Текст книги "Колыбель. Самые яркие звёзды (СИ)"

Автор книги: Мартин Энвэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 39 страниц)

Миловидные девушки в чёрной форме специалистов СБ двинулись вдоль рядов, раздавая пластины скринов.

– Дамы и господа, – ухмыльнулся Мгона, успокаивая возникший ажиотаж, – не беспокойтесь, скринов хватит на всех! А сейчас Ришар и я готовы ответить на ваши вопросы. Первый вопрос… да, вот вы!

– Густав Отторн, служба новостей «Галакси интермедиа». Скажите, адмирал, велики ли потери среди личного состава Военного Флота?

– Согласен, это – наиважнейший вопрос. Безвозвратных потерь в личном составе ни Флота, ни Службы, к нашей общей радости, нет. Примерно полсотни человек получили ранения и в настоящее время проходят лечение и реабилитацию в военно-медицинских центрах. Кроме них, около полутора сотен военнослужащих получили ранения и травмы, но для их излечения мощности корабельных медцентров оказалось достаточно. Предваряя возможный следующий вопрос отвечаю: ни Служба Безопасности, ни Военный Флот потерь в кораблях, катерах и челноках не имеют. Полученные повреждения уже отремонтированы и не скажутся на боеспособности Военного Флота. Ещё вопросы?

– Тамара Ё, «Джонатан Медиа». Скажите, господа, почему к данной операции не были привлечены корабли Пограничного Флота?

– Отличный вопрос, миз Ё! Сыграло роль несколько факторов. Во-первых, Пограничный Флот – весьма рыхлое образование, подразделения которого действуют строго в пределах своей сферы ответственности. Сбор кораблей Пограничного Флота в одном месте для подготовки столь серьёзного удара по пиратам никак не мог остаться незамеченным. Это нанесло бы серьёзный ущерб внезапности и значительно снизило бы эффективность всей операции. Во-вторых, ослабление Пограничного Флота в сфере его ответственности поставило бы под угрозу безопасность перевозок и торговлю в Сферах Провинции и Периферии. Это, безусловно, недопустимо. В третьих, не ставя под сомнение мужество и отвагу личного состава Пограничного Флота, их уровень подготовки и техническое оснащение зачастую недостаточно для противодействия массированным пиратским атакам. За последнее время из-за действий пиратов потеряно около полусотни грузопассажирских кораблей, в том числе даже мегатонного класса, и несколько кораблей Пограничного Флота. Например, клан Кеннет потерял фрегат и четыре корвета. Их команды погибли, но не отступили перед распоясавшимися пиратами. Командование Военного Флота было вынуждено вмешаться, пока пиратская угроза всерьёз не подорвала межпланетный товарооборот.

– Гродо Раджиананда, «Крэйдл Энтертейнмент». Господин адмирал, что делает Адмиралтейство для усиления Пограничного Флота, улучшения подготовки личного состава и его технического переоснащения? Как мы поняли, это самые серьёзные из причин неэффективного действия Пограничного Флота.

– Да, господин Раджиананда, это так. Четыре месяца назад Государственное Собрание Конфедерации обратило своё внимание на данные проблемы и приняло решение о передачи значительной части военных кораблей и подготовленных специалистов Пограничному Флоту. На тот момент в состав Военного Флота входило пять тысяч двести кораблей, восемнадцать верфей и тридцать семь доков первого ранга, восемьдесят шесть верфей и сто шесть доков второго, сто двенадцать верфей и сто двадцать три дока третьего ранга. Согласно решению Собрания, четыре тысячи восемьсот кораблей, все верфи и доки будут поэтапно переданы Пограничному Флоту. До этого решения правительства планет Сфер Провинции и Периферии не имели права обладать кораблями, верфями и доками первого ранга, что значительно снижало их обороноспособность и защищённость торговых путей. К тому же подобное сокращение Флота значительно снизит расходы на его содержание и сэкономит консолидированному бюджету несколько триллионов соларов.

– Простите, адмирал, но не ослабит ли передача верфей и доков обороноспособность Колыбели?

