Текст книги "Сувенир с Мирассы (СИ)"
Автор книги: Марлона Брандеска
сообщить о нарушении
Текущая страница: 61 (всего у книги 72 страниц)
– Она здесь, танцует. Во всяком случае, пытается. И как вот я ей скажу, что Наима больше нет?!.
Я грустно кивнула. Да, бедная моя подруга. Даже не знаю, как она отреагирует на то, что является каким-то «ангелом смерти»!
– Так, это подождёт, а вот тебе надо домой, – решительно заявил мачо. – Пойдём, раздобудем тебе какой-нибудь флайер.
– Не надо, Эдор! – запротестовала я. – Вам сейчас нужна будет любая помощь! Тем более, что пока я знаю лучше всех, что происходит! Давай лучше найдём место, где я могла бы переодеться во что-то более подходящее, и поесть. Не поверишь, но я голодная, как волк.
– Поверю, почему нет… – задумчиво ответил мачо. – Ну, хорошо. Сейчас спросим твоего помощника, можно ли где-нибудь во дворце найти для тебя одежду.
Гвардеец молча кивнул и снова повёл нас вниз. По дороге Эдор продолжал расспрашивать меня, уточняя для себя какие-то подробности, видимо, чтобы составить полную картину того, во что мы все вляпались.
– Вот уж воистину, неисповедимы пути Всевидящего, – пробормотал он, наконец. – Впервые сталкиваюсь с тем, чтобы с таким оглушительным успехом провалить всю свою миссию… Надо не забыть поблагодарить Мирассу от всей души. Кстати, как там Проводник?
– Надеюсь, что хорошо, – стараясь, чтобы голос не дрожал, ответила я.
– Тэш… Что случилось? – Ну, да. Обмани стратега, попробуй.
– Я… отпустила его.
– Что?!
Захлёбываясь от прорвавшихся рыданий, я кое-как объяснила стратегу, что сделала и где оставила Вайятху. Выслушав, мачо вдруг остановился и крепко обнял меня, вызвав новый неконтролируемый взрыв рыданий.
– Всё-таки ты невероятная, – пробормотал он мне в макушку. – Как же жаль…
Но что именно ему жаль, он так и не сказал, потому что вдруг поднял моё лицо и коснулся губами мокрой щеки.
– Слишком много соли, – заявил мачо. – И тебе явно нужно вот это…
Губы стратега накрыли мои, смиряя и растворяя отчаяние, боль, страх, неуверенность, злость и бессилие… Я не сопротивлялась, потому что понимала: одна сейчас и вправду не справлюсь. Мне нужно было чьё-то плечо, хотя бы ненадолго, но очень нужно. И лучше уж это будет плечо Эдора, чем кого-то другого.
Сувенир 71
Не знаю, сколько мы так целовались, но, когда Эдор отпустил меня, я чувствовала себя куда более спокойной. Мы продолжили спускаться молча, не сказав друг другу ни одного слова, да они и не были нужны. Стратег опять помогал, а я опять принимала его помощь. Наверное, такие отношения между нами были правильными…
Комната, в которую привёл нас гвардеец, напоминала гардероб какого-то театра: три стены из четырёх сплошь были завешаны самыми разнообразными костюмами, мужскими и женскими. Здесь были сотни, если не тысячи вариантов на все случаи жизни: от коронации до похорон, и от бала до обычного выхода в город. Охранник Грасса в очередной раз удивил меня, подведя нас точнёхонько к вешалам с повседневной одеждой. Я радостно ухватила несколько комплектов блузок с брюками.
– Может, платье? – с сомнением спросил мачо.
– Нет уж… Пусть сами носят этот кошмар, – мрачно ответила я, скрываясь за какой-то перегородкой.
– Так ведь бал ещё не закончился, – напомнил стратег.
– Поверь мне, он очень скоро закончится. Как только начнут передавать запись Грасса о его завещании… Даже если во дворце нет каких-нибудь громкоговорителей, родственники начнут трезвонить тем, кто сейчас тут развлекается. Мой тебе совет: переоденься тоже, потому что неизвестно, что будут делать эти аристократы, когда узнают, что у них из-под носа увели целую империю, да ещё и навязали им чужака… Может, придётся бежать. Или драться, я ничего не исключаю, здешний гадюшник вполне соответствует своему предводителю.
