Текст книги "Колыбель. Самые яркие звёзды (СИ)"

Автор книги: Мартин Энвэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 39 страниц)

– Впятеро, глубокоуважаемый хаджи, впятеро.

Мухаммед благосклонно улыбнулся Саиду. Пожалуй, он прав. Впятеро.

– Верфи Ратникова уже в следующем месяце выпустят двадцать «Ковчегов», а еще через два будут готовы выпускать по сотне таких кораблей в месяц. Так что за полтора года, по мнению нашего халифа именно столько времени нам отпущено на переселение, мы успеем вывезти всё и всех. На новом месте эти корабли легко разбираются, их конструкции послужат основой для наших новых городов.

– Я всё сделаю, брат. Но позволь высказать сомнение в безопасности эвакуации. Столь значительные торговые караваны неизбежно привлекут внимание проклятых кяфиров, жадных до чужого добра и падких на лёгкую наживу.

– Не беспокойся, Саид. «Истинный Огонь» полностью контролирует восемь тактических групп линкоров и около сотни фрегатов. Их команды – истинные дети Аллаха, они не подведут. Защита будет.

– Благодарю, брат, что позволил прикоснуться к драгоценностям твоей мудрости. Позволишь ли удалиться, что бы наилучшим образом исполнить распоряжения нашего халифа?

– Повеления, Саид. Повеления. Иди, – Оммейяд взмахнул рукой с чётками, которые от этого ярко засияли, – да пребудет с тобой милость Аллаха!

*3*

1178-11-24 /11.20. Мир Колыбели, планета Колыбель, Атлантис.

На высоте километра над уровнем сердитого и недовольного океана, покрытого мелкой рябью волн, – из-за них поверхность воды казалась серой, – в небольшой на триста квадратных метров гостиной Джона Реджинальда Рокфолда, номинеса Атлантийского Предела, Владыки клана Рокфолд собрались высокопоставленные члены духовного общества «Круг просвещения». Ничего удивительного в выборе места встречи не было, ведь Джи-Джи уже полвека председательствовал в этом закрытом элитном клубе богатейших людей Западного Полушария. А Башня Свободы, самое высокое здание Колыбели, построенное по технологиям звёздных кораблей, числилась резиденцией клана Рокфолд и официально являлась центром Атлантиса, столицы клана и, как многие считали, всего Запада Колыбели. Противовесом столице Востока, Великому Наньцзину с Яшмовым Дворцом клана Поднебесного Предела.

Кроме хозяина, только три человека наслаждались живым теплом, излучаемым горящим камином. Ещё три великих властителя, чья власть в совокупности распоряжалась жизнями и благополучием четырёх миллиардов жителей Колыбели. Даже, если те об этом и не подозревали.

Рядом с хозяином в удобном кресле, сделанном по образцам двух с половиной тысячелетней давности из древесины шоа-ву, непринуждённо развалился Ричард Луис Морриган, или Дюк Лу, номинес Карибского Предела, Владыка клана Морриган. Фрэнки, он же Франклин Ларс Александэр, номинес Предела Северных Островов, по ту сторону Атлантического океана, владыка клана Айрис-Альбион расположился правее, а Оттон Густав Де Витт, номинес Предела Нижних Земель и Скандии, владыка клана Норд разместился по левую руку от хозяина встречи.

Со стороны могло бы показаться, что четыре друга мирно отдыхают у камина, потягивая пахнущий дымком пятидесятилетний виски и неторопливо обмениваются впечатлениями. На самом деле беседа шла весьма напряжённо. Значительные паузы между фразами были связаны с манерой присутствующих постоянно обращаться к личным ибрам. Тщательно протоколировать разговор и одновременно снабжать собеседников огромным количеством информации, имеющей строгое предупреждение: «только для руководства „Круга просвещения“».

– Ты не прав, Фрэнки, пока со стороны Ратникова все эти предложения – лишь цепочка провокаций, так как ни одного договора о продаже опорной массы он так и не заключил. Ни одного. Ни на одной из более тридцати тысяч конфиденциальных встреч, проведённых его юристами. Несмотря на самые выгодные предложения. Ты же знаешь, что последний раз опорная масса продавалась чёрт знает когда. Более того, я уверен, что даже Айвен, несмотря на своё мужичье происхождение, допрёт, что такую продажу выгоднее всего делать с аукциона. Нет-нет, Фрэнки, это больше похоже на скрытый маркетинг для стороннего участника.

