Текст книги "Колыбель. Самые яркие звёзды (СИ)"

Автор книги: Мартин Энвэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 39 страниц)

Звон, отрезвляющим ветром разлетевшийся до самого купола зала, восстановил тишину, и Ратников удовлетворённо выдохнул.

– Краткое слово для внесения резолюции по Военному Флоту, предложенной в начале прошлой сессии уважаемым коллегой-сенатором Ореасперой, предоставляется сенатору Тарику Кемалю Малику, представляющему Малоазийский Предел. Поскольку за это время заинтересованные стороны в рабочем порядке сформулировали окончательные предложения, о чём поставили в известность мой секретариат, я вынужден вынести их на голосование. Прошу вас, сенатор!

*8*

«Неожиданно!» – удивился Ореаспера, стараясь оставаться внешне невозмутимым.

Видимо, идея растащить боевые корабли по Пограничным Флотам кланов нашла гораздо больше поклонников, чем он ожидал первоначально. Каждый лорд хочет усилить личный флот и максимально ослабить карательную машину Ратникова в преддверии наступающей смуты.

– Мигель! – тихо окликнул Ореаспера секретаря-помощника, – как оказалось, что мы не знали о подобной резолюции?

– Я только что уточнил, сэр! Она внесена лишь сегодня утром «Истинным огнём» и неприсоединившимися младшими кланами.

– Вот как, – пробурчал Ореаспера. Такой поворот событий немного раздражал, он собирался ещё как минимум всю Весеннюю сессию тиранить Ратникова обсуждением этой темы. – Любопытно!

– Во славу Аллаха милостивого, милосердного. Господин Первый сенатор, уважаемые коллеги-сенаторы и народные представители! Чуть более четырёх месяцев назад достопочтенный сенатор Ореаспера указал нашему Собранию одну из важнейших проблем, тяжёлым грузом висящую на нашем общем стремлении к процветанию и благоденствию. Это – расходы на содержание устаревшей и ненужной Адмиралтейству части Флота. К нашему общему сожалению, Президент не готов сокращать численность кораблей Военного Флота без прямого одобрения и соответствующей резолюции Собрания, что безусловно характеризует его как опытного и очень осторожного политика…

«Отлично сформулировано!» – Ореаспера мысленно потёр руки. – «Никто и не вступает в дискуссию и конфронтацию с Ратниковым. Собрание предлагает помощь, причём не Астурия, не Орден, а вполне нейтральные представители младших кланов. И Президент не сможет отказаться без потери доверия избирателей и младших кланов. И поэтому будет вынужден голосовать „за“. Резолюция пройдёт практически единогласно! Я получу необходимые для победы в нарастающем противостоянии корабли! Интересно, кто придумал столь изящное решение? Неужели сам халиф?»

– На настоящее время в состав флота входят пять тысяч двести кораблей, восемнадцать верфей и тридцать семь доков первого ранга, восемьдесят шесть верфей и сто шесть доков второго, сто двенадцать верфей и сто двадцать три дока третьего ранга. Большая часть из перечисленного имущества сильно устарела, отстала от современного уровня на десяток технологических поколений. На сотни лет. Так, из трёхсот сорока семи линкоров лишь шестьдесят три имеют возраст не более пятидесяти лет и относятся к относительно новому поколению «сорок семь». Напомню, коллеги, современный уровень технологий, установленный лицензиями от тысяча сто семьдесят пятого года – поколение «пятьдесят три». Остальные – устаревший хлам. Ещё хуже обстоят дела с фрегатами, основным типом судов для организации патруля и защиты караванов, и корветами. Аналогично положение дел с верфями и доками. Лишь восемь верфей первого ранга соответствуют современному уровню, лишь одиннадцать доков способны провести весь перечень регламентных работ. Из-за этого доблестные команды наших кораблей постоянно рискуют жизнью. Недавно лишь счастливая случайность и высокий профессионализм команды линкора «Ориноко» позволили сохранить корабль и жизни людей после сбоя системы синхронизации рулевых мачт, происшедшего в Бездне. Просто потому, что корабль был вынужден выйти на боевое задание, не получив необходимого регламентного обслуживания из-за отсутствия свободного места в доках!

