Текст книги "Королевство эльфов (СИ)"

Автор книги: Марк Гуменюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 33 страниц)

Достав из «Пустотного мира» крюк-кошку, которую они с Раздором разработали, Вент выстрелил ею в тело драконицы. Когда крюк вонзился ей прямо в кость, эльф нажал на кнопку, после чего катушка начала скручивать веревку и поднимать Вента вверх.

Все еще чувствуя боль в груди, он все же смог забраться на спину дракона и ухватился за ее хребет. Фир Ксорат продолжала распространять порчу, но для того, чтобы избежать ее, Венту лишь нужно было задержать дыхание. Благо он не собирался оставаться здесь надолго.

Аккуратно двигаясь вдоль хребта, он приближался к основанию шеи драконицы. Вент держал в руках пистолет и собирался выпустить целую обойму в ее позвоночник, чтобы лишить Фир Ксорат головы.

В отличие от костяных дробителей, которые тут же заметили бы эльфа у себя на спине, дракон пожиратель обладал меньшей чувствительностью. Она даже не почувствовала, как ее кость проткнул металлический крюк, и продолжала выискивать Вента на земле, думая, что тот упал.

Эльф не мог не воспользоваться удачным моментом. Приблизившись к шее дракона, он крепко сжал рукоять своего пистолета и несколько раз надавил на спусковой крючок.

Первые пули успешно попали в цель и повредили драконице позвоночник, но остальные Вент выстрелить не успел.

– Ухгр-р-р! Вот ты где, ничтожество!

Сделав оборот вокруг самой себя, Фир Ксорат лишь чудом не сбросила эльфа со спины. Тот смог устоять лишь благодаря крюк-кошке и тому, что заранее успел схватиться за шип на хребте дракона.

На этот раз она знала, где находится Вент. В связи с этим ей лишь нужно было как-то сбросить его, либо не дать прострелить шею. И для этого она пошла на необычный шаг.

Набрав скорость, она перелетела третью стену, держа курс на высокое здание. Один из немногих небоскребов Беха, на котором расположился отряд зенитчиков, стал для Вента тяжелейшим испытанием.

Сперва зенитчики открыли огонь по пожирателю, едва не застрелив самого эльфа, а затем Фир Ксорат и вовсе врезалась в здание.

Куски бетона и осколки стекла полетели прямо в Вента, и тому пришлось защитить себя барьером, через который он также не мог стрелять.

От удара в небоскребе погас свет. Со звуком гнущегося металла и сильным грохотом верхняя часть здания начала рушиться и полетела на землю вместе со всеми жителями, что укрылись внутри. Пролетев сотни этажей, они вдребезги разбились вместе со своими соседями, после чего их тела засыпало обломками.

На саму Фир Ксорат удар никак не повлиял. Вент также остался без царапин, хотя потратил много сил на поддержание барьера, который за пару секунд принял на себя огромный урон. Но даже после такого он не мог атаковать пожирателя, ибо тот на большой скорости шел на снижение.

Раздался грохот, и Вент разбил голову о хребет дракона. В тот же момент он отпустил крюк-кошку и безвольно свалился с тела Фир Ксорат.

Драконица почувствовала это, и тут же слегка отошла от места падения эльфа. Увидев, как он лежит в груде камней с окровавленной головой, она сердито зарычала, после чего взяла его в лапу и со всей силы бросила в разрушенный дом.

– Гха-а-а-а!

Пробив своим телом каменную стену, эльф открыл глаза и увидел перед собой незнакомую комнату. В воздух поднялось пыльное облако, из-за чего ему стало трудно дышать. А, возможно, все дело в пробитых легких. Так или иначе, сейчас ему было слишком тяжело думать, чтобы анализировать это.

Аккуратно подняв голову, он увидел, что находится во внутреннем городе за второй стеной. Повсюду гремели взрывы, слышались крики и звон мечей. Жители пытались дать отпор нежити, но постепенно их оттесняли к последней линии обороны.

