Текст книги "Сувенир с Мирассы (СИ)"
Автор книги: Марлона Брандеска
сообщить о нарушении
Текущая страница: 41 (всего у книги 72 страниц)
Подруга покачала головой:
– Нет, Ваше… простите, нир Наим, но я считаю, что абсолютно доверять кому-то – глупо. Знаете, есть такая пословица: доверяй, но проверяй.
Я озадаченно уставилась на неё, Вообще-то, насколько мне было известно, златовласка придерживалась диаметрально противоположных взглядов. Если только… если только она не пыталась всеми силами оттолкнуть наследника, выставляя себя в самом невыгодном свете.
– Значит, вы – за систему слежения, регулярные проверки счетов, неожиданные визиты на работу?..
– Да, и за контракт на отношения, – сурово подтвердила подруга. – Измена должна наказываться не только разрывом, но финансово.
Вайолет склонил голову набок, откровенно любуясь сердитой красавицей. А я подумала, что Лавиния попалась, причём, всерьёз. Что-что, но отпускать её наследник явно не собирался. Ай-яй-яй… Как бы мы не улетели обратно на Вторую в неполном составе.
Тут двери снова открылись, подтверждая мою мысль о проходном дворе, и в комнату влилась целая процессия! Первым шёл Эдор, на локоть которого опиралась невысокая дама, одетая в роскошный маскарадный костюм серебристо-голубого цвета, расшитый сверкающими камнями. Маска тоже была голубоватого оттенка, напоминая холодный лунный диск. Над головой незнакомки колыхался целый веер из перьев и лент.
За этой парой следовало ещё человек десять, присмотревшись к которым, я убедилась, что к нам пожаловали сплошь дамы. Невольно пришло на ум, что Эдор притащил сюда всех местных красавиц, обиженных моим существованием. М-да, похоже, вечер только набирал обороты…
Опять началась канитель со всеобщим вставанием, приседанием и поклонами, которая, будучи исполнена в четвёртый раз, наводила на меня тоску. Я подумала, что не завидую местным венценосным особам: эдак у них до трети жизни уходит на созерцание всевозможной церемониальной чепухи. Или в быту они держатся попроще? Хотя, вряд ли… Похоже, традиции на Мирассе всё-таки были вполне замшелыми и пропахшими средствами от насекомых.
Как и ожидалось, низенькая дама в голубом была принцессой Карией. Когда она сняла маску (вернее, её сняла одна из пришедших с ней девушек), сестра наследника оказалась полной противоположностью своему брату: блондинкой с голубыми глазами, матовым бледным личиком и блёклыми губами. Она не была красавицей, но не была и дурнушкой, скорее, её внешность можно было бы определить, как скучную и незаметную. Вероятно, сказывались гены разных отцов.
– Здравствуйте, госпожа Вайберс, – высоким, но при этом глуховатым голосом приветствовала меня ближайшая родственница принца, присаживаясь на предусмотрительно пододвинутый ей стул. – Я очень рада видеть вас!
Судя по физиономиям её свиты, снявшей маски следом за принцессой, они как раз меня видеть совершенно не были рады. Более того, у многих на лицах читалось хорошо знакомое выражение, будившее во мне зверя: «Вот это – она? Та самая, из-за которой мной пренебрегли?!»
Сдерживая подступающее рычание, я уселась поудобнее на диване и протянула руку к Эдору, который беспрекословно подошёл и сел рядом, взяв мою ладонь в свои. О, как играть в эту игру, мы уже знали наизусть, оба!
– Я тоже очень рада познакомиться с вами, Ваше высочество, – проворковала я, сладко улыбаясь. – Мой жених много рассказывал о вас…
И, как бы невзначай, потянула кисть вверх. Мачо отреагировал правильно, поцеловав мне пальцы. Не знаю, как другие, а я отчётливо видела маленьких Плорадов, пляшущих в его глазах. Похоже, стратег намеревался повеселиться.
Девицы за спиной принцессы явно заскрипели зубами.
– Очень приятно, что господин Валлегони перестал, наконец, прятать вас, и привёз сюда, – отозвалась благодушно сестра наследника.