«Ну ни хрена ж себе!» – мысленно возмутился адмирал-секретарь Эберваль, – «после такого заявления Альвареса надо не наказывать, а награждать…»

– Коллеги! Триллионы соларов ежегодно расходуются на содержание устаревшего имущества Флота, тогда как наши сограждане в Сферах Провинции и Периферии до сих пор не имеют достойного уровня жизни. Давно доказано, что Аллах позаботился об отсутствии соседей у Единого Человечества, а раз так – с кем ему воевать? Зачем Конфедерации столь раздутый и к тому же давно устаревший Флот?

Поднявшийся в зале шум Ратников заглушил ударами молоточка.

– Тише, коллеги. Прошу тишины. Дайте возможность коллеге Тарику Малику внести свои предложения. Продолжайте, сенатор.

– Я от имени общества «Истинный огонь» предлагаю вывести все устаревшие корабли и суда, верфи и доки, а также иное имущество из состава Военного Флота и Корпуса Системной Стражи, и передать его правительствам планет Провинции и Периферии, чтобы пополнить состав Пограничного Флота, несущего основную тяжесть борьбы с пиратами и контрабандистами. Прошу уважаемое Собрание отменить вредные и позорные ограничения на строительство и содержание доков и верфей первого ранга за пределами Мира Колыбели. Предлагаю оставить в составе Военного Флота лишь минимально необходимое количество кораблей и достаточное для их обслуживание число верфей и доков. Я, Тарик Кемаль Малик, сказал.

Огромный зал буквально взорвался аплодисментами, перешедшими в бурную овацию. Слегка улыбнувшись коллегам, Малик спокойно уселся на своё место. Ореаспера с удовольствием глядел на угрюмое лицо Ратникова и озабоченные физиономии его помощников.

– Тихо, коллеги, тихо, достаточно приветствий и возгласов одобрения. Прошу приступить к голосованию по предложенной резолюции. Текст резолюции – на ваших рабочих местах. Объявляю начало голосования. Приступайте, коллеги, у вас десять минут.

*9*

1179-01-15 /16.10. Мир Колыбели, планета Колыбель. Саутпол, Дворец Звёзд.

Девяносто два процента «за»! Ореаспера облегчённо вздохнул. Он победил, выбив из рук Ратникова наиболее страшное оружие – Военный Флот, который Адмиралтейство могло направить по его распоряжению куда угодно. А сопротивление означало мятеж против законной власти Колыбели. Военный Флот мог обеспечить успешность военного переворота, выдав его за подавление мятежа. Но теперь! Теперь мерзавец не посмеет запустить силовой вариант, а у него, наоборот, открыты все возможности для организации захвата Торги…

– Господа сенаторы и депутаты! Решение принято. – Ратников постучал молоточком по билу, чтобы прекратить начавшуюся было новую волну аплодисментов. – Процедура передачи кораблей и военного имущества кланам и правительствам периферийных планет будет утверждена в рабочем порядке – Ратников сверился с иусом – нейтральными кланами, которые Собрание на это уполномочило, то есть обществами «Истинный огонь» и «Собрание драгоценностей». Резолюция утверждена, зафиксирована иусом и вступает в силу немедленно. Благодарю всех за успешную работу, – устало улыбнулся Президент. – В соответствии с регламентом сессия объявляет перерыв до завтра.

ГЛАВА 13

ВВЕРХ ПО ЛЕСТНИЦЕ, ИДУЩЕЙ ВНИЗ

*1*

1179-02-24 /21.00. Сфера Периферии, планета Торга, форпост N 119.

За четыре месяца ученичества представления Эвесли о себе самом, человечестве и мире вокруг кардинально поменялись. Кто сейчас из старых знакомых, так поспешно отрёкшихся от него на Колыбели, узнал бы того наивного и доверчивого Артора в этом осторожном и бесстрастном человеке? Дедушка Цао весьма ответственно отнёсся к дрессировке своего ученика, и теперь Артор мог скрывать свои эмоции, защищая свою «душу», так называл совокупность нерациональных чувств старик, от стороннего воздействия, успешно противостоять суггестивному давлению и самому применять методы психопрограммирования на окружающих. Для тренировки. И совесть, которая ещё полгода назад бунтовала бы против подобных действий, теперь угрюмо молчала.

