Текст книги "Колыбель. Самые яркие звёзды (СИ)"

Автор книги: Мартин Энвэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 39 страниц)

Впрочем, к чувству зависти примешивалось некоторое злорадство над шкипером барка из-за неизбежного после «грубого» всплытия ремонта всех систем корабля, и в первую очередь рангоута. Последние несколько часов перед всплытием барк явно шёл исключительно на частично свёрнутых – зарифленных – рулевых парусах, надеясь снизить износ систем корабля. Бывший шкипер легко об этом догадался по характерным скрипящим звукам формгравов, снимающих чрезмерные напряжения рангоута корабля.

А промахнулся он не так уж и сильно, всего на пол-лайда, не больше. Неплохо для новичка, впервые влезшего в альфа-поток. Очевидно, что шкипер барка не просто неопытен, это явно его первый полёт. И сразу на Торгу? Странно, разве у клана Ратникова недостаток опытных шкиперов? Почему же на мегатонный барк поставили неопытного новичка? Что шкипер – офик Ратникова, ясно, конечно, корабли других кланов на Торгу не допускаются. Хотя, как слышал Артор, Корпус Системной Стражи состоит как раз из представителей других кланов. Правда, нейтральных, и из Астурии здесь, конечно же, никого не будет…

О чём это он? Какая Астурия? Сейчас он вне клана, Астурия выкинула его на «помойку» – откуда его ранее «подобрала». Не оказав обещанной защиты… Гори она, Астурия, жарким пламенем… Теперь Эвесли один. Один против Астурии, против Конфедерации… Ему следует крепко помнить – сейчас он просто «мясо», каторжанин. И надо как-то собирать разбитую вдребезги жизнь заново без оглядки на прошлое, без надежды на защиту, без веры в справедливость. Какая уж тут справедливость! Спасибо, наелся ею по горло – избави Бог от такой веры в будущем!

От невесёлых мыслей Артора отвлёк лёгкий рывок, показавший опытному шкиперу, что барк, наконец, всплыл. Тихое едва слышное гудение подтвердило его предположения. Именно так через рангоут корабля слышна работа разгоняющих корабль мирдов. Эвесли ярко представил себе картину, которую, видимо, наблюдает шкипер барка: тёмный купол обзорного экрана, расцвеченный огоньками остановивших свой бег звёзд и красный огонёк Торги где-нибудь внизу. Ещё, возможно, несколько искорок системных судов с этикетками-характеристиками…

На самом деле, несмотря на свой опыт как шкипера, Эвесли ошибался. Но эта ошибка вполне простительна для всех, кто ни разу здесь не был. Торга во всём уникальна – никаких звёзд на обзорном экране шкипер увидеть не мог, как их не было и на ночном небе второй от светила планете – которую тоже именуют Торгой. Лишь два крупных огонька – газовые гиганты Имир и Мимир, три маленьких огонька-планеты Первая, Третья и сама Торга, да ещё четыре искорки от форта и трёх системных мониторов – вот и всё, что видел шкипер барка со своего кресла-пульта. И купол обзорного экрана никто не назвал бы тёмным. Скорее, тёмно-красным, как цвет не подсвеченного рубина, и с какими-то более светлыми буроватыми разводами.

Пылевые облака, заполнившие многочисленные Мели в паре-другой листов от Атолла Торга, начисто вымели все звёзды и с ночного неба его планет, и с экранов судов и кораблей. Они же сильно затрудняли навигацию, а нежелание Ратникова делиться астрографическими подробностями всерьёз мешало чужим кораблям навещать пространство уникального мира.

Впрочем, в этом самом пространстве ничего сложного шкипера более не подстерегало. Стандартный многочасовой разгон, несколько часов на пяти-шести десятых старва и торможение с выходом на парковочную орбиту исключительно с помощью тэгравов. Унылое путешествие осуждённого окончено. Здравствуй, Торга-каторга!

*7*

1178-09-25 /17.54. Сфера Периферии, Атолл Торга, форт «Торга-один».

