Текст книги "Колыбель. Самые яркие звёзды (СИ)"

Автор книги: Мартин Энвэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 39 страниц)

– В этом не сомневайся, дорогой, – среагировала Алисия, – он клюнет.

– …лорд Гринбор с радостью ухватится за предложенный вариант.

– Место в сильнейшем клане и собственность на Колыбели…! Заманчиво, чёрт возьми, – мечтательно протянул Ришар, – любой согласится, да. Кстати, пираты – это бич Сфер Периферии и Глуши, а мегатонный транспорт, тем более такой старый – лакомая добыча. Почему же он ещё ходит?

– Ну, – вернул инициативу Мгона, – его «крышует» клан Кеннет, их Пограничный Флот самый сильный на Периферии. Кажется, в нём есть даже два-три старых линкора поколения «двадцать восемь/тридцать шесть» полутора вековой модернизации. Так что для сопровождения транспорта своего вассала он изыщет пару фрегатов.

– Хм-м… И если пиратская каракка, встретив торговца на входе в систему, серьёзно повредит такелаж и мирды… У Гринбора нет доков первого ранга?

– А в док второго ранга мегатонник не загонишь. – Уверенно ответил Президенту адмирал-секретарь. – Для Гринбора такое событие станет катастрофой.

– Его сюзерен вряд ли будет доволен. А тут и я со своим предложением – просто спасение его амбициям. Его суггестивная группа – «альфа»?

– Да, милый. Но скорее всего слабая, без базового образования и систематических тренировок. Откуда на Периферии специалисты по социальной динамике? – сморщилась Алисия.

– Чудненько! – Усмехнулся Айвен, подправляя что-то в невидимой остальным схеме над столом-пультом, похожим сейчас на замшелый спил старого дерева. – В таком варианте наши шансы на успех значительно возрастают.

– Торга, Айвен. Основная проблема – Торга! – Напомнил Мгона.

– С твоей помощью я всё организую, Джин. Оппозиция сама заговорит о неэффективном управлении… или о чём-нибудь подобном. Им лишь нужен слабый намёк, повод. А тут ещё приближающиеся выборы! Сенат сам потребует, чтобы я передал источник вителонгина под его управление. Я проявлю упорство. Если Сенат попытается забрать управление Торгой, я буду угрожать выходом из Кланового Соглашения. Этого они точно не ожидают. Кроме того, серьёзно подействует на номинесов то, что технология производства вителонгина принадлежит моему клану, и только клану. Она не связана никакими обязательствами или отягощениями.

– В ответ на это Сенат тебя выгонит из власти и отправит в изгнание, а клан объявят распущенным!

– А я о чём говорю? Я с гордо поднятой головой, весь из себя обиженный, – ну ещё бы! Не оценили многолетний труд на благо Конфедерации! Как новый Диоклетиан [5]5
  В Римской империи правление Императора Диоклетиана (284–305 РХ) стало возвращением золотого века. После двадцати напряженных лет он удалился в своё имение на периферии Римской империи, где занимался в основном выращиванием капусты. На просьбу Сената возвратиться к власти бывший император ответил отказом, заметив, что если бы они видели, какова выращенная им капуста, то не стали бы более приставать.


[Закрыть]), удалюсь на Периферию «выращивать капусту», и оттуда громко откажусь от роспуска клана и заявлю о выходе принадлежащих мне систем из Конфедерации. В соответствии с Клановым Соглашением, которое и является нашей Конституцией!

– Сенат этого просто так не оставит. Они пошлют Военный Флот!

– Половина которого или даже больше будет у меня? Вместе со всеми квалифицированными офицерами и адмиралами! Нет, им придётся договариваться, переводить торговый трафик на Киммерийский Союз. Создание нового центра цивилизации сулит всем, в том числе и пока враждебным нам номинесам, изрядные барыши…

– Я всё-таки не понимаю, зачем нам Гринбор? – Тихо проворчал Хорхе. – Проще, если он исчезнет вместе со своим древним транспортом. Кстати, Киммерия долгое время была своего рода Тортугой космоса, – это позволило нам выжить и сохранить прирост населения. Да и сейчас ещё сохранились кое-какие связи.