Занятия шли постоянно.

В Вельде Артор собирал тка и занимался «практическим волшебством»: учился исчезать для наблюдателей и контролирующих приборов, воздействовать на скутер, дистанционно запуская и выключая его, и, конечно, общаться с Вельдом, пытаясь постигнуть тот необычный и невероятный мир, в котором жил. Все эти ранее невероятные для него способности Цао презрительно называл «ярмарочными фокусами».

На форпосте Артор изучал методы контроля своего внутреннего мира: медитацию, очистку и стимулирование памяти, управление речью и восприятием. И тренировался в суггестивном воздействии на окружающих, стараясь обеспечить их лояльность и послушание. Очень аккуратно и, можно сказать, нежно манипулировал Карин, осторожно и внимательно – Эрриго и Шаубгор, жёстко и максимально скрытно – прочими жителями форпоста.

Даже самые первые уроки потребовали от Артора максимума усилий. Суггестия – это намеренное воздействие на человека или иную интеллектуальную систему, вызывающее у программируемого помимо его воли или базовых принципов иные чувства, отношения (у людей) или создающее новые логические структуры (у иусов), которые атакуемый принимает за свои. Это приводит к постоянной или долговременной смене приоритетов, норм, отношений. Или к совершению действий, которые, со сторонней точки зрения, никак не следуют из логики событий.

Примеры элементарной суггестии постоянно демонстрировал на своём ученике Цао Предложив ученику чаю, удобно устроив его в кресле, старик внезапно кричал: «Выплюнь!» И радостно потешался, глядя на поперхнувшегося ученика.

– Это и есть элементарная суггестия, обретённый внук, – объяснял успокоившийся от смеха старик. – Простенькая атака. Ты с ней сталкиваешься постоянно, и благодаря стандартным командам и реакциям на них социум адаптирует, приспосабливает людей к жизни среди себе подобных, программирует их поведение. Команды не обязательно отдавать голосом, их может сформировать мимолётный образ, какой-нибудь запах, малозаметное движение, например, порыв ветра.

Лёгкий ветерок прошёлся по шее Эвесли и слегка тронул отрастающие волосы, заставив его на мгновение отвлечься от наставлений дедушки Цао. Только на мгновение – но старика в кресле уже не было, он оказался слева, похлопал ученика по плечу и вернулся обратно.

– Видишь? Твоя стандартная реакция сделала тебя уязвимым. Необязательно, что тебя будут грубо атаковать в такой момент, скорее всего мастер-маг сделает ещё какой-нибудь знак… звук… – за спиной Артора что-то щёлкнуло, но он постарался не реагировать, – запах…

Артор с удивлением уставился на блюдо с выпечкой, внезапно появившейся на столе.

– …а результат происшедшего – изменение окружающей тебя реальности, и далеко не всегда такое безобидное, как сейчас, – Цао невозмутимо взял поджаристую пластинку с блюда и с очевидным удовольствием откусил.

– Я понял, Учитель.

– Созданием суггестивных команд и разработкой стандартных реакций на них как раз и занимается современная социальная динамика. Ведь предсказуемость поведения – залог спокойствия всего общества и гарантия бесконфликтного сосуществования человеческих групп и отдельных их представителей. Люди, особенно люди группы «эпсилон», – просто разновидность роботов.

– А как же утверждение: «Можно внушить человеку лишь то, с чем он, пусть и бессознательно, но уже согласен…»? Когда в Академии рассказывали о гипнозе, как необходимой процедуре, преподаватели утверждали именно так. Чтобы стать офиком, принести присягу клану нужно быть искренне уверенным в правильности такого сужения. Лишь в таком состоянии офик получает на сеансе гипноза в клановой службе безопасности необходимые для закрепления лояльности психологические блокировки.