Вдалеке также слышались медленные шаги приближающейся к нему Фир Ксорат. Драконица была полна гнева, желая помучить ослабевшего Вента перед тем, как сделать его частью войск Царства. Огни в ее глазницах горели так ярко, что заставили слезящиеся глаза эльфа щуриться.

А затем раздался глухой взрыв, пришедший прямиком со второй стены. Вент перевел туда свой уставший взгляд, и буквально застыл на месте.

В стене появились большие проломы, за которыми показалась многотысячная армия нежити. Все они ринулись внутрь города, постепенно заполоняя близлежащие улицы.

Теперь даже Вент был вынужден признать… признать, что город Бех уже нельзя было спасти.

Глава 21

«Ответ обреченных, часть 3»

«Неужели… я проиграл? На этом все и закончится?»

Пока с потолка на его лицо сыпалась пыль, Вент лежал на груде обломков с окровавленным лбом. Ему с трудом удавалось мыслить, но и мысли эти были абстрактными. Казалось, он больше не мог продолжать сражение. Он даже не мог активировать заклинание, способное вернуть его домой.

– П-плевать на тхоутцев. Плевать на нежить. Только мысль о том, что я подвел вас, не дает мне покоя…

В разуме Вента всплыли размытые образы создателей, наблюдающих за ним и его похождениями. На их лицах не было привычных улыбок – они лишь выражали разочарование. Хотя парень сам понимал, что те вряд ли осудят его за провал, но он не находил в этом никакого утешения.

– Господин Сэдэо… Госпожа Хитори… ради вас я бы отдал все, но факт в том, что мне просто нечем жертвовать. Мои знания, моя сила и даже сама жизнь – все было даровано вами… Поэтому я не вправе отдавать все это ради достижения цели.

Через боль Вент потянулся за образами в своей голове, но те лишь начали расплываться. Сжав кулак, его рука безвольно упала обратно на землю, а сам он закрыл глаза, из которых уже выпали линзы.

В это же время земля содрогалась от шагов приближающегося к нему дракона. Еще чуть-чуть, и он оборвет недолгую жизнь одного из генералов Отвергнутых.

Может, члены Rejected by God обладали превосходящей силой и технологиями, но факт в том, что среди них не было по-настоящему бессмертных. У каждого из них были слабости, с помощью которых с ними можно было покончить, а кто-то и вовсе был смертен. Вент как раз относился к последним.

Как правило, никто не знает, где и когда закончится его путь. Живи ты хоть тысячу лет, рано или поздно смерть настигнет каждого. И гильдия Вента не была исключением.

Но между высшим руководством Отвергнутых и жителями этого мира была существенная разница. Многим из них уже приходилось умирать.

Смерть никогда не была для них концом пути. Каждый раз, когда генералы погибали, создатели возвращали их к жизни. Все это продолжалось раз за разом, стоило Отвергнутым вступить в схватку с теми, кто по силе был равен Сэдэо и Хитори.

Вент не мог сосчитать, сколько раз он уже находился в таком состоянии. Битва сменяла битву. Его и товарищей убивали самыми разными и жестокими способами, но в конечном счете все сводилось к одному и тому же. Поэтому он совсем не думал о своей смерти. Эльф знал, что пока живы создатели, он не исчезнет в бесконечной пустоте. Ему лишь нужно смириться с провалом и искупить свою вину в будущих битвах.

С этими мыслями Вент сделал свой последний вздох. Он получил слишком серьезные повреждения, чтобы продолжать сражение. Его кости были переломаны, а легкие заполнились кровью. В таком состоянии он не сможет дать отпор драконице, как и не сможет сдержать свои же слова, данные королеве эльфов.

Постепенно шум в его ушах затих, и Вент окончательно перестал мыслить. Теперь ему оставалось лишь ждать, пока сердце не перестанет биться, после чего его сознание утонет во тьме до момента воскрешения.

Но… вдруг он почувствовал кое-что странное. Необычное для ситуации, когда стоишь на пороге жизни и смерти. И это смутное чувство так сильно его поразило, что Вент в тот же миг открыл свои глаза.

– … Ничего.

