Текст книги "Колыбель. Самые яркие звёзды (СИ)"

Автор книги: Мартин Энвэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 39 страниц)

У дедушки Цао на ладони материализовался огромный, сантиметров восемь длиной, глянцево-бурый таракан, сразу зашевеливший лапками и попытавшийся соскочить с ладошки. Что-то его не пустило, и тогда таракан расправил огромные цветные крылья и попытался взлететь, но старый ханец лёгким движением руки уже развеял своё творение. Артор зябко передёрнул плечами, представив на месте таракана человечество, распахивающее вместо крыльев паруса звёздных кораблей, и ощутил прорастающее где-то внутри, чуть ниже сердца зерно ужаса.

Цао хитро посмотрел на ученика и ухмыльнулся.

– …Не бойся, ученик, люди не интересны Хозяевам. За исключением, быть может, некоторых отдельных экземпляров, которых, вообще говоря, и людьми-то назвать нельзя. Прочих либо вообще не замечают, либо терпят ради этих немногих. И Вельд, знакомый твой, терпит людей вблизи себя, да… Пока среди них появляются такие как ты. Ратников знает об этом, как знали его отец, дед, как знают немногие другие, имеющие право решать, кому жить, кому нет, да. И ссылка сюда под надуманными предлогами «гамм» и «дельт» – попытка человечества хоть как-то договориться с теми, кто неизмеримо сильнее. Кого примитивный разум воспринимает как богов. Это – жертва! Жестокая и бесчеловечная с точки зрения обывателя, но необходимая. Мир вообще жесток и бесчеловечен, – недобро усмехнулся Цао, – и вряд ли когда-нибудь согласится с попытками «очеловечивания». Вельд, как ты уже понял, – истинный хозяин Торги, и ему не составит труда прогнать прочь невесть что возомнивших себе «покорителей космоса». Ну, вроде того, как я развеял созданного таракана.

– Его сила столь велика?

– Вельд юн, – отрицательно качнул головой старик, – ему всего-то пару миллиардов лет, и потому любопытен, а потому люди на поверхности Торги пока в безопасности. Вельд – хозяин планеты, но у Атолла Торга есть свой, гораздо более взрослый хозяин. Ты ведь уже чувствовал, что благодаря Вельду можешь ощущать людей везде, где он присутствует? Влиять на них, управлять ими? А с началом использования вителонгина и универсальной прививки Вельд присутствует во всех, или почти во всех, представителях человечества. Поэтому в любом месте, настроившись на Вельд, – а для этого тебе надо просто вспомнить те самые чувства, которые ты испытал при первом контакте с ним, – ты сможешь узнать, есть ли вокруг люди, какие они, повлиять на них, управлять ими, контролировать их. Конечно, за исключением магов. – Цао внимательно посмотрел в глаза Артора. – Чтобы общаться с Атоллом, нужно настроиться на него. Так же, как ты настраивался на Вельд в свой самый первый трудовой день на Торге. Договорись с ним, и ты сможешь контролировать всё пространство Атолла, управлять любыми иусами в его пределах. И, конечно, людьми, подобно тому, как ты это делаешь здесь. Приступай, ученик, времени для занятий осталось совсем мало. Тебе скоро понадобиться это умение, да…

– Но, дедушка, ты же обещал рассказать и о Боге!?

– Обещал? Хитрец ты, да… рассказать? Нет, рано. Скажу тебе, внучок, лишь одно: Истинный Бог, Единый, Испытующий – тот, в кого верят Хозяева Вселенной, кто владеет и Светлым, и Тёмным Миром, и местом, в котором они пребывают. Но хватит об этом, иди. Твоё испытание начинается.

*6*

1179-06-16 /10.00. Сфера Периферии, планета Торга, Порт-Торга.

– Ещё раз здравствуйте, полковник, – вежливо поприветствовал Артор хозяина кабинета. – Прошу простить меня за резкую реакцию на ваш утренний колл. Не обижайтесь.

Людов кивнул в ответ, заинтересованно разглядывая своего странного гостя. Меньше года назад этот человек был осуждённым поселенцем Торги, фактически рабом, но сейчас, благодаря непонятному везению и удивительной ловкости, стал одним из самых влиятельных людей колонии. А теперь оказывается, что ему отправляет личные послания сам Президент! Кто же он?