– Представьтесь, пожалуйста.

– Стефан Корик, «Южное бюро новостей».

– Господин Корик, на Колыбели есть большое число клановых верфей и доков первого ранга, они прекрасно подходят для выполнения ремонта остающихся в составе Военного Флота кораблей и строительства новых. Защита самой Колыбели обеспечена значительным числом системных фортов и крепостей, а также мониторами Корпуса Системной Стражи, среди которых почти полсотни мониторов первого ранга. Сил Системной Стражи достаточно, чтобы самостоятельно, без оглядки на Флот, обеспечить безоговорочную безопасность Метрополии. К тому же содержание системных судов значительно, в четыре-пять раз, дешевле содержания такого же числа звёздных кораблей соответствующего ранга. Так что этот вопрос скорее должен быть отнесён к компетенции Командования Системной Стражи.

– Хочу добавить к сообщению коллеги Ришара цитату из недавнего интервью известнейшего политика, глубокоуважаемого мной сенатора Ореасперы: «…Сократив неоправданно раздутые военные статьи Бюджета, можно высвободить десятки триллионов соларов и направить их на улучшение благосостояния наших, без всякой необходимости страдающих от жестоких лишений, сограждан. С кем, интересно, нам воевать? Внешних врагов, как показывают многочисленные исследования, в пределах десятка тысяч листов не обнаружено. А для защиты от пиратства разумно передать часть кораблей Военного Флота наиболее ответственным локальным Правительствам Сферы Периферии…» Блестящий совет блистательного политика уже претворяется в жизнь: полученные в результате сокращения Военного Флота средства будут направлены на улучшение благосостояния населения отдалённых звёздных систем, таких, как Колтия, Скита, Малагасия. Следующий вопрос, пожалуйста…

*6*

1179-05-04 /21.00. Сфера Провинции, система Джонатан, канал «Джонатан медиа».

Стерео атакующих кораблей военного флота сменялось картинами сминаемых гравитационным оружием пиратских рейдеров, рядами озверелых физиономий защищающихся на своих базах пиратов. А вот они же, испуганные, в одинаковых оранжевых робах и кандалах из комео…

Измождённые люди, покрытые синяками, со слезами радости на глазах обнимающие огромных штурмовиков в композитной броне, бараки для рабов снаружи и внутри, ряды одинаковых заросших травою рабских могил с воткнутыми в землю табличками…

Голос миз Ё дрожал, в нём отчётливо слышались слёзы. Стерео било по нервам отвыкших от подобного обывателей, и наверняка многие, подобно специальному корреспонденту Службы новостей, откровенно плакали.

– Сограждане, вы видели документальное стерео о работе наших доблестных воинов. Беспрецедентной и героической, не побоюсь этого слова. Слава Богу, Президент Ратников наконец-то нашёл в себе силы пойти наперекор глупцам и либеральным брехунам, кричащим о ценности человеческой жизни. Хотя на деле все их слова – лишь о ценности жизни бандитов, воров и убийц. Вся эта болтовня льёт воду на мельницу откровенных мерзавцев и коррупционеров, прячущихся за спинами дорогих адвокатов и бессовестных офиков. Я уверена, что подобные действия значительно повысят популярность Президента и его клана, по крайней мере, среди массы простых людей Конфедерации, желающих безопасной, спокойной и достойной жизни. Как вы полагаете, сограждане? – Тамара за экраном стерео вывела на передний план статистический опросник. – Я надеюсь, что вы откровенно ответите на наши вопросы. Мы все с нетерпением и надеждой ждём вашей реакции. И не на слова, к которым все граждане Конфедерации уже привыкли, а на важное дело, которое пока не завершено. Но, слава Богу, блестяще начато. Тамара Ё, Служба новостей «Джонатан медиа», со специальной пресс-конференции Службы Безопасности и Адмиралтейства Конфедерации.

*7*

1179-05-05 /21.30. Сфера Провинции, система Калифорния, канал «Кеннет Дискавэри».