– Вам стоило только пожелать, Ваше высочество, – вставил упомянутый господин Валлегони.
Беседа продолжилась, столь же бессмысленная, сколь и нервирующая для выводка, выстроившегося позади принцессы. Обмениваясь ничего не значащими светскими любезностями, мы вели тайный разговор, предназначенный, скорее, зрителям. Вернее, зрительницам.
Сама Кария то ли была слишком далека от подобных игр, то ли не обращала на них внимания. Она расспрашивала меня и стратега о жизни на Второй, о наших предпочтениях, занятиях и увлечениях, словно какая-то заботливая тётушка. Вызнав массу подробностей, она покачала головой и сделала в высшей степени странный вывод:
– Бедные… Я так и знала, что вам приходится трудно. Нир Наим, может быть, вы с вашим отцом найдёте возможность предоставить дом хотя бы этой прекрасной паре?.. Тем более что теперь у вас одно общее дело…
Принц, сидевший молча всё это время, поднял брови.
– Я не обсуждал такую возможность ни с отцом, ни с Эдором, но… почему бы и нет? – тут Вайолет бросил красноречивый взгляд на Лавинию, чью руку он ненавязчиво держал уже несколько минут. – Прекрасная мысль, очень плодотворная. Чем летать постоянно туда-сюда, намного удобнее иметь базу прямо здесь, не так ли? Что скажете, Валлегони?
– Я был бы в восторге, нир Наим, – ответил стратег, похоже, совершенно искренне. – Кто же в силах отказаться от возможности жить на вашей изумительной планете?
Принцесса довольно улыбнулась.
– А потом, когда вы устроитесь, как следует, сможете приглашать сюда и ваших родственников, – сообщила она Эдору.
На секунду я зависла, пытаясь сообразить, о каких родственниках идёт речь, но мачо, видимо, прекрасно понял намёк, потому что улыбнулся и ответил:
– Буду счастлив, как и мои родственники, Ваше высочество.
– Кария. Для вас – просто Кария, Эдор.
– Кария, – повторил мачо и поцеловал протянутую ему маленькую ручку в голубой перчатке.
Девицы дружно вздохнули. М-да, однако, моей дорогой подруге придётся очень нелегко: одна против десятерых… Да ещё не факт, что количество претенденток на этом остановится, стратег ведь иногда просто идёт мимо, а дамы падают, падают…
Я счастливо улыбнулась: слава Всевидящему, сия доля меня минует! Нет уж, пусть Линн разбирается с бесчисленными поклонницами, это как раз по ней, чтобы времени на другие глупости не оставалось.
Предмет моих мыслей как раз смотрела на стратега голодными глазами, не особенно и скрывая свой интерес. Я заметила, что её мать старательно отвлекала дочь от недоступного красавца, а вот господин Скросс сидел с очень странным видом, словно ему подсунули ещё более кислый лимон, чем обычно. Я понадеялась, что его гримасы относились к поведению моей дорогой подруги, ведь нас с мачо, собственно, упрекнуть было не в чем.
Закончив разговор, сестра Вайолета встала, дождалась, пока помощница наденет на неё лунную маску, и, пожелав всем приятного вечера, выплыла из комнаты, уведя с собой весь выводок страдалиц, бросавших на Эдора укоризненно-обожающие взгляды. Следом ушёл Вайолет, снова пригласивший Лавинию танцевать, а потом господин Скросс выставил и дочь с зятем, видимо, чтобы Линна не раздражала мужа сверх меры неуклюжими попытками привлечь внимание мачо. Как бы ни был Альдор воспитан или равнодушен, но поведение жены явно выводило его из себя. Одна Линна ничего не замечала, упорно пытаясь влезть между стратегом и мной.
Когда комната почти опустела, столп нашего бизнеса предложил и своей жене пройтись, посмотреть на подводный фейерверк, который ожидался в скором времени. Проводив их любезными улыбками, мы с Эдором синхронно выдохнули, когда дверь за Скроссами закрылась, оставляя нас вдвоём.
– Чтоб им всем… – с чувством сказал мачо, вытягиваясь на диване и закрывая глаза. – Давненько я так не веселился…
– Устал? – сочувственно спросила я, подпихивая подушку ему под голову. – Но мы хотя бы не зря прилетели? Или зря, если императора не было?..