– Глупцы! Или лгуны. Все этот… как ты сказал, гипноз?.. действительно невозможен если подвергаемый ему сопротивляется. А все установки, созданные таким образом, действуют, пока блокированный с ними согласен. Не дольше. Так что выкинь из памяти хрень, которой пичкают в Академии, и не замарачивайся ею. Для обычной суггестии согласие обрабатываемого, в общем-то, не важно. Конечно, его активное сопротивление нежелательно, но лишь потому, что любая физическая активность связана с изменениями ауры. Из-за этих изменений закрепить суггестивную установку довольно трудно, хотя простые, несложные, можно. Ты и сам скоро это попробуешь. А вот присяга на лояльность – действие серьёзное. Такая установка столь сложна, что для её создания требуются усилия обоих участников, и вассала, и сюзерена, причём уровень сюзерена обязательно должен быть выше. Одна «бета» не способна принести присягу другой, хотя сильная «альфа» способна принять в вассалы более слабую. Но и нарушение присяги – проступок крайне серьёзный, неизбежно разрушающий соответствующий суггестивный «узел». За этим следует «откат», который для провинившегося ощутим настолько, насколько больше разница в уровнях. «Альфа», изменившая присяге, серьёзно пострадает, возможно, повредится рассудком, но «бета» просто умрёт в результате сильнейшего нейрошока. Про «эпсилонов»-то и говорить нечего, для них присяга, как осознанное действие недоступна. Когда-то на заре становления социальной динамики как науки такие опыты ставили, но быстро прекратили. Принесший присягу «эпсилон» становится абсолютно безынициативен и апатичен к происходящему. Он даже не робот – дроид! Бессмысленно пытаться брать присягу или клятву с «гаммы» или «дельты», но по другой причине. Она долго не держится. Год, может быть несколько лет, не больше, да и то, если программирующий – мастер суггестии. А потому эти группы – изгои, их либо вообще не используют, либо используют «втёмную».

– А как же мой случай, Учитель? Да и сходные с ним? Ведь Астурии явно изменила присяге, бросив меня без защиты. Пусть я – «гамма» …ну, …раньше был, но ведь присягу принимал офик, наверняка «альфа»? Он-то пострадал, я надеюсь?!

– Вряд ли, скорее всего, нет. Вместе с распадом узла присягавшего человека рассасывается и узел его сюзерена. Поэтому особо ценных специалистов групп «гамма» и «дельта» заставляют приносить присягу в той или иной форме регулярно, раз в несколько месяцев.

– Вот как… что-то припоминаю… да… действительно, присяга на лояльность! А я-то думал, это так, дань традиции. После каждого прилёта меня, дедушка, обязательно вызывали в офис и заставляли повторять слова клятвы офика Астурии перед портретом Ореасперы! М-да… а тут последний рейс «Кассиопеи» вышел слегка длиннее из-за распоряжения центрального офиса…

– И по его окончанию тебя ожидали добрые объятия специалистов «Избы»! Ничего удивительного, внучок, номинесы постоянно лишают друг друга ценных работников тем или иным способом. Провокации – это норма в противостоянии кланов. На войне как на войне, так что к тебе лично – никаких претензий!

– Сделал партнёру гадость – спи спокойно…

Вот-вот! Ты должен быть благодарен полученному шансу. Не попав на Торгу, ты бы всю жизнь остался «гаммой», понимаешь ли. Тебе повезло, хотя… да…, повезло как-то странно. Но не будем отвлекаться, вернёмся к суггестии, точнее, к атаке с её помощью, то есть, сочетанию неизбежного и извне навязанного.

Дедушка Цао внимательно взглянул на Артора, и его взгляд стал жёстким и колючим.

