Текст книги "Эрика"

Автор книги: Марта Шрейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 36 страниц)

Марта Шрейн
Эрика

От автора

Роман «Эрика» написан в 1987 году. Но издать его в то время было невозможно, и только в 1991 году удалось опубликовать отрывок из него в виде рассказа «Эрика».

В 1998 году, после развала СССР, в Украине роман был опубликован как сигнальный вариант, с некоторыми сокращениями. Я благодарю моих первых читателей за прекрасные отзывы о нем. Это они вдохновили меня на его полное издание. Любители телесериалов найдут в этой книге все для ума и сердца, и сейчас и спустя годы, откроют для себя что–то новое.

С любовью к моему читателю

Марта Шрейн

январь 2002 г.

Часть I

Приключения князя Александра.

Маленькое продолжение большого романа

Два мира есть у человека.

Один, который нас творил,

Другой, который мы от века

Творим по мере наших сил.

Н. Заболоцкий

Юная княжна Адель сидела на скамейке в саду князя Александра Гедеминова–младшего и читала книгу, которую отец достал для бабушкиного мужа, Гедеминова–старшего, по просьбе последнего. Он как раз писал историю своего рода. В этой книге упоминалось имя его предка по одной из линий. Дед Александр, второй муж бабушки Аделины, или Адели, как он ее называл, сам прожил жизнь, полную приключений, которая и станет сюжетом нашего романа.

Прежде чем отдать книгу, княжна решила ее перелистать. По правде сказать, она сидела в саду в надежде увидеть Сашу, Александра–младшего. Но книга ее заинтересовала. Надвигались сумерки, а Адель все читала. Боковым зрением она увидела, что кто–то свернул на аллею, где она сидела, и сердечко ее забилось сильней. Но это была ее бабушка Аделина. Адель–старшая, статная и красивая, легко несла свое полное, стройное тело. На нее еще огладывались молодые мужчины. Аделина подошла, села рядом с внучкой, посмотрела на книгу и напомнила:

– Малышка, уже темно, ты испортишь зрение. Что за книгу ты читаешь с таким увлечением, приключенческий роман?

– Ах бабуля, это о рыцарях. Пока не совсем стемнело, я прочту тебе отрывочек. Слушай: «В рыцари посвящались только мужчины знатного происхождения, прошедшие многолетнюю выучку. Когда мне было 7 лет, отец послал меня в графский замок…». Это, – объяснила Адель, – пишет один рыцарь. В графский замок под начало рыцаря Вильгельма… Вот этот рыцарь Вильгельм, бабушка, и есть один из предков твоего сына Альберта и сына твоего мужа Александра Гедеминова–младшего. – Княжна произнесла имя любимого, покраснела и, чтобы бабушка не разглядела ее лица, нагнувшись ниже, продолжила чтение… – Я стал его пажом, потом чистил ему доспехи и помогал в них облачаться. Я учился искусству наездника и обращению с оружием. Когда мне исполнилось четырнадцать лет, рыцарь Вильгельм сделал меня своим оруженосцем. Теперь он позволял мне сопровождать его на турниры и участвовать в охоте. Но главное, чему учил меня мой господин, были рыцарские заповеди. Всю свою жизнь рыцарь призван отстаивать справедливость. Он не только не в праве сам предавать и участвовать в заговорах, но и не должен мириться с предвзятостью и коварством. Он обязан почитать жен и дев и защищать их честь всеми силами. Моя мечта сбылась. В день Святой Троицы, после заутрени, мой наставник, господин Вильгельм, посвятил меня в рыцари, коснувшись моего плеча мечом. Затем он вручил мне меч и шпоры. Я поклялся повиноваться императору…».

– Подожди, не порть зрение, дочитаешь в своей комнате, – прервала Аделина внучку.

