Текст книги "Королевство эльфов (СИ)"

Автор книги: Марк Гуменюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 33 страниц)

– Пусть привыкнет. Нужно показать, что эта работа будет отличаться от всех предыдущих. А для этого необходимо пойти на некоторый риск.

Хотя любому было бы очевидно, что закулисные игры мало связаны с охотой на монстров и открытым противостоянием с врагом, но Вент, кажется, так не считал. И хотел, чтобы Мика побыстрее свыклась со своей ролью в его плане.

Но лишь время покажет, насколько правильным было это решение.

Глава 44

«Долг зовет»

5 Февраля, Гильдия «Rejected by God», База, 5:11 утра.

Никогда не думал, что буду так рад обычному утру.

Лежа в кровати, я спокойно открыл глаза и долго смотрел в потолок. Я не мог поверить, что за всю ночь так и не увидел ни одного кошмара.

– Ха… – когда же пришло осознание, я устало выдохнул.

За последние несколько недель мне еще не было так хорошо. Облегчение, которое я испытал, несравнимо ни с чем.

Повернув голову вбок, я посмотрел на еще спящую Хитори. Не желая ее будить, я остался лежать в постели. Однако не смог удержаться и призвал «Пустотный мир».

Просунув руку в черную дыру, я вытащил из нее небольшую коробочку, похожую на шкатулку. Внутри лежал кристалл, который сестра вытащила из моей головы.

Ни энергии, ни скрытой силы я в нем не увидел, хотя по словам Хитори он весь светился, когда она его нашла. Сделан кристалл из редкого минерала кифрита. В наших краях его не добывают, но в западной области на рынке нашли несколько кифритовых ювелирных изделий, привезенных из Лосмарии.

Камень редкий, а его способность пропускать ману выше, чем у всех остальных минералов. Но ценности для гильдии и для меня в частности он не представляет.

Несмотря на то, что кристалл был довольно красивым, я превратил его в крошку, стоило мне сжать руку. Я не хотел оставлять рядом ничего, что напоминало бы мне о тех кошмарах.

Надеюсь, уж теперь с ними точно будет покончено.

Когда Хитори проснулась, я рассказал ей, что кошмары меня больше не мучают. Сестра очень обрадовалась этому, и остальное время мы провели в хорошем расположении духа.

Утро омрачало лишь то, что Мика так и не проснулась после вчерашних событий. Я бы мог прождать и весь день, чтобы с ней увидеться, но нужно было возвращаться в Снуд. Эмоции и личные чувства не должны помешать тому, что мы делаем ради гильдии.

В шесть часов мы объединились с Арктуром и Хирой, которые также собрали свои вещи и были готовы отправляться. Остальные генералы же взялись проводить нас до самого портала.

– Поскорее возвращайтесь к нам. Мы бы не хотели, чтобы все ваше внимание досталось лишь людям Королевства.

– Конечно, Милия. Вы и глазом моргнуть не успеете, как мы увидимся вновь.

– Ловлю вас на слове.

– Господин Сэдэо, Госпожа Хитори, в добрый путь. Надеюсь, битвы будут обходить вас стороной.

– … Спасибо, Индицибус. И, пожалуйста, передай Мике наши наилучшие пожелания, когда она проснется. Мы рассчитываем на нее.

– Обязательно, Госпожа.

– Мы с Раздором также надеемся, что ваше задание завершится успехом. И-и… да, я обязательно выполню то, о чем вы меня просили.

– Спасибо. Хорошо бы возобновить производство схем, чтобы проект Беты не отставал от графика.

К слову, вампирши и Рэйна с нами не было. Был даже неразговорчивый Сайлент, но у этих двоих дел был полон рот. Разумеется, обиды на них я не держал. Было бы крайне нелепо возвращаться на базу только для того, чтобы попрощаться с нами.

Как я и сказал, на первом месте всегда стоят приоритеты гильдии, а лишь потом личные чувства.

Но, конечно, это не особо касалось самых молодых генералов. Инсомния и Тенерис специально проснулись, чтобы проводить нас, несмотря на ранний час. Даже если оставшийся день они будут выполнять свою работу немного хуже, я не винил их за желание с нами попрощаться.