Оператор массива джи-сенсоров форта «Торга-один» весьма эмоционально среагировал на высветившийся значок с иконкой системного сообщения и поспешил поделиться известием со старшим оператором майором Эвелиной Ди Арко.

– Мэм! Пятнадцать минут назад сенсоры зафиксировали «звезду» всплытия корабля!

– Подробности, корнер!

– Анализ сигнатур показывает совпадение с ожидаемым нами со вчерашнего дня грузопассажирским кораблём «Виржин триста пятнадцать» на девяносто шесть процентов, мэм. Похоже, барк слегка повреждён. Наиболее вероятный вектор движения – парковочная орбита Торги. Самый близкий участок этой траектории пройдёт примерно в двух лигах от нас.

– Возможно, корнер, возможно. Какой из мониторов ближе всего к месту всплытия?

– «Торга-три», мэм! В пяти лигах от барка, перехват возможен через восемь часов.

– Передайте приказ фрегат-капитану следовать к всплывшему кораблю и сопроводить его до Торги. Кто знает, откуда у барка повреждения?!

– Полагаете, пираты, мэм?

– Корнер, в таких случаях надо не полагать что-то, а просто следовать инструкции. Форту – тревогу по «форме три», известите нашего командира, полковника Баха, и коменданта Торги полковника Людова. Выполняйте!

– Да, мэм.

*8*

Выход на парковочную орбиту со всем манёврами занял не менее суток, и всё это время измученные невыносимой тряской узники просто отсыпались. Даже голод и жажда не вынудили их проснуться. Лишь громкий завывающий звук, запущенный иусом по системе общего оповещения заставил продрать глаза и отреагировать на команды конвоиров. Тех же, кто недостаточно проснулся, быстро разбудили несколькими ловкими ударами.

Осуждённых выгнали в коридоры с решётчатым полом и выстроили вдоль клеток. Разделили на группы. Погнали в челноки – по сотне «мяса» в каждый из полутора десятков аппаратов палубы. В основном каторжники пребывали в полусонном состоянии, практически не реагируя на происходящее, и охранникам приходилось жёстко их подгонять. Но Артор перенёс тяжёлое всплытие легче многих, сказывался многолетний опыт шкипера. Он уже проснулся, воспринимал происходящее ясно и в «погонщиках» не нуждался. А некоторый фатализм в отношении происшедших изменений совсем не мешал прагматичному любопытству. Наоборот, заскочив в челнок в числе первых, Эвесли занял место у одного из немногих иллюминаторов в надежде увидеть и новую для себя планету, и небо над ней.

Красновато-бурый шар, производящий впечатление не настоящей планеты, а какой-то огромной рождественской игрушки, выглядел неуютно. Возможно потому, что с расстояния в несколько тысяч километров он казался гладким и пустым, без привычным для видов других планет морей, океанов, материков, горных цепей. Торга выглядела однотонной, однообразной, искусственной. Может быть, поэтому Артору пришла в голову мысль о стеклянном шарике для ёлки?

Пока челноки под гул тэгравов опускались на планету, Артор смотрел в иллюминатор, пытаясь найти глазами хоть что-то знакомое по многим другим планетам. Безуспешно. И ощущение искусственности этого мира и его странной чужеродности от всего, с чем успел за свою жизнь столкнуться бывший шкипер, настораживало и пугало. Единственное знакомое зрелище попалось на глаза Артору при подлёте к месту посадки. Стандартные купола города были видны издалека и ничем не отличались от множества других таких же куполов, которые люди возводили на планетах земного типа без выраженной биосферы. Размер города предполагал немаленькое для столь забытых Богом мест население миллиона в два.

Самый большой купол распахнул пасти створов для приближающихся челноков, предлагая им войти в шлюзы. Один за другим суда проникали в пространство порта и после небольшой задержки опускались на просторное посадочное поле главного ангара, казавшееся осуждённым ещё больше после многих дней, проведённых взаперти. Несколько катеров и крупных флаеров никак не мешали вновь прибывшим.

Большинство коллег Артора по ссылке так и провели весь путь до своей новой планеты в полусонном состоянии и даже не заметили, что их уже доставили в главный и единственный город Торги. Он без всякой доли фантазии так и назывался – Порт, хотя в лоциях шкиперов имел более длинное название – Порт-Торга. И немаленькую площадь более чем в десяток квадратных километров.