Эвесли повернулся к сидящему в кресле у стены Лаврину и протянул руку.

– Ну что ж, корвет-капитан, давайте ваш скрин, посмотрим, что прислал Верховный главнокомандующий.

– Сэр! – Лаврин вскочил и вытянулся перед Артором, – официальное послание и приказ Президента Конфедерации!

Прикосновение к скрину активировало трёхмерное изображение Президента. Людов встал со своего места.

– Артор Кристиан Эвесли! С данного момента вы призваны на действительную службу в Военный Флот Конфедерации в звании флаг-капитан и назначены командующим космической обороной Атолла Торга. В ваше распоряжение переходят все системные суда, корвет Службы Безопасности «Астра», форт Системной Стражи «Торга-1». Под ваше командование переходят все силы и средства, которые вы сочтёте необходимым привлечь, в том числе экипажи системных судов и форта, гарнизоны колоний, за исключением сил, находящихся в подчинении коменданта Торги полковника Людова. Вы обязаны обеспечить имеющимися силами и средствами оборону Атолла Торги от кораблей, не имеющими моего специального разрешения на посещение данного Атолла. Все всплывшие корабли без такого разрешения должны быть задержаны, а их команды интернированы. При сопротивлении и при попытке воспрепятствовать исполнению данного приказа разрешаю применять силу, вести огонь на поражение и уничтожать корабли, суда и людей, на них находящихся. Приказ вступает в силу немедленно. Президент Конфедерации, Главнокомандующий вооружёнными силами Конфедерации Айвен Феодор Ратников сказал.

– Приказ понял и выпоняю, – отозвался Эвесли.

– Приказ и назначение флаг-капитана Военного Флота Артора Кристиана Эвесли зафиксированы, – отозвался иус.

– Вы что-то хотите добавить, корвет-капитан?

– Мой корабль и я в вашем распоряжении, флаг-капитан, сэр!

– Отлично, корвет-капитан. Полковник, вы можете выделить мне какое-нибудь помещение в этом куполе, оборудование для связи и несколько специалистов?

– Помещение – безусловно, господин флаг-капитан, остальное – постараюсь.

– Тогда, пожалуйста, обговорите всё с корвет-капитаном. Отныне он – мой помощник и адъютант. Кстати, Борис, я ведь могу вас так называть?

– Почту за честь, сэр!

– Вы же из «Избы»? Верно?

– Да.

– После того, как полковник предоставит помещение и, я надеюсь, оборудование, соберите мне данные об экипажах форта, мониторов и катеров. Ещё мне желательно знать обо всех осуждённых, имеющих военные специальности или космический стаж. Срок – до девятнадцати ноль ноль. Справитесь?

– Выполню, сэр!

– Будут проблемы – номер моего ибра выдаст иус. До вечера, господа офицеры!

*7*

– Дон Грацио?

– К вашим услугам, милорд.

– Мне нужны те, кто близко знаком с кораблями и Бездной. Я формирую команду для нескольких кораблей, и мне нужны свои люди.

– А что, если прошлое этих людей окажется связано со «Звёздным Братством», а настоящее – с рудниками Третьей?

– Мог бы и не спрашивать, их прошлое значения не имеет. Поскольку люди нужны мне, они все принесут клятву верности. Ты же понимаешь, дон Грацио, что такая клятва – не просто слова? Уже понимаешь, не правда ли?

Собеседник Артора на другой стороне окна колла на мгновение скривился, но тут же принял самый любезный вид, опуская взгляд.

– Вот, любезный дон, вижу, что понимаешь. Так что жду от тебя полный перечень таких людей и распоряжения прибыть ко мне для собеседования… – Эвесли быстро сверился с ибром – … в офис кэй ноль один двести десять сегодня к двадцати ноль ноль стандартного времени. Конечно, это для тех, кто сейчас на Торге. Я буду очень недоволен тобой, если таких людей окажется меньше полусотни, это тебе ясно, Грацио? О тех, кто сейчас на Третьей, я позабочусь сам, от тебя требуется лишь их перечень.