– Или на тайное прощупывание текущей цены на опорную массу, выполненное с типичным для этого медведя изяществом, Джи-Джи. Я полагаю, все здесь в курсе, что «Истинный огонь» собирается организовать тотальное переселение?

– Конечно, Фрэнки. Ты что-то хотел сказать, Дюк Лу?

– Я прошу учесть, что, несмотря на наши предыдущие договорённости о разделе сфер интересов по полушариям, Фрэнки в одиночку явно не осилит подобную покупку.

– Торопишься, Дюк? А как же политика общества о предоставлении необходимых сумм нуждающимся в них членам под соответствующие гарантии?

– Здесь, Александэр, иная ситуация. – Вмешался в разговор Оттон де Витт. – Во-первых, твоё желание явно не соответствует твоим и, видимо, даже нашим объединённым возможностям. Во-вторых, я категорически против вложения всех доступных средств в покупку опорной массы Колыбели. Мне кажется, нужно уделять больше внимания Периферии и Глуши. Не зря же Ратников затеял там какое-то шевеление! В-третьих, почему опорная масса должна быть куплена именно тобой? Клан Нордов здесь тоже имеет свои интересы!

– Спокойнее, господа. На тон ниже, прошу вас. Рассмотрим, какие активы ожидают поступления в продажу. Это Аравийский и Песчаный Пределы на Колыбели и связанные с ними по Договору Кланов опорные массы внешних планет и Венеры, а также Предел Красных Пустынь на Марсе. Так?

– Да, Джи-Джи.

– Марсианский лот самый дешёвый, именно по этой причине на аукционе за него будет наиболее яростная борьба всех младших кланов. Им он доступен по цене, в отличие от двух других лотов. За них поведут борьбу лишь великие кланы, и здесь совершенно необходимо до объявления о торгах выяснить позицию каждого из них – и, конечно, позиции всех альянсов. Постараться договориться. На Аравийский предел, без сомнения, будет претендовать Вторая диаспора «Детей Завета» во главе с Редшилдом и Годриком, а также Астурия. Их участия вполне достаточно, чтобы нам ничего не светило. А вот на Песчаный Предел мы совместными усилиями вполне сможем претендовать, но для этого нужно договариваться с остальными – Астурией, «Собранием Драгоценностей», «Детьми Завета» – и, естественно с альянсом Ратникова. Это как раз самая большая проблема. Поскольку за каждый шаг навстречу Айвен потребует уступок политических, а ведь нам совсем ни к чему ещё десять лет его правления?

– Всё верно, Джи-Джи, – скромно заметил Александэр, – но мне кажется, Общество недостаточно внимательно к происходящему у «Детей Завета» и у торгийцев. Неправильное использование ресурсов может принести в будущем значительные убытки. Вы уверены, что за строительством «Ковчегов» не стоит ничего, кроме желания нажиться на грядущем переселении верблюжатников?

– На первый взгляд, только это.

– А не настораживает ли вас, коллеги, действия Адмиралтейства по строительству новых баз где-то на Периферии? Кстати, кто-нибудь в курсе, что это за базы и где они расположены?

Все переглянулись и дружно полезли в ибры, но то один, то другой из участников беседы прекращал это занятие, отрицательно мотнув головой.

– Я так и думал.

– Я попытаюсь что-нибудь выяснить через комиссию Сената, – заявил де Витт, – но, скорее всего, успеха не добьюсь. Надо готовить Сенатский запрос…

– А есть ведь и ещё одна проблема, коллеги. Странное поведение «Детей Завета». Если бы лет десять назад верблюжатники заявили о продаже Ершалаима, иудеи бы с цепи сорвались, все бы масс-медиа наполнились воплями об исторической справедливости. А сейчас их действия больше похоже на вынужденное заметание следов или попытку что-то скрыть. Возможно, активно задействовав свои резервы на ожидающихся торгах, мы совершим ошибку, господа…

– Ваша служба безопасности, лорд Александэр, что-то обнаружила?