– Следует помнить главное правило воинской схватки: атакуемый действует так, как хочет атакующий, не потому, что с этим согласен, а потому, что в этот конкретный момент не видит лучшего образа действий. Он сам выбирает именно то, что предлагает атакующий. Это неизбежность. Она формируется целенаправленно атакующим, он аккуратно и незаметно прячет все нежелательные ему варианты, оставив на виду лишь один. Это и есть навязанное извне. Мода, всяческие удобства, общественные мероприятия, концерты, спортивные состязания и регулярная промывка мозгов – всё это инструменты маскировки иных, неподходящих властителям, решений. Так действуют лидеры любого социума, называя единственный навязанный остальным согражданам вариант «законом». Любые другие – беззаконными противоправными действиями. Всякий правитель нуждается в надёжной колее, по которой будет двигаться его народ, это понятно. В законе. Но если кто-то начнёт говорить о законах как о чём-то объективном, реально существующем! Плюнь в его лживую морду.

– Но как же законы природы, Учитель?

Цао пристально посмотрел на Артора и разочарованно откинулся на спинку кресла.

– Со временем ты и это поймёшь, обретённый внук. Пока запомни: у суггестии нет законов, но есть наиболее эффективные варианты поведения, действий. Их называют «правилами». Для каждой суггестивной атаки набор правил свой, и познаётся лишь опытом. Но если целью атаки является человек, есть несколько весьма простых правил.

– Первое: «если кто-то выглядит как петух, кукарекает как петух, то это петух». Именно так полагает большинство людей. Поэтому тщательно следи за тем, как ты выглядишь, ходишь, одеваешься, говоришь. Твой облик должен полностью соответствовать роли. Но ещё важнее постоянно помнить: ты – маг. Не фигляр, не клоун, не артист. А значит, для тебя важно, что видят контролируемые тобой люди. Для них не важно, что происходит на самом деле, для них важнее, что они воспринимают в качестве происходящего. Не реальность, а её восприятие. Они должны видеть именно петуха. А для этого не нужно в петуха наряжаться, достаточно, чтобы те, кто смотрят, верили, что видят именно петуха.

– Второе: если долго бить в колокол, остальные колокола поблизости начнут звучать в унисон. Люди склонны к стадности, ученик. Особенно людские толпы. Толпой управлять легко, у неё немного желаний, а ещё меньше желаний скрытых и тайных. Повторяй чаще: «Карфаген будет разрушен», – и в это поверят все, даже граждане Карфагена. Они сами покинут город, или окажут вялое сопротивление завоевателям. Какая разница? Карфаген-то всё равно окажется разрушен. Так люди охотно поверят в любую ложь, любую иллюзию, если будут к ней внутренне готовы или станут опасаться, что сказанное может быть правдой. Одиночка от неё отмахнётся, но толпа! Эта ложь, или не совсем ложь, недосказанность, полуправда тем быстрее убедят толпу, чем чаще громким шёпотом её будут сообщать «по секрету» некоторым её представителям. Если пустить слух, что банки клана Норд завтра рухнут и перестанут выплачивать солары обывателям, если этот слух регулярно подпитывать, люди поверят, и бросятся забирать свои накопления, переводя их, например, в «надёжные», опять же по слухам, банки клана Альбион. Клан Норд «закачается» и будет вынужден принять помощь Альбиона, став его вассалом. Отличная атака, которая была проведена почти восемь столетий назад, без всякого насилия позволила подчинить почти на двести лет с виду мощный и сильный клан. Классика! Защита от такой атаки – максимальная открытость и постоянное «промывание мозгов» всем, до кого в состоянии дотянуться…

– Третье: чем громче звук, тем чётче и дольше эхо. Сказанное шёпотом не живёт так долго, как произнесённое вслух, публично. Всякая толпа нуждается в громком публичном повторении того, что ранее говорилось шёпотом, чтобы стать управляемой. Произносящий громко то, о чём ранее шептались, становится лидером. Знаменем! И его вынесут наверх. Правда, толпа больше не станет слушать ни его, ни прочих, будучи охвачена едиными устремлениями. Пока не реализует их или не разочаруется. И ещё: чтобы управление людьми стало эффективным, действия должны быть ясны и понятны окружающим, тогда не возникает повода размышлять о том, что ими манипулируют. Конечно, есть и другие принципы, но эти три – те самые киты, на которых покоится мир суггестии. Старайся, тренируйся, делай, и всё получится.

