приказы нового хозяина корабля, флаг-капитана Военного Флота и командующего обороной Торги. Для них это шанс не просто избежать самого сурового приговора, но и заинтересовать своей службой столь влиятельного человека, как флаг-капитан. Все эти чаяния и надежды совсем не были секретом для Эвесли, он читал их как в открытой книге, вместе со всеми нехитрыми желаниями «эпсилонов» и слабеньких «бет».

Сейчас Артор был более обеспокоен обнаруженными на краю склона Лагуны непонятными ему аномалиями, чем капитуляцией контр-адмирала, и досадливо поморщился, когда пришло извещение о входящем вызове.

– Открыть окно!

– Господин флаг-капитан, сэр, – Джонатан выглядел постаревшим лет на пятьдесят и бесконечно уставшим, – совет старших офицеров и специалисты корабля согласны с моим решением о капитуляции. Однако, прежде чем официально её объявить, я хотел бы узнать о гарантиях…

– Гарантиях, господин контр-адмирал? – Эвесли хищно улыбнулся. – Гарантией для вас может служить моё нежелание продолжать убивать людей, и моё стремление сохранить им жизнь, которую многие из них, я подозреваю, не заслуживают. Впрочем, поскольку огонь вы не открывали, приговор будет, скорее всего, весьма мягким. Вас и командира вашего корабля уволят со службы за неподчинение прямому приказу Президента, экипаж корабля и космических пехотинцев просто передадут клану. Ведь они не успели совершить никаких серьёзных преступлений против Конфедерации, я полагаю? Естественно, всё произойдёт после тщательного разбирательства происшедшего инцидента и, возможно, снятия свидетельских показаний, раскрывающих причины столь странного поведения военнослужащих Конфедерации. Тщательного и внимательного, господин контр-адмирал. Вот мои гарантии.

– Скажите, господин Эвесли, – пожевал от волнения губами Джонатан, – кто будет организовывать расследование данных событий и последующий суд? Вы сами, как командующий обороной Атолла, имеете на это полное право, раз на данном пространстве действует закон о чрезвычайном положении, или кто-то ещё?

– Пытаетесь договориться, лорд Джонатан? – подмигнул растерянному оппоненту Эвесли. – Не надейтесь, ничего не получится. Мне, увы, не по чину судить лорда, ближайшего родственника номинеса и контр-адмирала. Да, не по чину… – недолго над чем-то задумался Артор. – Я передам всех пленных с вашего корабля и второго, повреждённого – «Парис», вы говорите? – Верховному главнокомандующему лично, будете договариваться уже с ним, так что поберегите свою фантазию. Полагаю, вам она понадобится, чтобы найти общий язык!

– На «Парисе» кто-то выжил? – угрюмо спросил Джеффри. Нет, этому обстоятельству он был искренне рад, просто было мучительно стыдно за то, что бросил погибать своих специалистов и офицеров. Но иначе он поступить не мог, при отступлении оставался шанс спасти хоть один корабль, если же лечь в дрейф для оказания помощи…

– На удивление – почти все. Экипаж – почти полностью, правда многие получили ранения, серьёзные потери лишь среди космопехотинцев. Они оказались на швартовочной палубе корабля. Словом, в неудачное время в неудачном месте. Гравитационный удар причинил тяжёлые повреждения. И, как вы понимаете, лорд, люди на «Парисе» не чувствуют восторга от того, что их бросили!

– Я не мог поступить иначе, – скривился контр-адмирал, – вы же это понимаете? На моём месте вы, флаг-капитан, поступили бы так же.

Эвесли почти с неприкрытым презрением взглянул на лорда Джонатана. Командующий флота должен в любой ситуации сохранять хладнокровие, или отказаться от командования людьми. Интересно, а сам лорд понимает, какую глупость совершил?

– Со всем уважением, контр-адмирал, но я – на своём месте. И жду вашей официальной капитуляции.

Джеффри Джонатан ещё больше помрачнел и побледнел, сгорбившись за своим пультом.

– Я готов, господин флаг-капитан.

– Иус, зафиксировать заявление.

– Принято, выполняю.

– Я, контр-адмирал Пограничного Флота Конфедерации, командующий соединением кораблей первого ранга клана Джонатан «Парис» и «Гектор» Джеффри Дро Джонатан заявляю о безоговорочной капитуляции экипажей кораблей вверенного мне соединения. Вручаю эти корабли победившей стороне в том состоянии, которое они имеют на данный момент. Также передаю полные коды доступа к иусам кораблей соединения в соответствии с требованием командующего обороной Атолла Торга флаг-капитана Артора Кристиана Эвесли согласно закону о чрезвычайном положении, действующем в пространстве Атолла в настоящее время. Я, Джеффри Дро Джонатан, сказал.

