Текст книги "Королевство эльфов (СИ)"

Автор книги: Марк Гуменюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 33 страниц)

Из их разлагающегося мяса торчали острые ребра. Волосы и перья потускнели, а с лица слезла кожа. Но пугал не столько внешний вид гарпий, сколько их мерзкий и пронзительный крик. Будто стая птиц, они кружили в небе и атаковали солдат из слепой зоны. И все это время они продолжали вопить.

Их острые когти без труда хватали эльфов за выступающие части брони, после чего гарпии поднимали их в воздух и сбрасывали вниз с огромной высоты.

– А-а-а-а-а! Отпусти меня, тварь!

В полете один солдат успел вытащить меч и со всей силы ударил им по птичьей лапе. Хотя удар был сделан из неудобного угла, но этого хватило, чтобы отрубить цепкую конечность.

Из-за отсутствия боли гарпия не сразу обратила внимание на потерю лапы. Она лишь почувствовала, что нести солдата стало гораздо тяжелее.

Эльф уже был высоко над землей, а летающее существо все еще продолжало тянуть его вверх. Не видя других вариантов, он схватился свободной рукой за целую лапу монстра и, раскачавшись, сумел нанести удар по сухожилиям на ее крыле.

– За-бернатан!

– Кви-и-и-и-и-и!!!

В крепких объятиях гарпия и солдат полетели вниз, где и разбились насмерть. И этот случай был единичным. Остальные эльфы даже за оружие схватиться не успевали.

Изредка удавалось уничтожить гарпию еще со стены. Удачный выстрел из огне-стрела или зенитки мог запросто сразить нежить с крыльями наповал. Но эти твари были очень маленькой целью, что значительно затрудняло их отстрел. В итоге им удавалось разбить отряды, представляющие наибольшую опасность для войск Царства. С появлением гарпий оборона стены стала казаться невозможной задачей.

Эльфийские воины с надеждой ждали приказа о начале отступления. Речь шла не о страхе, а о банальном сохранении жизни для дальнейшей борьбы. В их текущем положении они не могли сдержать силы врага и лишь пополнили бы его армию…

На многие жертвы жителям Беха пришлось пойти, чтобы этого не допустить. И сжигание тел павших, и убийства обратившихся в зомби сослуживцев. Им не хотелось приносить в жертву еще и всех остальных.

Никто еще не знал причину, но уже были уничтожены все продовольственные базы в пределах северной части города. Нарушилась система управления армией. Не дожидаясь приказа, многие эльфы целыми отрядами бросали свои посты и отходили в город. Полностью прекратился подвоз вооружения и зелий.

Но в момент, когда ситуация стала казаться безвыходной и солдаты потеряли всякую надежду, по всему городу стал разноситься голос народного героя Вента.

– Внимание всем частям! Используя подземные туннели, враг пробрался в тыл и разбил наши резервы. В связи с этим приказываю немедленно организовать отступление до второй стены, дабы избежать окружения и дальнейшего уничтожения. Следующую линию обороны нужно удержать любой ценой!

Когда сообщение прекратилось, многие не сразу поняли услышанное. Битва была в самом разгаре, и времени отвлекаться на посторонние мысли не было совсем.

Солдаты срубали головы нежити, а уже через секунду пытались оттолкнуть от себя гулей и зомби, чтобы те не разорвали их шеи. Но и в суматохе, где инициативу перехватывали то одни, то другие, находились те, кто брал на себя командование и доводил приказ Вента до остальных.

– Отходим к башне! Копейщики, удерживайте вход до тех пор, пока внутрь не зайдет последний боец! Стрелки, беритесь за мечи! Нужно оставить пули для прорыва из окружения!

– Есть! За-бернатан!

– За-бернатан!

Боевой клич южан и жителей лесных деревень, в буквальном переводе звучащий как «во имя эльфов», эхом пронесся по первой стене. Вместе с долгожданным приказом об отступлении, этот клич придавал всем решимости и укреплял боевой дух.

