Текст книги "Королевство эльфов (СИ)"

Автор книги: Марк Гуменюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц)

Похлопав себя по поясу, эльф вспомнил, что выронил меч для лучшего контроля своего падения. Без него противостоять двум дробителям ему было нечем.

Так, из одной передряги он сразу попал в другую. Но и тут фортуна улыбнулась Венту. Хотя тот, вероятно, сочтет иначе.

Вдалеке, где-то на третьей стене, зажглись яркие огни. А через секунду можно было увидеть, как в небо выстрелили синие снаряды, покрытые заряженной маной.

– Мортиры⁈ Я же сказал им их не использовать!

Казалось, что это было спасением Вента, но парень видел в этом лишь очередную угрозу.

Снаряды долетели до двух дробителей всего за несколько секунд, после чего снизу раздался чудовищный взрыв. Заряженная мана поднялась высоко в небо, из-за чего Венту пришлось крепче сжать поводья грифона.

Когда зверь смог лететь сам, эльф даже не обернулся, чтобы посмотреть на результат стрельбы. Его взгляд ушел в сторону леса, где находился лагерь армии Царства мертвых. Он ждал появления главного противника, для борьбы с которым столько времени готовили мортиры.

Но теперь, когда они ушли на перезарядку, врагу больше не было нужды сдерживаться. Серый туман в лесу начал рассеиваться, и из него показались два больших крыла.

Внезапно подул сильный ветер. Деревья склонились до самой земли, когда черная тень наконец взлетела в воздух.

– Гр-р-р-р-р-р-р-ра-а-а-а-а!!!

Свирепый гул дракона пожирателя разнесся по всей долине. Неся смерть всему живому, он намеревался покончить с городом Бех и его жителями раз и навсегда.

Глава 17

«Пришествие Фир Ксорат»

1 Февраля, Королевство Снуд, Город Радаик, 00:12 ночи.

Уже несколько дней прошло с начала беспорядков в столице Королевства, и они все еще не закончились. Вчера утром должно было продолжиться наше с Хитори обучение, но придя к академии раньше всех, нас вдруг отправили назад. Точных дат никто не называл, но, вероятней всего, учеба не возобновится до начала военных сборов или окончания беспорядков. Правда, во второе мне как-то слабо верилось.

Алия все еще занималась решением проблем клана, возникших из-за волнений в столице и внезапного начала сезонов хаоса, так что мы с сестрой так и не смогли с ней поговорить. В общем, у нас и других дел хватало.

С ночной прогулки я вернулся в поместье Удо и поднялся по лестнице в свою комнату, внутри которой горел тусклый свет. Зайдя внутрь, я увидел сидящую на кровати Хитори, держащую в руках существо, похожее на кошку.

Сестра готовилась ко сну, поэтому уже оделась в пижаму и распустила волосы. Заметив меня, она отпустила несчастное создание обратно на балкон, после чего дистанционно зажгла светильник возле прихожей.

– … Привет. Есть новости? Или опять ничего интересного? – наблюдая за тем, как я переодеваюсь в домашнюю одежду, Хитори не спешила ложиться под одеяло, решив сперва дождаться меня.

– В целом все по-старому. Милия жаловалась, что нежить стала еще чаще нападать на блокпосты и подконтрольные деревни. В Ватомире и Минаике опять бунты, с которыми отправили разобраться Рэйна. Еще инженерам наконец удалось починить фабрику инструментов, но в процессе они как-то повредили заданные Вентом и Раздором настройки. Короче, ни дня без происшествий.

– … По-старому. Хе. И правда. Если так подумать, подобное уже стало обыденностью. А о Версе ты узнавал? Когда там его уже повысят?

– Вроде, как раз сегодня. Завтра, может, заскочу в Слеим и еще раз проконсультирую его насчет задания. Но я бы о нем не переживал. Он в конце концов один из лучших солдат, с которыми мне доводилось иметь знакомство. Если уж в Снуде он и его парни нас не подвели, то с фельдмаршалом и делом строителей они тоже разберутся.