– Я, Рене Маршан, привык к открытиям и высокой динамике современной жизни. Но открытие, сделанное мной в последние дни, по-настоящему потрясло меня, уважаемые зрители. Оказывается, у нас действительно есть Служба Безопасности и Военный Флот, действующие не ради шкурных интересов номинеса или альянса кланов, а ради простых ничем не примечательных граждан Конфедерации. Даже не проживающих на Колыбели. Одно дело просто слова, другое – уверенная и безжалостная очистка Сфер Периферии и Глуши от деструктивных элементов, пиратов, работорговцев, убийц. Удивительно, впервые за несколько столетий Правительство действует не ради пресловутого «общего блага», оборачивающего на самом деле благом узкой группки номинесов и офиков Колыбели, а ради безопасности и процветания жителей окраин Конфедерации. Удивительно, не правда ли? Своим удивлением я решил поделиться с частыми гостями моего инфо-салона, хорошо знакомыми и вам, сограждане. Поприветствуем, дамы и господа, профессор Эркюлос Тациос и советник Мигель Рудра!

– Здравствуйте, Рене.

– Добрый вечер!

– Сначала вопрос к вам, профессор. Новая политика, новая планета, новые горизонты… что вы об этом думаете?

– Дорогой Рене, ну какая же здесь новая политика! Как мы с вами обсуждали на предыдущих встречах, всё перечисленное – лишь результат борьбы номинесов за власть. Точнее – Первого сенатора и его команды за третий срок. Консолидация собственных сил, возрастающее политическое давление на соперников, популистские акции, серьёзно поднимающие и без того высокий рейтинг Президента. Если завтра господин Ратников объявит чрезвычайное положение для продолжения борьбы с пиратами, двадцать восемь из тридцати миллиардов населения Колыбели будут ему аплодировать.

– Всё так плохо?

– Почему же плохо? Уже тысячу лет человечество не было настолько единым.

– А Провинция, Периферия?

– Здесь Ратникова открыто поддержат семь из восьми миллиардов. А восьмой миллиард будет аплодировать втайне, дабы не дать своим офикам повод сомневаться в их лояльности.

– Вы хотите сказать, профессор, что «тремя великими ударами» Ратников добился безоговорочной победы и как никогда близок к единоличной власти над Колыбелью? А мы, все мы скоро окажемся подданными самопровозглашённой звёздной империи?

– Простите, что вмешиваюсь в вашу беседу, Рене, но мне кажется, посетителям нашего медиа-салона нужно пояснить, о каких «трёх великих ударах» идёт речь.

– Вы правы, советник. Профессор?

– Да, конечно, этот термин ввели специалисты по политологии и социальной динамике совсем недавно, и широкой общественности он пока не знаком. Итак, «три удара» по соперникам – приватизация большей части военного флота, удар по пиратству, исход наиболее фанатичных последователей ислама за пределы Мира Колыбели…

– Но как последнее связано с Президентом? Мне кажется, Эркюль, здесь явная натяжка.

– Вы не правы, Рене. Сама перевозка полутора-двух миллиардов людей за пределы Сферы Человечества в новые миры невозможно без активной поддержки великого клана. Здесь главным спонсором выступает, очевидно, Ратников, ведь именно его верфи и доки заняты созданием разработанных усилиями его же специалистов супертранспортов «Ковчег» и «Ковчег-два». Пожалуй, вместе с космическими фортами и крепостями, эти корабли по праву можно выделить в новый, скажем так, «старший» ранг. Они по важнейшим параметрам – измещению, энерговооружённости – значительно превосходят корабли первого ранга. Оцените масштаб – миллиарды людей могут быть перевезены в Новые миры всего за полтора-два года! Немыслимые ранее темпы!

– Простите, что перебиваю, Эркюль…

– Да, советник?