Между тем князь Александр Гедеминов–младший стоял за кустами лавра. Он хотел подойти к юной Адели, но увидел рядом с ней свою мачеху и свернул за куст. Он уже видел сегодня мачеху, поэтому не стал выходить из своего укрытия – в надежде, что она пойдет к себе, оставив его возлюбленную в саду одну. Александр задумался. Ему исполнилось 34 года, и он намерен был жениться. И жениться именно на княжне Адели. Но где, в какой стране венчают в шестнадцать лет? Ни во Франции, где он жил, ни в Германии, где жила Адель, ни даже в Греции, где они отдыхали сейчас, сделать это не представлялось возможным. Но Александр, теперь уже полковник в отставке, не собирался отступать. Он должен был сделать все, чтобы юная Адель, этот бриллиант чистой воды, стала его женой. И потому решил, что завтра же займется этим: свяжется с посольствами стран, где по закону он сможет вскорости обвенчаться с избранницей своего сердца. Посвящать в свои планы родных и даже родителей Адели он до поры до времени не намеревался. Мысли Александра прервал голосок Адели: «Бабушка, мне так жаль, что мы живем в двадцатом веке, где мужчины не могут быть рыцарями».

– Почему? – удивилась Адель–старшая – Рыцарство – не в определенном веке и не в одеждах. Это состояние души лучших мужчин. В прошлом веке они тоже уже не носили латы, но и без них защищали на дуэли свою честь и честь женщин. Наш век лишил их и этой возможности, но современные рыцари находят другие пути. Мы, слабые женщины, по–прежнему можем на них положиться…

– Ты говоришь о своем муже? А ты, бабушка, чего–то о нем не знаешь! – услышал Александр лукавый голосок княжны.

– И чего же я не знаю? – удивилась мачеха.

– Вообще–то это секрет. Пообещай, что никому не расскажешь?

– Честное слово, буду молчать.

– Дед Илья давал бал в честь возвращения из Союза своего брата, твоего мужа. Мы тогда уже в Германии жили. А потом гостили в Париже, в вашем поместье. Я маленькая была. Папа тогда ревновал маму и ушел в свою комнату злиться. Только я первая туда побежала, чтобы напугать его. Я спряталась за портьеру. Папа сел в кресло, налил себе вина и задумался. Я уже хотела к нему подкрасться, как дверь открылась и вошел дед Эдуард. Папа спросил: «С кем снова танцует Эрика?». Дед Эдуард засмеялся и ответил: «А вы, Николай, не сердитесь, а сделайте так, как мой господин, князь Александр». Это, бабушка, он про твоего мужа говорил. Я хотела выйти из–за портьеры, но мне было любопытно, и я осталась. Да и поздно было выходить.

Александр услышал, как мачеха спросила:

– Значит, подслушивала?

– Так получилось. Я очень хорошо запомнила тот вечер и передаю тебе точь–в–точь, что говорил дед Эдуард. Тогда на балу ты была такая красивая! Ты и твой муж всех интересовали. О вас все перешептывались. Там был молодой барон, он работал каскадером в киностудии, он еще танцевал с тобой и что–то шептал тебе на ухо. Ты посмотрела на него сердито и ушла. А твой муж, дед Александр, увидел это и еще заметил, что потом этот каскадер смотрел на тебя нехорошо. И дед Александр отдал распоряжение, чтобы твою спальню устроили в другом месте усадьбы. Ну, вспомни, бабушка, она была сначала в другом крыле.

– И что же дальше? – Услышал Александр настороженный голос мачехи.

– А дальше твой муж попросил деда Эдуарда передать этому барону записку, якобы от тебя, в ней говорилось, что ты ждешь его в своей спальне и в 3 часа ночи сбросишь ему веревочную лестницу. Пока ты спала в другом крыле поместья, они сидели в твоей комнате и ждали его. Дед Эдуард сбросил ему веревочную лестницу. А когда этот каскадер залез в окно, твой муж бросил ему дуэльную шпагу, а деду Эдуарду велел выйти, чтобы он подобрал там кости этого барона.

– Малышка, я и слушать дальше не хочу – услышал Александр возмущенный голос мачехи. – Так всегда бывает, когда ребенок слышит разговор урывками, а потом фантазирует. Мало ли про кого рассказывал дед Эдуард. Может, ты вычитала это в романе? Лет уже много прошло!

– Почему ты мне не веришь? – послышался обиженный голосок Адели. – И Александр живо представил себе, как она надула пухлые губки.

– Хорошо. Рассказывай свою сказку до конца, – примирительно сказала мачеха.

