Текст книги "Сувенир с Мирассы (СИ)"
Автор книги: Марлона Брандеска
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 72 страниц)
Я машинально растянула губы в улыбку (уже рефлекс выработался!) а сама попыталась просчитать, – это инициатива подруги или меня так ненавязчиво собирались позвать на заклание к её папаше?
– Привет, Тэш! Всевидящий, как ты шикарно выглядишь! – не удержалась подруга, разглядывая меня, как некую новинку в модном салоне.
Я пожала плечами, продолжая радостно скалиться.
– И откуда ты взяла такую обалденную вещь? – продолжила Линна, указывая на ожерелье.
М-да, излишней тактичностью она никогда и не страдала. Я подавила желание съязвить, что купила украшение на её двести тысяч кродов, загнав предварительно лягушонка по сходной цене в спецлабораторию. Представила себе её физиономию в этот момент и улыбнулась ещё шире. Похоже, от её выходки с однокурсниками я ещё не отошла…
– Это не моё, – коротко информировала подругу.
– А чьё? В прокат взяла? – настаивала она.
Вот привязалась-то!
– Нет, это моего друга.
– Друууга?.. – глаза Линны подозрительно сощурились.
Вот интересно, – по её понятиям, у меня теперь не могло быть друга? Никогда? То-есть, вручая мне Вайятху, она ещё предполагала, что я положу всю жизнь, в том числе и личную, на алтарь исправления её глупостей? Ррррр… Надо было срочно отвлечься самой и отвлечь Линну от мыслей обо мне.
– Да, друга. Кстати, а ты ничего не хочешь рассказать о своих друзьях, которых натравила на меня?
– Что?.. Кто?.. Я?!. – обиды в голубых глазах было столько, что, не знай я Линн, как облупленную, поверила бы, что смертельно оскорбила невинного человека. А так – я всего лишь пожала плечами, убрала с лица эту осточертевшую гримасу радости и прошипела:
– Ты хоть на секунду задумалась, что случилось бы, если б они увидели лягушонка?
– К-какого лягушонка?.. – опешила дорогая подруга. – Ты что, зовёшь его лягушкой?!
– Захочу – и жабой звать буду, – отрезала я. – Линн, не прикидывайся дурочкой, тебе не идёт. Так что, нельзя было дождаться вот этой встречи? Я бы тебя даже домой пригласила, чтоб ты убедилась, что с ним всё в порядке!
Ну, положим, это было преувеличением, никуда я звать Линну не собиралась, да и господин Скросс, помнится, заявлял, что лишнего времени у неё не будет. Но ей это знать было необязательно.
– А теперь – даже не подумаю. На тебя ни в чём положиться нельзя!
Забавно, но и сейчас, как только речь зашла о Маугли и о возможности его увидеть, Линн сразу размякла.
– Ну, Тэш, ну не надо всё так близко к сердцу принимать, – заныла она жалобно. – Ну, ты сама должна понимать, что я не могла просто так доверить его тебе и не поинтересоваться, как он там.
«И твои двести тысяч, заодно» – зло подумала я, но промолчала.
– И потом, если бы ты… если бы что-то пошло не так, мне было бы легче помочь тебе сразу же, а не через месяц…
« Сиречь, если б я не на то потратила деньги, можно было бы быстренько отозвать всё, что осталось, обратно», – прокомментировала я её слова про себя.
– Ну, Тэш, не сердись! Если бы ты знала, сколько мне всего пришлось пережить за это время! Я себе места не находила! Альдор совсем переменился, стал такой раздражительный…
Я навострила ушки. Вот про мужа – это надо было запомнить. Хотя, сам факт, что Линн не в ладах с мужем, я воспринимала двояко: с одной стороны, хорошо, – стратегу с его миссией будет в разы проще, а с другой стороны – плохо, у Линн не будет никаких поводов Эдору во внимании отказать. Эх, действительно, – жадина я….
– Надеюсь только, что папа сможет его как-то успокоить, – продолжала жаловаться Линн. – Он обещал ему пост в одной своей фирме, давно уже обещал, но пока всё тянул… Может, сегодня, наконец, даст.
