Текст книги "Сувенир с Мирассы (СИ)"

Автор книги: Марлона Брандеска

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 72 страниц)

– Да… – глухо ответил хищник и внезапно уселся на подоконник. – А кто ты?

Несколько секунд у меня ушли на то, чтобы вторично сообразить: если Эдор никогда не встречал Проводника, то и Проводник никогда до этого момента стратега не видел. Видимо, обе составляющие личности лягушонка вообще очень редко «делились» информацией друг с другом…

– Я-то? Опекун твоей второй половины, или как это называется… И близкий друг вашей общей госпожи, – ответил мачо, продолжая изучать своего визави.

Я могла бы об заклад побиться, что, помимо того, что говорилось вслух, велась ещё беседа беззвучная, на уровне эмоций. И там, наверное, противостояние было ещё более ощутимым, – Всевидящий знает, почему, но эти двое, только увидев друг друга, фигурально выражаясь, «встали в стойку».

– Насколько близкий… друг?.. – спросил Проводник, складывая руки на груди.

– Ну… наверное, самый близкий. Да, Жужелица? – мачо сверкнул белыми зубами в мою сторону.

Я тоже постаралась растянуть губы в дружелюбной гримасе и сказала, обращаясь к Вайятху:

– Да, можно так сказать. Лавиния – самая близкая подруга, а Эдор – самый близкий друг.

Ноздри у зверя раздулись на мгновение, но ответил он вполне спокойно:

– Рад встрече…

– Надо же! А эта половина твоего оболтуса куда более воспитанная, – отметил стратег номер один. – Мне тоже приятно познакомиться. Так, может, перейдём в гостиную? Неудобно как-то беседовать в спальне…

Проводник пожал плечами, но спрыгнул с подоконника.

– Ладно… можно в другом месте…

В гостиной мачо, традиционно, попросил кофе. Я и сама была непрочь выпить его, потому что после лесных приключений очень хотелось спать, а пропустить этот очень важный разговор было никак нельзя. Постаравшись максимально быстро и тихо управиться с приготовлением любимого напитка, я, подумав, нагрузила поднос всякими вкусностями: как показывал опыт, на сытый желудок мужчины куда более склонны к компромиссам и терпению.

В гостиной от напряжения, возникшего между мачо и Проводником, только что искры в воздухе не вспыхивали, причём я совершенно не могла понять: почему? Чем они могли друг другу не понравиться? Ну, допустим, Вайятху мучила ревность, – раз уж ревновал даже ко своей второй половине. Но стратега-то какая оса укусила?! Или он тоже ревновал, к славе самого лучшего любовника во Вселенной?!

Поставив поднос на стол, я переключила внимание противников на вещи более приземлённые и приятные.

– О, еда… – поразился непредсказуемый странник между небесами и, подойдя ближе, взял пальцами из тарелки маленькую копчёную рыбку. Меня буквально накрыло знакомыми эмоциями: и этот не умел пользоваться столовыми приборами! – М-м… – промычал он через некоторое время, – вку-усно… Я и не думал… что это так здорово!

Мы с мачо откровенно вытаращились на блаженствующего Проводника.

– Ты что, никогда не ел? – опомнившись, наконец, спросила я.

– Никогда… Кормили того, второго… Меня – нет. Я знаю… сладкое, солёное, горькое… только из его памяти.

– Вот мерзавцы, – прошептала я.

Конечно, понятно, что вторая половина Маугли появлялась исключительно на время, необходимое, чтобы отвести господина туда, куда он желал. И есть во время восхождения на эти Плорадовы небеса никто не смог бы, гарантирую. Но в остальное-то время?

Как ни странно, но мысль о том, что Проводник ни разу за всю свою жизнь не пробовал настоящей пищи, смягчила стратега, и он перестал рассматривать Вайятху, как неизвестное науке, но опасное животное. Я заботливо подкладывала на тарелку голодающему самые вкусные кусочки, плюнув на его манеры. В конце концов, после лягушонка я вряд ли увидела бы что-нибудь новое. Ну, ест руками, ну, вытирается рукавом… Дело вполне житейское.