– Не стоит, Хорхе. Я уверен, события и так пойдут, как надо нам.

– Кеннетам тоже не нужна «альфа», неподконтрольная клану, – кивнул словам Президента Мгона. – Они будут вынуждать его принести полную вассальную присягу, которая послужит надёжной гарантией лояльности. Ведь Гринбор не захочет потерять свой высокий суггестивный класс из-за её нарушения. Поэтому пираты нападут на этот когг и без нашего участия – это следующий абсолютно логичный шаг Кеннетов для захвата имущества клана Гринбор. А вот здесь хорошо бы спасти когг руками наших военных.

– Верно, Джин. Пожалуй, я организую от имени Собрания Конфедерации инспекцию по проверке состояния дел в этой системе и предложу изъять плохо управляемые планеты Периферии и Глуши в пользу богатых номинесов, которых Сенат обяжет приложить максимальные усилия по исправлению ситуации и подъёма уровня жизни. Пожалуй, это наилучший способ получить собственность Гринбора. Даже никакой скупки не понадобится, Гринбор всё и так отдаст. А пост офика и собственность на Колыбели только укрепят его лояльность. Торгийскому альянсу пригодится ещё один «альфа», а Архипелаг Колтия-и-Скита вместе с Таврией и Киммерией станут ядром будущего государства.

Наступившая на непродолжительное время тишина была прервана вопросом старика Кима, с любопытством – и как-то удивленно – рассматривающим свою внучку.

– И какова будет система власти в, кх-м-м, Киммерийском Союзе?

Все почему-то посмотрели на Алисию, гордо выпрямившуюся в своём кресле.

– Дедушка, ты же знаешь мою детскую мечту стать королевой! И я буду единственной королевой, – она ласково посмотрело на мужа, – ведь так, милый?

ГЛАВА 2

НАИВНОСТЬ И КОВАРСТВО

*1*

1178-05-01 /09.00. Мир Колыбели, планета Колыбель, Роксайд.

Здание Службы Безопасности было …необычным. По крайней мере, оно показалось таким новоиспечённому специалисту Лайзе Барбаре Кроун, буквально вчера закончившей Академию Космофлота, и прибывшей регулярным рейсом из Астрауна, города в Антарктическом Пределе Колыбели, где размещаются все основные флотские структуры Конфедерации, в том числе и учебные центры.

Поскольку и материки, и архипелаги, и маленькие острова и атоллы, и даже дно океана было поделено между кланами ещё в незапамятные времена, под комплекс городов и государственных учреждений Конфедерации на Колыбели кланы выделили пространство вокруг Южного полюса планеты. И с тех пор столица Конфедерации, Саутпол, с полутора километровой башней Дворца Звёзд, располагается почти на полюсе, а большинство специализированных учреждений, службы и государственные ассоциации вольготно размещаются вокруг по ободу огромного колеса, диаметр которого превышает тысячу километров. И по странному стечению обстоятельств, а может из-за вечной взаимной нелюбви и недоверия, Астраун и Роксайд, где находится центральный офис Службы Безопасности, оказались на его диаметральных концах.

Перелёт на другую сторону Антарктического архипелага не занял много времени, Лайза даже не успела устать от новых впечатлений и с удовольствием смотрела на проплывающие внизу знакомые пейзажи невысоких гор, изрезанных многочисленными заливами и бухтами. Она слышала в Академии, что когда-то давно всё внизу было укрыто многокилометровой толщей льда, но, как ни пыталась, не могла себе это представить. Нет, преподавателям она, безусловно, верила, и даже видела странные плоские изображения обледенелого мира, от которых так и веяло седой древностью. Но представить подобную картину реальной её фантазии просто не хватало. Сейчас суша внизу пестрила типичным для этих мест разноцветным тундровым ковром с живописными скалами и многочисленными грудами камней. Из этого пейзажа впереди неспешно вырастал Роксайд.