Нежить не могла понять смысла этих слов, что было огромным преимуществом для защитников Беха. Каждый раз, когда кто-то произносил их, подчеркивалась разница между свободными эльфами и теми, кто сдался и пал под натиском Царства мертвых.

Никто не знал, откуда пришли эти орды нежити, но за короткий срок они уничтожили крупную людскую страну и построили на ее обломках свою империю зла. Тот факт, что, в отличие от жалких людей, эльфы смогли выстоять, был очередным доказательством несокрушимости тхоутского духа. Ведь они все еще держались, хотя война шла уже очень долго.

Солдаты знали, что их отступление нельзя назвать бегством. Они просто увеличивали свои шансы на успешную оборону города и выигрывали время для того, чтобы первая армия успела окружить и растоптать их врага.

Так, пробиваясь сквозь толпы зомби, появившиеся из-за падения зараженных снарядов, пехотинцы постепенно оставляли заданные позиции и отходили ко второй стене. Разумеется, они не отдали первую линию укреплений просто так.

Уже через несколько минут после приказа Вента ничто не мешало нежити занять стену. Пока часть мертвецов спрыгивала вниз, чтобы захватить территории окраины, наверх стали подниматься первые заклинатели. Осматривая тела погибших эльфов и даже разрубленную на две части нежить, они восполняли часть потерь и тут же отправляли воскресших в бой.

Но стоило достаточному числу магов подняться на стену, как она взлетела на воздух вместе с ними.

Перед отходом эльфы из подрывной бригады заложили внутри укреплений взрывчатку. Стена, конечно, пострадает, но так ее не смогут использовать для удержания блокады, а часть мертвецов окончательно погибнет. Никто не мог позволить, чтобы их город стали использовать против них же.

Ошметки заклинателей и поднятых из мертвых солдат разбросало по всей округе. Хотя это были лишь рядовые маги, потеря хотя бы одного стоила сотни эльфийских солдат. Однако не все прошло так гладко, как того хотелось подрывникам.

Из-за взрыва загорелись крыши приграничных домов. Пожар подгонял отступающие части, не давая им время на обдумывание плана отхода. В общем, особой нужды в этом не было. Отряды эльфов объединялись в большие группы, которые вместе прорывались к остальным соединениям. Но бушующее пламя было неприятным аспектом сражения.

Таким образом, даже при наихудшем раскладе, когда спереди давит постоянно наступающий враг, а сзади их уже приготовились смести, эльфы оставались собранными и верными долгу.

Им оставалось лишь дойти до второй стены.

* * *

Хоть это он сказал эльфам организовать отступление, сам Вент двигался отдельно от всех. Пока по соседней улице эльфы ровными колоннами держали путь к стене, он скрылся в переулке и зашел в жилой район.

Вокруг стояли трехэтажные дома из белого камня, а двор перед ними благоухал от запаха цветов и большого количества деревьев. Не считая уютной атмосферы, это место не имело никакой военной ценности. Даже для создания здесь засады потребовалось бы как-то приманить нежить сюда, потому что сама она здесь вряд ли не появится. Но Венту именно это и было нужно.

Поднявшись на второй этаж самого удаленного дома, Вент зашел в квартиру, откуда уже вывезли всех жильцов.

Он быстро оценил состояние комнат и, выбрав самую подходящую, закрыл дверь и сел на черный кожаный диван. На небольшом столике возле него лежали какие-то бумаги, судя по всему, брошенные во время эвакуации. Недолго думая, Вент смахнул их и поставил на стол небольшой прибор.

Когда он нажал на кнопку, верхняя часть устройства удлинилась и стала сканировать помещение. Не заметив на сканере ничего подозрительного, Вент бросил в стены вокруг себя красные карты. Приклеившись к ним, они запустили звуконепроницаемый барьер, и тогда парень наконец смог расслабиться.

– [Личное сообщение].