– А Вограны его знают, – ответил стратег, укладываясь поудобнее. – Тут всё так странно. Сама видишь – что-то решается прямо на ходу, вот как наше постоянное пребывание здесь, а что-то тормозит и тормозит…
– Кстати, чем ты подкупил принцессу? – оживилась я.
– С чего ты решила, что подкупил?
– Ну, слишком уж она была невозмутима. А ты сам говорил, она тебе оказывала знаки внимания, и вдруг – раз! – стала чуть ли не равнодушной. Да ещё эти разговоры о каких-то родственниках… Подозрительно!
Эдор фыркнул.
– Какая ты умная, Жужелица… Я почти сосватал принцессе Эктора. Во всяком случае, его диоснимок, который случайно… Ну, что ты смеёшься? Да, совершенно случайно выскользнул у меня из футляра, когда я оформлял перевод денег в благотворительный фонд Её высочества, так теперь он находится у Карии.
– Отдал? – с любопытством спросила я. – Или она забрала?
– Она. Увидела и тут же вцепилась. Только не сразу поняла, что это не я снят. А когда поняла, начала расспрашивать, кто это, и где он… Разумеется, я сообщил, что это мой холостой брат-близнец. Принцесса тут же загорелась идеей увидеть Эктора, так сказать, вживую… Ну, заодно и посодействовала нам в получении личного домика.
– Потрясающе! – искренне восхитилась я. – Иногда мне кажется, что ты волшебник. И всё получается само собой, по твоему желанию.
– Хмм… – проворчал стратег, закрывая глаза. – Приятно, конечно, но незаслуженно. Мне пришлось Вограны знают сколько вкладывать в её голову мысль, что нас можно поселить на Мирассе. Ей и в голову не приходило узнать, где мы живём, и когда можем прилетать.
Я тоже вздохнула:
– Всевидящий, какие они странные, эти титулованные особы… Наим, например, совершенно нормальный, и вовсе не похож на принца, если бы я не знала, кто он, ни за что не догадалась бы. А вот его сестра – копия сказочной принцессы, в том смысле, что она и шагу ступить сама не может, и людей не понимает вообще!
– Ничего… Главное, она достаточно восприимчива, а большего Эктору и не нужно. Всё остальное он сделает сам. Да Всевидящий с ними, с императорскими родственниками… Ты лучше внятно объясни, почему упала в обморок?
Я поёжилась.
– Потому что эта пещера, где мы были… Ну, там, внизу, это то самое место, где Грасс убивал русалок.
– Откуда ты знаешь? – поразился Эдор, садясь прямо.
– Мне Наим рассказал. Конечно, он это преподнёс иначе – вроде, всё случилось до появления людей. Но самое главное он описал точно: убийство звуком, когда подводные жителей сходили с ума и сами разбивались о камни. Я будто услышала их там… Крики, шум, грохот, плач… Вот скажи, как Грасс додумался ещё и поселиться здесь, чуть ли не на костях своих жертв?! Неужели не нашлось другого места?
Эдор покачал головой, глядя перед собой невидящими глазами.
– Кто его знает, Тэш, возможно, для него это ровным счётом ничего не значило, а возможно, он рассматривал пещеру, как напоминание о своем триумфе.
Я открыла рот, чтобы возразить… и закрыла. Действительно, вряд ли кто-то стал бы устанавливать трон там, где что-то царапало его совесть. А Грасс водрузил. Да ещё и из места гибели русалок сделал концертный зал. Видимо, у арх-генерала совесть была на редкость закалённой, или её вовсе не было.
Стратег молчал до самого возвращения танцоров, да и потом был немногословен, отговорившись усталостью. Но я, зная, что любой из ГИО-изменённых свободно мог бы проплясать ещё хоть шесть подобных балов подряд, догадывалась, что он продолжал что-то сосредоточенно обдумывать.