Других городов ни на планете Торга, ни на других планетах или планетоидах Атолла, не было. Их заменяли форпосты – небольшие купола на десяток тысяч человек, расположенные по всему поясу произрастания тка – Вельде – в четырёх-пяти сотнях километров друг от друга.

Ничего иного, кроме тка и его сборщиков, в Вельде не найти, а единственной серьёзной опасностью, как помнил Артор из лоции, являются сильнейшие песчаные бури, периодически свирепствующие на поверхности пустынной планеты. Но Эвесли не доверял лоции. Всем известно, что гибель осуждённых здесь обычное дело, и вряд ли в их смерти виновны бури, так что выжить будет непросто. Именно это – главная задача ближайшего будущего.

Суда с каторжниками один за другим опускались на покрытое комео поле, формируя достаточно плотную группу внутри размеченной оранжевыми линиями площадки. Лишь только челнок Артора откинул посадочную аппарель, охранники, будто очнувшись, принялись грубо выгонять задремавших заключённых прочь, и Эвесли не стал ждать своей очереди, спокойно спустившись вниз. На выходе из челноков цепкие руки специалистов Службы Безопасности передали каторжников в крепкие объятия бойцов Корпуса Системной Стражи.

*9*

1178-09-26 /19.00. Сфера Периферии, Порт-Торга.

Заставив всех новоприбывших раздеться догола, новая охрана загнала их в огромный ангар, первоначально предназначенный, по-видимому, для регламентных работ с катерами и небольшими системными судами. Двери плотно закрылись, и со всех сторон в заключённых ударили тугие струи жёлтоватой резко пахнущей воды. Вместе со стекающей через решётки пола водой с людей сошли и все волосы. Санобработка продолжалась минут десять, после чего озябшим узникам велели покинуть помещение. На выходе каждому выдали оранжевого цвета пакет с нижним бельём и одеждой такого же цвета.

Артора вместе с прочими заключёнными, получившими оранжевые пакеты, охранники погнали в огромный ангар, незлобно подбадривая отстающих тычками дубинок. Вокруг надрывались динамики иуса…

– …одеться! Каждому занять место в оранжевом круге и одеться! Каждому занять место…

Сообщение, наложенное на бьющее по нервам завывание, повторялось безостановочно, пока последний из новоприбывших не оделся, заняв место в доставшемся именно ему оранжевом кружке, нарисованном на гладком полу ангара. Наступила тишина. Вдоль стен и возле дверей ангара расположились охранники, с ожиданием глядящие на небольшую дверь и стоящую рядом с ней высокую трибуну.

– Внимание! Внимание! – Возопили динамики иуса, и из распахнувшихся дверей появилось явно недовольное жизнью, но по-спортивному подтянутое, начальство. Точнее, Начальство! С большой буквы!

Офицер в пепельно-серой форме Системной Стражи с гербом Конфедерации в петлицах неторопливо, опираясь на тонкую трость, поднялся на трибуну и окинул взглядом оранжевую толпу.

– Я – комендант Торги, полковник Корпуса Системной Стражи Конфедерации Игнаций Людов. Я – высшая власть на этой планете, и единственный закон для вас, отребье. Кто вы, почему вы здесь, мне плевать. Это знает центральный иус, именно он будет отныне следить за каждым вашим вдохом. Для меня вы – никто, пустое место. – Полковник холодным взглядом окинул осуждённых.

– Нет, я не прав, вы – смердящие отбросы, дерьмо, удалённое из Колыбели теми, кто призван очищать наше общество от всякой мрази. Скорее всего, вы сдохнете, как сдохла вся падаль, занимавшая эти места до вас. – Комендант мрачным взглядом обвёл всю свою аудиторию. – Здесь для вас нет ни защиты, ни социальных гарантий. Нет еды, – среди каторжников раздалось несколько приглушённых всхлипов: многие заключённые не ели уже более суток, и услышать, что они еды не получат, было страшно, – …только баланда, нет воды, нет свободного жилья, только конура. Для вас здесь нет ничего кроме самого необходимого для того, чтобы вы не сдохли преждевременно. – Полковник сделал многозначительную паузу, ожидая ропота, криков. Но оранжевая толпа молчала, и Людов удовлетворённо кивнул головой.