Пусть сравнивать боевые операции с расследованием не совсем логично, но Версу не откажешь в целеустремленности. Давно было замечено, что недостаток опыта сполна компенсируется желанием работать и добиться результата. Надеюсь, его действия помогут Отвергнутым разобраться с этим делом.

– … Соглашусь. Хоть было жаль прощаться с ударными, но в Слеиме от них будет больше пользы, чем здесь.

– Похоже на то, будто мы просто спихиваем свои проблемы на других, не считаешь так?

– … С чего бы? Мы ведь много раз говорили, что вполне можем обойтись и без гильдии, – когда я сел рядом, сестра приобняла меня и потрепала по голове. – … Сидели бы сейчас где-то в горах, где свежий воздух, а не плели бы интриги в чужой стране. Не заботили бы нас ни войны, ни дела Отвергнутых.

– Не жизнь, а мечта… Только вот у нас есть обязательства.

– … И то верно. Так что мы будем делать свою часть, а подчиненные – свою. Иначе зачем еще они нам нужны?

Показав кривую улыбку, я лег под одеяло, после чего за мной последовала Хитори. Переложив свою правую руку мне на грудь, она уткнулась лбом в мое плечо и погасила свет в комнате щелчком пальцев. И хотя мы были готовы к тому, чтобы отправиться в мир грез, у нас еще остались темы для обсуждения.

– Кстати о подчиненных. Сегодня со мной выходил на связь Индицибус. Сказал… интересную вещь.

– … И что же это за вещь? – спросила Хитори, прикрыв глаза.

– Вент просит аудиенции с нами в ближайшее время. О подробностях Индицибус почти не говорил, но упомянул Мику. Вроде, Вент хочет, чтобы та помогла с одним его делом. Что думаешь?

– … Отправить Мику на задание? Дай угадаю, Индицибусу это не понравилось?

– О, еще как. Во время разговора он был полон холодной злобы. Сказал, что девочка еще даже близко не готова к сольным миссиям, особенно от Вента.

– … Вообще это похоже на правду. Индицибус взял ее обучение на себя, и лучше знает, что она может, а чего нет. К тому же она еще ребенок. Будь она хоть дважды оператором, без тренировок и опыта ее сила будет бесполезна в бою. Я бы даже не стала рассматривать просьбу Вента. А что насчет тебя?

Хитори приоткрыла глаза и исподлобья посмотрела на меня. Заметив некую двусмысленность в ее взгляде, я решил удостовериться.

– Странная постановка вопроса. Что у тебя на уме?..

– … Совсем ничего, что могло бы тебя оскорбить. Ну так что? – однако сестра сделала вид, будто не понимает, о чем я.

– Кхм, ну… Разумеется, я тоже считаю, что она не годится для одиночных заданий, но выслушать Вента все же стоит. Вдруг он скажет то, что сможет нас убедить?

– … И что может убедить тебя? Лично меня воротит от одной мысли, что маленькую девочку, тем более с таким потенциалом, будут заставлять рисковать жизнью ради миссии, которая едва ли имеет тот же приоритет, что и обучение лояльного гильдии оператора.

– Хм. Кажется, я вспомнил наш прошлый разговор о Мике… Снова думаешь, что мне недостает человечности и я оцениваю девочку лишь как подопытного кролика?

– … Кто знает. Возможно.

Заметив, что я не стал прямо отвечать на ее вопрос, Хитори также ответила уклончиво. Очередная схожесть заставила меня на мгновение показать ухмылку, но я быстро смыл это выражение с лица и вернул себе серьезность.

– Как бы то ни было, аудиенцию запросил генерал. Тот, кто до сих пор нас не подводил и чья задача состоит в том, чтобы склонить целый народ в сторону Отвергнутых. Это тебе не обучение в академии магии – он действительно может прямо сейчас с кем-то воевать. Так что даже если мы в итоге не согласимся, выслушать ведь мы его можем?

– … Конечно. У меня и не было мысли отказывать ему в разговоре. Но давай, если ему вдруг удастся уговорить нас, то сперва спросим мнение самой Мики? Может, она и поклялась нам в верности, но отправлять ее на задание без всяких обсуждений – значит неизбежно подрывать ее доверие. И поскольку Мика еще ребенок, то подобное обязательно запомнит.