Активировав заклинание связи, эльф выбрал контакт одного из своих друзей. В такое время он мало кому мог звонить, ибо болтать о всякой ерунде было не в его духе. Вероятно, Вент мог позвонить Раздору, но тот либо уже вступил в бой, либо вот-вот вступит, так что отвлекать его нельзя. Кроме того, они и так обсудили все, что нужно знать. Если у одного из них возникнут проблемы, разбираться с ними придется без помощи другого.

Не считая создателей, было всего две персоны, которые он мог вызвать сейчас. Одной из них была Милия, а другой Бета. Девушки могли решить вопросы, связанные с военным вмешательством Отвергнутых, либо направить Венту подкрепление. Но ни того, ни другого ему было не нужно.

В итоге все вероятные контакты были названы, однако никому из них Вент не позвонил. И даже когда на другом конце раздался мужской голос, ситуацию это никак не прояснило.

[Вент? Вот так сюрприз.]

[Здравствуй, Индицибус. Давно мы не общались. У тебя все хорошо? Как Рэйн?]

Как оказалось, эльф вызвал генерала, который всей душой ненавидит битвы и сражения. Остается только гадать, чем Индицибус мог ему помочь.

[Да, в общем-то, неплохо все. Рэйн сейчас в Ватомире, разбирается с протестующими. Ты-то сам как? Долго от тебя вестей не приходило.]

[Просто не случалось ничего примечательного. Только эта зеленая луна, но в остальном – обычная фронтовая рутина.]

[Ясно. Что ж, не знаю, что было у вас, но нам эта луна доставила хлопот. И, судя по всему, еще доставит. Ты получал сообщение от Господина Сэдэо?]

[Пока не было возможности проверить терминал. Там что-то важное?]

[Зависит от того, как ты поступишь с полученной информацией. Если вкратце, там ты найдешь ответы на некоторые вопросы, связанные с зеленой луной. Ну да ладно… Ты же не просто поболтать звонишь, да? Что-то нужно?]

Показав слабую улыбку, Вент сел нога на ногу и скрестил пальцы рук. Пока за окном шли бои и гремели взрывы, он расслаблено беседовал со своим другом, не думая о том, что в любой момент в его дом может прилететь снаряд. Ведь когда эльф говорил о деле, остальное переставало его волновать.

[Та юная эльфийка… ты все еще ее обучаешь?]

[Мика? Ну, да. Пока Господина нет, мне приказано заниматься ее физической и духовной подготовкой.]

[И как успехи?]

[Да нормально все, наверное… Она стала лучше контролировать свои силы и мне удалось научить ее паре боевых техник. А что?]

[Как думаешь, она уже готова к одиночным заданиям?]

Услышав неожиданный вопрос, Индицибус некоторое время молчал. Он, конечно, догадывался, что Вент не станет связываться с ним просто так, учитывая их не особо близкие отношения. Но ему и в голову не пришло, что тот начнет спрашивать его о Мике.

[Ты шутишь? У тебя своих агентов-эльфов не хватает? Она еще ребенок, Вент, к тому же оператор. Знаешь, сколько нужно разрешений, чтобы она покинула базу?]

[Хватит всего одного. Я сам поговорю обо всем с Господином Сэдэо, и он обязательно согласится с моими доводами. Давай обойдемся без эмоций, просто скажи, способна она на это или нет.]

[Раз так, надеюсь ты поймешь, что я тоже с ним поговорю. Не знаю, зачем она тебе, но отправлять кого-то без опыта и навыков на миссию опасно не только для нее. А я не хочу, чтобы она помешала твоему заданию.]

[Принято к сведению. Так что?]

Вент слушал слова Индицибуса с неизменным лицом. Казалось, он пропускал их мимо ушей, но в действительности все сказанное крестоносцем уже было учтено.

Впрочем, у того были свои собственные соображения и он не стал слепо помогать Венту в его деле.

[Прости, но пока я не получу прямой приказ создателей, то не стану тебе ничего говорить. Независимо от того, куда ты хочешь отправить Мику, это плохая затея.]

[Жаль это слышать, друг. Я понимаю твои опасения, но уверяю, у меня и в мыслях не было рисковать ценным субъектом гильдии. Уверен, на аудиенции мы сможем все это обсудить.]