– Я хочу обратить внимание наших коллег, посетителей салона Маршана, на другую сторону этой операции, которую вы совершенно упустили из вида: проекты «Ковчег» требуют для своей разработки и доведения до технических чертежей несколько лет, а может быть, десятилетий. Такая техника является вершиной современной технической мысли, и ни один из кланов не имеет ничего подобного. Тем не менее «Ковчеги» спешно собираются не только верфями союзного Ратникову клана Ким, но и кланами «Собрания драгоценностей», и «Чёрного континента», и, конечно, «Истинного огня». Это означает гораздо более глубокое сотрудничество, чем до сих пор можно было бы предполагать. А какова цена этого сотрудничества? Ведь, по сути, всем этим клановым альянсам нечего предложить Ратникову…

– …Кроме безусловной политической поддержки, вы это хотите сказать, советник?

– Именно, профессор! А это означает…

– Что уже сейчас у Ратникова есть необходимое число голосов и для объявления Чрезвычайного положения, и для внесения изменений в Клановое соглашение?

– В самую точку, профессор!

– Простите, господа, но тогда совершенно неясны истинные цели Президента Ратникова. Если уже завтра он вполне способен объявить себя Императором, пожизненным Первым сенатором, да кем угодно, в конце концов, почему же он этого не делает? В чём же тогда его истинная цель?

– Об этом можно только гадать…

– Ну же, советник, вы же сообщаете свои выводы Владыке Арнольду, поделитесь и с нами!

– Хорошо. Конечно, Ратников может обеспечить сохранение своей власти уже сейчас. Но зачем? Если всё так, как кажется со стороны, и он полностью контролирует ситуацию, зачем спешить? Каждый последующий день лишь усиливает его позиции. Хотя некоторые политологи считают, что клановые альянсы лишь условно поддерживают Ратникова и не согласны с его курсом на узурпацию власти. Тогда за кулисами продолжаются интенсивные переговоры, и я сомневаюсь, что Астурия, «Круг Просвещения», «Дети Завета», «Молот Севера» и другие остаются в стороне от этой тайной борьбы. Мне кажется, что ещё ничего не решено…

– А мне, извините, что перебиваю, советник, кажется, что цели Ратникова совсем другие.

– Поделитесь своими соображениями, профессор.

– Посмотрите! – В зале студии зажглась трёхмерная картинка Сфер Провинции, Периферии и Глуши. – Это – Киммерия, владение клана Ким. Или, если говорить прямо, без недомолвок, единственной жены Ратникова Алисии. То есть, Ратникова. – Неброская команда выделила вокруг Киммерии сферу в пятьдесят листов. – Совсем рядом находится Торга, источник вителонгина, владение Ратникова. Опять-таки, всего в десятке листов от Киммерии расположен Архипелаг Колтия и Скита, бывшее вассальное владение клана Кеннет. Наше с вами, господа, точнее, нашего Владыки, лорда Арнольда. Правда, от Калифорнии до Архипелага не меньше сотни листов, а от Киммерии, как я уже сказал, всего восемь, ну, десять. Кеннеты не способны обеспечить безопасность Колтии и Скиты, и поэтому ныне этот Архипелаг тоже принадлежит Ратникову.

Называемые профессором Тациосом звёзды ярко выделялись на общем фоне, а пространство вокруг них загоралось оранжевым светом, отделяясь от прочих звёзд Сферы Человечества.

– Внимание, дамы и господа! Операция Военного Флота против пиратов. Десятки уничтоженных кораблей, сотни захваченных. И Атолл Малагасия! – Звезда, расположенная в Сфере Глуши, загорелась ярче, а пространство вокруг неё окрасилось оранжевым. – Этот Атолл отныне тоже владение Ратникова! Ещё бы, до Колыбели от Малагасии почти сотня с четвертью листов, а ближайшие более-менее освоенные системы, лежащие в пределах коммерческой доступности, да, да, да, дамы и господа! Киммерия, Колтия и Скита! Совокупное население этих миров уже сейчас почти четверть миллиарда. Но что мешает Ратникову под эгидой помощи «Истинному огню» скрытно перевезти в свои новые владения весь свой клан и население клановых земель Колыбели? Огромная прибыль от продажи вителонгина позволит развернуть всю привычную для специалистов Колыбели социальную среду, перспектива служебного роста и огромные свободные пространства удовлетворят их амбиции, и уже через несколько лет Киммерия, Колтия и Скита смогут стать новым центром цивилизации, соперничающим с Колыбелью!