– Надо же. Ты будто пытаешься продать мне ручку, только наоборот… Но я не против. Мне тоже кажется, что стоит поддерживать с ней контакт. И в вопросах о своей жизни – по крайней мере до тех пор, пока она не будет в состоянии выполнять любые приказы – Мика должна иметь право голоса. В любом случае нужно дождаться сеанса связи с самим Вентом. Велика вероятность, что наше беспокойство окажется чрезмерным.

– … Мм. Возможно, ты не так уж безнадежен. Впрочем, я так никогда не считала.

Опустив взгляд, сестра вновь закрыла глаза, а я продолжил смотреть в темный потолок, чей цвет был слегка зеленоватым от света луны.

– … Спокойной ночи, брат.

– Спокойной ночи, Хитори.

У обычных людей уходило некоторое время на то, чтобы заснуть. Не натренированный человек в принципе не способен заснуть сразу после появления у него такого желания. Но после того, как мы де-факто перестали быть людьми, у нас таких проблем больше не возникало. Поэтому Хитори очень быстро погрузилась в сон, хотя мы совсем недавно разговаривали.

Что касается меня… я спать не хотел совсем.

С появления зеленой луны участились мои ночные кошмары, чье содержание я никогда не могу запомнить. После пробуждения у меня остаются лишь воспоминания о чувствах, которые я испытал. В основном – это страх и ощущение полной безысходности.

Зная, что и сегодня меня может посетить тот сон, я очень не хочу закрывать глаза. Разумеется, я без проблем смогу не спать до самого рассвета. Однако целых девять часов лежать в кровати, чтобы Хитори вдруг не проснулась, утомительно даже для меня.

Сделав такой вывод, я все же опустил веки и погрузился во тьму, надеясь, что мои кошмары не доберутся до меня хотя бы в эту ночь.

* * *

Пока Сэдэо пытался поспать, в тысячах километрах от него кое-кто не спал уже целый день. На нежить бы отсутствие сна не оказало влияния, а вот на эльфов еще какое. Так, сидя на спине грифона и наблюдая за тем, как к городу летит гигантский дракон пожиратель, Вент чувствовал, что усталость постепенно берет над ним верх.

Его запасов маны было более чем достаточно, а физически он никак не пострадал от сегодняшнего сражения. И тем не менее его тело покрыло холодным потом, будто он вот-вот свалится без сил.

После встречи с королевой ему удалось поспать совсем немного, из-за чего уже к вечеру Вент должен был захотеть спать. Из-за прилива адреналина во время боя, на некоторое время ему удалось забыть о данной проблеме. Но ничто не длится вечно. Рано или поздно эльф должен был начать уставать. И это случилось в самый неподходящий момент.

Раздался оглушительный грохот. Игнорируя артиллерию и заклинателей, дракон, пожирающий души живых, приземлился прямо на вторую стену.

Жители Беха с ужасом смотрели на мертвую рептилию, возвысившуюся над городом. Все замерли в преддверии чего-то неведомого, не рискуя даже отвести взгляд.

Покрытый туманом порчи, под треск собственных костей, пожиратель расправил крылья, через которые на город падал свет зеленой луны.

А затем… произошло то, чего даже военные ожидать не могли.

Принято считать, что драконы лишаются своей личности после становления нежитью. Их разум при жизни был слишком могущественным, чтобы поддаться влиянию новых хозяев. Поэтому всех без исключения драконов превращали в безмозглых рептилий, способных выполнять приказы владык.

Но, как обычно бывает, всегда найдутся исключения.

– Услышьте меня, жалкие смертные! — открыв пасть, дракон заговорил грозным женским голосом, эхо которого пронеслось по всему Беху. – Я Фир Ксорат! Сегодня я принесу ваши жизни в жертву моему господину! Все вы займете место наших павших воинов, и спасения не будет! Так дрожите же в отчаянии!