[Аудиенции? Это настолько важно для тебя?]

[Раз ты не хочешь говорить, мне все равно придется вернуться на базу и посмотреть на девочку своими глазами. Собственно, на этом все. Спасибо за помощь, Индицибус.]

[Надеюсь, ты передумаешь.]

[***]

Связь прервалась, и Вент опустил взгляд в пол. Обдумывая сказанное крестоносцем, он еще сильнее натянул улыбку, после чего просидел так еще некоторое время.

Наконец встав с дивана, он молча поправил очки и неторопливо пошел на выход. Какие бы планы на Мику он не строил, до их исполнения нужно было закончить дела в Бехе. И оборона города еще только начиналась.

Глава 14

«Неполная блокада»

31 Января, Королевство Тхоут, Город Бех, 16:51 дня.

Присоединившись к одной из отступающих частей, Вент практически прорубал дорогу вперед, ведя солдат сквозь толпы нежити.

– [Огненный веер]! [Призыв водяных духов]! [Ледяное копье]!

Каждое выпущенное им заклинание было направлено на уничтожение врага, хотя он брал на себя и работу эльфийских магов. Изначально те должны были обеспечивать защиту войск во время отступления, но битва на стене так сильно их измотала, что заклинатели были способны поддерживать лишь простые и непрочные барьеры.

Большой отряд примерно из двухсот солдат сопровождали призванные Вентом водные элементали, внешне похожие на прямоходящих ястребов. При встрече с нежитью те выстреливали из своих рук струей воды под большим давлением, которая разрезала тела большинства мертвецов без особых проблем. Вкупе с хорошей скорострельностью, элементали стали отличной альтернативой выдохшимся магам.

Но для полноценного наступления способности Вента не подходили совсем. Те же водные духи могли сдержать лишь физическую атаку, но к магии у них было нулевое сопротивление. Один огненный шар или даже слабый воздушный клинок мог полностью развеять их, а для призыва новых должно пройти некоторое время. Благо сейчас сил эльфа хватало для того, чтобы обходиться лишь магией. Он бы предпочел и дальше не прибегать к контактному бою.

– [Залп ледяных копий]! Кампер, все ваши люди прибыли? Мы скоро должны подойти к мосту.

– Почти, господин Вент! Несколько отрядов остались позади и до сих пор не вернулись. Я уже собираю бойцов, чтобы отыска…

– К сожалению, мы больше не можем ждать. Нежить уже должна была вступить в бой с силами внутренних войск, прикрывающих наш отход. Боюсь, ваши люди погибли.

Посмотрев на кампера, – эльфийского офицера, чье звание равняется капитану – Вент озвучил неутешительный вывод и вернул свой взгляд на дорогу.

– Но… нельзя бросать товарищей в беде.

– В ваших силах спасти тех, кто еще жив. Я понимаю, что вы несете ответственность за жизнь каждого солдата, но если сейчас отправить кого-то на поиски пропавших, то вы рискуете потерять всех остальных. И как бы не хотел, но я не могу продолжить прикрывать вас – мне нужно обеспечить безопасность всех отступающих подразделений.

– Я… я понимаю, господин Вент, – поправив шлем с орлиными крыльями на макушке, офицер поклонился Венту и достал свой меч из ножен.

– Тогда поспешим. За тем поворотом должна быть набережная. У нас не так много времени, поэтому переходить через ров нужно будет очень быстро. Как только нежить дойдет до этой улицы, нам придется взорвать все переправы. Так что не тяните с переходом. Что ж, теперь я вас оставляю.

– Конечно! Я оповещу солдат. Ирис Зот Голар, господин Вент.

Ответив кивком на прощальную фразу, Вент забежал на лестницу, ведущую прямо на крышу здания, внешне похожего на маленькую крепость. Оглядевшись по сторонам, он увидел следующую группу солдат, вступившую в бой с нежитью. Следом за ними была еще одна, но людей в ней было гораздо меньше и мертвецы зажали их в каком-то переулке.