– Я, командующий обороной Торги, флаг-капитан Артор Кристиан Эвесли принимаю капитуляцию экипажей кораблей «Парис» и «Гектор» и данные корабли как приз Военного Флота. Я, флаг-капитан Артор Кристиан Эвесли, сказал.

– Заявление зафиксировано, полные коды доступа получены и заблокированы. Корабль «Гектор» находится под управлением своего иуса и перейдёт на режим разгона в сторону форта «Торга-один» через шесть часов сорок минут.

– Не расстраивайтесь, контр-адмирал, «Гектор» не успел бы ускользнуть в Бездну. Не с его повреждёнными мирдами и слабеньким ускорением. Ведь до края склона Лагуны ещё почти две лиги! Да и в Бездне не ждало бы вас ничего хорошего.

– Надо было попытаться, – неуверенно заспорил Джонатан, – шанс был.

– Шанс? Ваша вторая обшивка покорёжена ракетами, многие ячейки иико выведены из строя. Пусть даже мачты корабля исправны, в чём я, честно говоря, сомневаюсь, и не потеряли синхронизацию. Но без надёжно работающих ячеек иико в Бездне делать нечего. Экипаж «Гектора» почти сразу бы погиб от жёсткого излучения, возникающего на границе трёхмерного кокона, а Бездна охотно проглотила бы ваш корабль. Как и многие до него.

– Флаг-капитан прав, сэр, – вмешался в диалог гросс-капитан Гравэ, – при наших повреждениях идти в гипер – самоубийство.

– Так зачем же вы шли?! – Джеффри закричал на бывшего командира «Гектора», будучи уже не в силах сдерживаться.

На командном мостике «Гектора» наступила напряжённая тишина, вся вахта удивлённо смотрела на контр-адмирала.

– Ваш приказ, сэр Джеффри, – сухо ответил Гравэ, – я выполнял ваш приказ.

– Простите, Рихард, я недостойно сорвался, – Джонатан встал с кресла адмиральского пульта и отвёл глаза от офицера в белоснежной форме Военного Флота, с интересом наблюдающего за происходящим через окно связи, – извините меня и вы, господин флаг-капитан. Надеюсь, вы позволите закрыть окно? «Гектор» всё равно под полным вашим контролем, а нам всем хотелось бы немного отдохнуть после трудного дня. Вахта в полном распоряжении вас и ваших офицеров, сэр. «Да будь ты проклят, Эвесли!» – подумал лорд Джонатан. – «Мало было разбить мои корабли и унизить меня как военачальника, ты ещё дискредитировал меня перед экипажем!»

– Вы правы, господин контр-адмирал, – вежливо кивнул головой Артор, – всем надо отдохнуть. Иус, конец связи.

Некоторое время Артор просто молча сидел за пультом командира корабля. Если раньше весь ход дальнейших событий выглядел очевидным, то сейчас появились серьёзные сомнения. Доверившихся ему людей хотелось бы защитить. Нет, «хотелось бы» – слова неверные, надо! А просто так защитить не получится, ни «Изба», ни номинес Ратников просто так не отпустят попавших в их руки людей. С командой «Приза» всё в порядке – специалисты и офицеры принесли ему личную вассальную присягу, но что делать с людьми на «Фиесте»?

– Господин Гантиеро?

– Сэр?

– Я задумался о дальнейшей судьбе вас и ваших сослуживцев, согласившихся мне помочь. Вряд ли вас устроит каторга на Торге, или рудники Третьей, но если дело дойдёт до честного и справедливого суда Колыбели, это окажется для вас ещё наилучшим выходом. Да и до суда ещё надо дожить.

– Я и мои товарищи…, – Хуан оглянулся на других специалистов и младших командиров «Фиесты», присутствующих на командном мостике, – … мы всё понимаем, господин флаг-капитан. Вы не спросили бы, не имея конкретного предложения. Видимо оно может удовлетворить нас, сэр, и выгодно вам. Я готов выслушать его, и постараться убедить других, если оно действительно лучше… лучше того, что нас ожидает.

– У нас мало времени, Хуан, я могу вас так называть?

– Да, сэр.

