Текст книги "Колыбель. Самые яркие звёзды (СИ)"

Автор книги: Мартин Энвэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 39 страниц)

– Вы нарисовали страшную картину. Мощь, находящаяся в руках Президента, непредставимо велика. Значит, возможен и военный переворот с целью объявления Ратникова диктатором?

– А вот этот вариант развития событий имеет ничтожные шансы на успех.

– Но, советник, вы же только что рассказывали о военной мощи, находящейся под контролем Президента?!

– Рассказывал, не отказываюсь. Но не все военные силы Конфедерации подчинены Президенту. Есть ещё и Системная Стража, на Колыбели, в Сферах Провинции и Периферии подчинённая Сенату и Парламенту, ну, за исключением военных баз. Влияние Президента на личный состав Системной Стражи относительно невелико, а её оборонительная мощь на Колыбели, пожалуй, превосходит наступательные активы, имеющиеся у Ратникова. Слишком много средств придётся вложить Президенту в подготовку подобного сценария, и слишком очевидны будут шаги по подготовке к его реализации. Поэтому, повторюсь, считаю, что этот вариант развития событий имеет ничтожные шансы на реализацию.

– Значит, изменение Конституции – или Чрезвычайное положение?

– Да, Рене. Ну, ещё тривиальный вариант – новые выборы, новый Первый сенатор, новый накал политической борьбы за паи и власть над Торгой.

– Но Чрезвычайное положение в масштабах всей Конфедерации?! Как это вообще возможно?

– У Конфедерации есть уязвимое место – Торга. Она таит воистину неисчислимые богатства, и является краеугольным камнем власти и богатства Ратниковых. И в то же время её защита откровенно слаба: одного системного форта и нескольких мониторов достаточно, только чтобы прикрыть её от действий одиночного пирата, или флота небольших пиратских кораблей. Но если у пиратов – так или иначе, мы не будем пока искать, откуда – появятся корабли строя, или тяжёлые рейдеры, защищённость Торги станет величиной мнимой.

– Вы хотите сказать, что сбрендивший пират может напасть на Торгу??!

– Ну почему же нет? Он получит огромное богатство… – и, судя по вашей реакции, вызовет шок у населения Конфедерации. Волнения, выступления обеспокоенных граждан… и в конце, как итог, введение Чрезвычайного положения.

– Но почему Торга так слабо защищена?

– Она защищена достаточно – тем более что её защитой занимается Сенат и Парламент Конфедерации напрямую, а не клан Ратникова. Слишком опасно дать возможность Ратниковым усилить оборону Торги. Это сделает их слишком независимыми от традиций нашей демократии. С другой стороны, Ратников тоже не заинтересован в росте чужого присутствия в своей собственной системе. Я полагаю, нам бы тоже не понравилось присутствие в системе Калифорния флота клана Ким?

– Ну, вы и сравнили!

– Что вы, Рене. Я ни с чем не сравниваю. Просто поясняю, что сложившийся вокруг Торги баланс сил хрупок и рождён множеством компромиссов. Если кто-нибудь захочет раскачать стабильность политической жизни, он, безусловно, нацелится на звёздную систему Торги. Таков возможный сценарий подготовки к введению Чрезвычайного положения. Он, увы, реален, – в отличие от упомянутого ранее военного переворота.

*6*

– Спасибо, советник. Скажите нам, профессор, неужели народ Конфедерации будет безмолвствовать, глядя на подготовку к узурпации власти?