Дождавшись шести часов утра, – времени официального окончания императорского маскарада, – мы со Скроссами собрались улетать, но тут вышла заминка: пропала Лавиния. Сначала ей звонила я, потом стратег, потом снова я, но она не отвечала. Правда, мачо думал, что наследник завладел-таки вниманием златовласки, и, скорее, радовался её отсутствию, а я встревожилась. Принц там или не принц, но в подобную забывчивость подруги верилось плохо. А, кроме того, ответственность у ГИО-измененных была в крови, вздумай Лавиния остаться, она предупредила бы нас.
В конце концов, нетерпеливый господин Скросс заявил, что они с женой не в состоянии больше ждать, и родители Линн удалились, пообещав, что пришлют за нами флайер, когда вернутся в гостиницу. Что до Линны и Альдора, то эта парочка разбежалась как можно дальше друг от друга и намеревалась веселиться ещё часа три, как минимум, освободившись, наконец, от присмотра родственников.
Посовещавшись, мы со стратегом решили обратиться к «нашим» гвардейцам, рассудив, что уж кто-кто, но люди-псы должны будут разыскать нашу пропажу. Правда, я их не видела, но не сомневалась, что они ошивались где-то рядом. Так и вышло: стоило стратегу попросить о помощи, как у колонны материализовались две знакомые фигуры и направились к нам. Правда, чтобы дозваться их, пришлось говорить довольно громко, в отличие от того же принца, который голоса не повышал, но я списала это на эффект наших «анти-подслушивалок».
Я предоставила говорить с ними Эдору, малодушно спрятавшись за его спину. Получив указания, оба «тюрбана» кивнули и снова растворились в воздухе метрах в пятнадцати от нас.
– Всевидящий! Вот как они это делают? – в который раз поразилась я, безрезультатно высматривая исчезнувшие на глазах синие плащи. – Только что были, и на тебе…
– Думаю, всё дело в их одежде, – ответил стратег. – Какая-нибудь специальная ткань, имеющая эффект «зеркала». Короче, нигде они не растворяются, а просто сливаются с окружающей обстановкой.
– Это что же… Получается, их тут может быть полным-полно? – дрогнувшим голосом спросила я, украдкой оглядываясь. – Например, прямо у нас за спиной?
– Возможно. Хотя, скорее всего, они рассредоточены по периметру зала. Не зря же здесь все помещения имеют такое странное украшение: ряды колонн почти вдоль стен. Архитектурно это выглядит, как какая-то бессмыслица, а вот если предположить, что там притаилась невидимая армия – тогда да, смысл есть…
Я передёрнула плечами, решив, что искать признаки присутствия невидимок не буду. Никто больше на них внимания не обращает, все привыкли, значит, это здесь самое обыденное дело: появляющиеся и исчезающие солдаты. Ну, и я сделаю вид, что мне всё равно…
Гвардейцы свою задачу выполнили безукоризненно: менее чем через десять минут в дверях появилась Лавиния, торопливо пробирающаяся сквозь кучки гостей. Присоединившись к нам, она коротко объяснила, что ухитрилась где-то потерять вифон, поэтому не могла ни ответить, ни позвонить сама.
Уже позже, во флайере, когда мы летели обратно в гостиницу, Эдор, не дождавшись никаких объяснений или комментариев от уставившейся в окно златовласки, спросил сам:
– Ну что, Лави? Как тебе наследник мирасской империи?
– Нормально.
– И это всё? Тебе больше нечего нам рассказать? – удивился стратег. – Лави, может, я чего-то не понимаю? Он тебе не понравился?
– Нет, почему же… Он очень старался быть милым.
– Может, он обидел тебя?
– Нет.
– Тогда что с тобой? Ты словно на похоронах побывала, а не на празднике. Ты ничего не чувствуешь к нему?
– Почему же… Чувствую.
– Что?
– Интерес.
– И это всё?
– Пока да.
– То есть, он не подойдёт тебе, как возможный опекаемый?
– Не знаю. Наверное, нет. Скорее всего, нет.
Мы все дружно помолчали. Даже я понимала, что Лавиния отчаянно борется сама с собой, отказываясь признаться в том, что Наим ей понравился. Так понравился, что сейчас она, уверенная в своей несчастливой звезде, пыталась перечеркнуть знакомство с ним. Наконец, Эдор, наклонившись, нежно коснулся губами её лба и сказал:
– Не бойся. Всё будет так, как ты захочешь.