Произошло то, чего прежде не случалось за всю историю. Один из великих драконов пожирателей, что были подняты из мертвых, заговорил. Его слова казались такими осмысленными, что сомневаться в наличии у него разума никто даже не думал.

И есть лишь одно объяснение, как драконица сохранила сознание после воскрешения. Во время того, как ее душу пытались подчинить, она по собственной воле позволила сделать это и стала слугой Царя мертвых. А раз она была разумной нежитью, ничто не мешало ей применять заклинания, чьей смертоносностью славятся живые драконы пожиратели.

Пока эльфы стояли в оцепенении, в глотке Фир Ксорат стал собираться яркий белый свет. Без мышц пасть драконицы раскрылась так, что можно было увидеть ее внутренности. И только теперь народ Беха осознал, что пора бежать. Но было уже поздно.

– А теперь отдайте мне свои души! Гр-р-р-р-р-ра-а-а-а!

Огромная воронка появилась перед пастью пожирателя. С немыслимой силой она начала крутиться из-за образовавшегося внутри вакуума, засасывая в себя все, что вставало у нее на пути.

Обломки летели прямо к Фир Ксорат, с крыш домов срывалась черепица. На каменных строениях появились трещины, а окна рассыпались в пыль. Плохо закрепленные тенты и солдатские палатки складывались пополам, после чего поток воздуха уносил их в пасть дракона.

Магические фонари затухли. В ушах стоял пронзительный звон. И даже со всем этим разрушительность атаки Фир Ксорат оказалась не такой уж большой. Однако все происходящее является лишь сопутствующим уроном, в то время как настоящий кошмар еще впереди.

С криками эльфы разбегались в разные стороны, стараясь покинуть улицу как можно скорее. Никто не обращал внимания на тех, кто споткнулся и не вписался в общий темп – их просто давили насмерть. Ведь когда угроза смерти так близко, никто не вспоминал о том порыве патриотизма, который был у жителей во время выступления Вента.

Но далеко убежать они не успели. Заклинание Фир Ксорат как раз набрало достаточную силу. Когда тяга стала настолько мощной, что эльфам с трудом удавалось переставлять ноги, воронка вдруг начала источать белый свет. И те эльфы, что попали в радиус действия магии пожирателя, также стали излучать это странное сияние.

– Укха-а-а-а! – жители закричали в один голос, когда вокруг их тел появилась светящаяся оболочка.

В тот же миг очертания пораженных эльфов стали выглядеть как-то размыто. Непонятная оболочка, окутывающая их, поднималась все выше, стремясь к пасти дракона. И каждое мгновение разносилось по телам жителей невообразимой болью.

Лишь когда оболочка с трудом оторвалась от них, муки жителей наконец прекратились. Потому что они погибли. То, что сияло так ярко и приносило столько боли, оказалось всего лишь их душой. Потеряв ее, они лишились и всего, что заставляло их страдать.

Всего за минуту почти 15 000 жителей оказались убиты магией Фир Ксорат. Их тела свалились замертво, став походить на исхудавшие и состаренные мешки с плотью. Женщины, мужчины, дети – каждый превратился в поседевший труп, чьи лица в момент смерти застыли в ужасе. Такой была истинная сила дракона пожирателя.

Воронка исчезла, и Фир Ксорат спрыгнула со стены на главную улицу, одним этим разрушив десятки домов. Шаг за шагом она стала идти в сторону третьей стены, пока под ее лапами стелился зеленый туман. Соприкасаясь с телами убитых эльфов, порча поднимала их на ноги, из-за чего уже через десять секунд округу заполонила нежить.

– Пгрэа-а-а!

Безмозглые мертвецы только воскресли, как ноги уже понесли их за убегающими жителями. Желая разорвать всех и каждого, включая бывших сограждан, они догоняли эльфов и раздирали их на части без всякой жалости и сожаления. Но на кого-то столь мелкого драконица даже не обращала внимания.

Фир Ксорат лишь выполняла поставленную задачу и пополняла армию мертвых для продолжения штурма. В один момент по ней стала стрелять проснувшаяся артиллерия.