– В том-то и дело, что ничего, господа. Пока ничего…

*4*

1178-11-24 /15.50. Сфера Периферии, звёздная система Колтия.

Два корабля, небольшой давно устаревший фрегат поколения «двадцать три» и совсем древний когг мегатонного класса уже часов двенадцать неспешно разгонялись по направлению к Устью Лагуны. До гиперсклона оставалось часов десять хода, и пока ещё корабли можно было увидеть как две яркие звёздочки, быстро смещающиеся к зениту планетарного диска. Конечно, с использованием приборов наблюдения, поскольку столь слабый отражённый свет невозможно разглядеть невооружённым глазом с поверхности планет или с палубы ещё более старого, чем корабли, системного форта.

Впрочем, джи-детекторы форта, расположенного в десятке лайс от гиперсклона Лагуны и в нескольких лигах от Устья, несмотря на свой почтенный возраст, отчётливо видели приближающиеся корабли.

Большой даже по современным меркам когг «Колтия-и-Скита», принадлежащий, как и данная звёздная система, лорду Гринбору, до самых внутренних палуб был забит ценными металлами и рудами, которые не могли быть обработаны на Колтии. Лорд нуждается в средствах, а ежегодная передача сырья сюзерену, клану Кеннет, должна принести не менее полмиллиарда соларов на его счёт. Правда, эта величина только звучит солидно, на самом деле полмиллиарда годового дохода – крохи, по нескольку соларов на душу населения Колтии и Скиты вынь да положь, иначе не миновать бунта. Население хоть и нищее, но ведь здесь самый фронтир Периферии, оружие есть у каждого.

Айзек Гуго Гринбор, лорд Колтии и Скиты, – человек властолюбивый, но не жадный. Несмотря на это, ему каждый раз было жаль отдавать три четверти полученных средств «на сторону», на закупки всякой бытовой ерунды и тому подобного. Логичнее было бы приобрести заводы по производству всего необходимого на месте, но – увы! – денег на подобную закупку всегда не хватает, как их нет для приобретения сколь-нибудь серьёзного оборудования. Просто потому, что проклятые Кеннеты, хоть и обеспечивают его слабенькой защитой – один из трёх фортов и два монитора класса фрегат были подарены сюзереном – но душат его возможности, разрешая продавать только оговоренный при заключении вассального договора объём сырья. На сумму полмиллиарда. Всё. Номи и офи не терпят конкурентов – а такого сырья, как продаёт Гринбор, в избытке во многих колонизированных звёздных системах.

Вассальный договор был заключен более полутора сотен лет назад, ещё дедом Айзека, на откровенно кабальных условиях. Выросшее к этому времени до шестидесяти миллионов население двух систем отчаянно нуждалось в современных товарах повседневного спроса. Нет, клан, конечно, наладил выпуск примитивной бытовухи, но что продукция отстала от современного уровня на пару тысячелетий и годилась, скорее, в музей, секретом не являлось. А огромное количество бытовой техники и оборудование, без которых нормальная жизнь на фронтире немыслима, например, различные гравитационные устройства, иусы, унипрэны, эноры и иное оборудование электростанций в условиях Колтии и Скиты произвести, увы, невозможно. Не тот технологический уровень.

И Гринборы увидели единственный выход – стать вассалами великого или, хотя бы, старшего клана. Иначе концы с концами не свести. Но великие отвернулись от такого «щедрого» предложения, а из старших по неизвестным причинам заинтересовались лишь Кеннеты. Остальных не заинтересовали далёкие земли почти на границе со Сферой Глуши…

Заключённый договор предоставлял Гринборам возможность забирать всё устаревшее для Кеннетов по небольшой цене. Кеннеты всё равно выбрасывали это барахло, почему бы не отдать его «помоечникам»? Расплачивался Гринбор за доступ к «свалке» звонкой монетой, которую зарабатывал, сдавая по смешной цене добытые его людьми ресурсы. Тем же Кеннетам. Айзека, как и его народ, просто доводила до бешенства подобная зависимость. Он бы с удовольствием разорвал кабальный договор. Но… но альтернативы не видел.

