Текст книги "Королевство эльфов (СИ)"

Автор книги: Марк Гуменюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 33 страниц)

– Значит, они все-таки раскрыли наш замысел. Но меня больше удивляет, что эти двое не вместе. За все время Раздор так и не появился? Это довольно необычно, учитывая, что прежде они никогда не разделялись…

– Уверяю, вам не о чем беспокоиться! Наши войска сотрут этих тщеславных эльфов вместе с их никчемным героем!

– Не стоит его недооценивать. Вент не настолько силен, как его друг, но его хитрость не знает предела. Действуй с осторожностью. В ходе битвы он вполне может загнать нас в ловушку и уничтожить.

– Раз даже вы настолько высокого мнения о нем, то я прислушаюсь к этому предостережению. Но, позвольте, лорд Тореро… не лучше ли вам участвовать в этой атаке, раз наш враг настолько опасен? Нам ведь необходимо взять город, чтобы начать наступление на Империю.

– Повелитель не хочет, чтобы мы напрямую атаковали окружение создателей, так что никто из смотрителей не станет к ним приближаться. Однако он не возражает, если Вент вдруг погибнет в пылу битвы. Сил армии мертвых должно для этого хватить.

– Н-но нам в спину идут эльфийские войска! Если мы не успеем взять город, нам неуда будет отступать!

Когда некромант поднял свой взгляд на Тореро, то увидел, с каким подозрением тот смотрит на него.

Мужчина опустил руки, из-за чего загремели его цепи. От резкого звука некромант дернулся, но не смел уводить взгляд, чтобы случайно не оскорбить своего господина. Однако чем дольше тот молчаливо смотрел на него, тем сильнее становилась тяжесть в ногах старого заклинателя.

– Возможно, ты прав, – наконец сказал Тореро. – Возможно, мне стоит лично проследить за ходом битвы, чтобы ты случайно не принял сомнительное решение.

Некромант расширил глаза под маской, когда понял, что Тореро имел в виду. Страх заставил его тело дрожать, а ноги непроизвольно сделали два шага назад. Даже стоящие рядом ассистенты с опаской поглядывали по сторонам.

– Или не стоит?

– П-подумав еще раз, я решил, что мы сами справимся… Поверьте… мы не подведем вас.

Поклонившись, некромант дождался кивка Тореро и поспешил спуститься вниз. Но пока образ его господина витал в воздухе, тот продолжал говорить.

– Правильно. Долг пешки – следовать воле короля в любой ситуации. Ведь только те, кто будут полезны нашему повелителю, получат шанс на светлое будущее…

* * *

31 Января, Королевство Тхоут, Город Бех, 14:01 дня.

После разговора с паладином прошел час, но Вент все еще не сводил глаз с армии мертвых. К этому моменту лагерь нежити был полностью готов, а оборона выстроена. Хотя из-за ограниченных ресурсов эльфов он не собирался выводить войска, чтобы нанести упреждающий удар, но теперь этот вариант был полностью исключен.

До уровня защиты Беха им было далеко, но темные башни нежити не оставят и шанса на успешное наступление. Они уничтожат эльфов еще до того, как те подойдут к лагерю.

Но даже в такой ситуации Вент пребывал в приподнятом настроении и даже выдал лестный комментарий в сторону своих противников.

– Не перестаю поражаться креативности заклинателей Царства. Используя тела мертвых как строительный материал и обрабатывая их магией, они возводят укрепления с невероятной скоростью. Удивительно, что мертвецы могут быть такими прочными. Хоть это и негигиенично, но не могу не отметить их эффективность.

Чем дольше Вент говорил о враге и следил за ним, тем шире становилась самодовольная улыбка на его лице. Потому что за все это время он так и не заметил присутствия того существа по имени Тореро.

«Пока все складывается согласно плану. Гарнизон Беха выполняет мои приказы, а из неожиданных соперников остался только дракон пожиратель. Велик шанс, что мне удастся со всем справиться гораздо раньше тех сроков, которые я назвал королеве. Но я сделаю все наверняка. Нельзя допустить ошибку из-за излишней самоуверенности.»