Я кивнула больше своим мыслям, чем словам подруги. Пост… Да, пора бы уже было Скроссу как-то взбодрить мужа своей дочери. Высокооплачиваемая должность – как раз то, что требовалось. Интересно только, как долго крокораус собирался «подкармливать» его таким образом? Нельзя же вечно покупать супружескую жизнь. Если я что-то понимала, Альдор не просто взял Линн замуж, но и обязался ограничивать её инициативы. Не знаю, насколько успешно у него это получалось, на мой предвзятый взгляд – не очень. Иначе он бы не прохлопал историю с лягушонком.
Линна тем временем закончила жаловаться и вернулась к своим баранам:
– Тэш, пожалуйста, расскажи мне о… нём. Пожалуйста.
– О Вай…?
– Ну, да, да. Как он? Скучает по мне? Как ты устроила его? Где он?..
Я фыркнула. Ну, хоть что-то в мире не меняется… Вот, пожалуйста, – что бы ни случилось, кто бы ни поплатился за её капризы, а Линн всегда одинаковая.
– Могу даже тебе показать его. Хочешь? – подавив вздох, спросила я, с трудом вытаскивая из сумочки (ещё один дизайнерский шедевр, чтоб его!) свой диопикчер. Попутно обдумывала вопрос: догадывался ли стратег о том, что Линн захочет увидеть лягушонка, когда велел мне вчера сделать эти снимки?
– Да! Конечно, хочу! – энтузиазму Линны не было предела.
– Смотри, – я сунула ей свою игрушку, переключив на просмотр.
Подруга жадно вцепилась в миниатюрный аппаратик и затихла. Я лениво отвернулась и снова уставилась вниз, на медленно перемещающуюся людскую массу. Вся громада зала, казалось, была пропитана гулом голосов, шарканьем шагов, звуками музыки с разных сторон, позвякиванием ложек и вилок.
Мне вдруг остро захотелось домой. Стоило на секунду представить, что, свяжи я свою жизнь со стратегом, – и такая мутотень ожидала бы меня регулярно, сразу стало как-то душно, хотя воздух был чистым. Нет уж! Это не для меня. Нескольким часам этой великосветской толкотни я бы предпочла вечер наедине с лягушонком.
– Что ты с ним сделала?! – как-то придушенно вопросила Линна.
Я с удивлением обернулась.
– Ничего. А в чём дело?
– Он… Он изменился. Он стал совсем не таким… И выражение лица, и улыбается как-то не так… Даже причёска не та!
Я облегчённо выдохнула. Ну, да, – подстригла я лягушонка. А то эти его лохмы, чуть что становящиеся дыбом… Короче, надоело, и я их обрезала. Всем понравилось, включая самого Маугли, стратегу так особенно. А Линн, выходит, не понравилось…
– Да, подрезала волосы. Мешали. А что такого?
– Ну… вообще-то, ему, наверное, даже идёт. Просто непривычно. А где это он?
– В нашем доме.
– Ты купила дом?
Я принялась рассказывать эпопею устройства моей теперешней жизни, включая вторжение любителей вэлко. Линн слушала, крутила головой, удивлённо охала, ахала… и незаметно перебрасывала фотографии с моего диопикчера куда-то себе, как бы случайно перебирая кнопочки. Я только диву давалась, – ну, вылитая шпионка! Жаль только, совершенно бестолковая.
В какой-то момент глаза у подруги как расширились от удивления, так и остались, созерцая что-то позади меня. Поскольку мне такая реакция уже была знакома, я ничуть не удивилась, когда, опять-таки за моей спиной, раздался бархатный мурлыкающий баритон стратега:
– Добрый вечер. Вы, по-видимому, подруга Тэш?
Бедная Линна, потеряв дар речи, кивнула, открыла рот, потом закрыла, потом опять открыла, продолжая обалдело таращиться на мачо. Я сочувственно вздохнула: да, тем, кто не привык к внешности красавчика, поначалу всегда было сложновато.
– Эдор, это Линна, действительно, моя подруга. Линна, это Эдор, мой… друг.
Линна вздрогнула, как боевая лошадь, получившая шпорой под рёбра и судорожно сунула ГИО-стратегу руку. Мерзкий тип, как ни в чём не бывало, поднял её кисть к губам, коснулся, отпустил. Обалдение в глазах Линн достигло апогея: ещё немного, и она бы говорить, наверное, разучилась.