Сказав это, он сделал глубокий вдох и открыл «Пустотный мир». Просунув в него руку, парень быстро достал оттуда нужный предмет, коим оказалась склянка с красной жидкостью.

Вент моментально влил содержимое себе в глотку, после чего прокашлялся и поднял свое тело вверх. Сев на грязный пол, он некоторое время смотрел в никуда.

Похоже, он и сам до конца не понимал, что именно почувствовал. Возможно, ему и вовсе это причудилось. Но факт был в том, что всего десять секунд назад он был готов умереть. А сейчас Вент как ни в чем не бывало выпил уже вторую склянку с исцеляющим зельем. Словно до этого ничего не случилось вовсе.

– Что ж… Похоже, мне еще рано уходить, – встав на ноги, Вент сбросил с себя поломанные доспехи, чтобы затем отряхнуть брюки и рубашку.

Из черной дыры он достал очки, подаренные создателем, после чего надел их и посмотрел на идущую к нему Фир Ксорат.

Драконица была так близко, что Вент мог почувствовать зловонный запах смерти, исходящий от нее. А, может, он просто не до конца свыкся с мыслью, что бесконечная тьма обошла его стороной.

– Судя по ощущениям, запасы моей маны наполовину полны, но тело все еще болит от полученных ранений… Тогда начнем с них. [Первый выбор: большое групповое исцеление ран].

Вокруг эльфа появилось зеленое сияние, а все его повреждения постепенно сходили на нет.

– [Второй выбор: перекачка крови]…

Стоило этим словам слететь с его губ, как Вент тут же закрыл рот рукой, пытаясь подавить резкую боль, что пронеслась по всему его телу. Так он вернул кровь после внутренних кровотечений обратно в кровоток, заодно очистив ее, чтобы мана лучше циркулировала.

– Гх… [Третий выбор: улучшенное восприятие].

Его зрачки расширились, а волосы на руках встали дыбом. Сейчас все его органы чувств работали на пределе возможности.

А между тем драконица уже была здесь. И Вент смотрел на нее, не отводя глаз.

Ее последний шаг заставил обломки здания подпрыгнуть. Из уцелевших домов выбило окна, а нежить в округе просто взвыла от ярости. Но ноги эльфа не сдвинулись ни на сантиметр.

– Я рада, что ты еще жив. Мертвому мне было бы не так приятно вырывать руки!

– …

Вент ничего не ответил. Он продолжал смотреть на Фир Ксорат так, будто та была в разы меньше него. И драконицу эта надменность лишь веселила.

– Гм? Что это за взгляд, эльф? Злишься, что по-твоему ничего не вышло? Можешь поразмыслить об этом на том свете, когда я с тобой наиграюсь.

Дракон пожиратель чувствовал слабость, исходящую от противника. Вент уже не представлял опасность, даже если бы снова использовал то оружие с магическими пулями. Фир Ксорат же, напротив, была полна сил и могла продолжать сражение хоть до самого утра.

В самоуверенности эльфа она видела только бессмысленную браваду, а в надменности – безосновательное самодовольство. Драконице достаточно было раздавить его, и тот не смог бы ничем ответить. Но, как она и сказала, в таком случае расправиться с ним будет не так приятно.

Так и не дождавшись ответа Вента, Фир Ксорат решила, что он, будучи маленьким эльфов, лишь пытался запугать ее своей невозмутимостью. В точности как животные, которые стараются казаться больше при встрече с хищником, чтобы спугнуть его.

Пусть по своей сути драконы являлись разумными зверьми, но подобное на них не сработало бы ни в одной жизни. В конце концов это не напугало Фир Ксорат, а лишь слегка повеселило. Но и это вскоре ей наскучило.

Не став тратить время на слова, она вознесла правую лапу над своей головой, чтобы быстро схватить Вента, если тот вдруг попробует сбежать. Но эльф так и продолжил стоять на месте.

Полная презрения, драконица попыталась осуществить задуманное и свершить свою месть за унижение. Ее когтистая лапа на полной скорости понеслась в сторону Вента, разрезая само пространство.

И в этот момент эльф наконец заговорил.

– [Неступление].