– А что они могут сделать? Дворец охраняется гвардейцами, а гвардейцы подчиняются только императору, ты сама говорила.
– Да… гвардейцы… – пробормотала я, застыв на месте. – Именно, гвардейцы! Грасс ни слова не сказал о том, передаст он их или нет!
– Что ты имеешь в виду? – спросил мачо, выныривая откуда-то в одних штанах и незастёгнутой рубашке.
– Только то, что сказала. Он не пообещал, что передаст их Эктору…
– Думаешь, это такая грандиозная свинья нам?
– Не знаю… – я сморщилась. – Не знаю, просто царапает что-то, но не могу сообразить, что именно… Послушай, ты можешь сказать, кому подчиняешься сейчас? – спросила я у охранника, стоявшего за ширмой.
– Императору, – коротко ответил синий балахон.
– А это новый император? Не тот, что был час назад? – допытывалась я.
– Нет. Тот ж-ш-е.
– Вот видишь! – я повернулась к стратегу. – Он не передал их Эктору! Значит, что-то задумал!
Эдор задумался только на одну секунду, потом спросил гвардейца:
– У тебя есть приказ, что ты должен будешь делать, если этот император умрёт?
– Да.
– Что?
– Тож-ш-ше умереть.
– Оп-па… – обескураженно пробормотал мачо. – Генерал решил напоследок оставить нас без охраны? Вот это номер… Представляешь себе, что начнётся, когда они будут валиться всем под ноги, мёртвыми?! Ничего себе, начало царствования. Ну, Гр-расс… – и стратег добавил непечатное слово.
Я тоже схватилась за голову. Похоже, старый мерзавец решил с самого начала играть нечестно!
– Надо найти Эктора, срочно! – заявил мачо, переходя к решительным действиям. Его пальцы заскользили по застёжкам рубашки с такой скоростью, что это походило на волшебство. – Поторопись, Тэш. Возможно, у нас вообще нет времени. Если бы знать, где ещё могут быть подводные камни!
– Да, сейчас… – пропыхтела я, судорожно втискиваясь в довольно узкие брюки. Искать более удобные было уже некогда. – Но я не помню, где этот проклятый кабинет!
– Ничего, сейчас попросим твою палочку-выручалочку поработать снова провожатым.
Буквально через пару минут мы, уже переодетые, бежали по коридорам следом за гвардейцем к комнате, в которой прощался с жизнью величайший негодяй всех времён и народов. Почему-то в этот раз дорога мне показалась длиннее, чем когда я спешила к Маугли. Впрочем, возможно, всё дело было в нервах.
Когда мы затормозили перед уже знакомой дверью, в полуосвещённом коридоре материализовалась фигура в синем, шагнувшая нам наперерез:
– Запрещ-ш-ш-ш-ено бес-с-спокоить…
Эдор быстро спросил:
– Император там один?
– Нет.
– А кто с ним?
– Принцесс-са Кария с с-сопровож-ш-ш-дающ-ш-шими…
– И много сопровождающих? – уточнила я.
– Пятнадц-сать.
– Ого! Кажется, тут срочное совещание… или свадьба? – предположил стратег.
– А может, всё вместе. Главное, что мы успели, – пробормотала я, сгибаясь пополам, чтобы отдышаться. – Теперь осталось перехватить Эктора. Ведь не будет же Грасс рассказывать им всё то, что вывалил мне?
– Не будет, – согласился Эдор. – Значит, подождём.
Мои мысли, совершенно непонятным образом, от умирающего императора перетекли на лягушонка, который уже должен был очнуться, и я всерьёз задумалась о том, куда денется Вайятху, когда проснётся.
– Может, отправим отсюда Маугли? С гвардейцем вместе? – нерешительно спросила я, оглядывая коридор.
– Ну… Давай. Пока ещё арх-генерал жив. Командуй.
Я немедленно принялась грузить «нашего» охранника инструкциями, как увезти отсюда гуманоида в дом Эдора на пляже. Странно, но моё предубеждение против этих существ совершенно исчезло. Познакомившись поближе с создателем несчастных солдат, я перестала от них шарахаться.