– Это звучит несколько фантастично, вы не считаете, профессор?

– Нет, Рене. Я считаю, что Ратников не будет цепляться за власть на Колыбели. Зачем? У него есть собственные миры, в которых его власть уже безгранична, а лояльность населения после такого объёма денежных вливаний будет абсолютна.

– Вы согласны с этим, советник?

– Хм-м. В настоящее время это один из вероятных сценариев дальнейшего развития событий, Рене.

– И каковы ваши аргументы в пользу такого сценария?

– Приватизация Флота, Рене. Если бы Ратников взял курс на реализацию любого из сценариев, рассмотренных нами на предыдущих встречах в вашем салоне, он старался бы сохранить Военный Флот как целое.

– Может быть, Президент просто проиграл совместному давлению оппозиции и младших кланов?

– Ратников? Проиграл голосование?! Не смешите меня. Кто совсем недавно утверждал, что его поддерживает большинство депутатов и сенаторов? Он сделал вид, что уступает давлению, но не удивлюсь, если когда-нибудь узнаю, что всё голосование резолюции по Флоту прошло согласно сценарию Ратникова.

– Вот как?!

– О, да. Огромный Военный Флот – отличный инструмент давления на склонных к сепаратизму лордов Провинции и Периферии. А сейчас…

– Подробнее, советник, прошу вас.

– Главные вопрос власти и узловая точка всех возможных действий, Рене, это не Колыбель, а Торга. Как мы уже обсуждали, вопрос власти в Конфедерации тесно завязан с вопросом о собственности на Торгу, точнее, с вителонгином. Если Ратников уйдёт, «великие» кланы попытаются Торгу отобрать и национализировать технологию производства вителонгина, важнейший секрет клана Ратинковых. Любым, в том числе и силовым, путём. И в пределах Мира Колыбели такое вполне реально. Корпус Системной Стражи, силовые подразделения кланов. Ослабнет Ратников – все остальные накинутся на него, как стая волков на загнанного тура.

– Но! – советник аккуратным жестом выделил на трёхмерной карте область пространства с Торгой в центре. – Без Флота ни до Торги, ни до Киммерии не добраться. А если всё производство вителонгина окажется на Киммерии, а значительная часть Флота будет поделена между кланами, у будущего Президента, скажем, Ореасперы, не останется никакой возможности для силового захвата Торги. Строительство нового флота значительно подорвёт бюджет Конфедерации и вызовет недовольство населения. На это новый Президент, который сменит Ратникова, не пойдёт. Так что у нового «центра цивилизации», как остроумно назвал это политическое объединение профессор Тациос, будет как минимум полвека для укрепления своих позиций в человеческом мире.

– Именно, Мигель. И я считаю, что данный вариант развития событий наиболее вероятен!

– Посмотрим, профессор.

– Ну что ж, наши эксперты пришли к некоему согласию, а нам пора прощаться. С вами в медиа-салоне были профессор Эркюлос Тациос и советник Владыки Арнольда Мигель Санчес Рудра. Вёл дискуссию Рене Маршан. Спасибо за внимание!

ГЛАВА 17

КАМЕШЕК В ЖЕРНОВАХ

*1*

1179-05-28 /09.15. Мир Колыбели, планета Колыбель, Саутпол.

– Здесь Юджи, милый! – Алисия обычно называла Мгону – Джин, как и Айвен, и все его близкие. Но иногда, если хотела подчеркнуть, намекнуть на особенность очередного визита начальника С.Б., начинала именовать его на восточный лад.

– Проси, – Ратников привычным жестом мгновенно погасил светящуюся перед Президентом паутинку текущих событий, – и, пожалуйста, присоединяйся к нам. – Видимо, интрига вокруг Торги переходит в следующую стадию, в стадию активных действий. Пора скорректировать планы, поскольку со времени создания «эскизов» их сценариев прошло уже больше года. За это время действия и Ратникова, и его оппонентов полностью поменяли политическую ситуацию.