Наевшийся Проводник настолько сильно отличался от самого себя привычного, что мысленно я сделала себе заметку: устраивать подобные обеды или ужины регулярно. А, может, получится «выманивать» его на какую-нибудь еду, например, на такие вот пирожки с грибами и парангой, которые он буквально смёл со стола. Это точно было бы удобнее, чем сидеть и ждать, когда ему заблагорассудится появиться!

– Ну, теперь можно и поговорить, – благосклонно заметил мачо, дождавшись момента, когда Вайятху оторвался от стола, в последний раз с сожалением окинув его взглядом.

– Давай… поговорим, – согласился странник, зевая.

Я отвернулась, скрывая улыбку: сытый и сонный Проводник выглядел удивительно мирно, как засыпающий хищник, свернувшийся в большой пушистый клубок.

– Так зачем вам так срочно понадобилось в леса? – вернулся к прежней теме стратег.

– Храисса… мне надо было… слушать, как она живёт, – ответил скиталец по небесам.

– А ты умеешь это делать? – поразился мачо.

– Да.

– Угу. И что ты услышал?

Тут я решила перехватить инициативу, потому что быстрое и внятное изложение чего бы то ни было не давалось Проводнику, и сама рассказала, что он услышал, лёжа на камне.

– Вот как… – задумчиво прокомментировал Эдор мой пересказ. – Значит, Мирассе не хватает человеческих эмоций? Никогда бы не подумал… А, впрочем, почему нет? Мы-то живём именно так. И что теперь нужно делать?

– Мы сделали… – вмешался Вайятху. – Мы поделились чувствами… с Храиссой…

– Ого! Ты и это умеешь?

– Да…

– И что Храисса?

– Она была рада…

– Хм…невероятно. Это как-то отсрочило катастрофы, о которых ты говорил? – живо спросил ГИО-красавчик.

– Надеюсь… Здесь стало спокойнее…

– Потрясающе… А в других местах?

– Нет… надо больше…

Эдор ненадолго задумался.

– А как ты устраиваешь эти свои сеансы связи с Мирассой? Через пресловутое четырнадцатое небо?

– Да.

– И как там, кстати? Действительно, всё так прекрасно?

– Да… Хочешь попробовать? – спокойно спросил Проводник.

– А это возможно? – удивился стратег.

– Да. Но… как обычно – тебе не подойдёт… Ты ведь не согласишься?

– На что?

– Чтобы отвести тебя… на четырнадцатое небо… нам надо соединиться… телами.

– М-да… Пожалуй, ты прав, мне это не подойдёт. Но спасибо, что предложил, – вежливо ответил мачо.

– Я так и думал… – ответил Проводник. – Но тебе бы понравилось… Нравится всем…

Стратег растянул губы в фальшивую улыбку.

– Не сомневаюсь. Но – нет. А вот пообщаться с Мирассой, я бы, пожалуй, не отказался, – пробормотал стратег. – Но только без четырнадцатого неба.

– Можно и без… – ответил Вайятху, снова зевнув.

– А для этого что нужно сделать? – оживился мачо.

– Тоже… соединиться… – ответил Проводник, бледно-фиолетовые отблески в глазах которого были видны даже при свете люстры.

– Плорад тебя сожри! А по-другому нельзя?!

– Ну… наверное, можно… Соединяться для разговора… можно и другими местами.

– Рук хватит? – вполне по-деловому поинтересовался стратег.

– Рук?.. Да… Если ты сможешь открыться…. Изнутри… Когда тела соединяются… это проще… человек сам открывается… Тут надо будет тебе … постараться, заставить себя…

– Ну, попробовать точно стоит! – решил Эдор и поднялся с дивана. – Когда?

– Завтра… ночью, – решил Вайятху, что-то прикинув в уме. – Когда стемнеет…

– Это принципиально? Именно ночью?

– Ночью легче… Спокойнее…

– Ладно, раз ты – Проводник, тебе и карты в руки. – Стратег подошёл к дверям, открыл их, а потом обернулся и сказал, – Тэш, а всё-таки, лучше бы ты предупредила меня, что вы куда-то там собрались.

– Прости… это вышло почти спонтанно… Маугли вообще хотел идти один… – пробормотала я. – У меня было не более пяти минут на сборы.

– Маугли? Это не Маугли, – проговорил Эдор, пристально глядя на скитальца по небесам. – Кстати, парень, а как тебя зовут?