Издалека, с борта пассажирского флаера, центральный офис Службы не выглядел громоздким, но вблизи массивный куб с основанием в полкилометра и устремлённой вверх четырёхгранной пирамидой на крыше, расположенной как-то неуютно, несимметрично относительно её центра, подавлял, настораживал – словом, «внушал». С другой стороны, огромная прямоугольная базовая платформа, почти на краю которой и расположился странный куб, уютно лежит в широкой долине, окружённой амфитеатром высоких гор, отдельные остроконечные пики которых резко выделяются укрытыми снегом вершинами. С ними отлично сочетаются высокие пирамидальные башни, вольготно разбросанные по краям платформы. Роксайд не выглядит чем-то чужеродным. Наоборот, вся открывающаяся из застывшего в воздухе перед неторопливой посадкой флаера картина гармонична и величественна.

И в то же время до мурашек по телу необычна. Лайзу и так буквально трясло в ожидании назначенной ей встречи! Ей стало бы намного легче, была бы обстановка вокруг обычнее, обыденнее. А тут… Девушку, привыкшую за годы учёбы к рвущимся на километр вверх зданиям-стрелам из голубоватых композитов, полностью выбивала из колеи архитектура Роксайда. И цвет здания «Избы», как с лёгкой руки какого-то шутника этот архитектурный «шедевр» стал известен всему человечеству, больно царапал по туго натянутым нервам. Конечно, и по стерео, и издали Лайза видела его много раз. Но вблизи чёрный куб с белоснежной пирамидой наверху казался особенно неправильным, диссонирующим со всей современной архитектурой.

Обычно все граждане Конфедерации, и Лайза не являлась исключением, стараются держаться подальше от этой постройки, как черти от святого храма. Но сейчас служебное предписание, полученное вчера на распределении, требовало прибыть в штаб-квартиру Службы Безопасности срочно и лично. С одной стороны, все эти слухи, перешёптывания… Лайза просто боялась. Она совершенно не ожидала, что привлечёт внимание «Избы».

С другой, миз Кроун не знала за собой никаких серьёзных грехов, ну, из тех, что интересуют «безопасников», а предписание сулит огромные перспективы. Вряд ли в какой-либо иной госструктуре или на клановом предприятии молодая «быстрая» выпускница Астраунской академии без серьёзных связей, покровительств и личных талантов может рассчитывать на сколь-нибудь значительную зарплату и перспективы.

Все отделения Академии Космофлота работают по многоступенчатой схеме, выпуская специалистов для Торгового и Военного флота после двух-трёх лет «быстрого» обучения, сержантов после пяти-шести «стандартного», энсинов – после семи-восьми лет «долгого» обучения. Для получения первого старшего командирского звания флаг-капитана необходимо ещё четыре-пять лет «высшего» обучения. И чтобы занять сколь-нибудь значимую должность в Вооружённых силах, выпускнику школы или приюта предстоит много учиться, лет двенадцать-пятнадцать. Конечно, не подряд, а с десятилетними перерывами-отработками средств за обучение.

Всякое значительное изменение статуса требует подтверждения дипломом Академии или любого из её провинциальных филиалов. А такое подтверждение стоит денег. Немалых средств и, конечно, таланта. В первую очередь таланта, потому что необходимую для обучения специалиста сумму охотно предоставят любые банки, частные и государственные, под гарантии возврата в процессе работы. Конфедерация нуждается в специалистах. Их охотно принимают кланы, и тогда дальнейшую жизнь можно считать обеспеченной. Ещё бы! Попал в клан – жизнь удалась! А если этот клан старший, или великий, то без разницы, на какую должность…

Фискальные органы Конфедерации зорко следят за тем, чтобы новоиспеченные специалисты до последнего гроша вернули затраченные на обучение деньги. Зарплата специалиста не позволяет быстро отработать предоставленные кредиты. Обычно на это уходит лет десять, и только потом можно попытаться продолжить обучение – если получится найти спонсора, готового за него заплатить. Или клан. Десять лет, и в лучшем случае в звании специалиста-эксперта, и потом, это если очень повезёт, два-три года учёбы и снова лет десять отдавать долги, надрываясь уже за сержантской лямкой! А к тому времени, когда станет доступна командирская карьера, уже перевалит далеко за пятьдесят. Прощай, молодость! Такова безрадостная перспектива «быстрого» выпускника, а на стандартное обучение у воспитанницы приюта просто не было денег.