В прошлый раз появления Тореро Вент совсем не ждал. Он не участвовал в битве, не находился в лагере вместе с остальной нежитью, а буквально появился из ниоткуда. И в этот раз его появление может наступить абсолютно внезапно.

Обычно эльф старался не допускать подобного, но нечто настолько стихийное остановить невозможно. Тореро вернется, если захочет, а до того момента армии Тхоута и Царства будут продолжать играть на руку Венту.

– Господин! – на стену поднялась эльфийская девушка, служившая Венту гонцом. – Все солдаты заняли свои позиции в соответствии с вашими распоряжениями. Артиллерия готова ударить по врагу в любое время.

Сжав кулак, Вент перестал опираться о край стены и выпрямился. Повернувшись к эльфийке, он отдал свой приказ.

– Очень хорошо. Начинайте артподготовку.

– Е-есть!

Воодушевившись спокойным голосом эльфа, девушка схватила со своего пояса скрученный рог. Через мгновение по округе пролетел грозный звук горна, который сопровождался боевым кличем эльфийских солдат.

– За-бернатан! За-бернатан! За-бернатан!

Стуча по щитам своими мечами, солдаты поднимали шум по всему городу. На стенах показались знамена королевства Тхоут, что стало сигналом к началу артподготовки.

Заглушая крики солдат и барабанщиков, отбивающих боевой марш, воздух заполнился свистом сотен крупнокалиберных снарядов. Наделенные магией, они оставляли за собой синий шлейф, который тянулся прямиком до позиций нежити.

Непродолжительный гул первого залпа тут же сменился следующим. От грохота дрожали окна в домах, а вдалеке уже слышались взрывы от первых прилетов. Но вой снарядов не утихал ни на минуту.

По армии мертвых работала каждая гаубица. Использовалось все, кроме зениток и мортир, но этого было достаточно, чтобы покрыть большую площадь и превратить место расположения нежити в выжженную пустошь.

И пока от гула эльфийский гонец закрыла свои длинные уши, Вент не отрываясь следил за каждым прилетом, даже не думая обезопасить свой слух.

«Артиллерийская подготовка лишь первый шаг в битве за город. Она не должна уничтожить армию мертвых, но было бы неплохо подсократить их первые ряды.»

Наступление нежити могло начаться в любой момент, так что Вент решил не медлить и взять инициативу на себя. Ему в любом случае предстояло сидеть в городе, но использование артиллерии было оправдано выгодным положением обороняющейся стороны. Чем меньше будут наступательные силы врага, тем лучше.

Но все было не так просто, как могло показаться на первый взгляд.

После нескольких минут обстрелов часть артиллерии стала стрелять с большими промежутками. Хотя артподготовка не прекращалась, Вент не собирался впустую тратить снаряды. Потому что прекрасно знал, что враг подготовился к битве за Бех.

Когда дым потихоньку рассеялся, стал виден зеленый барьер, воздвигнутый над армией мертвых. Снаряды, летевшие в его сторону, взрывались при соприкосновении с куполом, не нанося нежити никакого вреда.

– Что ж. Давайте посмотрим, как действует Царство мертвых, когда сражается всерьез.

Словно ждав этих слов, из барьера стали выбегать мертвецы. Стремительно приближаясь к городу, они не обращали внимания на залпы артиллерии и вскоре добрались до точки, куда дальнобойные эльфийские орудия уже не попадали.

И тут в бой пошли пушки.

– Пли! – раздался чей-то голос на стене.

Пороховые орудия выстреливали ядрами в сторону врага, и при попадании те разбивали тела нежити на куски.

Вместе с пушками активизировались и маги. Два огненных смерча стали гулять по полю битвы, испепеляя всех, кого затянуло в них. Водные элементали атаковали мертвецов острыми как сталь водяными клинками. Земля трещала по швам, небо затянулось грозовыми тучами, повсюду летали огненные шары. Пространство вокруг искажалось от переизбытка маны.