– Я не помню… – ответил Вайятху. – Да это и неважно…

– Ну, почему неважно. Надо же тебя как-то называть? Какое имя тебе нравится?

– Не знаю… Выбери сам. Всё равно… оно будет не моё…

– Ну, тогда… будь Тео. Спокойной ночи, Тэш, Тео.

И стратег закрыл за собой дверь.

Я вгляделась в Проводника, который, на удивление, не торопился покидать меня этой ночью. Стараясь удержаться от вопросов о Маугли, которого было не видно и не слышно уже несколько часов, я заговорила о другом.

– Ты и вправду мог бы отвести Эдора на четырнадцатое небо?

– Мог бы…

– И тебе всё равно, кого водить?

– Хозяев любых…

– Но Эдор – не твой хозяин.

– Был. Почти… Раз он был с тобой…

Я опять смутилась. Вограны возьми эти отношения, в которых увязли мы трое… нет, даже четверо теперь, если считать Проводника! Какой-то театр абсурда…

– Ты… разбудишь Маугли? – эх, всё-таки не удалось удержаться от наиболее волнующего меня сейчас вопроса…

– Нет. Пусть спит… Я хочу сам… уснуть около тебя… Можно?

– Конечно, – я несколько вымученно улыбнулась. – А кто проснётся утром?

– Он.

– Ты не сердишься на него больше?

– Нет.

– А почему?

– Потому что… ты любишь меня…

Я закусила губу. Тут мы вступали на очень скользкую почву… За себя в данную минуту я бы не поручилась, но что там наболтало моё подсознание – я и ведать не ведала. Хорошо, по крайней мере, что оно хоть не заявило, что терпеть Проводника не может.

– Его я тоже люблю… Ничего не изменилось, – тихо сказала я.

Нельзя дать ему забыть о моих чувствах к лягушонку.

– Но меня ты любишь больше… – заявил этот самоуверенный тип.

– Почему… Откуда ты знаешь? – я не знала, то ли возмущаться, то ли смеяться.

– Знаю… – ответил он, ничтоже сумняшеся. – Я чувствовал… там, в лесу…

Мне оставалось только похлопать глазами. Если это правда, и я люблю Маугли, а моё подсознание – Проводника, то… То помоги нам, Всевидящий! Потому что в таком бардаке мы сами точно и за сто лет не разберёмся… Но, хотя бы тому можно порадоваться, что уничтожать Маугли его вторая половина раздумала. Ладно, пусть его верит во что угодно! Главное, чтобы не предпринимал никаких радикальных попыток отбить меня у собственной половины…. Всё остальное мы переживём.

После совместного душа, вполне невинного и довольно быстрого (всё-таки, устали мы оба нешуточно), я легла, а точнее, рухнула в постель с одной мыслью: выспаться. Проводник улёгся рядом, подложив ладонь под голову, и смотрел на меня. Странно, но от его взгляда вовсе не хотелось спрятаться. Наоборот, – мне было спокойно и хорошо. Немножко подумав, я придвинулась поближе и обняла этого таинственного типа за шею, прижавшись к его груди.

Люблю?.. Всё возможно. Во всяком случае, потерять его мне бы не хотелось точно. Такого фантастического, страстного, потрясающего, хищного и ревнивого… Полная противоположность Маугли! Когда-то, совсем недавно, мне не нравились такие мужчины. Мне хотелось спокойствия, а рядом с Проводником всё прямо-таки искрило от чувства опасности, как будто он был настоящим хищным диким зверем. К тому же он был совершенно неуправляемым, обладал какими-то мистическими силами, со своими, прямо скажем, нетрадиционными представлениями о добре и зле, но…

Но он мне нравился. Даже если я боялась признаться в этом себе самой. Неужели мои взгляды на жизнь изменились? И я перестала искать в мужчине тихую гавань?..

Утро началось для меня слишком рано, слишком шумно и слишком нервно. Обеспокоенный Маугли (а то, что это был именно он, было понятно с первого взгляда) тряс меня за плечо и повторял:

– Сагите, сагите, просыпайтесь… Ну, пожалуйста! Скорее, просыпайтесь!

– Что там опять случилось?.. – простонала я. – Какого Вограна ты будишь меня ни свет, ни заря?..