– Будет исполнено, милорд.

– Кстати, Грацио, возможно скоро – через несколько месяцев – я покину эту гостеприимную планету. Ты со всей своей семьёй уходишь со мной – никаких возражений! – так что подготовь преемника. Кто-то же должен представлять «Звёздное Братство» на Торге? Заодно пусть позаботится и о моих интересах.

– Да, милорд…

*8*

1179-06-16 /13.30. Сфера Периферии, планета Торга, форпост N119.

На форпосте номер сто девятнадцать появление Эвесли в белоснежной форме Военного Флота со знаками различия флаг-капитана произвело эффект разорвавшейся бомбы. Несмотря на то, что днём в коридорах купола форпоста народа было немного, по реакции встретившихся людей Артор отчётливо представлял себе, как всё забурлит вечером. Когда же он вошёл в кабинет Эрриго, у работающих там Шаубгор и Астагема просто выпучились глаза, и быстрее всего пришёл в себя Диего.

– Флаг-капитан, сэр. Поздравляю с возвращением на службу! – Вытянулся по стойке «смирно» Эрриго.

– Вольно, дама и господа. Спасибо за поздравления, мастер-сержант. Скажите, Диего, кто из жителей форпоста имеет корабельные специальности и опыт работы в космосе и Бездне?

– Минутку, сэр. Ребекка?

– Одиннадцать человек, сэр. Без учёта присутствующих здесь.

– Господин Эрриго, распорядитесь, чтобы все они собрались в конференц-зале через час. Прошу присутствовать и вас, и миз Шаубгор. У меня приказ Президента Ратникова. В связи с чрезвычайной ситуацией я принял командование над космическим силами Торги. Мне нужны экипажи – на захваченный мною бриг, на мониторы, а также для системного форта. Не все их офицеры и специалисты меня устраивают. Причём многие меня не устраивают настолько, что я готов реабилитировать подходящих осуждённых, чтобы их заменить.

– Скажите, Артор, – спросила со своего места Ребекка, а я вам могу пригодиться как специалист? Например, на должность оф-интенданта на тот самый бриг?

– Прошу рассмотреть и мою кандидатуру, сэр. Я был уволен из космопехоты в звании мастер-сержанта, – поддержал почин Ребекки Астагем, а Эрриго просто смотрел щенячьими глазами.

– Всё настолько плохо? – Эвесли оглядел компанию своих бывших начальников и пожал плечами. – Не слишком ли опрометчиво подобное решение. У вас здесь стабильное положение, вполне безопасная жизнь. А там, – Артор указал рукой на потолок кабинета, что должно было символизировать космос, – там, возможно, ждёт смертельная битва. Вы готовы умереть?

– Умирать я не готова, но жить так дальше не хочу. А там, – Бекка скопировала жест Артора, – появится шанс изменить мою жизнь к лучшему. Вы не задумывались, сэр, что и для меня, и для моих товарищей всё здесь – это тоже каторга, и тоже бессрочная. Правда, не по приговору, а по приказу. Так что всё, что угодно, лишь бы выбраться отсюда. И полагаю, Диего и Томмар меня поддерживают.

– Что ж, если полковник Людов не будет возражать, я рассмотрю ваши кандидатуры.

Диего тяжело вздохнул.

– Боюсь, сэр Игнацио меня не отпустит….

– Отчего же, я попробую с ним договориться. Дама, господа – До встречи в конференц-зале!

*9*

– Дамы и господа! Я – флаг-капитан Артор Кристиан Эвесли, бывший шкипер первого ранга, клан Астурия, Колыбель, бивог шесть, был осуждён в прошлом году навечно за сотрудничество с пиратами, работал здесь, на этом форпосте, восстановлен в гражданских правах в статусе свободного поселенца. Сегодня личным приказом Президента призван на службу в Военный Флот в звании флаг-капитана. Все необходимые навыки для этого имею. Ранее командовал кораблями, в том числе кораблём первого ранга.