Поначалу Гринбор надеялся, что несколько мест в Палате Представителей дадут ему возможности для этого, но и здесь ждало разочарование. Все эти места жёстко контролировали Кеннеты, а никому из серьёзных людей не был интересен ни захолустный лорд с почти сотней миллионов нищего населения, ни его варварские системы, расположенные на самом краю Сферы Периферии. Да и посматривали на него как на пока ещё бегающую чужую добычу. Но уже принадлежащую клану Кеннет.

Никто не станет пытаться её отобрать у более сильного хищника. А поскольку Кеннетов поддерживала Астурия, более сильным мог считаться только один, Ратников. Но он никогда не показывал своей заинтересованности во владении Архипелагом Колтия и Скита. И менять шило на мыло совершенно не хотелось. С чего бы условиям Ратникова быть выгоднее условий Кеннетов? Поэтому Гринбору оставалось только молчать и ждать. Ждать благоприятных обстоятельств, сейчас даже сам факт переговоров с другим кланом, о которых неизбежно станет известно, вызовет неудовольствие сюзерена и, вероятно, разрыв договора. Не так уж и нужно Кеннетам его сырьё, у них довольно своего. А дальше – нищета и постепенное скатывание в варварство. Или, что ещё хуже, народ Колтии и Скиты станет добычей местных хищников, которые давно терроризируют Периферию и Глушь – пиратов.

Без защиты Кеннетов его народ постоянно будет страдать от набегов, как страдал несколько столетий до заключения договора. Старенькие форты и давно устаревшие мониторы смогут отразить несколько налётов, но их же придётся ремонтировать. И где взять необходимое для них оборудование, ракеты, наконец? Каждая современная ракета стоит почти как маленькое системное судно. А без ракет не отбиться от пиратских кораблей. Где же взять деньги?

Теперь ещё эта сенатская комиссия!

Сенатор, прибывший вместе с несколькими парламентариями для инспекции, настроен жёстко. Если честно, формально инспекторы правы, уровень жизни ужасающе низок. И нет шансов его изменить, оставив события течь прежним руслом. Изъятие Колтии и Скиты и передача этих систем заинтересованным в них великому клану может стать выходом. Удачным для народа и неудачным для лорда Гринбора. Что же заинтересовало Торгийца в этих нищих землях?

Мучимый многочисленными вопросами Айзек мрачно сидел в кресле наблюдателя на мостике «Колтии-и-Скиты», здесь же находились шкипер, навигатор и ещё несколько специалистов из полутора десятков человек экипажа когга. Чуть выше и впереди древнего корабля неторопливо разгонялся фрегат Клана Кеннет «Гордый орёл», выделенный для сопровождения от щедрой души Владыки клана Эдуарда III ради обеспечения безопасности вассала. «Гордым орлом» старый фрегат был лет двести назад, по современным меркам его следовало бы называть «Дохлой вороной», но Гринбор понимал, что эта «дохлая ворона» всё равно превосходит его древний когг на десяток технологических поколений. К тому же у фрегата были пушки и неплохой, пусть и сильно устаревший, массив джи-сенсоров, способный контролировать пространство вокруг кораблей по меньшей мере на десяток лайм.

Но всё равно, откровенное пренебрежение безопасностью вассала, которое Гринбор вынужденно терпел уже пару лет, его сильно расстраивало и наводило на грустные размышления о несоответствии возможностей и желаний.

Молодой, едва перешагнувший рубеж сорокалетия, фрегат-капитан Пограничного Флота, командир корабля клана Кеннет «Гордый орёл», в силу служебной необходимости тоже присутствовал на мостике своего фрегата. Его тоже донимали мысли о несоответствии его желаний имеющимся возможностям. С одной стороны, получить к сорока годам четыре звезды в петлицы – результат выдающийся для офицера из Провинции, пусть он и носит форму Пограничного, а не Военного Флота. С другой, фрегат, над которым он принял командование, оказался очень «лёгким». С шестнадцатью пушками он едва ли превосходил современный корвет поколения «пятьдесят один», а по мощности залпа даже уступал. Да и полученное задание выглядело, мягко говоря, неприятно. Если же говорить прямо, от него откровенно смердело: обеспечить безопасность ещё более древнего когга. Как, позвольте спросить? С устаревшей системой детектирования и восьмьюдесятью средними ракетами боекомплекта? Такой защиты хватит лишь на такой же древний пиратский рейдер, переделанный из торгового брига или шлюпа. Ещё и команда «Гордого орла» – сплошь новички, только вступившие в новые должности, как и он. Из опытных – только навигатор возрастом за сто, он уже лет пятьдесят ходит на «Орле», и его ровесник шхиман в звании мастера-сержанта…

Эта пара кораблей оказалась далеко не единственной парой в обычно пустом пространстве звёздной системы Колтия.