– Я вынужден вас огорчить Рене. Согласно социальным опросам, более девяносто процентов жителей Сфер Провинции, Периферии и Глуши не связывают своё будущее с Колыбелью и никак не ассоциируют себя с понятием «народ Конфедерации». Им гораздо ближе самоназвания «народ Калифорнии», «народ Джонатана», «народ Проксимы» – ну и так далее. Кстати, на самой Колыбели считают себя народом Конфедерации чуть более пятидесяти процентов, причём остальные считают себя «народами великих кланов» – «народом Астурии», например. Кстати, на самой Колыбели любые действия Президента Ратникова, направленные на сохранение существующего статус-кво, безусловно поддержат больше шестидесяти пяти процентов населения, а уж в его собственном клане или союзном ему клане Ким его поддерживают практически все. Такова сухая статистика, советник, и опираясь на неё я бы не стал сбрасывать со счёта сценарий военного переворота и прямой узурпации власти. Жёстким действиям Ратникова будет радостно аплодировать большинство населения Конфедерации…

– И всё-таки я сомневаюсь в возможности реализации данного сценария. Восемьдесят пять процентов военных судов и крепостей Системной Стражи не контролируются Ратниковыми и фактически подчиняются другим кланам…

– Оставьте, советник. Экипажи этих судов и гарнизоны крепостей – это люди, имеющие семьи. Они не живут в информационном вакууме, и на них тоже распространяется статистика. Если узурпация власти произойдёт «мягко», без серьёзных беспорядков и без серьёзного снижения благоденствия основного населения, те, кого вы называете «народом», охотно согласятся с новой системой правления. Неважно, как она будет называться – Республика, Империя… какая им разница? А вот восстановление социальной справедливости за счёт зажравшихся номинесов Астурии, Скандии и Алемании, Поднебесного Предела – лозунг, понятный почти всем!

– Позвольте, профессор, но разве Ратников сам не относится к числу – как вы сказали? – «зажравшихся номинесов»? Сильно! Он ведь и сам номинес Большого Урала и Северного Предела?

– Вы не правы, Рене. У большей части населения Конфедерации Ратников ассоциируется с вителонгином, продляющим жизнь всем без исключения, и богатым, и бедным. Да и последние восемнадцать лет, связанные с его правлением, прошли в постоянном повышении благосостояния «народа Конфедерации». Поддержка Ратникова крепка как никогда ранее, поэтому я-то, в отличии от советника, полагаю сценарий прямой узурпации власти наиболее реальным.

– Бросьте, профессор, как вы его себе представляете?!

– Это очевидно, Мигель. Если бы вы не уделяли столь пристального внимания номинациям и интригам номинесов, вы бы с лёгкостью его разглядели. При неблагоприятном исходе голосования в Собрании Конфедерации об увеличении – или снятия ограничений для числа сроков на посту Первого сенатора, Президент обратиться напрямую к народу – тридцати миллиардам жителей Мира Колыбели и восьми миллиардам жителей Сфер Провинции и Периферии. Вынесет это вопрос на Референдум.

– Чушь, мой дорогой Эркулос. Кому, как не вам, знать – не важно, как голосуют, важно, как считают. А подсчёт голосов будут вести те же сенаторы и парламентарии, которые провалят голосование в Собрании…

– Вот именно, Мигель. Как считают, знаю и я, и все граждане Конфедерации. А если кто не знает, ему объяснят. Как вы считаете, советник, будет ли вмешиваться Системная Стража в попытку Флота восстановить справедливость?!

– Не знаю, профессор, не знаю… вы и вправду зародили у меня некоторые сомнения… Хотя по настоящему я сомневаюсь лишь в величине объявленной вами «народной поддержки»…

– Почему, Мигель?

– Это просто, мой дорогой профессор. Социологические исследования, опросы – это одно, а готовность поддержать насильственное свержение конституционной власти – другое. По данным, предоставленным Независимой Ассоциацией политологов, к числу политически активных относятся лишь около двух миллиардов граждан Конфедерации. Причём, отметьте, готовых просто обозначить свою политическую позицию и предпочтения. Идти на митинги «в поддержку» или акции протеста согласны при этом лишь процентов десять-пятнадцать от этой величины, а напрямую активно участвовать в «событиях» – не более пятидесяти миллионов. Это по всей Конфедерации, обратите внимание! На самой Колыбели процент политически активного населения заметно ниже, чем на Периферии или в Провинции. Я не считаю, что несколько миллионов протестующих смогут оказать существенное влияние на жизнь тридцати миллиардов граждан Мира Колыбели. А здесь, в Провинции, вряд ли можно ожидать сколь-нибудь заметные акции в поддержку узурпации власти Президентом. Скорее уж наоборот, наши граждане потребуют у Владыки Кеннета не допустить подобного развития событий.