Он откинулся в кресле, и только я расслышала горький шёпот подруги:
– Лучше не надо. Не дай Всевидящий, чтобы сбылось то, чего я хочу…
Сувенир 49
Мы улетали с Мирассы поздним вечером. Времени вполне хватило на то, чтобы я выспалась, Лавиния намолчалась, а стратег выпил десять чашек кофе и пообщался вдоволь со своим блокнотом.
Ближе к отлёту появились Линна с мужем, сначала у Скроссов, а потом у нас, разыгрывая обычный визит вежливости хороших знакомых. Кальтари держался, как всегда, самоуверенно-покровительственно, что же до Линны… Мне начало всерьёз казаться, что у моей дорогой подруги снова тихо уезжает крыша, только теперь от Эдора. Во всяком случае, настолько откровенно вешаться на шею чужому мужчине она себе позволяла лишь в далёкой юности, не будучи обременённой мужем. То ли их отношения с Альдором уже изжили себя, то ли Линна пыталась дать понять своему ветреному супругу, что недовольна им и может в любой момент его бросить, то ли и вправду потеряла от мачо голову, – непонятно.
Стратег вёл себя безупречно со всех точек зрения: как сел рядом со мной, собственнически обняв за плечи, так и не встал до самого конца визита Кальтари. Только провожая их, на пару секунд задержал мирассца и что-то тихо ему сказал, отчего аристократ помрачнел и задумался.
– Ну, что? – спросила я, когда за посетителями закрылась дверь. – Ты меня уже бросаешь?
– Нет, – покачав головой, отказался мачо. – Кстати, возможно, это тебе придётся меня бросить… Но пока ещё не пришёл нужный момент.
– О, сценарий меняется? – удивилась я. – Почему не ты? И какого момента мы ждём?
– Мы ждём известия о беременности Линны, – ответил Эдор. – Это и будет ключевой момент для разрешения всей интриги.
– Беременности? – Я растерялась. Чего-чего, но вот этого от Линн можно было ещё лет десять дожидаться. – Погоди, ничего не понимаю… От кого она должна забеременеть?!
– От мужа, конечно. Нет, теоретически, биологическим отцом может быть и кто-то другой, но с Альдором было бы проще.
– Уффф… Ничего не понимаю! Поясни, пожалуйста, – жалобно попросила я. – Как беременность Линны сможет сделать чего-то там проще?! По-моему, наоборот, всё запутается – дальше некуда! Или ты передумал на ней жениться?
– Не передумал, – ответил коварный контрабандист, усаживаясь в кресло. – Но есть одна проблема, решить которую мне будет не под силу: я не смогу зачать ей ребёнка. Никогда. А это грозит массой неприятностей и осложнений в будущем. Такие империи, как у Скросса, тоже должны иметь наследников, и браки в подобных семьях вполне себе династические, а не по любви. Поэтому, если я хочу закрепиться там окончательно, мне нужен ребёнок от Линны.
– Всё равно, чей?
– В принципе, всё равно. В любом случае, он станет моим.
Я посидела, переваривая заявление Эдора.
– Твоим, в смысле, что ты его воспитаешь и вырастишь? – решила я уточнить на всякий случай.
– Ну, да. Хотя, возможен и другой вариант… Вигор утверждает, что можно частично поменять гены у ребёнка. То есть, часть из них будут моими.
– Как?! – поразилась я. – Каким это образом?
– Таким же, каким происходит исправление твоего гуманоида, – с помощью излучения. Оказывается, наложение специально сконструированной матрицы способно менять даже пол ребёнка, до определённого момента развития, само собой.
Я ахнула:
– Так это получается, Вигор разгадал, как сделали Вайятху?!
– В общих чертах, вероятно, да. Конечно, у здешних туземцев вмешательство было куда глобальнее, мне же нужно будет лишь наглядное внешнее сходство, чтобы ни у кого не возникало мысли копаться дальше.