Пока последняя группа медленно пятилась от наступающего врага, им в спину уже двигалась новая нежить, и Вент это видел. Он знал, что при таком раскладе их шансы выжить равнялись нулю и что в его силах было им помочь. И хотя он сделал несколько шагов в их сторону, но в последнюю секунду остановился на краю крыши и ушел в свои мысли.

Вент высчитал время, которое будет затрачено на их спасение, и оно явно выходило за рамки его изначального плана. Вся суть эвакуации заключается в быстром, но равномерном отходе частей. Если хоть один поспешит или задержится, остальные силы окажутся под угрозой. К последнему этапу это также относилось, ведь ров войска должны были перейти одновременно, поскольку враг начинал понемногу теснить более слабые подразделения.

Не считая накладов со временем, Вент видел в их спасении еще один существенный недостаток. Еще по прибытию в Тхоут эльф рассчитывал завоевать себе популярность и стать всеобщим героем, но в его видении эта популярность не должна была быть слепой. Он не хотел становиться богом, на которого можно возложить слишком большие ожидания, а потом обвинять в их неисполнении.

Если он самолично спасет эльфов из настолько критического положения, другие могут начать думать, что в похожей ситуации Вент тоже придет им на помощь. В конце концов это привело бы к тому, что слава, заработанная им, стала бы только мешать и поставила бы всю операцию под угрозу срыва. А этого Вент допустить никак не мог.

Пока он думал, в спину обреченной группе уже ударила нежить. Парень молча наблюдал за тем, как их тела на части рвут когти гулей и пронзают мечи погибших сослуживцев, но никаких эмоций на его лице это не вызывало.

Пару раз моргнув, он медленно повернулся в сторону предыдущей группы. Отправившись к ним на помощь, он полностью перестал думать о спасении отстающих частей. Теперь мысли о них ограничивались лишь тем, что Вент пытался высчитать, насколько пополнятся ряды армии нежити. Но после того как парень решил, что это число будет несущественным, он перестал думать и об этом.

* * *

31 Января, Королевство Тхоут, Город Бех, 17:23 дня.

Когда ворота, ведущие за вторую стену, были закрыты, раздались мощные взрывы. Мосты, что проходили через глубокий ров, были взорваны, что лишило нежить шанса перебраться на другую сторону. И хотя выглядело все так, будто эльфы сами загнали себя в угол, ведь для возведения новой переправы в случае контрнаступления нужно много времени, но у них сохранились безопасные пути на этот случай.

Для начала, нежить завладела лишь северной частью первой стены и прилегающему к ней внутреннему городу. Южные территории остались под контролем эльфов, поэтому никакие мосты там не взрывали.

Кроме того, сами стены были построены таким образом, чтобы ее западная и восточная части были соединены между собой буферными стенами. Это не давало мертвецам полностью окружить вторую стену, завладев лишь одной частью города. И именно между этими буферными стенами защитники второй и третьей линий обороны могли покинуть город.

Закрыть войска эльфов внутри второй стены можно было лишь захватив все внешние территории, но для этого пришлось бы вести наступление сразу с двух направлений. И Царство мертвых наверняка воспользовалось бы этой тактикой, не иди ей в спину первая армия Тхоута. Так и получилось, что нежить сделала лишь неполную блокаду.

Для приличия командиры мертвецов отправили часть своих сил на окружение города, но ни о каком прорыве с иных направлений, кроме северного, речи не шло. Таким маневром они хотели лишь замедлить контрнаступление эльфов, если то вдруг начнется.

И все же нежить взяла инициативу в свои мертвые руки, загнав большую часть солдат Тхоута за вторую стену. Сейчас она была занята тем, что подтягивала свои тылы ближе к городу и занимала захваченную территорию, чтобы во время возобновления наступления не испытывать проблем с нехваткой ударной силы.