– Несчастье, сагите… Сагат Эдор просил вас срочно разбудить…

После этих слов я немедленно проснулась, словно меня облили холодной водой.

– Что стряслось?!

– Не знаю точно… Но сагат Эдор проснулся ещё полчаса назад, поднял меня и просил вас разбудить, потому что хочет сказать вам всё лично. Он ждёт в гостиной.

– О, Всевидящий… – пробормотала я, судорожно слезая с кровати и мечась по комнате в поисках туфлей и какой-нибудь одежды, которую можно было бы просто накинуть на пижаму. – Что же это за напасть такая… Одно за другим… Только бы все были живы и здоровы…

В коридор я выскочила, завязывая на ходу пояс и теряя туфли. Маугли держался чуть позади, молчаливый и непривычно бледный. Я едва успела напомнить ему о необходимости сохранять цвет кожи, похожий на человеческий, когда нам навстречу попалась Мария с подносом в руках. Вид у неё был тоже встревоженный. Поздоровавшись, она толкнула дверь в гостиную, и мы вошли следом.

Стратег стоял на террасе, повернувшись к нам спиной. На первый взгляд, он просто любовался видом, но что-то в его фигуре, – может быть, чересчур напряжённая линия плеч, или чуть выше, чем обычно, вскинутая голова, – выдавало его беспокойство. Горничная расставила чашки на столе и вышла, окинув всех нас напоследок тревожным пытливым взглядом. Когда дверь за ней закрылась, стратег обернулся. Пожалуй, ничем, кроме сдвинутых бровей, его вид не отличался от обычного. Тем неожиданнее были для меня его слова, прозвучавшие, как гром среди ясного неба:

– Он нашёлся, Тэш.

– Динор? – уточнила я, не сводя глаз с мачо.

– Да.

Судя по настроению Эдора, новость была отнюдь не радостной. Поэтому я просто спросила:

– Где?

Мачо вздохнул, подошёл к столу, сел на стул и сказал ровным голосом:

– Его корабль нашли дрейфующим на орбите Джорбы.

– Что?.. – беззвучно переспросила я, чувствуя, что мне отказывают ноги.

– Да. Патрульный крейсер этого сектора Кольца получил сигнал о применении оружия защитными системами и полетел выяснять, что произошло. Они нашли корабль Динора, расстрелянный несколькими залпами. Как я уже сказал, он дрейфовал на орбите.

Я несколько раз тщетно попыталась сглотнуть, но голос так и не вернулся.

– А Динор? – шёпотом спросила я, боясь услышать ответ.

– Он был там же, в корабле. Мёртвый.

Сувенир 64

Маугли сдавленно ахнул, а я осела на диван. Новость была настолько оглушающей, что на несколько секунд меня выключило из реальности,

– Джорба… – прошептала я, когда какие-то мысли оформились, наконец, у меня в голове. – Ну почему, почему именно она?! Как он мог попасть туда? Случайно? Сбой во время прыжка?

Эдор покачал головой.

– К сожалению, это всё, что мне известно. Нужно срочно лететь туда, на ближайшую базу. Вопрос, дадут ли разрешение на экстренный вылет… Ну, попросим Наима в крайнем случае.

– И что ты там будешь делать? – спросила я. Совершенно иррациональное чувство страха за ГИО-стратега затопило сознание. – И почему именно ты? Может быть, кто-то другой?

– Разве можно посвятить в подробности дела кого-то другого?

– А Эктор? Он не сможет заменить тебя?

– Не сможет. К тому же, не стоит дополнительно раздражать принцессу, забирая у неё фаворита. Возможно, наши неприятности только начинаются, и её доброе отношение ещё пригодится. В более нужный момент.

– Ты думаешь, что Динора отправили туда специально?

Эдор грустно улыбнулся.

– Спасибо, Жужелица, что ты не заподозрила моего брата в каких-нибудь безумных планах.

– Даже в голову не пришло, – уверила я мачо.

Действительно, проведя почти год бок о бок с генно-изменёнными, я была на сто процентов уверена, что никакие дикие идеи их не посетят. Более разумных и ответственных людей вообще трудно было представить.

– Но, если сам он туда не мог полететь, значит, кто-то его туда отправил, так?