Синий балахон выслушал меня, кивнул и исчез, – наверное, по привычке. Вроде, прятаться сейчас было не от кого. Мы же остались подпирать стену, ожидая, когда проклятая дверь откроется, чтобы перехватить Эктора. Пока было время подумать, я пыталась представить, как это Грасс, который терпеть не мог ГИО-изменённых, общался с фаворитом принцессы, но получалось плохо.
Мы простояли так много дольше, чем я думала, наверное, минут сорок. А знаком, что переговоры близятся к концу, стало появление Лавинии, которую сопровождали ещё два гвардейца. Златовласка выглядела непривычно взволнованной и напряжённой. Увидев нас с Эдором, она ахнула и устремилась к нам.
– Что происходит? Почему вы здесь?! И в таком виде?
– А почему ты здесь? – перебил её стратег номер один
– Потому что за мной послал Наим, – ответила Лави, вызвав у меня непроизвольный спазм в груди. – Но что вы здесь делаете?
– Ждём Эктора, – ответил мачо. – Его тоже позвали, вместе с Карией. И ещё кучу народу. А мы… нам пришлось переодеться, небольшое недоразумение. Но здесь что-то случилось, Лави.
– Да, похоже… – она встревоженно посмотрела на запертую дверь. – Как думаете, мне можно туда?
Я не успела ответить, потому что в этот момент из кабинета вышел первый из посетителей императора. Им оказался отец Карии, довольно симпатичный, представительного вида мужчина лет сорока пяти, типичный мирасский аристократ. Я видела его несколько раз во время последних мероприятий, поэтому поздоровалась. Но сагат Баррох не ответил на моё приветствие, а, возможно, и вообще не заметил меня. Выглядел он вовсе не аристократично: на высоком лбу блестели капельки пота, глаза, казалось, норовили вывалиться из глазниц, и рука, которой он нервно прижимал ко рту салфетку, подрагивала.
Следом за ним показалась и мать принцессы, опирающаяся на руку одного из своих сыновей. Оба они тоже выглядели так, словно их огрели дубинкой по голове. Потом кабинет покинули ещё какие-то люди, видимо, менее близкие родственники, и ещё первые лица Кабинетов императора – по крайней мере, я заметила пару знакомых министерских физиономий. Самыми последними вышли новоявленный император и первая императрица Мирассы.
Надо сказать, что стратег не посрамил своей специализации, вид у него был спокойно-сосредоточенный, чёрные брови сдвинуты в одну линию, а губы слегка поджаты, словно он уже сейчас просчитывал и прикидывал, чем ему грозит императорство на этой планете. Что до Карии, то я впервые видела её такой… настоящей. На бледном личике читалось разом столько эмоций, что я испугалась, как бы она не стукнулась обо что-нибудь, потому что принцесса явно ничего не видела перед собой. Выйдя за порог, она вдруг остановилась, вздохнула, словно хотела что-то сказать, и… начала падать.
Разумеется, Эктор был первым, кто подхватил её. Потом уже засуетились родственники, мать Карии, началась какая-то бесполезная толкотня и крики, и под этот шум Лавиния осторожно проскользнула между родственниками новой императрицы и вошла в кабинет, плотно закрыв за собой дверь. Но заметили это, кажется, только мы с Эдором.
Стратег номер два, перехватив поудобнее свою почти супругу, бросил на столпившихся родственников оценивающий взгляд, что-то решил про себя и… приник к губам Карии. Мамаша принцессы шокировано ахнула, все остальные, наоборот, резко замолчали. Ну, я-то прекрасно поняла, что именно делал Эктор, потому что его брат совсем недавно проделал нечто подобное со мной. И никаких несвоевременных мыслей у меня не возникло. Поначалу. А вот через несколько секунд, глядя на страстные лобызания, я невольно отвела глаза и почувствовала, что начинаю розоветь.