– Господин, Госпожа, пожалуйста, будьте осторожны. Кто знает, что могут придумать людишки.

– Папа, сестренка Хитори… я буду скучать.

От вида их грустных физиономий мне и самому стало немного тоскливо. Я тоже не хотел прощаться с генералами, но Инсомния и Тенерис переживали расставание хуже, чем мы все вместе взятые.

Бледной горничной нужно, чтобы ее труд оценивали по достоинству, но это невозможно, если нас нет рядом. А моя названая дочь нуждается в тех, кто мог бы заменить ей родителей. И хотя мы с Хитори слабо подходили на эту роль, я все еще испытывал небольшую вину, оставляя девочек здесь.

Впрочем, моего решения это не изменило.

– Мы тоже будем по вам скучать. Хотел бы я взять вас с собой, но не могу. В столице сейчас напряженная обстановка, а вскоре мы все отправимся на военные сборы. Даже если вы будете в Снуде, то не получите ничего, что так сильно хотите.

– Я понимаю…

– И… и я тоже. Папа, не беспокойся о нас! – Инсомния показала мне свою солнечную улыбку. – У вас с братцем Арктуром и сестренками важная работа. Сделайте ее как следует и обязательно возвращайтесь! Просто помните, что мы будем вас ждать.

– … Надо же. Это наша Инсомния или тебя кто-то подменил?

Сложно было не согласиться со словами сестры. Я и сам не ожидал от девочки такого смирения. Раньше ее пришлось бы уговаривать, а сейчас она, кажется… отпускает нас?

Она взрослеет намного быстрее, чем я думал. Наверное, спасибо за это следует сказать Милии и всем, кто занимается воспитанием Инсомнии в наше отсутствие. Без их ежедневной работы она бы оставалась капризным ребенком до этого самого дня.

– Мы обязательно вернемся, даю слово, – потрепав девочку по ее зеленым волосам, я собирался на этом закончить разговор и зайти в портал. Но не смог удержаться.

Крепко обняв Тенерис и Инсомнию, я подозвал также и остальных генералов. Те, не ожидая подобного, вскоре быстро к нам присоединились.

Все, кто стоял перед входом в портал, сейчас обнимали друг друга. Даже Вент и Раздор, даже Сайлент и Арктур – никто не остался в стороне. Лишь после этого мы со спокойной совестью могли со всеми попрощаться.

– Оставляю это место на вас. Еще увидимся.

– … До свидания. Уверена, день нашего воссоединения не заставит себя ждать.

– Всем пока, ня! Девочки, так и быть, можете снова жить в моей комнате! Только убирайтесь за собой, хорошо?

– Милия, Тенерис. Спасибо за вашу работу. Передайте остальным горничным, что я вполне удовлетворен их упорным трудом. До встречи.

Наша группа напоследок помахала и ударным, что сидели в комнате телепортаций. Теперь мы были готовы отправляться в путь.

Зайдя в портал, мы оставили позади всех своих близких и дом, чтобы выполнить долг в качестве членов гильдии «Rejected by God». Впереди были долгие дни учебы и тяжелой работы. Шпионской деятельности и расследований. Подготовки к войне и сбора информации.

Как бы то ни было, я с оптимизмом смотрел в будущее. Зная, что рядом Хитори, и помня, ради чего все это делается, иначе и быть не могло.

* * *

Мика проснулась через три часа после того, как Сэдэо и Хитори покинули базу. Об этом ей сообщил Индицибус, сидевший в палате эльфийки с самого утра.

Пока девушка слушала своего наставника, то непрерывно пила из пластикового стаканчика, заполненного вязкой оранжевой жижей. Врачи сказали, что для выздоровления ей нужно выпить несколько литров этого «коктейля», в чьем составе фигурировали всяческие добавки, помогающие регенерировать ману и восстанавливать силы.

К середине разговора на тумбочке стояло уже три опустевших стаканчика.

– Тебе что-нибудь нужно?

– Нет, учитель, спасибо… я уже почти пришла в себя.