– Осуждённые! Народ Конфедерации не кормит социальный шлак. Вы – отбросы общества. Хотите жить – работайте. Хотите дожить до свободы – работайте. Здесь, на Торге, вы сможете заработать себе на жизнь и восстановить к себе доверие народа Конфедерации – сбором тка. Норма сбора обеспечит вас социальным прожиточным минимумом. Каждая норма – жизнь и долголетие по меньшей мере для одного новорождённого гражданина Конфедерации. Трудясь, вы спасаете чью-то жизнь, вы дарите долголетие детям, вы искупаете свою вину. Справедливо, не правда ли? Трудитесь, чтобы заслужить прощение, – полковник окинул холодным взглядом затихший строй осуждённых и удовлетворённо кивнул.

– Ежедневную норму сбора способен выполнить даже десятилетний ребёнок, если не будет лениться. Наши дети, когда хотят заработать себе на карманные деньги, успешно собирают тка. Ничего сложного. Просто работа. Хотите жить – трудитесь. Торга – единственное место в известной человечеству Вселенной, где такие отбросы как вы, могут прокормить себя. Своим трудом. Своей волей. Своими усилиями. Не сможете – сдохнете. Потому что на Торге нет воды. Совсем. На Торге не растут растения, не выживают животные. Всё необходимое сюда привозят звёздные корабли. А увозят отсюда тка. Если её будет мало – пострадают все. И граждане Конфедерации, работающие здесь, и падаль вроде вас.

Полковник поднял трость и указал ею на толпу осуждённых.

– Конечно, отбросы сдохнут в первую очередь. А потому – работайте. Каждая дополнительная норма улучшит ваш социальный статус, тысяча дополнительных норм позволит вам иметь привилегии, десять тысяч – вернёт гражданство. Помните, вы работаете на самих себя, так что если сдохнете – виноваты будете вы сами, не Системная Стража, не Правительство. Работайте, чтобы выжить. Хотите жить – больше работайте. Хотите свободы – работайте ещё больше. Труд освободит вас!

Комендант мрачно осмотрел оранжевую толпу и чему-то усмехнулся.

– Сейчас к каждому из вас подойдёт ваш будущий начальник или его помощник и выдаст идентификационный браслет, ибр. Начальник и его помощники – такие же заключённые как и вы, но своим трудом они уже успели доказать народу Конфедерации, что встали на путь исправления. Именно они доставят вас на ваше будущее место работы, форпост с соответствующим номером, выделят жильё и назначат рабочий участок. Дальше всё будет зависеть от вас. От вашего труда. От вашей жажды жить. А теперь – всем оставаться на местах, разводящим приступить к распределению! – Полковник, невозмутимый как скала, неторопливо сошёл с трибуны и удалился в услужливо распахнутую дверь ангара, изящно опираясь на трость.

Щелчок захлопнувшейся двери прозвучал как выстрел стартового пистолета, и к толпе заключённых под снисходительными взглядами охранников в пепельно-серых мундирах суетливо заспешили фигурки в такой же оранжевой форме, как и на осуждённых, с серебристыми нагрудными знаками и эмблемами на рукавах. В этом мельтешении было что-то завораживающее, так что Артор даже не сразу среагировал на то, что его трогают за рукав.

– Возьмите! – На Артора пристально смотрел невысокий старичок-ханец с живыми чёрными глазами, странно выделяющимися на сморщенном круглом лице. Его седые волосы были уложены в пучок на затылке. Почему-то от вида старика Эвесли совершенно успокоился, и впервые за последний месяц почувствовал какую-ту странную уверенность, странное томление в далеко забившейся душе. Будто ангел, коснувшись своим крылом, согрел её и залечил раны. – Возьмите! – Старичок настойчиво протягивал ему ибр.