Вот уже со стороны нежити что-то полетело в направлении крепости. Залпов было много, не меньше чем у эльфов. И один такой снаряд упал недалеко от Вента.

Задев стену, он не нанес ей никакого урона, но по какой-то причине на ней остался отпечаток чьей-то крови. Когда же Вент посмотрел на сам снаряд, то его ушей достигли изумленные крики солдат.

– Эй, что это такое?

– Никогда подобного не видел.

Эльфийские воины из внутреннего гарнизона, окружив место падения, осматривали непонятный кровавый шар. Приглядевшись получше, они увидели в нем чьи-то лица. Но только солдаты успели задаться вопросом, как шар развалился на кучу изуродованных трупов, а наружу выстрелил зеленый дым.

– Богиня!

– Кха-кха! Что за⁈

– Не подходите к ним! – прокричал Вент с расширенными глазами. – Этот дым опасен!

Однако предупреждение запоздало. Несколько эльфов по случайности вдохнули дым, и их тела тут же начали раздуваться.

Кожа солдат позеленела, а их глаза затянуло белой пеленой. Когда один из их сослуживцев спросил, все ли в порядке, зараженные эльфы набросились на него и других солдат.

– А, черт возьми!

– К оружию!

Несколько эльфов пострадали от нападения зомби, но остальные добили зараженных. И вызвали подкрепление. Тем не менее снаряды попадали по позициям солдат Тхоута, и часть из них неизбежно обращалась.

– Доложите об этом паладину Варгеру и командирам внутреннего гарнизона! Нам нужны лекари, способные справиться с чумой зомби! Вы двое прикрывайте гонца!

– Да!

Эльфийка в сопровождении двух рыцарей побежала в башню, чтобы как можно скорее спуститься и сообщить командованию об этой угрозе.

Вент, оставшись один, нервно укусил ноготь большого пальца.

«Биооружие⁈ Я знал, что каким-то образом некроманты обращают людей в зомби, но о таком даже не слышал! Вероятно, существование этих орудий скрывали до начала серьезного наступления…»

Проследив в направлении, откуда летели снаряды, Вент увидел десятки передвижных катапульт. А посмотрев еще дальше, он понял, что это лишь малая часть их артиллерии. Из тыла к фронту приближались точно такие же орудия, заряженные чумными бомбами.

И на одном этом проблемы не закончились. Заклинатели нежити тоже стали использовать свою магию, и били они не по самой стене, а по обороняющим ее эльфам. Из-за того, что маги Тхоута были вынуждены активировать защитные заклинания, пехота Царства стала прорываться к городу более стремительно. Держа в руках лестницы и тараны для ворот, мертвецы намеревались покончить с обороной первой стены за очень короткий срок.

Венту пришлось признать. Он недооценил возможности своего врага, что серьезно уменьшило его шансы на успешную оборону города. Но ни о каком поражении речи пока не шло.

Сняв с себя очки, эльф посмотрел на армию мертвых светящимися глазами. Накапливая в руках невероятный запас маны, он собирался показать, что его не стоит списывать со счетов.

Кровавая мясорубка захватывала все больше участников сражения. Настоящая война с нежитью только что началась!

Глава 12

«Оборона Беха, часть 3»

Чумные облака стелились на большом расстоянии от места падения снаряда из трупов. Стоило кому-то сделать лишь вдох, как вирус проникал в его тело и обращал несчастного в зомби.

Хуже того, зараза передавалась после укуса зараженного, из-за чего могла разгореться настоящая эпидемия. Солдат Тхоута спасало то, что их доспехи защищали от зубов зомби, а сами обратившиеся были довольно медленными.

Но опасность была очевидна. Уже в первые минуты заразилось около ста эльфов, и это был не предел. Как только артиллеристы прознали об угрозе, исходящей от катапульт нежити, то сосредоточил залпы своих пушек на них. Из-за этого до лагеря мертвых стало долетать в разы меньше снарядов, что позволило некоторым магам забыть о защите опорного пункта и бросить свои силы на штурм первой стены.