Тогда барон ехидно ответил твоему мужу: «Я не дерусь на дуэли с детьми, женщинами и стариками. Но отдаю должное вашей хитрости. Ловко вы меня заманили в ловушку. Что же, прошу прощения, я действительно увлекся вашей супругой. В ней столько шарма, что я не мог устоять. Но и вы, князь, должны были это предвидеть, когда женились на молодой красавице.

– Так в точности ты и запомнила? – удивилась мачеха.

– Ну, может, он и не так сказал, но про шарм и про то, что ты была молодой и красивой, точно говорил. И еще дед Эдуард заметил, что этот барон ухитрился еще раз оскорбить достоинство твоего мужа. Барон хотел выйти, но твой муж тихо произнес: «К барьеру, барон!» Когда я слушала, как дед Эдуард рассказывал это папе, я еще подумала: «Неужели мужчина может до самой старости оставаться таким сильным и мужественным?».

– Дальше, что дальше–то было? – Услышал Александр уже грустный голос мачехи. При этом он понял, что она расстроилась, потому что хорошо знала своего мужа и в дуэль поверила. Ее интересовала судьба молодого барона, остался ли он в живых?

– Бабушка, – утешала ее внучка, – ничего с ним не сделалось. Он же работал в киностудии каскадером, хорошо владел шпагой, а твой муж это знал. Но барону не верилось, что у него так быстро выбьют оружие из рук. Твой муж не стал его убивать, только выбросил в окно с третьего этажа. Падать – к этому каскадер привык, он только поломал ногу, руку и немного голову разбил. Его в вашу клинику увезли. Родителям сказали, что лошадь понесла и сбросила его. Бабушка, вспомни, ты его и лечила тогда. А дед Эдуард попросил папу не рассказывать никому про эту дуэль. Они не знали, что я все слышу. Но я никому, даже маме, про это не рассказывала, только тебе сейчас. Но если папа узнает, он рассердится на меня. Хотя все это было действительно семь лет назад. Смотри, ты обещала молчать.

Александр тоже впервые услышал эту историю и, усмехнувшись, подумал про отца: «Небось был рад–радешенек драться на дуэли с равным по происхождению. В Союзе–то ему все люди низкого происхождения попадались. А подлецов он просто уничтожал. А мачеха? Припомнит она отцу эту дуэль или будет молчать и мучиться, обвиняя себя за этот случай? Скорее промолчит. Интересно, любил отец мою мать так же сильно?» – ревниво подумал Александр. Впрочем, отец и ее честь защитил бы таким же или другим способом.

– Бабушка, я тебе завидую, – снова прервал его размышления голосок Адели. – Наверное, твой муж – рыцарь! Ты говоришь – подслушивать плохо. Согласна. Но тогда бы я никогда не узнала про эту историю.

«И я бы не узнал об этом, если бы не подслушал», – улыбнулся Александр. В это время Адель заговорила о нем, и он насторожился.

– Александр больше похож на отца, чем твой сын Альберт. Тебе так не кажется?

Все еще думая о своем, мачеха задумчиво сказала:

– Я думаю, они оба на него похожи. Просто разница в возрасте сказывается. К тому же у Альберта профессия мирная, он археолог, а тот военный. Он жестче, суровей что ли.

– Бабуля, а правда Александр красивый и со шрамом на щеке? – Услышал изумленный Александр.

Мачеха засмеялась:

– Мой муж, его отец, был в таком же возрасте, когда мы встретились. Я его и без шрама испугалась. Он объяснился мне в любви, даже не попросив моей руки, а предложил свою руку и сердце. Он вел себя так, как будто берет меня в плен… Правда, он мне жизнь спас, и наша первая встреча состоялась не в таком романтическом месте…

– Бабушка, – едва услышал Александр. – Ты никому не скажешь?

– Никому. Дай–ка я обниму тебя.

– Мне Саша, ну, Александр–младший, кажется самым красивым, как Бог! Я люблю его так, что и не выразить словами. А когда его вижу, то должна делать равнодушное лицо, чтобы ни он, никто другой не заметил моих чувств. У тебя тоже так было?