Вместо ожидаемого ослабления позиции Первый сенатор неожиданно получил огромную популярность, о которой совершенно не думал. И что теперь делать? В пределе Корё говорят, что любовь толпы мимолётна как взмах крыльев бабочки, и тащить на себе ещё десять лет тридцать миллиардов плебса, которому ничего не нужно, кроме «хлеба и зрелищ», совсем не хочется. Из тридцати девяти миллиардов населения Конфедерации подавляющее большинство желает лишь спокойной сытой жизни. Только десять миллиардов способны на большее и обладают потенциалом развития и девять из них уже живут за пределами Мира Колыбели. В оставшемся миллиарде только четверть – его люди, его клан. Лучшие из лучших, которых его предки отбирали пол тысячелетия. Их он и позовёт за собой в новую Метрополию. Самых лучших и самых верных, в которых не угас огонь души, превращающий двуногое животное во что-то более значимое. Сначала в человека, потом в воина, осознающего, что за свою человечность необходимо сражаться. Сражаться. Прежде всего, с самим собой, с собственной ленью, апатией, словом, с остатками двуногого животного, когда-то происшедшего, по мнению древних учёных, от странной обезьяны. То ли гениальной, то ли просто сошедшей с ума.

А потом из воина должен вырасти хозяин, понимающий ответственность за тех, кто доверился ему, за слабых, нуждающихся в защите, за детей, из которых вырастет новое поколение людей, воинов, хозяев…

– Айвен! – Президент вяло махнул рукой и, не вставая, указал на кресло у стены. – У меня серьёзные новости…

– Иначе бы ты и не пришёл. События переходят на бодрую рысь?

– Уже скачут галопом! Сенатор Ореаспера наконец-то решился нанести удар по Торге. Операция начнётся не позднее, чем через декаду после окончательного решения Астурийца. Это понятно, чтобы исполнители получили приказы, нужно время. Но решение может быть принято в любой момент. Даже сегодня. Победить законным путём руководитель оппозиции более не надеется, его терпение закончилось, и Владыка Астурии готов применить силовые средства, чтобы вырвать власть.

– В одиночку его сил не хватит. Кто готов поддержать его действия?

– Как всегда, вся верхушка оппозиции. Кроме Астурии и её вассалов, силовые действия Ореасперы готовы поддержать «Круг просвещения» и «Дети Завета» вместе с собственными миньонами. Но у них всего четверть паёв и вряд ли большее число депутатских мест. – Мгона хищно улыбнулся.

– Когда встанет вопрос о власти, наши ненадёжные «партнёры» вполне могут проголосовать в пользу Ореасперы. Постарайся, чтобы в заговоре оказались замешаны все мешающие нам сенаторы и парламентарии. Думаю, пора пустить слух о готовящемся введении Чрезвычайного положения. Пусть нервничают – больше сделают ошибок.

– А не рановато ли?

– Нет, Джин. Нам нужно, чтобы противник заторопился. Тщательно подготовленный удар не выдержит либо оборона Торги, либо Сенат. Кстати, какие силы остались в нашем распоряжении на Колыбели?

– Шестьдесят три линкора проекта «сорок два-сорок пять», сто тридцать два фрегата и двести сорок корветов того же поколения, и соответствующее количество вспомогательных кораблей. Это – нынешний состав Военного Флота Колыбели, остальные корабли переданы кланам, в том числе и нашему. Их я не считаю – они нужны для сопровождения «Ковчегов».

– Как проходит переселение?

– Отлично, с опережением графика. К концу августа все наши люди, согласившиеся поменять уют Колыбели – Мгона усмехнулся – на неосвоенные просторы Космоса, отправятся на новые земли. Эвакуация ценного имущества проходит успешно, благодаря «Вторым Ковчегам» мы уже вывезли принадлежащие нам заводы, доки, верфи. Сейчас заканчиваем с системными судами и фортами. К сожалению, крепости придётся оставить…

– С какой стати?