Плорад всё побери! Я как-то не думала, что это так выглядит со стороны… Так страстно и возбуждающе! Ой-ёй, теперь понятно, почему так разозлился Проводник, когда увидел похожую сцену в лесу. М-да, я бы тоже, пожалуй, эээ… прибила его, если бы увидела, что он так целуется с кем-то другим. Похоже, надо срочно менять взгляд на помощь стратегов…
Пока шокированное общество таращилось на интимную сцену, не веря своим глазам, Кария пришла в себя и начала отвечать Эктору, причём, с немалым энтузиазмом. Когда стратег номер два, наконец, оторвался от неё и поставил на ноги, она уже не выказывала желания упасть, но взгляд всё ещё был слегка расфокусированным, впрочем, возможно, виной тому были уже не новости о короне, а старания будущего (или уже настоящего?) мужа.
Я не поняла, сообразили ли свидетели ГИО-терапии, что именно сделал Эктор, но возражать никто не возражал, и с обвинениями не накидывался. Наоборот, мать Карии с возгласом облегчения схватила драгоценную дочку за руку, порываясь вести куда-то прочь. Возможно, принцесса не тронулась бы с места, но Эктор что-то шепнул ей на ухо, девушка кивнула, вздёрнула подбородок, точь-в-точь, как марионетка, которую дёрнули за ниточку, и какими-то ломкими шагами двинулась по коридору. Толпа двинулась следом, а я вцепилась в рукав освободившегося стратега мёртвой хваткой. Он удивлённо взглянул на меня.
– Эктор, принимай меры! Вместе с императором сейчас помрут все его гвардейцы! Понимаешь? Все! Одновременно! – быстро проговорила я ему на ухо.
Брат Эдора вздрогнул и уставился на меня круглыми глазами.
Я отчаянно закивала:
– Это правда! Клянусь, чем хочешь! Нам очень надо срочно поговорить, но ещё более срочно нужно разогнать всех из дворца и найти хоть каких-то охранников, потому что вот-вот у тебя на руках будет плорадова куча трупов!
За что я обожала стратегов – будущий император не задал ни одного глупого вопроса, например, откуда я взяла всё это, и уверена ли в том, что говорю. Эктор просто кивнул и ответил:
– Как только освобожусь, найду вас. Не уходите пока из дворца!
– Мы будем на связи, – подтвердил Эдор, и новый правитель Мирассы устремился за толпой будущих родственников, поддерживающих Карию. Уже через пару секунд гомон был перекрыт его уверенным, властным голосом, отдающим распоряжения. Я с удовольствием наблюдала за тем, как неорганизованная толпа тут же перетасовалась, разделилась на несколько группок, которые уже вполне целеустремлённо направились куда-то.
– Да, Грасс всё-таки умница, – пробормотала я себе под нос. – Подлец, маньяк, убийца, – но умница. Преемника он выбрал совершенно правильно.
– Бесспорно, – ответил мачо, прислоняясь к стене. – Арх-генерал неординарная личность. Но вот это-то и есть самое страшное: когда талантливый, умный, решительный, харизматичный человек превращается в беспринципного и жестокого тирана.
Я передёрнула плечами.
– Как думаешь, может, нам надо уже срочно что-то делать?
– Может. Но мы-то пока об этом не знаем, вот в чём штука. Как только узнаем, так сразу и займёмся, – успокоил меня стратег.
Я кивнула и закрыла глаза, тоже прислонившись затылком к стене.
Главное, не думать сейчас, каким проснулся Маугли после моего последнего вмешательства, долетели уже они с гвардейцем до дома на пляже, или нет. Удалось ли им вообще покинуть дворец, или Вайятху сейчас появится здесь, с вопросом и укором в глазах… Вздрогнув от явственно представившейся моему внутреннему взору картины, я открыла глаза и принялась сверлить взглядом дверь. Да простит меня Всевидящий за такую злобу, но я от всей души пожелала Грассу поскорее оставить уже этот мир в покое.
Но мерзкий тиран покидать нас совсем не торопился. Мы ещё не менее полутора часов полушёпотом обсуждали с Эдором последние события, прикидывая, что и когда надо сделать, с кем связаться и какие шаги предпринять, прежде чем получили явный и недвусмысленный знак, что Грасс, наконец, скончался: стоявший неподалёку от нас гвардеец внезапно рухнул, как подкошенный. Я подскочила от неожиданности (к тому моменту мы уже сидели на полу), а Эдор вообще взвился, как пружина. Следом за первым, почти одновременно, начали падать и остальные охранники императора, стоявшие в коридоре. У стены проявились ещё двое, которых раньше не было видно. Я смотрела на мёртвые тела с неожиданной для себя самой жалостью: какие бы чувства они не вызывали, но эти существа тоже стали жертвами почти всемогущего маньяка.