– Не знаю. Пока ничего не знаю… – Стратег досадливо поморщился. – Но ситуация мне не нравится до Плорадовой пасти. Корабль с ГИО-изменённым, рядом с планетой, разлагающейся из-за вируса, выведенного когда-то такими, как мы… Это похоже на серьёзную закулисную игру. Против нас выступил кто-то, имеющий немалые средства и связи.

– О, Всевидящий, только этого нам не хватало… Но кто?! И почему? Кому вы успели насолить настолько сильно, что он пошёл на такие крайние меры?!

– Не знаю, Тэш. Мне позарез нужно больше информации. В определённых ситуациях любой человек способен на самые безумные поступки, поэтому я хочу знать, как можно больше, чтобы делать какие-то выводы. Сам ли Динор полетел к Джорбе? Нашли ли что-то необычное на его дисколёте? И как он вообще ухитрился попасть под обстрел?! Насколько я знаю, охранные корабли сначала несколько раз предупреждают нарушителя, дают залп поперёк его курса, и только потом открывают огонь на поражение. Динор был пилотом высочайшего класса, он легко ушёл бы от опасности даже в последний момент…

– Если бы был жив? – тихо закончила я фразу стратега.

– Да. Или если бы не был вынужден оплачивать что-то своей жизнью.

– Что?!

– Например, жизнь и безопасность кого-то другого из Семьи.

– Ты думаешь… его убили из-за тебя? – прошептала я.

Эдор покачал головой.

– Не знаю. Просто перебираю возможные варианты.

Я обхватила себя руками за плечи. Ощущение близкой беды заставляло горбиться. Ах, Динор, Динор… что же с тобой случилось? Почему мы вдруг оказались на пороге катастрофы, когда, казалось, всё шло так хорошо?.. Мы смогли закрепиться на Мирассе, ничто не предвещало серьёзных проблем, и вдруг, в одночасье – такой удар…

– А что нам теперь делать? – спросил вдруг Маугли, до сих пор молча слушавший наш диалог.

– Оставаться тут, но, на всякий случай, быть готовыми к немедленному отъезду. Соберите самые необходимые вещи и документы, и держите их наготове. Я не знаю, с чем мы столкнулись, и во что это может вылиться. Возможно, нам придётся очень быстро уносить ноги.

У меня вырвался невольный стон. Всевидящий, ну почему?! Неужели мы исчерпали все лимиты Твоей благосклонности? Чего такого мы пожелали, что это не совпало с Твоими планами?!.

Маугли накрыл мою руку своими, словно согревая.

– Не бойтесь, сагите, я защищу вас. Если кто-то задумает причинить вам зло, я почувствую это и смогу предупредить вас...

Скрывая отчаяние, я улыбнулась ему. Мой бедный, храбрый лягушонок… Если б ещё знать, с чем или кем мы имеем дело, и не забывать, насколько бесполезными могут быть любые сверх-чувства, сверх-способности и доброе сердце в борьбе против злой воли и жажды власти…

Погладив Вайятху по щеке, я спросила Эдора:

– Но всё-таки, ты кого-то уже подозреваешь?

– Подозреваю. Пару-тройку компаньонов моего будущего тестя, которые с моим появлением распрощались с мечтами прибрать к рукам со временем его капиталы и собственность. Возможно, я расстроил их куда больше, чем они это показали… И не исключено, что им пришёл в голову беспроигрышный план вот так вернуть всё на круги своя.

– Как – так? Через убийство Динора?!

– Он был моим пилотом, понимаешь? А теперь представь, что будет с бизнесменом, работника которого застукают около Джорбы? Да если ещё откроются какие-нибудь отягчающие обстоятельства?

– Он потеряет репутацию навечно, – прошептала я. – Так ты думаешь, что тебя могут подставить, сделав вид, что твой пилот пытался пробраться на запрещённую планету?! Но зачем тебе это могло быть нужно?

– Ну, что-нибудь придумают. Например, что я тайный маньяк. Или намереваюсь отравить всё руководство корпорации Скросса. Да какая разница, Тэш?! Главное будет не в этом, а в том, что Динор погиб около Джорбы. И точка.

Я подтянула ноги к груди, – от обсуждаемых вероятностей стало как-то зябко. Что ж, версия Эдора объясняла многое и отвечала почти на все вопросы. Но именно, что почти…

– А Скросс знает о случившемся?