В то же время на эльфийских укреплениях защитники Беха мужественно держали оборону.

– Сомкнуть ряды! Не дайте им пробраться в город!

Основным оружием пехоты были длинные копья, мечи и дробящие молоты. Из-за застревания в костях копья плохо подходили для борьбы со скелетами, но против зомби и гулей оставались очень полезны. В то же время мечи были малоэффективны против гулей с практически каменной кожей и зомби, что могли быть закованы в доспехи. Но они отлично справлялись с рихами, среди которых были обычные селяне без брони. Молоты же были крайне эффективны против скелетов, однако использовать их могли лишь паладины и хорошо сложенные эльфы.

Чтобы бросить нежить, забирающуюся на стену по лестнице, было достаточно скинуть саму лестницу вниз с помощью длинных копий. Но мертвецы наступали слишком быстро. Вскоре их стало так много, что многие просто оставались держать лестницы снизу, давая остальным подняться наверх.

Когда кто-то успевал залезть на стену, его встречали вооруженные отряды с подходящим для ближнего боя оружием. Быстро расправившись с одним врагом, уже через секунду приходилось столкнуться с другим. И постепенно нежить стала оттеснять эльфов подальше от края стены.

– Несите огне-стрелы!

На одном участке, где обстановка была наиболее напряженной, прозвучали необычные слова. Прибежавший в тот же момент оруженосец передал нескольким солдатам странные двуручные устройства, напоминавшие железные трубы. Эльфы без тени сомнения схватили оружие, называемое огне-стрелами, и направили их на нежить, которой удалось отбить небольшое пространство вокруг лестницы.

– На изготовку! Целься! Огонь!

Только мертвецы развернулись на выкрик эльфийского командира, как раздалось пять громких хлопков, и окровавленные ошметки разлетелись в разные стороны.

Металлические шарики, на которые была наложена взрывная магия, на огромной скорости вылетели из огне-стрелов и разорвали тела нежити при контакте. Это новое вооружение, поступившее на службу армии Тхоута лишь в самом разгаре войны с Царством мертвых, вопреки эффективности, использовалось лишь во время обороны города.

Правительство Королевства старалось избежать потери этого оружия на поле боя, чтобы оно случайно не попало в руки врага или соседние страны. Хотя первые варианты огне-стрелов были созданы дворфами из Стаундата, после чего те продали пару партий Тхоуту, но благодаря продвинутым технологиям и более углубленному пониманию магии эльфы смогли довести ее до ума.

Используя кристаллы памяти – специальные камни, которые могли сохранять магию внутри себя и активировать ее при вливании маны, – дворфы заключили в них заклинание «Огненный шар». Из-за того, что использовать это оружие должны были те, кто не обладал запасом маны даже для попадания в первую категорию магов, пробивная сила шара получалась слишком низкой. Эльфы исправили это, заключив в кристалл самую простую магию взрыва и сделав так, чтобы в момент активации она передавалась на пули, сделанные из металла с высокой проходимостью маны.

Хотя в некоторых случаях такие пули могли взорваться в воздухе, но обычно они успевали долетать до цели, если та находилась недалеко. Во всяком случае, пробивная сила этих боеприпасов была гораздо выше, чем у ослабленного «Огненного шара», да и баллистический урон был лучше, чем урон от огня.

Эльфы беспокоились, что их враг и соседи возьмут за основу их разработки и создадут что-то еще опасней. Поэтому использовали огне-стрелы лишь в крайнем случае.

Быстро посмотрев на итог своей стрельбы, солдаты принялись перезаряжать огне-стрелы, засыпая в них порох и закатывая пули. Один раз ударив прикладом по земле, чтобы шарик внутри утрамбовался, стрелки взводили курки и в сопровождении пехотинцев подбегали к лестнице.