И Артор старался изо всех сил. Его по-настоящему захватил открывшийся новый мир – или новые грани мира старого.

Его учитель, дедушка Цао, снисходительно относился к усилиям Эвесли, полагая, что овладение суггестией – лишь первый маленький шаг на долгом пути мага. Именно этим словом Цао описывал весь комплекс умений, которым должен обладать настоящий «омега». Но пока о более сложных умениях он лишь упоминал, каждый раз стараясь подчеркнуть необходимость строгого самоконтроля и тщательного изучения теории.

– У тебя нет права на малейшую неточность, ученик. Помни, маг рождается лишь тогда, когда разумный начинает полностью себя осознавать, чётко определять тонкую грань между своим собственным и всем остальным…

– Прости, дедушка Цао, но ведь эта грань очевидна – вот он я, – Артор указывал на себя, – а вот – Эвесли круговым движением показывал всё вокруг – всё остальное…

– Дурак! – внезапно выскакивающая из ниоткуда бамбуковая палка звонко шлёпала Артора по спине. – Ты меня не слушаешь! Если бы то, что ты считаешь собственным, было бы полностью твоим, как я смог бы манипулировать тобой? Как бы ты смог управлять другими людьми, заставляя их поступать в соответствии с твоими распоряжениями? То, что ты считаешь своим, несёт частичку чужого, а то, что ты считаешь чужим – немножко твоего. – Дедушка Цао недовольно кривился, но снова терпеливо повторял одно и то же заклинание: «Научись чётко осознавать грань между собой и остальным миром. Тогда ты станешь неуязвим для врага, а противник потерпит поражение уже просто потому, что попытался напасть».

– Встать! – внезапно кричал дедушка Цао, и Артор выскакивал с удобного кресла как чёртик из древней шкатулки. – И почему ты встал?

– Ты велел, дедушка!

– Идиот! Я не об этом спрашиваю. Почему ты встал из кресла?

– …не знаю, – хотя всё естество Эвесли вопило и требовало, чтобы он вытянулся по стойке «смирно» и чётко отрапортовал: «Не могу знать!»

Но несколько дней назад Артор внезапно понял, и в ответ на знакомый вопрос, с тоскливым видом заданный Цао, он начал объяснять, что какая-то сила, что-то чужеродное в нём заставили его вскочить вопреки собственной воле.

– Наконец-то ты стал умнеть, обретённый внук. Именно это, и подобное ему внутри является чужим. Определи всё чужеродное, что проникло в тебя, изолируй его, поставь между истинно-твоим и тем-что-выдаёт-себя-за-тебя барьер, фильтр, и получишь иммунитет от суггестии. А теперь иди-ка ты, ученик в Вельд, вычисли врага и обезвредь его, не прибегая к силе. Только за счёт своего-в-нём, и мы продолжим наше занятие.

*2*

1179-02-25 /06.35. Сфера Периферии, планета Торга, Вельд.

Вельд встретил своего товарища дружелюбно и с наивной радостью показал ему картинки «плохих» людей. Статус свободного поселенца разрешал Артору вольное перемещение по «ничейным» участкам, поэтому из всех картинок Эвесли выбрал ту, на которой небольшой челнок уютно прилепился в тени небольшого холма. Триста километров – час хода на скутере с учётом необходимых усилий по маскировке. На этот раз Артор скрыл себя и скутер от взоров настороженных пришельцев самостоятельно, и опустился между кустиками тка метрах в двухстах от челнока, оставшись незамеченным.

Из оружия он взял с собой лишь шокер и, пользуясь тенями от кустиков, ещё за четверть часа добрался до челнока практически вплотную. Три наркоторговца-контрабандиста тихо переговаривались у открытого створа пассажирского шлюза, а дроиды, подобно веренице муравьёв, спешащих в муравейник, трудолюбиво перегружали мешки с тка из трюма стоящего неподалёку большого флайера с включённой маскировкой. Два бандита прибыли, по-видимому, на челноке, а третий на флайере. Местный. А значит, именно он и является основной целью. Бандиты громко обсуждали объём партии и размер причитающегося вознаграждения. Кажется, слегка спорили. Артор без труда тренированно «нащупал» управляющий узел иуса одного из дроидов, наскоро «слепил» блокировку и с удовольствием стал смотреть на картину «встревоженные контрабандисты». Вместе с ним за их суетой с насмешкой наблюдали вечно подмигивающие кустики.