– Сейчас, наверное, уже да. Я узнал раньше него только потому, что держу своего человечка в службе безопасности Второй. Им сообщили в первую очередь, когда стали выяснять, чей корабль и кто пилот.

– А как же он нашёл тебя на Мирассе?

– Через императорскую экстренную службу связи.

– Здесь есть такая?

– Конечно. На всех планетах есть. На случай глобальной катастрофы или нового Вторжения.

– Не буду даже спрашивать, как ты ухитрился влезть в экстренную связь.

– Везде есть люди, Тэш, с которыми можно договориться. Я как чувствовал, что мне это понадобится, когда давал своему человечку код связи… Вот и пригодилось.

– Надеюсь, это обошлось тебе не слишком дорого?

– Оно того стоило, как видишь.

Мы продолжали говорить какую-то чепуху, обсуждать детали и подробности, наверное, потому что оба инстинктивно пытались отвлечься от страшного смысла того, что произошло.

Погиб ГИО-изменённый, несмотря на все свои сверх-способности. Причём, погиб около заражённой планеты. И попал он туда совершенно непонятным способом, – каждый прокол пространства для гипера тщательно отслеживался специальными службами, каждую точку входа и выхода контролировали и тоже отслеживали. Как удалось организовать, по сути, похищение целого корабля с пилотом, я не представляла! Но факт оставался фактом – это случилось, и нам надо было как можно быстрее выяснить, что произошло, пока наши враги не нанесли нового удара.

Дождавшись времени, когда правила местного этикета разрешали сделать самый ранний звонок, мачо сообщил о случившемся Лавинии и Эктору, предупредив о своих планах. Брат и сестра стратега номер один восприняли новость куда спокойнее и сдержаннее меня. Избранник принцессы предложил переговорить с начальником космопорта, чтобы как можно быстрее оформить внеплановый вылет, Лавиния же просто попросила брата быть максимально осторожным.

Мы с Маугли помогли Эдору собраться. Вещи были упакованы, документы подготовлены, сам стратег, как никогда молчаливый и неброско одетый, ждал только звонка с космодрома, разрешающего покинуть Мирассу. Уже несколько минут мы все трое сидели в гостиной молча, потому что говорить больше было не о чем, а проговаривать свои страхи и опасения – бессмысленно. И тут позвонила Лавиния. Я сидела буквально бок о бок с Эдором, поэтому тоже увидела и услышала златовласку.

– Брат, – сказала она, напряжённо глядя с экрана. – Боюсь, всё отменяется. Только что стало известно, что умер император.

Я, не удержавшись, помянула Плорада, а обычно невозмутимый стратег и вовсе выругался в духе обитателей Варраввы, продемонстрировав, что и у него нервы не железные.

Эта новость тоже была из разряда «надо бы хуже, но некуда», потому что смерть правителя Мирассы означала добровольную самоизоляцию планеты на несколько дней. Местным жителям полагалось забросить все свои дела, остановить работу, учёбу, поездки и полёты, и дружно скорбеть о почившем императоре, оставаясь в тех городах, где их застало печальное известие. Нам это грозило массой осложнений, потому что расследование смерти Динора оставалось в руках специальных служб, и возможности контролировать его у Эдора, практически, не было.

Нет, разумеется, стратег уже через пару минут отправил удивительно чёткие и ясные инструкции своим помощникам по бизнесу и Вигору через ту самую экстренную связь, заставив меня задуматься: а не предвидел ли мачо такое стечение обстоятельств заранее? Оказалось – нет, не предвидел, но меры на всякий случай принял. На Вигора и остальную команду ГИО-изменённых, безусловно, можно было рассчитывать, и я слегка расслабилась. Кроме того, возможно, Наим своим личным решением всё-таки отпустил бы Эдора с Мирассы, Лавиния обещала попросить его об этом. Теперь, когда всё, что возможно, было сделано, нам оставалось только ждать, чем мы и занялись, запасшись изрядным количеством кофе.

Мария, узнав о смерти самодержца, печально покивала головой.