Подобное стало случаться все чаще на самых разных участках первой стены. Мертвецам не было конца. Они продолжали выбегать из леса, бросаясь навстречу буре из стрел, заклинаний и пуль. Их не пугало новое оружие эльфов. Все, чего они хотели, так это разорвать тела живых на мелкие кусочки.

С каждой минутой их становилось больше. И вот, на поле боя показались огромные ледяные гиганты – существа, привезенные из самого сердца Царства мертвых, Назгафала. Их мертвые тела принимали на себя самые серьезные удары эльфов, но даже не дрогнули. Когда в одного из них попало ядро, тот лишь на мгновение остановился, но после продолжил идти в сторону стены.

В это время там, где стоял эльфийский герой Вент, послышался крик перепуганного гонца.

– Господин! Враг послал на штурм ледяных гигантов! Командующий батареей мортир просит разрешение открыть огонь, не дожидаясь появления дракона пожирателя!

– …

Не ответив гонцу, Вент продолжил собирать в руках запас маны. Сейчас там накопилось столько энергии, что она приняла физическую форму и стала полупрозрачной синей сферой.

– Господин герой, пожалуйста! Если они доберутся досюда, первая стена будет потеряна! Мы даже не успеем отступить до второй линии обороны!

– И п-правда… Если отходить без должной организации, оборона Беха может закончиться очень быстро… Впрочем, появись пожиратель сразу после залпа мортир, мы все равно не сможем отстоять город.

Прилагая усилия для концентрации маны в своих руках, отчего у него даже проступили капельки пота, парень все равно мог вести диалог.

– Как вы можете оставаться таким спокойным⁈ Если в город войдут мертвецы, у нас не будет никаких шансов! – но гонца удивила непринужденная манера речи Вента, а не его умения.

– Эмоциональная реакция здесь не подходит. Если вы хотите победить врага, коим движет лишь жажда крови, вам придется научиться мыслить рационально.

Наконец закончив собирать ману, Вент показал элегантную улыбку, а его взгляд лишился всяких эмоций. Оставив шар маны висеть в воздухе и спрятав руки за спиной, он повернулся к гонцу, который оторопел, увидев выражение его лица.

Когда свет в его глазах погас, Вент произнес одно единственное слово. И в этот миг небеса озарились огненно-красным пламенем.

– [Дропшот].

Раздался чудовищный треск, разрезающий пространство вокруг. С неба на армию мертвых посыпался адский град, сжигающий все, к чему прикасался.

Огромные раскаленные булыжники разбивались о защитное поле нежити, которое они развернули над лагерем. Те же, кто покинул его, неизбежно погибали под тяжестью огненных глыб. Обреченные заклинатели тщетно пытались защитить себя магией, но каждый из них в итоге оказывался погребенным заживо.

А рост ледяных гигантов впервые сработал против них самих. С подобными габаритами укрыться от заклинания Вента было невозможно. И потому каждый раз, как небо извергало горящие камни, те попадали прямо в их тела.

– Лишь когда разум возьмет верх над эмоциями, мы победим в этой войне, – пока за его спиной разгорался настоящий армагеддон, Вент надел на себя очки и прошел мимо гонца, не удостоив того даже мимолетным взглядом. – Передайте командующему, чтобы действовал согласно моему плану. Я не позволю саботировать оборону города.

Гонец недоумевающе смотрел вслед уходящему парню. Хотя он не обладал сильной аурой, но разглядеть в Венте невероятную силу он смог. Ведь после использования заклинания, затрачивающего огромный запас маны, этот высший эльф продолжал стоять на ногах.

Так или иначе, а первую волну им отбить удалось. Когда сфера маны исчезла, и небо вернуло себе прежнюю серость, на поле боя были видны лишь сожженные трупы и останки ледяных гигантов. Вместе с ними лежало и все, что осталось от катапульт, метающих зараженные бомбы.

Только эльфы опомнились, как отовсюду послышались победные кличи. Все кричали имя героя, в одиночку расправившегося со значительной частью сил врага. Даже гонец не смог сдержать эмоций, из-за чего его недоумевающее лицо озарила широкая улыбка.