Контрабандист, дежурно улыбнувшись ей, перенёс внимание на меня и, как ни в чём не бывало, сказал:
– Пойдём, нас там искали. Господин Скросс хочет поговорить с тобой.
Тут же активизировалась Линна, получив толчок к дальнейшим, вполне ею заученным, действиям.
– Ах, точно, папа хотел поговорить с тобой… Я как раз искала тебя, чтобы предупредить об этом…
Эдор тут же проявил умеренное любопытство, дав ей возможность с гордостью подтвердить, что – да, она дочь того самого господина Скросса, который тут всего хозяин… Но, если Линн надеялась, что Эдор немедленно кинется окучивать новое поле, то она просчиталась. Выдав ей ослепительную улыбку с лёгким намёком на заинтересованность, коварный мачо снова переключился на меня.
– Идём, Тэш, не стоит заставлять господина Скросса ждать.
– Да, да, я с вами, – спохватилась Линн
«Клюёт», – хмыкнул мне в ухо стратег.
«Кто бы сомневался», – тихонько вздохнув, ответила я. И мы пошли. Эдор взял меня за руку, сделав из этого жеста что-то интимное, на грани приличия. Я не сомневалась, что спектакль рассчитан на Линну, шагающую рядом со мной, но всё равно было приятно.
Мы молча спустились со второго этажа, прошли мимо нескольких десятков столиков, за которыми веселящиеся компании бурно обсуждали что-то, заставив меня вспомнить слова стратега о составе поданного угощения, и, наконец, подошли к святая святых: персональному столу Хозяина всего этого изобилия. Крокораус сидел в одиночестве, глядя на толкущихся в отдалении подданных с таким выражением, которое бывает у человека, переевшего чего-то кислого. Тем не менее, приветствовал он нас вполне любезно и в своём духе: издалека, и никому не подав руки.
Мы расселись напротив мастодонта нашего бизнеса, и специальный человек тут же наполнил наши бокалы вином, судя по всему.
«Тэш, на всякий случай, постарайся пить как можно меньше», – тут же просуфлировал мне в ухо Эдор.
Я слегка вздрогнула и опустил глаза, пытаясь скрыть напряжение.
– Как вам здесь, нравится? – вежливо поинтересовался Скросс, оглядывая нас по очереди.
– Да, спасибо, – коротко ответила я, поспешно натягивая на лицо уже привычную радостную гримасу.
– Не представите мне вашего спутника, Тэш?
– Да, простите… Господин Скросс, это Эдор Валлегони, мой друг. Предприниматель.
Стратег и крокораус синхронно склонили головы. Ни малейшего удивления на лице столпа производства и торговли не отразилось, из чего я заключила, что он прекрасно знал, чем занимается мачо.
– Я рад, что вы смогли посетить наш праздник. Линн, дорогая, может быть, ты пригласишь господина Валлегони на танец? Как раз, кажется играют что-то подходящее.
Нечего и говорить, что «дорогая Линн» с энтузиазмом ринулась выполнять пожелание папочки. Эдор вообще не выказал никаких чувств. Спокойно встал, подал ей руку и повёл к танцующим парам. Когда они повернулись спиной, я услышала через «бусину» голос стратега:
– Будь осторожна. Очень осторожна.
Господин Скросс, подождав, пока лишние свидетели отойдут подальше, откинулся на стуле поудобнее и сказал:
– Ну, давайте поговорим с вами, Тэш.
Сувенир 35
Я изобразила на лице полное внимание. Что бы он ни надумал мне сообщить, – полная сосредоточенность лишней точно не будет. Ну, Всевидящий, помоги нам…
– Я так понимаю, что вы не просто привели с собой спутника на этот вечер, Тэш, – начал крокораус. – Видимо, вы приняли мои слова о создании семьи достаточно близко к сердцу?
– Эээ… Если вы думаете, что господин Валлегони – мой жених…
– То не ошибусь, не так ли? – закончил папашка Линн и отпил из бокала. – Судя по тому, как бурно развиваются ваши отношения, вы настроены серьёзно.
Я уставилась на свой бокал. Что ж, достаточно бесцеремонно… Мне, практически, прямо сказали об установленном за мной наблюдении, и о том, что кто-то не постеснялся сунуть нос в мои дела так глубоко, как только смог. Неприятно, но примем к сведению сей факт.