– Номер вашего форпоста сто девятнадцать, ваш староста – Томмар Астагем. Возьмите же, наконец, не спите!

– Извините, пожалуйста, – как можно вежливее постарался сказать Арти, надевая предложенный браслет на левую руку. – Я действительно не выспался, прошу вас, не сердитесь, – ещё мягче произнёс бывший шкипер, заглядывая в бездонные чёрные глаза старика. Ему вдруг невыносимо захотелось узнать имя этого человека, быть ближе к нему, ведь несомненно немаленький опыт его жизни на Торге мог бы помочь выжить. – Могу ли я узнать ваше имя, …дедушка?

Старик изумлённо взглянул на Артора, будто только что его увидел, затем кивнул каким-то своим мыслям и, опустив взгляд, произнёс:

– Вы можете называть меня «дедушка Цао», молодой господин.

ГЛАВА 7

ТОРГА-КАТОРГА. ЧАСТЬ II

*1*

1178-09-26 /20.55. Сфера Периферии, планета Торга, форпост N119.

Сто девятнадцатый форпост оказался типовым куполом для планет, условно-близким к Колыбели по характеристикам внешней среды, рассчитанным тысяч на десять населения. Условная близость означает кислородную атмосферу, пригодную для дыхания совсем без ограничений или с немногочисленными оговорками, не связанными с аборигенной биологической активностью. А также сходное со стандартным давление атмосферы и температуру вблизи точки замерзания воды плюс-минус градусов двадцать-тридцать. Такие купола оборудуются соответствующими по мощности энором, унипрэнами и замкнутой системой рециклинга. В типовой комплект входит и просторный ангар с шлюзом для приёма нескольких крупных транспортов – катеров, челноков, флаеров и две дюжины шлюзов поменьше, предназначенных для вылета небольших личных флаеров, скутеров или пеших прогулок. Последнее, конечно, для любителей местной природы.

Купол был покрыт тонким слоем пыли, из чего Артор сделал вывод о довольно сильных ветрах, время от времени тиранящих поселение, и о том, что по некоторым вопросам лоции нужно доверять.

Отличал данный купол от его аналогов, которые бывший шкипер Эвесли повидал в изрядном количестве на других планетах Периферии, вал высотой от тридцати метров с запада до пятидесяти с востока, опоясывающий форпост со всех сторон. Толщина Вала в основании не превышала полторы сотни метров.

Размеры, очевидно, тщательно рассчитал иус поселения так, чтобы вал успешно защищал форпост от пылевых бурь, действительно весьма обычных в межсезонье. То есть в коротком промежутке между жарким летом и нехолодной зимой.

Вокруг форпоста простиралась по ощущениям бесконечная и по настроению унылая равнина, заросшая далеко отстоящими друг от друга кустиками тка. До самого горизонта, куда не кинь взгляд – тка, и ничего больше. Артор машинально отметил, что без помощи спутников-дронов и сигналов форпоста ориентироваться в этом однообразии невозможно. В любом направлении всё одинаково. Вельд хорошо просматривался из окон пассажирской кабины старенького флаера, рассчитанного на полсотни пассажиров. Сейчас он был заполнен едва ли наполовину. Флаер аккуратно опустился на небольшую площадку, подняв быстро осевшее облако пыли, и неспешно вплыл в гостеприимно распахнувшийся створ шлюза.

*2*

Всех новоприбывших, – их оказалось десятка полтора, – Томмар Астагем привёл в малый конференц-зал форпоста. Его помещение было рассчитано человек на сто, так что все свободно разместились на креслах первых трёх рядов. Усталость брала своё, но голод и непрерывный стресс последних нескольких суток не позволяли замученным людям расслабиться. И правильно. Минут через десять ожидания в зал вошли мастер-сержант Системной Стражи, мужчина, по виду ровесник Эвесли, и молодая женщина лет сорока-пятидесяти в такой же пепельно-серой форме и пятью кружками специалиста-эксперта в петлицах.

– Всем встать, – скомандовал Астагем, и заключённые вскочили со своих мест, запуганные опытом своего общения с представителями Стражи. Мастер-сержант и специалист прошли к столам-пультам, расположенным по краям зала, неторопливо осматриваясь.