Во время затишья эльфы тоже были заняты делом. Большая часть заклинателей и пехотинцев ушла отдыхать, а их места заняли те, кто до этого сидел в тылу. Нужно было разбавить измотавшиеся силы новыми бойцами, чтобы к ночи они успели отдохнуть и могли вновь встать на защиту Беха.

Артиллеристы чуть сбавили темп стрельбы, решив охладить пушки и пополнить боезапас. Сестры милосердия и целители делали все, чтобы вернуть раненых в строй. Даже местная стража активно патрулировала улицы, чтобы пресекать мародерство и панику.

К слову, за второй стеной уже не удастся вести бои без страха за жизни простых жителей. Потому что отсюда их уже некуда эвакуировать.

Улицы были заполнены эльфами всех полов и возрастов. Плач маленьких детей здесь тоже не был редкостью, несмотря на то, что Тхоут придерживался политики одного ребенка на женщину. Так удавалось хоть как-то поддерживать адекватный уровень населения среди долгоживущих эльфов.

Не все из них знали, что происходит за пределами высокой стены. Конечно, услышав взрывы и видя, как закрываются внутренние ворота, кто-то догадывался, что оборона протекает не так гладко, как того хотелось. Но прочие пребывали в блаженном неведении.

Бросая свой взгляд то на людей внизу, то на нежить, подходящую все ближе ко рву, Вент не переставал думать о том, какой шаг предпримет враг. Уничтожение мостов должно было замедлить продвижение мертвецов, поскольку им не должен был быть известен точный план города. Но раз про подземные туннели они знали, стоит предположить, что и к преодолению рва они тоже подготовились.

И судя по тому, что движение пехоты ко второй стене не останавливалось, это предположение оказалось верным.

– Вы не перестаете меня удивлять.

Вент посмотрел в сторону голоса, пришедшего со стороны башни. Увидев там паладина Варгера, чей молот и доспехи были измазаны в крови, он никак не изменился в лице и вернулся к наблюдению за неприятелем.

– Ветер тут проскальзывает даже под закрытые доспехи и дубленые жилеты, а вы совсем не дрожите, хотя на вас одна рубаха. В чем секрет? Вы используете магию, чтобы согреться?

– Нет. Мне просто не холодно, – равнодушно ответил Вент.

– Оу. Ну, что ж… Наверное, у всех просто разная устойчивость у холоду. Лично я бы поспешил отсюда убраться, а кому-то еще здесь службу нести.

Вторая стена была в разы выше первой, так как за ней скрывались немногочисленные небоскребы Беха. Залезть на нее не поможет никакая осадная лестница, зато антимагический барьер на нее не установили. Вместо него внутри стены было множество бойниц, из которых стреляли как лучники и заклинатели, так и пушки. Фактически вторая стена была одним большим фортом, чей штурм был бы крайне непростой задачей. Но Вент был так занят своими размышлениями, что не обратил на величие этого укрепления никакого внимания, а лишь сухо оценил его эффективность.

– Давайте поговорим о деле. Чумные катапульты, которые доставили столько проблем вашим людям, не должны стать угрозой в нынешней ситуации. Угол их стрельбы слишком мал, чтобы они могли перебросить хоть одну зараженную бомбу за вторую стену. Для этого нужен, как минимум, требушет.

– Это хорошая новость. От одной мысли, что они сделали с моими согражданами, мое сердце обливается кровью. Бойцы будут рады узнать, что больше это не повторится.

– Теперь о другом вопросе…

– О, конечно. Вот, держите, – Варгер подозвал других паладинов, и те передали Венту доспехи и двуручный меч, покрытый рунами. – Эта зачарованная броня, которая может подстроиться под тело любого воина. Она защитит вас от средней магии и попадания даже из тяжелого арбалета или огне-стрела. Разумеется, если вы наденете шлем и кольчугу, хуже не станет. Меч же был выбран в соответствии с вашими пожеланиями. Он длинный, и центр тяжести смещен к острию. Также на него наложены руны Кси, сводящие сопротивление любой брони до минимума. Возможно, если бросить его на пол, он просто пройдет сквозь него.