Ещё два корабля, яхта «Арктур» высшего класса с господами из Сенатской комиссии по расследованию и инспекторами Собрания Конфедерации, а также сопровождающий её фрегат Военного Флота разгонялись от парковочной орбиты Колтии уже несколько часов. «Ишим», новейший корабль последнего поколения, хотя и выполнял обязанность эскорта, сопровождал яхту исключительно для престижа. Защита «Арктуру», в общем-то, и не требовалась, ибо он – яхта лишь согласно функции доставки «очень важных» пассажиров Торгийского клана туда, куда они пожелают. Реально галеон, построенный на верфях «Крейдл шиппинг» по проекту «Созвездие», после тюнинга, произведённого «Виржин шиппинг», стал полноценным кораблём первого ранга поколения «пятьдесят один эс», получив сорок тяжёлых пушек. Линкором Арктур не стал, но по своим свойствам вполне соответствовал считавшемуся давно вымершему классу тяжёлых крейсеров. Эта пара, хотя серьёзно задержалась на «старте», быстро догоняла первую. Поскольку ускорение современных кораблей раза в четыре выше, чем у старых лоханок, они уже часа через полтора могли бы опередить их, а ещё через три-четыре часа, подняв все паруса, благополучно раствориться в Бездне.

Могли бы… если бы не роковое стечение обстоятельств.

Ещё один корабль, полумегатонный рейдер «Звёздного братства», затаился на пути разгона когга, терпеливо поджидая «жирную» добычу. Его джи-сенсоры, более совершенные, чем сенсоры устаревшего фрегата «Гордый орёл», отчётливо «видели» будущую дичь. Рейдер «Старик Мыкола» почти месяц крался от самого края системы и несколько суток дрейфовал в намеченное место засады, заранее выведя на точные рассчитанные позиции два залпа ракет. Теперь они ожидали приказа для внезапного нападения на ничего не подозревающую цель. С погашенными мирдами и отключенным активным наведением рейдер и сорок четыре ракеты среднего класса походили на маленькое метеорное поле или просто скопище космического мусора, медленно дрейфующее в Лагуну. Боясь спугнуть идущую в засаду дичь, рейдер не включал джи-детекторы, и потому не мог знать о второй паре кораблей, в которой каждый по отдельности мог превратить «Старика Мыколу» в хлам из комео.

Дежурный оператор столь же древнего, как и когг, системного форта, наоборот, постоянно работал с активными джи-детекторами, и ещё несколько суток назад обнаружил дрейфующее в паре лиг метеорное поле и один более крупный астероидный обломок. Как положено по инструкции, он отметил размер, направление движения, выдал необходимое предупреждение судам и кораблям, находящимся в системе, и передал информацию сменщику. За прошедшие смены дрейфующий мусор стал делом привычным и более не вызывал у операторов форта интереса.

Когг «Колтия-и-Скита», как и фрегат сопровождения, информацию получили и, ни о чём не беспокоясь, взяли курс на выход из системы так, чтобы пройти не ближе пяти-шести лайсов от скопища мусора. Нет, конечно, мусор не мог повредить даже старый когг, но зачем царапать краску корпуса?

*5*

– Время поиграть, детки! – Мыкола Визич, капитан большого двадцати двух-пушечного рейдера, с удовольствием потёр ладони. Эти моменты его действительно волновали, а делёж добычи, празднование успешного завершение рейда не затрагивали в загрубевшей душе никаких струн. Время, затрачиваемое командой на заслуженный отдых, вызывало у него тоску. Нет, он любил семью – жену, престарелых родителей, дочь Машу. Но по-настоящему Визич начинал жить, когда выходил на «охоту», в хитростях которой по праву считался одним из лучших капитанов «Звёздного братства», свободного от диктата Конфедерации союза команд звёздных кораблей. «Детками» он презрительно называл жителей Мира Колыбели и подвластных ему Сфер. И добавлял: «Когда детки играют, они взрослеют!». Вот и сейчас, готовясь отдать команду, Визич переживал самые счастливые минуты.