– Даже если мы решим пожениться прямо завтра, полагаю, это останется нашим личным делом, – парировала я, продолжая изучать рисунок на стеклянном сосуде с вином.
– Осталось бы, если б не известные вам обстоятельства, – возразил Скросс. – Надеюсь, вы помните о необходимости сохранения тайны всеми, посвящёнными в неё, людьми?
– Лучше многих, – ядовито ответила я. – На мой счёт вы можете быть совершенно спокойны.
– На ваш – возможно, да. Но что насчёт вашего, так называемого, жениха? Вы уверены, что ему также выгодно молчать?
– Разве он разгласил что-то или сделал что-либо нам во вред? – сдержанно осведомилась я.
– А что именно ему известно о гуманоиде? – тут же перехватил инициативу Скросс.
– Только то, что у него замедленное развитие, и он нуждается в генной корректировке.
– Лаборатория, в которой вы делаете эту самую корректировку, тоже принадлежит вашему жениху? – как бы между делом спросил крокораус, поглядывая в сторону танцующих.
– Да, – скрывать было бессмысленно, потому что я понятия не имела, насколько тщательно Скросс изучил подноготную Эдора. Пожалуй, лучше предположить худшее: что он исследовал её вдоль и поперёк.
– Кажется, он вообще имеет… разнообразные интересы, не так ли? – продолжал светскую беседу папаша подруги.
– Кажется, да, – согласилась я. Почём мне знать? Может быть, весьма даже разнообразные.
– Неужели вы настолько мало знаете своего будущего спутника жизни? – притворно изумился столп предпринимательства.
– Предпочитаю сюрпризы, – коротко ответила я.
Этот разговор начинал меня нервировать и злить. Вместо ожидаемого завуалированного нападения или навязывания каких-то отношений, меня выспрашивали о стратеге. Но для чего?
– Удивительно, – резюмировал самый успешный бизнесмен Трёх планет. – Ну, Всевидящий с вашим женихом. Я бы только советовал вам, Тэш, присматривать за ним. Не сочтите за грубость, но вы очень… разные, во всех смыслах, это заметно даже невооружённым глазом, и я бы не дал и пяти кродов за то, что ваша семейная жизнь будет долгой и счастливой.
Я стиснула зубы. Чтоб вас, многоуважаемый, Плорад сожрал, причём, частями, лучше мелкими!
– Жаль, что вы так думаете, – как можно спокойнее ответила крокораусу, взявшемуся аккуратно и неторопливо пережевывать небольшой бутербродик. – Я не могу, конечно, быть полностью уверенной в будущем, но сейчас – мы вместе, и счастливы.
Папаша Линн кивнул, словно признавая, что вместе-то мы именно только «сейчас», а вот даже сутки спустя – кто знает, кто знает…
– Вы знаете, Тэш, я всегда старался подбирать свой персонал в соответствии с самыми строгими критериями. Как деловыми, так и личностными.
У меня перед глазами немедленно возникли любезные «оскалы» гостей, на которые я успела насмотреться. М-дааа, действительно, чтобы собрать такой паноптикум, надо было о-очень постараться!
– Я мог бы рекомендовать вам присмотреться повнимательнее к некоторым из них. Высшие управленцы, конечно, уже вне конкурса, но среднее звено вполне заслуживает внимания.
Я откашлялась, чтобы не рассмеяться. Ну, вот и дождалась, – крокораус начал меня сватать! Неописуемое зрелище, особенно, если учесть, с каким кислым лицом он это делал. То ли своих работников ему для меня было жалко, то ли его вообще процесс сватовства не вдохновлял.
– Я понимаю, сейчас вам кажется, что вы нашли ээ… свою половинку, но всем свойственно ошибаться, – продолжал изливаться ледяной метеоритный дождь на мою бедную голову. – Думаю, что намного скорее, чем хотелось бы, вы обнаружите, что обманулись в ожиданиях, и вам, по-прежнему, требуется поддержка и опора. Я бы посоветовал не торопиться отказываться от моего предложения. Вот, например, директор моего благотворительного фонда, Кирьяс Каррас, – очень перспективный молодой управленец. Я много от него ожидаю. Кстати, он сидит как раз напротив вас, вот за тем столиком…
Мне пришлось повернуть голову и посмотреть в указанном направлении, хотя больше всего хотелось сделать нечто прямо противоположное. К примеру, взять фужер и разбить его об пол. Вдребезги! Просто, чтобы разрядиться.