– Хорошо, если так. Только сегодня больше никакого стресса, хорошо? И тренировки чуть подождут.

– Но как я буду держать себя в форме? Мне ведь скоро на задание…

– Все успеется. Мика. Вент и Раздор еще побудут на базе какое-то время. Поправляйся, пока не станет ясно, что с тобой все в порядке. Без тебя они точно не уедут.

– К слову об этом… – Мика допила очередную порцию коктейля и с тревогой обратилась к Индицибусу. – Мне разве не нужно было все вспомнить? Это не отразится на задании?

– Что ж, насчет этого я не знаю. Как тебя выпишут, поговорим с Вентом. Но, как я и сказал, после всего случившегося они просто обязаны взять тебя на задание. Иначе выйдет так, что они заставили создателей и нас потратить время впустую.

– П-понятно.

Побыв с Микой еще немного, Индицибус ушел, когда в палату зашли ее врачи. Им требовалось провести еще несколько тестов, прежде чем позволить эльфийке покинуть медпункт. Так что разговор с Вентом и Раздором было решено перенести на завтра.

* * *

6 Февраля, Гильдия «Rejected by God», База, 11:15 утра.

Поздним утром, стоило умертвиям подтвердить, что со здоровьем Мики все в порядке, как та, в очередной раз поблагодарив своих врачей, вышла из медпункта вместе с Индицибусом.

Сегодня было на удивление солнечно, и это не могло не радовать. На улице было довольно тепло, что стало настоящим спасением после целой недели холодов.

И в такой день неприятные разговоры – совсем не то, на что хочется тратить время.

– Ну что, готова к встрече? Можем и позже сходить, если хочешь.

– Не-а. Не хочу заставлять их ждать.

– Ясно. Тогда идем.

Впрочем, чем раньше Мика разберется с делами, тем скорее сможет насладиться хорошей погодой и компанией своих подруг.

Индицибус связался с Вентом и выяснил, что тот вместе с Раздором чем-то занят на двенадцатом подземном этаже. Крестоносец предложил сразу пойти к ним, а не дожидаться, пока эльфы закончат свои дела. Разумеется, Мика была только за.

Спустившись на лифте, они пошли в сектор, где находились все фабрики. Оттуда как раз раздавались звуки электроинструментов, а возле входа то и дело пробегали роботы Раздора, неся в руках всякие запчасти и строительный мусор.

Недолго думая, Индицибус и Мика зашли внутрь.

– Раздор, проверь сигнал еще раз, пожалуйста… – Вент лежал под панелью управления фабрики, что производила инструменты, и все время что-то крутил.

– Сейчас. Так… есть контакт между цехом и схемой. Попробуем?..

– Да, давай. Только подожди, пока я…

Не дожидаясь Вента, Раздор повернул рубильник, и из-под панели управления полетели синие искры.

– Ай! Какого черта⁈ – вскочив на ноги, Вент, которому чуть не подпалило лицо, со злостью посмотрел на темного эльфа.

– Я услышал «давай» и сразу пустил ток. Тебе следовало сперва закончить, а потом отвечать…

– Гх, забудь. Сейчас проверю, что там с… О, кого я вижу, – краем глаз заметив в комнате Индицибуса и Мику, парень поспешил их поприветствовать. – Извините, что застали нас во время работы. Сами понимаете, дела.

– Ага.

– А чем вы заняты?

– Спасибо за вопрос, Мика. Мы с Раздором как раз заканчиваем ремонт фабрики, прошивка которой недавно слетела из-за недочета инженеров. Ну ничего страшного, ошибиться может каждый.

– Зато теперь появилась мотивация закончить полный ремонт. Когда мы загрузим новую прошивку, то фабрики смогут выпускать не один вид продукции за раз, а целых два. Так магические схемы продолжат производиться, а вместе с ними появится возможность создать что-то еще…

Новости такого рода имели для гильдии невероятно важное значение, так что даже Индицибус оказался под впечатлением от проделанной работы.

– Надо же. Значит, вскоре мы сможем запустить производство техники?