– Да, давненько уже он болел… Что за напасть такая! Говорят, первые императоры были куда крепче здоровьем, и правили дольше. А теперь, чем дальше – тем короче сроки становятся. Глядишь, ещё на нашей памяти двадцать пять лет превратятся в двадцать. Эх, за грехи наши воздаётся нам…

Остальная прислуга, оповещённая старшей горничной, вообще принялась усиленно тереть глаза и сморкаться, причём, совершенно искренне! Эдор сдержанно выразил всем соболезнование от лица всех нас, и отправил местных жителей печалиться по домам. Я не могла не одобрить столь мудрого решения – так и им, и нам было спокойнее.

Как и ожидалось, все космопорты Мирассы закрылись, сообщение с другими планетами временно прервалось, заводы и императорские службы перестали работать, – вся планета замерла, скорбя по ушедшему правителю. Лавиния, позвонившая уже к вечеру, сообщила, что до сих пор сидит одна в резиденции принца, потому что Наим так и не вернулся из императорского дворца. Впрочем, это было вполне объяснимо: для подготовки к траурной церемонии погребения вызвали всех более-менее близких родственников почившего императора, включая семью погибшего наследника. Так что Кария тоже была там, и Эктор скучал один. Но покинуть свой пост ГИО-изменённые не решались, не зная, в какой момент могут понадобиться подопечным.

Так, в ожидании неизвестно чего, прошёл весь день. А когда на море и пляж опустилась темнота, Эдор постучал к нам в спальню, где мы с Маугли пытались читать, чтобы отвлечься от тягостной атмосферы, казалось, укутавшей всё вокруг.

– Ну, так что? Наша договорённость осталась в силе? – спросил стратег, заглядывая в приоткрытую дверь.

Я не сразу сообразила, о чём он, а потом ошарашенно захлопала глазами.

– Ты серьёзно?! Не раздумал?

– Нет, Жужелица. Если когда-то и говорить с Мирассой, то именно сейчас. Нам пригодится любая помощь, даже гипотетическая. Возможно, конечно, что ничего из этой затеи не выйдет, но попробовать непременно надо. Ну, гуманоид, – обратился он к Маугли, – зови своё альтер эго…

Лягушонок послушно замер, уставившись перед собой. Постепенно, прямо на глазах, его зрачки начали расширяться, в них поплыли фиолетовые отсветы, Вайятху опустил голову, словно она отяжелела, а когда он снова поднял взгляд на нас – это был уже Проводник.

– Пришёл? – как ни в чём не бывало, приветствовал он Эдора. – Ну, хорошо. Пойдём…

– Эй! А я?! – пришлось напомнить о себе этим двум сверх-целеустремлённым личностям.

– Ты же говорила уже, – удивился стратег номер один. – Зачем тебе?

– Затем, что, насколько я понимаю, в момент этого… разговора оба вы будете в трансе. А если придёт какое-то срочное сообщение? Или кому-то понадобится поговорить с тобой? Или появятся какие-нибудь нежданные свидетели? Кто-то же должен быть настороже?

Эдор насмешливо сощурился.

– Жужелица, так уж прямо и говори, что умираешь от любопытства и хочешь посмотреть, как я буду толковать с Мирассой. А то придумала: срочные сообщения какие-то, прохожих в чаще леса…

Я закусила губу. Ну, эмпаты – они тут особенно эмпаты... Вон, и Проводник пытается изобразить ехидную усмешку одним уголком рта. И, кстати, вполне небезуспешно.

– Иди… – разрешил небесный экскурсовод. – Ты не помешаешь…

– Ну, спасибо, – проворчала я.

Но с удовольствием быстро накинула куртку – помнится, в лесу было прохладно. Когда мы вышли – на этот раз через парадный вход, и ключ я положила к себе в карман – Проводник, уже привычно, подхватил меня на руки.

– А это зачем? – удивился стратег номер один. – Вроде, Тэш вполне способна идти?

– Мы пойдём быстро… не успеет, – коротко ответил Вайятху и припустил к лесу.

Надо отдать должное мачо: он не отставал ни на шаг, держась постоянно позади на одном и том же расстоянии, позволяющем вовремя реагировать на изменении маршрута. Даже в лесу, в темноте, когда я только и делала, что прятала лицо от коварных веток, норовящих хлестнуть побольнее, стратег как будто не обращал внимания ни на темноту, ни на заросли. Невольно я опять подумала о схожести этих двоих… По дороге Эдор пару раз предлагал сменить Проводника и понести меня самому, но хищник каждый раз гордо отказывался, всячески демонстрируя, что «своя ноша не тянет». Я только тихонько улыбалась ему в плечо.