– Ну что ж, советник, время покажет, кто прав.

– Согласен, профессор.

– Спасибо, господа. В дискуссионной студии медиа-канала «Кеннет Дискавери» сегодня обменивались мнениями профессор Тациос из Калифорнийского университета и политический советник Владыки клана Кеннет, профессор Рудра. Вёл передачу Рене Маршан. Спасибо за внимание.

ГЛАВА 6

ТОРГА-КАТОРГА. ЧАСТЬ I

*1*

1178-09-23 /06.00. Сфера Периферии, Атолл Торга.

От сильного рывка Артор свалился с узкой жёсткой койки и сразу проснулся. Гул нагруженных формгравов и шелест сворачиваемых парусов раздули чувство щемящей тоски: раньше в такие моменты он всегда был на мостике, как по древней традиции называлась командная рубка корабля. Чувство тоски было ярче от того, что шкипер этого судна либо наплевательски относился к своим обязанностям, либо не имел достаточной квалификации для управления мегатонным барком. Артор уж точно не допустил бы ни рывка, ни повышенной нагрузки на формгравы, ни шелеста в «бубликах» мачт от недостаточно точной синхронизации парусных рей. Ни разу за дюжину лет его шкиперской карьеры ни один из пассажиров не только не выразил неудовольствия, но даже не заметил «особенностей» входа или выхода в гиперпространство. Он был отличным шкипером!

Очень непросто аккуратно и мягко «всплывать» в трёхмерное пространство! Прежде всего, из-за колоссальных перегрузок, для их смягчения и существуют компенсаторы гравитации, когравы, и «формгравы» – устройства, формирующие гравитационное поле необходимых очертаний. Без них огромный корабль за мгновение, непредставимое человеческому оку, превратится в кучу хлама, а всё живое погибнет, будучи разорвано в клочья. Когравы способны скомпенсировать до тысячи грас в течение небольшого времени, обычно нескольких минут, или компенсировать часть этой величины, зависящую от размеров и формы корабля в течение суток-других. Формгравы создают и синхронизируют гравитационное поле внутри корабля как единое целое, согласованно реагирующее на любые внешние изменения. Естественно, их успешная работа при манёврах торможения и разгона возможна лишь при полном взаимодействии с когравами.

Вряд ли кому-то может понравиться, если в каюте или в коридоре сила тяжести будет меняться в значительных пределах от одного конца до другого! Ничего приятного в том, что на одном шаге тебя сильно прижимает к полу, а на другом – буквально воспаряешь к потолку. И нельзя сказать заранее, на каком из шагов произойдёт одно или другое. Не говоря о возможности серьёзных травм, такие аномалии неизбежно вызывают головокружение, тошноту и сильные головные боли. Может отказать слабое сердце. Поэтому выглаживание, выравнивание силы тяжести на всех внутренних палубах корабля до комфортных девяносто шести сотых граса, чуть меньше стандартных для Колыбели девяносто восьми, – наиважнейшая задача, выполняемая формгравами.

*2*

Пространство вблизи всякой звёздной системы всегда имеет размерность между двумя и девятью десятыми и тремя и восьми сотых эм, а потому и в плоскости планетарного диска, и за его пределами, и в Поясе, и дальше, в Облаке, скорость света находится вблизи стандартной для метрики три величины в один старв. Облако является внешней границей всякой звёздной системы. Его край сформирован гиперпорогом – областью пространства, в котором метрика постепенно возрастает с трёх и восьми сотых до трёх и двенадцати сотых эм.