Тка оказалось явлением невероятным и удивительным. Поначалу Артор полагал, что кустики – зародыш будущего разумного существа, пусть необычного, но уже обладающего самосознанием, зачатками мышления и памятью. Но Цао утверждал, а Эвесли не видел причин сомневаться в словах учителя, что тка – древний механизм-«помощник», созданный невообразимо давно теми, кто по своему могуществу могли называться «повелителями Вселенной». Часть огромной системы, охватывавшей когда-то весь «видимый», как сказал Цао, мир, и преобразующий внешнюю, вредную для этого мира энергию нави в «волю». Последняя служит базовыми кирпичиками всего сущего, и материи, и энергии, и пространства, и времени. Из воли Творец создал мир.

Артор чуть «мозгами не съехал», слушая рассуждения своего учителя, и Цао, заметив состояние ученика, сочувственно покачал головой, утешив. Мол, эти легенды пока бесполезны, а вот то, что из «воли» можно творить всё, что угодно – от цветка одуванчика до планет и звёзд, было бы умение и материала в достатке, действительно важно. Конечно, цветок Артор воссоздать пока не мог, но что-то простенькое, например, шунт, блокирующий подачу энергии к двигателям, или быстрое опустошение унипрэна, было ему по силам. Если цель располагалась недалеко. Чем Артор с удовольствием сейчас и пользовался.

Сначала оба «пришельца» бросились к вышедшему из строя дроиду. Один схватил мешок с тка и рысью поволок его в створ челнока. Другой, откинув диагностическую панель, пытался запустить намертво затихшего дроида. Глупец, у него же нет энергии, унипрэн полностью разрядился! Третий, который «местный», на минуту растерялся, и Эвесли воспользовался заминкой, чтобы незаметно переместиться к флайеру. Пора!

Суггестивное воздействие на встревоженных контрабандистов оказалось делом несложным. Настороженный разум каждого из бандитов с готовностью продемонстрировал ту самую картинку, которую хозяин опасался более всего: едва слышный, но ощутимо нарастающий гул мощного тэграва, и у самого горизонта чёрточка подлетающего на бреющем полёте десантного челнока К.С.С.

Дружно завопив что-то нецензурное, «пришельцы», бросив всё добро, опрометью кинулись в челнок, который мгновения спустя уже бодро запахивал шлюз. Вот только улететь им уже не удастся: один из числа брошенных эвакуирующимися в спешке бандитами дроидов, продолжая выполнять программу погрузки, застрял в пытающемся закрыться створе шлюза, а остальные скучились вокруг. Мило!

Их подельник из местных тоже успел заскочить во флаер, где его гостеприимно встретил Артор, слегка подправив взбудораженные бегством рефлексы. Не вписавшись в габариты шлюза, контрабандист стукнулся головой об угол тяжёлого створа и потерял сознание. Спеленав бандита покрепче, Артор связался через ибр с полковником Людовым. Ему не составило труда получить необходимые параметры колла у Эрриго.

– Опять вы, Эвесли, – недовольно поморщился Людов, – или всё-таки господин гросс-капитан?

– Просто «Эвесли» будет достаточно, сэр. Извините, что беспокою напрямую. Здесь чрезвычайная ситуация, сэр. Контрабандисты, полный челнок листьев тка. Высылайте группу, я постараюсь их задержать!

– Чёрт! Высылаю, ожидаемое время прибытия – сорок пять минут. Держитесь! – Людов, убедившись что координаты вызывающего точно зафиксированы, отключил связь.

– Выглядит как петух, кукарекает как петух… – тщательно запомнив внешность и вспомнив манеру речи задержанного бандита, Артор направился к челноку.

– Эй, звёздоходы, вашу мать! Нет никого, на выход! – Артор транслировал спрятавшимся бандитам картинку: стоящий возле заклиненного створа их подельник. Спокойствие. Уверенность.