– Вольно, поселенцы, – мягко сказал мастер-сержант, удобно усаживаясь за ближайший к нему стол. – Я, Диего Эрриго, – комендант форпоста номер сто девятнадцать и в этом качестве представляю гражданскую и военную администрацию в этом маленьком поселении. Госпожа специалист-эксперт – Диего показал на женщину, с достоинством устроившуюся у другого стола-пульта – и я ненадолго займём ваше внимание и постараемся сообщить необходимый для вашего выживания минимум информации. Затем староста форпоста, господин Астагем, вы уже его знаете, объяснит распорядок вашей будущей жизни, распределит по квартирам, поставит на довольствие, и, наконец, отведёт в нашу столовую. Но сейчас, для начала, несколько слов о месте, куда вы попали. Итак, – Эрриго активировал пульт, и перед заключёнными засияло изображение оранжевой звезды с искорками планет вокруг.

– Система Торги – изолированная от прочих звёздная система, то есть Атолл, с относительно пологим порогом. Ни в одном месте Устья и Лагуны склон не превышает двух минут при тысяче грас. Видимый край Атолла, альфа-вход в Устье Лагуны, находится в зените в восемнадцати лигах, в плоскости планетарного диска – в полулисте. Ближний к планетарному диску край Лагуны расположен всего в одиннадцати с половиной лигах в зените, то есть Устье длинное, почти восемь лиг, и весьма подходит для неспешного торможения на сотне грас. В районе орбиты Торги Лагуна всего в десяти лигах, а у орбиты внешних планет, Имира и Мимира – восемь. Единственный устойчивый гипер-ветер имеет тип альфа. Гамма-ветер отсутствует. Среднее расстояние до мира Колыбели – девяносто восемь листов. Время коммерческого полёта двадцать пять – тридцать суток, от швартовки до швартовки, но если сильно торопиться, можно добраться и быстрее. Звезда спектрального класса К имеет, как вы могли заметить, оранжевый цвет и ширину зелёной зоны всего в два лайма, от двух до четырёх лайм от звезды, в которой находится лишь одна планета, вторая в этой системе. Она, как и звезда, волею первооткрывателей называется Торга.

Эрриго показал на одну из искорок, которая неторопливо раздулась до размера полутораметровой вращающейся сферы.

– Первая планета расположена слишком близко к звезде и пока не входит в сферу интересов местной администрации. Третья планета системы по своим размерам подобна Торге, однако не имеет плотной атмосферы и расположена в 8 – 10 лаймах от звезды. На Третьей, – никто и не пытался придумать оригинальное название, – расположены промышленные рудники.

– Кроме трёх планет каменной группы в системе есть богатый минеральными ресурсами астероидный пояс и две газовые планеты, Мимир и Имир. Фрея, второй спутник Мимира, и Фиона, первый спутник Имира, помимо плотной атмосферы имеют богатые ресурсы сырья для производства КМО, а в атмосфере Имира расположены платформы по добыче сырья для эноров.

Эрриго жестом руки отключил изображение и после небольшой паузы добавил.

– Это лишь общая информация, которую я в соответствии с законами Конфедерации обязан сообщать всем новоприбывшим. А теперь, в силу особых причин, по которым вы все попали на Торгу, я хочу предупредить осуждённых. Нарушения дисциплины недопустимы. За любой проступок с вашего персонального счёта изымается штраф, и если сумма долга превысит тысячу суточных норм добычи, вас изгонят с форпоста. Предлагаю посмотреть, как происходит изгнание оборзевшего осуждённого, посмевшего оказать сопротивление сотруднику Корпуса Системной Стражи. Данное событие произошло тридцать пять стандартных суток назад на форпосте пятьдесят семь.