Именно на этой границе образуется электромагнитная «пена» как результат воздействия дрейфа «настоящего» гиперпространства с метрикой больше трёх и двух десятых эм, и Светлого Мира с метрикой три. Благодаря «пене» мы видим далёкие звёзды, галактики, туманности и пылевые облака. Именно она преобразует гравитационные искажения обратно в видимый свет. За гиперпорогом начинается иногда плавное, иногда резкое повышение метрики пространства до величин три и восемь десятых – четыре и две десятых эм, то есть до «чистого» гиперпространства.

Его открытие стало шоком для верующих землян, ибо именно в нём оказалась воплощена идея «предвечной тьмы» – тьмы без света, без огонька, без звёзд. Поскольку в пространстве с метрикой выше три и две десятых эм не существует электромагнитного поля, знакомого набора элементарных частиц. Там нет ничего материального – за исключением гравитации, конечно, – а потому скорость перемещения может быть огромной. Межзвёздный корабль в гиперпространстве – просто кокон, заботливо укутывающий небольшую область с метрикой три от окружающей Бездны и гармонично вписывающийся в реальность, чуждую не только человеческой жизни, но всему нам знакомому и привычному.

Вблизи гиперпорога начинается изменение метрики, и гармония нарушается. У неопытного или небрежного шкипера её нарушение приводит к сбоям в синхронизации когравов и формгравов и, как следствие, к сильнейшей тряске, которая даже может разрушить звёздный корабль. Всплытие – процесс сложный и длительный, все системы корабля должны чётко отслеживать изменения, происходящие в окружающей Бездне, тогда возвращение в трёхмерное пространство окажется совершенно незаметным для пассажиров, груза и рангоута корабля. Чем плавнее гиперпорог, чем длиннее гиперсклон, тем проще «всплыть» кораблю без повреждений. И наоборот.

Облако звёздной системы, находящееся на границе гиперсклона, обычно имеет вид огромного яблока. Его размер в плоскости планетарного диска от половины до двух с половиной листов. Это яблоко сильно сплюснуто сверху и снизу, с зенита и надира. Протяжённость облака вдоль оси, совпадающей с осью вращения звезды, не превышает нескольких лайд, и не бывает меньше полутора десятков световых часов, лиг. Кроме того, именно здесь, над осью вращения звезды, располагается вход в Лагуну – область гиперпространства, которая находится внутри границ планетарной системы.

Точнее, две области между Облаком – на Колыбели оно было открыто ещё в седой древности и получило название «Облако Оорта» – и Поясом – в родном для людей мире его называют «Пояс Койпера» – с метрикой от трёх и двух десятых до трёх и восьми десятых эм, сверху и снизу от планетарного диска. Более всего трёхмерное изображение Лагуны напоминает крышку от огромной сковородки, – на неё похож плоский планетарный диск любой звёздной системы, – укутанной Облаком так, что наружу торчит сужающаяся вниз ручка, похожая на шляпку огромного гриба. Эта шляпка называется Устьем. Обычная звёздная система имеет две Лагуны, верхнюю и нижнюю, со стороны зенита и надира звезды, и два Устья. Но иногда одиночная звёздная система без близких соседей, – такую систему называют Атоллом, – имеет только одно Устье, со стороны зенита, и закрытое от внешней Бездны Нижнее Озеро со стороны надира. У большинства звёздных систем есть близкие соседи, причём часто их Облака перекрываются. Такие системы называют Архипелагом. Все звёзды в Архипелаге имеют по две Лагуны.

Лагуна позволяет звёздным кораблям проходить ближе к опорным массам за время, не превышающее одни – полутора стандартных суток. Кроме того, небольшие корабли – шнеки и шлюпы – могут в ней использовать рулевые паруса, что делает их применение экономически выгодным при переходах внутри Атолла или Архипелага.