Александр, услышав это откровение из уст любимой, чуть не задохнулся от счастья. Ему захотелось взглянуть на Адель. Он бесшумно раздвинул ветки. Она прислонилась головой к плечу бабушки, а та целовала ее макушку.

– Я тоже люблю Александра. Твое сердечко сделало правильный выбор. Ну–ка, подними глаза к небу, – говорила мачеха.

– Ах, бабушка! Как красиво! Такого неба, как здесь, в Греции, я еще никогда не видела! Небо темно–фиолетовое, а по нему плывут белые пушистые облака. Так и хочется плыть вместе с ними!

– А звезды! Ты где–нибудь видела такие крупные звезды? И вся эта красота для тебя, внучка… запомни это время и это небо…

– Бабушка, мне так хорошо, лучше, наверное, уже не будет. Даже хочется плакать.

– Я разделяю твое настроение. Но плакать не будем.

Некоторое время они молчали, потом Александр услышал, как мачеха сказала:

– Прохладно уже, пойдем, малышка.

Обе встали и пошли в обнимку по дорожке.

Князь Александр Гедеминов–младший быстрым шагом обогнул здание и первым вошел в вестибюль, чтобы на втором этаже, «совсем нечаянно» столкнуться с юной Аделью и пожелать ей спокойной ночи.

Вопреки всем правилам этого литературного жанра, автор вынес вперед это маленькое продолжение большого романа – в надежде на то, что читатель, перевернув последнюю страницу, не сразу захочет расстаться с его героями. Однако пора перейти к новой главе, вернее, к началу нашего повествования.

Подростки

Заговори, чтоб я тебя увидел

Сократ

В благополучном для России 1913 году полковник князь Павел Гедеминов продал почти всю свою недвижимость, перевел деньги в швейцарский банк и вышел в отставку. За своей семьей он оставил только дом в Петербурге. Многим это показалось подозрительным, а ведь князя Павла Гедеминова некоторые считали ясновидящим, хотя другие не разделяли этого мнения. То, что один из богатейших людей поступил подобным образом, кое кого насторожило. Но в кулуарах говорили:

– Это все его мнительность – из–за войн и революции пятого года.

Продав все очень выгодно, он купил большое поместье под Парижем, однако сам с семьей не торопился выезжать туда. Может, из–за рождения второго сына – Ильи. А может, из–за старшего сына Александра, которому исполнилось девять лет и который учился в самом привилегированном заведении Петербурга. Но через год, когда разразилась война с немцами, и князю пришлось вернуться в действующую армию, он похвалил себя за прозорливость. После произошедших затем событий в России: отречения царя от престола в 1917 году, прихода к власти большевиков и начавшейся гражданской войны – Павел Гедеминов, сидя в кругу своей семьи в Париже, подвел итог: сыновья не будут бедствовать после его гибели. А в том, что он погибнет в этой гражданской войне, он не сомневался. Однако, даже зная это наверняка, он должен был выполнить свой долг перед Отечеством, хотя и понимал – это конец России. Но в том, что предначертано ему судьбою, ничего изменить не мог.

В 1918 году он простился с сыновьями – младшему было пять, старшему четырнадцать – с женой, матерью и присоединился к генералу Дончаку, который копил силы в Сибири.

Но наша повесть не о Павле Гедеминове, а о его сыне Александре. За что бы ни брался этот талантливый юноша, все получалось у него. Ему прочили большое будущее. Отец перед самой войной нанял сыну специального преподавателя верховой езды и фехтования – артиста цирка Иоганна Майера. Вместе с юным князем тот обучал и своего сына Эдуарда, которого готовил в адъютанты Александру, будущему генералу. К тому же Павел Гедеминов хотел, чтобы сын знал не только латынь и французский. Майер, хотя и был обрусевшим немцем из бывших колонистов, родной язык не забыл. По договоренности с князем Майер и его сын должны были говорить с Александром только по–немецки.