Когда солдаты поняли, что отбить внутренний город руками обычных вояк не выйдет, они забыли о том, что попадают по чьим-то домам. Сейчас важней всего было уничтожить дракона пожирателя, даже если придется заплатить потерей пары кварталов.

Попадая по драконице, снаряды создавали оглушительный гул и поднимали в воздух много пыли. Но видимых повреждений это не приносило.

Тело Фир Ксорат было усилено ее собственной магией. Нулифицирующие щиты, укрепление тела, сопротивление огню – все это, включая ее пассивное сопротивления многим видам атак, делало драконицу самым опасным врагом, который только встречался на войне с нежитью.

Обстрел затрудняло и то, что спереди дракона бежали гражданские. Никто не мог позволить себе бить по собственным людям. Но даже сложись ситуация иначе, тело пожирателя обладало просто невероятной защитой. Ни заклинания эльфийских магов, ни стандартная артиллерия – ничто не могло ее пробить. Единственное оружие, способное нанести Фир Ксорат повреждения, было отправлено на перезарядку после недавней стрельбы по костяным дробителям.

Видимо, желая помочь Венту победить драконов, либо решив, что парень недостаточно компетентен для того, чтобы приказывать им, командир системы мортир решил применить ее раньше, чем того требовал изначальный план. В результате ничто не могло помешать дракону пожирателю начать свою атаку.

– Так… думаю, сейчас самое время вернуться за третью стену…

– Кр-руа-а!

Потянув поводья вбок, Вент развернул грифона и полетел над городом, продолжая наблюдать за происходящим внизу.

Несмотря на то, что наибольшая угроза исходила от Фир Ксорат, солдаты все еще сражались с вивернами и гарпиями. Они не могли просто бросить защиту артиллерии ради битвы с гигантским монстром, ведь тогда у них не останется даже шанса на победу. Войска внутреннего гарнизона же изо всех сил боролись с нежитью, появившейся в результате атаки дракона.

Как не посмотри, брать командование на себя и пытаться победить врага своими лидерскими качествами – не то, что Вент должен сделать для победы. Нет. Для борьбы с таким противником нужна именно превосходящая сила. И хотя парень не был уверен насчет нее, но вкупе с его умом все принимало совсем другие обороты.

Вент знал, что не позволит какой-то рептилии, будь за ней хоть тысячи лет опыта, нарушить его планы. На кону стояло уважение создателей, а также возможность захвата целого эльфийского государства.

Так что насколько бы его враг не был силен, Вент сделает все, чтобы добиться победы. И вот в этом он был уверен как никогда прежде.

Глава 18

«Кошмар и начало конца»

И снова… и снова это происходит со мной.

Уже почти две недели каждая ночь проходит для меня одинаково. Стоит мне погрузиться в сон, и перед глазами проносятся одни и те же образы ужасной реальности, где я ни за что не хотел бы оказаться.

Сознание погружается во мрак, на меня накатывает ужас. И вновь я просыпаюсь в холодном поту, пытаясь прийти в себя от ночного кошмара.

Взглянув на темный потолок, я пару раз тяжело вздохнул, пытаясь перевести дух. На груди все еще лежала рука сестры. Хитори мирно спала, не издавая ни единого звука, будто ей и вовсе ничего не снилось. Хотя она любила повертеться в постели, но это всегда проходило очень тихо. В общем, среди нас двоих она была единственной, кто действительно отдыхал ночью.

Пытаясь вспомнить сон, который видел всего мгновение назад, я вновь столкнулся с неудачей. Лишь чувства, испытанные мной, сохранились в памяти.

Такими темпами я скоро буду бояться собственных мыслей… мне и так с трудом удается побороть себя, чтобы заснуть.

Только во время дневного сна мне не снятся кошмары. Возможно, на меня так влияет зеленая луна, хоть я никогда не верил в подобные вещи. Но этот вариант был исключен в тот же миг, как я об этом подумал. Ведь сны я начал видеть еще до начала сезонов хаоса.