– Ну, вот… – проговорил мачо, глядя на поверженных солдат. – Свершилось. Не могу сказать, что сожалею о его смерти, но чувствую, что она нам ещё не раз аукнется…
– Представляю, что сейчас творится там, наверху. Надеюсь, Эктору уже удалось разогнать всех гостей по домам, – заметила я тихо. – Войдём?
– Да, конечно, – и стратег номер один решительно направился к двери. Вот только открываться она не пожелала, и мачо пришлось обыскать ближайшего гвардейца, чтобы найти ключ. Их у мертвеца оказалось несколько: странной, непривычной волнообразной формы пластинки, с зубчатыми краями. Я показала на ту, что была золотого цвета:
– Кажется, вот этот.
Ключ и вправду подошёл, и мы осторожно вошли в кабинет.
После моего ухода там почти ничего не изменилось, за исключением того, что стоявшие ранее позади кресла гвардейцы теперь распростёрлись на полу. Тело диктатора так и продолжало лежать на кресле-кровати. Застывшее, белое до синевы лицо казалось монументально-спокойным. Увидь он себя сейчас, остался бы очень доволен: смерть наградила арх-генерала поистине королевским величием.
Рядом, на полу, свернулся калачиком последний Вайятху императора. Как и обещал Грасс, его жизнь окончилась вместе с жизнью хозяина. Я знала, что так будет, но всё равно эта картина вызывала боль и холод в груди.
Лавиния сидела в углу, на маленькой табуретке, сложив руки на коленях и опустив на них голову, так что видна была только вычурная причёска и сверкающая заколка в волосах. Подвески на ней мелко подрагивали.
– Лави… – беспомощно позвала я, не зная, как подступиться к подруге.
Златовласка подняла голову, и я осеклась: сейчас она и вправду напоминала ангела, какими их рисовали на старинных витражах. Прекрасная, светлая, далёкая и холодная.
– Я помогла ему, – ровным голосом сказала она, глядя куда-то сквозь нас. – Несмотря ни на что, я помогла ему… Может, не стоило?
Эдор тут же оказался рядом с ней и обнял сестру. Она как будто не почувствовала этого, продолжая с болезненным вниманием рассматривать что-то позади меня.
– Я ведь поняла, что это не Наим… Я всё поняла, когда увидела его… И всё-таки помогла, как он просил. Эдор, как ты думаешь, я зря сделала это?
– Даже не думай об этом, – убеждённо ответил мачо. – Ты поступила правильно. Он сказал, что это и есть твоё предназначение?
– Да. Сказал. Объяснил. Что я – проводник к смерти. Облегчаю уход тем, кого уже не спасти. Ангел смерти – да, так он меня назвал… Всевидящий, я знала, что со мной что-то не так… Всегда знала…
И Лавиния прикрыла глаза. Всего на одно мгновенье, и когда она открыла их, слёз не было, но мне почему-то казалось, что она рыдает. Стратег продолжал обнимать её, шепча что-то на ухо, кажется, даже не на лингве, а на каком-то другом языке, – возможно, их «семейном», на котором говорили только они одни.
Мне некстати вспомнились слова покойного императора о том, что ГИО-люди не имели нормальных чувств и были просто орудиями для создавших их натуральнорождённых. В чём-то он, наверное, был прав, но не во всём: генноизменённые становились тем, кого желали видеть хозяева или воспитатели. Во времена Грасса в них видели только говорящие орудия, и получили в ответ жестокость и презрение, а «отец» Эдора и Лавинии видел в ГИО-изменённых своих детей – и они стали ими.
Во всяком случае, упрекнуть златовласку в бесчувствии сейчас не смог бы даже самый предвзятый по отношению к генно-изменённым скептик. Более того, она была куда более человечна, чем тот же Грасс, или многие из его аристократов. Стало быть, воспитание всё-таки значило куда больше, чем думал покойный арх-генерал.