Воздух наполнился маной, стоило ему произнести всего одно слово. Из земли выстрелили крупные лозы с шипами, после чего за мгновение опутали передние лапы драконицы, а затем и ее шею.

– Гр-р-р⁈ Ничтожный глупец, что ты себе позволяешь⁈ Я Фир Ксорат! Твои жалкие путы не удержат меня, ар-р-р-ргх! Ха⁈ Почему не выходит⁈

Сколько бы она не пыталась освободиться из плена, лозы лишь становились прочнее. Даже ее острые когти не могли поцарапать их.

– Что это за магия⁈ Отвечай мне!

Фир Ксорат впилась взглядом в Вента, но тот ничего ей не сказал. В порыве гнева она уже и забыла, что хотела сделать с ним, и решила заполнить все вокруг туманом порчи. Но и здесь ее ждала неудача.

Туман заполнил все, кроме помещения, где стоял эльф. Он вновь использовал защитный барьер, чтобы избежать неожиданных атак драконицы. Однако в этот раз была и другая причина.

– [Громкоговоритель].

– Аргх, отпусти меня! Я раздавлю тебя, червяк!

Не обращая внимания на угрозы Фир Ксорат, Вент спокойно поднес ко рту мегафон и обратился к защитникам Беха.

– Внимание всем артиллеристам, что остались в живых.

Огонь в глазницах драконицы чуть потускнел, когда она услышала слова парня.

– Приказываю открыть огонь по цели один. Повторяю: всем артиллеристам огонь по цели один.

Мертвое сердце Фир Ксорат, кажется, только что вновь замерло. Лишь когда Вент показал ей спокойную улыбку, она наконец поняла, что происходит.

– Т-ты! Ты провел меня!

– Благодарю, но я надеялся победить другим способом. Мне просто повезло, что все сложилось так, как сложилось.

За то время, что армия мертвых разбивала лагерь, некроманты рассказали Фир Ксорат о том, как часто стреляют мортиры. Изначально ей должно было хватить той паузы в пару десятков минут, прежде чем те остынут и будут готовы открыть повторный огонь.

Но из-за Вента она не только потеряла счет времени, но и отлетела на достаточное расстояние от третьей стены. Не говоря уже о том, что ее тело было обездвижено.

Как и сказал эльф, ему просто повезло. Он нашел выход из своего положения, когда победа была уже в руках драконицы. И от осознания ее глаза наполнились яростью.

– Гр-р-р-р-р-ра-а-а-а-а-а!!!

Из груди Фир Ксорат выстрелил белый свет. Может, ее горло и было перекрыто, но активировать магию поглощения душ она все еще могла. Тут-то Вент и потерял свою надменность.

– Ч-черт!

Вдалеке уже раздались сотни хлопков, чей грохот слился в один оглушительный гул. Но парень не знал, успеют ли снаряды настигнуть пожирателя раньше, чем тот применит свое заклинание.

Как ему показал опыт битвы с Чистильщиком, у него нет возможности противостоять атаке, направленной на душу. Даже нулифицирующий щит будет бесполезен из-за большой разницы в силе.

Легких путей больше не было. Он уже развернул статичный защитный барьер, без которого неизбежно погибнет под градом артиллерийских снарядов. Но этот барьер находился прямо перед пастью Фир Ксорат, которая была готова в любой момент поглотить его душу.

Выбор был незатейливый. Вент должен был принять решение, будет ли он рисковать потерей души, если вдруг снаряды не успеют убить драконицу, или же гарантированно рискнет жизнью, покинув защитный барьер.

Но медлить было нельзя. В такой ситуации эльф рассудил, что во втором случае у него будет хотя бы шанс выжить, но только если прямо сейчас покинуть дом. И хотя его жизнь в любом случае стала зависеть от удачи, сегодня это был уже не первый такой случай.

С разбегу Вент влетел в пролом стены и полетел со второго этажа. Приземлившись на ноги, он принялся искать подходящее укрытие, пока вокруг шныряла нежить.