Даже не знаю, что делать с этим. Возможно, стоит обсудить мое состояние с Хитори, но мне очень не хочется ее волновать… Она ведь потом будет весь день переживать. Да и глупо как-то все получается. Я один из сильнейших в Отвергнутых, а боюсь каких-то сновидений…

Ладно, будить я ее в любом случае не буду. Не хватало еще с утра пораньше загружать сестру своими проблемами.

Но стоило мне лишь подумать об этом, как справа послышалось сонное «м-м».

– … Уа-а. Брат, ты чего не спишь? – шепотом сказала Хитори, смотря на меня полуоткрытыми глазами.

– Да так. Извини, я тебя разбудил? – также шепотом спросил я.

– … Нет-нет, все нормально. Просто я вдруг почувствовала небольшую тревогу. Вот только не знаю, почему.

Протерев заспанные глаза, сестра оглядела меня чуть повнимательней и вдруг заметила, что я все это время смотрел в потолок с пустым выражением лица. Хитори сразу убрала руку с моей груди и легла на бок, после чего с беспокойством в голосе обратилась ко мне.

– … Что-то случилось?

– А? Да не бери в голову, – спохватившись, я быстро повернулся к ней и натянуто улыбнулся.

Разумеется, это не сработало.

– … Брат, ты же знаешь, что можешь все мне рассказать. Если тебя что-то беспокоит, ты не найдешь более понимающего человека.

– Я знаю, спасибо. Но мне кажется, что это не стоит обсуждения. Правда. В масштабах гильдии эта причина пустяковая…

Как бы мне не хотелось, чтобы кто-то помог решить мою проблему, я продолжал считать ее несущественной. Пусть она доставляла мне большие неудобства, но в конце концов я решил, что это не так уж и важно. Ведь во время бодрствования мне ничто не мешает.

Хитори же имела прямо противоположное мнение. Чуть поднявшись вверх, она прижалась к спинке кровати и посмотрела на меня сверху вниз. Ее глаза были переполнены беспокойством и сочувствием.

– … Брат. Пожалуйста.

Двух этих слов хватило, чтобы отбить у меня всякое желание сопротивляться и изменить свое решение. Я не могу отказать сестре, когда она так на меня смотрит. Кроме того, я действительно хотел, чтобы мне помогли.

Вернув взгляд на потолок, я стал всматриваться в его темные узоры, после чего наконец рассказал Хитори, что меня гложет.

– Уже две недели меня мучает один и тот же кошмар… Стоит мне уснуть, как я тут же погружаюсь в безумие.

– … Тебе снятся сны? – удивленно спросила Хитори. – … Не думала, что подобное возможно.

– Я тоже. Со дня нашей смерти я не видел ни единого сна. Раз мозг, как и остальное тело, мертв, то мы и не должны их видеть. Но что-то изменилось, когда мы поступили в академию… сперва я думал, что случай единичный, но это продолжается изо дня в день. И я не знаю, что с этим делать.

– … А что именно тебе снится?

– Не знаю. Я каждый раз не могу вспомнить, о чем он был. В голове лишь всплывают одни и те же неразличимые образы.

– … Чтобы ты, да чего-то не помнил? Это уже само по себе необычно, но вместе со сновидениями все кажется еще более странным.

Я не мог не согласиться со словами сестры. Когда наши тела больше не сковывали разум, мы с Хитори получили невиданные для обычных людей возможности. Фотографическая память, невозможность ничего забыть и, конечно, неограниченный доступ к собственным воспоминаниям.

Впрочем, мы с ней не были ходячими справочниками или диктофонами. Если мы во что-то не вслушивались или не считали услышанное важным, то вполне могли не впустить это в свой разум. С другой стороны, если что-то попадало в него, то избавиться от него было уже невозможно.

Поскольку сновидения являются не чем иным, как плодом моего собственного сознания, они не должны пропадать из моей памяти. И тем не менее я так и не смог ничего вспомнить.

– … Тебе стоило рассказать мне об этом раньше. Нужно проконсультироваться со специалистом.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь масштаб произошедшего. Это ведь просто кошмары.