В Лагуне гиперпорог пологий, и даже неопытный шкипер способен успешно произвести манёвры всплытия и погружения. А самый пологий склон там, где находится Устье. От его наружного края до внутреннего гиперпорога Лагуны идёт очень плавное и ровное снижение метрики пространства. Именно по этой причине Устье считается наилучшим местом для входа кораблей во внутреннее пространство звёздной системы. Устройства управляемой гравитации корабля испытывают при таком курсе наименьшие нагрузки, а все системы, в том числе и рангоут, подвергаются минимальному износу.

Чем дальше от Устья проходит курс корабля, идущего внутрь системы, тем круче гиперпорог, тем сильнее нагрузка на формгравы и когравы. Но это лишь часть беды. И если бы дело было бы только в отвесности гиперсклона! Увы. Разреженность Облака на расстояниях в десяток-другой лиг от Устья формирует Рифы – область постоянно скачущей глубины гиперпространства от трёх и двух десятых до трёх и восьми десятых эм. Амплитуда скачков характеризует размер Рифов. Чем резче перепады метрики, тем они опаснее. Если следовать вдоль границы Облака до плоскости планетарного диска, размер Рифов уменьшается, и, в теории, вдоль плоскости диска во внутреннее пространство звёздной системы проникнуть можно без труда. Но оттуда до внешних планет – не менее нескольких десятков лайд, и все придётся идти на до-свете. Ни экономически, ни с какой-либо иной точки зрения подобный вход не оправдан, и потому не используется.

Для крупных кораблей большие Рифы непроходимы, но маленькие могут их преодолеть. Разумеется, за счёт дополнительного износа рангоута и других систем корабля. Обычным торговцам и купцам это ни к чему, а вот контрабандисты, желающие избежать внимания Системной Стражи, постоянно пользуются таким «чёрным» входом.

Практически все звёзды в окрестностях Мира Колыбели – в море Локуса – связаны с центром Галактики особым альфа-ветром или гиперпотоком, аномальной областью гиперпространства, которое имеет удивительные свойства. Если корабль движется относительно такого потока, его истинная скорость в гиперпространстве может оказаться выше во много сотен раз. В звёздных лоциях множитель скорости альфа-ветра называют «силой ветра». Главное достоинство ветров связано с одним из «чудес» многомерного космоса: при торможении важна лишь скорость корабля относительно ветра, а не скорость гиперпотока относительно Бездны. То есть, если сила ветра сто, а скорость корабля относительно ветра один старв, то его реальная скорость окажется сто старв, но при торможении кораблю придётся сбрасывать скорость не с сотни, а лишь с одного старва. Это, конечно, существенно экономит время торможения и ресурс такелажа. Естественно, шкиперы звёздных кораблей охотно используют такой дар природы, значительно уменьшающий время в пути и снижающий сопутствующие расходы.

Море Локуса – относительно свободное от скоплений массы пространство глубиной не более четырёх и восьми десятых эм, имеющее эллиптическую форму, вытянутую вдоль оси вращения Галактики. Море Локуса вместе со своими берегами вращается вокруг этой оси, при этом форма его границ постоянно искажается. Однако за пару тысячелетий эти искажения столь незначительны, что лоцию берегов, полученную гравитационными детекторами, можно считать относительно надёжной. Максимальная протяженность моря Локуса составляет более полутора тысяч, минимальная – до полутысячи листов.

К Морю Локуса гиперпоток из Океана Ориона, разделяющего рукава Галактики, подходит в плоскости галактического диска через широкий Пролив Оси, створ которого в поперечнике достигает несколько десятков листов. Далее поток разветвляется на многочисленные ручейки-ветерки, которые вливаются в Лагуны звёздных атоллов в их зените. Если русла двух и более ручейков оказываются вблизи друг от друга на расстоянии менее листа, пространство между ними частично приобретает подобные альфа-ветру аномальные свойства с силой от нескольких десятков до сотни, направленные поперёк взаимодействующих потоков. В лоциях эти участки называют бета-потоком. Кроме этого, надиры некоторых звёзд, входящих в единый Архипелаг, иногда оказываются соединены гамма-потоком с силой ветра от нескольких единиц до десятков.