В ту же секунду Фир Ксорат попыталась направить свою пасть в сторону Вента. Поскольку тот уже не был рядом, лозы стали более податливыми, но не настолько, чтобы та смогла выбраться. Правда, голову свою она повернуть смогла…

Растолкав мертвецов, эльф прыгнул в какой-то подвал и прижался к стенке. Послышался свист снарядов.

Вент машинально зажал свои уши, как вдруг снаружи начался вихрь. Воины армии мертвых, обломки, грязь – все полетело в сторону разрушенного дома. А затем прогремели первые взрывы.

Вихрь тут же оборвался, стоило упасть первому снаряду. В обратном направлении от дома помчалась огненная волна, сжигающая все на своем пути.

Венту не пришлось бы даже вставать под удар, когда вокруг бушевал огонь. Его бы просто поджарило, не найди он этот подвал. И поскольку территорию города он досконально не изучал, ему просто повезло, что поблизости оказалось подходящее укрытие.

Гул взрывов был слышен еще долго. Даже отсюда парень чувствовал, как снаружи летают разрозненные потоки энергии. А это значит, что и мортиры подключились к уничтожению дракона пожирателя.

Постепенно прилеты прекратились, и обстановка снаружи стала поспокойней, но Вент все равно выждал некоторое время. Когда же пришла пора выйти на улицу, он вновь активировал «Громкоговоритель».

– Всем прекратить огонь по цели один. Возвращайтесь к своим боевым задачам.

Не желая попасть под случайный снаряд, Вент перестраховался, после чего все-таки покинул подвал. То, что он увидел снаружи, уже мало чем напоминало город.

Выжженная земля, и десятки подпаленных тел валялись повсюду. Дом, у которого стояла драконица, превратился в руины, как и многие близлежащие строения. Но эльфы били достаточно метко. Их желание не повредить дома своих сограждан было сильно, как никогда.

И все же дело было сделано. Поначалу Вент беспокоился, что дракон мог вырваться и сбежать, но это волнение было развеяно. Он своими глазами наблюдал за тем, как посреди улицы лежит тело гигантской рептилии. И выглядело оно еще более безжизненно, чем прежде.

Вент медленно зашагал в сторону руин, попутно смахнув пыль с плеча. Воздух был наэлектризован, из-за чего его волосы выпрямились, но парень быстро уложил их назад. Он должен выглядеть соответствующе, представ перед врагом, на которого он потратил столько сил.

Взобравшись на крупный обломок, Вент посмотрел на драконицу сверху вниз. Та была изуродована до неузнаваемости.

Ее крылья окончательно сгорели. Кости переломались. На замену зеленому туману, что не так давно обволакивал ее, пришло пыльное облако. А грозный череп, вселявший страх во все живое, оказался разбит.

Но внутри одной из ее глазниц продолжал гореть зеленый огонек. И этот огонек смотрел прямо на эльфа.

Разумеется, Вент заметил это, но он даже не дернулся. Пусть дракон был жив после стольких ранений, любому было очевидно, что это ненадолго.

Фир Ксорат не могла говорить. Ее челюсть отвалилась от тела, когда в нее попал один из снарядов. Вент также пребывал в молчании. Однако это не было проявлением уважения к поверженному врагу.

Его взгляд ничего не отражал. Лицо не выражало эмоций. Он словно совсем ничего не чувствовал, одержав верх в противостоянии с драконицей.

Но это было не так. Просто тень его чувств была настолько мрачной и пугающей, что заметить ее могла лишь такая нежить, как Фир Ксорат.

Осознание заставило ее забиться в ужасе. В ней не было смирения, поскольку чувство собственного превосходства не покидало ее до самого конца сражения. Она попросту не успела свыкнуться с мыслью о проигрыше.

Она боялась того, что сделает Вент. Боялась, что бессмертная жизнь, дарованная ее повелителем, будет прервана. Что все жертвы, на которые ей пришлось пойти ради этой силы, окажутся напрасными.

Драконица больше не видела в Венте обычного эльфа, коим он никогда не являлся. Она видела монстра, которого преследует демоническая удача. Монстра, чье коварство превосходило всех, с кем она когда-либо встречалась. И этот монстр смотрел на нее пустыми глазами, будто не видел в ней никакого врага.