– Ещё немного, ещё…

На сферическом стерео экране иус уже высветил зелёным весь сектор, в котором атака на приближающиеся когг и фрегат имела девяносто пять процентов шансов на успех. Визич с азартом наблюдал, как две яркие звёздочки подошли к краю обозначенного сектора, зашли внутрь…

– Пуск! Работаем, товарищи мои, мирды на полную!

*6*

– Ракеты! Ракеты, сэр! – буквально завопил молодой специалист, сидящий за рабочим столом массива сенсоров корабля клана Кеннет «Гордый Орёл».

Молодой фрегат-капитан среагировал так, как учили в Академии. В конце концов, космическое сражение – это просто математика!

– Активировать защитные кластеры! Дистанция? Подлётное время?

– Пять лайсов, более двадцати ракет, расчётное подлётное время – около тридцати пяти секунд!

– У-ё…! – дружно среагировали навигатор и шхиман, бросившись к индивидуальным рюкзакам с боевыми костюмами. Вообще-то, лёгкие боевые костюмы, позволяющие выжить даже при полной разгерметизации, полагалось брать на пост и обратно в каюту, но, в отличие от «стариков», молодёжи было лень таскать с собой немаленький рюкзачок.

Фрегат-капитан с неудовольствием глянул на ветеранов и принялся отдавать приказы. Как его и учили. В отличие от давно отслуживших своё «стариков» он ещё не успел посчитать, что кластерам обороны не хватит нескольких секунд для формирования полноценной защиты.

*7*

– Я – лорд Айзек Гринбор! Кто вы? Что вам надо?

Мыкола Визич с наслаждением наблюдал за орущим в открытом окне мгновенной связи жирным лордом, владельцем когга и мысленно подсчитывал возможную прибыль. Миллионов триста, не меньше. Одновременно второе окно иуса демонстрировало изрядно изуродованный ракетами корпус фрегата, дрейфующего прежним курсом.

– Заткнись-ка лордик, и слушай сюда. Во-первых, хочешь жить – меняй курс на три часа и готовься по-доброму встретить гостей. Ну, сам знаешь там, хлеб-соль, жрачка всякая. Ускорение на Лагуну пока сбрось. И без фокусов! Дёрнешься – порву в пыль. Будешь послушной деточкой, останешься жив. – Мыкола с усмешкой смотрел на то краснеющего, то бледнеющего лорда, в отчаянии старающегося что-то разглядеть на своём экране. – Не кипи, лорд. Форт далеко, мониторы не успеют. Так что делай, что сказано, и будешь как новенький! – Рядом с ним заржала боевая вахта капитанского мостика. – Покедова, лорд.

– Купец сбросил ускорение и выполняет предписанный манёвр, Мыко! – сообщил ему навигатор.

– Отлично! Передать предписанный курс. Сколько ракет осталось на позиции?

– Шестнадцать.

– Перевести на экономное сопровождение. Иусам ракет передать допустимый коридор и разрешить автоматическую атаку при уходе цели от курса. Ну чо, братва, сделали мы лордика, как считаете? – спросил Мыкола и усмехнулся довольному рёву вахты.

*8*

– Когг меняет курс, сэр!

– И, конечно, сбросил ускорение? Засранцы нас пока не видят… но какая блестящая операция! Лейт…

– Да, сэр!

– Вызовите «Арктур».

– На связи, сэр.

– Шкипер Ли? Сбрасывай ход, Мэтью, и запускай на полную кластеры обороны, у нас чрезвычайная ситуация: пираты. Предупреди сенаторов и парламентариев, что мы слегка задержимся. Да, и займись спасением выживших с той старой консервной банки!

– Понял вас, фрегат-капитан. Выполняю.

Командир яхты, хотя и носил звание шкипера первого ранга, но в рамках миссии подчинялся фрегат-капитану. Его это нисколько не беспокоило, пока «Ишим» отвечал за безопасность инспекторов.