Конференц-зал, рассчитанный человек на сто, был заполнен почти на две трети. Артору в экипаж брига требовалось значительно меньше людей, но он готов был принять всех, если они подойдут по своей специальности и личным качествам. Для многих его предложение – реальная перспектива выжить. Как он понял за полгода, обычному человеку трудно продержаться на Торге несколько лет, а приговор на десяток лет – почти верная смерть. Поэтому Эвесли был готов взять всех. Всё равно люди понадобятся и в офис Порт-Торги, и в гарнизон форта.

– У Флота есть достоверные данные о готовящемся на Торгу рейде пиратского флота, имеющего в своём составе корабли первого ранга. Нападение ожидается в ближайшие две-две с половиной декады. Оборона Атолла слаба и не консолидирована, поскольку ключевые посты в ней занимают представители враждебных Ратникову кланов. Вряд ли экипажи и гарнизон под руководством таких офицеров будут всерьёз обороняться. По этой причине Президент поручил мне возглавить космическую оборону Торги, отдав под моё командование все корабли, суда, лёгкую космическую технику и системный форт, предоставив мне самые широкие полномочия, в том числе и по реабилитации осуждённых. В настоящее время я заинтересован в формировании команды для собственного брига поколения «двадцать восемь», захваченного у пиратов. Поскольку за две декады, остающиеся до визита пиратов, невозможно обучить экипаж с нуля, я хочу поискать подходящих специалистов среди осуждённых и свободных поселенцев и собираюсь начать набор команды с форпоста номер сто девятнадцать. Все, имеющие подходящие специальности, будут реабилитированы, принесут мне личную присягу и будут призваны в Военный Флот Конфедерации в команду брига «Приз», который будет выполнять функции сторожевого корвета и корабля управления. Теперь я хочу выслушать пришедших на эту встречу. Начиная с первого ряда, слева от меня, каждый встаёт и сообщает всю необходимую информацию о себе. Если эта информация интересна, он садится по моей команде на место, нет – выходит из конференц-зала и отправляется дальше по своим делам. Каждому из присутствующих здесь осуждённых сегодня будет зачтена полная норма. Вопросы?

В третьем ряду встала женщина в оранжевой одежде осуждённой.

– Господин флаг-капитан! Мартина Киику, бывший специалист-шхиман Пограничного Флота, клан Вилья, Периферия, возрастная группа шесть, осуждена навечно за убийство сослуживца и не жалею об этом, подонков надо давить. Какова будет оплата нашей службы, и что с нами станет, если выживем в предстоящем сражении?

– Оплата будет происходить по стандартам Военного Флота, куда вы призываетесь, в соответствии с должностью, которую вы будете занимать. После сражения мне по-прежнему будет необходим экипаж для корабля. Так что, даже если нас уволят из Военного Флота в запас, останется пенсия военнослужащих, личная присяга и моё справедливое отношение. Больше ничего обещать не могу. Каково ваше решение, миз Киику, остаётесь или выходите из зала?

– Если я вам нужна, сэр, остаюсь.

– Спасибо, миз Киику, вы приняты. Итак, начнём с вас.

– Виктор Пак, сэр. Старший специалист по двигателям и энергоустановкам, в прошлом – клан Норд, Провинция, возрастная группа шесть. Срок двадцать лет за распространение «разгона». Меня подставили, сэр.

Артор внимательно прислушался к своим ощущениям, что скажут они. Вроде не врёт.

– Присаживайтесь, следующий!

– Юджин Бенсон, сэр. Мастер-капрал космопехоты, клан Рокфолд, Провинция, бивог семь. Вечный срок за убийство мирных жителей. Они ни хрена не были мирными, флаг-капитан, сэр!

– Рэчел Ингрома, мичман, ган-офицер, клан Альбион, Колыбель, бивог пять, пятнадцать лет за случайный сход ракеты. Вряд ли я выживу здесь ещё десять лет…

*10*

За два часа, из которых час заняла личная присяга, Эвесли заполнил почти все вакансии в своей будущей команде, за исключением навигатора, и получил под своё командование триаду космопехоты, укомплектованную опытными специалистами-ветеранами.