Свет в помещении почти погас, и перед осуждёнными возникла трёхмерная картинка шлюзовой камеры с трёхместным скутером в центре. Разомкнулись створы дверей, и в помещение впихнули человека в уже знакомой оранжевой робе с оранжевым мешком на голове. Его руки были стянуты за спиной белой лентой. Сходная лента на ногах позволяла делать только маленькие шаги. Сзади осуждённого держал за воротник комбинезона дюжий мастер-сержант в форме Корпуса Системной Стражи. Следом за ним в помещение вошли ещё двое в такой же пепельно-серой форме. Втроём они загрузили осуждённого в грузовую корзину скутера. Два младших чина – просто специалисты, если судить по двум кружкам в петлицах – заняли места водителя и пассажира. Мастер-сержант встал по стойке смирно и громко произнёс: «Приговор – исполнить!». «Есть, мэс!» – откликнулись его подчинённые и через широко открывшийся створ вывели скутер в Вельд Торги.

Следующая сцена показала, как с остановившегося среди зарослей тка скутера грубо выкинули осуждённого. Пассажир скутера, наклонившись к лежащей на земле фигуре, странным резким движением сорвал оранжевый комбинезон и снял мешок с головы осуждённого. Брезгливым движением ноги перевернув его лицом вверх, он неторопливо занял пассажирское место скутера, который сразу ушёл из поля зрения. Око левитирующей стереокамеры приблизилось к осуждённому, показывая крупным планом лицо, наполненные страхом карие глаза. Выражение глаз медленно наполнялось непритворным ужасом, а вокруг лица постепенно разрасталась белёсая дымка, превращающаяся в облако… Но за несколько мгновений зрители успели в подробностях рассмотреть, как кожа на человека иссохла, стала похожей на пергамент, а затем начала сворачиваться в хлопья, отпадающие прочь, на песок Вельда.

Зрители неосознанно поежились и будто сжались. Эрриго невозмутимо погасил изображение.

– Этот эпизод и некоторые другие моменты пояснит миз Ребекка Шаубгор. Прошу вас, миз.

Женщина-эксперт даже не изменила своей позы, быстрым взглядом убедившись, что внимание новоприбывших целиком приковано к ней.

– К сожалению, в силу неизвестных причин, ни льда, ни воды в сколь-нибудь заметном количестве в системе нет. Если вынести в Вельд стакан воды, вы увидите у его поверхности белёсый пар. Буквально через десяток минут стакан будет сухим – вся вода испарится. Точнее, просто бесследно исчезнет. За последние пятьсот лет в атмосферу Торги поступило, наверное, целое море воды, однако доля водяных паров у поверхности в самом влажном месте не превысит и тысячной процента. Любая влага исчезает с поверхности незащищённого тела за считанные минуты, по этой причине приговорённый к изгнанию быстро погибает от обезвоживания. Торга вытягивает всю воду до последней молекулы, так что иссохший труп рассыпается в пыль.

Ребекка вновь запустила изображение, давая задыхающимся от ужаса осуждённым полюбоваться агонией оставленного в Вельде преступника до самого последнего момента, когда оставшийся прах подхватил и развеял случайный порыв ветра. Зрителям показалось, что прошёл, по меньшей мере час-другой, но бесстрастный хронометр зафиксировал только пять минут. То, что пять минут назад было человеком, превратилось в прах.

– Человеческое тело почти на восемьдесят процентов состоит из воды, знаете ли, – скромно улыбнулась женщина, – так что результат её изъятия очевиден. Запомните: в системе Торге нет открытой воды! Ни в виде газа, ни в виде жидкости, ни в виде льда. Никакой воды. Нигде в этой долбаной системе!! Растения даже в орбитальных комплексах почему-то чахнут и, как правило, не цветут. Вода и вся пища привозится из других систем и по этой причине стоят недёшево. Ежегодный импорт находится в районе сотни мегатонн, в основном вода. Его стоимость покрывается экспортом – до сотни мегатонн сырья для производства комео и топлива для эноров. Но основная статья дохода системы – листья тка, сырьё для вителонгина и некоторых дорогих лекарств. Нужда населения Конфедерации в листьях тка составляет примерно мегатонну и полностью удовлетворяется нашими поставками. Эта величина, распределённая на всех добытчиков, является основой для расчёта базовой нормы добычи. Пока вы её выполняете, к вам нет претензий, нет штрафов. Ваш счёт растёт, позволяя пользоваться благами цивилизации. Растёт к вам и доброе отношение администрации. Надеюсь, такие простые взаимоотношения вам понятны?