Разрекламированный господин Каррас оказался, действительно, вполне в духе папашки Линн – прямой, как столб, высокий блондин с холодным невыразительным лицом. Чем-то неуловимо он напоминал своего работодателя. Да и фамилии были какие-то… сходно звучащие.
Совершенно непроизвольно меня передёрнуло, что, конечно, не укрылось от господина Скросса. Бросив на меня осуждающий взгляд, он продолжил:
– Вы ведь сейчас на последнем курсе Университета, не так ли?
– Да, – ответила я.
– И вы уже присмотрели себе работу на будущее?
– Вероятно, устроюсь психологом в один из Домов оставленных детей. Там, где я уже работаю консультантом, – продолжать говорить ровным тоном, а не цедить слова сквозь зубы, становилось всё труднее.
– Весьма благородная, но нервная профессия. А не хотели бы вы, Тэш, заниматься общественной работой? К примеру, в том же благотворительном фонде? – Ага! Ну, видимо, мы подошли к главному… – Представьте, насколько проще вам стало бы. Полагаю, даже теперь, всего лишь месяц спустя, вы уже куда лучше должны представлять, насколько трудную и неблагодарную миссию взвалили на себя с этим вашим гуманоидом? Надеюсь, ваш взгляд на вещи стал куда более реальным, чем раньше. Вряд ли удастся перевоспитать его полностью, не говоря о том, чтобы сделать полноценным членом нашего общества. Я уж не упоминаю его здоровье… Кстати, байон Вольп до сих пор пытается добиться от меня каких-то действий в отношении вас.
– Это каких же? – я изо всех сил продолжала изображать сосредоточенность, хотя сердце заколотилось с удвоенной силой. Вольп? Только этого стервятника не хватало!
– Например, направленных на то, чтобы заставить вас опять привезти вашего гуманоида в лабораторию профессора, для дальнейшего изучения и лечения. Он уверен, что вы просто издеваетесь над несчастным.
Я с трудом удержалась от крепкого выражения. Чтоб вас обоих, и вашу лабораторию заодно! Один подсунул мне этого ненормального, в качестве надёжного врача, а второй оказался, на поверку, настоящим маньяком! И мне же теперь предъявляют претензии насчёт разборок с Вольпом?! Рррррр…
– Это, конечно, проблема, но, полагаю, не моя. Я, со своей стороны, никогда не давала поводов думать, что предоставлю Маугли для каких-либо экспериментов. Если профессор пришёл к такому выводу, значит, кто-то ввёл его в заблуждение.
И вообще, – я тоже могла кусаться, когда меня совсем уж загоняли в угол!
Крокораус покачал головой, словно бы с сожалением:
– Как бы то ни было, думаю, байон Вольп не просто так настаивает на немедленной госпитализации вашего э… питомца. Да вы и сами должны понимать, что содержать его в специализированном учреждении, где есть все необходимые врачи, куда более разумно и гуманно, в конце концов! Ну, допустим, лаборатория профессора вас не устраивает. Хорошо, но можно ведь рассмотреть и другие варианты! Например, я готов открыть специальное отделение при своём фонде, посвящённое изучению, скажем… эээ, перекрёстных проблем развития гуманоидных и человеческой рас, начиная с периода младенчества. А вы могли бы стать там главным психологом-консультантом. Как вам? Требуемая лаборатория была бы создана специально под нужды вашего воспитанника, ну, и, естественно, оплата за вашу работу соответствовала бы должности. А что касается Кирьяса, который руководит фондом, – я бы только приветствовал ваше сотрудничество. Так что скажете?
Я сжала зубы, чтобы не сказать что-нибудь очень-очень нелицеприятное, и просто попыталась улыбнуться. Как ни странно, у меня это даже получилось… Теперь вдох-выдох, и так десять раз подряд, не отвлекаясь на разные мелочи.