Поправив очки, он потянулся к своему поясу. В его руке появился черный пистолет, который тут же окутала заряженная мана.

Фир Ксорат хотела бы что-то сделать, но не могла даже пошевелиться. Лишь огонек в ее глазнице забегал в разные стороны. В конце концов она так и не смирилась со своей участью.

Что касается Вента… его это абсолютно не заботило.

Прозвучало несколько выстрелов. Все заряженные пули прилетели драконице в череп и прошли через него в шею. Попав в старые раны, они отделили голову Фир Ксорат от тела, после чего та с грохотом упала на землю.

Зеленый огонек мгновенно затух. Вечная жизнь дракона пожирателя была прервана.

Вент продолжал смотреть на труп Фир Ксорат, но уже выбросил свое оружие в воздух, где оно растворилось.

Не уходил он по одной причине. Теперь тело драконицы превратилось в груду костей без всякой защиты и повышенного сопротивления. А это значит, что нужно было избавиться от него, чтобы некроманты не смогли воскресить его своими ритуалами.

– [Талисман: пустота], – Вент бросил в череп дракона черную карту.

Поправив очки, он еще некоторое время наблюдал за тем, как кости могучей Фир Ксорат сгорают в фиолетовом пламени. И свет этого пламени был единственным, что отражалось в его глазах этой ночью.

Глава 22

«Битва за будущее, часть 1»

1 Февраля, Королевство Тхоут, Город Бех, 00:51 ночи.

После того как во второй стене появились проломы, армия мертвых успешно продолжила свое наступление во внутренний город. Хоть часть эльфов и забаррикадировалась внутри укрепления, продолжая отстреливаться, но они не могли остановить или даже задержать войска противника.

В результате все больше нежити пересекало переправу, значительно усиливая основные части армии, что уже теснили тхоутцев к третьей стене. Эльфы быстро отступали под натиском мертвецов, оставляя за собой целые кварталы. На текущий момент они контролировали две трети внутреннего города, но их части оставались разрознены. Коммуникации мешали гражданские, в панике покидающие свои дома, и это стало для врага отличной возможностью занять как можно больше территорий до того, как эльфы возьмут ситуацию под контроль.

Уже был захвачен полевой лагерь и две станции снабжения из пяти. Разумеется, отбить их назад при такой анархии у защитников Беха не было ни шанса. И всем было ясно, что это только начало.

Однако командующий нежитью прямо в разгар наступления зачем-то вернулся в свой штаб, находившийся за городом. Он шел быстро и сильно нервничал, несмотря на успехи своих солдат. Но не он один сейчас был на взводе. Его помощники, идущие рядом, также были напряжены.

Ступив на мертвую землю, Мер-Гонэм направился прямо к котлу с зеленой жижей. Чем ближе он к нему подходил, тем больший страх охватывал его мертвое тело. Но не успел он преклонить колено, как жидкость в котле забурлила, и в дыму появились очертания Тореро.

Человек с золотыми волосами смотрел на некроманта с презрением. Это отличалось от его обычного выражения, и Мер-Гонэм прекрасно знал, в чем причина.

Не дожидаясь слов, он пал ниц перед мужчиной в необычном костюме, и стал умолять простить его, не скрывая своего страха.

– Лорд Тореро, прошу, простите меня! Я не знал, что все так обер…

– Твои мольбы не спасут тебя, некромант. Повелитель рассказал мне, что произошло… – Тореро с трудом сдерживал свой гнев, но в итоге эмоции взяли над ним верх. – Как ты мог допустить гибель единственного в своем роде дракона пожирателя, добровольно присягнувшего нашему господину⁈ Фир Ксорат по силе равнялась целой армии, а теперь ее нет! Даже если мы найдем ее тело, то получим лишь обычного безмозглого пожирателя! И, зная это, ты смеешь о чем-то меня просить⁈

– Лорд Тореро, послушайте! – в разговор внезапно включился один из ассистентов Мер-Гонэма. – Она сама нарушила приказ и улетела за тем эльфом! Если бы не э…

Стоило Тореро взглянуть на заклинателя, как у того свернулась шея. Некромант свалился замертво, а остальные сделали шаг в сторону, после чего пали ниц, подобно их лидеру. Они не издали ни звука, желая избежать судьбы своего товарища. Не было причин полагать, что Тореро остановится лишь на нем.