Лайза, заканчивая курс обучения в средине списка выпускников, с отчаяньем думала о предстоящей многолетней рутине. Новоиспечённые специалисты, попавшие в первую сотню мест, получали приглашение в клан почти сразу, если до этого в нём не состояли. Остальным, кому не повезло, оставался лишь упорный труд и тягостно медленное продвижение по карьерной лестнице. Если повезёт. Поэтому Лайза искренне обрадовалась, обнаружив приглашение от С.Б. в конверте с предписанием на работу, традиционно вручаемому «быстрым» выпускникам вместе с петлицами специалиста. Возможность получить распределение в «Избу» означает высокую зарплату, перспективу карьерного роста и обеспеченную жизнь. А при удаче – очень обеспеченную.

От вокзальной площади, оборудованной на базовой платформе для приёма атмосферных судов, челноков, катеров и паромов, Лайза торопливо направилась к широким ступеням входа в здание «Избы», боясь не успеть к предписанному сроку. По лестнице она уже бежала, не обращая внимания на красоты осени, природы, расцветшей под не опускающимся солнцем долгого полярного дня и сейчас готовящейся к столь же продолжительной ночи. Она лишь с облегчением выдохнула, когда тяжёлые створы гостевого входа «Избы» практически бесшумно начали распахиваться перед ней. Успела!

Пожилой, как показалось Лайзе, мастер-сержант в чёрной форме Службы Безопасности с улыбкой изучил предписание, сверился с иусом, вздохнул о чём-то своём. Сколько он видел таких молодых полных надежд специалистов! Бедная девочка! Видимо, из приюта, или из нищей семьи. До прихода к власти Феодора Ратникова нищих было много, сейчас их стало поменьше, но бедность не исчезла полностью. Для детей, выросших в бедности, в приюте, карьера в С.Б. – отличный выход.

Когда-то, лет сорок назад, и он был таким! Полный самоуверенных надежд и желаний, но, увы, без всяких перспектив. Так же как она, бежал по лестнице, боясь опоздать, надеясь на удачу, на успех… впрочем, в жизни он устроился неплохо, и главное, обрёл свою семью. Которая стала частью большой семьи, клана, и его дети не будут жить в нищете и голодать. Успокаивающе улыбнувшись девчонке, мастер-сержант сделал едва заметный знак рукой, позволяя иусу открыть входной створ в пропускную кабинку.

– Миз Кроун?

– Да, мэс. Специалист Лайза Кроун, в соответствии с полученным предписанием прибыла для прохождения службы, мэс.

– Проходи, солдат, – ещё раз улыбнулся мастер-сержант. – Тебе предписано прибыть в офис двадцать два четырнадцать. Лифт слева.

Отточенным за годы службы жестом мастер-сержант отдал команду иусу пропустить Лайзу в самое таинственное учреждение Конфедерации.

Растерянно улыбнувшись в ответ, Лайза мышкой проскочила в открывающийся створ и поспешила в направлении, которое указывала светящаяся стрелка, лично для неё прямо в воздухе подвешенная иусом.

*2*

С трепетом следуя за стрелкой по длинному коридору двадцать второго этажа, Лайза старалась успокоиться и хотя бы немного восстановить дыхание. Ей не хотелось предстать перед куратором неуверенной или запыхавшейся. Выходя из лифта, она старалась не спешить, идти неторопливо, твёрдо, как по коридорам Академии ходили её преподаватели, но светящаяся стрелочка неожиданно повернулась, указывая на сияющий номер. Створ офиса двадцать два четырнадцать отворился, и Лайза с трепетом заглянула внутрь.

Конечно, она не ожидала увидеть дорогие ковры или живые картины, но действительно была удивлена строгому аскетизму помещения. Обстановка офиса была поистине спартанской: стандартный рабочий стол-пульт, два модифицируемых кресла, стандартный робот-секретарь и два горшка с кистями расцветающих ярко-красными цветами растений клаудивии. И, конечно, защищённый собственным иусом сейф, в котором, наверное, хранилось личное оружие – какой-нибудь «виржин-лайтган марк тридцать шесть», – спецодежда и библиотека инфоров. Сидящая в одном из кресел женщина, затянутая в строгую чёрную форму Службы с двумя звёздочками лейтенанта на петлицах кителя, требовательно на неё посмотрела.