– … Ты правда так думаешь? Ох, брат, – Хитори прикрыла глаза ладонью и покачала головой. – … Ты видишь кошмары, будучи нежитью. Не можешь их вспомнить, обладая идеальной памятью. И все это длится целых две недели! Я еще думала, почему ты всегда такой убитый, будто ночами не спишь.

Хитори слишком распереживалась из-за всего услышанного, и я уже хотел ее успокоить. Но все мои слова были пропущены мимо ее ушей. Ибо даже я понимал, что лишь ищу оправдания, чтобы не тратить время зря, хотя проблема и правда была серьезной.

– … Ты сказал, что в масштабах гильдии это пустяк. Но сейчас один из лидеров Отвергнутых подвергся неизвестной аномалии, влияющей на его сознание. Это, вне всяких сомнений, касается не только тебя, но и всей нашей гильдии. Ты так не считаешь?

– Ах, ладно. И кто у нас специалист? Им в любом случае должен быть кто-то из Отвергнутых, потому что никому другому я об этом рассказать не могу.

– … Не волнуйся, я кого-нибудь найду. Нам в любом случае придется возвращаться на базу, когда Вент запросит аудиенцию. Тогда и решим эту проблему. До тех пор давай обойдемся без сна.

Сестра выглядела приунывшей, но все равно крепко обняла меня, и я ответил тем же.

В конечном счете мне пришлось согласиться с тем, что проблему нужно решать и решать быстро. До начала военных сборов осталось не так уж и много. И пока учебу отменили из-за беспорядков в столице, нужно потратить свободное время на восстановление моего душевного баланса.

Я рад уже тому, что мне не нужно будет ложиться спать. Я лучше проведу всю ночь бодрствуя, чем еще раз увижу этот проклятый кошмар…

* * *

1 Февраля, Королевство Снуд, Город Радаик, 15:32 дня.

Даже в поместье Удо мы слышали доносящиеся из города взрывы. Ближе к двум часам дня воздух снова заполнился дымом, из-за чего стало трудно дышать. Но мы с сестрой не хотели целый день сидеть внутри дома и ждать наступления ночи. Поэтому, осознавая все риски, мы решили сходить в гильдию наемников.

Вопреки нашим ожиданиям, она продолжала работать в штатном режиме. Заказы все еще висели на доске объявлений, и наемники периодически их забирали.

Мы хотели взять первое попавшееся задание нашего ранга, чтобы чем-то занять себя. Все же истребление монстров было лучше, чем прозябание в поместье. Но работница гильдии сказала, что все заказы киноварного ранга были разобраны. И последний забрал наш общий знакомый. К слову, он сам об этом рассказал.

К нам с Хитори вышел Сурио, как раз закончивший облачаться в золотые доспехи. Мы поздоровались с ним, после чего он обсудил с нами свой заказ, заодно предложив поучаствовать. И раз мы все равно собирались отправиться на охоту, не было никаких особых причин отказывать блондину в его предложении.

Я даже не вспомнил о том, что зачастую навязчивость Сурио меня раздражала. Впрочем, чем дольше я с ним общался, тем меньше он пробуждал во мне подобные чувства. Наверное, я просто привык к его характеру. Или, точнее сказать, смирился.

Преисполненные тем, что наконец нам с Хитори будет чем заняться, мы вышли из гильдии и пошли на выход из города. Вот только Сурио не упомянул, что по дороге к нам троим присоединится попутчик…

Встретившись у большой арки с коротковолосой девушкой, мы некоторое время смотрели друг на друга. Никто не спешил заводить разговор, поскольку ни мы, ни она не знали, что сегодня нам предстоит вместе пойти на задание. Все это неловкое молчание продолжалось до тех пор, пока из-за нашей спины не вышел Сурио.

В тот же миг девушка по имени Синика радостно бросилась блондину на шею, на некоторое время забыв о нашем существовании. Между тем, я и сам кое-что забыл. Поскольку мне удалось пообщаться с этой девицей наедине, когда она проявляла совсем иные черты характера, я напрочь забыл о том, как она ведет себя в присутствии Сурио.

Таким же образом проходила наша первая встреча. Блондин купался в любви своего гарема, пока я стоял неподалеку и наблюдал за этой неловкой сценой.