Значит, всё было вот так просто и незатейливо? Мегалозавр всего лишь собирался купить меня, дав доходное место и «перспективного» мужа. При этом, работа заключалась бы в изучении того, чего просто нет, а значит, была профанацией. И, стало быть, моя зависимость от крокорауса стала бы полной. Что и говорить, – блестяще, даже тянуло поаплодировать! Одним, – нет, двумя ходами Скросс закрывал сложнейшую многоходовку.
Интересно, а сам-то «жених» знал о планах начальника, или так и пошёл бы, куда послали? А если бы заартачился? Или были ещё варианты «перспективных» управленцев? Любопытно, сколько… И что каждый из них получил бы за необходимость жениться на мне? И как вообще должна была бы протекать наша «семейная» жизнь? В разных домах? Или в разных городах? Всевидящий, у меня мозг закипал от одних вопросов…
А «содержать» лягушонка, несомненно, было бы удобнее в закрытой палате. А ещё лучше – в закрытом учреждении. И, конечно, через некоторое время меня бы попытались совершенно изолировать от кикиморыша, услав, например, «мужа» куда-нибудь очень далеко, причём, вместе со мной. Безусловно, для моей же пользы. Это, если бы я имела глупость согласиться на предложение Скросса.
Вдох – вы-ыдох, вдох – вы-ыдох.
Вот интересно, а что стало бы с Эдором при таком раскладе? Ведь он-то уже знал о Маугли! И как бы отреагировал на такое «приложение к невесте», в виде недоразвитого гуманоида, мой, с позволения сказать, муж? Или лояльность и нелюбопытность автоматически прилагались к высокой должности? Судя по спокойствию мегалозавра, – так и было.
Ещё несколько упражнений на дыхание, и я смогла, наконец, расслабить сведённые челюсти и спокойно, – спокойно! – ответить:
– Благодарю вас, но у меня уже есть определённые планы, и менять их не хотелось бы. Да и мой теперешний жених меня совершенно устраивает, а исправлять ошибки, если они будут, я всё-таки, стану тогда, когда их обнаружу. Но, всё равно, спасибо за заботу, господин Скросс.
Он недовольно нахмурился и побарабанил пальцами по столу.
– Вы уверены, Тэш?
– Да, – тянуть дальше этот разговор у меня просто не было сил.
Ещё пара оскорблений или попыток надавить, – и я за себя не поручилась бы. А мне велели «не подставляться» перед Скроссом. Поэтому я аккуратно пригубила вино, поставила бокал на стол, а не швырнула в папашу Линн, и улыбнулась, всем видом показывая, что считаю тему закрытой.
– Ну, что ж… Жаль, что не удалось переубедить вас, – желчно поджав губы, сообщил крокораус. Видимо, я всерьёз его расстроила, раз даже извечная невозмутимо-каменная маска на его физиономии растрескалась. – Не буду больше мешать вам веселиться. Кстати, вот и танцоры идут.
Я повернула голову вправо и увидела Эдора и Линн, двигающихся в нашу сторону. Кажется, дай Линн волю, она бы захромала на все четыре лапы, лишь бы идти помедленнее. И так тащилась еле-еле, уцепившись за локоть стратега, словно утопающий за соломинку. Выражение лица подруги и её непрерывное словоизвержение явственно свидетельствовали, что процесс охмурения был в самом разгаре. Впрочем, судя по непроницаемому лицу стратега, ничего экстраординарного Линне в ближайшее время не светило. Нелогично, но я вздохнула с облегчением. Конечно, она получит его, но… не сейчас. И это откровенно радовало.
Я встала из-за стола раньше, чем они подошли к столику крокорауса, и пошла им навстречу.
– Как потанцевали? – натягивая уже привычную гримасу вселенской радости, спросила обоих.
– Ой, ты знаешь, я успела так натереть ногу этими туфлями, – затараторила Линн, вцепляясь в локоть стратега ещё крепче, словно ожидала, что я прямо сейчас буду отдирать её силой.
Вообще, складывалось впечатление, что дорогая подруга твёрдо решила не дать нам ни единого шанса избавиться от неё до самого конца вечера. Не знаю, как бы мы решали эту проблему, но тут рядом появился тот самый человек, что обслуживал нас, когда мы сидели за столом папаши Линны, и вежливо сообщил, что господин Скросс желал бы переговорить с господином Валлегони. Прямо сейчас. И наедине.