– Конец связи. Включить маскировку, скорректировать курс на перехват.

– Перехват через семьдесят две минуты, сэр. Возможность успешной атаки – через сорок восемь минут.

– Когда они выполнят абордаж?

– Абордаж когга ожидается через сорок пять минут. И… пятидесятипроцентная вероятность, что нас обнаружат – на рубеже атаки.

– Отлично. Ганни, стреляем по рейдеру – атакуем такелаж, катера выполнят контрабордаж когга. Абордажной команде занять места в катерах.

*9*

Как и ожидалось, абордажники Визича не встретили сопротивления. Им вежливо открыли палубные створы, а трясущийся от страха помощник шкипера проводил их на мостик. Ярко-жёлтый шарик Колтии яростно сиял где-то внизу обзорного экрана, а перед мостиком плыло увеличенное изображение рейдера, идущего параллельным курсом километрах в сорока. Несколько ярких звёздочек в отдаление сопровождались иконками планет, системный форт беспомощно висел в нескольких лигах позади и никак не мог вмешаться в происходящее. С удовольствием глянув на итоговую картинку, Визич шагнул навстречу вставшему с кресла толстячку. Местный лордик с побелевшим лицом протянул Мыколе карту универсального доступа.

– Вы обещали отпустить меня и моих людей, – срывающимся голосом напомнил бывший владелец когга.

Довольно хмыкнув, Визич отпихнул лордика в сторону, уселся в кресло наблюдателя и активировал карту. Пока командир вводил новые параметры доступа, его абордажники согнали весь экипаж когга в кучу, а офицеры заняли места у пультов управления.

– Если обещал, отпущу, – подтвердил Мыкола, а его абордажники заржали, – а если нет, извини. Ну-ка, братва, кто там за пультом, окликните-ка нашего «Старика»! А это что за чёрт?

Удивление капитана рейдера можно было понять: яркая вспышка на несколько секунд погасила картинку, оставив изумлённых пиратов и лорда с бывшей командой когга перед тёмной бездной. Когда сэнсоры когга вновь заработали, рейдер в окне зума уже не был похож на стремительного красавца, а на его кольцах и рёбрах мачт были явно видны подпалины. Выпучив глаза, пираты с неверием смотрели на демонстрируемое изображение.

– Входящий вызов, капитан, – прохрипел пират, сидящий у коммуникатора. – Вывожу в отдельное окно.

В раскрывшимся окне появился немолодой фрегат-капитан в форме ВФК, холодно оглядевший притихшую абордажную команду «Старика Мыколы».

– Фрегат-капитан Николай Корнев, фрегат Военного Флота Конфедерации «Ишим». Господа пираты, рекомендую сдаться во избежание непоправимого вреда вашему здоровью. Отсутствие противодействия будет учтено, при сопротивлении будете уничтожены.

– Слушай сюда, капитан, – Визич старался выглядеть невозмутимым, – у нас тут полтора десятка заложников и местный лордик…

– Да и засунь их себе в зад, морда пиратская. Заложники! Чихал я на местного лордика! Тронешь гражданских – сдохнешь тяжело и страшно, проявишь благоразумие – будешь жить. Может быть. Понял, тварь? – хмуро процедил фрегат-капитан.

– Внимание! Угроза несанкционированного входа! Внимание! – громко заверещал иус.

– Проклятье! Они уже здесь! Что делать, капитан?

Визич хмуро смотрел на демонстрируемую иусом когга яркую звёздочку с этикеткой военного фрегата последнего поколения. Он-то считал себя охотником! Ха! Засада, капкан – какая красивая получилась бы операция! Если бы не случайность…

– Что-что! Сливай воду. Клади оружие, братва. – Визич угрюмо кивнул на обзорный экран, где ещё один абордажный катер подходил к угодливо распахнутым створам лётной палубы «Старика Мыколы». – Или ты думаешь, кретин, что невооружённый когг может бодаться с фрегатом Военного Флота? У этого капитана все козыри, и партия за ним. Эта партия, – стараясь сохранить лицо, подвёл итог боя Мыкола и сплюнул на мостик так и не доставшегося ему корабля.