– Миз Кроун?

– Да, мэм. Специалист-техник Лайза Барбара Кроун, личный номер джи пятьдесят два си сто четырнадцать тридцать шесть восемьсот восемьдесят два семьсот сорок пять, прибыла согласно предписанию для прохождения службы, мэм, – чётко отрапортовала девушка и подумала: «Почему они все улыбаются? Что-то не так с моей формой? Причёской?».

– Успокойтесь, Лайза! С вашей формой и причёской всё в порядке, – офик широко улыбнулась и подмигнула, на миг оторвав взгляд от видимой только ей трансляции иуса, а молодой специалист густо покраснела. – Ну, почти. Вы молодец, что позаботились заранее получить форму Службы, но у вас пока отсутствуют знаки отличия, а это непорядок! Но это неважно, мы все рады вас видеть, потому и улыбаемся!

«Неужели все мои мысли так отчётливо читаемы? Ужас! И здесь мне предстоит работать?!» Женщина-лейтенант откровенно захихикала, вогнав Лайзу в ещё большее смущение.

– Что вы, миз Кроун, мы не читаем ваши мысли! …Хи-хи! По-крайней мере, далеко не все, ха-ха! О-ох! Извините! Не смущайтесь, вам нечего опасаться или смущаться. Да, для любого оперативника вы как на ладони, но ведь страшной и ужасной «Избе» нужны и технические специалисты. И нам очень при-я-ятно, что вы такая открытая! Не обижайтесь.

– Не буду, мэм, – не совсем по Уставу ответила Лайза и робко улыбнулась в ответ.

– Вот видите, совсем не сложно быть не столь зажатой и напряжённой. Не волнуйтесь, всё будет хорошо. Полагаю, вы не против начать свой карьерный путь у нас?

– Буду рада.

– Тогда давайте повторим эти слова для протокола. Иус!

– Готов зарегистрировать заявление миз Лайзы Барбары Кроун, специалиста-техника, «быстрого» выпускника Академии Космофлота этого года.

– Ну что ж, Лайза, вы готовы?

– Да, мэм.

– Тогда приступим. Миз Лайза Барбара Кроун, прошу вас, должность специалиста Службы и неплохой оклад ждут вас!

– Я, Лайза Барбара Кроун, добровольно принимаю на себя обязательства специалиста Службы Безопасности Конфедерации в соответствии с законами Конфедерации и уставом этой Службы. С законами и уставом ознакомлена полностью. Приступить к работе готова немедленно!

– Заявление специалиста Лайзы Барбары Кроун зафиксировано, – безлично отозвался иус, – препятствий для вступления в должность нет!

– Отлично, специалист! Поздравляю вас с поступлением в Службу!

– Спасибо, мэм.

Самое младшее солдатское звание в вооружённых силах Конфедерации именовалось «специалист-стажёр», хотя командиры зачастую обращались по-прежнему: «солдат!», «матрос!». Ныне роль солдат и матросов выполняли роботы, дроиды и дроны. Ими, в зависимости от сложности задач, управляли специалисты в различных званиях – от специалиста-стажёра, который присматривал за единственным дроном или дроидом, до специалиста-эксперта, который справлялся уже с целой триадой дронов и дроидов, или с декой роботов. Получить сразу, без всякой стажировки, звание специалиста, – несомненная удача!

Отдавать приказы людям имели право военнослужащие начиная со званий младших командиров: капралы, сержанты, мастер-сержанты, гросс-сержанты. Если в подчинении капрала могло находится звено из двух-трёх специалистов, сержанта – дека, восемь-десять человек, то гросс-сержанты распоряжались полноценными триадами из двух-трёх десятков специалистов. А уж офицер-лейтенант имел право командовать полноценной центой. Неудивительно, что Кроун немного робела в присутствии своего командира.

– Приведите свою форму в порядок, специалист, – лейтенант протянула Лайзе футляр со знаками отличия. Девушка под пристальным взглядом куратора прикрепила два золотых круга в петлицы, и две полоски – на левый рукав. – Вот, совсем другое дело, солдат! Кстати, с вами хочет побеседовать лично Старик! У него есть к вам какое-то предложение, чем-то ваше личное дело ему приглянулось. Кроме того, традиции Службы предписывают личное представление каждого нового сотрудника руководителю. Соберитесь и постарайтесь не демонстрировать свои чувства столь открыто. – Все эмоции исчезли с лица лейтенанта. – Выполняйте, специалист!