– И не только ее, мой друг. Новые ударные, новое оружие, компоненты для постройки полноценных заводов – скоро все это перестанет казаться таким уж недостижимым.

Поскольку подконтрольные территории Отвергнутых не располагали передовыми средствами производства, гильдии приходилось думать лишь о восстановлении собственных фабрик. У инженеров попросту не было знаний о том, как за короткий срок создать производственную базу в отсталой стране, где о таком даже не слышали.

С одной стороны, фабрика гильдии позволяла обеспечивать армию и подконтрольные территории всем необходимым. Даже по меркам нового мира скорость производства в их цехах поражала.

Но с другой стороны, стоит фабрикам выйти из строя, и весь промышленный потенциал Отвергнутых станет равен нулю. И по мере расширения подконтрольных территорий, гильдия в любом случае будет нуждаться в новых заводах. Так что ремонт, которым занимались эльфы, был лишь временной мерой.

– Хорошо, давайте поговорим в коридоре. Без защиты здесь лучше не оставаться. Раздор, справишься?

Темный эльф показал большой палец, после чего Вент, Мика и Индицибус покинули помещение. Но уже в коридоре они остановились, чтобы обсудить накопившиеся за пару дней вопросы.

– Мика, ты себя хорошо чувствуешь? Готова к отправке? – однако Вент, разумеется, сразу заговорил о своих собственных интересах. – Нас почти неделю не было в Тхоуте. Кто знает, что за это время могло случиться.

– А-а… да, наверное…

– Подожди немного, – положив руку на плечо эльфийки, которая ростом была почти с него, Индицибус сквозь шлем посмотрел на Вента. – Ты ведь в курсе, что она не восстановила память? Это ведь была твоя просьба.

– Уверен, Мика будет полезна и без воспоминаний о своей прежней жизни. Вероятно, ей придется чуть больше стараться, чтобы вжиться в роль, но в конечном итоге проблем возникнуть не должно.

– Тогда другой вопрос. Как долго продлится командировка Мики?

– Зависит от того, как быстро мы завершим кампанию в Тхоуте. Возможно, еще месяц или два, – отвечая Индицибусу, Вент выглядел абсолютно спокойным. Он будто предвидел все эти вопросы, что, в общем, было не так уж и трудно. – Но речь идет о войне. Там в любую минуту может все измениться. И для того, чтобы не затягивать конфликт, нам лучше поскорей вернуться в Тхоут.

– Хм. А что насчет…

– Мастер, позвольте мне.

Переглянувшись с Микой и увидев ее волевой взгляд, крестоносец отступил. В конце концов это было ее задание, и ему не следовало опекать девушку слишком сильно.

– Скажите, Вент. Что от меня требуется?

И именно Мика заставила улыбку Вента чуть потускнеть.

Ошибкой будет сказать, что он не ожидал услышать подобный вопрос. Но во многом Вент полагался на то, что юная эльфийка слепо бросится выполнять его поручения, не спрашивая ни о чем.

Причина же его заминки крылась в том, что он не был уверен до конца, как отреагирует Мика на его слова. Но раз об истинной цели знал даже Индицибус, врать было бесполезно.

Впрочем, о некоторых деталях Вент решил умолчать.

– Твоя основная работа будет заключаться во всесторонней помощи войскам Королевства и в манипулировании армейским руководством. С твоей силой тебе будет не так уж трудно выделиться из общей массы, так что вскоре стоит ждать того, что тебя познакомят со старшим составом. Тебе будет нужно лишь втереться к ним в доверие. Выполнять все, о чем они тебя попросят. Стараться быть лучшей из лучших, но по возможности подымать авторитет командующих, чтобы те тебе не слишком завидовали. Но насчет второстепенных целей я расскажу тебе уже на месте. Все же они всегда могут поменяться.

– А-а… но я прежде не водила никого за нос. Даже врать не умею.

– Поверь, это не так уж и трудно.

– Пф. А ты в этом эксперт?

Язвительный комментарий, высказанный Индицибусом, мало ему походил. Обычно он был довольно сдержанным, но в общении с Вентом, особенно в последнее время, у него всегда проскакивал небольшой холодок.