– Альфи, ты что ли?

– Нет, блин, Людов с кострами! Как улететь собираешься, пень, с заклиненным шлюзом? Сгоришь на хер! Разблокируй створ, закончим погрузку, проведём расчёт и вперёд.

– Расчёт, хрен тебе! – створ ушёл на своё место, и наружу вышел один из бандитов. Второй, видимо пилот, открыв панель помятого створом дроида, принялся что-то изучать. – Много хочешь, Альфред!

– Твоё предложение?

– Скинь десять процентов!

– Восемь. И то лишь бы побыстрее от вас отвязаться! – Несколько шагов навстречу, теперь видны оба, пилот со спины. Артор надеялся, что иус челнока отключён от защиты, и у него будет секунд тридцать-тридцать пять, пока челнок не перейдёт на боевой режим после нападения на его хозяина.

– Идёт, – бандит подошёл поближе, чтобы надёжно провести перевод денег. – Что-то твой ибр не контачит, Альфредо…

Дважды прошипел выхваченный шокер… Артор бросился к телам, наскоро прошёлся по карманам бандитов, нащупал универсальную карту доступа и со всех ног бросился внутрь челнока. Только бы успеть…

*3*

1179-02-25 /08.16. Сфера Периферии, планета Торга, Вельд.

Полковник Людов не поленился лично прибыть к захваченному челноку вместе с дежурной группой Корпуса Системной Стражи и сейчас, лениво его осмотрев, неторопливо шёл к Артору, опираясь на свою неизменную трость.

– Я не могу вам оставить челнок, Эвесли.

– По закону я имею право на захваченное имущество бандитов, так что, полковник, и тка, и оружие, и челнок, – «и флаер!», – уже про себя добавил Артор, – и прочее принадлежит мне, сэр. Всякий суд это подтвердит, тем более, что иус челнока уже признал своего нового хозяина.

– Как вы это делаете, Эвесли? – Полковник задумчиво разглядывал поселенца. – Сначала захватили бандитов в Вельде, сознаюсь, эффектно, в стиле «Избы», теперь челнок с грузом, двух контрабандистов, один из которых капитан их корабля… как вы это делаете?

– Мне просто ещё раз повезло, полковник, сэр.

– Повезло, говорите… я не могу оставить вам челнок, Эвесли, – тяжело вздохнув, повторил свое решение Людов, – просто не имею право.

– Хорошо, полковник, – я готов принять денежное вознаграждение за челнок с грузом и задержанных бандитов. И за корабль тоже. Я полагаю, что Корпусу Системной Стражи Торги свой звёздный корабль, пусть устаревший, пусть всего лишь бриг, не помешает?

– Вы уже и корабли захватываете, Эвесли? – ошарашено пробурчал себе под нос Людов.

– Пока ещё нет, сэр. Но с вашими людьми – Артор кивнул на солдат дежурной группы – и готовым сотрудничать капитаном контрабандистов не вижу проблем. Тем более, что команда брига ожидает прибытия челнока…

– Чёрт возьми, Эвесли, у вас есть ещё сюрпризы?

– Может быть, сэр. Может быть.

*4*

1179-02-26 /07.00. Сфера Глуши, Атолл Малагасия.

Малагасия – не просто Глушь, а, если верить лоциям, настоящее захолустье Глуши, от которого до Колыбели – почти сто сорок листов. Звёздная система так и оставалась бы предоставленной самой себе, если бы не её уникальное расположение почти по центру Пролива Оси с доступом к тысячесильному альфа-потоку, протянувшегося от Центра Галактики к мирам Периферии и Колыбели. Всего пятьдесят листов до Торги, около шестидесяти до Киммерии, Скиты и Колтии при силе ветра под тысячу – сущий пустяк для звёздного корабля. Две недели хода от порта до порта. Отличная база для пиратов и контрабандистов, желающих вольной жизни и независимости от номинесов и офиков Колыбели, и перевалочный пункт для мелких торговцев Периферии, с удовольствием скупающих «реквизированные» пиратами товары.