– Благодарю. Я считаю, что мне больше не удастся избегать контактного боя, так что экипировка должна быть соответствующей.

– Чем дальше в лес, тем глубже топи. Что-то подсказывает мне, что нежить все еще не ударила по нам всерьез. Раз не были использованы драконы, значит, наступление идет в соответствии с их планами.

Убрав с очков волосы, которые ветер задувал ему прямо в лицо, Вент ответил на слова Варгера с ноткой иронии в голосе.

– Уверен, так они и думают.

Варгер не придал особого значения словам Вента и уже собрался уходить, чтобы организовать работу своего паладинского корпуса. Но в тот самый момент, как он начал открывать рот, в северной части города раздалась серия взрывов.

– Гм⁈ Что за…

Отступив назад, Вент, Варгер, паладины и прочие солдаты ошарашенным взглядом наблюдали за происходящим безумием. Каменные здания взлетали в воздух один за другим, будто были сделаны из бумаги. Черный дым и пыль заполнили улицы. Разгорающийся пожар перепрыгивал с крыши на крышу, отчего уже через 30 секунд небо над городом приобрело темно-красный оттенок.

Солдаты наблюдали за тем, как их собственные дома уничтожались без всякой причины. Родные улицы заполнялись обломками и сажей, пока вокруг бегала встревоженная нежить.

И даже сам Вент выглядел искренне удивленным.

Спустившись со стены, эльфы подошли прямо к командирам частей и тут же принялись обсуждать произошедшее.

– Взрывы? Но зачем им уничтожать то, что они и так захватили?

– Может, они хотят деморализовать нас? Вот ублюдки… они ответят за каждый взорванный дом!

– Так, господа, не время для эмоций. Если это такой трюк, дабы вынудить нас перестать мыслить трезво, то нельзя допустить, чтобы им это удалось. Необходимо поддерживать порядок в рядах нашей армии.

– Порядок? О чем ты? Они уже в бой рвутся. Требуют, чтобы мы открыли ворота в буферные стены и начали контрнаступление. И я их полностью в этом поддерживаю.

– Пусть солдаты не забывают свое место. Это армия, а не гильдия наемников. Они должны выполнять приказы и делать то, что им скажут. Иначе воцарится хаос.

Обсуждение проходило в напряженной обстановке. Даже командиры жили в пределах первой стены, хотя район там был не самый богатый. Их эмоции тесно переплетались с призывами солдат к отмщению, поэтому остальным приходилось успокаивать разгневанных сослуживцев.

Однако и те, и другие столкнулись с проблемой куда серьезней, чем недовольство солдат. Все же их злобу можно было унять, отдав четкий приказ. В конце концов такой была их работа – молча ждать приказа своих командиров. Но когда в расположение штаба прорвались гражданские, чья злость была направлена не только на врага, но и на бездействующую армию, это помогло бойцам охладить свой пыл.

– Неужели это правда⁈ Мы действительно отдали им первую стену⁈

– Там же наш дом! Почему вы не защитили его⁈

– Где обещанное подкрепление⁈

– Вы вообще отдаете себе отчет, что нам больше некуда бежать⁈

Народ был в ярости, когда услышал о произошедшем. Самые разъяренные из них заполонили улицы и кто-то даже вступал в стычки с военными.

– Нужно бежать отсюда!

– Нельзя полагаться на военных! Каждый сам за себя!

– Я отказываюсь ждать свою смерть за этой чертовой стеной! Не для того я жил двести лет, чтобы отдать жизнь из-за чьих-то ошибок!

На просьбы успокоиться и взывания к разуму народ отвечал агрессией. Внезапная новость ударила по жителям так сильно, что те уже не могли самостоятельно успокоиться. Их объял гнев и страх.

Члены собрания, включая Варгера, даже представить не могли, что нужно делать. Лишь когда кто-то предложил подавить волнения силой, обсуждения продолжились.

– Это же наши люди, а вы хотите поубивать их⁈

– Нельзя сеять раздор в нашем тылу! Кто знает, когда враг продолжит наступление.