Альфа-ветер – явление коварное, лишь опытный шкипер может уверенно пользоваться его благами и избегать многочисленных ловушек. Бывает, неопытные звёздопроходцы «промахиваются», используя альфа-ветер, и выскакивают к Рифам. В этом случае им, ничего не поделаешь, приходится пройти пару-другую лайд вдоль них, испытывая на себе все «прелести» такого путешествия и готовясь получить «благодарность» от владельца корабля за чрезмерный износ его систем. Но это всё равно лучше, чем на полном ходу выскочить на Риф. Тысячу лет назад такие случаи были нередки, но сейчас, когда подробные лоции обитаемых миров уже составлены…

*3*

…Рывки и тряска продолжались. Идиот-шкипер промахнулся на лайд, а то и два? Артор поднялся с решётчатого пола и уселся на край узкой койки, покрепче ухватившись за него. Так легче перенести особенно тяжёлый начальный период перехода вдоль Рифов и связанные с ним перегрузки. Из-за резкого увеличения мощности когравов его пробил пот, резко подступила волна тошноты. Если бы не кормежка последних недель – мерзкая жиденькая кашица – Артора точно вывернуло. На решётчатый пол. Но заключенных буквально морили голодом, поэтому спазмы вызвали лишь головную боль – ничего более.

А в каком-то из соседних пеналов громко зарыдала женщина. От беспомощности. От ужаса, вызванного непониманием происходящего и его категорического неприятия. Наверное, тоже преступница! Как он. Осуждённая.

Преступники не плачут. Так оплакивают предательство друзей, обманутые надежды, жестокое разочарование в близких! К тому же, пассажиров вряд ли станут размещать на внешних палубах трюма барка в монтируемых пеналах – маленьких помещениях кубов на двенадцать без всяких удобств. Тем более без объяснения основных правил поведения в космическом полёте.

Интересно, накажут ли шкипера, если кто-нибудь из перевозимых сдохнет, или нет? Предусмотрена ли естественная, так сказать, убыль? Арти стиснул зубы от ненависти и обиды. От чувства, что плачет такая же преступница как и он, осуждённая ни за что. За что её приговорили? А его? И как? Весь суд – десять минут!

*4*

1178-08-неизвестно /ретроспектива. Колыбель.

Сутки до назначенного заседания суда он будто плыл в каком-то тумане, не веря, что происходящее вокруг реально. Когда за Артором пришли, он чисто механически встал, вышел из камеры и без всяких чувств выполнял распоряжения.

– Стоять!

У него не было чувств, они все умерли. Осталось холодное марево, какой-то странный туман вокруг.

– Руки за спину!

Зачем кричать, он уже всё выполнил. Ему всё равно, он без ропота сделает всё, что прикажут.

– Пошёл!

Куда? В окружающей мгле ничего не видно, путь можно найти только на ощупь… Да он идёт, идёт… Конвоир с непонятной злобой толкал его в спину, а Артор думал только о том, чтобы не упасть, пока его не впихнули в клетку. Яркий свет после полумрака буквально ослепил, Арти сгорбился и опустил глаза, чтобы унять боль. Он с трудом мог уловить смысл произносимых окружающими фраз.

– Конфедерация против Артора Кристиана Эвесли!

– Подсудимый виноват… стыдно… стыдно… позор… – Артору казалось, что даже лавки Присутствия, занятые журналистами, шелестят укоризненно и осуждающе. Пытаясь отогнать наваждение, Эвесли помотал головой, но лишь усилил ноющую боль в висках и затылке. Вскочил длинный тощий обвинитель, неуловимо похожий на таксу:

– …Контрабанда!

Что?! Это как? Зачем ему что-то тащить туда, где всего и так навалом? О чём он говорит? Какие запрещённые к вывозу с Колыбели товары? О чём он? Нет, не вывозил…

– …Сотрудничество с пиратами!

Да не знает он никаких пиратов, не встречал, связь не поддерживал, не знает. Он здесь вообще не причём! Пир? У него никогда не было никаких пиров…

– …Сопротивление при аресте!