– Я в порядке, извините, – проговорила наша северная богиня, пытаясь встать. – Просто не ожидала такого… Я шла к Наиму, а оказалось… Брат, кто это был? Ты знаешь?
– Грасс, – коротко ответил Эдор.
Лавиния задохнулась на мгновение, с ужасом глядя на стратега.
– Как – Грасс? Это же невозможно!
– Увы, душа моя, тут всё возможно, даже не представляешь, до какой степени… Прости, но мне нужно теперь найти Эктора, ему понадобится любая помощь, которую я смогу обеспечить. У нас проблемы с охраной, поэтому я попрошу вас: или останьтесь здесь, или давайте найдём какое-то безопасное место, где не будет трупов, а эту комнату закроем. Здесь нельзя ничего трогать, слишком много тайн оставил после себя арх-генерал, в том числе тех, о которых мы пока не знаем, как умирающие вслед за ним гвардейцы, например.
Златовласка встрепенулась, и глаза у неё стали более живыми.
– Тогда я останусь здесь. Эти бедняги уже ничем не могут мне повредить, а тайны, пожалуй, соблазнят кого-нибудь на подвиги… Тэш, ты останешься со мной?
Я заколебалась, а потом отрицательно покачала головой. Ну, не могла я опять запереться в этом склепе неизвестно на сколько, чтобы ждать, чем кончится всё там, наверху, и любоваться на мёртвого негодяя.
– Лави, не рассердишься?.. Прости, но я пробыла тут три не самых счастливых часа в своей жизни, и у меня теперь что-то, вроде клаустрофобии на этот кабинет. А про Грасса я даже говорить не хочу…
Златовласка серьёзно и грустно посмотрела на меня. Не знаю, что она почувствовала, но возражать не стала, просто сжала на секунду мою руку, словно поддерживая, а потом полезла в сумочку, прикрепленную к поясу на старинный манер:
– Да, чуть не забыла… Император велел передать это тебе. Сказал: подарок, – пояснила она, протягивая маленький кристалл, похожий на бриллиант.
Я подозрительно уставилась на безделушку. Подарок от Лемира Грасса? Мне? Как-то уже страшно…
– А что это, он не сказал?
– Нет. Просто просил передать.
Ну да, понятное дело. А потом окажется – «сама виновата, никто не тянул выяснять, что там записано»…
– Спасибо, потом как-нибудь посмотрю, что там, – пробормотала я, засовывая кристалл в собственную сумку, обнаруженную там же, на столе, куда её положил гвардеец.
Слава Всевидящему, никто не покусился на моё имущество. Я проверила содержимое, со вздохом облегчения убедилась, что Деона на месте, и прикрепила сумочку на свой пояс. Изящная, из золотой ткани, она совершенно нелепо смотрелась вместе с обычными серыми брюками и синей блузой. Так же нелепо, как Лавиния в бальном платье, посреди сверхсовременного кабинета, и с десятком трупов. Перекосы имперского существования, чтоб его…
– Лави, тут ещё вот… – Я кивнула на стеклянный сейф, тоже стоящий там, на столе. – Это вирус, тот самый, с Джорбы. Его надо охранять, как зеницу ока.
Глаза златовласки расширились чуть не в пол-лица, и она твёрдо заявила, что немедленно запрётся и впустит сюда только кого-то из «наших»: Эктора, Эдора или меня, больше никого.
Стратег номер один мрачно посмотрел на хранилище и сказал:
– Н-да, встретить самую легендарную личность и самое страшное оружие в одном замке – это дорогого стоит… Даже боюсь вспоминать, что там ещё рассказывали про события пятисотлетней давности, а то, вдруг оно тоже найдётся где-нибудь тут.