Эльф, в свою очередь, никак не отреагировал на его слова. Просто он даже не разглядел в них оскорбительного подтекста.

– Вполне, почему нет? И тебе, Мика, не стоит переживать насчет всего этого. Я буду инструктировать тебя как во время, так и до начала разговора со старшим составом. Тебе лишь нужно убедительно играть свою роль, но и с этим проблем не возникнет. Главное приложить усилия, а дальше увидим.

Эти слова и поставили точку в обсуждении. У Вента, очевидно, был продуманный план, и он бы ни за что не стал отправлять оператора в чужую страну без подготовки. Понимание всего этого сделало дальнейшие расспросы бессмысленными.

Прежде, чем продолжить ремонт фабрики, парень сказал, что Мика может отдохнуть до следующего дня, но не дольше. Утром им нужно вернуться в Тхоут и наконец приступить к реализации последнего этапа плана Вента.

Мике оставалось только гадать, чем для нее обернется эта поездка. Она еще не представляла, какая невероятная судьба ее ждет.

Глава 45

«Тыл и фронт, часть 1»

7 Февраля, Гильдия «Rejected by God», База, 5:10 утра.

Еще до того как солнце показалось из-за горизонта, в сторону штаба уже направлялся крестоносец вместе с молодой эльфийкой, за спиной которой висел нагруженный рюкзак.

Мика все время зевала, ибо не привыкла вставать в столь ранний час. Но не усталость волновала ее сейчас.

Внутри штаба уже ждали Вент и Раздор, готовые вернуться в столицу эльфийского королевства, стоит только девушке к ним присоединится.

С каждым шагом Мика чувствовала, как росло ее напряжение. Нет, она не решила в последний момент сдать назад и внезапно для всех отказаться от задания. Но чем ближе эльфийка подходила к штабу, тем больше сомнений закрадывалось внутрь нее.

Однако для метаний было слишком поздно. Девушка набралась мужества и вместе с Индицибусом зашла внутрь огромного строения, напоминавшего ей демонический замок.

С крестоносцем они шли по длинным коридорам, держа курс прямо в комнату телепортаций. За все время они не сказали друг другу ни слова. Ведь все и так было сказано.

Лишь у самой двери, за которой Мику ждало немыслимое испытание, Индицибус посчитал нужным кое-что прояснить.

– Не думаю, что мне удалось должным образом подготовить тебя к этому заданию, – словив на себя взгляд эльфийки, крестоносец тем не менее продолжил смотреть вперед. – Я считал, что нет смысла спешить и давить на тебя, ибо времени в запасе было полно. Теперь я вижу, что это было ошибкой.

– Учитель, почему вы вдруг об этом заговорили? Вам вовсе не нужно передо мной извиняться…

– Это не извинения, – поправил он Мику. – Я признаю свой просчет, но все еще чувствую ответственность за твое будущее. Поэтому впредь буду обучать тебя по гораздо более жесткой программе. Чтобы после возвращения ты была готова выполнить любую задачу, независимо от сложности.

Не дожидаясь ответа удивленной эльфийки, Индицибус открыл дверь в зал для телепортаций.

Мика в последний момент опомнилась и сделала более серьезное лицо. Но слова мастера продолжали крутиться в ее голове.

В зале уже стояли эльфы, дожидавшиеся открытия портала. Однако теперь речь шла не только о Венте и Раздоре.

Особый отряд генералов, состоящий лишь из опытных эльфийских следопытов, сейчас в полном составе построился перед личом, отвечающим за телепортацию.

«Они что, отправятся в Тхоут вместе с нами?» – подумала Мика, не решившись задать этот вопрос вслух.

– Ты как раз вовремя, – не тратя времени на приветствия, Вент бросил на эльфийку и крестоносца беглый взгляд, после чего повернулся к Раздору. – Когда прибудет наша машина?

– В девять. Если, конечно, водитель прочел письмо…

– Тогда в путь. Мика, будь добра, подойди к платформе. Индицибус.

– Вент.