Я замолчала, пытаясь представить себе, при каких таких обстоятельствах Линна могла бы забеременеть от мужа, но отказаться от него и принести стратегу в подоле чужого ребёнка, считая его Эдоровым… Бррррр! По мне, так вероятность подобного развития событий стремилась к нулю. А ещё ведь был папаша моей дорогой подруги, человек далеко не глупый, к тому же, поднаторевший во всякого рода играх и интригах… Не-ет, пожалуй, задуманное Комсо на этот раз выходило за рамки вероятия!
Об этом я ему и сказала без обиняков, рассчитывая притормозить мачо, пока он не вступил на очень скользкий путь. Но Эдор только махнул рукой на мои предостережения, заявив, что я вечно пугаюсь теней за окном. Разумеется, всё произойдёт не вдруг, не сразу, а тогда, когда все нужные нити совьются в одну верёвочку, и все требуемые обстоятельства будут подготовлены.
– Ты и про переезд на Мирассу говорила, что ничего не выйдет, а вот, пожалуйста! У нас уже и собственный дом здесь почти есть. Ещё немного, год или два, и я постепенно перевезу сюда всех. В меня надо верить, Жужелица! – наставительно сказал интриган и манипулятор.
Я только вздохнула. Конечно, в словах Эдора была много правды, но и задачи он себе ставил всё более и более трудные. Уложить Линну в постель к Альдору, – это не «случайно» выронить карточку брата перед рассеянной принцессой. Как он собирался управлять ими на расстоянии – я не представляла. Оставалось надеяться, что мачо всё-таки знал, что делал…
Не успели мы обсудить эти животрепещущие вопросы, как в номер опять позвонили. Я решила, что это гостиничная обслуга, но, открыв двери, обнаружила на пороге жутко важного человека, одетого во что-то типа золотого мундира. Оказалось, нас посетил императорский курьер, ни больше, ни меньше! Он, в подобающих выражениях, торжественно сообщил, что Их императорские высочества пожелали презентовать нам кое-что на память, и вручил золотую же коробку. Выразив курьеру всю глубину нашей благодарности, мы с почтением распрощались с ним, и принялись рассматривать привезённое добро.
В первой коробке, опечатанной со всех сторон оттисками с гербом Мирасского императорского дома, оказалось несколько свёрточков, подписанных невероятно красивым каллиграфическим почерком. Причём, вручную! Я чуть не прослезилась, разглядывая это великолепие. Судя по надписям, один из подарков предназначался Лавинии, два – мне, и ещё два – стратегу.
Вытащенная из своей комнаты златовласка развернула презент и хмыкнула: это оказался местный вариант вифона, непривычной формы, маленький и изящный, в корпусе из какого-то неизвестного материала, напоминающего перламутр.
– Какая очаровательная штучка! – восхитилась я. – Это взамен твоего потерянного?
– Наверное, да, – ответила Лавиния, сосредоточенно читая записку, лежавшую вместе с аппаратиком.
– От Наима?
– Да, от него, – коротко ответила подруга, видимо, не желая развивать тему. – А что у вас?
– У нас… тоже вифон, – несколько озадаченно ответил Эдор, разглядывая свой аппарат, безусловно предназначенный для мужчины, тёмно-синего цвета, с золотой отделкой. – Странно…
– Что странного? – немедленно заинтересовалась я, вытаскивая из своей коробочки третий вифон, с корпусом бирюзового цвета и тоже с золотой отделкой. – Наверное, они решили всех одарить одинаково, чтобы мы не передрались. Кстати, мой – от принцессы…
– Ну, драться мы точно не будем, – пробормотал стратег, вертя в руках элегантную вещицу, – а вот изучить – изучим, будьте уверены… Давайте-ка пока их обратно упакуем и уложим в чемодан. Жужелица, у тебя найдётся место?
– Поищем.
– А что в других коробках? – довольно равнодушно спросила Лавиния.
– Сейчас увидим, – пообещала я и принялась потрошить обёртку.
Вторым моим подарком оказалась пара необычных браслетов, довольно широких, плоских, почти телесного цвета. К ним прилагалась записка, написанная всё тем же, каллиграфическим почерком.
«Дорогая Тэш, я заметил, что вы всё время мёрзли, пока были у нас во дворце. Конечно, возможно, это было следствием вашего плохого самочувствия, но я решил преподнести вам наши специальные регуляторы комфорт-контроля.