Сам Вент оценил их ликование предельно цинично.

– Несчастные глупцы. Радуются победе, отбив одну атаку. Враг еще даже близко не разбит, зато я потерял много маны и использовал заклинание с долгой перезарядкой раньше времени. Молитесь, что ваша неспособность противостоять нежити не обернется моим провалом…

Отправляясь в полевой лагерь, чтобы пополнить запасы маны, Вент громко захлопнул за собой дверь башни.

* * *

– Гранд Мер-Гонэм, атака врага не пробила нашу защиту, но мы лишились всех ледяных гигантов, – поклонившись некроманту, смотрящему в сторону Беха, заклинатель в бордовой робе с острым колпаком докладывал о потерях армии мертвых. – Мы также потеряли катапульты и пару тысяч воинов. Маги уже выдвинулись в ближайшие деревни, чтобы пополнить ряды наших войск.

– Как и говорил лорд Тореро, этого эльфа не стоит недооценивать. Хм… а что насчет их нового оружия?

– Судя по увиденному, армия Тхоута применила то же, что и во время обороны Фебея. Если точнее, это модернизированные огне-стрелы стаундатских дворфов. Их боеприпасы пробивают даже кожу гулей, и пока нам нечем ответить на это.

– Новое оружие усложняет штурм стен, но из-за артиллерии слишком опасно посылать вперед заклинателей. Впрочем, это никак не отменяет того, что наши резервы значительно превосходят силы гарнизона Беха. Нет причин активировать пожирателя.

Подтверждая его слова, к передовой из тыла подтянулись свежие силы. Равно как и в начале сражения, нежить терпеливо дожидалась приказа о начале атаки. С той лишь разницей, что больше эльфам нечем было удивить командиров мертвецов.

Некромант взобрался на пьедестал, построенный из нанизанных на колья эльфийских тел. Пользуясь удобным моментом, он обратился к войскам под всеобщие завывания.

– Мои доблестные воины! Первая атака показала, что эльфы неспособны противостоять рядовым силам армии мертвых без использования своих уловок. Среди вас много перерожденных эльфийских солдат, так что вы должны понимать, что я имею в виду.

Часть мертвецов радостно забила мечами по щитам. А те, кому посчастливилось или, наоборот, не повезло сохранить разум, скандировали имя некроманта.

– Через день нам в спину ударит подкрепление эльфов, но этого времени достаточно. Наши враги слабы! Когда их помощь придет, мы встретим их на руинах города вместе с его воскресшими защитниками! – подняв посох с черепом оленя над своей головой, некромант влил свою негативную ману внутрь него, и тот выпустил в воздух зеленый туман. – В бой, мои воины! Принесите этот город нашему повелителю!

– Ргха-а-а-а-а!

Чем дальше распространялся туман, тем больше он проникал в тела мертвецов. Их глаза горели зеленым светом, как и все внутренности. Теперь они находились под полным контролем Мер-Гонэма.

– И да умрут в адских муках все, кто встанет у вас на пути.

– Гарха-а-а-а-а!!!

Нежить бросилась в атаку, разнося по округе зеленую порчу. Вместе с мертвыми эльфами, гулями и скелетами, к штурму присоединились большие бафары – подвид гигантских волков, которых подняли из мертвых, – и гарпии, с воем вылетевшие из леса. И вместе с ними к передовой стали подкатывать новые катапульты.

Низшие некроманты и заклинатели усиливали армию своими заклинаниями, а некоторые присоединялись к главному удару и запускали темную магию во врага. Теперь всем стало очевидно, что первая атака была простым разогревом перед началом настоящего наступления.

– Продолжайте посылать нежить на прорыв первой стены. Чем дольше мы будем держать эльфов в напряжении, тем легче будет прорвать остальные укрепления, – спускаясь с пьедестала, некромант взмахнул рукой с длинными ногтями и передал часть зеленой энергии своим ассистентам. – И кстати… как продвигается второй этап?