– Да, я допустил чудовищную ошибку! Мне нет прощения за недальновидность, которая стоила Царству такого сильного воина! Но, умоляю, позвольте мне искупить вину!

– И как же ты собрался искупить ее, Мер-Гонэм? Думаешь, твоей жизни хватит, чтобы расплатиться за это?

– Н-нет! Конечно, нет! – некромант поднял голову, но все еще боялся посмотреть Тореро в глаза. – Мне плевать, что будет со мной и моим телом, но разрешите закончить захват города! Наши войска уже ведут бои за второй стеной, даже без Фир Ксорат мы сможем одержать верх!

Некромант тяжело дышал. Он любыми способами собирался выторговать себе прощение, потому как знал, что легкой смерти за проступок ему ждать не стоит.

Тореро какое-то время продолжал смотреть на Мер-Гонэма, но в один момент увел взгляд куда-то в сторону.

Пока он обдумывал предложение провинившегося подчиненного, никто так ничего и не сказал. Казалось, даже безмозглая нежить, шныряющая по лагерю, притихла.

Каждый, кто следил за разговором, не хотел привлекать к себе лишнее внимание смотрителя. Что бесплотные духи, что сильные заклинатели – никто не был защищен от его гнева.

– Хорошо, – наконец произнес Тореро. – Это твой последний шанс, некромант. Возьми город под контроль, воскреси войска и разбей первую армию Тхоута. Тогда, быть может, твоя ошибка будет нами забыта.

Не став тратить время на прощание, смотритель исчез, и тогда все присутствующие смогли вздохнуть с облегчением.

Но расслабляться было рано. Главный козырь их армии был потерян. В их распоряжении осталось лишь небольшое количество гарпий и низших виверн, в то время как все остальные силы состояли целиком из наземной нежити. Только вот и у их врага были существенные проблемы.

– Гранд Мер-Гонем, что нам делать?..

– Отдайте приказ войскам… пусть идут в лобовую. Мы бросим на захват города все, что у нас есть.

– Н-но постойте! А как же…

– Их артиллерия не станет проблемой. На этот раз мы лично будем участвовать в наступлении, – встав с земли, Мер-Гонэм махнул своей мантией и зашагал в сторону Беха. – Наш враг слаб! Он не выстоит против сотен тысяч мертвецов, когда в его распоряжении осталась лишь одна стена! Наши воины уничтожат его! Уничтожат всех жалких эльфов, посмевших встать на пути повелителя!

Смотря вслед некроманту, его ассистенты переглянулись и подбежали к черному котлу. В тот же момент они начали зачитывать групповое заклинание, после которого у нежити вокруг загорелись глаза.

Не успел Мер-Гонэм дойти до края лагеря, как позади раздался гул. Тысячи и даже десятки тысяч мертвецов бежали к городской стене, опьяненные жаждой крови.

Ярость переполняла их тела. Зеленый туман порчи придал им сил. Они были полны решимости любой ценой положить конец сопротивлению Беха.

Начался последний акт. Эта ночь унесет много жизней. Ведь сейчас на кон поставлено будущее каждой стороны!

* * *

Эвакуация гражданских отнимала слишком много времени у внутреннего гарнизона Беха. Это время солдаты могли потратить на координацию своих действий, чтобы облегчить отражение атаки наступающего врага. Но в суматохе никто так и не смог найти своих командиров, которые и должны были заниматься этой работой. А без командования эльфийские части так и не смогли организоваться.

Все просто дошло до того, что они сдавали целые улицы всего за пару минут, хотя до этого могли держать оборону в течение часа. Такому стремительному отходу также поспособствовало внезапное увеличение числа нападающих. Нежить была повсюду, в том числе и на крышах, откуда она спрыгивала на обороняющихся. Хотя сейчас тех было сложно так назвать.