Их нужно просто надеть на руки, чтобы они касались кожи на запястьях, а дальше приборы включатся автоматически. Они сами подстроятся под ваши параметры, сами же вычислят наиболее комфортную для вас температуру и будут согревать вас или охлаждать, в зависимости от окружающих погодных условий. Работают регуляторы только в паре, поэтому надевать надо сразу оба. Надеюсь, они станут приятным напоминанием о празднике, который вы посетили.
Всего наилучшего, с надеждой увидеться снова,
Наим вас ди Робер, Великолепный».
– Как мило, – удивилась я. – Даже то, что мне было холодно, заметил… А какие интересные штуковины, правда? У нас таких, вроде, не делают.
– Вроде, нет, – подтвердил стратег, внимательно разглядывая браслеты. – Хороший подарок, ничего не скажешь… Но давай пока его тоже уберём подальше.
– Давай, – согласилась я. – Сейчас и так тепло. А что там у тебя ещё? Во второй коробке?
Эдор хитро усмехнулся и ответил:
– А у меня там как раз подарок от Её высочества. Ни за что не угадаешь, какой!
– Тогда и не буду. Ну, не томи! Что это?
Стратег гордо вынул из довольно большого пластикового контейнера нечто непонятное, больше всего напоминающее колючую проволоку, свернутую в неопрятный, серо-зелёный клубок.
– Что это? – изумилась я. – Это… какая-то колючка, что ли?
– Угу, именно колючка. Засыхающее растение с предгорий Синих хребтов. Если его полить, оно оживёт и будет зеленеть. Подарю подопечному, пусть растит.
Я порывисто обняла мачо за шею и чмокнула несколько раз в щёку. Даже я ухитрилась забыть о том, что хотела привезти Маугли какой-нибудь сувенир с Мирассы, а Эдор вспомнил о любви заморыша ко всему зелёному, да ещё и принцессу подключил!
– А почему ты именно такого… ёжика попросил? – поинтересовалась я, наклоняясь поближе к хрупким и ломким на вид колючим веткам.
– Потому что это – чуть ли не единственное растение, разрешённое к вывозу, да и то, видимо, по причине того, что его найти трудно… А этот экземпляр – из оранжерей Их Высочеств. Говорят, там таких колючек полным-полно, поэтому мне его и подарили.
Упаковав подарки в багаж, мы спустились вниз, где уже стояли Скроссы, неодобрительно поглядывая на большой хронометр гостиницы, висящий как раз над выходом. Но мы намёки на нашу непунктуальность мужественно проигнорировали.
Обратный путь с Мирассы был почти полной копией дороги туда, с той только разницей, что Лавиния была постоянно погружена в свои мысли, и общаться с ней не было никакой возможности.
На Второй нас никто не встречал, кроме служащих крокорауса от бизнеса, так что домой, в лесную глушь мы добирались сами, благо флайер стратега стоял тут же, возле космопорта. Милый дом встретил нас тишиной, ярким солнечным светом и шелестом листвы. Стараниями лягушонка вокруг нашего жилища выросли уже настоящие дикие заросли, я подозревала, что втайне Маугли пытается устроить тут любезную его сердцу борийскую непроходимую чащобу.
Эскулап и Вайятху, заранее предупреждённые о нашем прилёте, появились буквально минут через пятнадцать после нас. Наблюдая, как кораблик генетика опускается на площадку, я с трудом сдерживалась, чтобы не припустить к нему изо всех сил. Наконец, аккуратный предводитель разбойников выполнил все посадочные процедуры и открыл дверцу. Оттуда немедленно выпрыгнул лягушонок и побежал ко мне.