– Гули уже уперлись в каналы. Подземная фауна может слегка замедлить продвижение, но заминка составит не более часа.

– Отлично. Туннели эльфов настоящий лабиринт, и чем скорее мы их исследуем, тем лучше. До тех пор пехота выиграет время.

– Да, гранд Мер-Гонэм…

* * *

31 Января, Королевство Тхоут, Город Бех, 16:00 дня.

Вторая атака Царства продолжалась уже полтора часа. Часть кристаллов памяти на северо-восточной стене была уничтожена, и антимагический барьер частично спал. Но стена продолжала принимать каждый удар врага, не получая при этом больших повреждений. Иначе дела обстояли с эльфийской армией. От их радости после отражения первой атаки не осталось и следа.

Заклинатели падали в обморок от постоянных превышений собственного лимита. Лишь очнувшись и слегка восстановив ману, они использовали свои способности и вновь отключались. Это продолжалось раз за разом, а все из-за того, что сильных заклинателей в Бехе толком и не было, ведь всех отправили на фронт.

Артиллерия не жалела снарядов, но она не могла замедлить продвижение нежити. Приходилось все время отвлекаться на чумные катапульты, однако и их довольно быстро заменяли другими. Сделав хотя бы пару выстрелов по Беху, они заражали все больше эльфов, из-за чего внутренним силам приходилось отвлекаться на них вместо патрулирования улиц.

Пехотинцы страдали не меньше. Адреналин и увеличенная выносливость позволяли им не чувствовать усталость, но эмоционально справиться с часами непрерывной осады могли далеко не все.

В ходе боя гибли их сослуживцы, при чем самыми разными способами. Наблюдая за тем, как тела эльфов разрывают на куски, многие солдаты впадали в истерику и допускали ошибки. В результате – тысячи погибших.

Трупы сбрасывали во внутреннее пространство стены и там же сжигали, чтобы некроманты не могли использовать их в случае отступления ко второй линии обороны. Однако тел было так много, а свободных рук так мало, что большую часть убитых оставляли лежать на стене.

Некоторые участки мертвецам удалось прорвать и занять на них оборону. Бои шли уже и внутри города, но закрыть эти бреши было попросту некем. Все были слишком заняты своими постами.

На участке Вента все было поспокойней, из-за чего он мог без проблем защищать его в одиночку. Стоило нежити подойти ближе к стене, как они тут же подрывались. Благодаря тому, что заклинание «Скрытая мина» стоило не так много маны, Вент мог заминировать хоть все подступы, но сознательно этого не делал.

Ограничиваясь лишь парой мин у своего участка, Вент изредка помогал своим «Воздушным резаком», чтобы никто не смог упрекнуть его в бездействии. В остальном же он просто продолжал следить за ходом битвы.

«Силы Его Величества впечатляют. Потеряв порядка десяти тысяч своих воинов против тысячи эльфов, нежить продолжает наступать без заминок. Конечно, они и раньше прибегали к этой тактике, но сейчас нас буквально забрасывают трупами.»

– Ха-ха-ха-ха, кгхм… – засмеявшись, Вент быстро сообразил, что не стоит проявлять свои эмоции, не зная, кто может это увидеть. Но он и правда был в приподнятом настроении.

«Судя по состоянию солдат, уже скоро нужно будет трубить отступление. За второй стеной нас ждут резервы и более совершенные укрепления, что позволит сдерживать натиск до подхода первой армии. Я рад, что правильно оценил силы эльфов, и те смогли продержаться на первой стене целых два часа. Еще немного, и можно будет запустить нежить в город.»

Планы отступления и боя внутри стен были продуманы Вентом еще до начала сражения. Он точно знал, что нужно делать, и уже передал свои распоряжения командующим. Он намеревался продолжать сопротивление даже во время отхода, что даст выиграть еще некоторое время.

Единственное, что могло нарушить его планы, – это внезапное появление врага в тылу обороняющихся. Как некстати, что именно тогда, когда Вент об этом подумал, за его спиной раздался колокольный звон.