Пока девушка второпях шла к Венту, тот уже в сухой манере попрощался с крестоносцем. Всего мгновение, и лич активировал портал.

Сперва генералы, а затем и остальные эльфы стали поочередно запрыгивать в открывшийся проход, пока внутри не осталась одна Мика.

Девушка уже хотела зайти в портал, но напоследок повернулась к Индицибусу. Встретившись с ним взглядом, Мика низко поклонилась.

– Спасибо, что обучали меня, учитель. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне и после возвращения.

Как и крестоносец, она не стала дожидаться ответа и просто вбежала в фиолетовую воронку, которая через секунду после этого исчезла.

– С радостью… – еле слышным голосом ответил Индицибус.

* * *

Оказавшись по ту сторону портала, Вент поприветствовал ударных, что должны были сопроводить его группу до ВПП, и также обратился к остальным эльфам.

– Лейтенант Линс, вы помните, что должны сделать по прибытию в Мор-Конак?

– Да, генерал. Мы выедем в Ситоксен на рассвете и будем ждать начала переговоров. Затем вольемся в ряды армии, используя поддельные документы. Дальше нужно ждать ваших приказов.

– Очень хорошо, – выслушав алого эльфа, Вент довольно кивнул. – Надеюсь, вы уже выучили тот материал, что я вам дал. Вряд ли армейские будут искать шпионов среди эльфов, но выбиваться из общей массы не следует. И постарайтесь завязать дружбу с другими солдатами – это важно.

– Будет исполнено.

Казалось, что слова о дружбе мало походили такому эльфу, как Вент. Но никто из присутствующих не испытывал противоречивых чувств. Напротив, всем было ясно как день, что приказ завести друзей был отдан не из банальной заботы о подчиненных, а являлся очередным прагматичным шагом на пути достижения цели. Правда, детали самого плана оставались покрыты тайной. Даже Раздор не был до конца в курсе всего происходящего, что уж говорить об остальных.

На протяжении всего разговора Мика молча стояла позади Вента, не решаясь задать тому хоть один вопрос. Ей оставалось только ждать, пока ей самой предложат обсудить подробности задания. Но до этого было еще далеко.

Эльфы в сопровождении ударных вышли из местного штаба и оказались в городе Фрека, что находился чуть северней Суста.

С виду город был похож на столицу бывшей Теократии. В какой-то степени он даже напоминал Слеим. Реформы Отвергнутых и большая стройка давали о себе знать – отсталая Фрека на глазах превращалась в современный город, подстроенный под новые нужды жителей.

Вместо старых и непрактичных зданий с ужасным отоплением и отвратительной планировкой появились многоэтажки, способные дать крышу над головой многим семьям, а не одной счастливице. Поскольку Фрека была одним из городов, где лояльность жителей к Отвергнутым оценивалась намного выше, чем у ее соседей, здесь впервые начали тестировать городской транспорт.

Для перевозки людей использовали обычные полуторки, которых в гильдии было с избытком ввиду их дешевизны. Машины хоть и значительно уступали более технологичным аналогам, но с транспортировкой грузов и жителей справлялись превосходно. Сами фрековцы по достоинству оценили этот транспорт, значительно облегчивший им жизнь.

Что казалось еще более удивительным, так это то, что пока группа Вента двигалась по улицам города, никто так и не одарил их косым взглядом и не назвал длинноухими.

Нет, жители не знали, что двое из этих эльфов являлись генералами и одними из приближенных создателей. Даже конвой ударных не сильно их пугал.

Все было куда проще. За короткий срок, не превышавший и двух месяцев, Отвергнутым удалось примирить местных жителей с представителями других человекоподобных видов. Это в корне изменило отношения между эльфами, людьми, бороданосами (дворфами) и полулюдьми.

Хоть люди все еще занимали лидирующие позиции в численности населения, но и остальные виды составляли значительную часть граждан Фреки. Так, эльфов насчитывалось около 20 000, бороданосов – 10 000, а полулюдей порядка 8 000.