А навигатора он нашёл у себя в апартаментах, неопытного, молодого, но с хорошей теоретической подготовкой. Рассказывая Карин о причинах своего раннего вызова в Порт-Торгу, свою новую форму, и происшедшее в конференц-зале, он неожиданно узнал, что миз Светлова – выпускник провинциальной Академии Космофлота в звании мичмана по специальностям астрография и астронавигация. Вот уж действительно чудо из чудес!

Все попытки оставить её на планете Карин решительно пресекла, в том числе и чисто женскими методами, от слёз до… впрочем, неважно. Последней каплей, позволившей одержать решительную победу над флаг-капитаном, оказалось заявление, что лучше погибнуть вместе с ним, чем прозябать дальше без него. А для себя лично Карин приберегла самый главный аргумент: разве можно такого мужчину отпускать куда-то в компании других женщин! Она что, дура, что-ли?!

Так что к шестнадцати часам стандартного времени Артор и Карин успели выехать из занимаемого ими блока и в компании Ребекки Шаубгор, принявший на себя обязанности оф-интенданта в звании мастера-специалиста и двух вновь сформированных звеньев космопехоты на личном флаере Эвесли отправились в Порт-Торгу.

*11*

1179-06-16 /19.00. Сфера Периферии, планета Торга, Порт-Торга.

– Господин Эвесли. – Людов встал из-за стола и, прихрамывая, вышел навстречу посетителю кабинета.

– Господин Людов, – в тон ему ответил Артор, пожимая протянутую руку, – хочу попросить вас об услуге. Для планируемых действий по усилению дисциплины в экипаже форта и операции против пиратов мне необходим опытный и надёжный командир триады абордажников. По многим причинам мне бы хотелось, чтобы эту должность занял пока ещё мастер-сержант Диего Эрриго. Могу ли я рассчитывать на ваше согласие на подобное назначение?

– Можете, Артор. – Людов жестом предложил сесть. – Видите ли, сын моей сестры, весьма избалованный и несдержанный молодой человек вашими трудами попал на рудники Третьей. Нет, нет, – замахал руками полковник, – я ни в коем случае не ставлю это вам в вину, скорее наоборот. Молодому человеку однозначно пошло на пользу подобное приключение, и ветра в его голове стало значительно меньше. Однако, он всё-таки племянник, ближайший мой родственник. Так уж сложилось.

Эвесли кивнул, предлагая полковнику продолжить.

– Президент дал вам самые широкие полномочия здесь, в системе Торги, и в вашей власти перевести молодого человек с рудников Третьей сюда, поближе ко мне. Я со своей стороны обещаю, что на сборе тка юный балбес научиться уважать труд других людей. По рукам?

– С учётом вашего разрешения забрать Шаубгор, Эрриго и Астагема, я согласен. Но Эрриго принесёт мне личную клятву, как и остальные.

– Договорились, Артор. С вами приятно иметь дело!

– Взаимно, Игнацио. Кстати, челнок с «Приза», я полагаю, уже выведен из собственности Стражи и передан мне?

– Конечно, Артор, можно было и не спрашивать. Кстати, где вы решили остановиться?

– В том же номере гостиницы, где и обычно. А блоки по соседству займу под своих людей. Кстати, Игнацио, я полагаю, что в связи с приказом Главнокомандующего и в согласии с данными мне, и вам тоже, если я правильно понял послание Президента, особыми полномочиями, необходимо объявить в пределах Атолла Торги чрезвычайное положение. Предлагаю сделать это сегодня вечером, в двадцать один час стандартного времени.

ГЛАВА 20

Время собирать камни. Часть 2

*1*

1179-06-17 /12.50. Сфера Периферии, Атолл Торга.

С лёгким стуком челнок «Приза», маленькое судно, больше похожее на цилиндр, у которого острым гигантским ножом отрезали вдоль округлой грани её изрядную часть сверху и снизу, опустился на палубу причального дока форта «Торга-один». В момент касания собственное гравитационное поле челнока синхронизировалось с гравитационным полем форта, что привело к небольшому рывку, но не произвело сколь-нибудь заметного впечатления на прибывших. Ещё через минуту неторопливо открылся выходной створ, приглашая пассажиров покинуть маленькое судёнышко.