Последнее замечание заставило нас с Линн замереть на месте с синхронно открывшимися ртами, а подругу ещё и подвигло на то, что она самостоятельно выпустила ГИО-красавчика из своих цепких пальчиков. Эдор ослепительно улыбнулся мне, мимолётно чмокнул в щёку, успев прошептать: «Будь осторожна!», и направился к столпу бизнеса, сумрачно цедившему своё вино в одиночестве.
– Зачем он понадобился папе? – подозрительно спросила меня Линна, когда мы обе убедились, что стратег действительно уселся напротив крокорауса, и они начали о чём-то тихо беседовать.
– Я могу спросить тебя о том же, – парировала я. – Зачем мой жених твоему отцу?
– Откуда мне знать, – недовольно ответила подруга. – Вы-то с ним о чём говорили?
– А как ты думаешь? Конечно, о Вайятху.
Линна немедленно принялась терзать зубами нижнюю губу, демонстрируя муки совести.
– И что? – почти робко осведомилась она. – Что решили?
– Что я не отдам его ни в какую больницу, как хотел бы твой родитель. И опыты над ним проводить тоже не дам.
Линна негромко охнула, глаза у неё стали совершенно обалдевшими.
– Опыты?.. Папа хотел Долло… на опыты? – громким шёпотом переспросила она.
– А чего ты ожидала? Что он его в Парламент выдвинет, что ли? – накопившаяся злость и раздражение против этой семейки искали выхода, и мне уже с трудом удавалось их сдерживать. Всё-таки, наверное, надо было грохнуть фужер. Может, стало бы легче…
– Пожалуйста, пожалуйста-пожалуйста, Тэш, пообещай мне, что ты не согласишься! – В голосе подруги проскальзывали истерические нотки. Похоже, магия кикиморыша всё ещё действовала. – Я… я помогу тебе, в чём скажешь! Я сделаю всё, что захочешь, но только не отдавай его на опыты!..
– Успокойся, Линн, – я прошипела это ей в ухо, одновременно поворачивая её спиной к столику, за которым сидел Скросс. Только истерики на глазах у крокорауса мне не хватало! – Я и не собиралась соглашаться, а насчёт помощи… Возможно, мне, действительно, понадобится твоя помощь. Расскажи-ка, для начала, как обстоят сейчас у вас дела? Все поверили, что Вайятху погиб?
Линн, запинаясь и проглатывая слова, принялась изливать мне душу. Как я и предполагала, ей не с кем было обсудить страшную тайну похищения лягушонка с Мирассы, поэтому её просто распирало от желания поговорить об этом. Через полчаса я знала всю душераздирающую историю её несусветных страданий.
В процессе мне пришлось несколько раз дать Эдору отбой, – он уже закончил разговор с мегалозавром индустрии, но я запретила мачо подходить к нам, иначе внимание Линны переключилось бы, и всё пошло насмарку: отодрать подругу ещё раз от красавчика мне бы вряд ли удалось.
А так я узнала, что Маугли искали долго и безуспешно, что Альдор за потерю «благоволения» императорского Дома был наказан понижением в должности, и нового раба, взамен утерянного, ему не дали. Что никто, кроме самого Альдора, не подозревал Линн в причастности к случившемуся, да и муж её доказательств никаких не получил, и его подозрения так подозрениями и остались, а раздувать скандал и делиться домыслами о том, что, с помощью его жены, с Мирассы вывезли одну из государственных тайн, он не рискнул. Зато теперь супруги вели совершенно параллельный образ жизни, то есть, попросту не пересекались. Она жила на своей половине дома, он – на своей. И, если бы не это приглашение к её отцу, и ожидаемый пост главы Мирасского филиала туристической компании Скросса, Альдор и вовсе вёл бы себя, как холостяк.
Слушая трескотню Линны, я уяснила для себя несколько вещей: что Альдор не так глуп, как мне казалось; что семейная жизнь моей дорогой подруги разваливается, если уже не развалилась; и что Линн всё-таки вспомнила о совести, и готова что-то предпринять полезное для меня и заморыша. Последним обстоятельством надо было срочно воспользоваться, поскольку подобные всплески у Линны, как правило, были спонтанными и недолгими. Только вот как это сделать, – я не знала. Разве что, у стратега были планы, в которые Линна, со своей совестью, как раз вписалась бы?..