Внешне суровый, князь Павел Гедеминов дружески относился к учителю своего сына. А когда началась первая мировая война, Майер последовал за Гедеминовым на фронт и стал его ординарцем. Оба они несколько раз приезжали в отпуск. В последний – когда был заключен позорный мир. Тогда Гедеминов и выехал с семьей в Париж. На всякий случай он оставил завещание, а затем вернулся в Россию как гражданское лицо. Нашел Майера, тоже успевшего поменять офицерский мундир на штатское платье. Им предстояло добраться в Ставку командующего белой армией Дончака.

Россия уже горела в огне гражданской войны. Гедеминов не взял с собой четырнадцатилетнего Александра, который настойчиво его об этом просил. И теперь волновался, что тот сам начнет его искать. Он пытался взять с сына слово не делать этого, остаться при матери и Илье за старшего. Говорил о наследстве в швейцарском банке – ничего не помогало: Александр рвался в бой. Павел Гедеминов пообещал сыну вызвать его при первой возможности, а пока тот должен был продолжать учебу – он вполне мог через год поступить в университет.

***

Комната старшего сына Гедеминовых, Саши, была отделана с большой любовью, сообразно с его пылкими юношескими мечтаниями и любовью к предкам, портреты которых висели на лестничных переходах. Да, он знал, что по мужской линии семья его состояла в родстве почти со всеми царствующими в Европе фамилиями. А по стенам его комнаты висели – от потолка до самого пола – затканные серебром и золотом ткани, на которых были изображены сцены отплытия крестоносцев в Святую Землю. На маленьком столике лежала шахматная доска из нефрита и яшмы, инкрустированная серебром и драгоценными каменьями. А сами шахматные фигурки были вырезаны из яшмы и горного хрусталя. В этой комнате Саша часто воображал себя рыцарем. Здесь веяло духом дальних странствий и подвигов, воображение рисовало корабли с гордо поднятыми парусами; страны, где вечно синие небеса; коней, мчащих в атаку всадников через пески пустыни. Саша очнулся от своих грез, вспомнив отцовские слова: «Разгромив рыцарские ордены, французские короли тем самым расшатали моральные устои общества». Саша с болью думал об отце, которого он так любил. Ему хотелось сейчас быть рядом с ним, и почему–то возникло ощущение опасности, грозящей отцу. Саша встал, как будто хотел закрыть отца собой. Ему всегда был ближе отец, чем мать, и потому он не делился с нею своими предчувствиями, о которых родители знали с раннего детства. Однажды он услышал, как матушка обратилась к отцу: «Все это у него от вас, сударь». При этом она улыбалась, чувствовалось, что она гордилась старшим сыном. Теперь же ее взгляд был все чаще тревожным, когда останавливался на Саше. Она боялась одного: он перехватит почту и узнает, что отец вызывает его, и тогда удержать сына дома она не сможет. Ночью ему виделся один и тот же кошмар: отец медленно падает с коня, роняя из рук оружие. Саша чувствовал, что отец погиб. По–видимому, матушка тоже это чувствовала, но молчала. И вот наступил тот горестный день, когда во время обеда им принесли пакет. Мать не успела взять его в руки – Саша перехватил его.

– Простите, матушка, кажется, это касается в первую очередь меня, – сказал он и вскрыл пакет.

В нем были георгиевские кресты и другие награды отца, его фотографии, неотправленные письма, дневник и письмо командующего, генерала Дончака.

Матушке стало плохо. Ей вызвали врача. Саша убежал в сад и плакал там горько и долго, пока за ним не послала матушка.

Теперь Саша уже знал, что ему делать. Он решил добраться до ставки генерала Дончака самостоятельно, спрятавшись в трюме корабля, идущего в Крым, объявиться в море и сдаться на милость капитана. И тогда его точно уже не высадят на берег.

– Ну что ж, – обнаружив зайца на корабле, сказал капитан, – время суровое. Встать на место отца – дело чести. Только как вы доберетесь до ставки генерала Дончака? Надо будет через красные кордоны пробираться. За крестьянского мальчика вы не сойдете – слишком хорошая осанка у вас. Да и речь может выдать…

– Я прихватил с собой одежду своего ровесника, сына нашего садовника. Назовусь Эдуардом. Его отец учил на шпагах драться. Да я и кувыркаться могу, и на руках ходить, и ножи подкидывать в воздух, и ловить их за рукоятки. Хотите, покажу? Эдуард с матерью в цирке работал. Правда. Назовусь Эдуардом – уверенно сказал он.