Мы также обменялись парой слов, когда они успокоились, и все-таки смогли дойти до северных ворот. Там, показав удостоверения личности, мы покинули город и сразу забрались на зеленый холм. И когда это произошло, Синика наконец подняла главную тему нашей сегодняшней встречи.

– Сурио-тян, почему ты не сказал, что возьмешь их с собой? Мы же договорились, что разделим награду за убийство ядовитого Лирока поровну…

– Аха-ха, да все как-то случайно получилось, – Сурио почесал затылок, пытаясь скрыть свой просчет за неловким смехом. – Ну раз все так получилось, не прогонять же их. Это будет невежливо.

– … Знаете, обычно такие разговоры ведутся в сторонке, а не прямо перед обсуждаемыми людьми.

Хитори с безэмоциональным лицом сделала этим двоим замечание, на что те никак не отреагировали, продолжив обсуждение. Я также смотрел на них пустым взглядом, чувствуя себя немного неуютно. В один момент мне даже захотелось отказаться от предложения Сурио и уйти назад в город, чтобы забрать другой заказ. Но в ту же секунду Синика обратилась к нам.

– Пф, ладно. Тогда давайте договоримся так. Делим награду на четверых, но шкуру Лирока я заберу себе. Идет?

– Если ставить вопрос так, мы можем вообще отказаться от награды. Нам с сестрой просто заняться нечем, – я честно ответил Синике о причинах нашего с Хитори участия, и даже сделал весьма щедрое предложение.

– «Заняться нечем»? Так вы поэтому у наемников работу отнимаете? Вы хоть подумали, на какой риск они себя обрекают ради денег на еду?

Но Синика лишь отчитала нас за желание убить время, хоть и таким необычным для нее путем…

– Ай, плевать… Для вас это, наверное, рядовое занятие. С вашей силой даже победа над болотным Каргом будет сравнима с походом на рыбалку.

Скрестив руки на груди, девушка резко повернулась в сторону леса и пошла прямо в него по вытоптанной тропе, оставив позади нас с Хитори и Сурио.

Блондин лишь пожал плечами, а затем побежал вслед за Синикой, пытаясь как-то смягчить ее недовольство. Нам же оставалось только отправиться за ними, надеясь, что они станут более серьезными во время охоты на монстра.

Грубо говоря, надежды не оправдались. Через час придя к месту, где последний раз видели так называемого Лирока, Синика и Сурио опять начали флиртовать. По отдельности они были вполне способными наемниками, но когда они вместе, их не так уж и просто назвать хорошей командой.

Пока мы бродили по лесу в поисках следов монстра, я еще не раз подумал об этом. Я даже решил, что Сурио и Синике сильно повезло, раз мы с Хитори присоединились к ним. Никто не знает, к чему привела бы подобная халатность во время атаки противника.

С другой стороны эти двое уже давно путешествовали вместе, так что едва ли предыдущие вылазки сильно отличались от этой. И поскольку их до сих пор не съели, стоит признать, что мне, возможно, просто хочется придраться к раздражающему меня поведению.

Чувствуя мое настроение, сестра понимающе похлопала меня по плечу. Хоть она и имела слегка иное мнение насчет всего этого.

– … Каждому свое. Пускай веселятся, пока жизнь позволяет.

– Хм. Наверное, ты права.

В последний раз, когда я был с ними на одном задании, мы убивали гидру. Тогда меня сильно разозлило отношение Сурио и его подруг к заданию. Ведь на тот момент им не было известно, переживем ли мы с девочками встречу с этим монстром. Но они все равно продолжали относиться к делу наплевательски, несмотря на то, что это могло стоить кому-то жизни.

Но с того дня прошло уже достаточно времени, и моя злость просто превратилась в раздражение. К тому же сейчас мне не было большой нужды скрывать свои силы, ведь и Сурио, и Синика более менее представляли, на что я и Хитори способны. Это также не позволяло моему терпению лопнуть и напомнить всем присутствующим, как важно сохранять серьезность на таких вылазках.