– Есть, мэм, – «Вот, стерва! Будто маску одела», – машинально отметила Лайза. – «Ой!». Она отдала честь, собираясь идти, но лейтенант строго, видимо для протокола иуса, объявила:

– Приёмная его превосходительства майордома-секретаря Эгено Рубио Мгона на сто одиннадцатом этаже. Вас уже ждут. Поторопись, солдат, – хищно улыбнулась куратор, – Старик ждать не любит!

– Да, мэм. – Лайза развернулась, звонко щёлкнув каблуками, и вышла так решительно и быстро, что клаудивия укоризненно покачала своими кистями вслед.

*3*

Личный кабинет майордома-секретаря ожидаемо отличался от закутка лейтенанта размерами и роскошью, но и здесь не чувствовалось переизбытка мебели. Несколько кресел, роботов-секретарей, внушительных размеров встроенный в стену сейф, дорогущий стол-пульт. И ещё более дорогая живая картина в три стены – бескрайние поля, заросшие длинной травой, невысокие деревья, похожие на раскрытые зонтики и заснеженная вершина далеко на заднем плане в обрамлении прикрытых туманной дымкой гор пониже. От картины пахло летом и какими-то незнакомыми пряными травами.

В ответ на неуверенный рапорт его превосходительство майордом-секретарь только махнул рукой на широкое кресло в классическом офисном стиле, стоящее по другую сторону огромного стола-пульта с матово-чёрной поверхностью.

– Без формальностей, Лайза.

– Да, сэр. То есть, так точно, без формальностей. Ой, извините… – Мгона просто слегка улыбнулся в ответ и кивнул головой каким-то своим мыслям.

Девушка аккуратно села на краюшек необъятного кресла, в котором могли бы «утонуть» две-три таких как она. Высокий темнокожий седой человек, фактически второе лицо Конфедерации, внимательно её рассматривал. Ни одной эмоции не промелькнуло на его лице. Тёмные глаза будто просвечивали Лайзу насквозь подобно мощному прожектору, разгоняющему внутреннюю тьму, – но в душе Лайзы не было ни капельки тьмы. Мгона снова чему-то удовлетворённо кивнул и откинулся в своём кресле.

– Служба Безопасности Конфедерации испытывает нужду в молодом специалисте-технике этого «быстрого» выпуска. Критерии отбора жёсткие: такой кандидат не должен входить в полусотню лучших или худших выпускников, должен быть воспитанником приюта, должен быть общительным, но не иметь друзей… Словом, среди кандидатур, отобранных моими помощниками, Лайза Кроун оказалась на первом месте. Тебе повезло, девочка. Работа опасная, сложная, но тебе вполне по силам. Если её выполнишь, получишь звание мастер-сержанта, солидный куш в соларах и кредит для дальнейшего обучения в Академии на лейтенанта. У тебя есть уникальный шанс войти в элиту Конфедерации.

– Я готова, сэр, – только и смогла выдавить из себя девушка, ошарашенная словами начальника Службы. Эмоции переполняли Лайзу, но она сдерживалась. Её шанс. Такое бывает раз в жизни! Только дура станет хотя бы чуточку сомневаться!!

– Ещё раз, девочка. Подумай, твоё согласие будет зафиксировано иусом официально, и дороги назад уже не будет. Ты, естественно, можешь отказаться от моего предложения, и служить совершенно спокойно, никаких последствий такой отказ не вызовет. Но, скажу откровенно, Служба нуждается в бесстрашных романтиках, готовых беззаветно служить делу защиты Конфедерации. Ну так что?

– Ваше превосходительство! Я готова выполнить любое задание Службы Безопасности Конфедерации, сэр. Я сознаю, что моё согласие зафиксировано кадровым иусом, сэр.

– Подтверждаю, согласие миз Лайзы Барбары Кроун на участие в специальном задании зафиксировано, – немедленно отозвался иус.