Эдор всё-таки не захотел оставлять сестру в окружении такого количества мертвецов, поэтому вытащил тела гвардейцев и Вайятху в коридор, сложив их в ряд. Лавиния осталась хранить покой императора и его секреты, а мы пошли наверх, искать людей. Надо сказать, это оказалось очень непросто: даже при наличии карты подземелья, которая нашлась в одном из ответвлений коридоров, мы безнадёжно заблудились, и, возможно, нас нашли бы ещё нескоро, если бы Эктор не прислал за нами одного из своих гвардейцев. Оказалось, император забрал с собой не всех: десять солдат остались в распоряжении Карии, и ещё двадцать – Эктора. Вот одного из них он и отправил на наши поиски. Вполне себе успешные, надо признать.
Выйдя наверх, к бальным залам, мы обнаружили, что дела обстояли много хуже, чем мы предполагали: чуть ли не в каждом помещении дворца лежали трупы в синем. К моменту встречи с Эктором я начала подозревать, что параноик Грасс напичкал охраной дворец, как кекс изюмом. Стратег номер два подтвердил мои подозрения, сообщив, что здесь постоянно пребывало около двух тысяч генно-изменённых солдат. Это не считая тех, что располагались в казармах.
– А есть ещё и казармы? – удивилась я.
– Есть, – как-то многообещающе-мрачно подтвердил новоявленный император и добавил. – Вот туда нам как раз и надо сейчас лететь. Я боюсь даже представить, что там творится.
И мы полетели. Мы – потому что я наотрез отказалась оставаться, даже ради Лавинии, к которой, кстати, отправили нескольких охранников, чтобы они вынесли тело императора и не впускали в кабинет кого попало. Дело было в том, что родственники Карии удивительно быстро пришли себя и принялись лихорадочно соображать, чем им грозит превращение принцессы в настоящую императрицу, и что они могут от этого чудесного превращения получить. По всему получалось, что стоило подсуетиться. Вот они и ринулись суетиться, подгадывать, ухватывать, отрывать. И делали это с таким самозабвенным упоением, что даже Карии пришлось начать обрывать и останавливать их. Кого смогла, она увезла с собой в резиденцию покойного Наима, в том числе, министров и глав разных Комитетов, с которыми должна было долго и нудно обсуждать новое переустройство империи, а на самом деле – тянуть время до возвращения Эктора.
Остальных же родственничков и заплутавших гостей ещё предстояло отловить и выдворить вон, а дворец перевести на полуосадное положение, активировав системы защиты. Ещё нужно было вызвать всех работников-людей, чтобы очистить помещения от мёртвых гвардейцев, и препятствовать дальнейшему разграблению императорского имущества. Да-да, мирасские аристократы, в суматохе и панике, охвативших их после объявления о неожиданной смене власти, покидая торжество, ухитрились захватить с собой, не иначе, как по ошибке, несколько сотен предметов позолоченной посуды и столовых приборов, которыми были сервированы столы. А ещё, один Всевидящий знает, сколько ваз, вазонов, фужеров, канделябров с гербами императорской семьи, не считая розеток и украшений с полудрагоценными камнями, оторванных с мясом прямо с мебели или скатертей, которые они украшали…
Всё это с гневом докладывал Эктору пожилой человечек в богато украшенной ливрее, поймав нового императора по дороге к ангарам с флайерами. Да мы и сами видели этот вандализм, когда проходили по залам… М-да, вороватых подданных воспитал Грасс.
Стратег номер два внимательно выслушал своего управляющего, или как там называлась эта должность, и пообещал всё вернуть обратно, попутно надавав человечку массу весьма толковых и нужных поручений. А потом мы снова рванули к летательным аппаратам, потому что времени на всё было катастрофически мало… Вообще, складывалось ощущение, что Грассу было совершенно наплевать, справимся мы, или нет. Главным было получить согласие на неразрушимость легенды о нём, а дальнейшая жизнь и судьба империи его не волновали, в отличие от нас.
Первая казарма оказалась не так уж далеко. По плану, она занимала подземные помещения, спрятанные под довольно большим холмом округлой формы. Мы приземлились рядом с вершиной и некоторое время безуспешно искали вход, пока Эктор не пробормотал что-то нелестное в свой адрес, и не включил какой-то загадочный прибор, напоминающий наручный хронометр. Прибор запищал и указал на скрытую дверь, которая автоматически открылась после того, как ладонь стратега номер два была изучена сканером-невидимкой.