Именно на этих словах внутри, глубоко в душе что-то начало просыпаться, продираться сквозь давящую подушку полного безразличия. Какие-то чувства. Обида? Ненависть?! О чём они здесь говорят, что за бред несут? Сопротивление при аресте?!! То, что он чётко выполнил свои обязанности шкипера, было истолковано как сопротивление!! Сотрудничество с пиратами!?? Они сошли с ума?

Каждая минута его жизни на борту «Кассиопеи», как и каждое мгновение пребывания на борту специалиста Люсиль Лукаш, зафиксирована иусом корабля. Где расшифровка логов, где заключения экспертов?! Вы все сошли с ума. Не было на борту никаких пиров, их невозможно ни пронести на борт, ни установить так, чтобы это не зафиксировал иус. Где бы он мог добыть эти пиры? Его жизнь плотно контролировали безопасники и Компании, и клана, пронести на борт что-то незадекларированное просто невозможно.

А говорить, что пир мог пронести кто-то из команды или пассажиров, просто немыслимо. Подобные устройства оставляют характерный фон, который спрятать от иуса корабля чрезвычайно трудно для непрофессионала. И это проблема не шкипера, а службы безопасности компании и клана. Кстати, где изобличающие шкипера факты, где, наконец, акты о снятии этих самых пиров в присутствии независимых свидетелей и запротоколированный просмотр их содержимого понятыми? Да здесь целый спектакль разыгрывается!

– Конфедерация против Артора Кристиана Эвесли!

Конечно, после внезапного ареста он растерялся, а в кабинете следователя на него навалилась странная апатия. Во всём виноват стакан воды? Любая попытка задуматься вызывала у него все эти дни физиологическое отвращение, доходящее до головной боли и тошноты, но сейчас Артор начал приходить в себя. Ситуация виделась просто невероятной.

Внимательно наблюдающий за подсудимым конвоир что-то тихо сказал в коммуникатор, и от внимания Артора не ускользнуло, что не ожидавший сообщения помощник государственного обвинителя непроизвольно кивнул головой…

Что – подсудимый начал приходить в себя? Надо торопиться? Разве это суд? Спектакль!!

Назначенный адвокат, мелкий, напоминающий крысу, ханец, мгновенно среагировал на прервавшего свою речь обвинителя…

– Подсудимый признаёт себя виновным!

– Виновен, ваша честь! – Артор вскочил, хотел заорать, возмутиться, но охранник, внимательно наблюдающий за подсудимым, ткнул его своей дубинкой, и язык сразу распух, стал неповоротливым, будто неживым. Вместо крика из горла вырвалось лишь шипящее бульканье.

Услышав его, охранник удовлетворённо кивнул головой и отвернулся. Словно для того, чтобы выслушать единогласное решение безликих присяжных.

– Виновен!

– Виновен, – громко отозвался судья. – Десять лет на Торге без права возвращения в Сферу Провинции и Мир Колыбели!

На удар молотка судьи бодро отреагировал крысовидный адвокат…

– Защита не будет подавать аппеляцию!

Артор автоматически отметил, что судья очень напоминает разъевшегося танийского борова из передачи «Гэлакси Дискавери». Именно её он видел последней, ещё на борту. Этот животное не гнушалось мертвечиной и при стечении обстоятельств охотно выполняло роль падальщика. А уж мерзостное выражение счастливого обретения, появляющееся на морде борова, набредшего в танийском лесу на полусъеденный труп, забыть трудно. Сейчас именно так судья и смотрел на Артора…

– Уведите осуждённого! Следующее дело!

Конвоир бесцеремонно выгреб его из клетки и погнал по длинному коридору в «отстойник», сектор здания, состоящий из убогих пеналов. Таких, как этот. Боже! Артор просто не успел ничего сказать. Не смог! Но он же не виноват! Какая контрабанда?! Пираты?!! Что за бред! Зачем всё это было фабриковать? Если он не нужен клану, почему бы его просто не уволить, к чему устраивать этот спектакль? Судилище. И почему именно он??