– Не надо ножей! На море качка, как за лезвие поймаете? Хорошо, принесите тупые ножи, – распорядился капитан.

Когда ножи принесли, Александр, широко расставив ноги и балансируя, стал подбрасывать их, сначала медленно, а затем все быстрей и быстрей, пока капитан не сказал: «Хватит!». Вечером капитан пытался отговорить Александра от задуманного.

– Подумайте, князь, на какую жизнь вы себя обрекаете. Отца уже не вернуть, а сколько горя матери принесете. Не будет барской постели. Вас ожидают только трудности.

– Я не боюсь трудностей. Они для того и существуют, чтобы их преодолевать. В моих жилах течет кровь моих предков–рыцарей. Она зовет меня на подвиг.

Капитан вспомнил свое отрочество, его тоже звали дальние страны, и сказал:

– Ну что ж, если пуля не догонит вас, всего остального бояться вам нечего. Идите с Богом

И уже на берегу, прощаясь, посоветовал: «Одежду победней раздобудьте. Удачи Вам».

Все лето добирался Александр до Ставки генерала. Ему на пути попадались и белые, и красные, но всякий раз, когда ему предлагали остаться, он притворялся: «Не, меня мамка ждет». Он понимал, что без документов ему до Дончака не добраться. Прыжки и трюки там не пройдут, даже наоборот – вызовут подозрение. И однажды, когда он на неделю застрял в какой–то встретившейся ему по пути бандитской шайке, он впервые увидел наколку на груди у главаря: «Не забуду мать родную». Тогда он специально восхитился наколкой. И довольный похвалой главарь показал ему, как сделать татуировку.

Александр вспомнил: перед тем, как убежать из дома, он, разговаривая с семилетним братом, сказал: «Илья, это письмо передашь матушке утром. Я буду уже в море. А ты запомни: если увидишь наш фамильный герб на какой–нибудь бумаге или другом предмете, внизу будет стоять число и город – я там. Значит, я жив, а написать не могу».

Теперь, под руководством главаря Александр, на удивление всем левой рукой, сделал себе наколку на правой ладони. Он готовил своеобразный пропуск в Ставку командующего белой армией в Сибири генерала Дончака. Это был миниатюрный фамильный герб.

Главарь банды, парень лет девятнадцати, охранял ловкого мальчишку, который приносил ему немалую прибыль.

– Красиво. Два коня, между ними щит, на нем скрещенные мечи. Мне такую сделаешь? – спросил главарь.

– Конечно, – пообещал Александр и ночью ушел.

На подступах к владению Дончака его задержали солдаты.

– Шпионит парнишка! – доложил часовой.

– Шлепни его, – предложил другой, но подошел пожилой солдат и проворчал:

– Не наше дело без приказа стрелять. Надо в штаб отвезти. Да и малец еще.

– Ну, что делал на наших позициях, щенок? – строго спросил офицер.

Всего ожидал Александр, но не такого оскорбления. Он выхватил у офицера шашку из ножен и крикнул:

– Вы оскорбили мою честь, капитан, к барьеру! Я князь Гедеминов!

Все рассмеялись.

– Юродивый пацан, – сказал солдат, – еще ненароком пришибить может.

Но офицер внимательно посмотрел на мальчишку и предложил:

– Верни мне шашку, и пойдем. Там посмотрят, какой ты князь Гедеминов. Если только его сынком прикинешься… Я князя Гедеминова память чту.

Генерал Дончак сидел за столом в кругу офицеров и что–то обсуждал, когда ему доложили:

– Тут оборванец объявился, назвался сынком покойного князя Гедеминова.

– Стало быть, самозванцы у красных нынче в чести, – усмехнулся генерал. – Ну, давайте его сюда.

Перед ним предстал грязный, заросший юнец. Он смело смотрел в лицо генералу.

– Говоришь, князя Гедеминова сын? Все–то там в Красной армии знают: кто, когда и где убит… Так что же?..

– Я не буду отвечать, пока мне не дадут привести себя в порядок. Я три месяца добирался из Парижа.