Об эффективной обороне речи больше не шло. Единственный способ для солдат уцелеть и перегруппировать – добраться до третьей стены. Но у ворот в остальную часть города столпились тысячи эльфов. Из южной части города гражданских уже начали уводить на территорию первой стены, чтобы хоть как-то остановить давку. Однако процесс был мучительно долгим.

Эвакуацией начали заниматься сразу после того, как стало ясно, что первую стену на северном направлении удержать не удастся. Она продолжалась долгие часы, и этого все равно было недостаточно. В конце концов Бех был городом с миллионным населением. Вот только жителей эта причина едва ли волновала.

Были и те, кто все же мог дать отпор силам армии мертвых. В основном это были отделения с боевыми магами, но особенно отличился корпус паладинов под предводительством паладина Варгера.

Его воины стояли в авангарде – на главной улице внутреннего города. По бокам стояли дома, спереди виднелась вторая стена, через которую в их сторону бежала нежить, а позади находились огромные ворота. Паладины всеми способами защищали гражданских, находящихся в процессе эвакуации, потому что за ними остались лишь разрозненные части. Если Варгер и остальные сейчас падут, внутренний гарнизон не сможет справиться с надвигающейся угрозой, и десятки тысяч жителей погибнут.

Понимая груз ответственности, паладины не щадили ни себя, ни свое оружие. Находясь под множеством усиливающих тело техник, грозные эльфы в белоснежных доспехах делали один взмах своими молотами, и нежить с раздробленными костями разлеталась в разные стороны.

Лучшие из лучших. Воины света, стоящие на защите гражданских, раскаивались после каждого такого удара. Ведь все это время они убивали собратьев, которых не успели уберечь. Безжалостно уничтожая нежить, они не могли даже помолиться за души ушедших. Но от этого их руки не дрожали, а воля оставалась все такой же несгибаемой. Скорбь не должна была помешать им сделать то, что должно.

Под звон колоколов, они не сдвинулись ни на шаг с самого момента прорыва. Будь против них хоть гули, хоть огромные альмонеги, – сшитые из разных частей тела химеры – паладины разбирались с ними с чудовищной скоростью. Правда, далеко не каждый из них обладал сильной аурой.

Часть паладинов успешно использовала святую магию, испепеляющую мертвецов за секунду, но остальным она была неподвластна. И тем не менее это не мешало им расправляться с врагами. Ибо в корпус их привели не способности к магии, а стремление защищать свет. А с таким стремлением они смогли достичь невероятных высот, не попадая даже под вторую категорию заклинателей.

Благодаря тренировкам они развили свою физическую силу и изучили полезные боевые техники. Это позволило им сражаться на равных со своими более удачливыми братьями. И все же высот паладина Варгера не мог достичь никто. Впрочем, это и неудивительно. Он был лучшим не только среди них, но и среди всего корпуса. А, возможно, и среди всех паладинов Тхоута.

Он посвятил служению Церкви всю свою жизнь, а по меркам эльфов – это невероятное достижение. С раннего возраста в нем видели потенциал, который старательно развивали его наставники. Когда же всем раскрылось то, что он попадал под третью категорию магов, его мгновенно приписали к корпусу паладинов, хотя на тот момент Варгеру было всего 14 лет.

И вот, уже почти два века он служит делу, которому верен. Он намного опытнее своих братьев, что стали паладинами, лишь когда насладились долголетием эльфов. За все это время Варгер ни разу не свернул с пути и даже отказался от поста главы паладинов Тхоута.

Он остался в своем родном городе, желая лишь защитить его от надвигающегося зла. И после стольких лет он наконец мог это сделать.

– О Богиня, озари путь страждущих… Яви им крупицу своей силы, – подняв молот в воздух, Варгер склонил голову и стал читать слова заклинания. В то же мгновение воздух вокруг заполнился первородной маной, складывающейся в необычные узоры и излучающей яркое сияние. – Даруй им свое милосердие и упокой бушующие души… [Великий свет]!