– Не хватает мощностей…

– У нас освободилось достаточно квалифицированного персонала, чтобы организовать их разборку на части, которые мы способны транспортировать, не привлекая «Ковчеги», – заметила Алисия.

– Оставим эту проблему для Алис, ты займёшься ей, дорогая?

– Для тебя – чем угодно, мон ами…, – промурлыкала Алисия.

– Что ещё, Джин?

– Ко мне обратился Азато, номинес Нихон. Как ты знаешь, хотя он и числиться владыкой клана, но является лишь сёгуном, военачальником и руководителем Службы Безопасности, а управляет кланом тэнно. Так вот, тэнно призвал молиться во всех храмах синто, чтобы ками, духи предела Великого Восхода, согласились на переселение в новые земли, которые уже найдены астрографами клана. И, – хитро подмигнул Мгона, – ками подтвердили своё согласие с предложением тэнно. Азато просил предоставить им полные материалы по проекту «Ковчег».

– По первому «Ковчегу»?

– По всем трём.

– Вот как? А что они предлагают взамен?

– Проект тяжёлого крейсера, который разведка Нихон добыла у Астурии. И свои собственные разработки по теме «Врата Аматерасу».

– Ты считаешь это равноценной заменой?

– Трудно сказать. Их научные данные по исследованию телепортации довольно интересны. Просто у них нет шансов продвинуться дальше. Расчёты показывают, что телепортация возможна лишь между парой взаимно стабилизированных объектов, расстояние между которыми не меньше листа, и отсутствуют любые глубины более трёх и восьми десятых эм. Так что ни в Мире Колыбели, ни на Атоллах серьёзные эксперименты невозможны. Для нас это просто кот в мешке.

– Мон шер, – вмешалась скромно устроившаяся в своём кресле супруга Президента, – эти исследования могут оказаться любопытными для наших учёных. Надо же чем-то занять метафизиков будущей Киммерийской Академии наук? И потом, – она скромно улыбнулась, – мне всегда нравились кошки. А тут что-то кошачье, да ещё и в мешке!

– Да уж, сюрприз. Неважно, в любом случае надо соглашаться. Технология «Ковчега» – естественное соединение формгравов и джи-связи и надолго уникальной она не останется. Пусть соперники тратят собственные средства, но «Собрание драгоценностей» – наш союзник, а Нихон – его часть. И они предлагают интересные проекты, которыми клан не занимался до этого. Так что намекни Азато, что я готов подписать такой договор, пусть приезжает.

– Сделаю, Айвен.

– Известны ли детали атаки, которые готовят наши оппоненты?

– Организацию удара Астурия поручила клану Джонатан и передала для этой операции современные корабли проекта «Сан-Астурия» поколения «пятьдесят один», несколько месяцев назад сошедшие со стапелей верфи «Спэйсбас-четыре». Видимо, это тот самый проект, который нихонцы называют «тяжёлым крейсером». Каракка по классификации Адмиралтейства имеет военный рангоут и иус. Предположительно, такие корабли способны формировать строй. По данным Службы Военного Судостроения, тридцать восемь пушек, из которых восемь тяжёлых, четыре десантных челнока, два боевых катера. До трёх сотен человек на борту с учётом команды. Официально корабль при регистрации получил индекс «с», как перепроектированный из гражданского. На самом деле, мои агенты сообщают, что это полноценный военный корабль, способный уничтожить любой из старых линкоров. По их данным, на днях закончено переоборудование одной из каракк в Атолле Фархольд. Теперь все его пушки – тяжёлые.

– Серьёзный противник! Известен ли план наших оппонентов по преодолению системной обороны?