По традиции, которой уже больше тысячелетия, все средства передвижения между опорными массами и объектами в метрике три называются судами, а в пространстве с большей мерностью – кораблями. Крупные военные суда, обладающие рангом, принято называть мониторами. Суда помельче – катерами, если они обладают мирдами и способны свободно перемещаться по всему пространству звёздной системы, или челноками, если их единственный движитель – тэграв.

Все челноки выглядят одинаково, отличаясь, в основном, размерами. Их форма сугубо утилитарна и определяется главной функцией – производить обмен грузов между кораблём или крупным судном и поверхностью планеты. Правду сказать, для этих целей есть специализированные суда – паромы, диаметр которых достигает сотни, а длина – нескольких сотен метров. Такие суда используются в системе Колыбели, Проксимы, Джонатана, Киммерии и других развитых планет, но на Торге их нет. Просто отсутствуют объёмы грузооборота, которые делают рентабельным применение подобных судов. А вот челноки активно используются на Третьей, Фионе и Фрее для доставки концентратов руды и других грузов на орбитальные фабрики, системные суда и звёздные корабли. Челноки бывают лёгкими, средними или тяжёлыми. Они широко применяются для доставки людей и небольшого количества грузов, обязательно входят в оборудование судов и кораблей. Тяжёлые имеют диаметр до семи и длину до двадцати метров, лёгкие существенно меньше. Их поперечный размер может слегка превышать четыре, а длина – дюжину метров. Именно такими челноками, «шлюпками», обычно комплектуют корабли и суда младшего ранга.

Но не о челноках думал сейчас флаг-капитан Эвесли. Его всерьёз заботил предстоящий разговор с офицерами форта «Торга-один». Зная о высокомерности офиков, их спесь и снобизм, Артор не сомневался, что встретит на борту форта вежливый, но весьма прохладный приём. Что ж, придётся указать офикам их подлинное место!

У выдвинутых сходен челнока флаг-капитана ожидал дежурный офицер в чине лейт-капитана, боцман, при появлении Артора, задудевший в небольшую витую трубку, и дека космопехоты в пепельно-серой форме Корпуса Системной Стражи, вытянувшаяся по стойке «смирно».

– Я – дежурный офицер лейт-капитан Иегуда бен Моше Пави. Добро пожаловать на борт, флаг-капитан, сэр.

Глаза лейт-капитана, командира эскадры тяжёлых катеров, насмешливо и немного вызывающе рассматривали выскочку, неожиданно получившего высокое назначение. Его стойка и взметнувшаяся в «салюте» рука стояли безукоризненно, но в этом проскальзывало едва уловимое пренебрежение и… вызов? Вызов, значит! Ну, что ж…

– Вольно, дамы и господа. Из какого клана вы, лейт-капитан?

– Клан Редшильд, сэр, «Дети Завета». Вообще-то, по Клановому соглашению, гарнизон форта комплектуется воинами различных кланов, кроме Ратникова, – усмешка слегка тронула губы офицера, – не будет ли с моей стороны наглостью спросить, какой клан представляете вы, сэр?

Артор улыбнулся. Ну вот, началось. Если даже лейт-капитан пытается апеллировать к Клановому соглашению, то командование гарнизона будет настроено ещё более агрессивно. Хорошо, что он прибыл сюда отнюдь не в одиночестве, не хватало ещё целому флаг-капитану разбираться с наглым офиком!

– Вы забываетесь, лейт-капитан, – спустившись по сходням, корвет-капитан Лаврин поспешил присоединиться к разговору, тем более что вслед за ним из челнока вышла дека в чёрной форме Службы Безопасности. – Может, мне следует напомнить ваше место?

– Простите, сэр, – поспешно извинился лейт-капитан. На мгновение в его маске появилась трещина, в которую проглядывал страх. «Изба» шутить не любит, военное положение объявлено, а Торга – вот она, рядом, раз – и ты уже собираешь листики тка! Лучше вовремя «сдать назад», а уж старшие офицеры сами разберуться!

Ещё одна дека, на этот раз в белой форме Флота под командованием гросс-сержанта Эрриго, спустилась на швартовочную палубу.