Да, конечно, это было нарушением всех правил приличия, и, конечно, никто при встрече не падает на колени перед женщиной, шепча: «Сагите…сагите… вы вернулись!», не прижимается лбом к бедру и не ловит рук, чтобы снова и снова покрывать их лихорадочными поцелуями, всё должно быть куда спокойнее и сдержаннее… Но мне было наплевать на все этикеты и правила приличия, вместе взятые. Меня в этот момент накрыло такое щемящее, безоблачное счастье, что даже если бы все хором принялись стыдить нас, я бы просто не услышала ни слова! Я видела и слышала только Вайятху, который смотрел на меня сияющими зелёными глазами, переливаясь всеми цветами радуги. И, Всевидящий, как же я соскучилась, оказывается, по этим переливам, по порывистости, нежности, обожанию!.. В-общем, по всему лягушонку…
Вылезший следом Вигор, подошёл к нам и фыркнул:
– Ну, вот, опять повёл себя, как настоящий дикарь. Забыл всё, чему я тебя учил! Как надо было приветствовать Тэш?
– Не помню, – признался кикиморыш, не сводя с меня глаз.
– Надо было за руку здороваться! Ну, в щёку, к примеру, поцеловать… И вести в дом! Слышишь?
Маугли кивнул, поднялся на ноги и… подхватил меня на руки, как пушинку.
– Я веду сагите в дом, – согласно подтвердил он и зашагал по дорожке.
– Вот обормот, – пробормотал нам вслед эскулап.
Я улыбнулась и прижалась покрепче к заморышу, успокаивая себя тем, что, ну хотя бы падать на колени перед всеми подряд, он всё-таки перестал…
Когда стихли кутерьма и суматоха, неизбежно следующие за любой встречей, и Вайятху убежал в заросли пристраивать новое растение, при виде которого он от счастья потерял дар речи, мы получили возможность рассесться вокруг эскулапа и рассказать всё, что случилось за эти три дня.
Выслушав нас, Вигор в изумлении покачал головой и заметил:
– Кто бы сказал – не поверил, что можно вот так, запросто познакомиться с принцем… Действительно, ты везучая, Тэш!
– Ну, знаете, иногда моё везение таким боком выходит, – проворчала я. – И вообще, мне кажется, что Лавинии повезло куда больше. Только она никак не хочет в это поверить.
Все дружно повернули головы к златовласке. Я мысленно извинилась перед подругой, но решать вопрос с Наимом надо было как можно скорее, а ГИО-девушка, похоже, собиралась молчать до полного упора.
– В самом деле, Лави, – мягко сказал Эдор, – нам всё-таки надо поговорить.
– Ну, хорошо, – тяжело вздохнув, ответила северная дева. – Давайте поговорим. Вы все прекрасно знаете моё отношение к мужчинам. Я уже предупреждала, что могу невольно плохо повлиять на Наима. Если это случится, что будет тогда?
– Лави, – нетерпеливо начал стратег, – ну, сколько можно настаивать на какой-то исключительности?! Ты где искала своих опекаемых? В больницах? Так что удивительного в том, что они умирали?!
– Но первый из всех… Он погиб не из-за болезни.
– Ну и что? Простое совпадение. Ты помнишь того торговца камнями, который намеревался отравить нас на встрече?
– И которого самого отравили в этот же день?..
– Да, его, красавчика... Вот уж совпадение, так совпадение было! Нарочно не придумаешь, но ведь так произошло на самом деле! Ну, и у тебя совпало.
Лавиния покачала головой.
– Брат, давай хотя бы на минуту представим, что это не было случайностью. Хорошо, ты не хочешь в это верить, но просто сделай допущение, что это может быть правдой. Что произойдёт тогда? Ты знаешь порядок наследования власти? Кто придёт за Наимом, что это за человек, как он отнесётся к нам?
Стратег какое-то время пристально смотрел на неё, словно сомневаясь в серьёзности вопросов, но потом сдался и ответил:
– Ну, ладно, предположим… Расспрашивать в подробностях о таких вещах я, разумеется, не мог, но слышал, что на самый крайний случай имеется закон о завещании императора, которым он может назначить кого-то на своё место. Если рассуждать логически, то самые большие шансы стать следующим императором, после Наима, у его брата по матери. Одна семья, родственники, да и сохранять прежние, уже установленные, традиции – это не то, что строить всё заново, даже новичок справится. Я думаю, что мы вполне успеем подружиться с семьёй наследника настолько, что нас не прогонят, даже если с императором что-то произойдёт. Но я лично в это не верю, потому что уж за кем, а за принца смотрят в оба глаза, он должен быть здоров, как бык!