– Точные планы, к сожалению, неизвестны. Владыка Джонатан – человек подозрительный и жёсткий, его люди проверены временем. Конечно, «Изба» постаралась внедрить своего агента, но… Новые лица не могут быстро подобраться к подобным тайнам. Поэтому данные получены Службой либо через других участников заговора, либо благодаря анализу информации, перехваченной иусами. Данные разрозненны и неточны, но аналитики утверждают, что один из кораблей будет замаскирован под грузопассажирский корабль и, скорее всего, не вызовет подозрений у Стражи до того, как откроет огонь. После подавления Форта налётчики останутся единственной реальной силой в системе. Все записи нападения будут уничтожены. Просто нападение наглого пирата! Кроме того, позднее с верфей компании «Спейсбас» сошли ещё три однотипных корабля, судьба которых нам доподлинно неизвестна. Официально они включены в Торговый флот Астурии и переданы Объединённой Компании Астроперевозок «Крэйдл Интерстеллар» как грузопассажирские, но по данным разведки имеют военный рангоут. Так что, скорее всего их наиболее вероятный груз – ракеты и военное снаряжение, а в качестве пассажиров выступят боевики Астурии.

– Несколько кораблей строя – это серьёзно, и Системная Стража им лишь на один зубок. Силы обороны окажутся в настоящих жерновах. Тем более системный форт нами не контролируется. Понятно, что пираты не в состоянии собрать такой мощный отряд, значит он относится к кланам. Но ведь свидетелей не оставят!

– Свидетели? За стенами форта нет наших людей, только представители «Детей Завета», «Дела Господа» и «Круга просвещения», их не жалко. Тем более, что они вряд ли будут всерьёз сопротивляться, а потому, скорее всего, уцелеют.

– Ха! Кто ж их оставит в покое после такого? Если Джонатан и не расправится с ними, то заберёт с собой на всё время, пока не утихнет сопутствующий шум. Или не изменится политическая обстановка. Так что для нас не уцелеет никто из потенциальных свидетелей…

– Совсем недавно, Джин – два месяца назад, если я не ошибаюсь, – обсуждая ситуацию на Торге, мы остановились на кандидатуре некоего Эвесли как возможного командующего обороной Торги со стороны Военного Флота…

– Да, готово, все сомнительные материалы удалены из архивов Службы и других организаций, в том числе из информационных хранилищ Астурии. Именно это потребовало больше всего времени. Приказ о назначении подготовлен, необходимо твоё окончательное решение.

– Ясно. Что предлагают аналитики?

– Получить информацию о нападении от кораблей-разведчиков, аккуратно и незаметно расположившихся в системе.

– Да? А такие корабли подготовлены?

– Три отличных корабля Службы. Корвет «пятьдесят первого» поколения имеет отличную маскировку. Вооружение, правда, слабое – всего четырнадцать пушек, из которых лишь две тяжёлых. Главное, форм-фактор корабля – семь. После нападения он доберётся до Колыбели раньше, чем рейдеры-агрессоры – до своей базы…

*2*

– …Юджи, – промурлыкала со своего места Алисия, – кажется, твоих аналитиков пора отправить на каторгу, чтобы улучшить их мозговую деятельность. Или это открытый саботаж?

– Дорогая… – удивился Ратников.

– Строя «коварные» планы, вы, по-моему, забыли о здравом смысле. После нападения рейдеры бесследно растворятся, и предоставленные свидетельства не будут стоить ни гроша. А вот факт, что Президент и его Служба Безопасности предполагала возможность такого налёта, но ничего не предприняла, резко усилит позиции тех, кто желает отобрать Торгу. Именно на такой эффект рассчитана операция Астурии.

– Милая, – Айвену стало неловко. И правда, заигрались! – что ты предлагаешь?

– После таких событий судьи и пресса будут трясти не только заговорщиков. Нас тоже. Признаваясь, что знали о заговоре, но не приняли меры, мы прямо заявим о собственной некомпетентности. Никто не поверит, что корветы, раздобывшие столь необходимые нам свидетельства, оказались в системе случайно, к тому же в режиме маскировки. Необходим Военный Флот, находящийся в Бездне и готовый к всплытию.

– Уход большого соединения Флота насторожит наших оппонентов, Алисия, – засомневался Мгона, – они могут отказаться от удара.