Хотели жители Фреки или нет, а пришлось смириться с курсом новой власти, запрещающим всякие нападки на расовой и видовой почве. Нарушение этого курса каралось жестко и бескомпромиссно. Однако реальность была такова, что нарушителей за все это время было не так уж и много.

Отвергнутые в ходе войны против Теократии устранили большую часть фанатичных верующих, оставив в живых лишь опомнившихся крестоносцев и священнослужителей. Горькая правда была еще и в том, что от прежней власти и люди, и эльфы, и бороданосы, и полулюди пострадали в равной степени.

Гигантские горы трупов и тысячи повешенных, чьи тела болтались на фонарных столбах, до сих пор снятся жителям по ночам. Многие были благодарны Отвергнутым уже за то, что те избавили их от этого кошмара. Остальное пришло со временем.

В общем, Венту и остальным удалось дойти до ВПП без каких-либо проблем. Там их уже ждали два разогретых MCC.

– Нам сюда.

Подозвав Раздора и Мику, Вент забрался в конвертоплан под номером «011». Десять других эльфов воспользовались вторым бортом.

Как только все сели и пристегнулись, парень скомандовал ударным, что пилотировали их MCC.

– Пилот, можем взлетать!

– Сэр, есть, сэр! – послышалось из кабины, после чего машина оторвалась от земли.

Створки в десантный отсек закрылись, что в значительной степени уменьшило шум, издаваемый лопастями и двигателем. Но эльфам все еще приходилось говорить на повышенных тонах.

– После приземления нам придется немного походить по лесу! – передав сидящей рядом Мике терминал, на котором была открыта карта Тхоута, Вент пальцем указал их примерный маршрут. – Мы высадимся у реки, впадающей в озеро Долголетия, и пройдем несколько километров до небольшой деревни. Там нас будет ждать правительственная машина. На ней мы и уедем в Кроус.

– А-а мне разве можно появляться вместе с вами? – обеспокоенно спросила Мика. – Это не вызовет подозрений у старшего состава армии?

– Вовсе нет, но я понимаю твои опасения.

С этими словами Вент достал из черной дыры стопку свернутой одежды и отдал ее Мике.

– Накинь это поверх кофты. И заодно шапку надень – сойдешь за простую служанку. Старайся ни с кем не говорить и держись позади нас с Раздором. Когда попадешь на фронт, никто тебя даже не вспомнит.

– Х-хорошо. А если кто-то увидит MCC? Мы же будем лететь вглубь эльфийской территории.

– Чтобы этого не случилось, в нем установлен маскировочный модуль. Для глаз простых людей мы невидимы, а магический след могут засечь лишь сверхчувствительные радары. Тхоутцы пусть и развиты, но эту маскировку они не раскроют.

– Понятно.

Вернув терминал, Мика увела взгляд в пол и стала считать секунды до конца полета. И хотя поначалу она не подавала никаких признаков беспокойства, но не прошло и минуты, как ее пальцы крепко вцепились в кожаные подлокотники.

Вент заметил это, пусть и не подал виду, чтобы не смущать ее. Он даже не сразу понял, почему девушка это сделала.

Но когда осознание наконец пришло, он все же проявил немного внимания к Мике и задал ей прямой вопрос.

– Боишься летать?

– Немного. Конвертопланы удивительные машины, но использовать их для передвижения я никогда не любила…

Генералу было не так уж и сложно понять ее. Сам полет не вызывал у него страха, но вот боязнь высоты была одной из его немногих фобий. Даже одной мысли о том, что MCC взлетел уже на несколько сотен метров, хватило бы, чтобы вызвать Вента паническую атаку. Так что он старался об этом не думать.

Кроме того, Мика хоть и была в теле зрелой девушки, но на деле ее разум оставался на уровне ребенка. Для ее возраста она вообще проявляет удивительную выдержку. Иные бы просто могли начать рыдать, стоило только услышать, что придется куда-то лететь. Мика же даже после посадки не показывала и крупицы своего страха.

Лишь когда разговор с Вентом подошел к концу, и девушка погрузилась в собственные мысли, она впервые проявила свою фобию.