Но начинающий просыпаться после многодневной спячки мозг никак не мог найти ответ на эти простые вопросы: почему? Почему именно он? Зачем? Кому это выгодно?

*5*

Рыдания женщины перешли в жалобные всхлипы, и бывшему шкиперу стало мучительно жаль не только эту женщину, но и себя, и других узников тюремного барка. Сколько это ещё будет продолжаться?

Если прикинуть в уме, от Колыбели до Торги около сотни листов. Если по прямой, через гипер, на скорости данного барка, а она у кораблей такого класса не более трёхсот старв, – треть года. Если использовать альфа и бета-ветра, путь удлиниться раза в два, не меньше, но зато реальная скорость увеличиться минимум раз в триста в альфа-потоке, и раз в пятьдесят в местном бета-потоке. Среднее время пути с учётом разгонов-торможений сократиться раза в четыре. Так что имеем в результате те самые три десятка суток. То есть тряска началась, когда барк подошёл к Торге. Потому, что разгильдяй-шкипер промахнулся мимо Устья Атолла. Идиот! При такой скорости альфа-ветра промах составил, наверное, не меньше лайда, а может и двух. Так что выматывающую тряску придётся терпеть ещё сутки-другие.

Что ж, женщина успеет наплакаться…

Естественно, использование гиперветров позволяет звёздным парусникам развивать значительно более выскую скорость. Но – увы! – торможения никто не отменял! Чем большая скорость у корабля, тем больше времени нужно на торможение. Чем выше скорость корабля, тем значительнее может оказаться ошибка в компенсации деформирующих эффектов устройствами управляемой гравитации при изменении метрики наружного пространства. Дешёвые устройства компенсируют возникающие напряжения грубо и неточно, создавая внутри звёздного корабля пузыри повышенной и пониженной гравитации.

Очевидно, такой хаос крайне неблагоприятно влияет не только на рангоут и груз корабля. Экипаж и пассажиры при этом получают вообще непередаваемые ощущения. Поэтому каюты экипажа и пассажиров, а также все важнейшие рабочие помещения всегда размещены как можно ближе к оси корабля. Там, где перегрузки минимальны.

Преступники явно не относятся ни к одной из перечисленных категорий, а потому их клетки-пеналы разместили в трюмах наружных палуб барка. Изматывающая тряска заставляла охрану ограничиваться только дистанционным мониторингом состояния заключённых, а потому ни на пищу, ни на воду рассчитывать было нечего. Дроиды охраны, доставлявшие незатейливый рацион заключённым в течение перехода, могут получить повреждения. Их ремонт стоит денег, которые, конечно с точки зрения шкипера, лучше сэкономить.

Да и на пищу, какая бы она не была, оф-интенданту барка тратиться не хотелось: вряд ли узники смогли бы в таких условиях пить или есть. За чистотой клеток-пеналов тоже никто не следил – они, видимо, считаются одноразовыми и были заранее предназначены для переработки на Торге. По прибытию их удалят и отправят на нужды местного производства. Ни один грамм доставленной массы, ни один кубометр объёма не должны переходить из одного мира на другой бесплатно. А так, видимо, довольны все – и шкипер, получающий деньги и за груз, и за перевозку заключённых, и Правительство. А уж обратный рейс наверняка не будет убыточным – ещё бы, груз ценных комео и тка!

*6*

Выматывающая душу тряска продолжалась ещё сутки, и каждое мгновение этих суток Арти проклинал недоучку-шкипера и завидовал пассажирам своего бывшего корабля, «Кассиопеи», которые благодаря великолепным формгравам и когравам никогда не чувствовали ничего подобного. Да уж и шкипер он явно получше того, что на капитанском мостике барка! Ещё он немного завидовал нынешнему шкиперу «Кассиопеи». Кого там взяли вместо него, неужели, Ёги Хаишу?