– А это уже интересно. Дайте ему возможность привести себя в порядок, накормите, да следите, чтобы не сбежал. Капитан, вы привели, вы и ответите мне головой, если он пропадет, – сурово сказал генерал и вернулся к прерванной беседе. У него были дела поважнее.

На следующее утро Александр вновь предстал перед Дончаком.

– Ну-с, выкладывайте свои сказки. Сколько вам лет?

– Пятнадцать, – с гордостью сказал Александр.

– А на отца вы не похожи. Он был брюнетом.

– Похож. Отец в детстве тоже, на фотографиях, таким был.

– Значит, князь? – И генерал пристально посмотрел на мальчика.

– Князь. Я вместо отца пришел воевать, – решительно сказал юный Александр, и генерал тотчас уловил в его облике сходство с отцом. Однако настаивал:

– А чем докажете правоту своих слов? Может у вас документы имеются?

– У меня только один документ, но он фамильный. – И Александр показал ладонь. – Герб наш, родовой. И я тоже левша, как и мой батюшка.

Нашелся офицер, который бывал в доме князя Гедеминова. И после долгих разговоров, когда все прояснилось, генерал засмеялся и спросил Александра: – Говорят, вы капитана Петрухина на дуэль вызвали? А шашкой хоть владеете или сгоряча вызывали?

– Я хорошо владею всеми видами холодного оружия. Во–первых, потому что учился в Пажеском корпусе, во–вторых, преподаватель был у меня, немец, цирковой актер. Папенька его специально нанял. Его фамилия Майер. Как нам сообщили, они погибли в одном бою.

– Ну, теперь нет сомнений. Как же, ваш отец хвалился старшим сыном. Будете моим ординарцем.

– Ваше превосходительство, я бы хотел увидеть могилу своего отца. Это возможно?

– Да, я вас провожу лично.

***

Черкес, ординарец генерала, спросил юного князя: – А так можэтэ? – И молниеносно выбросив руку с ножом, пригвоздил им муху на стене.

– Здорово! – восхитился Александр. – Дай–ка я попробую. И тоже бросил нож.

Черкес взялся учить молодого князя и, восхищаясь его способностями, цокал языком: «Якши!»

Суровый генерал искренне привязался к мальчику, который дрался в бою, как молодой лев. В минуты опасности, прячась за коня, он метко метал ножи.

Юный Александр мечтал, как он закроет своим телом генерала в бою и раненый будет лежать на траве. А генерал нагнется над ним и скажет: «Вот герой. Он был таким же мужественным, как и его отец». Потом с облаков спустятся ангелы и унесут его на небо, и он увидится с отцом

Красные боялись генерала, а тот укреплял позиции, пополнял армию солдатами, оружием. Шепотом говорили о золотом запасе России, который генерал хранит в подвале.

Штаб армии расположился в небольшом сибирском городке. Всеобщий любимец офицеров и солдат, юный князь Александр Гедеминов играл в бильярд, раз за разом выигрывая.

Капитан Петрухин возмущался:

– Что же это такое? Вы не оставляете мне никаких шансов. Хоть бы незаметно как–нибудь ошиблись.

Офицеры смеялись. Кто–то посоветовал:

– А вы, капитан, играйте тоже левой рукой. Может повезет.

Петрухин в сердцах сказал:

– Да хоть какой рукой! – Ему выпал жребий начинать. Это шанс. Он его использует. – Как будто вас он не обыгрывал. Хорошо, что сейчас война. А если бы в мирное время он всех нас в карты обыграл? Ну дал же Бог такую ловкость в руках!

И все же такие часы развлечения были редки в военной жизни юного князя. Он возил с собой учебники алгебре, физике, геометрии и астрономии и книги древних философов – нужно было готовиться к поступлению в университет.

Неожиданно для себя в расположении армии Александр обнаружил интересного старика – тибетского монаха. Однажды он увидел, как тот выполнял какие–то странные телодвижения, задирая ногу выше головы, что было удивительно для человека в таком почтенном возрасте. Вокруг стояли солдаты, как при цирковом представлении, и смеялись. На Александра занятия монаха произвели сильное впечатление, и он прогнал солдат. Старик наконец сел на землю, скрестив ноги, Александр сел рядом, подражая ему. И теперь изо дня в день в любую свободную минуту бежал он к старому монаху – учиться его приемам. Ему открылся совершенно новый мир. Александр обрел Учителя.