– Спасибо, Лайза, – слегка улыбнулся Мгона. – Я не сомневался в тебе. Теперь о задании. Предстоит работа под прикрытием. Тебя снабдят новыми документами и вернут в клан, который финансировал твоё обучение. Да, да, – майордом-секретарь заметил удивление новой сотрудницы, – ты теперь родом из Провинции. Всё дело в том, что последние несколько лет неуклонно растёт уровень пиратства на Периферии. Странного пиратства, так как нападения осуществляются не только на лёгкие транспортники, но даже на барки и галеоны. Это означает, что у пиратов есть корабль не меньше каракки. Аналитики С.Б. полагают, что разбой осуществляют местные лорды, и Конфедерации необходимо – жизненно необходимо! – поймать их за руку. Наша служба гарантирует, что ты попадёшь в технический состав команды возможного капера. Твоя задача проста – выполняй обязанности специалиста-техника и собирай информацию. Получишь компромат – агенты Службы тебя эвакуируют. Нет – по истечению стандартного пятилетнего контракта уволишься, и тебя вернут на Колыбель. Все подробности задания – у твоего куратора, – Мгона сверился с иусом, – в офисе двадцать два четырнадцать. Можешь идти.

– Да, сэр! – Вскочила со своего кресла Лайза и, чётко развернувшись, направилась к выходу из зала. Мгона хмуро посмотрел ей вслед и тяжело вздохнул: именно такие, самые лучшие, молодые и активные, наивные в своей вере в идеалы Конфедерации должны быть принесены в жертву молоху развития человечества…

*4*

– Присаживайтесь, милочка, – добро улыбнулась хозяйка офиса двадцать два четырнадцать. – А я вас, честно, заждалась. Как вам понравилась беседа с нашим Стариком?

– Очень, мэм! Он… он такой…! – Лайза покраснела, потупившись, и голос прозвучал несколько хрипло. Она осторожно присела на краешек неудобного стула. – Если честно, у меня просто нет слов!

После встречи с Мгоной она уже не стеснялась «всего лишь» лейтенанта и могла вести себя намного свободнее.

– О! Человек-гора, не правда ли? – Захихикала лейтенант. – Да вы не стесняйтесь так, не краснейте, не надо. Вы же почти что член нашей большой семьи. – Ну, право же, успокойтесь. – Взяв в открывшемся створе услужливо подъехавшего робота-секретаря стакан с водой, лейтенант неспешно протянула его Лайзе и ободряюще улыбнулась. – Воды?

– Да, мэм, спасибо. – Стакан был приятно прохладным и пах свежестью лесного родника. Пресный невыразительный вкус успокаивал, умиротворял.

– Большое спасибо, мэм! – Лайза неохотно вернула стакан. Свежесть неспешно растекалась по всему телу, будто бы очищая и высветляя каждый его закуточек. Мысли исчезали, зато необыкновенно возрастала острота восприятия. Она машинально отметила, насколько внимательно лейтенант наблюдала за ней, будто чего-то ждала.

– Не за что, милочка! Все мы начинали с такого стакана…

– Извините, мэм, но я себя так странно чувствую… – Внимание Лайзы безудержно расширялось, вылезая за пределы комнаты, этажа, громадного здания «Избы», устремляясь вверх и, одновременно, пытаясь обнять весь Роксайд, обступивший кубик здания Службы. Мгновение спустя она уже не видела ни комнаты, ни лейтенанта – перед взором раскрылась ужасающая бездна бесконечного Космоса, усыпанная цветным жемчугом звёзд. Звёзды сияли ярко, очень ярко, слепя глаза. Но мгновение спустя жемчужинки начали неторопливо растворяться в наступающем извне мраке. Сначала мелкие, затем покрупнее… Прошла вечность, прежде чем тьма затопила всю Вселенную, но Лайза ещё успела услышать:

– Знаю милочка, знаю. Так и должно быть…

*5*

– Лейтенант! Вы отдаёте себе отчёт, что суггестивный класс вашего агента не даёт гарантии уверенного программирования и замещения старой личности?

– Да, майор, сэр! Но выбор в условиях ограниченного времени и в рамках заданных Вами параметров был крайне узок…

– Что, ни одного кандидата класса «эпсилон», или, хотя бы, «дельта»? Это в десятитысячном ежегодном выпуске, так?