Глава 13

«Удар в спину»

Под ногой солдата что-то зашуршало. Посмотрев вниз, эльф увидел, как из земли стала вылезать чья-то окровавленная рука.

Не успел он осознать происходящее, как его ногу схватили и начали утаскивать под землю. Солдат только крикнуть успел, а его тело уже скрылось в постепенно расширяющейся дыре, из которой шел зловонный запах. Так пахли тысячи воскресших мертвецов, что с помощью туннелей наконец добрались до внутренней части Беха.

Появления нежити в тылу никто не ждал. Такую возможность не рассматривали даже в теории. Поэтому когда это произошло, гарнизон города оказался не готов.

Туннели под Бехом были давно запечатаны. Их до сих пор используют в качестве канализации, но из-за увеличения активности монстров эльфам пришлось замуровать все входы и выходы. Никто и подумать не мог, что армия Царства узнает о существовании этих подземелий и проведет по ним своих воинов.

Внезапная атака в спину посеяла хаос во внутренних войсках эльфов. Приказы командиров не доходили до частей, из-за чего нарушалась координация. А без нее солдат зажимали в угол и разрывали на части. Вкупе с усиленным обстрелом города зараженными бомбами, дальнейшее продолжение обороны первой стены не представлялось возможной.

К этому выводу пришел и Вент, когда к нему вновь прибежала девушка-гонец и рассказала о происходящем в тылу.

– … Уничтожены отряды сдерживания Кап и Боле. Разбит продовольственный склад. Отряд снабжения все еще удерживает оборону на улице Сизино, но они больше не смогут поставлять нам боеприпасы для огне-стрелов, зелья лечения и расходники для магов.

– Прискорбно. Если мы не отступим прямо сейчас, нас окружат и сметут… – потерев подбородок, Вент с небольшим недовольством обратился к гонцу. – Передайте командующему второй стены, чтобы подготовил отряд поддержки и отправил его нам навстречу. Нужно проредить нежить в городе, чтобы спаслось как можно больше наших людей.

– Конечно, уже выполняю!

Когда девушка убежала вместе со своей стражей, парень постучал пальцем по каменному зубцу. Сложившаяся ситуация слегка нарушила его планы, но Вент еще не отчаялся.

– Придется позаботиться о сохранении жизней солдат. Если нежить убьет слишком много, для защиты второй стены придется прибегнуть к большему количеству заклинаний, чем я рассчитывал. Это может вызвать нежелательные вопросы об уровне моих сил… К сожалению, придется действовать по обстоятельствам.

Импровизация – не особо любимая тактика эльфа, но выбирать ему не приходится. Пусть он предпочитает продумывать свои действия наперед, чтобы потом не ломать голову над решением проблемы, однако адаптироваться к ситуации он вполне способен.

Смотря за тем, как в городе свирепствует армия мертвых, Вент начертил в воздухе треугольник, а затем перечеркнул его на три части. Когда он закончил, перед ним появились магические узоры, складывающиеся во что-то наподобие воронки. Как только активация заклинания «громкоговоритель» была завершена, эльф обратился к войскам.

* * *

Стальной меч разрезал гниющую плоть так же просто, как нож масло. Но в ходе боя клинки покрывались зазубринами и тупились, что играло ключевую роль при встрече с гулями и бафарами. Если мечи и раньше не наносили гулям серьезных повреждений, то затупленными они были практически бесполезны. А гигантские черные волки с голыми черепами, в чьих глазницах переливался зеленый туман, обладали шкурой даже прочнее, чем у гулей.

Лишь копья и огне-стрелы могли нанести тем ощутимый урон, но командование армии мертвых сделало выводы из своей первой атаки. Когда на стене видели отряд копейщиков или стрелков, на его уничтожение посылали гарпий. Жуткое зрелище представало перед эльфами, когда к ним подлетал изуродованный гибрид женщины и птицы. Однако настоящий страх защитники Беха испытывали при встрече с целой стаей этой летающей нежити.