Занятия со старым монахом плавно переходили в рассказы о древнем Китае времен Конфуция. Монах знакомил Александра с великой «Книгой перемен». Рассказывал о ее значении в развитии духовной культуры Китая. Слушая старого монаха, юный Александр усваивал уроки математики, политики, стратегии, философии, теорию живописи, музыки и искусства. Однажды он воскликнул: «Я выучу китайский язык! Я прочту эту книгу в оригинале!». Монах грустно посмотрел на него и сказал: «Твой талант будет зля. Я знай это».

– Меня убьют в бою? – спросил Александр.

– Нет. Ты не совсем холосо лодился. И холосо, и не холосо. По–лусски ты визучий–невизучий. У тебя пополам. Однако лаботать надо. Я науцу тебя уплавлять дусой и телом, освобоздать от мысля и фокусилуися на твоя сила. Ты будесь любой целовек нога, лука, голова бить тоцки, котолии убиют твои влага. Ты понимаес меня?

Александр ответил:

– Понимаю. Зная определенные болевые точки на теле человека, можно голыми руками убить врага.

– Да, самий больсой целовек убиешь ти, маленький. А потом науцу тебя длаца палка, меча, ножа. Садись, слюсай, потом лаботать будем.

Занятия продолжались день за днем. Монах был доволен учеником. Месяца через три, в жестоком бою, когда был убит конь и кончились ножи, Александр вместе с несколькими офицерами отбивались, прикрывая генерала. И тут он применил на практике знания, полученные от монаха. После боя генерал расцеловал его и поблагодарил за отвагу.

Но загрустил черкес. Александр пытался всячески его приободрить. Черкес ревновал и говорил: «Зачем ножа тэбе, если ти нога, рука, палка, шашка умээшь? Ти ловкий… Черкес тэбе нэ нужэн болше».

– Нет, – успокаивал его Александр. – Все, чему научился я у тебя, – это тоже для рукопашного боя. Спасибо тебе, Ахмед.

* * *

Как–то Александр тренировался в стороне ото всех, когда услышал голос черкеса: «Кинязь малэнький не видэл?»

– Здесь я, – подошел Александр.

– Слюшай, тэбе генэрал ищэт. Что ти фсе врэмя с этим манах? Мужчина нэ должен больтать. Надо учиться воевать, а нэ больтать. Пуст учит, а нэ разговариват.

Александр засмеялся:

– Ахмед, я тебя люблю. Ты не ревнуй. Посмотри, какие картинки нарисовал мне учитель. Вот эта называется «железная рука». Бьешь ребром ладони по кирпичу – он и разлетается. Пока я еще тренируюсь, ты понимаешь? А вот эта…

– Понимаэшь–не понимаэшь, – ворчал черкес, – Я за тэбя головой отвечай. А тэбя нэт. Мужчина я. И я тебя учу как нож кидать, а не палка и рука, как женщина, драться.

– Я плохо ножи бросаю? – Александр выхватил нож из ножен и пригвоздил им к дереву крупную гусеницу.

Черкеса и это не обрадовало.

– Что с тобой, дружище? – удивился Александр.

– Прощаться надо нам с табой скоро, навсэгда. Чувствуй я, – грустно ответил черкес.

– А я не собираюсь уходить из армии, – удивился Александр.

– Я собираюс. Мать мой давно умэр. Он ночю приходиль, в сон, и сказаль: «Ахмед, уже хватит воеват, уже ко мне иды».

Александр успокоил его:

– Сегодня среда, и сон не в руку. А звал ты меня зачем?

– Не я зваль, генераль зваль. Сказаль через 30 минут кинязя Гедеминов ко мнэ.

– Так и сказал, «князя»? – обрадовался Александр. – Ты не ослышался?

– Нэт. Навэрно, сэрьезний дэло будэт тэбе. Нэ сказаль, киняжич.

Генерал Дончак велел черкесу встать за дверью, закрыл окна и предложил Александру сесть.