– Через несколько часов в этой планетарной системе всплывут корабли её настоящего хозяина, Президента Ратникова. Если у вашего – да, да, не спорьте, любому понятно, что контр-адмирал руководил всей этой неудачной операцией, – начальника есть все шансы выйти из воды если и не сухим, то лишь с слегка подмоченной репутацией, …в конце-то концов, в чём его вина? Неподчинение приказу в условиях Чрезвычайного положения. Очень плохо. Но он остался жив, сошлётся на недопонимание, искреннее стремление помочь, …адвокаты постараются: всё-таки лорд! Команды «Париса» и «Гектора» пойдут с ним по одному делу. Но вы-то, экипаж «Фиесты», – дело совсем другое. Бывшему командиру Гарфельду вменяется пиратство, нападение с применением оружия с намерением лишить жизни и здоровья, а вся команда «Фиесты» пойдёт по тому же обвинению. И Торга, и Третья при таких обвинениях и наличии прочной доказательной базы – просто невероятная удача. Вы не согласны?

– Согласен, сэр.

– С другой стороны, захват «Фиесты» – дело особенное. Абордаж проведён командой «Приза», а это, к вашему сведению, мой личный корабль, и его команда – мои вассалы. Поэтому, в отличие от «Париса» и «Гектора», капитулировавшего перед флаг-капитаном Военного Флота, вы сами и этот корабль – моя личная добыча. Которую я захватил своими собственными стараниями без привлечения ресурсов Военного Флота или Корпуса Системной Стражи. И мне понадобиться экипаж для этого корабля…

– Я понял ситуацию и ваш резон, сэр. Что вы хотите предложить почти каторжникам?

– Службу, Хуан. Вы все, кто, конечно, пожелает, приносите мне личную присягу, а дальше буду разбираться уже я.

– Но господин флаг-капитан, будет ли такая присяга действительной для органов власти Колыбели?

– Видите ли, Хуан, мне наплевать на мнения властей Колыбели. У меня есть два неплохих корабля, необходимое снаряжение, и передо мной свободный Космос. Неужели я променяю всё это на вонючее болото, в которое превратилась Конфедерация?

Гантиеро и другие «временно исполняющие обязанности» напряжённо вслушивались в слова флаг-капитана, и они не вызывали внутреннего отторжения. Ещё на этапе формирования команды людям показалось подозрительным, что из старого экипажа Гарфельда на «Фиесту» перешли лишь одинокие люди, не обременённые семьёй и близкими родственниками. Аналогично отбирались и новички. Люди сомневались, но высокие заработки и возможные льготы перевесили. Лишь потом, перед всплытием, экипаж догадался, что им уготована роль мятежников, пиратов, смертников, которых Владыка Джонатан с лёгкостью спишет в угоду своим политическим интересам. Все были готовы расстаться с кланом, так почему же не принести присягу флаг-капитану, раз он обещает защиту?

Убедившись, что у товарищей по несчастью мысли сходны, Гантиеро повернулся к флаг-капитану.

– Сэр, я и присутствующие здесь представители бывшего экипажа «Фиесты» готовы принести присягу прямо сейчас, но я убеждён, что найдётся ещё несколько, кто поддержит такое решение. Вы позволите?

– Действуйте, господин Гантиеро, я даю вам два часа времени. Через два часа вы сообщите имена тех, кто дал своё согласие. К сожалению, времени очень мало, потому поторопитесь.

– Разрешите идти, сэр?

– Идите. Эрриго, оставь двух человек следить, остальные пусть отдохнут два часа. Через два часа поменяешь. Иус, о любых изменениях обстановки докладывать мне незамедлительно.

– Принято к исполнению, господин флаг-капитан.

*3*

1179-07-10 /01.02. Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль младшего ранга «Приз».

– Со всем уважением, господин фрегат-капитан, сэр, срать я хотела на ваши желания. – Карин самозабвенно переругивалась с пожилым командиром монитора второго ранга «Ичимару». – Выполняйте приказ, чёрт вас возьми, или флаг-капитан поставит вас с вашими понтами к стенке, и будет абсолютно прав!

– Мэм, мои пехотинцы могут встретить серьёзное сопротивление…

– Так пусть отработают вложенные в них средства! Они что, погулять пришли, или это карнавал, а их военная форма – просто костюмчик для розыгрышей? Нет? Так дайте пинка своим пехотинцам, или сегодня последний раз, когда вы вообще видите Космос!

– Мэм, но…

– Что?!!! Выполнять, чёрт вас возьми, выполнять немедленно. Чтобы через десять минут ваши катера взяли курс на эти обломки, пока ещё фрегат-капитан! Иус, закрыть окно. Уф!! – Карин посмотрела на остолбеневшую Ребекку Шаубгор.