Облегчив душу, подруга принялась опять ныть о том, как она несчастна, не забывая между делом расспрашивать, где я нашла такого великолепного мужчину, и почему она, Линн, раньше его никогда не видела в моём окружении?
– Потому что раньше его там, натурально, не было, – несколько нелюбезно ответила я, ломая голову, как бы закруглить разговор.
Но, судя по всему, Линна твёрдо намеревалась дождаться Эдора рядом со мной, и вновь повиснуть на нём: «Ох, ты понимаешь, дорогая, эти дурацкие туфли… А Альдор вообще сбежал куда-то, и мне так скууууучно… Это просто замечательно, что вы оказались тут! Иначе я не знаю, что делала бы. Такая тоска, и настроение ужасное, одни проблемы… Ну, где же твой друг? Они ведь давно должны были поговорить с отцом!».
Не слушая возражений, Линн ринулась к перилам (мы как раз стояли на втором этаже), чтобы с высоты обозреть зал в поисках стратега. Я воспользовалась случаем, чтобы тихо рассказать ему вкратце о том, что узнала. Контрабандист ответил, что сейчас подойдёт, и появился откуда-то, словно чёртик из табакерки. Бросив на него взгляд, я вытаращилась, хотя это и было совершенно за гранью приличий: мачо просто сиял, причём, собственным светом! Но спросить его я ни о чём не успела, поскольку его тут же оккупировала Линн, громко хихикая и опять жалуясь на туфли. Я прикусила язык, чтобы не посоветовать ей уже снять к Вогранам эти туфли и идти дальше босиком.
Эдор, умница, как-то незаметно отвёл нас вниз, прямиком к тому месту, где стоял муж подруги, с бокалом в руке, в окружении нескольких бизнес-вампиров. Увидев нашу компанию, Альдор нахмурился, а Линн быстренько освободила локоть ГИО-стратега и, очаровательно улыбнувшись ему напоследок, похромала к мирассцу, который, по мере её приближения, хмурился всё сильнее. М-да, супруги явно переживали не лучший период своей совместной жизни.
Я не стала даже подходить, – помахала издали рукой, усиленно скалясь в радостной улыбке, и потащила мачо к лестнице. Мне всё осточертело и хотелось улететь отсюда, как можно быстрее, а, кроме того, узнать, чему был так рад Эдор. Жаль, что правила приличия запрещали перейти на бег, да и каблуки, скорее всего, не выдержали бы такой нагрузки.
– Тэш, погоди, не спеши… Сейчас выйдем, – успокаивающе промурлыкал стратег мне в ухо, сжимая руку.
Я послушно заставила себя пойти медленнее, но, заодно, приступила к расспросам:
– Зачем ты понадобился Скроссу? Чего он хотел?
– Тэш, рыбка ты моя золотая, птичка удачи лай-йю, синяя змейка… Мы вытащили Джокера!
– О чём ты говоришь?! – Его радость окончательно сбила меня с толку.
– Я говорю о том, что ты – умница и красавица, моя прелесть! Пусть Всевидящий благословит те дурацкие грибы, благодаря которым мы познакомились! Если всё выгорит, лично их рассажу и огорожу забором!
– Эдор, какие грибы?! Ты, что – пьян?!
– Ничуть не бывало! Сейчас, погоди, мы сядем в машину, и я всё тебе расскажу… Тэ-эш, я тебя просто обожаю!
Тут я перестала даже пытаться понять, что происходит, в полном обалдении позволила мачо проводить меня к поданному для нас флайеру, завести внутрь и посадить на диван. Когда бортовая панель закрылась, и машина плавно стартовала, стратег, не сдерживаясь больше, подхватил меня на руки и закружил прямо по салону, хохоча во всё горло и не обращая внимания на мои повизгивания.
– Кажется, получилось, Тэш! Ты понимаешь?! Получилось! Скросс! Сам! Предложил мне сотрудничество! Всевидящий, не знаю, чего ты ему наговорила, но он не колебался ни секунды, – просто-напросто взял и предложил мне долю в его будущем бизнесе на Мирассе! Фантастика! Я сейчас лопну от радости… Пять лет, Тэш, пять лет я шёл к этому… Неужели теперь всё выйдет?!