Полянка, когда мы вышли на неё, выглядела точь-в-точь, как накануне. И серо-белый камень всё так же чуть-чуть поблёскивал в тусклых лучах маленького спутника Мирассы.

– Это сюда надо ложиться? – с интересом разглядывая плоскую неровную поверхность, изрезанную странными изображениями, уточнил мачо.

– Да. Раздевайся…

– А это непременное условие?

– Мне будет проще… Надо, чтобы ты… чувствовал себя открытым… беззащитным, и соединять струны… так легче.

– Ну, легче, так легче. – Эдор принялся стаскивать одежду, которую я забирала и аккуратно складывала.

– Полностью… – предупредил Вайятху, заметив, что стратег остался в белье.

Мачо состроил гримасу, но подчинился. Он, кажется, не почувствовал никакой неловкости в этой ситуации, но я невольно отвернулась, чувствуя, что щекам становится горячо.

– Ложись… Нет, не так… Вытянись… руки сюда… – командовал за моей спиной Вайятху. – А теперь закрой глаза… думай, что ты чувствуешь… чего хочешь… О чём спросишь… или что покажешь…

– Плорад тебя сожри, – раздался через некоторое время недовольный голос стратега. – А обязательно лапать меня руками?!

– Ну, ты же не захотел… как я всегда делаю… Не закрывайся… ничего не выйдет… если ты будешь сопротивляться…

– Ладно, попробую… – проворчал мачо и тут же возмущённо зашипел. – Какого Вограна ты делаешь?!

– Раскрываю тебя… Ты защищён лучше других… Просто молчи и не сопротивляйся…

Позади меня воцарилась тишина. Я сидела и кусала губы, стараясь удержаться и не обернуться. Внезапно стратег еле слышно застонал. Я встрепенулась.

– Расслабься… – снова заговорил Проводник. – Ты сопротивляешься… только утомляешь меня и себя…

– Хорошо тебе говорить, – возразил Эдор, – тебя бы так…

– Не дёргайся… Я ещё раз попробую…

– Чтоб я сдох… – вырвалось у мачо его любимое выражение.

Судя по всему, он тоже с трудом себя контролировал. Не удержавшись, я всё-таки обернулась и застыла, глядя на них. Стратег лежал ничком на камне, вытянувшись во весь свой немалый рост, его руки были разведены в стороны, а Проводник стоял у его изголовья, прижимая ладони к груди мачо. Я помнила, как чувствовала себя в тот момент, когда обжигающие руки Вайятху словно рушили что-то у меня внутри. Понятно, что Эдор, привыкший всех контролировать и всё решать сам, сейчас никак не мог перестроиться и «отдаться на милость» кому-то. Судя по лицу Проводника, он действительно, начал уставать, и эта попытка могла кончиться ничем. Пытаясь сообразить, можно ли как-нибудь помочь им, я вдруг вспомнила, как мачо делился со мной спокойствием в императорской гостинице, когда мы прилетали на маскарад. И меня осенило! Можно же передать не только спокойствие и уверенность!

Я решительно встала, сложила на поваленное дерево одежду стратега, которую держала в руках, и подошла к распростёртому мачо.

– Эдор, – шепнула я ему на ухо, дождалась, когда он откроет глаза, и зашептала торопливо, – помнишь, как ты меня успокаивал перед балом? Поцелуем?

В глазах мачо появился вопрос.

– Сделай сейчас так же, только отдай мне свою тревогу и страхи, всё, что мешает тебе. Сможешь?

Во взгляде у Эдора появилось сомнение.

– А ты справишься потом?

– Конечно. Я умею. Сейчас важнее, чтобы ты был спокоен. Соглашайся, Эдор! Неизвестно, сможешь ли ты ещё поговорить с целой планетой.

Сомнение из глаз стратега никуда не делось, но он кивнул.

– Тео, – обратилась я к Проводнику, который внимательно слушал нас. – Давай попробуем ещё раз. Будь готов… – и наклонилась к губам мачо.