– Но ведь нужно что-то предпринять!

– Предлагаю голосовать!

Единственным, кто не сказал ни слова, был Вент. Среди всех он один оставался спокоен, хотя его встревоженный вид говорил об обратном.

В любом случае он был уверен, что споры среди командиров ни к чему не приведут. Любой вариант, предложенный ими, был далек от идеала и, наоборот, мог сделать ситуацию еще хуже, чем она есть сейчас. И единственным выходом парень видел выступление кого-то, обладающего всеобщим авторитетом и признанием, перед всем народом.

Нужен был тот, кто способен вселить надежду в сердца граждан и вернуть им уверенность в победе. И только Вент среди них еще не потерял уважение других.

Не являясь частью армии, но будучи народным героем, он вышел вперед и встал перед эльфами, пока за его спиной продолжался ожесточенный спор. И чтобы собрать на себе внимание каждого жителя Беха, Вент начертил в воздухе символы, после чего произнес слова заклинания, которое ему уже довелось использовать сегодня.

– [Громкоговоритель]!

Глава 15

«Подлый ход»

– Жители города Бех, прошу вашего внимания!

Хотя толпы эльфов, заполонивших улицы, раз за разом перекрикивали друг друга, но этот голос смог докричаться до каждого.

В мгновение ока недовольные граждане стихли и обратили свой взгляд на каменную платформу возле стены, что возвышалась над остальным городом. Там, на ящиках с артиллерийскими боеприпасами, стоял высший эльф в очках и полном комплекте белоснежной брони.

– Мое имя Вент! Я послан сюда Ее Величеством, дабы защитить ваш дом от захватчиков и вернуть спокойствие в южную столицу Тхоута.

Для него было привычней ходить в простой белой рубашке, из-за чего не каждый смог его узнать. Но когда он представился, отовсюду полетели восторженные возгласы.

– Это господин Вент!

– Герой Королевства защитит нас!

– Ура-а-а!

Многие эльфы хлопали и ликовали, думая, что теперь их проблемы остались позади. Находились и те, кто с сомнением, а иногда и пренебрежением поглядывал на Вента. И все же таких было меньшинство.

Куда больше жителей смотрели на него с надеждой обреченных. Их не объял восторг от появления Вента, как пламенных патриотов. И они не были предвзяты, как те, кто недолюбливал этого парня уже давно. Они лишь надеялись, что тот сможет сохранить жизни им и их близким. Хоть и не верили до конца, что в подобной ситуации такое возможно.

И это неверие подтвердилось словами самого Вента.

– Но мы… серьезно недооценили силы врага…

Ликования и возгласы тут же стихли. Вместо этого эльфы стали перешептываться между собой, пока парень продолжал вещать.

– Я считаю, вы имеете право знать, что происходит… Нежить по другую сторону стены, — Вент указал пальцем за свою спину, – полностью взяла под контроль северную часть города. Чтобы она не попала сюда, мы взорвали мосты и усилили огонь артиллерии. Но у нас нет уверенности, что мертвецов это остановит…

Что рядовые солдаты, что их командиры в смятении смотрели на Вента. Уж кому, как не им, знать, что такие слова легко могут спровоцировать народ на восстание. В текущем положении это станет фатальным для всего города, но останавливать речь парня никто не спешил.

Убери его сейчас, и народ точно поднимет бунт. В конечном счете командирам, включая паладина Варгера, пришлось оставить все, как есть. И все они трижды пожалели об этом.

– Из-за просчета командующих тыловыми частями нежить ударила нам в спину, что вынудило нас оставить первую стену намного раньше, чем ожидалось. Этот провал стоил нам времени на подход подкрепления и существенно упростил врагу задачу. Если бы не это, наши войска бы до сих пор удерживали первую линию обороны.

Варгер закрыл глаза, никак не ожидая, что Вент так прямо скажет о произошедшем. В его понимании после такого уже не так важно, дадут парню продолжить или же нет. Теперь восстание гражданских было гарантированно. Командование эльфов же попыталось хоть что-то предпринять.