– Не стоит сильно стращать молодое поколение, Борис, – усмехнулся Эвесли. – А вам, лейт-капитан, действительно не стоит забываться. Впрочем, на ваш вопрос я отвечу. Сейчас я не представляю никакой клан, хотя в прошлом был офиком Астурии. На пост командующего обороной Атолла я назначен приказом Президента. Если вы по причине легкомысленной юности забыли, лейт-капитан, напоминаю, он – Верховный Главнокомандующий. – Эвесли увеличил давление на офицера и выстроенную для встречи деку. Слабенькие «беты» не смогут ему что-нибудь противопоставить. – Надеюсь, вы в курсе, командование гарнизона обязано было довести до вашего сведения: сегодня с нуля часов стандартного времени во всём пространстве Атолла объявлено чрезвычайное положение, и вся власть за пределами планет принадлежит мне. Что в этих словах вам не ясно, лейт-капитан?

– Всё ясно, сэр. Извините, сэр!

– Вы – дежурный по всем посадочным палубам? С данного момента я запрещаю доступ к челнокам и катерам всем, кроме указанных мною людей, и отменяю действующие допуски. Иус, приказ зафиксировать и исполнить.

– Приказ флаг-капитана Эвесли принят к исполнению. Текущие допуски аннулированы.

– Известить командование форта: всем собраться в кают-компании старших офицеров.

– Выполнено, господин флаг-капитан, – отозвался иус.

– Вы, лейт-капитан, и ваша дека пойдёте со мной. С этого момента вы больше не являетесь представителем какого-либо клана. – Эвесли ещё больше усилил воздействие на офицера и его людей, с удовлетворением заметив, как изменилось выражение их глаз. – Согласно закону о чрезвычайном положении, вы с момента его объявления подчиняетесь только мне и назначенным мною командирам. А о своём клане придётся забыть! По крайней мере, до отмены чрезвычайного положения.

– Конечно, флаг-капитан, сэр!

– А теперь показывайте дорогу, Эрриго – взять под контроль швартовочные палубы, остальные – за мной.

Артор намеренно отчитал лейт-капитана, зная, что эпизод на швартовочной палубе мгновенно станет известен командованию форта благодаря трансляции иуса. Всех этих полковников, майоров и прочих надо жёстко подготовить к грядущим событиям и заставить забыть о кланах и о любых других присягах помимо присяги Конфедерации и Президенту. Он это сделает.

Скоростной лифт быстро доставил два с половиной десятка людей на центральную палубу форта, где из недлинного коридора открывались створы в командный зал и кают-компанию старших офицеров, куда Артор и направлялся. Лейт-капитан с его пехотинцами по распоряжению Эвесли взял под контроль коридор лифтов, входы в командный зал и в коридор кают личного состава.

– Борис!

– Сэр?

– Оставь пару своих «эсбешников» у входа, без моего разрешения никого не пускать.

– Да, сэр.

– Остальные – со мной.

*2*

– Господа и дамы офицеры! Флаг-капитан в каюте, – громко объявил сидящий чуть в стороне от прочих офицеров немолодой капитан, вскочив с кресла. Разговоры смолкли, и все присутствующие офицеры встали.

– Вольно, господа и дамы офицеры! Я – флаг-капитан Артор Кристиан Эвесли, в соответствии с приказом Верховного Главнокомандующего, Президента Конфедерации принял на себя командование обороной Атолла Торга до дальнейших распоряжений Президента, которые, я надеюсь, он отдаст лично. Ожидается его визит на Торгу в течение ближайшего месяца. Надеюсь, все присутствующие здесь офицеры понимают, что с нуля часов сегодняшнего дня действует только одна присяга, та, которую вы давали Конфедерации?

– Да, господин флаг-капитан, – быстро ответил за всех седой солидный мужчина со знаками различия полковника, – мы всё полностью осознаём.

– Отлично, господин полковник. Прошу представиться и назвать ваших офицеров.