Мы спускались вниз по довольно узкому проходу, рассчитанному явно на одного входящего, всё ниже и ниже, пока не упёрлись в очередную дверь, очень мощную, усиленную бронёй. Но отпечаток длани Эктора открыл и её, и мы вышли на узкую площадку, возвышавшуюся над сплошным серо-синим полем. Вглядевшись, я подавила вскрик: это были не дюны и не тюки, разбросанные по всему необъятному подземному помещению. Это были мёртвые гвардейцы.
По-видимому, они стояли плечом к плечу, когда умер император, и смерть застигла их врасплох. Тела лежали друг на друге, вперемешку, как попало, разве что сохранялись следы длинных рядов, в которые были построены солдаты. Но количество мертвецов просто ужасало!
– Всевидящий, – даже у железного Эдора голос дрогнул при виде такой гекатомбы. – Сколько же их тут было?!
– Несколько сот тысяч, это точно, – тихо ответил Эктор. – Не представляю, зачем Грасс создал так много солдат?! Он что, воевать с кем-то собрался?!
– Похоже, что да, – мрачно ответил стратег номер один. – И я даже знаю, с кем.
– С Сосунами? – спросила я, слегка удивившись.
– Нет. С Содружеством.
Сувенир 72
Мы, конечно, не поверили. Ни я, ни Эктор. Ни тогда, ни позже, когда рискнули спуститься вниз, отыскали антигравитационную платформу, и на ней летели над настоящим полем мертвецов, потому что пройти пешком между ними было просто нереально. Я смотрела на тела, и мне казалось, что я сплю. Сознание буксовало, отказываясь верить тому, что видели глаза. Оба стратега тоже выглядели непривычно мрачными, даже подавленными.
Если верить плану, который имелся у нового императора, в самом конце, за залом с гвардейцами, находились своеобразный командный пункт и оружейная. Туда-то мы и хотели попасть. Как ни странно, двери действительно нашлись – мощные, тоже бронированные и, само собой, запертые. Впрочем, стоило Эктору приложить в очередной раз ладонь к пластине считывателя, как створки разъехались в разные стороны, открывая доступ в святая святых.
– А удобно Грасс тут устроился… – задумчиво заметил мачо, рассматривая небольшое помещение, заполненное ультрасовременной аппаратурой. – Везде пропуском служит только личный скан ладони. Получается, никому, кроме него, доступа сюда не было?
– Видимо, нет, – согласился стратег номер два.
В центре стояло вертящееся кресло, снабжённое сверху полушлемом и несколькими дополнительными контактами, судя по всему, подсоединяющимися прямо к голове. Больше всего это смахивало на усложнённый ложемент пилота космического корабля. Сходство завершали несколько горизонтальных панелей управления, располагающихся кругом, и два ряда экранов и голограмматоров. Всё оборудование казалось непривычным, как будто из фильма о недалёком будущем.
– Попробуешь? – Эдор кивнул на «кресло пилота». – Скорее всего, здесь дополнительная защита уже не стоит. Есть вероятность, что ты сможешь посмотреть, с чем мы имеем дело.
– Давай, – новоявленный император без особого энтузиазма осторожно уселся и посмотрел на панели. – Интересно, где тут кнопка включения…
Договорить он не успел: аппаратура ожила совершенно самостоятельно. Спинка приподнялась, полушлем опустился, закрывая верхнюю часть головы, контакты, до этого торчавшие в разные стороны, как диковинные грибы на длинных гибких «ножках», дёрнулись к вискам стратега номер два и присосались к коже с тихими, но неприятными щелчками.
– Эй, брат, ты как? – обеспокоенно спросил мачо, пытаясь разглядеть глаза Эктора под стремительно темнеющим щитком.
– Всё в порядке… Похоже, это какая-то новая система соединения с техникой, на уровне киборга. Такое ощущение, что я сам сейчас не здесь, а… где-то. Ещё бы понять, где. Та-ак, погодите-ка, а это что?
Неизвестно, подал ли стратег невольно сигнал системе, или включение происходило автоматически, но внезапно засветились все экраны вокруг кресла, замигали пульты и над голограмматорами начали разворачиваться графические схемы, напоминающие трёхмерные чертежи зданий.