Женщина оглядела слушателей и чему-то удовлетворённо кивнула.

– Добыча тка – дело непростое. К счастью, атмосфера Торги великолепно подходит для человека, и в скафандре, даже лёгком, нет нужды. К сожалению, атмосфера Торги не содержит воды и активно высасывает её из всех доступных источников. По этой причине на открытом пространстве необходимо носить специальные изолирующие маски. Каждый из вас получит комбинезон, маску, рюкзак для листьев тка. Каждому будет выделен постоянный участок для сбора и личный скутер, поскольку участок может быть расположен очень далеко. Каждый восстановивший статус гражданина получит личное оружие – шокер гражданского образца, чтобы всякий поселенец мог защитить собранный урожай от завистливых коллег-поселенцев. Да, есть и те, кто с радостью и без жалости отберёт собранные листья, поскольку тка является не только сырьём для производства вителонгина. Это – источник проторгина, сильнейшего наркотика, привыкание к которому происходит уже с первой дозы, а излечение занимает годы. Если вообще происходит. Будьте бдительны и осторожны, вы пока для граждан Торги только дичь, рабы. И – увы! – пока не улучшите свой социальный статус, так и будет. Но чтобы вы не чувствовали себя слишком беззащитными, помните, вы – мои рабы, и я не позволю другим вас обижать. Кстати, и я, и комендант, тоже будем бдительны. И безжалостны. Каждое мгновение вы будете находиться под контролем иусов – ибра, скутера, вашей квартиры, форпоста. Возможно, знание об этом удержит вас от опрометчивых поступков.

Ребекка бросила взгляд на Эрриго, и тот молча кивнул.

– Естественно, личные вещи потому и называются личными, что ими может воспользоваться только их владелец. И, конечно, уполномоченные сотрудники Службы Безопасности и Корпуса Системной Стражи. Пока вы не вернули себе статус гражданина, в любой момент. Потом – только по решению суда. Правда, суд на Торге простой – никаких присяжных, никакой бюрократии. В состав суда на форпосте входит три человека: комендант, я и староста, господин Астагем. Никаких адвокатов, никаких апелляций. Здесь вам не там! Здесь тут!!! – Ребекка хищно усмехнулась. – А поскольку все мы – люди занятые, суд всегда недоволен самой необходимостью отрываться от более важных дел. Это, естественно, отражается на приговоре.

– Что, миз? Да, да, результат работы суда вы уже видели…

– Постоянный контроль за состоянием вашего здоровья осуществляет ибр. Он же является универсальным документом для всякого человека, находящегося на Торге, вне зависимости от его социального статуса, – миз Шаубгор продемонстрировала собственный браслет. – Снять вы его не сможете, да и не к чему вам его снимать! Но для особо любопытных поясню: при снятии браслета личный счёт приговорённого снижается до минус тысячи норм, а доступ к личному имуществу аннулируется…

Несмотря на мучительный голод и жажду, новоприбывшие старались внимательно выслушать всю излагаемую информацию: теперь это стало вопросом выживания. Но из всей длинной беседы Артор смог выделить самое главное: пока на осуждённых поселенцев законодательство Конфедерации не распространяется. По сути они вне закона. Любой гражданин может с ними сделать что угодно без последствий для себя. Ну, если честно, почти без последствий, ведь каторжники – имущество. А за порчу имущества придётся платить штраф. Так что убить или похитить – дорого, а вот ограбить… держитесь начеку, осуждённые! Но не дай Бог нанести ущерб гражданину! Единственное, что могут каторжники – вызвать помощь с форпоста. Увы! Правда у большинства осуждённых это не вызвало каких либо эмоций, все хотели спать, а перед этим поесть. Пусть даже баланду. Артор оказался, пожалуй, единственным, кто слушал внимательно, остальные после тяжёлого дня, похоже, не воспринимали ничего. После ознакомительной беседы всех поставили на довольствие и, наконец, накормили.