– Если тебя это успокоит, то MCC могут выйти из строя только при критической поломке, чего в штатное время не случается. Если же что-то все-таки произойдет, я тут же активирую портал и верну нас на базу. Уж нам точно не стоит бояться летать.

– Я все понимаю… но ничего не могу с собой поделать. Глупо, наверное?

– Боязнь высоты – это просто защитная реакция нашего организма, и в ней нет ничего зазорного. Мы были рождены не для полетов, но наука дала нам такую возможность. Однако страх был заложен в тебя миллионами лет эволюции. И просто так от него не избавиться. Можно лишь попытаться не думать о нем и сосредоточиться на чем-то другом.

– Сосредоточиться? Наверное, я понимая, о чем вы, – Мика глубоко вздохнула, а затем на ее лице показалось удивление. – Простите, а что такое эволюция?..

– О-о, так ты не знаешь? Даже про естественный отбор не слышала? Ну, если тебе интересно, я мог бы рассказать об этом поподробней. Проведем время с пользой.

– Мастер Индицибус говорит, что мне стоит узнать о мире как можно больше, если выпадет такая возможность. Так что я была бы вам очень признательна.

– Что ж, тогда слушай. Все началось с первичного бульона…

Вент пустился в долгие лекции о зарождении жизни, теории эволюции и постепенно дошел до своих собственных догадок о том, как появился этот конкретный мир.

Раздор, что отключил слуховые модули еще до начала разговора, едва ли сумел бы удержаться от протяжного вздоха, не будь, не усни он прямо в кресле. Он хоть и ценил Вента, но заумные речи ему не по душе.

А вот Мика, кажется, с радостью слушала все, что говорил ей высший эльф. Она подчеркнула из его слов много новой информации, значительно расширив свой кругозор и понимания того, как устроен мир.

Сам Вент также был рад, что нашел внимательного слушателя. В гильдии мало кто был таким же любознательным, как он. Ему было приятно, что Мика проявила к учебе такой интерес.

Это двое даже не заметили, как нашли общий язык. К середине разговора они и вовсе стали обсуждать все, что пришло им на ум.

Но эта умиротворенная беседа была лишь хорошим завершением беззаботных дней, что эльфийка проводила на базе. Впереди ждали тяжелые испытания и лишения, с которыми Мике еще предстояло справиться. Ей уже вряд ли удастся побеседовать с Вентом на отстраненные темы. Как минимум, в ближайшее время.

И по мере приближения к королевской столице это становилось все более очевидно.

* * *

7 Февраля, Королевство Тхоут, Город Кроус, 9:41 утра.

После того как MCC приземлился на широком пустыре, эльфы переоделись в соответствующую их образу одежду, после чего пошли в лес. Через него они вышли к опустевшей деревне, в которой после начала сезонов хаоса остались жить только немощные старики и старухи.

Немногие эльфы доживали до того возраста, когда могли вспомнить о своей юности лишь с помощью памятных альбомов и дневников. Старость у их вида протекала гораздо сложнее, чем у остальных человекоподобных существ. И, как правило, о старых эльфах никто не заботился, поскольку они зачастую переживали своих родных. Все, что они могли сделать, – это остаться жить в деревне на свой страх и риск, даже если за окном каждую ночь шастала нежить.

В деревне группа Вента не задержалась. Прямо возле нее стоял черный автомобиль, возле которого раскуривал папиросу военный шофер. Заметив свое начальство, он поспешил затушить бумажную гильзу и, отсалютовав, пригласил эльфов в салон.

Через ухабистые дороги они наконец-то заехали в городскую черту Кроуса. Первым делом они держали курс в свою гостиницу, чтобы разложить вещи и прочитать почту, скопившуюся за время их отсутствия. Там же они собирались подготовиться к походу в ставку.

Однако ставка сама их нашла. Стоило им подъехать к отелю, как Вент и Раздор тут же приметили две правительственные машины, припаркованные прямо возле входа в небоскреб.

В иной раз они бы не увидели в этом ничего необычного. Здесь проживали самые разные военачальники, по долгу службы вернувшиеся в столицу. Но предчувствие подсказывало, что сегодня приехали именно за ними.