– Прошу прощения, сэр, десять тысяч – это полный выпуск Академии, я вынуждена была сразу отсеять всех специалистов-техников, имеющих устойчивые связи…

– Достаточно, лейтенант! Просто назовите окончательное количество рассмотренных вами кандидатур.

– Чуть больше сотни человек, сэр.

– И из целой сотни вы отобрали именно эту… эту…

– Все остальные ничуть не лучше, сэр. Их легенды требовали значительных предварительных мероприятий по прикрытию, которые повышали риск разоблачения до неприемлемых величин, сэр. Оптимизация «риск-выгода» дала практически единственную кандидатуру в выпуске, у прочих прогнозируемая активность до разоблачения не превышала десяти месяцев. Они просто не проходили по срокам ожидаемой продолжительности задания. Кроме этого, вероятность доказательного аналитического разоблачения остальных кандидатов ставила под угрозу провала весь ход операции.

– Ну а ваша «протеже»?

– Ожидаемый срок разоблачения – не менее двенадцати месяцев, вероятный – около четырнадцати. Это лучшие показатели, сэр, из всех рассмотренных мною кандидатур. Очень удачно, что девушка не успела завести близких отношений, дружеских или любовных, отдавая все силы учёбе. На курсе её мало кто знает, а для преподавателей «быстрый» выпускник – величина настолько незначительная, что не стоит и упоминания. Так что сторонних связей у неё нет. Доказательная база для разоблачения отсутствует, а для полного устойчивого восстановления памяти будет недостаточно даже суггестивного воздействия класса «альфа». Вы же знаете о свойствах «гаммы», сэр. В крайнем случае, если агента разоблачат, выяснить что-либо опасное для нас или раскрыть всю цепочку, вряд ли окажется возможным.

– Недостаточно, вы считаете… Что ж, под вашу ответственность, лейтенант. Пусть отправляется к Джонатанам, там происходит какое-то нездоровое шевеление. У нас же найдётся подходящий шаблон для внедрения?

– Да, сэр. Всё уже готово.

– Хорошо… идите и работайте, лейтенант, – недовольно скривился майор С.Б. Альдо Сигидис.

*6*

1178-05-01 /21.00. Вечерние новости «Гэлакси-интермедиа».

– Дорогие друзья, сегодня вечером, как и всегда, перед вами и для вас – вечерние новости «Гэлакси-интермедиа». И ваш любимый ведущий, Густав Отторн! Сначала – анонс важнейших событий дня!

На фельдах сотен миллионов, а может быть и миллиардов стереовизоров появился сияющий многочисленными огнями зал, заполненный рукоплескающими людьми, и сцена, на которую, поворачиваясь и опускаясь, будто наезжал взгляд зрителей. Невысокий щуплый человек, улыбаясь, раскланивался и посылал воздушные поцелуи.

– Блистательная премьера нового медиа-эпоса «Приключения в Диких Землях» гениального Марселина Дювие прошла сегодня во Дворце Света «Рю-ди-Женев» с ошеломляющим успехом! Счастливчики, попавшие в зал, буквально рыдали от счастья. Невероятная гармония образов, звуков, запахов произвела на свидетелей незабываемое впечатление. Интервью с ними, фрагменты эпоса и дискуссия специалистов – сразу после нашего анонса.

Картина сверкающего зала исчезла, и на её месте появилось изображение огромного кувыркающегося астероида, вокруг которого сновали небольшие суда и катера.

– Служба астроконтроля Архипелага Калифорния предотвратила ужасную катастрофу. По необъяснимым причинам сошедший со своей обычной орбиты крупный астероид внезапно оказался на оживлённых трассах внутрисистемных перевозок. Лайнер с полутора тысячами пассажиров благодаря своевременному предупреждению избежал столкновения, а профессиональные действия специалистов Службы быстро ликвидировали опасность. Причина происшествия неясна, но специалисты астроконтроля предполагают воздействие редкой гравитационной аномалии. Подробный анализ странного события проведут учёные Университета Астурии во втором окне нашего канала буквально через несколько минут. Не пропустите!