– Я – полковник Филипп Рихард Бах, командир форта «Торга-один». Мои офицеры: майор Эвелина Ди Арко, старший оператор форта, – полноватая брюнетка возраста Артора молча кивнула головой, майор Рэчел Акуна, старший ган-офицер, – на слова полковника отреагировала стройная коротко остриженная тёмнокожая женщина, заинтересованно взглянувшая на Эвесли своими тёмными глазами, майор…

Эвесли не слушал представления полковника, ему обо всём рассказал ибр, постоянно контактирующий с иусом форта. Артора больше интересовал внутренний мир собравшихся здесь старших офицеров, их надежды и чаяния, их упрямства и амбиции, а особенно – гниль и сомнения. Он тщательно всматривался в ауры этих людей, в затейливые переливы цвета, которые могут и без слов поведать очень многое. В целом, всё было неплохо. Конечно, с большинством присутствующих он бы не согласился работать на постоянной основе, но месяц-другой, в условиях стресса и борьбы за жизнь…

– …и, наконец, самый опытный среди нас, – полковник постарался подобрать максимально вежливую формулировку, чтобы не обидеть того самого офицера, который первым среагировал на появление Артора, – капитан Себастиан Карлос Рубейра-и-Баррахо, старший оф-интендант.

– Что ж, дамы и господа, вольно, прошу садиться. Знакомьтесь – корвет-капитан Борис Лаврин, мой адъютант и помощник. А теперь я хочу ознакомить вас с текущим положением дел.

*3*

Ретроспектива. /вторая половина дня. Сфера Периферии, планета Торга, Вельд.

Эвесли опустил флаер в самом центре выделенного ему участка и неторопливо вышел наружу, к серо-бурым кустикам тка, которые приветственно зазвенели при его приближении. Этот мягкий тихий звон – единственный звук, встретивший Артора на простирающейся до самого горизонта равнине. Оранжевое солнце уже опустилось наполовину, и от красно-бурой земли шло по-настоящему банное тепло. Артор с чувством лёгкой грусти сел в тень кустика, снял маску и всей грудью вдохнул обжигающе сухой воздух Вельда.

– «Ты уходишь? Совсем? Навсегда?» – Мыслеобразы, транслируемые Вельдом, были наполнены печалью.

– «Мне жаль», – в той же манере ответил Эвесли, – «но долг ученика зовёт меня…»

– «Твой учитель по-настоящему хорош», – с оттенком зависти признал Вельд, – «всё будет, как он говорит».

– «Он говорит, что скоро наши судьбы – и твоя, и моя, – изменятся…»

– «Я ждал подобного. Он сказал „скоро“»?

– «…и добавил, что за будущее придётся сражаться!»

– «За будущее всегда приходится сражаться, мой друг», – прозвенел Вельд, – «если что-то получено без сражения, это не будущее, это прошлое…»

– «Часто приходится сражаться и за прошлое, чтобы его не потерять. Потерявший прошлое не имеет будущего», – печально улыбнулся Артор, – «мне жаль расставаться, друг, мне кажется, я оставляю здесь часть себя. Оставляю с радостью и благодарностью. Спасибо тебе».

– «И тебе спасибо, друг. Пусть и у тебя всегда будет часть меня…» – эхом отозвался Вельд. – «Встань и протяни руку к какому-нибудь листику…»

На ладонь Артора упала не прозрачная пластинка-крышечка, а шарик диаметром сантиметров пять, засиявший в лучах опускающегося светила красно-оранжевым светом.

– «Береги это семечко, друг, и если найдёшь подходящую планету, положи его в песок и слегка полей водой. Прощай!»

– «Прощай!» – эхом отозвался Эвесли, направляясь к флаеру.

*4*

– Это невозможно. Без поддержки, причём солидной поддержки Флота мой форт не выстоит против трёх кораблей строя, – полковник, услышав, как обстоят дела, демонстрировал свой пессимизм.

– Кто ещё так думает? – Эвесли обвёл взглядом сразу затихших офицеров. Ну прямо школьники на контрольном опросе!

С дальнего кресла встал капитан Рубейра-и-Баррахо.

– Полковник прав, господин флаг-капитан, сэр. Наш десятимегатонник слишком стар, чтобы сражаться с таким противником. Если по измещению мы сходны, то по количеству пушек – шесть десятков тяжёлых против ста четырнадцати, все из которых тоже, возможно, тяжёлые, безоговорочно проигрываем. Кроме того мы, в отличие от противника, неподвижны, а значит представляем собой лёгкую мишень…