– Ха! Ребекка, ты представляешь,…

– Карин, – глаза Ребекки были величиной с чайные блюдца, – что это было? Куда делась вечно перепуганная тихоня? Что с тобой произошло?!

– Бекка, дорогая, ты только успокойся…

– Я-то спокойна, Кари, а вот ты… Так орать на офицера, старше тебя на два звания? Ты не боишься, что он накатает на тебя рапорт?

– Рапорт? Ты что, Бекка! Я же в ответ приложу его записью наших переговоров! Надолго ли он после этого останется командиром «Ичимару», и, вообще, офицером? Нет, этот облезлый мерзавец всё проглотит и будет сидеть тихо, как мышь под веником!

– Тогда в чём дело, Кари?

Временный командир «Приза» неуверенно пожала плечами и отвернулась, пытаясь скрыть проснувшуюся в глазах грусть.

– Ты беспокоишься за Артора… – догадалась Шаубгор. – Так с ним всё в порядке, он перехватил «Гектора» и уже возвращается обратно…

– Бекка!! – Карин зашипела как кошка, которой наступили на хвост. – Ты представляешь, этот похотливый козёл обнаружил на «Фиесте» свою бывшую пассию, рыжую сучку из «Избы», которая подставила его и сдала со всеми потрохами!! Теперь он меня бросит, – без всякой логики перешла на слёзы молодая женщина.

– Да ну тебя, не делай из всего проблему. Он просто передаст эту мерзавку «людям-в-чёрном», и всё. Не волнуйся, всё будет хорошо. Тебе просто надо отдохнуть.

– Отдохнуть?!! Бекка, да я места себе не нахожу! Он там, с этой рыжей сукой, она его снова подставит…

– Кари, успокойся, дорогая, ему сейчас точно не до неё. Ты же представляешь, сколько хлопот у командира корабля, идущего в бой?!

– Мэм, кодограмма от командира, – миз Киику была совершенно невозмутима, хотя беседа Бекки с временным командиром её весьма забавляла. Разве не забавно, когда две умные женщины изображают из себя безмозглых куриц? Но к затеянной игре присоединяться не собиралась. Да и вообще, лучше бы отвлечь подруг от данной темы, переключить на что-нибудь другое. – Флаг-капитан догнал отступающего врага и принудил его к сдаче без боестолкновения. Оба корабля перешли на торможение с последующим разгоном курсом на нас.

– Победа-а!! – не сдерживая эмоций, завопили офицеры и специалисты на командном мостике.

– Миз Шаубгор, сообщите по отсекам и каютам корабля о победе и завершении боя. Всем – отбой боевой тревоги, вахта в мирном режиме. Первая – моя и миз Киику, через четыре часа, Бекка и Рэчел, смените нас. Выполняйте. Иус, связь с «Ичимару» и «Нимару».

– Окна связи открыты, госпожа мич-капитан.

В открывшихся окнах показались крайне недовольные физиономии командиров мониторов.

– Извините за беспокойство, господа. Только что получена кодограмма от флаг-капитана. Битва завершена. Последний корабль противника капитулировал. Победа!

– Это отличная новость, миз! Наши пехотинцы уже начали операцию по полной нейтрализации повреждённого корабля. Они проникли на центральные палубы. Потерь среди наших нет.

– Спасибо, господа. Конец связи.

*4*

1179-07-10 /02.30. Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль третьего ранга «Астра».

Борис Лаврин молча просматривал отчёт аналитического иуса «Астры» о происшедшей схватке и всё больше приходил в недоумение. Как?! Как «липовый» флаг-капитан, вчерашний каторжник, никогда не имевший дело ни с Флотом, ни со Стражей, смог сделать невероятное? За что не взялись бы даже маститые адмиралы-преподаватели Академии Космофлота? Он накрепко запомнил все преподанные ему уроки.

Бой в Космосе – это чистая математика процентов на девяносто, а на остальные десять – математическая физика. Никаких чудес, никакого искусства, просто холодный расчёт. И даже математические способности командиров и старших офицеров не играют особой роли – всё равно считают иусы, аккуратно взвешивая шансы, которые даст та или другая конфигурация залпа. А затем дают рекомендации: сколько в залпе должно быть ракет с гравитационными боеголовками, сколько – с лучевыми, сколько – с кинетическими. Какое число ракет должно быть в залпе, чтобы надёжно уничтожить противника, или просто вывести из строя незащищённые створами пушки?